Падший Император

Глава 26 "Теория Власти"

Сергей смотрел сквозь бокал вина на камин, внутри которого бушевало разноцветное пламя. Его лицо выглядело уставшим. Прошёл ровно год с момента его перемещения в другой мир после смерти от рук неизвестного убийцы. Сначала сумбурная попытка жить по правилам, а затем постепенное осознание, что мир вокруг него мало чем отличается от современного. Такие же люди и абсолютно схожее поведение.

— Неудачное время для перерождения, — лениво размышлял человек. — Попал прямо в разгар переговоров министров и короля о том, чтобы с потрохами продать земли в лапы двух огромных империй. А я им неплохо помешал. Хоть и удалось найти желающего стать королём, но часть аристократии всё равно осталась недовольной. Это мне пригодится.

Аристократ развернулся и выдвинулся к широкому окну своей спальни, с которой открывался вид на внутреннюю часть цитадели. Ровные переходы, квадратные каменные постройки. Оружейные хранилища кристаллов Тьмы и всех изобретений, которыми человек планировал снабдить свою армию. Минимум настоящих людей и максимум призванных существ, исполняющих указанный в их структуре алгоритм.

— Господин? — спросила Кэтрин, осторожно постучав по поверхности открытой двери.

— Да? — повернулся к ней перерожденец, делая глоток. — Как происходит наполнение трёх деревень?

— Нам пришлось выделить немало золота на то, чтобы переманить целые семьи крестьян в наши земли. Но сейчас они живут тут и благодарны вам за все блага. Особенно они упоминают освещение, отличные дороги и технологии по сохранению тепла в домах. Я позволила им отправлять письма своим родственникам с других земель, и теперь количество желающих растёт.

— Отлично. Постепенно это болото будет покрыто сетью дорог и деревень. Я недавно об... кхм-кхм, проработал план строительства сторожевых пунктов и подсчитал размеры гарнизонов и отрядов реагирования.

Служанка подошла к нему и приложила ладонь ко лбу.

— Господин Сергей, вам бы отдыхать побольше. Такими вещами могу заняться и я. Разве я плохо служу?

— Ты лучшая, — без вопросов кивнул он. — Просто для меня это очень интересно. Думаешь, каждый раз представляется возможность создать своё собственное королевство?

— Мужчины, — красавица закатила глаза, поправляя длинные волосы. — Осталось недолго, когда все новости дойдут до столицы. К вам обязательно прибудут службы для сборов налогов и шпионы из других территорий.

— Знаю. Я к этому подготовился, — Сергей допил бокал. — Я выезжаю завтра в столицу. Пора навестить Генриетту и Нила. Заодно поговорю с отцом... Если он захочет этого.

— Зачем вы туда отправитесь? — занервничала Кэтрин.

Аристократ подмигнул ей.

— Пора объявить о нашей независимости. Я приготовил для этого всё. Оружие, армию и верных поданных. Зачем давать противнику время, если мы можем начать прямо сейчас?

Он аккуратно провёл пальцем по её лицу, касаясь шрама. Девушка поморщилась, но продолжила стоять на месте.

— Запомни этот день, Кэт.

— Да, ваше величество.

***

Карета Сергея представляла собой нечто большее, чем просто средство передвижения. Там он собрал для себя целый арсенал. Несколько многозарядных арбалетов, камни для призыва рыцарей и один телепорт. Тащили это всё специально созданные Гилбертом призванные кони. Покрытые твёрдой чешуёй существа с горящими глазами. Используя души демона и рыцаря Порядка, аристократ добился получения двух цветов: синего с красным.

— Как только на нас не обращают внимания? Неужели пограничье настолько мало волнует всех? Это прекрасно, — радовался перерожденец, усевшись в удобное кресло. — Кэтрин, ты приготовила письма и всё остальное?

— Да. Пока вы займётесь визитами к союзникам, я отправлю вести о наборе всех желающих присоединиться к вашей кампании, — кивнула служанка. — Как вы и приказали, я потрачу всё имеющееся золото.

— Какая бы ни была у меня плохая репутация, деньги управляют миром. Соберём достаточное количество вояк, а среди них уже будем искать тех, кто станет нашими верными солдатами. Для этого у меня есть несколько инструментов.

