Паладин Смерти

Глава семнадцатая. Юбилей друга. Убить шпиона

Празднество превзошло все самые смелые мои ожидания. Весь большой остров превратился в зону веселья. Звучала музыка, своё мастерство демонстрировали приглашённые издалека лицедеи и придворные шуты, в вечернее небо влетали пиротехника и магические заклинания, гости смеялись и танцевали. Слуги Серого Ворона постоянно обновляли блюда на кажущихся бесконечными накрытых в залах и на улице столах, вина и прочие напитки лились полноводной рекой.

Я честно попытался сосчитать хотя бы приблизительно, сколько же важных гостей и слуг собралось внутри особняка Хозяина Болот и за его стенами, но каждый раз сбивался в своих оценках. Семьсот? Тысяча? Две тысячи? Шумные смеющиеся компании постоянно перемещались, то вливаясь в число танцующих, то присоединяясь к числу зрителей представлений актёров и фокусников, то возвращаясь к накрытым столам. Это мешало подсчёту, и я начинал заново, но после третьей попытки бросил это бесполезное занятие и позволил атмосфере праздника затянуть меня.

Стайки беззаботно смеющихся девушек кружили вокруг, их солидные родители спешили завести со мной беседу, так что я ни на секунду не оставался один. Стоило закончить разговор с одним важным вельможей, первым делом спешившим представить мне своих незамужних дочерей или внучек в ярких нарядах, как меня тут же останавливал следующий гость и пытался познакомить с очередными красавицами. Если же собеседника возле меня не оказывалось на протяжении трёх секунд, то сразу же какая-нибудь бойкая девушка спешила угостить меня вином и пригласить на танец. За первые два часа празднества я успел переговорить с двумя дюжинами купцов и аристократов, даже выпил вина с некоторыми из них, успел потанцевать шесть или семь раз и познакомился с полусотней ярких красавиц.

Встретил даже одну принцессу: невысокого роста темноволосую девушку Августу Энрой из неизвестного мне мира Дрэд, в сверкающе-алом длинном платье и обвешанную массивными золотыми украшениями словно новогодняя ёлка игрушками. И даже потанцевал с ней. Кожа у Августы была загорелой до бронзового состояния и оказалась болезненно-горячей наощупь, глаза девушки светились красным, это невольно пугало и наводило на мысль о демонах. Рогов на голове принцессы я не видел, да и хвоста у девушки не было (каюсь, проверил шаловливой ладонью во время танца), но всё же ощущение того, что передо мной вовсе не человек, не отпускало меня. Но тогда кто же она? Едва ли вампир, нежить я бы сразу почувствовал. Демон? Но почему тогда без хвоста и рогов, да и антимагического браслета на запястье принцессы не было. После танца Августа предложила прогуляться с ней вдаль в темноту по аллеям парка, но я отказался. Не потому, что испугался, просто меня отвлекли другие окружившие меня не менее интересные девушки, однако я успел уловить выражение сожаления и укора на лице Августы.

— Зря ты отказал принцессе в такой малости как вечерняя прогулка под луной, — возникшая рядом со мной пикси Виги заговорила голосом моей школьной подруги. — Августа Энрой — драконид, алый дракон в облике человека. Богата как мифический царь Крез и обидчива, как… — Ленка запнулась, не подобрав должного сравнения, — во всяком случае, даже обидчивее меня, а мой характер ты знаешь. Боюсь, что отныне путь в мир Дрэд для тебя закрыт.

Не очень-то я расстроился, поскольку о существовании мира драконидов узнал буквально только что, а обидчивых девушек в моём окружении и так хватало в избытке. К тому же от постоянного мельтешения незнакомых лиц у меня уже кругом шла голова. А потому, когда очередной молодого возраста усатый дворянин подошёл ко мне один без спутницы, я первым делом огляделся вокруг, пытаясь найти его сестру или племянницу, которую мне собираются представить, и не обнаружил таковых. Моё недоумение не прошло незамеченным, незнакомец рассмеялся.

