Падший Император

Глава 25 "Эксперименты с Тьмой"

Сергей шёл следом за израненным ангелом по её крепости. Им навстречу шли демоны, что косо на него смотрели, но послушно склоняли голову перед госпожой. Лисандра спокойно открыла двери внутрь основного здания, где был широкий зал с троном, на который девушка уселась, закидывая ногу на ногу.

— Хорошо. С этой минуты ты можешь быть тут, — сообщила падший ангел. — Я передам своим слугам. Всё равно ты их бы убил. А мне верные воины нужны.

— Насчёт этого...

— Ты забираешь души для своих артефактов, верно?

— А...

— Почему ты это делаешь именно с ними?

— А с кем ещё?

Лисандра закатила алые глаза и приложила ладонь к лицу.

— Рыцари Порядка? Их портал?

Сергей неожиданно для себя покраснел. Он вдруг понял, что совершенно это не обдумал. Аристократ кашлянул в кулак и попытался сделать лицо серьёзным.

— Я учту это пожелание. Если ты сможешь брать рыцарей в плен для меня, я готов за это заплатить знаниями.

— Хорошо, — кивнула Лисандра. — Это выполнимо. Особенно сейчас, когда я легко убиваю их командиров.

Девушка щёлкнула пальцами и двери сбоку открылись. Вошло несколько солдат в красной броне. В их руках находились подносы с бутылками. Два бокала вскоре наполнились и один из них был передан в руки Сергея. Он аккуратно принюхался, не ощутив ничего подозрительного. Жидкость обожгла язык, но оказалась очень вкусной.

— Это ведь не единственное, что тебе нужно, Вредитель? — спросила его командир Хаоса, смотря на него через содержимое бокала.

— Мне нужны кристаллы Хаоса.

— Вот оно что. Ты не хочешь проходить во внутренние территории, верно? — поняла всё сразу Лисандра. — Я могу это устроить. Этого мусора там в достатке.

— Мусора?! — мысленно шокировался Сергей. — Неужели она не знает о ценности этой вещи? Или... Она ценна только для таких ничтожеств, как я? Настолько велика разница?

Некоторое время они оба молчали.

— Я предлагаю следующее. Ты будешь поставлять мне души и кристаллы, а я буду делиться технологиями, которые смогу получить от использования этого. Оружие, что сможет навсегда лишить рыцарей Порядка даже малейшей надежды на захват твоей территории.

— Территории Хаоса, — поправила его девушка, но было видно, что ей приятно слышать предыдущую формулировку. — Предлагаю скрепить это сделку клятвой. Не думай, что я сомневаюсь...

— Наоборот, я согласен на клятву, — перебил её перерожденец. — Надёжность в таких делах важнее всего. Вдруг ты меня предашь?

— А я проявила вежливость и не сказала, — злобно подумалось ей, но внешне девушка только улыбнулась. — Вот и славно. Давай приступим к этому.

Она щелкнула пальцами, направляя алые искорки вперёд, создавая из них пергамент, на котором проявлялись неизвестные ему руны. Ещё ниже текст на понятном ему языке.

— Давай условимся. Первое — я предлагаю тебе ресурсы и получаю созданные тобой технологии для войны с войском Порядка, — загнула первый палец Лисандра. — Второе — нам запрещено сдавать друг друга третьим лицам.

— Третье — ты становишься моей ученицей и таковой себя называешь, — решил вставить Сергей. — Куй железо, пока горячо, верно?

— Гррррр... — падший ангел изменилась в лице. — Хорошо... Учитель. Я могу так называть тебя. Тогда я предлагаю в четвертых — настройку камней телепортации. Я не умею настраивать координаты. Мне нужно связать все будущие пограничные острова, над которыми начну брать контроль.

— Хорошо, это приемлемо, — кивнул Сергей. — Подписываем?

— Клянусь, что исполню всё, что указано в этом документе, — мрачно сказала девушка, вытягивая руку и касаясь пергамента.

— Клянусь, что исполню всё, что указано в этом документе, — повторил её жест перерожденец. — Отлично, рад сотрудничеству... Ученица.

Её вновь перекосило. Но Лисандра сдержалась.

— Учитель, мне пока нечего вам предложить. Приходите позже.

— Конечно-конечно, — Сергей взял в руки камень телепортации. — Увидимся, моя ученица.

