Падший Император

Глава 24 "Приручить Падшего Ангела"

Сергей переместился по координатам к самой первой гряде островов, где встретил Лисандру. Не ожидавший ничего особенного человек был шокирован увиденным. Перед ним находилась настоящая крепость, растянувшаяся от портала Хаоса и до предпоследнего острова. Высокие стены, башни, осадные орудия и крики демонов внутри. Это внушало уважение к архитектору, который это возвёл.

— А она действительно планирует захватить эти земли, — пробормотал перерожденец. — Зайти внутрь у меня не выйдет.

Он скрестил руки на груди и стал ждать. По его опыту, ангел обнаруживала его в течение двенадцати минут.

Порывы ветра пробегали по его одежде и волосам. Красное небо изобиловало молниями этого же цвета. Как и лава под летающими островами, оно тоже не предвещало пришедшим ничего хорошего. Сергей задумался о том, что ни разу не видел нормальное небо, хоть это и пограничье Хаоса и Порядка. Словно Хаос даже в таких местах превалировал. Додумать мысль аристократ не успел, так как услышал хлопание крыльев за спиной.

— Ты!

— Я, — хладнокровно ответил Сергей, парируя сотканным из Тьмы клинком идущий на него прямой укол.

Лисандра выглядела не лучше, чем в прошлый раз. На этот раз её шёлковая одежда покрылась дырами, а белоснежная кожа — следами глубоких разрезов. Человек мог предположить, что её протыкали насквозь несколько раз. Для любого иного существа эти удары стали бы смертельными, но падший ангел не замечала их.

— Я готова была принять твои походы на иные пограничные участки. Но это мой замок! Я запрещаю тебе сюда приходить! — выкрикнула она, делая несколько шагов назад, чтобы сменить угол атаки. — Прочь!

— Ты не можешь мне указывать, — жестко сказал Сергей, используя пулю Тьмы, чтобы сломать ей ведущую руку. — Ты слишком слаба, чтобы хоть что-то требовать.

— Гмхммм! — застонала от боли Лисандра, смотря на оторванную руку. — Чёрт!

Фонтаном хлестала кровь, и девушка упала на колени. Но это не значило, что ангел сдалась. Напротив, её красные глаза горели ненавистью. Да такой, что стоящий перед ней Сергей отступил на несколько шагов.

— Нельзя... Нельзя... Не трожь! — рычала девушка, подползая на коленях к своей руке. — Моя крепость!

— Она зациклилась. Может, ей приказали? Или от этого зависит нечто важное? — размышлял перерожденец, не мешая ей восстанавливать целостность тела. — Как бы мне это выяснить?

Лисандра заметила, что ей не мешают, и обозлилась намного сильнее. Она чувствовала, что в ней не видят угрозы. С трудом встав на ноги, падший ангел подобрала рапиру и встала в привычную стойку. Её зрачки следили за каждым движением противника, чтобы предугадать следующий шаг мага Тьмы. А тот не спешил что-либо делать, переведя взгляд на стены крепости.

— Это ты построила?

— Да! И что? — агрессивно спросила девушка.

— Красиво выглядит. Надёжно. Наверно уже много рыцарей Порядка убились, пытаясь тебя достать. Верно?

— Не твоё дело, Вредитель!

Сергей ловко увернулся от очередного укола, привычно уводя руку в сторону, чтобы изящно парировать, прижимая рапиру к земле. После схватил свободной рукой кисть Лисандры, с хрустом её ломая.

— Глупая и слабая девка, что ты пытаешь мне доказать? Я уже сказал, что никогда не послушаю ничтожество.

Он специально говорил надменным голосом, чтобы ещё сильнее её унизить. После этого аристократ уложил её на землю и прислонил ладонью к лицу падшего ангела. Та замерла, широко открыв алые глаза. В них появился страх.

— Сто...

Она замолчала, оставшись с широкой дырой в черепе. Сергей встал и отряхнулся.

— Продолжим наш разговор позже, Лисандра. Отдыхай.

Вторая встреча произошла через двое суток. Он специально выждал время, чтобы девушка сделала некоторые выводы о собственной силе. Затем Сергей опять телепортировался в это же место. Красное небо. Лава под островами. Ничего не изменилось. Перерожденец принялся ждать, усевшись на ближайший камень.

