Паладин Смерти

Глава тридцатая. Новые тюремщики

Утро давно наступило, вот только понять это было трудно из-за плотных хмурых туч и непрекращающегося дождя. Я полностью выспался, однако не спешил вставать с постели, поскольку на моей левой руке безмятежно спала будущая супруга, а я не хотел будить счастливо улыбающуюся во сне девушку. Между тем постоялый двор постепенно наполнялся звуками — в обеденном зале на первом этаже здания собиралось всё больше людей, чьим планам помешал нудный затянувшийся дождь, мои ноздри также улавливали дразнящий запах еды. Вот только… кому это потребовалось пониматься по скрипучей лестнице? Здесь под крышей кроме моей комнатушки не было других номеров, а потому я заметно напрягся. Может, конечно, бойцы из отряда Камилетты пришли узнать, не у меня ли пропадает их лидер, но на всякий случай я протянул руку к ножнам с мечом.

— Пузырь, ты там? — из-за двери раздался голос моей школьной подруги Елены Феи, а через несколько секунд волшебница добавила уже уверенно. — Знаю, что ты там, определила заклинанием поиска жизни. Только похоже ты не один. Мы со Свелинной заявились невовремя?

В этот момент высокородная леди Камилетта тоже проснулась, и на лице девушки отобразился сильный испуг. Похоже, перспектива быть застуканной в постели у парня вовсе не обрадовала молодую незамужнюю герцогиню. Я же нашёл в случившейся встрече положительные моменты: обе волшебницы благополучно спаслись во время шторма, также прямо сейчас можно будет поведать подругам о нашем с Камилеттой совместном решении, а заодно сразу пригласить обеих на свадьбу. А потому я встал и открыл дверь.

— Приветствую, девчата! Признаться, очень переживал за вас, когда потерял из виду ваших грифонов во время бури над океаном. Невероятно рад, что вы благополучно добрались до берега и нашли меня!

Мой лицо светилось искренним счастьем, а потому Фея, явно собиравшаяся высказать мне что-то язвительное и колкое, молча закрыла рот. Зато вытянула шею, тщетно пытаясь за моей широкой фигурой рассмотреть находящуюся в номере гостью. В разговор вместо Ленки вступила Свелинна

— Пётр, ты умчался на магической водной лошади с такой скоростью, что мы быстро потеряли тебя из вида. Но добраться до берега, несмотря на огромное расстояние, было совсем нетрудно. Мы вливали в крылатых зверей энергию божественных артефактов, а потому наши грифоны не знали усталости. Мы и вожака стаи за собой уманили, и даже упавшего в воду грифона я тоже подняла магией и спасла, так что летели мы стаей сразу из четырёх крылатых существ! Достигли Эрафии ещё вчера в середине дня, вот только, как потом выяснили, очень сильно отклонились на юг от Светлой Гавани. И лишь уже к вечеру прибыли в город. Там у нас… — Свелинна посмотрела на старшую подругу, словно не уверенная, что стоит продолжать, — возникли кое-какие проблемы, но мы справились!

— Трёх грифонов пришлось сдать, поскольку они числились за императорской курьерской службой, — продолжила разговор Елена Фея. — Также нам пришлось отвечать на неудобные вопросы. Разговор пошёл в опасном русле, нас даже подумывали арестовать, так что я использовала Магию Разума, чтобы от нас отстали. В итоге нас отпустили, а один грифон — тот самый пегий, на котором летел культист, остался у нас. Умнейший оказался зверь! Благодарен Свелинне за спасение от смерти и признал её своей хозяйкой. Также вчера мы успели навестить моего жениха в городской тюрьме и поговорили с Виллем. Держится молодцом, хотя заметно, что переживает очень сильно из-за того, что его лицо могут изуродовать клеймом. А вот найти тебя, Пузырь, было сложнее…

— Да и искали мы вовсе не тебя, а минотавра, — проговорилась маленькая волшебница, за что была награждена суровым взглядом старшей подруги.

— Рогатые гиганты достаточно редки, к тому же от моего жениха мы узнали примерную область, где до его ареста скрывался отряд. Поспрашивали и выяснили, что какого-то минотавра видели в посёлке Низовье. Прилетели сюда на грифоне, заглянули в единственную гостиницу и случайно выяснили, что тут проживает парень, который также интересовался минотавром.

