Падший Император

Глава 29 "Война?"

Нил де Овиан с интересом осматривал представленного ему теневого коня. Огромное чудище, покрытое дымчатой бронёй. Разноцветные глаза и исходящая аура превосходства. Вскоре подошли слуги, несущие специально разработанный под него доспех. Полностью покрывающий тело и не имеющий почти никакого веса. Единственным минус заключался в отсутствии гибкости, из-за которой двигаться аристократ мог исключительно вперёд, и каждый поворот сопровождался трудностями.

Военачальнику помогли взобраться на коня, а затем к нему подошли пятеро мужчин. Их выбрали в качестве его помощников, которые будут управлять отрядами рыцарей локально по необходимости. Нил направил скакуна за пределы замка, осматривая свои войска. Со стороны это выглядело как пять больших повозок, четыре баллисты и одна катапульта.

— И как нам это тащить? — спросил человек.

— Я всё продумал, — гордо заявил подошедший Сергей. — Это моя новая разработка, которая была сделана... Э... под особый тип войск. Кхм-кхм, так вот, если использовать вот этот особый кристалл, то на следующие четыре часа любой объект станет выглядеть как небольшой круглый камень из Тьмы.

— Как это выглядит?

— Смотри! — правитель Чёрного Клыка приблизился к первой баллисте, что-то активируя.

Устройство на глазах начало растекаться чёрной жижей, скукоживаясь до маленького камушка. Сергей подобрал его и протянул Нилу.

— Вот. Только вовремя ставь на землю. Не хотелось бы, чтобы тебя раздавила баллиста.

— Понятно, — аристократ осмотрел предложенный камень, подбрасывая в руке. — Обязательно четыре часа ждать?

— Нет. Прикажи ей просто появиться. Это достаточно обычно. Всё по той же схеме, как управление рыцарями. Всё, как я тебе объяснял.

— Тогда я отправляюсь в путь. Мне прислали письмо, что король и его армия уже выдвинулись. Мне надо подготовить местность для активной обороны.

— Да, давай, — перерожденец улыбнулся ему. — Покажи им там всем. Это же будет первый боевой тест всех моих разработок.

— Верно, — взбодрился Нил.

Он махнул рукой, и его помощники начали управление повозками. Сергей смотрел им вслед, продолжая улыбаться и махать до той степени, пока их фигуры не пропали в лесных тропах. После этого он повернулся к воротам замка и тихо засмеялся.

— Нил, это оружие не просто протестировано... Им уничтожают тех, кто во сто крат опасней пары тысяч глупых людей. Не знаю, зачем я волновался... У них нет шансов.

***

— Четыре часа. А сколько будет длиться перезарядка? — размышлял Нил, продолжая смотреть на камушки в своей руке. — Это же так удобно. Армия в кармане! Несколько повозок для их перемещения, и можно в кратчайшие сроки переместить многотысячную орду. При этом никто не сможет вычислить!

— Господин Нил! — окликнул его один из помощников.

Главнокомандующий сместил коня в сторону, сближаясь.

— Чего тебе?

— Стоит ли нам ехать так спокойно по дорогам? Вдруг чего случится?

— Их даже самый передовой отряд физически не может оказаться так близко, — отмахнулся аристократ. — Мы встретимся примерно к третьему дню. За это время мы пограбим несколько деревушек, расчищая место под будущее сражение. Есть там некоторые полезные холмики.

— Грабить?

— Конечно. Нам нужны припасы. А ещё жителей можно взять в плен и перенаправить к Чёрному Клыку. Они ещё спасибо нам скажут за эту милость. Убивать же никого не надо, ведь рыцари нам всецело подчиняются.

— Верно, господин, — мужчина слабо улыбнулся. — Не могу к этому привыкнуть ещё. Простите.

— Ничего. Главное — не смелость, а умение здраво оценивать возможности. Тебе предстоит многому научиться, чтобы достичь идеала в командовании, — заявил ему Нил, почти не покраснев. — Нашёлся тут... наставитель. Сам первый раз бой примешь, дурак.