— Интересно, а можно создать свой собственный такой остров за пределами миров? Или это и есть мир? Надо будет Мглу спросить. Сколько всего предстоит узнать... Красота. Всяко лучше, чем строителей избивать.

— Опять ты! — закричали рядом.

Человек перекатился в сторону, избегая тарана со стороны Лисандры. Падший ангел тоже сгруппировалась и продолжила атаку, тыкая рапирой с ужасающей скоростью. Что не помешало Сергею перерубить ей руки, оставляя полностью безоружной. Командир Хаоса безвольно взвыла, падая на землю и пытаясь вновь срастить себя.

— Жалкое зрелище, — с издёвкой сказал Сергей, пиная её руку в сторону края острова. — Стоит мне пожелать, как ты становишься мусором. Грязью, которую легко вычистить парой ленивых движений. Понимаешь?

— Ммгмгмгм! — раздалось невнятно в ответ.

— Смотри на меня.

Её голова сразу же лопнула после мощного выстрела и Сергей молча сжал амулет телепортации, уходя прочь от лежащего трупа.

Процесс приручения ангела только начался.

***

— Как он это делает? — думала Лисандра, когда её тело вновь стало целым и она смогла встать на ноги. — Словно играется! Когда мне кажется, что я вот-вот его достану... Эта тварь опять использует новый приём и втаптывает меня в грязь! Но чего добивается? Почему не ломает мою крепость? Не уничтожает портал... Зачем ему это?

В это время раздался сигнал тревоги, означающий очередную попытку Порядка выбить Хаос с этой гряды. Девушка взмыла в воздух и переместилась к передовому острову, планируя около своих верных воинов.

— Госпожа, с ними осадные орудия и двое ангелов, — доложил демон.

— Ясно, — ответила Лисандра. — Подготовьте огненные стрелы, чтобы избавиться от орудий, а я займусь их командирами.

Спустя несколько минут она уже находилась возле них. На этот раз ангелы хорошо подготовились и были облачены в доспехи из голубого металла. Прочные, выкованные в столице Порядка, Тферне. Лисандра легко их узнала, ибо видела подобные множество раз в бытность свою младшим помощником одного из рыцарей-ангелов. Её рука сжалась, крепче обхватывая рапиру. После чего командир Хаоса склонила голову, выказывая противнику немного уважения.

— Сегодня твоя удача закончится, предательница, — подал голос один из них. — Это территория Порядка!

— Нет.

Бой начался с того, что оба командира Порядка напали с двух сторон, стараясь нанести ей максимальные повреждения. Лисандра сложила крылья, чтобы рухнуть вниз и увернуться от клинков. В эту же секунду девушка ускорилась и подлетела над ними, полоснув рапирой крыло одного из ангелов. Брызнула кровь, и рыцарь закачался в воздухе, закричав от боли.

— Умри, предательница! — сказал второй, но сразу же захрипев, получив меткий укол в сочленение доспеха в области шеи.

— Вы такие медленные. И слабые. Ничтожества. Грязь, — цедила она, мощным ударом ноги отправляя оставшегося в живых ангела вниз. — Исчезните. Это моя территория. Лисандры.

Демоны в это время теснили нападавших, а их лучники отправляли залпы огненных стрел, мешая работать осадным расчётам. Девушка осмотрела поле боя и равнодушно вернулась в крепость.

Атака Порядка в очередной раз оказалась обречена на поражение.

— Раньше я не была такой сильной, — призналась себе падший ангел. — Только он... Вредитель не даёт мне победить. Но остальные стали слишком слабыми. Мне что... Благодарить его теперь? Нет! Я должна стать сильнее и прикончить его!

***

— Долго сопротивляется, — признался себе Сергей, выстрелом ломая её тело, пока обозлённая Лисандра ползла до него по горячей земле острова.

Её крылья были оторваны, а некоторые части тела лежали отдельно. Тем не менее девушка сопротивлялась и сквозь крики и плач рвалась дальше, чтобы впиться зубами в плоть ненавистного Вредителя.

— Почему ты предала Порядок? — спросил он, останавливая путь противницы сапогом на её лице. — С такой силой воли Хаос никогда бы тебя не соблазнил.