— Видел бы ты своё лицо, благородный рыцарь Пётр Пузырь! Сразу видно, как тебя задёргали родственники всевозможных девиц на выданье. Но нет, я на этом празднике не в качестве свахи.

Молодой человек был весьма приятной наружности с правильными чертами лица, серо-зелёными озорными глазами, прямым носом и вьющимися каштановыми волосами до плеч. Тёмно-серый костюм с белыми бантами на груди и рукавах, рыцарская цепь и роскошная позолоченная перевязь с коротким клинком на боку выдавали в нём рыцаря и дворянина, вот только герба я не видел. А ещё было в этом молодом человеке что-то смутно знакомое, однако я не понимал, что именно. Попытался вспомнить, кто находится передо мной, но похоже герольд не представлял моего собеседника остальным гостям. Тем не менее, меня он похоже хорошо знал и общался со мной как с равным.

— Корвин, — подсказал собеседник. — Воронёнок, как всю жизнь называли меня.

У меня округлились глаза. Точно! И как я сразу не сообразил?! Передо мной стоял вылитый Сергей Воронин, только двадцатилетний и переодетый из школьной формы в эти аристократические одежды. Сын Серого Ворона и Каришки, которого хозяева острова ожидали к сегодняшнему празднику.

— С самого детства наслышан о тебе, Пётр Пузырь. Отец и мать все уши прожужжали мне, ставя тебя в пример.

— Приятно познакомиться, благородный рыцарь… — начал было я, но Корвин перебил меня:

— Ну к чему все эти титулы и словесная шелуха? Я бы вообще предпочёл перейти на «ты», тем более что пришёл по делу.

Корвин предложил отойти в сторону от шумной толпы. Вылил на землю вино из бокала, который буквально только что ему всучила улыбающаяся служанка, и проговорил недовольно.

— Никогда не пью то, что налили не на моих глазах из проверенной бутыли. Осторожность в деле руководства Воровской Гильдией никогда не бывает лишней. Тем более что я и так уже «накосячил» и подвёл отца — привёл за собой в убежище «хвост». И потому я к тебе с просьбой, Пётр Пузырь.

Корвин щёлкнул пальцами, и из тени ближайших кустов вышел мужчина в тёмных одеждах и с маской на лице, он вынес закутанный в ткань длинный свёрток.

— Пётр, активируй свой божественный артефакт! Для дела нужно!

В свёртке действительно обнаружился тёмный меч-двуручник. Я нахмурился и потребовал объяснений от сына Серого Ворона.

— Да что рассказывать… ну накосячил я. Один из слуг моей свиты оказался куплен с потрохами и оставлял по дороге метки, по которым за нами в мир Острова Фаэри пришёл небольшой отряд. Колдун-оборотень и трое убийц из Эрафии. Тётя Каллисто их вовремя обнаружила и заблокировала на болоте. И сейчас мы пытаемся убрать врагов по-тихому, чтобы исправить свою оплошность и при этом не потревожить гостей отца. Вся охрана уже там на болотах, Елена Фея и Свелинна тоже согласились помочь. Ассасины уже мертвы, но уж больно матёрым и опытным оказался колдун, без божественного артефакта с ним не справиться. Ну так что, активируешь чёрный меч?

— Хоз-с-сяин, это с-с-слишком опас-с-сно! — появление Глисса я сперва почувствовал, а лишь затем увидел высшего вампира возле кустов. — Поз-с-свольте, я с-с-сам убью врага!

— Мало его убить, — отозвался Корвин, нисколько не удивившись и не испугавшись вампира. — Враг коварен, и он обнаружил тайное убежище отца. А потому важно не дать опасному противнику возродиться или сбежать любым иным способом. Свелинна и Фея связали колдуна заклинанием «Оковы Безнадёжности», так что никакие порталы открыть он не может, но вот пробить его защиту не пока что не удаётся.

— Веди нас! — решился я, беря из рук слуги свой чёрный меч. — Глисс, следуй за мной!

