Падший Император

Глава 6 "Мгла"

Обучение в Королевской академии рыцарей проходило по-разному для всех. Например, простолюдины, которые смогли убедить директора в своих способностях, ограничивались физическими тренировками и базовыми знаниями географии, политики и выживания в дикой местности. Их судьба зависела от стечения обстоятельств и подвигов, которые им удастся совершить. Такие путешественники иногда покидали пределы королевства, отправляясь в одну из империй в поисках счастья. Это явление получило название «бродячее рыцарство».

Младшие аристократы из тех, кто проживает на самой границе, имели больше привилегий. Их обучали учителя из опытных командиров. Кроме того, вдобавок к уже имеющимся у них знаниям о политике прибавлялась углубленная география, выживание и основы управления отрядами. Прививалась верность короне и необходимость жертвовать во благо собственной чести. Их судьба была не только в выполнении задач в роли рыцаря, но и возможность подняться по военной лестнице вплоть до заместителей генералов.

И, конечно же, самые высокие из благороднейших, включая детей министров и советников короля, имели лучшие из лучших программы обучения. Техники, индивидуальные занятия по необходимости и множество опытных учителей, которые будут на пальцах объяснять им все хитрости до тех пор, пока это не отразится клеймом в их памяти.

Единственное, в чём объединялись все типы учеников — это система наказаний. Она не видела разницы ни в чём, подчеркивая неотвратимость проблем для любого человека. Это защитило простолюдинов от нападок аристократии, а аристократию — от проблем со стороны простолюдинов. Они часто пересекались в коридорах замка и обеденном зале, поэтому процесс социализации и прививание умений общаться проходили в пассивном режиме.

Всё это Сергею объяснил один из учителей ещё на первом занятии. Сейчас он и другие благородные ученики сидели в просторном зале. Перед ним находился удобный стол, на котором был набор для конспектирования, если это было необходимо. В этом плане академия смотрела сквозь пальцы на сам процесс, если учащийся способен сдать все экзамены. В ином случае его заставляли угрозами наказаний переписывать лекции десятки раз.

— Мне надоело учиться ещё в моей школе, а тут... Не особо хочется, — Тяжело думалось ему, пока он поддерживал голову рукой. — Придётся зубрить по вечерам, чтобы потом от меня отстали. Да и не хочу я тут задерживаться надолго. У меня есть конкретная цель, которую необходимо выполнить.

Молодой человек широко зевнул. После этого помотал головой и начал аккуратно выписывать некоторые важные слова, которые говорились на лекции по географии. Он фиксировал важные названия городов, дороги между ними и, конечно же, природные особенности регионов не только своего королевства, но и соседних империй. До своей смерти и передачи тела Сег знал буквы и умел их выписывать. Это было почти единственным, в чём сын военного советника достиг определённых успехов.

— Занятие окончено. Перерыв на двадцать минут, а затем вы должны отправиться на поле для спаррингов и отработки новых приёмов, — произнёс мужчина невыразительной внешности.

Он захлопнул огромную книгу перед собой и равнодушно вышел прочь, пока все сидящие за столами переговаривались, обсуждая планы на ближайший перерыв. Сергей молча встал и выбрался наружу, где его ждала Кэт. Она тоже выглядела не самой счастливой, заучивая правила поведения для служанок, которые ей надиктовывал господин каждый вечер. К её чести, училась она очень быстро, и ему почти не было смысла до неё докапываться.

— Господин, у вас перерыв? — спросила девушка вежливо, игнорируя взгляды выходящих следом за Сергеем людей.

— Да, пойдём перекусим, — предложил аристократ, спокойным шагом выдвигаясь в сторону местного аналога столовой. — Я вижу, как они на неё смотрят. С такой же насмешкой, как и на меня в столице. Наверно, из-за шрама на лице. А мне нравится, он её только украшает и выделяет среди других куриц. По крайней мере, она внушает мне больше симпатий, чем Генриетта.