Важно прокашлявшись, он ускорился, чтобы никто не видел его состояние смущения. Через час они остановились, позволяя баллистам и катапульте появиться на небольшой поляне. Нил осмотрел их состояние, потрогав каждый инкрустированный в материал кристалл. Всё выглядело ровно, чисто и стильно.

— Не хватает золота. Надо будет обсудить с Сегом, — пробормотал Нил. — Надо символику нанести. Золотые мечи. Красиво будет выглядеть.

Он кое-как разобрался в том, как снять доспех. После избавился от первоочередных естественных нужд. Перекусил вместе с другими мужиками, которые сильно удивились желанию аристократа находиться рядом с ними.

— Король Сег это отдельно проговаривал. Армия не имеет никаких титулов, — сказал им аристократ. — Командиры могут вами командовать, но никогда не должны возвышаться и требовать к себе что-то за пределами их полномочий. Мне нравится такой подход, поэтому и вы должны это запомнить.

— Да, господин главнокомандующий, — хором ответили они.

— Тогда отдыхаем ещё два часа, а затем продолжаем путь. Мы должны оказаться на выбранном месте раньше, чем противник. Благо ему гораздо труднее перемещаться.

Как только пришло необходимое время, Нил приблизился к осадным орудиям и повторил фокус со съёживанием. Получилось не с первой попытки, но удалось получить все камушки в руку. Ему опять помогли одеться, и они выдвинулись дальше. Нил не был рад останавливаться каждые четыре часа на эту перезарядку, но всё равно движение казалось слишком быстрым для той армии, которая находилась у него в потенциале.

— Сопутствующие трудности несоизмеримы.

***

Между северными и западными землями, кроме болота и густых лесов, располагалась равнинная территория, которая расширялась дальше на юг. Если двигаться ближе к столице, то среди деревенек можно обнаружить широкие холмы, на которых при желании можно удобно расположиться, имея обзор на единственную крупную дорогу в западную часть королевства. Нил не сомневался, что именно по ней будет идти королевская армия, поэтому собрался банально встать около неё, нанеся стратегическое поражение противнику ещё до начала боя.

— Позиция определяет преимущество, — напомнил он себе. — Так, вот этот подойдёт. Располагаемся!

— Есть, господин главнокомандующий.

Как только им удалось подняться, Нил спустился на землю, наблюдая за действиями помощников. Для начала они возвели для него отдельный шатёр, покрытый чёрным материалом, который, по словам Сега, нельзя было проткнуть стрелами и поджечь. Внутри подробная карта местности, которую военачальник подготовил заранее. Аристократ не забыл расставить камушки баллист и катапульты на землю, чтобы его случайно не убило.

— Господин Нил, вот ваш стул!

Стул выглядел совсем не как привычный табурет. Это было произведение искусства с длинной и мягкой спинкой, которая причём регулировал по желанию пользователя. Нил, когда это увидел у своего короля, пришёл в неописуемый восторг. Как и Генриетта, он хорошо знал, как сильно болит спина после многочасовых посиделок за бумагами. Сейчас ему было не совсем удобно сидеть в нём, но достаточно, чтобы видеть карту и принимать решения.

— Смотрите, — Нил указал несколько точек на карте возле холма. — Вот в этих двенадцати точках закопайте заготовленные в красном мешке кристаллы.

— Да, главнокомандующий!

— Если я правильно понял слова Сега, то если я поставлю на стол вот это... — он поставил небольшой жезл, который идеально вставлялся в специальное отверстие в столе. — То после закапывания кристаллов я буду видеть на карте всех ближайших противников.

Сергей давно хотел сделать нечто подобное, но при всех попытках натыкался на одну проблему. Кристаллы фиксировали буквально всё живое, включая бесчисленное множество насекомых и далее по нисходящей. Несколько мозговых штурмов с Мглой и Гилбертом привели к тому, что им пришлось вычислить примерные нижние, средние и высокие значения человеческого тела и массы его энергии, дабы внести в плетения шаблоны.

Нил об этом не знал, пребывая в счастливом неведении того, что делал все эти месяцы человек, который загорелся желанием создать супер-армию, реализовав все детские хотелки и мечты любого мальчишки.