***

Мда… Посреди ночного болота ярким куполом светилось силовое поля, а внутри на твёрдой земле небольшого острова стоял то ли демон, то ли жуткий оборотень со светящимся посохом в когтистых лапах. Горящие ненавистью глаза, длинные лапы, кровь на зубах, обожжённое тело с опалённой шерстью. Противник напомнил мне тех тварей, с которыми мы столкнулись на зимней дороге возле замка Древний Брод. Смертельно опасный и быстрый демон, сейчас он был блокирован магией, но вовсе не сдался и готов был до конца бороться за свою жизнь. А вокруг трупы, трупы и кровь… Как минимум двое охранников Хозяина Болот погибли, также я видел в грязи на мелководье тела трёх порезанных на куски оборотней. Обнаружить такую картину буквально в трехстах метрах от весёлого беззаботного праздника было весьма неожиданным.

— Пузырь, ты принёс артефакт? — стоящая по пояс в болотной грязи Ленка безвозвратно испортила своё светлое праздничное платье, но совершенно не обращала на это внимания и стояла с вытянутыми в сторону силового поля руками. — Он очень-очень нужен мне!

Свелинна, тоже перепачканная в грязи с ног до головы, стояла рядом с Ленкой с закрытыми глазами и беззвучно бормотала слова заклятия, готовя магическую атаку. Огромная рыже-бурая медведица бродила вокруг силового поля, с ненавистью поглядывая на врага, посмевшего вторгнуться в её владения и убить двух слуг. Два десятка мрачных охранников Хозяина Болот с оружием в руках замкнули круг, но бойцы просто стояли, не в силах пробиться к опасному врагу.

— Дайте мне уйти или все вы умрёте! — грозно прорычал пойманный демон, но никто его не слушал. Не для того опасную тварь удерживали магией, чтобы позволить уйти.

Я активировал божественный артефакт и передал чёрный меч Ленке. Волшебница вцепилась в рукоять меча, словно утопающий за спасательный круг, с удовлетворением глубоко вздохнула и выпрямилась, глаза Феи засверкали колдовским огнём.

— Вот теперь поговорим! Каллисто, встань там! — Ленка указала на противоположную сторону магического купола, и медведица поспешила занять указанное место. — Свелинна, ты готова?

— Да… Но, подруга, треугольник не замыкается! Нет третьей вершины!

— Это потому, дитя, что Калис-с-сто друид и не может учас-с-ствовать в ритуалах Магии С-с-смерти, — терпеливо объяснил молодой волшебнице высший вампир Глисс и сам с выражением брезгливости на лице вошёл в болотную воду, заняв вершину треугольника. — Магичес-с-ская с-с-с-вязка! Как тогда в Холфорде, когда вос-с-скрешали хоз-с-сяина! Начинаем!!!

Из протянутых вперёд рук Глисса, Свелинны и Феи к силовому полю потянулись чёрные и фиолетовые щупальца, а в обратную сторону ярко-красные нити. Демон на острове оглушительно заорал и отчаянно бросился на силовое поле, но его откинуло обратно в центр круга. Свелинна продолжала произносить слова заклятия, и плоть опасного существа начала стекать с костей.

С хлопком за моей спиной открылся портал, из которого вышел Красный Лорд вместе со своей супругой Властелиной Омникафи. Вампиры с тревогой посмотрели на происходящее, после чего Красный Лорд тихо поинтересовался у Глисса, не нужна ли тому помощь.

— Нет, вс-с-сё под контролем. Девч-шонки хорош-шо подготовилис-с-сь. Поймали и ис-с-стощ-шили тварь из-с с-с-седьмого плана без-с-сдны. Редкий для этих мес-с-ст деликатес-с-с! Даже мои с-с-спос-с-собнос-с-сти вырас-с-стут на четверть, когда демон раз-с-свеетс-ся, а трое учас-с-стников ритуала поделят его магичес-с-скую энергию.

Неожиданно с хлопком открылся ещё один портал. Возле вампиров возникла принцесса драконов Августа Энрой. Девушка в алом платье недовольно нахмурилась и похоже собиралась вмешаться, но Корвин поспешил объяснить гостье, что тут происходит. Опасная принцесса-драконид молча кивнула и не стала прерывать жуткий ритуал.