Кэтрин шла ровно в одном шаге позади. Она настолько отработала свою скорость, что могла позволить себе думать о чём-либо другом. Так они добрались до огромных открытых ворот, ведущих в зал с множеством длинных столов. Там лежали самые разные блюда, которые повара готовили заранее под установленные расписанием перерывы. Служанка механически достала чистую тарелку, разложила набор сопутствующих инструментов приёма пищи и набрала несколько порций для Сергея.

— Надо будет в библиотеку сходить этим вечером, — решил он.

Библиотека была не только хранилищем знаний, но и могла заменить большинство учителей. Там были все их лекции в форме сухих записей по каждой из тем. Это помогало многим освежить знания спустя годы труда. Сергей планировал просто зазубрить большую часть полезной ему информации и через систему досрочных экзаменов выпуститься, а после отправиться в путешествия, как и планировал.

На данный момент Сергей проживал шестой день в стенах академии. Директор пообещал ему через неделю больше индивидуальных занятий из-за его статуса сына военного советника. Аристократ не строил иллюзий, понимая, что Марль собирается усложнить ему жизнь так, чтобы он сам сбежал. Делать это перерожденец не планировал, лишь надеясь, что проблемы будут не такими серьёзными, дабы у него была возможность долго и крепко спать.

Закончив приём еды, молодой человек выбрался наружу, к тем самым небольшим аренам. Там под руководством действующих рыцарей их учили пользоваться разными видами оружия. Стойкам, техникам. Кроме того, простые физические тренировки в виде пробежек, отжиманий и многих других способов заставить любого человека страдать. Именно в этом месте начался первый конфликт Сергея с учителем.

Его звали Родрик. И он очень сильно злился, видя, что подопечный отказывается слушать его указания и игнорирует разные виды оружия, предпочитая дальше держать свой любимый одноручный клинок на вытянутой руке в сторону. По системе наказаний учителя по физическим тренировкам могли дать штрафные испытания или заставить наказанного сражаться на арене с выбранными учителем людьми.

Но так вышло, что уже пятый раз подряд Сег де Ронд их побеждает. Со стороны казалось, что ему невероятно везёт. То противник споткнётся, то не сможет поднять оружие. При этом двигался Сергей намеренно расслабленно, стараясь не повторяться, чтобы запутать смотрящих за ним учащихся и злобно рычащего что-то под нос Родрика.

— Спасибо за бой. — С вежливой улыбкой сказал молодой человек, смотря, как лежащий перед ним сплёвывает и уходит, не пожимая протянутую руку. — Гордецы. Но мне это приносит удовольствие.

Кэтрин смотрела на своего господина с восхищением. Чем больше она находилась рядом, тем сильнее проникалась аурой полной самоуверенности, исходящей со стороны Сега де Ронда. Другие служанки, которые были менее брезгливы, чем их владельцы, рассказали очень многое про сына военного советника, и бывшая разбойница недоумевала, почему ни один из рассказов не сходится с имеющейся личностью.

Когда он спустился с арены, она молча поклонилась и повела его к специальным купальням, где происходило омовение после тяжёлых физических занятий. Сергей изначально хотел сам этим заниматься, но девушка вызвалась делать это своими руками, терпеливо его обтирая мокрыми тряпками. Это действие смущало обоих, но в целом они сохраняли деловой подход в этом вопросе.

— Сегодня надо будет пойти в библиотеку, — сообщил ей аристократ, пока она тёрла спину человека. — Если хочешь, можешь пойти поспать в нашу комнату. Я поздно приду.

— Как пожелаете. — Тихо ответили ему сзади. — Я могу посидеть с вами. Только читать не умею.

— Могу научить. Тебе всё равно пригодится. Будешь писать и принимать письма. — предложил ей иной вариант Сергей.

— Это сложно. — засомневалась в себе Кэт, переходя к другим частям тела господина. — Букв много.

— Не так уж и много. Всего сорок четыре. — заверил её молодой человек, зажмурив глаза. — Как хорошо от холодной тряпки после этих тренировок. Родрик — больной ублюдок. Достал со своими наказаниями.

— Вы сами не хотите его слушаться. — заметила мягко служанка.