Мне наконец-то стало понятно, как подруги-волшебницы отыскали меня. К этому моменту леди Камилетта, накинувшая плащ поверх мужской рубахи и сильно смущающаяся, наконец-то решилась выйти к старым знакомым. Ленка и Свелинна встретили её с диким восторгом, обе волшебницы завизжали от радости и едва не задушили в объятиях мою ночную гостью.

Я рассказал, что нашёл вчера высокородную леди и минотавра, после чего объявил волшебницам о нашем совместном с Камилеттой решении. И сразу же, чтобы снять возможные пересуды по поводу нахождения молодой герцогини в моей комнате, подчеркнул, что моя избранница происходит из древнего аристократического рода, в котором девушки с детства приучены строго соблюдать все нормы морали. А потому пусть обе волшебницы сотрут со своих лиц ехидные улыбки — до свадьбы, как говорится, ни-ни. И видят они Камилетту тут, потому как я из самых благородных побуждений не стал отпускать девушку ночью в сильный дождь и предложил остаться в гостинице до утра.

— Да мы со Свелинной… как бы и не сомневались, — смутилась и попыталась оправдаться Елена. После чего заверила, что хоть сама и не происходит из аристократической семьи, но также придерживается схожих моральных принципов.

Я был весьма благодарен Ленке за то, что не стала сейчас при Камилетте припоминать схожий случай, когда также обнаружила утром у меня в спальне девушку. И сам в свою очередь тоже промолчал, хотя конечно видел на празднике Серого Ворона терзания моей школьной подруги и её «моральные принципы». Вместо этого предложил всем спуститься в зал на первом этаже, чтобы совместно позавтракать и заодно обсудить наши дела. Камилетта и Свелинна наперегонки поспешили вниз по лестнице, Ленка же дотронулась до моего плеча и попросил немного задержаться. Когда наши знакомые достаточно удалились, волшебница едва слышно произнесла.

— Пузырь, произошедшие в других мирах события — дела ушедшего прошлого и к нынешней ситуации никакого отношения не имеют. Лично я считаю, что вовсе не обязательно остальным нашим друзьям знать о том, что их напрямую не касается. В том числе Камилетте и моему жениху Виллю Омникафи.

— Снова читала мои мысли? — догадался я, и волшебница кивнула.

— Да, извини, не удержалась. Но очень рада, что мы мыслим схожим образом.

***

Завтрак оказался на редкость отвратным. Пригорелая каша непонятного происхождения, какие-то веточки и мусор в недоваренной и сильно пересолёной пури, а тухловатый душок от мяса не исчез даже после прожарки. Поэтому я брезгливо отодвинул тарелку и ограничился лишь морсом — к напитку у меня никаких претензий не возникло. Также поступили и обе волшебницы, но вот высокородная леди отказываться от еды не стала и, пусть временами кривясь, но умяла всё поставленное перед ней. Это лишний раз напомнило мне, что моей будущей супруге пришлось очень несладко за последний год, и нужда выбила из некогда очень щепетильной и придирчивой аристократки лишнюю спесь.

Впрочем, вовсе не ради еды мы собрались вчетвером за дальним угловым столиком, где нашему разговору никто не мешал. До выплаты огромной суммы оставалось всего два дня, а гарантированных способов решения этой проблемы мы не видели. Продать грифона? Такой могучий крылатый зверь стоил действительно дорого, вот только без официальных документов на право владения и жезла управления никто опасного грифона у нас не купит. Особо ценных вещей, за которые можно было бы выручить недостающую сумму, ни у кого из нас не было. Разве что заложить один из божественных артефактов… но эту идею раскритиковали сразу же. Стоит культистам Церкви Вечного Отца узнать, какая редкость объявилась в Светлой Гавани, и артефакт тут же изымут, несмотря на все наши возражения.

Тогда что? Раз не получается свободу купить, то нужно устроить Виллю побег из городской тюрьмы. В теории это было несложно: открыть одноразовый свиток с порталом и убраться из тюрьмы вместе с заключённым. Вот только содержался наш друг в камере для особо буйных и опасных заключённых на подземном этаже городской тюрьмы, куда посетителей пускали крайне неохотно и лишь после тщательного личного досмотра. Ленка густо покраснела, когда вскользь упомянула в своём рассказе этот эпизод, и вдаваться в подробности не стала. Но в целом со слов моей подруги выходило, что пронести магические свитки и предметы, отмычки, инструменты, оружие, сменную одежду и даже просто еду узнику не удастся.

