Падший Император

Глава 22 "Пограничье Хаоса и Порядка"

Перемещение было мгновенным. Сергей сразу же пригнулся, готовый к сражению. Но никого вокруг не было. Горящее алым небо, хруст камня под ногами и воющий ветер. Человек оказался у края летающего острова. Любопытства ради перерожденец заглянул вниз. Булькающий лавовый океан слепил своей яркостью.

— Хорошо, что я догадался подготовить обратные координаты. Было бы забавно задуматься об этом уже после перемещения, — пробормотал он, формируя в руках клинок Тьмы.

Его скрывала небольшая груда камней, за которой Сергей решил укрыться, чтобы обдумать план действий.

— Мне нужно взять с собой сразу как можно больше, чтобы не провоцировать возможные проблемы. Рано мне привлекать внимание орд демонов, — выставил он приоритет. — Парочку убить. Потом вырезать кусок побольше камня и сразу же активировать телепортацию. Да. Так и поступлю.

Рядом раздались грубые голоса. Знакомые ему по двум нападениям из порталов. Сергей постарался пригнуться максимально удобно для себя, чтобы при этом видеть происходящее в центре острова через маленькие щели в камнях. Там он увидел несколько одетых в красные доспехи солдат. Один из них нёс штандарт Хаоса: красный флаг с беспорядочными золотыми линиями во все стороны на его поверхности.

— Нихла! Гурбла! — рявкнул самый крупный из них, указывая рукой в сторону качающегося от ветра моста.

Он вёл на следующий остров. Сергей не понимал ничего из сказанного, но общий смысл уловил.

— Передовой отряд. Пытаются захватить точку.

— Гурбла! — гордо ответили своему начальнику пехотинцы, направляясь дальше.

— Идти за ними или ждать дальше? — разрывался от возможностей аристократ, боясь сделать ошибку, которая может стать фатальной.

Сергей решил не спешить, оставаясь дальше в надёжном укрытии. У него не было проблемы с неожиданным убийством из-за его особого навыка выстрела. Но ему нужен ещё и материал. А порталов близко к нему никаких не было. Перерожденец осторожно прополз вдоль груды камней и посмотрел в противоположном от пришедших демонов направлении. Там его встретил ещё один мост. И маленький островок, посреди которого расположился пыхающий красными искрами портал.

— Мне надо понять принцип его работы. Как часто приходят подкрепления. И в конкретную паузу пробежать до него.

Он стал ждать. Спустя напряжённые двадцать минут Сергей осознал, что примерная пауза составляет шесть минут и тридцать две секунды. Как только очередной десяток вооружённых до зубов красных воинов и жутких обезьяноподобных демонов пронеслось мимо него, аристократ поднялся и побежал к мосту.

Он не казался надёжным, качаясь от порывов ветра. Тем не менее человек нёсся на максимальной скорости, держа в голове то, что если промедлит, станет мишенью для очередного подкрепления. Оказавшись на маленьком островке, Сергей сформировал в руке кинжал из чистой Тьмы, начиная вырезать находящийся под порталом камень. Лезвие мягко вонзалось внутрь, словно это была не твёрдая порода, а кремовый торт.

Алые искры, пыхающие из портала, падали на его волосы, но не обжигали. Сергей торопился, оттаскивая каждый получившийся куб в сторону. Это у него заняло несколько минут, после чего аристократ отполз с трофеями в сторону. Ему оставалось лишь молиться, дабы демоны не решили обернуться. Ровно к шести минутам и тридцати двум секундам на острове появились ещё десять солдат Хаоса. Но в этот раз их кто-то сопровождал.

Два подрагивающих крыла, где множество перьев казались опалёнными. Шёлковая одежда красного цвета и тонкая фигура. Изящная рапира с инкрустированными рубинами. Длинные чёрные волосы, соединённые в хвост. Девушка вышла самой последней, поэтому и Сергей смог её осмотреть. Она не стала оглядываться, целенаправленно двигаясь в сторону следующего острова, где шли сражения.

— Какая красивая. Хотя лица я не видел, — задумался Сергей и сразу помотал головой. — О чём я, дурак, думаю? Всё. Камни я набрал. Мне нужно подгадать следующее подкрепление и убить их, наполнив сосуды и сразу же телепортироваться.

