Падший Император

Глава 21 "Рецепт Амулета Призыва"

Сергей сидел на небольшом холмике у леса, разглядывая раскинувшееся перед ним огромное болото. Расположенное в северных землях королевства, оно никого не интересовало и значилось за счёт королевских. Это его и заинтересовало, ибо отсутствие конкурентов закладывает время для развития. Прищурившись, аристократ увидел маленькую фигуру Кэтрин, которая зарисовывала примерный план будущего замка.

— Они наверно думали, что я буду просить их о помощи... Но у меня есть прекрасное хранилище любых данных.

Он повернул голову, услышав шаги. Это была Мирабелла. Женщина глубоко поклонилась ему и протянула письмо.

— Гонец прибыл только что.

— Ясно, — коротко ответил перерожденец, вскрывая бумаги. — А, это от Генриетты. Империи приняли наши монеты и теперь можно официально создавать чеки в банках Герат и Дарка. Прекрасно. Хоть на что-то министр финансов сгодился.

Сергей аккуратно достал прикреплённые к письму бумажки с конкретной суммой в золоте и печатью. После вернул.

— Храни это в надёжном месте.

— Да, господин, — поклонилась блондинка. — Вы желаете что-нибудь ещё?

— Нет. Пока Кэтрин не закончит, я буду медитировать. Можешь идти обратно к лагерю.

— Есть.

Прошло несколько минут. Как только шаги стихли, аристократ улёгся на землю, разглядывая голубое небо. День только-только отправился к зениту, и прохладный ветерок гулял по телу человека.

— Надо будет шахты создать по добыче камня. Где только шахтёров найти, — вздохнул Сергей. — Я бы не отказался от амулета рабочего вместо рыцаря. Насчёт этого... Мгла!

— Да? — богиня мгновенно появилась рядом, пока мир вокруг стал серым.

— Я готов отправиться к Гилберту. Ты можешь это осуществить?

— Это будет не самый приятный переход, — предупредила женщина, усаживаясь рядом с ним. — Это дело настолько важно?

— Как минимум, мы очень давно не общались. Амулет разрушен... Вдруг его убило?

— О нет, живой. Это я ощущаю. Просто не проверяла лично, — поморщилась Мгла. — Ладно, закрой глаза. Сейчас.

Это показалось ему словно погружением под воду. Склизкую и очень липкую жидкость. И сразу же толчок снизу, вышвыривающий перерожденца на берег убежища Гилберта. Отряхнувшись от жижи, он осмотрелся по сторонам.

— Дитя Хаоса? — раздалось рядом с ним трескающимся голосом.

Сергей замер, смотря на незнакомого ему старика. Лишь два золотых глаза напомнили о том, кто это мог быть.

— Гилберт?

— Я изменился, верно? — усмехнулся падший рыцарь. — Кто мог знать, что на нас обратят внимание так рано.

Изначально планирующий молчать о подробностях аристократ поджал губы.

— Это была Смерть.

— Да? Значит мы редкие счастливчики, которые смогли узреть её и остаться при этом живыми, — со всё той же насмешкой сообщил старик. — Впрочем, это не отменяет того, что моя месть до сих пор не осуществилась. Ты же прибыл сюда не просто так, верно?

— Я бы хотел знать, как сделать эти амулеты призыва, — в лоб спросил его Сергей. — Не только Смерть ощутила твои манипуляции с силами.

— Правда? Кто же ещё?

— Демоны.

— Демоны?

— И ангелы.

— Вот оно что, — лицо Гилберта изменилось. — Действительно, тебе нужна помощь против них. Но создание даже одного амулета сопряжено с большим риском.

— Что нужно?

— Душа. Насыщенная энергией, чтобы её постоянно циркулировать в себе.

— Демона?

— Вполне подойдёт. Но это не всё. Нужен подходящий сосуд. Концентрат. Иди за мной.

Гилберт повёл его через своё убежище к небольшому столу, на котором лежали четыре камня.

— Мне не хватает сил и материалов. Приходится только выцеживать, — объяснил он. — Для основы амулета нужен особый камень, который был насыщен энергией. Таких много на землях Хаоса и Порядка, но тут... К сожалению, мы на самом дне мироздания.

— Я начинаю понимать, — Сергей подобрал один из пустых амулетов. — Если я принесу тебе души демонов и камень... Ты сможешь выковать мне амулет призыва?