— И не буду. У меня свой стиль. Мне нужно лишь сделать своё тело сильнее. — фыркнул Сергей. — Дождётся, что от таких нагрузок я только мощнее буду, и под конец ему придётся самому со мной сражаться.

— Жду этого момента, как и вашей безоговорочной победы.

— У тебя получается льстить намного лучше, чем у Нии. Молодец.

— Кто это?

— Неважно. Заканчивай и давай пойдём в библиотеку наконец.

— Как прикажите.

Путь был неблизким. Они преодолели улицу, вход в замок, несколько коридоров и лестницу на второй этаж. Уже там их ждало огромное помещение высотой в ещё один этаж, где были специальные подъёмы и места для чтения. Разделена библиотека на сектора с конкретной тематикой. Королевская Академия Рыцарей существовала несколько столетий и успела накопить много знаний о мире. И платила неплохие деньги тем, кто их приносил.

Сергей страдальчески открыл огромный томик по базовой географии королевства на первой странице. Рядом он набрал пару листов, куда собирался записывать самое важное для себя. Кэт села рядом и послушно ждала своей очереди. И она наступила, где господин заставлял служанку выписывать в ряд по букве, чтобы запомнить её написание на мышечной памяти. Пока она послушно повторяла выведенную им букву, человек погрузился обратно в чтение.

— Мне надо знать самые проблемные места, где рыцари чаще всего необходимы. Любопытно, что магия тут присутствует, но в очень ограниченном количестве. Но это только в нашем королевстве. В империях всё с этим в порядке. Как и со всякой нечистью. Как же так получилось, что в таких приятных для жизни территориях существует независимая страна?

Сергей задумался ещё сильнее.

— Буферная зона? Для поддержания торговли между соперничающими друг с другом державами? Звучит логично. Наверно так оно и есть. Ладно, что там насчёт южных угодий...

За окнами стало совсем темно, и зажглись свечи. Кэт клевала носом, почти засыпая над исписанными листами. Сергей аккуратно её погладил по голове.

— Пора идти. Пойдём спать.

— Хорошо, господин, — пробурчала она еле слышно, пытаясь встать.

Он поддерживал её, предварительно собрав все свои записи. Перед закрытием и возвращением книги молодой человек не забыл записать последнюю прочитанную страницу и название тома. После потащил служанку за собой в сторону своей комнаты. Не стал раздеваться и рухнул, проваливаясь в сновидения. Девушка, не став тоже напрягаться, развалилась рядом, одной ногой оставаясь на теле господина.

***

Чёрная пелена окружала Сергея. Видимость была нулевой. Лишь приблизив руки прямо к носу, он смог их увидеть.

— Что это? — спросил аристократ вслух, и голос эхом разошёлся вперёд и назад.

Внезапно чёрный туман стал отдаляться. И тогда человек понял, что находится в коридорах Академии Рыцарей, но сильно искажённых. Картины на стенах принадлежали не славным рыцарям, а искривлённым чудищам с жутко сверкающими глазами. Ковёр изобиловал кровавыми разводами, а цветы в вазах иссыхали. За окнами сверкали молнии и шёл ливень. Только его не было слышно.

— Это мне сны такие снятся? Постравматическая от начала учёбы? — мысленно пошутил он.

Подул ветер. Холодный и неприятный. Это мгновенно привело человека в серьёзное состояние. Таких ощущений во снах у него никогда не бывало. По спине пошли мурашки. Руки нервно опустились к поясу, где не обнаружилось ничего.

— Надо идти вперёд? — спросил он вслух. — С кем ты говоришь, тупица? Выбор будто есть.

Вдохнув в лёгкие воздуха, Сергей немного успокоился. Затем медленно зашагал по ковру дальше, пытаясь понять, что происходит. По некоторым признакам он понял, что находится неподалёку от выхода к аренам, где сегодня победил очередного ученика от Родрика. Но вместо ворот его ждала живая стена из щупалец. Мерзкое зрелище из хлюпающих и булькающих чёрной жижей аберраций, дёргающихся в направлении аристократа.

— Брр. Ну точно не сюда. — поморщился от увиденного Сергей и развернулся в другой коридор.