Он исчез, оставляя после себя несколько опадающих чёрных искорок. Командир залпом выпила обжигающую жидкость и разбила бокал о стену.

— Грррр... Урод самодовольный.

В это время смеющийся Сергей вернулся в свой замок, прислоняясь плечом к стене будущей мастерской.

— Чувствую, что дразнить её я буду с особым удовольствием.

***

Замок постепенно заполнялся изнутри. Появились вспомогательные здания, включая кузницы и мастерские под будущее производство особенного вооружения. На третьем уровне, как и задумывалось Кэтрин, появилась квадратная башня на четыре этажа. Тронный зал, кухня-склад, лаборатория и спальня Сега де Ронда на самом верху. Первый кристалл Тьмы Сергей потратил на постоянную подпитку десяти рабочих Тьмы.

Они занимались строительством. Камень аристократ тоже решил получать от Лисандры, которая имела неограниченный доступ к подобному ресурсу. Имея надёжный источник душ и кристаллов, перерожденец планировал масштабные обновление собственных возможностей, чтобы начать исполнение глобального плана по завоеванию мира.

Сейчас человек находился в лаборатории, слушая доклад Кэтрин.

— Господин, эти... Существа работают намного быстрее, чем обычные люди, — бодро говорила она. — Я решила отправить пятерых начать копать ров, как вы и планировали. Нам придётся осушить часть болота, но это тоже не станет проблемой.

— Молодец. Всегда могу на тебя положиться, — Сергей улыбнулся и провёл ладонью по волосам красавицы. — Пора начать обсуждение всех моих идей. А их много.

— Я готова! Мирабелла!

— Тут! — засуетилась блондинка, принеся с собой чернила и бумагу.

— Кхм-кхм, — прокашлялся аристократ, притворяясь, что не видит этого. — Во-первых, скоро кристаллов станет больше и я смогу укрепить эти стены магией. Каждый кирпичик. Это защитит их от простых осадных снарядов. Во-вторых, больше рыцарей, которые будут защищать территорию в замке и рядом с ним. Один крупный кристалл позволяет создать десятерых. Значит нам нужно несколько сотен для крупной армии.

— Учитывая их силу, о которой вы уже говорили, сильно много не надо, — возразила служанка.

— А как ты планируешь захватывать территории? Для удержания деревни, замка... Города? Там нужны сотни рыцарей! Причём разных направленностей.

— Простите, я не подумала. В таком случае необходимо действительно очень много.

— И не только в этом проблема, — Сергей уселся на ближайший стул. — Нужны командиры, которые будут эти кристаллы таскать с собой и направлять призванных существ в бой. В том числе нужны будут наместники. Желательно надёжные. По этому поводу я отдельно проведу разговоры с вами обеими.

— Нами?

— Конечно, — перерожденец улыбнулся. — Вам обеим я доверю полностью. И именно на ваши плечи ляжет поиск надёжных людей, которые станут моими первыми поданными.

Мирабелла и Кэтрин переглянулись и покраснели до ушей. Бывшая библиотекарь отложила перо и встала. После подошла к своему новому господину и поклонилась. Затем встала и шмыгнула носом.

— Спасибо вам большое, что позволили мне видеть это своими глазами. Я буду счастлива и...

Сергей аккуратно взял её за руку и приблизил к себе. Обнял, прижимая голову женщины к своей груди.

— Ну-ну, не надо плакать. Всё хорошо.

— Я тоже хочу, — потребовала служанка.

— Иди сюда.

Совещание по его реформам пришлось отложить.

***

— Запомни, тебе не нужно нападать первой. Никогда, — строго заявил Сергей, смотря на замершую перед ним Лисандру. — Твоё оружие должно точно попадать в единственную смертельную точку в миг полной уязвимости противника.

— Понятно, учитель, — буркнула падший ангел. — Объясните мне... Что именно нужно делать?

Аристократ вытянул руку с клинком Тьмы.

— Доставай рапиру и приложи её чуть ниже моего оружия.

Она так и поступила.

— Теперь ты должна резко ударить по нему снизу вверх. Используй скорость и силу.

Лисандра напрягла руку, выполняя задачу. После чего замерла в удивлении, смотря как оружие учителя полетело прочь и воткнулось в камень летающего острова.