Я напомнил Ленке, что однажды она проникла в особо охраняемый особняк в Холфорде в невидимом состоянии, и поинтересовался, возможно ли повторить такой трюк в данном случае. Фея надолго задумалась, но потом всё же признала нереальность такого способа. По пути к нижним этажам тюрьмы нужно преодолеть несколько закрытых дверей, а для невидимки стражники замки не откроют. Если же идти напролом и брать сознания охранников под контроль Магией Разума, то маны на все заклинания может не хватить, да и пришедшие потом в себя стражники поднимут тревогу.

Идея пробиваться на нижние этажи тюрьмы силой через толпы вооружённых охранников выглядела и вовсе самоубийственной. Даже если участвовать в штурме будут наши волшебницы и весь отряд Камилетты, мы все поляжем ещё до того, как достигнем нужной камеры. Но даже если и пробьёмся вниз в подземные коридоры тюрьмы, как потом будем выбираться наружу из здания и вообще Светлой Гавани? К тому моменту по тревоге уже наверняка будет поднят весь гарнизон городской стражи. Да и из центров подготовки боевиков Новой Церкви к нашим противникам тоже может поступить многочисленное подкрепление, возглавляемое очень сильными магами и лучшими бойцами. А главное над самой тюрьмой распустится анти-магическое поле, после чего побег через портал будет уже невозможен.

В общем, наш мозговой штурм зашёл в тупик…

И тут Ленка, описывая виденных ею во дворе городской тюрьмы и в коридорах многочисленных охранников, вскользь упомянула, что слышала фрагмент разговора двух скучающих на посту бойцов. О том, что в последнее время заключённых стало слишком много, камеры переполнены, регулярно случаются драки и попытки нападений на тюремщиков. Начальство тюрьмы опасается бунта заключённых, а потому увеличивает число охранников и набирает имеющих военный опыт наёмников и бывших солдат.

— Стоп-стоп! Повтори ещё раз, что ты только что сказала! — попросил я, судорожно цепляясь за проскользнувшую мысль.

— Пузырь, я говорила, что слышала в коридоре тюрьмы разговор о том, что ситуация в тюрьме скатывается к бунту заключённых, а потому идёт набор дополнительных охранников…

Я жестом остановил речь подруги, после чего объявил друзьям, что похоже нашёл способ проникнуть в охраняемую тюрьму и открыть замки камеры, в которой томился Вилль Омникафи. Я сам стану тюремщиком и смогу освободить нашего друга!

***

— Денег нет, так что идите на х*р! Я пришёл в город работу искать, а не кормить всяких тунеядцев!

Рык чудовища прокатился по окрестностям, извещая Светлую Гавань о появлении свирепого минотавра, и стражники испуганно присели. Да, после утреннего совещания в предложенный мною план решено было добавить второго участника. Байяр притягивал к себе всё внимание, и на фоне огромного и шумного минотавра я был фактически незаметным. К тому же даже в случае наличия артефакта выявления лжи у проверяющих мой рогатый друг мог совершенно искренне рассказывать, что служил в войсках Агалиарепта, штурмовал Зелёную Столицу, героически сражался против армии Кафиштенов и на деле доказал свою верность новым властям. Так что даже если моя кандидатура не устроит тюремное начальство, у нас имелся альтернативный вариант.

На мой взгляд, минотавр сильно переигрывал и лишний раз рисковал, изображая из себя свирепое и до жути жадное до денег чудовище. Ну разве трудно было ему заплатить две жалкие менки за проход в городские ворота?! Но Байяр предпочёл упереться рогом и отказался платить, а теперь ещё и откровенно послал стражников и назвал их тунеядцами… Однако, к моему огромному удивлению метод моего могучего спутника сработал! Растерявшиеся и заметно струхнувшие стражники смерили громадное рогатое чудовище уважительными взглядами и предпочли пропустить в город.

— Я всегда так поступаю, никогда не плачу за проход! — признался мне рогатый друг, когда мы уже прошли в Светлую Гавань. — Ну и где тут тюрьма? Нужно поскорее устроиться туда на работу, пока у меня боевой настрой не иссяк!