Он стал мысленно считать секунды, смотря на уходящую фигуру неизвестной. Местность не имела никаких возвышенностей, поэтому идущий на третьем острове бой он мог видеть. И то, как армия демонов Хаоса успешно теснила рыцарей Порядка. Неожиданно в воздух взмыли две фигуры. Та самая незнакомка и ангел с белоснежными крыльями. У второго в руках был простой меч.

— Интересно, а откуда у Хаоса есть ангелы? Кто она такая?

Ему не дали об этом думать дальше. Портал выплюнул несколько рычащих тварей. Они злобно фыркали, принюхиваясь к воздуху. Не успели они выдвинуться дальше, как Сергей вытянул обе руки, выстреливая сжатыми снарядами. Незнакомый с анатомией демонов, он пытался нанести как можно больше смертельных ударов насквозь. Часть из подкрепления Хаоса успела обернуться, но их головы снеслись чередой выстрелов. Это сожрало большой запас сил перерожденца, но ему удалось убить абсолютно всех.

В качестве сосуда для душ он придумал простую вазу с подписью «души». Ему пришлось несколько часов тренировать свою фантазию, чтобы удерживать подобный образ. Сплюнув кровью на вытянутую ладонь, Сергей до хруста челюсти зевнул, испытывая слабость. Он обнял все полученные куски камня и вазу сверху, используя амулет телепортации.

— Пора отсюда сваливать. Мне сейчас очень повезло.

Вспышка Тьмы, и его тело исчезло вместе с тем, что Сергей решил взять с собой. Лишь лежащие трупы демонов оставались свидетельством устроенной неожиданной бойни.

***

Рыцари Порядка твёрдо держали строй. Первая линия держал натиск, а стоящие позади арбалетчики чётко отправляли тяжёлые болты прямо в шлемы атакующих. Над ними же застыли командиры, висящие в воздухе друг напротив друга. Мужчина с золотыми глазами и молодая девушка с красными.

— Сестра. Как же ты могла так поступить? — с болью в голосе спросил ангел. — Это предательство потрясло всех нас!

— Какая я тебе сестра? Дурак совсем? — ухмыльнулась Лисандра. — Я теперь посланница Хаоса. Если хочешь выжить, уводи своих глупых солдатиков и оставь эти острова мне!

— Во имя Порядка, я убью тебя! — решительно ответил мужчина, крепко обхватывая меч двумя руками.

Он атаковал, нанося простой рубящий удар. Лисандра изменилась в лице и с лёгким выдохом увернулась, хлопая крыльями. Девушка резко направила рапиру колющим ударом в сторону груди представителя Порядка, но удар был легко отбит вернувшимся в изначальное положение мечом. От этого посланница Хаоса чуть не потеряла своё оружие и была вынуждена отлететь в сторону.

— Было близко. — фыркнула она. — Дай мне тебя убить и всё.

— Ты даже младшим командиром ещё не успела стать, а уже решила предать нас, — медленно сообщил ангел напротив. — Ты не способна оружие правильно держать в руках, но пытаешься заявить о себе на великой войне, что старше нас обоих в неисчислимое количество раз.

— Оставь свой пафос марионеткам, которыми управляешь, — ответила ему Лисандра, складывая крылья вместе.

Она совершила глубокий вдох, мгновенно перемещаясь вперёд и нанося удар прямо в сердце мужчины. Но и в этот раз её отбросило в сторону. Рыцари Порядка внизу, видя, что к противнику не идёт подкрепление, воодушевились, убивая всё больше солдат в красных доспехах и тварей рядом с ними. Командир Хаоса это видела и разозлилась.

— Нельзя победить честно... Буду действовать иначе, — сказала и повторила рывок, насаживаясь плечом на меч вздрогнувшего ангела. — Попался!

Её рапира ловко воткнулась в шею командира Порядка, убивая. Ангел рухнул вниз, становясь добычей жадных до плоти живых существ демонов. Более разумные воины приветственно крикнули, радуясь победе Лисандры.

— Ну вот и всё, — девушка вытащила меч из своего тела, отбрасывая.

Из её раны хлынула кровь, что не мешало ей продолжать держаться в воздухе на крыльях.

— Пошли прочь отсюда, жалкие уродцы, — крикнула она, указывая рапирой на портал Порядка. — И не возвращайтесь!