Через сорок минут кристалл начал крутиться, отправляя искорки в сторону карты. После своеобразного сканирования появились пять точек его помощников, которые медленно двигались обратно к холму. Аристократ коснулся его пальцем, деактивируя. Затем с усталой улыбкой поднял голову.

— Это будет легендарное сражение! Я прославлюсь так, как никогда мой отец. Надеюсь, что он не будет в составе этой армии.

Этот момент Нил для себя ещё не проработал. Отец Генриетты был министром финансов и не рисковал. А вот родитель главного задиры столицы вполне мог решиться отправиться за своим сыном. Помотав головой, главнокомандующий отправился за пределы шатра, занимаясь другими вещами, которые ему передал Сег де Ронд.

— Так, мне оставили инструкцию. — Нил достал небольшую книжечку, в которой аккуратным почерком Генриетты было написано множество заготовок по использованию всех устройств. — Итак, баллиста имеет два режима стрельбы. Первый — это стандартные... Сколько?! Двенадцать выстрелов подряд. Какая жуть. Но при этом точечно и не наносит серьёзного ущерба по площади. Понятно. Второй режим — наоборот... Пять зарядов, но при этом взрыв происходит при столкновении с первым же препятствием. Требуется для работы четверо специальных призванных рабочих.

С опаской посмотрев на оружие уничтожения всего живого, аристократ перешёл к единственной катапульте. К ней прилагалась специальная деревянная квадратная площадка, где располагался столик с тем же самым кристаллом, который Нил использовал для карты.

— Можно наводить удар и рассчитывать пределы по дальности через этот кристалл. По своей сути нет необходимости иметь наводчика. Просто выбрать квадрат удара и отправлять снаряд. Доступно два режима... Обычный выстрел с перезарядкой в десять секунд. Либо тройной, но полминуты. Не имеет высокой разрушительной силы, но поджигает противника тёмным пламенем, которое превращает... в прах.

Нил сглотнул.

— Пожалуй, что я лучше продолжу заниматься менее опасными вещами.

Он начал призывать рыцарей. Для этого Сергей придумал самую сложную схему из всех своих разработок. Гилберт занимался концептом, а Мгла создала плетение. Три сотни разветвлений, которые связывались с одним центральным кристаллом. Именно он создавал цепи, позволяющие одновременно призывать триста рыцарей без необходимости активировать каждый камень по отдельности.

— Так, в каждой повозке сто мечников, сто копейщиков, пятьдесят арбалетчиков, тридцать всадников и двадцать рабочих для обслуги осадных машин. Собственно, мне этого хватит с избытком.

Спустя пару часов напряжённого процесса расстановки на холмах находилась армия из полутора тысяч верных воинов. Чёрные штандарты с золотым мечом, воткнутые в землю колья для защиты от конницы и резервы, которые Нил решил спрятать за холмом. Вечерело. Аристократ сидел в своём шатре и нервничал. До последней минуты его не покидала уверенность, но сейчас, когда до сражения оставались часы, главнокомандующего стали пробирать сомнения.

— Надо поспать. Если не высплюсь, плохо будет. Не смогу принимать решения.

Убедив себя в этом, Нил рухнул на пол и закрыл глаза. Сон не хотел приходить, но человек упорно сражался, убеждая мозг отправиться на отдых, не представляя образы грядущего боя.

— Завтра всё решится.

***

— Идут! Господин!

Нил торопливо уставился на карту, увидев около дороги прорву красных точек. Противники. Рыцари на этом полотне отмечались чёрными точками. Военачальник нахмурился, пытаясь подсчитать идущих, и понял, что там далеко даже не пять тысяч, а гораздо больше, и это только начало колонны.

— Неужели смог убедить южных? Впрочем, какая разница...

Он повернулся к напуганным мужикам.

— Король верит в вас, — пафосно начал Нил. — Их в десять раз больше, но у них нет армии верных рыцарей, магических баллист и катапульты. Просто представьте себе, насколько мы их сильнее.