К добру ли или наоборот, но боевой настрой Байяра не иссяк. И писаря городской тюрьмы, попытавшегося было отказать могучему зверю в приёме на работу, поскольку «чудовищам не место в городе», минотавр вышвырнул в окно со второго этажа на жёсткие камни. Двух солдат, выхвативших мечи для унятия дебошира, оглушил ударами огромных кулаков и оставил лежать в коридоре. Я стоял рядом с открытым ртом и молил всех богов Эрафии, чтобы нам теперь удалось выйти из тюремного комплекса живыми.

— Не дрейф, Пузырь! — усмехнулся огромный минотавр. — Я всегда так делаю с обнаглевшими слугами. Сейчас появится кто-нибудь из начальства, вот с ним уже и поговорим о работе!

Действительно, прибежавший на шум и вопли сотник охранников оказался более разумным и остановил своих подчинённых, тоже не слишком-то рвавшихся в бой против столь грозного противника. Байяра выслушали и сразу же признали годным для работы тюремщиком, записав в охранники сектора для особо опасных преступников и назначив минотавру полуторный оклад.

А вот мне пришлось доказывать свою компетентность в бою на кулаках, а затем и на деревянных тренировочных мечах с другими пришедшими устраиваться на работу кандидатами. И хотя я пару раз пропустил болезненные удары по лицу, отчего левый глаз заплыл, с испытаниями я справился. На кулаках одного за другим победил троих, а уж когда дело дошло до тренировочных мечей, то и вовсе наглядно продемонстрировал, какая огромная пропасть разделяет мастера меча от простых солдат, пусть даже с боевым опытом. Лично наблюдавший за тренировочными боями начальник тюрьмы — немолодой располневший ветеран с гербом одного из вассальных семье Армазо родов — и тот впечатлился.

— Я полагал, что знаю всех сильных мечников Светлой Гавани. Кто ты? И откуда ты, парень?

Ответы на возможные вопросы у меня были давно заготовлены, так что я не колебался ни секунды.

— Наёмник Пётр, бретёр и мастер меча. Мы с другом, — я указал на огромного минотавра, — пришли из самого Холфорда. Там многократно сражались на Столичной Равнине и чудом выжили в том легендарном сражении у Северных Ворот, где маги старого герцога подняли легионы нежити. Я долго лечился от полученных в той страшной бойне ран, а потом мы с минотавром странствовали в поисках достойного нанимателя. Думали даже уплыть на Штормовые Острова, но узнали, что тут в Светлой Гавани ищут опытных бойцов для работы охранниками в тюрьме. И пришли испытать свои силы.

— Впечатляет! Мне действительно нужны опытные бойцы. Твой рогатый друг сможет вволю размять свои огромные кулаки на заключённых с нижних ярусов, чтобы вбить в их дурные головы должное послушание. Но ты явно достоин большего, нежели проводить время в тёмных сырых коридорах и пыточных комнатах. Возьму тебя своим телохранителем, а ещё станешь тренировать охранников бою на мечах. Жильём будешь обеспечен, — начальник тюрьмы указал на высокую угловую башню, похоже служащую общежитием охранников, — оклад семь золотых каждые Две Руки. Ну и, само собой, особая милость, которой удостаиваются все старшие охранники тюрьмы: каждую ночь одна девушка из числа заключённых будет твоей! Любая на твой выбор, сможешь хоть всех перепробовать. Ну, что скажешь?

Так вот, оказывается, какие тут нравы… Я очень постарался, чтобы гнев и возмущение не отразились на моём лице. Если до разговора с начальником тюрьмы я переживал, что при освобождении Вилля Омникафи возможно придётся сражаться с охранниками и убивать ни в чём не повинных людей, то сейчас колебание полностью прошло. Нет тут невинных, все они являются соучастниками творящегося беспредела и замараны многочисленными преступлениями. А вот моё положение личного телохранителя начальника тюрьмы определённо открывало новые возможности для побега Вилля.

— Такую же «специальную милость» для моего рогатого друга, ну хотя бы раз в Две Руки, и мы договорились.

— По рукам. Пётр! — похоже начальник тюрьмы нисколько не сомневался, что я польщусь на описанные им «условия работы». — Можешь заселяться в жилую башню. Получи форму и пропуск на все этажи. Сегодня осмотрись, что здесь и как, а к работе приступишь с завтрашнего утра.