Падший ангел остановилась. Звуки стихли и она полностью замолчала. Сергей убрал ногу и отошёл, наблюдая, как магия вновь сращивает её тело. Это не распространялось на одежду, отчего ему открывался обзор на белоснежную кожу, покрытую множеством шрамов. Лисандра, заметив взгляд, прикрылась рукой, пока вторая с трудом смогла поднять рапиру.

— Это не твоё дело, Вредитель, — выдавила она. — Тебе никогда не понять меня. Мою боль. Обиду!

— Почему? Ты пробовала объяснить, чтобы делать такие заявления?

— Сражайся!

— Я с тобой никогда не сражался.

— Что? — её глаза расширились, осознавая, что её сейчас ждёт очередная волна унижения.

— С такой слабачкой никто не дерётся. Я лишь забавляюсь. Играюсь, смотря, как жалкая крылатая собачонка старается меня укусить, а затем вновь становится разрубленным куском мяса.

— Грррр!

— Порычи мне ещё тут! — прикрикнул на неё он, и девушка неожиданно для себя поняла, что замолчала. — Отвечай на мой вопрос. Почему ты думаешь, что я не пойму?

— Все мы подчиняемся силе, которая управляет нашей судьбой. Я плоть и кровь Порядка. Её дитя! — рвано начала отвечать Лисандра, опустив голову. — За меня решили то, что я буду делать. Любые вопросы отсекаются. Любые попытки уйти наказываются. Я стала слугой, которая должна делать всё, чтобы старший рыцарь был доволен. Петь, танцевать, чистить оружие, носить вещи, кормить... Сдохнуть, если это будет нужно во славу Порядка!

— Поэтому ты сбежала?

— Я не сбежала! А высказала всё, что о них думаю... Прямо в их трещащие от пафоса рожи! — закричала падший ангел. — Они меня изрезали и бросили умирать на пограничье! И лишь Хаос принял меня! Дал шанс доказать им, что я могу быть свободной! Так эти лицемеры даже не сообщили другим... Все считают, что я предательница! Нет, я свободная!

— Пока ты не свободная, а лишь слабая и ничтожная собачка, которая считает, что способна управлять собой, — жёстко прервал её Сергей, одним мощным ударом отсекая голову говорящей. — Подумай над этим.

***

Это был их двадцать пятый бой. Лисандра больше не пыталась с ним говорить, а только молча нападала. Отчаянно, пытаясь каждый раз предугадать все действия Сергея. Перерожденец не мог не признать, что падший ангел успешно превосходила каждый раз саму себя, становясь на порядок сильнее. Обычным фехтованием её победить уже казалось невозможным, поэтому человеку приходилось идти на ухищрения с помощью магии Тьмы.

— Пора! — решил он и использовал погружение, избегая столкновение с её рапирой.

Он с щелчком пальцев вернулся в реальность, оказавшись за её спиной. Мощный удар ногой, и девушка перекатилась в сторону, кое-как оказавшись опять на ногах. Падший ангел устало дышала, прижимая ладонь к груди. Её сердце стучало с огромной скоростью, пока душа выла от безнадёжности.

— Ну что? Давай, вставай.

— Издевается, — устало поняла Лисандра. — На самом деле он с самого начала мог так перемещаться... А я даже не догадывалась. Все мои попытки... Глупая игра! Забава!

Она встала и без всякого энтузиазма направила рапиру вперёд. Не имея цели достигнуть точки соприкосновения, девушка беспомощно промахнулась и чуть не полетела головой вперёд за пределы острова.

— Сдалась уже? Слабачка.

— Да. Я сдалась, — треснувшим голосом сказала командир Хаоса, сдерживая слёзы обиды. — Я не могу победить! Не могла!

— Но тебя не это волнует, верно? — спросил её вкрадчиво Сергей. — Тебе не нравится мой тон, верно? Мои слова. Мои оскорбления. Тебе хочется, чтобы я прекратил. Так ведь, крылатая собачка?

— Мммммм! — последние слова вызвали в ней инстинктивный стон и страх быть вновь рассечённой.

Этого не произошло. Вредитель отошёл в сторону и стал разглядывать собственный меч.

— Знаешь, а я ведь тебе с самого начала говорил про уважение. Это то, чего тебе не хватает. Пока ты не понимаешь. что любой бой может стать последним, тебе никогда не достичь моего уважения. Понимаешь?