— Вы про то ужасное пыточное устройство в подвалах замка?

— Сколько раз тебе повторять, что это не пыточное устройство, а скромный генератор молний, который... Ну совершенно случайно бьёт в одну точку, где находится стул. Тем более, что урон получает не тело, а душа существа.

Они продолжили таким образом перешучиваться, вспоминая все вещи, которые произошли вместе с ними за этот год. После откровений человека про его судьбу служанка не только это приняла, но и с ещё большим энтузиазмом зарядилась помогать. Ей, как познавшей возможность изучения всего вокруг, было очень интересно слушать рассказы про быт и историю совершенно другого мира. Сергей не был экспертом, но мог предложить ей очень много нового.

— Господин должен однажды рассказать правду Мирабелле, — однажды заявила девушка ему.

— Обязательно. Но когда я буду уверен, что она не впишет это в летопись, — сообщили ей в ответ.

Спустя неделю пути с окраин королевства до столицы Сергей смог увидеть те самые ворота, которые однажды покинул, отправляясь в Академию Рыцарей. Из чистого принципа человек не стал продолжать расследование, решив спихнуть это на голову нынешней власти. Сейчас на аристократе была его чёрная рубашка с золотым символом меча. И именно это увидели стражники на дверях кареты.

— Выйди к ним и пусть пропустят, — попросил он Кэтрин. — Будь с ними строгой. Давай, как я учил.

— Хорошо, — улыбнулась ему девушка.

Сейчас на ней был удобный чёрный костюм с этим же символом. Несмотря на предложения Сергея купить ей платья, служанке понравился избранный с самого начала мужской стиль, которому теперь придерживалась. И аристократ не мог спорить с тем фактом, что это невероятно ей шло. Начиная от длинных сапог и завершая плотно облегающей кожаной курткой, что застёгивалась золотыми пуговицами.

— Кто прибыл? — спросил её стражник. — Господин Ричард де Ронд сейчас находится во дворце! Шпионы?

Кэтрин на краткий миг опустила голову и набрала в лёгкие воздух. После изменила выражение лица на высокомерное.

— Ты, жалкий мусор. Как ты мог забыть про благородного Сега де Ронда, сына военного советника и владельца замка Чёрный Клык? Новости до столицы доходят дольше, чем до деревень на юге? Может, мне высечь вас обоих за подобную дерзость и попытку остановить его благородие?

Каждое слово и тон вбивал несчастных ниже земли, на которой они стояли.

— П...

— Заткнись! — перешла на крик она, подходя ближе. — Подставь свою тупую башку, кретин!

Тот на автомате так и поступил, получая пощёчину.

— Открыли ворота максимально широко и поприветствовали как надо!

— Есть! — испуганно ответили стражники хором, вытягиваясь перед Кэтрин.

— Вот и отлично, — она хладнокровно развернулась и залезла обратно в карету. — Всё правильно?

— Умница, — похлопал Сергей. — Это было просто великолепно. Воплощение строгости.

— Вы хороший учитель, господин Сергей.

— Я такой.

Карета въехала внутрь столицы. Каждый житель останавливался, глядя во все глаза на загадочных скакунов с разноцветными глазами, что вели роскошное средство передвижения по широким улицам города в сторону дворца. Слухи о визите опального аристократа, который однажды убил короля во время турнира, разошлись ещё быстрее, поэтому у моста его встречал отряд гвардейцев.

— Видимо, теперь моя очередь, — вздохнул Сергей, выбираясь через дверцу наружу. — А ведь это кресло такое удобное.

— Господин Сег де Ронд, — отрывисто сообщил новый капитан. — Вам запрещено посещать королевский дворец.

— Да? А мне такого никто не говорил, — равнодушно отозвался аристократ, медленно шагая к мосту.

— Это новый приказ от двух советников его королевского величества! Если вы совершите ещё десять шагов вперёд, то станете официально преступником!

Шаг Сергея не замедлился.

— Вам объявят войну империя Дарка и империя Герат, и сотни охотников за головами направятся по вашу душу!

Перерожденец остановился. После чего посмотрел на голубое небо над головой.

— В прошлый раз меня остановили в этом же месте. Такой же недалёкий капитан. Мне подсказать, что с ним по итогу случилось?

