Парадокс жнеца. Книга 1

Глава 11

Вроде только-только заснул, как у двери моей камеры появился корпорат, в безапелляционной форме на английском потребовав встать и показать глаза. Я, не очень контролируя себя в полудреме, еще и на фоне накопившегося раздражения на соседское радио, отказался. Сделав это тоже на английском и не выбирая выражений.

Корпорат заметно обиделся и попытался устроить скандал, но — вдруг откуда не возьмись, появился Рома. В результате к моей камере больше никто не подходил, и первую ночь в новом мире я спал на удивление крепко. Зато с пробуждением получилось как-то неудачно. В полусне, понимая, что уже не совсем сплю, эхом кошмаров я слышал какую-то лютую дичь.

— Меня зовут Виталя, и я реальный кекс. Я любую чику разведу на секс…

Похоже, чуть гнусавый с хрипотцой голос соседа-суетолога меня даже во сне преследует.

— Если ты не знаешь, как провести ночь — набери Виталю, он готов помочь…

Так, а это и не сон, это Виталя — окончательно проснулся я. Текст и исполнение было бы забавным, если бы Виталя не крутил одну и ту же пластинку вот уже долгое время, пытаясь вспомнить весь шедевральный текст.

— Ищи мою тачку, около клуба. Клуба юных техников, слыхала, подруга? Гля, телка, да ты вся горишь…

— ДА ЗАТКНИСЬ ТЫ УЖЕ!!!

— … я твой огнетушитель. Пыщ. Пыщ.

Никоим образом не обескураженный от громкого крика Виталя закончил строку, выглянул в коридор. Вежливо спросил, что конкретно и кому не нравится, после чего началась горячая беседа — от требований заткнуться до просьб продолжать.

Дискуссию прекратило появление корпоратов, ну а после стало не до дискуссий — обнаружился первый демон. Подробностей я не видел — душу потерял один из собратьев по карантину в начале коридора. Судя по звукам, несколько прибывших легионеров его обездвижили, после чего вытащили из камеры и увели.

Все в полном молчании.

Потом был завтрак — его разносили рабыни в серых робах. Четыре девушки азиатской внешностью — тайки, может быть филиппинки, откуда они здесь только. Хотя понятно откуда — с биржи трудовых ресурсов, как на орбите рынок рабов официально называется.

У передающей мне еду через окошко-преемник девушки по линии глаз серо-коричневая полоса — цвет сепии. А вот лоб чистый. Еще одна странность в копилку — обычно у рабов в сером (показатель полного отсутствия самостоятельности в действиях) на лбу вместо удостоверения личности указаны цифровые и буквенные индексы, содержащие информацию как о рабе, так и о его хозяине. У девушки же лоб чистый, что скорее всего говорит о том, что и эти рабыни с нами теперь в одной лодке.

Неясно куда плывущей.

Как появление первого обратившегося демона, так и согбенные испуганные рабыни произвели серьезное впечатление, разговоры в бараке практически стихли. Корпораты продолжали обходы и к обеду обнаружился еще один демон, а к вечеру таких оказалось еще четверо. Всего шестеро — на весь барак, в котором сейчас около полусотни человек. Много.

Шайка корпоратов-англосаксов с появлением каждого демона постепенно рассасывалась, а после обнаружения шестого в бараке и вовсе больше не появлялась. Только кастеры периодически ходили, наблюдая дежурно.

Похоже, просто контролеры для порядка. Я знал, что семьдесят пять часов — это перестраховка, как правило все демоны за о-очень редким исключением инициируются в первые полтора суток. Группа корпоратов-англосаксов, похоже, только инициации всех демонов и ждала — забирая их или для опытов, или для превращения в миньонов, как сказало мне вчера странное эхо в голове.

К вечеру второго дня и корпораты-кастеры свои нечеловеческие лица практически не показывали, зайдя всего один раз. Теперь лишь Марина практически неотлучно находилась в бараке, дежуря и общаясь персонально с каждым из нас. Ее теперь, правда — для охраны, а скорее всего просто за ней присматривая, сопровождало постоянно двое легионеров.

С девушкой мы больше не разговаривали. Хотя Марина пару проходила мимо, бросая украдкой многозначительные взгляды. Видно было, что от продолжения нашей личной беседы ее сдерживает только присутствие легионеров.

На третьи сутки карантина время тянулось ну очень тяжело, ожидание выматывало не хуже ноющей зубной боли. К вечеру, когда свет пригасили, Марина ненадолго отлучилась, и вернулась — надо же, с моим другом Ромой и двумя дежурными кастерами. Похлопав в ладоши, привлекая внимание, Марина заговорила бодрым голосом.

— Внимание, внимание! Хочу всех поздравить, сегодня у вас здесь последняя ночь. Завтра утром вы будете делать выбор — или подписать контракт, или стать рабом, а сейчас, как я уже упоминала ранее, настала пора выбрать имя.

Я такого, если честно, не помнил — похоже, эта часть лекций Марины прошла мимо меня в общем гомоне.

— Для тех, кто не слышал, повторю еще раз: система имен здесь основана на римской традиции. Есть преномен — аналог нашего личного имени. Второе, номен — нечто среднее между нашим отчеством и фамилией. Мы, как перегрины, все официально безродные, и до получения гражданства номен использовать запрещено, его заменяет идентификационный номер.

«Которого у вас нет», — выразительно посмотрела на меня Марина, как раз проходя в нашей части коридора.