— Это зависит от хвата, — продолжил Сергей. — Тебя вряд ли воспримут визуально сильной, поэтому держать меч крепко никто не будет. Это позволит тебе выбить его, а после добить безоружного. Идеальный вариант.

— А если...

— В таком случае тебе стоит изменить угол. Смотри, если изменить логику и переместить рапиру выше, то...

Он продолжил с невероятным для себя энтузиазмом делиться всем, что Сергей успел изучить за свою прошлую и нынешнюю жизнь. Падший ангел перед ним чутко уловила настроение собеседника и внимательно слушала, стараясь повторить всё сказанное им. С каждым часом, проведённым в тренировках, она всё больше проникалась философией стиля, которым пользовался Вредитель.

— Я такого стиля никогда не видела? Да, часть визуально напоминает многое, но вместе никогда не соединялось, — думала она на очередной из тренировок. — У... Учитель?

— Да?

— Простите, — Лисандра сглотнула застрявшую слюну. — Спасибо вам за то, что решили поделиться этой великой техникой. Наверняка это тайна?

— Ты вторая, кто обладает этими знаниями.

Алые глаза широко открылись. Сердце командира Хаоса застучало быстрее.

— Я не подведу! Ваши знания не пропадут бесследно!

— Рассчитываю на это, — ответил ей аристократ. — Как же она хочет быть сильной! Причём без присущей обычным личностям жадности, а из обиды на всех, кто когда-то её унижал. По-своему честная девушка.

— Продолжим, Учитель?

— Хорошо. Теперь я буду нападать, а ты старайся выбить мой меч.

— Да!

***

— Многозарядный арбалет? — вслух повторил Гилберт, внимательно слушая Сергея.

— Верно, — кивнул перерожденец. — Небольшой кристалл Тьмы вставляется в основание и материализует небольшие снаряды. Примерно до тридцати на один залп. Потом нужна перезарядка на определённый срок. Это позволит избежать истощение души внутри. Таким можно вооружить простых солдат.

— Пробивная сила таких болтов будет колоссальной, — падший рыцарь Порядка довольно кивнул. — Это же не всё, верно?

— Конечно. Я хочу разработать баллисту с магическим прицелом. Чтобы расчёту было проще целиться. По такой же схеме катапульты и всю остальную осадную технику. Хочу бомбы для подрыва ворот. Лестницы, которые невозможно выбить со стен и самозарядные доспехи!

— Ох-хо-хо... — старик впервые за долгое время широко улыбнулся. — Сколько в тебе горит энтузиазма, дитя Х... Сергей. Да, Сергей. Ты горишь этим и это чувство отзывается в моём сердце. Продолжай! Не останавливайся, и я изготовлю всё, что только ты захочешь пожелать!

Перерожденец занимался хитрой схемой. Он жонглировал навыками Мглы и Гилберта, используя знания первой на кузнечное мастерство второго. Таким образом, в кратчайшие сроки он получал амулет или кристалл со сложнейшими плетениями внутри. Сергей не торопился, прорабатывая каждый элемент его будущей армии.

— Гилберт, можно ли заодно подготовить... Э... Особое оружие с высокой дальнобойностью?

— Большой арбалет?

— Нет, некую... Пушку.

— Пушку? Что это?

Аристократ ухмыльнулся.

— Тебе понравится. Слушай же...

***

— И вот стены, чтобы могли отражать большую часть снарядов. Или имели дополнительную прочность, которая держится на энергии кристалла Тьмы, — объяснял Сергей богине. — Её можно истощить, и тогда он уйдёт на перезарядку.

— Хм, для этого потребуется вот так... Потом так... — бормотала Мгла, вычерчивая на земле сложные схемы магических плетений, которые она внедряла в заготовленные амулеты или кристаллы.

— Спасибо, Мгла. Без твоей помощи...

— Это мелочь, — голос женщины стал печален. — Ты даже не представляешь, с какими крохами тебе приходится работать, чтобы стать сильнее. Сколько знаний и возможностей было утеряно в великой войне...

— Ничего. Всё вернём, — уверенно сказал ей аристократ. — Тем более, что у меня ещё много интересных идей есть. Технологии и магия отлично сочетаются.

— Именно поэтому в нейтральных мирах её практически нет. Раньше никто бы и не подумал использовать людей из нижних миров в качестве помощников для высокоуровневых магов.