— Да, — легко ответил Гилберт, с интересом смотря на спокойствие человека. — Изменился. Да, я не ошибся в тебе.

— Значит вы не знали о том, что на нас нападут?

— Нет.

— Понятно, — аристократ вернул камень. — У меня есть несколько вопросов к вам, Гилберт.

— Говори, дитя Хаоса.

— Вы можете создать для меня кристалл Тьмы?

— Нет. Эта сила принадлежит Хаоса и я не смогу её изготовить, ведь я ему не принадлежу.

— Но существо Хаоса может?

— Верно.

— Второй вопрос. Вы умеете пользоваться камнем телепорта?

— Да.

— Способны ли вписать координаты?

Гилберт сразу понял нить мысли собеседника.

— Не надо. Даже пограничные территории опасны для тебя сейчас.

Сергей вытянул руку и сформировал усилием мысли клинок Тьмы, накачав его так сильно, что проявились его материальные составляющие и руны. Падший рыцарь внимательно это осмотрел.

— Ясно, ты время точно зря не терял. Тогда вопрос состоит в том, способен ли ты достойно сражаться.

— Готов.

— Проверим.

Старик создал свой собственный меч. Огромный двуручник, сочетающийся в себе голубое пламя и чёрные завихрения. Его лезвие по краям плыло, растворяясь в пространстве. Никаких больше внешних особенностей не было, но от оружия всё равно веяло нескончаемой силой. Держал его падший рыцарь с трудом, но не показывал это.

— Хорошо, я готов, — сказал Сергей, отводя меч в сторону.

— Нестандартная стойка, — заметил Гилберт. — Наверняка связана с ловушками и уклонениями. Хорошо. Это пригодится в сражении с сильным врагом. Молодец.

Он сорвался вперёд, нанося прямой удар вперёд. Сергей чудом увернулся, отпрыгивая в сторону и быстро выставляя блок против следующего. Давление было колоссальным. Не успел аристократ собраться с мыслями, как Гилберт поднял меч и вновь ударил. Затем ещё раз, не давая ему сдвинуться. Перерожденец упал на одно колено, не понимая, как ещё держится.

— Пора. Тут это будет особенно эффективно.

Сергей на секунду закрыл глаза и совершил погружение на один шаг. Этому он приловчился уже на инстинктивном уровне, и долгой подготовки не требовалось. Мир стал ещё тусклее, чем был до этого. Пользуясь замешательством противника, он быстро переместился в сторону, обхватывая меч удобней.

— Твои навыки выросли, дитя Хаоса, — голос Гилберта, в отличие от Генриетты с Нилом, никак не заглушался. — Погружением мало кто умеет пользоваться. Это требует высокой концентрации. Рядовые воины Порядка и Хаоса ничего не смогут тебе противопоставить. Но их командиры вполне. Ты должен не только убегать, но и побеждать.

Старик резко ударил мечом по земле, втыкая его внутрь островка. Огромная волна голубого пламени разошлась во все стороны, задевая ошарашенного этим Сергея и швыряя его к самому краю. Это было очень больно, и всё тело ныло от неприятных ощущений. Но аристократ смог встать, используя свой меч как опору. Вытянув свободную руку, он прицелился в ногу Гилберта.

Гилберт вздрогнул, ощутив резкую боль. Опустив взгляд, падший рыцарь увидел дырку в нижней конечности и рухнул на землю. Это было так быстро, что отреагировать оказалось невозможно.

— Я считаю, что смогу победить, — сказал Сергей, выходя из погружения. — Инструменты для этого есть. Если моя цель состоит в убийстве противника, я не буду колебаться.

— Хорошо, — удовлетворённо ответили ему. — Отлично.

Рана на ноге Гилберта затянулась за счёт чёрной жижи. После чего он встал, хлопая ладонями.

— Прекрасная демонстрация. Даже на сильное давление ты отреагировал моментально. Конечно, я бы легко тебя убил, но и среди демонов мало таких сильных созданий. Позволь мне передать несколько координат и способ поглощения души.

В руки Сергея попала каменная табличка с некоторыми символами, идущими в ряд.

— Это пути к пограничным островам, где всегда проходят сражения между Порядком и Хаосом. Там тебя вряд ли заметят, если ты аккуратно будешь забирать то, что необходимо.

— Насчёт камня...