Их лица повеселели.

— Так идите же и действуйте согласно моему плану.

— Так точно!

Со стороны королевской армии наблюдалось бурление. Никто не мог пропустить вида расположенных на холме загадочных рыцарей в тёмных доспехах. Штандарты с золотым мечом не оставляли сомнений в принадлежности этих солдат. Один из аристократов, командующий левым крылом всей армии, с вопросом повернулся к представителю империи Дарка, но тот поспешил заверить, что эти неизвестные не имеют к ним никакого отношения.

— У нас другой стиль доспехов, — объяснил обливающийся потом мужчина.

— Ясно. Значит, наёмники. И где-то Сег де Ронд нашёл для них снаряжение. Тут на вид не больше... Да, меньше тысячи, — прикинул аристократ. — Это будет недолгое сражение, хоть он и в выгодной позиции.

Через десяток минут огромная армия остановилась и повернулась к замершим солдатам мятежников. Нил не начинал сражение первым, с интересом ожидая ходов противника, который пока не подозревал о том, что его ждёт.

— Можно будет под шумок отправить всадников на восток через ближайший лесок, чтобы они выскочили аккурат им во фланг, — подумал Нил, возвращаясь в шатёр с зевком. — Лучше отсюда буду следить.

Он сел, разглядывая карту. Как человек и ожидал, построение было самым стандартным. По своей сути — живая волна, которая отправится вперёд. По задумке аристократов, сначала простолюдины сломают начальную линию обороны, пропуская регулярные войска и личных ополченцев представителей власти. Потом уже, если это будет необходимо, отправятся они сами. Это читалось слишком легко.

— Наше королевство почти никогда не воевало. Только локальные конфликты и мятежи. Конечно, они привыкли сражаться со слабым противником, который не требовал никакой тактики. Ну... Вас ждут сюрпризы, господа.

И они начались прямо по приближении первой волны нападающих. Первая сотня арбалетчиков вышла вперёд и прицелилась. Наспех одетые в простые доспехи крестьяне прикрылись щитами, надеясь, что именно их конкретно пронесёт, ведь залп будет лишь один, а перезарядка у арбалета долгая. Так они думали, пока призванные рыцари не начали поливать их постоянных огнём из тёмных снарядов.

Ровно тридцать на каждого превратились по итогу в три тысячи выстрелов. Противник даже не приблизился к первому ряду обороны. Ошеломлённые враги смотрели на пустое поле, где валялись куски дымящихся тел. В это время призванные арбалетчики молча отошли назад, пропуская вторую сотню готовых к продолжению огня.

— Надо им намекнуть, что расстояния для нас ничего не значат, — решил Нил.

Он вышел за пределы шатра и дал знак своим спутникам, чтобы те занялись баллистами. Пара минут, и первые четыре снаряда отправились вперёд, с силой врезаясь в толпу людей и сопутствующих обозов с оружиями. Из-за расстояния было плохо видно, но огромную дыру в толпе трудно не заметить. Следом за первым пошёл второй залп. И третий, а за ним четвёртый.

Нил отправился к катапульте и сам залез к управляющей карте, выставляя квадрат, который находился аккурат в центре дороги. Режим переставил на тройной, и вскоре огромные тёмные шары отправились по дуге в небо, взорвавшись и поджигая всех, кто был рядом. Такое чудовищное давление не прошло даром. Потеряв за неполные десять минут четверть от своего состава, королевская армия начала нервно двигаться в обратном направлении.

— Нет-нет-нет, не всё так просто, — азартно крикнул главнокомандующий. — Пустите вперёд конницу!

Сто пятьдесят всадников ринулись вперёд, растаптывая и убивая тёмными клинками любого, кто попадался им на пути. Это стало последней каплей, и желающие выжить люди стали разбегаться во все стороны. Через час на поле возле холма остались лишь с десяток тысяч кусков тел тех, до сих пор дымящихся после столкновения с Тьмой.

Нил, который за это сражение никого не потерял и даже не использовал пехоту, остался под большим впечатлением.

— Сег... Что ты вообще создал? Это точно... война?!