— Внимание! — крикнула Свелинна. — Демон потерял волю. Самое время его допросить, пока ещё остаётся такая возможность.

Собственно, вопрос был только один, и задал его я.

— На кого работаешь, тварь?

— Я служу хозяйке Мирим Армазо, она призвала меня, — едва слышно простонал демон, точнее то, что осталось от него к этому моменту — сочащийся густой тёмной кровью кусок плоти.

Через несколько секунд не стало и того — заклинание высасывания жизненных сил работало безотказно, под магическим куполом я не увидел ни крови, ни костей, ни одежды. Только после этого Ленка выдохнула и опустила уставшие руки, после чего силовое поле сразу же исчезло. Я забрал свой чёрный меч из ослабевших пальцев подруги, но Ленка похоже даже не почувствовала.

— Демон не успел ничего сообщить хозяйке, так что тайна убежища Серого Ворона сохранена, — проговорила Фея, похоже успевшая считать эту информацию из мыслей побеждённого демона. — А сама Мирим Армазо сейчас в Нордмарине. Проводит страшные ритуалы с человеческими жертвоприношениями в крепости к югу от города, собирает собственную армию демонов, с которой планирует вернуться в Холфорд. Эту культистку необходимо остановить!

— Серому Ворону будет интересна эта информация, — кивнул я, вспомнив схему династии Армазо на доске в тайной комнате друга. — Наш друг следит за всеми кровниками, особенно за родными детьми и бастардами графа Силиуса. Вот только Сергей полагал, что Мирим до сих пор на Штормовых Островах.

— Вот ты, Пётр, сам и сообщи моему брату эту информацию! Заодно расскажешь, что тут произошло, — огромная медведица обратилась рыжей девушкой, и слуги тут же поспешили дать Каллисто плащ прикрыть наготу. — Свелинна, Фея, магистр Глисс, благодарю вас за помощь! Вы оказали неоценимую помощь мне и моему брату. Идите за мной, я выдам вам чистую сменную одежду взамен испачканной в этом грязном болоте.

Вспыхнул овал портала, и Каллисто эффектно удалилась, уведя с собой двух волшебниц и древнего вампира. Слуги Хозяина Болот занялись телами погибших, я же обернулся в поисках Корвина. Но приведший меня тайной тропой Воронёнок тоже успел уйти, как и Красный Лорд с Властелиной. Рядом со мной осталась лишь принцесса драконов. Вопреки ожиданиям, Августа Энрой вовсе не сердилась на меня и даже наоборот приветливо улыбнулась.

— Ты полон сюрпризов, храбрый рыцарь! Такой меч способен убить дракона, уж я-то в этом кое-что понимаю. И что бы там ни говорила твоя подружка, но я вовсе не настолько обидчивая, какой она меня описала. И уж, конечно, путь в мой мир для тебя не закрыт.

Принцесса заметила промелькнувшее на моём лице смущение и весело рассмеялась.

— У драконидов обострённое восприятие, так что я слышу всё, что обо мне говорят за спиной. Привыкла уже к сплетням и домыслам. Но, благородный рыцарь, нам всё-таки выпала возможность пройтись вдвоём под луной вдали от суеты и чужих ушей. Если, конечно, ты не предпочтёшь моему обществу путь напрямую по ночному болоту. Нет? Вот и отлично! Я способна видеть магические иллюзии, так что пройдём посуху. Или может… — в глазах девушки загорелись озорные искорки, — давай я тебе первому покажу свой подарок, который приготовила для Мифрилового Эмира!

Августа издала странный звук — вроде как свист, но похоже усиленный магией, поскольку по болоту прокатилось многократное эхо, а сама зелёная гладь пошла рябью. Не прошло и полуминуты, как с ночного неба раздалось хлопанье огромных крыльев.

— Вот мой подарок. Настоящий чёрный дракон! Вожак, гордость стаи! Только такой красавец способен догнать и справиться с Тираном — ездовым драконом Великого Вождя орков Агалиарепта! Полетели на нём!