Лицо нынешнего капитана гвардейцев короля не было видно из-за шлема, но вот тело его непроизвольно шагнуло назад. Вероятно, ему во все подробностях и не раз рассказали об этом событии.

— Я не могу предать клятву его величеству!

— А я его даже не видел, — задумчиво сообщил аристократ. — Клятву не давал. Значит, и идти можно. Пошёл прочь, или я тебя на части порублю.

— За короля! — не выдержал тот и вытащил меч, что стало его последним действием.

Остальные спутники капитана молча смотрели на то, как их начальник превратился в несколько частей, которые из-за действия клинка Тьмы не кровоточили. Именно сейчас гвардейцы вспомнили один важный факт, о котором успели все позабыть со времён турнира. Опальный сын военного советника был магом. Тем, против кого нет никакой защиты в этом королевстве. Воины переглянулись и решили за лучшее пропустить карету.

— Уберите этот мусор, — важно заявил им Сергей. — Опять приезжаю в столицу и убиваю капитана. Традиция выходит.

Когда они достигли внутренней части дворца, слуги подошли к карете и ожидали выхода сына военного советника. Аристократ выбрался оттуда вместе со своей служанкой и важно прошёлся по красному ковру в сторону знакомых предыдущему владельцу тела коридоров. Смерть капитана гвардии отрезвила многих, и на его пути буквально никого не было вплоть до участка, где находился кабинет Ричарда де Ронда.

— Ох, господин Сег! — удивился один из тех самых стражников. — Как вы тут? Давненько вас...

— Не было? — перебил его человек. — Да, много времени прошло. Пропустите меня.

— Но...

— Но?

— Проходите, — не стал продолжать тот, открывая двери. — С возвращением, господин Сег.

— Ага. Кэтрин, сходи пообщайся с Нией.

— Да! — радостно согласилась девушка и сразу же побежала в нужном направлении.

Холодные тона кабинета военного советника никак не поменялись. Как и сидящий за столом мужчина, который заполнял очередные документы и доклады. Глубоко погружённый в свою работу, Ричард пропустил все новости, да и не следил за ними особо, занимаясь реформами королевства по интеграции системы военной службы по образцу старших соседей. Именно поэтому мужчина смог сохранить свой пост и титул.

— Отец, а ты вообще отдыхаешь? — насмешливо спросил Сергей, избирая наглую тактику, с которой собирался идти до самого конца. — Сег, прости, но если он будет мешать... Я его уберу с дороги.

— Сын? — Ричард поднял голову в удивлении и приоткрыл от удивления рот. — Ты изменился.

— Правда? — аристократ осмотрел себя. — Вероятно.

— Голос. Походка. Взгляд, — перечислил военный советник. — Это сразу видно мне.

— Тогда разговор будет не таким долгим, как я планировал, — Сергей приблизился к одному из кресел и уселся. — У меня к тебе предложение, отец. И от этого очень многое зависит.

— Это связано с тем, что ты построил нашему роду замок и недавно, как я слышал, начал заманивать к себе крестьян из других территорий?

— Нет-нет-нет, это мелочь, — отмахнулся аристократ. — Я говорю о том, что пора устроить коронацию.

— Коронацию?

— Да. Мою.

Их взгляды встретились.

— Ты не оставил эту глупую идею после того, как послы империй милостиво тебя пощадили?

— Тогда я совершил необдуманный поступок. Признаю. Но я подготовился.

— Да?

— Конечно. И я не скажу тебе ничего, пока ты сам не примешь решение.

Наступило молчание. Сергей не выдержал и встал, начиная расхаживать по кабинету.

— Я собираюсь быть намного умнее, чем все короли за всю историю нашей родины. Построю сильную армию, экономику и позволю людям жить свободно и без постоянной оглядки на болезни и неурожай. Я ведь маг! За этот год столько всего придумал, что никто даже в империи таким не занимался.

— Например? — холодно спросил его отец.

— О... Зря ты так, — усмехнулся аристократ. — Начнём по порядку? Автоматическое освещение дорог с помощью магических кристаллов. Нагревание воды за несколько секунд. Поддержание температуры в домах зимой без необходимости вырубки деревьев. Оружие, способное дать человеку возможность победить целый отряд рыцарей. Мне продолжать?

— Глупости, такое невозможно!