— Получается... Повезло?

— Да.

— Вот и славно, — хлопнул в ладони он. — Мне нужна схема автоматического освещения, которая срабатывает по нажатию рычага или аналоговой кнопки. Кстати, кристалл Тьмы может нагревать воду?

Мгла ошеломлённо открыла рот.

— А... Никогда... Э...

— Ещё я хотел попробовать использовать их в медитациях. Вдруг это поможет мне достигнуть быстрее третьего шага погружения?

— Ну...

Сергей наклонил голову, не переставая при этом улыбаться.

— Давай, Мгла. Нас с тобой ждёт большая работа.

***

— Невероятно, — сказала Кэтрин, смотря на технологично оборудованную ванную комнату.

Бассейн, статуи красивых девушек и ниспадающий с потолка поток горячей воды. Сама служанка была раздета. Она осторожно опустилась в жидкость, взвизгнув от приятных ощущений. Затем подплыла к наслаждающемуся жизнью Сергею у специального поручня, который он сделал для себя, чтобы не утонуть во время сна.

— Господин Сег!

— Ммм? — невнятно раздалось в ответ.

— Эти ваши разработки... Они гениальны! — заявила Кэтрин уверенно. — Эти кристаллы позволяют столько всего автоматизировать! Больше не нужны факела, ведь в каждом уголке замка есть светящиеся кристаллы.

— Ага. Я убил столько времени, чтобы найти способ сделать свет не чёрным, — аристократ снял тряпку с лица и вздохнул. — Это лишь начало. У меня огромные планы на наше будущее. Что там по поводу людей?

— Я, как вы и приказали, отправила письма для госпожи Генриетты и господина Нила. Они по вашей команде найдут людей, которые отправятся сюда жить. Нужно только подготовить деревни и цикл снабжения.

— Ну, леса мы прилично вырубили. Как раз под поля и хватит, — отметил Сергей. — Мне нужно легитимизировать свой аристократичный титул не только землями, но и поданными.

— Верно, господин Сег.

Перерожденец болезненно поморщился. После чего схватил пискнувшую девушку за руку и подтащил к себе.

— Что вы...

— Слушай внимательно. Поклянись, что услышанное тобой никогда не покинет эти стены без моего дозволения.

Голос человека был слишком серьёзным, чтобы его можно было принять за шутку. Кэтрин замерла, смотря прямо в его глаза своими. После чего покраснела и кивнула.

— На самом деле меня зовут не Сег де Ронд.

— Я... — Кэтрин отвела взгляд. — Подозревала.

— Что?!

— Я успела многое про вас узнать. Точнее, про Сега де Ронда. Даже если большая часть — ложь... Я видела вашего отца. То, как он на вас смотрел, когда вы не знали. Мне многое поведала госпожа Генриетта и Мирабелла. И ваши слова про то, что вас избрали, и про демонов... Я вижу это всё... Ну...

— Ты умная. Просто очень умная и красивая девушка, — нежно сказал Сергей, поглаживая её мокрые волосы. — Стоило подумать об этом, когда я разрешил тебе читать всё подряд.

— Извините.

— Не надо ничего говорить. Наоборот, ты меня в очередной раз приятно удивила. В любом случае я никогда бы не стал брать в свои спутники бездарность и посредственность.

— ...

— Кэтрин, подними глаза.

Она послушно это сделала, вновь встречаясь с ним взглядом.

— Ты довольна этой жизнью?

Вопрос был слишком неожиданным и глупым, отчего служанка не удержалась, улыбнувшись.

— Господин, вы шутите? Я была простой крестьянкой, а потом придатком для бандитов. Конечно, я просто бесконечно счастлива от того, что в ту ночь вы меня выбрали своей служанкой. Я люблю, обожаю вас. Поклоняюсь! Готова идти за вами куда угодно и приму любой ваш взгляд.

— А если бы я решил вступить на сторону демонов? — с интересом спросил Сергей.

— Я бы последовала за вами и туда, — твёрдо сказала в ответ она.

— Такая преданность требует особой награды. Тебе так не кажется?

— Госп...

Он прервал её мягким поцелуем. Затем отстранился.

— Слушай, год назад меня тут никогда и не было. Я был простым... Хотя нет, не так... В нашей вселенной много миров, где...