Она внимательно его слушала, впитывая каждое слово.

— Если хочешь прекращения наших с тобой боёв... Покажи всё, что можешь. Вырви из себя собственную суть, но дай мне наконец достойный бой. А то все до этого были слишком скучными.

Лисандра жалостливо посмотрела в его сторону, но внутри её глаз мелькнуло понимание. Это переросло в энтузиазм. Она хотела достичь этого. Жаждала стереть эту улыбку. Всем своим естеством. Рапира отправилась вперёд, рассекая щёку Сергея за мгновение до перемещения того сразу на второй уровень погружения. Перерожденец схватился за место пореза, наблюдая текущую на ладонь кровь.

— Это было очень быстро.

— Где ты! — закричала она, оглядываясь по сторонам. — Где?

— Тут, — сказал ненавистный ей человек, выскакивая из погружения за спиной ангела. — Пора...

Их клинки резко столкнулись. Лисандра повернулась боком и ударила собственным крылом, жертвуя его тёмному клинку, чтобы приблизиться и толкнуть локтем Сергея в грудь.

— Сдохни! СДОХНИ!

Сергей с трудом удержал удар, двигаясь на пределе возможного. После его провокации командир Хаоса словно обрела второе дыхание, используя все свои возможности и накопленные знания.

— Стоп! — резко сказал он, используя череду выстрелов тёмной энергии, превращая тело противницы в решето.

Лисандра молча рухнула на землю, ловя ртом воздух. Хлынула кровь, и пока регенерация не спешила восстанавливать свою хозяйку. Сергей вновь коснулся ладонью щеки, на которой остался заметный шрам. Следствие его неосторожности.

— Молодец, — сказал он. — Смогла меня ранить. Поздравляю, это достойно уважения.

— Ты всё равно имел возможность меня остановить... Игрался! — ответила хрипло Лисандра, восстанавливаясь.

Процесс шёл очень медленно, отчего двигаться девушка больше не могла, беспомощно смотря на человека над ней.

— Это заемная сила, — не согласился с ней Сергей. — До этого мы сражались как мечники. Ты проявила упорство и жажду победы. При этом осторожничала и следила за всеми моими ходами. Это то, о чём я тебе говорил с самого начала. Уважение к противнику является ключом к победе, Лисандра.

— И что теперь? — выплюнула она, закашлявшись.

— Как что? — Сергей наклонился и протянул ей руку. — Давай я тебе помогу стать ещё сильнее. Ты же этого хочешь?

— Ты? Мне? Помочь? — губа падшего ангела задрожала. — Зачем?

— Всегда нужно искать выгоду. Этому я тебя тоже научу. Вставай.

Думала она недолго, принимая помощь. Затем привела в порядок собственную одежду, насколько это было возможно. Подобрала рапиру. Косо посмотрела на улыбчивого аристократа и вернула оружие на пояс. Скрестила руки на груди.

— Говори.

— Думаю, что ты не дура и сама заметила, как я незаметно обучил тебя отличным навыкам, — нагло заявил Сергей, понимая, что воспалённый мозг девушки не будет сильно анализировать это. — С самого начала я планировал достичь этого. Сильный командир Хаоса может мне пригодиться.

— С самого... Начала? — её голос дрогнул. — Я была обречена с самого начала. Это кто-то очень сильный. Настолько, что я для него пылинка!

Сергей хлопнул её по плечу.

— Мне нужно совсем немного. А взамен я дарую тебе знания, которые позволят тебе исполнить свою мечту. Ты не только удержишь эти глупые острова... О нет... Тебя ждёт кое-что великое.

Наступило гробовое молчание. Лисандра внимательно смотрела в его глаза, пытаясь найти хоть что-то напоминающее ложь, но ничего не было. Молодой человек стоял и улыбался, ожидая её реакции. Падший ангел вытерла губы от крови тыльной стороной ладони и вытащила рапиру. Рубиновое лезвие до сих пор хранило на себе капли крови Сергея. Она пальцем провела по ней, стирая. После чего вернула оружие обратно.

— И что же меня ждёт?

Сергей загадочно подмигнул.

— Что ты думаешь насчёт захвата земель Порядка?