Через несколько минут оставшиеся в живых рыцари развернулись и сбежали. Ослабшая девушка спланировала вниз, с трудом удерживаясь на ногах. Её красные глаза торжествующе сверкнули.

— Может я и не великий воин, но способна идти на риск, — прошипела командир Хаоса над останками ангела.

На её глазах воины воткнули красный флаг в центр главного острова в этой цепи, знаменуя очередную победу Хаоса. Пограничная территория часто меняла своих хозяев, но девушка планировала стать первой, кто сможет окончательно закрепить клочок земли за силой, которой решила служить.

— Госпожа, — неуверенно раздалось рядом с ней.

— Что тебе надо? — повернулась к безымянному солдату ангел, выдавливая из себя улыбку.

— Последнее подкрепление было убито!

— Что?!

— Посмотрите сами!

Лисандра похромала следом за ним к порталу. Там действительно лежал десяток убитых демонов. Они были проткнуты насквозь некими снарядами, следов которых нигде не было. Командир Хаоса присела на одно колено, пачкая одежду ещё больше в грязи и крови. Она втянула воздух ноздрями, пытаясь ощутить хоть что-нибудь.

— Никаких следов Порядка. Ничего, — сообщила Лисандра. — Только... Тьма?

Она нахмурилась. Сначала девушка не ощутила искажений, ибо портал сам по себе содержал эманации Тьмы. Ангел продолжала втягивать воздух, двигаясь в сторону края острова и наклонилась.

— Да, это было тут.

— Госпожа, под порталом выкопали небольшую яму! — доложил ещё один воин.

— У нас завёлся вредитель? — с недоумением спросила она. — Хм. Готовьтесь к строительству укреплений. Порядок вернётся, а я пока займусь исследованием этой проблемы.

— Есть! — крикнули воины, отправляя через портал за материалами и новыми подкреплениями.

Лисандра выпрямилась, чувствуя, как её рана почти затянулась.

— Кто же ты такой?

***

Сергей выбрался обратно на ставший почти родным холм. По земле покатились расколовшиеся от перемещения камни. Лишь чудом следом за ними не полетела ваза, которую испуганный аристократ схватил руками.

— Надеюсь, что этого хватит. Мне уже сейчас нужны амулеты. — пробормотал он. — Так... Гилберт!

Земля рядом забурлила, проявляя лужу из чёрной жижи. Она постепенно твердела, пока не появилась ровная поверхность, куда ему нужно сложить все свои трофеи. Сергей был предельно аккуратен, не упуская даже самого маленького кусочка. Как только он закончил, платформа с шипением исчезла, а его тело расслабилось, ибо концентрация на формирование вазы прекратила потреблять энергию.

— Кха-кха-кха, — аристократ начал кашлять кровью, чувствуя невероятную слабость. — Пожадничал. Надо было меньше брать.

Его начало тошнить. Рядом никого не было, поэтому помочь Сергей мог лишь исключительно себе сам. Через десяток минут ему полегчало, а в желудке закончилось то, что можно было из себя выплюнуть. Человек осторожно встал на ноги и вытер губы. Под ним была кровавая лужа с мерзким запахом. Аристократ похромал прочь к лагерю, где его ожидала Кэтрин. Служанка, как только увидела состояние господина, побледнела.

— Что случилось?

— Ничего. Всё в порядке, — отмахнулся Сергей. — Лучше мне скажи, что там по рабочим и примерным срокам начала строительства?

— А... — девушка отвела взгляд, чем вызвала подозрения у перерожденца.

— Что?

— Мне отказали все гильдии строителей королевства. Стоило им узнать имя человека, которому нужен замок, так сразу же извинялись и сообщались, что заняты другими заказами.

— Ясно. Это мне так указывают на место. Мол, строй свои деревеньки и не выпендривайся.

— Господин, — Кэтрин поклонилась ему и упала следом на колени. — Я лично буду строить ваш замок! Только дайте приказ!

— Дура, — вздохнул Сергей. — Ты как себе это представляешь? Тебе жизни не хватит. И сил тоже. Но спасибо за предложение, я ценю такую исключительную преданность. Ничего, придётся ещё немного подождать, и у нас появится шанс утереть нос всем недоброжелателям.

— Это тот ваш секретный план?

— Верно. Но нужно подождать.

— У нас достаточно средств для покупки припасов. Сколько пожелаете, столько и будем ждать.