— Тут сложнее, — помрачнел Гилберт. — Простой меня не устроит. Тебе нужен действительно напитавшийся энергией камень. К примеру, расположенный под работающим порталом.

— Вот оно что, — протянул Сергей. — Ищи свищи ту землю на дороге в Академию Рыцарей... В столице был песок. Жаль.

— Ну и насчёт поглощения. Это можно сделать, если зачаровать своё оружие.

— Зачаровать?

— Верно. Ты научился материализовывать Тьму, но не давать ей магических свойств. Происходит это по той же конструкции, что и воплощение. Тебе надо держать в голове желание. Так это и будет работать.

— Мне нужно просто подумать о поглощении души? — скептически уточнил Сергей.

— Да. Но не только. Тебе нужен сосуд, который будет это держать в себе. Иначе ты повторишь мою ошибку с поглощением в себя. И Хаос обратит на тебя всё своё внимание.

— У вас есть такой сосуд?

— Нет. Тебе придётся его тоже материализовать и держать при себе.

Гилберт увидел серьёзное лицо человека напротив и смягчился.

— Тебе не надо делать это прямо сейчас. Подготовься.

— К сожалению мне это нужно сейчас.

— Почему?

Он кратко пересказал историю своих приключений, подчеркивая ситуацию, где ему нужна рабочая сила и замок. Не упустил Сергей и желание заиметь кристаллы, чтобы укрепить материал будущей цитадели.

— Вот оно что, — старик улыбнулся. — Не перестаёшь меня удивлять. Отличный подход и мысли. Позволь мне дать тебе совет.

— Конечно, — растерянно ответил ему Сергей. — Когда он постарел, что-то в нём изменилось.

— Империи никогда не строились по планам. Нельзя предположить абсолютно всё. Да, некоторые факторы подчиняются изменениям, но есть абсолютные величины. Если не в состоянии достичь нового этапа, всегда можно выждать и подготовиться. В отличие от простых смертных, у тебя время ничем не ограничено.

— Не хотелось бы застрять.

— Тоже верно. Запомни. Если ты решил что-то сделать, иди до конца. Сомнения способны погубить любого.

— Хорошо.

— Верно нам нужно прощаться. В следующий раз можно позвать меня по имени, если захочешь передать материалы и души, — сообщил Гилберт, открывая перед ним портал. — До встречи, дитя Хаоса.

— Меня зовут Сергей!

— Точно, — падший рыцарь улыбнулся. — До встречи, Сергей.

— До встречи, Гилберт.

***

— Как прошла встреча? — спросила Мгла его, закрывая портал с этой стороны.

— Мне нужно много душ и материала. Кроме того, у меня появилось несколько интересных идей по ходу разговора, — задумчиво ответил Сергей, усаживаясь обратно на землю.

— Этот прохвост соблазнил тебя чем-то? — заподозрила неладное богиня, видя улыбку на лице подопечного. — Ты забыл, что он сделал в прошлый раз?

— Я увидел, что Гилберт получил многим больше, чем я.

— Да?

— Да. Он стал стариком после взгляда на Смерть.

Мгла осеклась.

— Действительно. Такое нельзя пережить без изменений. Но не забывай, что это всё ещё погрязший в собственных грехах падший рыцарь Порядка. Его ничего не интересует. Только месть.

— Такое нельзя забыть. Лучше объясни, как именно вводить координаты. Держи табличку.

— А? — женщина взяла в руки координаты и вчиталась. — Верхние миры?!

— Пограничье, — поправил её Сергей. — Некие острова. Мне нужны души демонов и камень.

— Ясно, — она вздохнула и страдальчески посмотрела на последователя. — Только будь осторожней.

— Я не собираюсь делать это прямо сейчас, — закатил глаза аристократ. — Просто объясни мне и выпускай наружу. У меня ещё много дел по разработке плана будущего замка.

— Хорошо. Слушай внимательно...

***

— Господин, я закончила осмотр и сделала четыре эскиза. Желаете осмотреть? — радостно спросила Кэтрин, поднимаясь на холм.

Её одежда была вся в грязи, как и она сама.

— Давай. Что ты навыдумывала?

— Первый вариант — это два связанных друг с другом квадрата. Землю вокруг основной части предлагаю выкопать, создавая естественную возвышенность, что вынудит врага пробиваться через второй, более подготовленный к обороне. Это позволит укрывать жителей во время осад, используя незанятые оборонительными элементами участки.