— Я знал, что ты это скажешь. Поэтому ставлю тебя перед фактом. Либо ты соглашаешься со мной, как с родным сыном, либо остаёшься предателем и слепым глупцом, готовым лизать сапоги представителям империй.

Такого оскорбления рыцарь уже выдержать не мог. Он вскочил со своего места и достал клинок из ножен. Но военный советник не успел ничего сделать, так как оружие его сына уже оказалось направленное прямо в его горло. Дрожащее в тёмной дымке лезвие, покрытое рунами. Это выглядело очень страшно.

— Я тебе не врал. Все эти вещи действительно мной придуманы и используются на благо всех жителей. Сядь обратно и выслушай меня до конца.

Ричард не стал его слушать и остался стоять на месте, гордо смотря своему сыну в глаза.

— Я послушаю так, если у тебя в порядке вещей оскорблять меня и угрожать оружием.

— Ты сам хотел на меня напасть, — пожал плечами Сергей. — Я повторяю ещё раз. Присоединяйся ко мне, отец, и я сделаю этот мир лучше. Разве тебе нравится положение вещей? Ты же не настоящий аристократ... Ты поднялся с самого дна общества. Ты видишь лучше других лицемерие всех этих уродов!

— Это не позволяет тебе нарушать клятвы и убивать королей!

— Ты сам свергал предыдущего! — не выдержал и закричал на него Сергей. — Что ты мне пытаешься доказать? Думаешь, что я не читал? Что не видел все подробности?

Ричард побледнел.

— Откуда...

— Летописи, отец. Как оказалось, королевский библиотекарь знает очень многое.

— Предательница.

— Скорее та, кто не хочет умереть от жадных до власти королей. Однажды кто-нибудь из них бы догадался, что запечатывать в тайниках летописи будет не очень практично. Сожжёт всё и убьёт всех, кто что-либо знает. Тем более, что теперь это имперский ставленник. Им наши традиции неведомы.

— ...

Ричард вернулся за свой стол и мрачно уселся. Поставил руки на деревянную поверхность, соединив их вместе.

— Уходи. Я притворюсь, что не видел тебя.

Аристократ тяжело вздохнул и одним мощным ударом рассёк мебель. Документы, печать военного советника и другие важные предметы оказались на полу, а часть разрушилась из-за отдачи оружия Тьмы. После этого перерожденец развеял меч и скрестил руки на груди.

— Отец, я не уйду. Ты должен принять решение, и от этого многое зависит.

— Например?

— Убью я тебя или нет.

— ...

Сергей вернулся к своему креслу и уселся в него.

— Мне не нужны умные противники. Мне не нужны те, кто помешает построить лучшее будущее для тех, у кого нет шанса даже попытаться его для себя создать. Если ты забыл свою клятву рыцаря о том, что необходимо защищать слабых, тебе не место в том мире, который я собираюсь построить. И меня уже не остановит ничего, даже наше родство. Я думал, что эти месяцы заставили тебя осознать это, но, увы...

— Замолчи! — крикнул Ричард. — Замолчи! Ты устроил из турнира кровавое побоище! Ты убил короля! Подверг страну опасности стать пепелищем, если бы империи этого захотели!

— При этом я предлагаю возможность защитить жителей и дать отпор всем врагам, — логично парировал Сергей. — Я думал, что ты меня любишь, отец. Ты сам это говорил и желал мне успеха. Радовался моим достижениям!

— Есть долг. Долг рыцаря.

— Значит, это выбор?

— Да. Всё равно я не верю, что ты на это способен, сын. Наверняка ты решил объединиться с кем-то ещё. Сколько тебе заплат...

Договорить мужчина не успел. Его голова медленно покатилась вниз по телу прямо на пол, остановившись в куче бумаг и перьев. Аристократ тяжело вздохнул и вновь развеял клинок.

— Прости, Сег. Вашему роду суждено исчезнуть. Теперь мне не надо сохранять эти имя и фамилию.

Он вышел прочь из кабинета, встречаясь взглядом с подбежавшей Кэтрин.

— Как прошл... — начала было она, но увидела взгляд господина, замолчала.

Аристократ помотал головой и слабо улыбнулся, держась так, будто ничего серьёзного не случилось.

— Власть требует жертв.