— Отлично. Пусть тогда пока слуги займутся вырубкой леса вокруг лагеря. Сделаем хоть частокол.

— Есть!

— Я пока посплю. Еды не надо, — Сергей похромал к главному шатру и сразу же забрался в карету, проигнорировав сидящую за столом Мирабеллу. — Ощущение, будто сейчас помру. Мерзкое пустотное чувство.

Стоило его голове упасть на мягкую подушку, как сон поглотил человека. Ему снилось всё подряд. Прошлое, настоящее и возможное будущее. Сражения и объятия красивых девушек. Образы сменяли друг друга с завидной скоростью, лишая возможности спящего хоть что-то понять. Ровно до момента, когда его руки что-то с силой сжало.

Сергей резко открыл глаза, осознавая себя в вертикальном положении. Руки скованны крепкими ремнями, а сам человек был прикован к стене. Неизвестное ему помещение из чёрного кирпича и сидящая напротив в кресле девушка с опалёнными крыльями. Красные глаза и знакомая ему шёлковая одежда.

— Ловушка сработала, — удовлетворённо сказала она. — Как же вы, мелкие вредители, забываете очищать камень телепортации от координат? Ты знал, что шесть тысяч лет назад, когда меня даже не свете не было, несколько Хаоситов пытались атаковать столицу Порядка? Удачно пожгли пару домов и телепортировались в убежище. Так их по координатам и отыскали опытные инквизиторы. Убежище уничтожили и отбросили Хаос на несколько миров назад.

— Кто...

— Я? — ангел прислонила ладонь к своей груди. — Меня зовут Лисандра, человек. Почти приятно познакомиться. Зачем ты убил моих верных псов?

— Так было нужно, — огрызнулся Сергей, собирая внутри себя крохи энергии Тьмы, которые успели к нему вернуться за время сна. — Должно хватить.

— Нужно? — Лисандра цокнула языком. — Я не ощущаю в тебе вони Порядка. Значит ты не из них. Но и Хаоса нет. Только Тьма. Удивительно. Что ты за существо такое?

Она не успела услышать ответ, ибо аристократ избавился от пут тонкими лезвиями Тьмы, спрыгивая на пол. Вытянул руки и выстрелил двумя снарядами. Удивлённо расширив глаза, ангел чудом избежала смертельного попадания, получая небольшую дыру в правом плече и спинке кресла слева.

— Как ты...

В это время он уже подбежал и столкнулся лезвием с её рапирой. Материал был стойким и выдержал мощность энергии призванного оружия. Что не помешало Сергею ударить ногой по колену девушки, заставляя ту упасть.

— К...

Более звуков с её губ не сорвалось, ибо аристократ широким рубящим ударом снёс ей голову. Её тело безвольно рухнуло, перестав двигаться. Перерожденец вытащил из кармана камень телепортации, сжимая в руках.

— Спасибо за подсказку. Буду следить за чистотой, — издевательски поблагодарил человек мертвеца и исчез.

В комнате царила тишина следующие несколько часов. До того момента, как внутрь осторожно не проник один из воинов Хаоса. Солдат в красных доспехах испуганно вскрикнул, увидев лежащий обезглавленный труп Лисандры. Возле её основной части тела скопилась лужа крови, а её голова собирала грязь в углу помещения. Осторожно подойдя к ней, демон поднял голову, разглядывая лицо.

— Госпожа... Как же так? Что случилось?!

Его голос эхом разошёлся по комнате. Воин Хаоса был напуган, ведь потеря командира означала полный провал защиты островов, а это — гарантированная смерть всех защитников.

— Кх... Кх... Кх...

Демон с ужасом смотрел на то, как голова в его руках пыталась открыть губы. Её алые глаза резко сверкнули, наполняясь жизнью.

— Кхакх... кхон кхшхмер! — невнятно прогудела Лисандра.

— Г... Госпожа?!

— Верни мою голову на место, болван!

— Д-да!

Тело девушки срослось, приводя её в полный порядок. Командир Хаоса злобно сжала ладонь, вспоминая в деталях то, как её легко прикончили. После чего стукнула маленьким кулачком по кирпичной стене.

— Ай! — зашипела Лисандра.

— Госпожа?

— Ничего. Пошёл прочь, болван.

— Есть!

Как только она осталась одна, ангел хрустнула шей.

— Я тебя поймаю. Можешь не сомневаться.