Сергей смотрел на подробный рисунок и мог лишь глупо моргать. Абсолютная память его служанки позволяла творить настоящие чудеса расчётов. Аристократ внимательно осмотрел, а после покачал головой.

— Не подойдёт. Слишком мало места под важные для меня проекты, которые я вижу в будущем. Шире должно быть. Вокруг нас болото, и выкопать его, мягко говоря, не так просто.

— Вот второй вариант! — ничуть не расстроилась отказом Кэтрин. — Если вас беспокоят ресурсы на строительство и сжатые финансы, то есть возможность одного квадрата, но с сетью небольших стен внутри с воротами и башнями. Это затруднит скорость перемещения, но обеспечит защиту от больших армий!

— Ещё хуже. Кэтрин... Исходи из того, что ресурсы не ограничены.

— Это как?

— Выполняй приказ.

Девушка задумалась и начала что-то вырисовывать, поправляя третий эскиз.

— Вот. Предполагает наличие возвышенности. Толстая стена с тремя этажами внутри, откуда стрелки могут вести обстрелы подступающих противников. Нижняя часть должна быть особенно укреплена, чтобы нельзя было сломать и пролезть на первый этаж. Далее идут высокие башни. Они будут служить не только в защите, но и средством оповещения о том, что делают наши потенциальные противники.

— Интересно. Продолжай.

— Внутри замок будет разделён на три части. Основная находится у ворот. Казармы, оружейная и мастерские для починки и обеспечения войска снарядами. Вторая — склады и амбар для припасов. Третья — главный двор. Там может быть всё, что вы пожелаете. Учитывая ваши слова о размерах, замок предстоит сделать огромным, чтобы учесть все возможные расширения.

Сергей был приятно впечатлён её скоростью. Девушка легко переделала все свои планы, учитывая его пожелания и предложила множество интересных решений.

— Великолепно, Кэт. Умница, — аристократ встал и погладил её. — Ты невероятна. Устала наверняка?

— Очень, — призналась красавица, закрывая глаза от удовольствия. — Ноги болят.

Он помог ей улечься рядом с собой и крепко обнял.

— Я решу проблему с ресурсами. Но нам всё равно нужны строители. Опытные. Основные ресурсы уйдут на них.

— Напишу письма...

— Потом нужно придумать, как пополнять запасы пищи.

— Этот лес неподалёку можно вырубить, а местность выровнять под будущие поля...

— Третье и последнее. Чертежи.

— Чертежи?

— Оружия. Планы зданий. Рецепты смесей и множество всякого важного для войны.

— У Мирабеллы есть книги на эту тему. Я их могу изучить.

Сергей выдохнул.

— Вот и отлично. Приятно, что путь к цели выглядит доступным и без препятствий.

— Верно, господин.

Через пару часов наступил вечер, и они спустились к лагерю. Несколько десятков шатров, внутри которых были сложены сундуки с золотом и припасы на время пребывания в этих землях до строительства замка. В самом главном, который был воздвигнут над каретой, располагались покои Сергея. Спальное место внутри кареты и наспех созданные деревянные столы для работы с бумагами.

Там они нашли Мирабеллу. Бывшая королевская библиотекарь клевала носом, занимаясь счётом всех полученных за турнир средств.

— Ну что там?

— Господин... Нас... Обманули, — вяло сообщила блондинка.

— Насколько? — нахмурился перерожденец.

— Три тысячи.

— Тц. Много. Ублюдки жадные.

— Вы обязательно им отомстите, — сообщила уверенным голосом Кэтрин. — Но давайте перенесём всё на завтра? Мы все устали с дороги. Господин, ложитесь. А мы с Мирабеллой устроимся на земле рядом.

— Дура?

— А?

— Обе ко мне в карету залезайте. Не хватало вам заболеть.

— Но...

— Ты плохо стала слышать мои приказы, служанка?

— Нет, господин, — склонила голову девушка, начиная раздевать Мирабеллу рядом. — Подними руки.

— Хоро... А?! ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ? — проснулась наконец от своего состояния женщина.

Смотря на это Сергей лишь усмехнулся, залезая в своё спальное место. Он молча улёгся на мягкую поверхность, упираясь затылком в подушку.

— Завтра. Действительно. Завтра меня ждут планы, расчёты, планы и ещё множество интересного. Возможно первый рейд к демонам и камни призыва будущих воинов и рабочих. Да... Это будет очередной шаг к моей империи!