Обеденный зал был тоже закрыт. Библиотека и купальни — таким же образом. Задумавшись, перерожденец выдвинулся к своей собственной комнате. Коридоры со временем менялись, заполняясь чёрной субстанцией.

— Это мне говорят, что время не резиновое? Не надо! — занервничал он.

Двери были открыты, и он сразу же зашёл.

— Что это?!

На кровати лежало нечто. Совокупность щупалец и глаз, вытянутое по всей длине. Оно радостно забулькало, когда заметило стоящего в проходе человека. Пуская под себя чёрную лужу, существо поплыло к краю кровати и сползло на каменную поверхность пола. Сергей сглотнул и попятился. Обратив внимание на такую реакцию, аберрация замерла. Перерожденец схватился за голову, ощутив сильный импульс боли.

Суп из щупалец и глаз напрягся после этого и начал видоизменять собственную структуру. Несколько кусочков поднялись вверх и стали обрастать маленькими ниточками-жилами. После собираться по кубикам вместе в гуманоидную форму. Появилась голова, туловище, руки и ноги. Сергей смотрел на это с полным непониманием. Его мозг после импульса боли отправился на перезагрузку, оставляя хозяина беспомощным перед неизведанным.

На этом процесс не завершился. Когда форма была определена, существо приступило к мелким деталям. Появились длинные волосы, серая кожа и полностью чёрные глаза. Ногти на ногах и руках, а также остальные детали человеческой анатомии. Отвести взгляд от этого молодой человек просто не мог, чувствуя, как щёки безнадёжно краснеют.

— Ах... — произнесла первый звук незнакомка. — Какая неудобная вещь!

Она недовольно схватила себя за большую грудь и попыталась поддержать её руками. Аристократ рядом покраснел ещё сильнее и шагнул назад, издавая звук шарканья. Её жуткие зрачки мгновенно обратились к Сергею, и по нему вновь прошлась ментальная атака. Через секунду на её теле появилась одежда в виде роскошного открытого платья, на котором были разрисованы те самые глаза аберраций, что он успел увидеть.

— Так лучше. — Чуть менее недовольным голосом сообщила женщина.

— Кто вы такая? — решился спросить он. — Почему тут всё такое странное?

Она в третий раз обратила внимание на человека. По лицу пробежала ласковая улыбка, и она развела руками в сторону в обнимающем жесте.

— Ты находишься в моём мире, смертный. Красивом, полном свободы и наслаждения. В данный момент часть его приняла форму места, где ты сейчас пребываешь, дабы твой разум не сошёл с ума. Мне ещё одного сумасшедшего не надо, — пояснила незнакомка. — Сидит на месте и бубнит про месть каждый час. Талдычит, не переставая. Надоел!

— Это она про Гилберта? — догадался Сергей. — А... как мне вас называть?

— Тебе страшно? — не ответила на его вопрос женщина и подошла к нему ближе. — Не надо. Я на твоей стороне.

Неожиданно она его крепко обняла, прижимая его к себе. Её руки были тёплыми, а от кожи приятно пахло чем-то успокаивающим. Перерожденец очень быстро перестал нервничать. Так они стояли несколько минут, пока он не попытался аккуратно освободиться. Женщина послушно развела руками и позволила ему отойти на пару шагов.

— Называть меня можно как ты захочешь. Хочешь мамой, хочешь сестрой... хочешь любимой, хочешь... ну не знаю, лошадью. Любым словом из твоего словарного запаса, — небрежно предложила незнакомка.

— Но, может, всё-таки есть то, к чему вы привыкли? — вежливо уточнил Сергей, не желая называть нечто могущественное лошадью.

Женщина задумалась. После чего широко улыбнулась.

— Ты такой забавный. Гораздо лучше, чем этот горделивый рыцарь. Меня давно никто не называл. Очень... очень давно. Будешь первым за последние пару сотен тысяч лет. Да, я поделюсь с тобой этим, мой юный последователь.

Сергей замер, внимательно слушая.

— Можешь называть меня Мгла. Я богиня Тьмы и та, кто поможет осуществить все твои желания.