— Кроме преномена и номена существует такое понятие как когномен. Это суть прозвище, которое, если вы заведете семью, становится частью родового имени, фамилией в нашем понимании. Сейчас для вас это будет не фамилия, а скорее…

— Погоняло? — не удержался Виталик, который слушал Марину очень внимательно. Похоже он, как и я, разговоры про имена или пропустил, или не акцентировал на них внимания.

— Прозвище, или позывной, — поправила его Марина. — Ваши прежние фамилия-имя-отчество остаются в карточке личного дела. Отчество и фамилию вам использовать запрещено, только имя. Сейчас вам нужно будет придумать и сообщить мне когномен, по которому вас будут идентифицировать. Да, для информации: кроме когномена есть еще агномен, но нам с вами до этого пока очень далеко, гораздо дальше чем до получения гражданства. Это нечто сродни почетному титулу в нашем понимании: Публий Корнелий Сципион Африканский Старший, Гай Юлий Цезарь Август Германик, Александр Васильевич Суворов-Рымникский — чем выше статус, тем больше слов в имени.

— А если кто-то возьмет мое погоняло?

Снова Виталик, и надо же — дельный вопрос задал.

— Если вы состоите в одном отряде, вам придется выбрать другое. Именно поэтому вас пока официально не занесли в общую базу…

Говоря эту совершенно ненужную для Виталика фразу, Марина снова коротко глянула в мою сторону — явно показывая, что слова предназначены мне лично. И во взгляде ее я прочел, что в сказанное она совершенно не верит.

После столь серьезного вступления — все же выбор нового имени не шутка, Марина подошла сразу ко мне. И держа планшет с прикрепленной наверху стопки листов моей анкетой, довольно бодро начала сразу с козырей:

— Виктор, у меня для вас не очень приятные известия.

«Это что еще такое?» — почувствовал я неприятный холодок по спине. На невозмутимых кастеров, как и на Рому, я старательно не смотрел.

— Ваше имя и фамилия будут записаны в личном деле, но к сожалению, пользоваться вы ими никогда не сможете, даже если получите гражданство. Дело в том, что фамилия Марков — созвучно с именем Марк, а это традиционное для нобилей имя, оно запрещено к использованию для перегринов. Такая же ситуация с вашим именем: Виктор на латыни — победоносный, это эпитет Марса и Юпитера, его использование так же запрещено для перегринов, даже обладающих гражданством.

Фух, я уже было напрягся. Какая неприятность, надо же — нельзя использовать имя, которое я и так почти никогда не использовал, и только куча оформленного имущества удерживало меня от того, чтобы поменять его на другое.

— Вы готовы назвать мне новое имя? В ином случае я буду вынуждена записать вас сама, выбрав из списка дежурных вариантов.

Нет, спасибо, из дежурного списка не хочу. Быстро перебрал в памяти все используемые ранее имена, прокатав в уме их соответствие римской традиции. Есть одно, греческое, но все же с непростой историей. Несмотря на то, что мой друг Рома рядом, я решил рискнуть — если что, сделаю вид, что это была понятная только нам двоим шутка.

— Александр. На это имя нет запретов?

— Конечно, ведь это имя…

Марина осеклась на полуслове, потому что Рома вдруг сделал шаг вперед и тронул ее за плечо. Когда девушка обернулась, он едва заметно кивнул.

— Для вас запретов нет, — перевела на меня взгляд Марина, тщетно пытающаяся скрыть изумление. — Итак, Александр…

— Саргон, — ответил я.

Почему бы и не да, собственно.

— Александр Саргон, — повторила Марина, записывая на листе мое новое имя. — Поздравляю, что живой, — шепнула она вдруг, глянув неожиданно теплым взглядом, после чего направилась к камере напротив, где Виталя уже заранее просил записать как Виталий Стас.

Почему Стас — я уже знал, суетолог все уши прожужжал за минувшие дни. Как оказалось, друзья Виталика называли его Стасом после выхода клипа группы Ленинград, и сказанной там фразы: «Я не Стас, я Виталик». Виталя, кстати, сейчас явно вознамерился рассказать Марине эту историю, но она уже сделала запись и двинулась дальше собирать старые-новые имена. При этом я заметил, что Рома группу ее сопровождения покинул — похоже, только ради меня в барак приходил.

Последняя ночь в карантине тянулась долго — большинство не спало в ожидании.

На утро — казалось оно никогда не настанет, сразу после завтрака последовал контрольный осмотр, после которого нас по одному начали выводить нас на улицу. Естественно, ото входа, так что вышел я на улицу последним.

Человек сорок пять — оценил я навскидку группу людей, с которыми провел трое суток в одном здании, но лица подавляющего большинства видел впервые, зная только по голосам.

Нас выстроили в шеренгу вдоль стены карантинного барака, в процессе я посчитал по головам. Сорок пять человек — надо же, как навскидку правильно количество оценил. Некоторое время мы так и стояли в неизвестности — охраняемые десятком легионеров. Через пару минут начались активные перешептывания — я даже не удивился, что Виталя суету наводит. Переговариваться он начал с Димарко — который, как я и предполагал, оказался внушительных размеров мужчиной лет сорока. Ростом не сильно выше меня, но в плечах и лице значительно шире. Легионеры-немцы на разговорчики в строю не реагировали, демонстрируя полнейшее равнодушие.

— О, смотрите-смотрите, Кольт идет! — вдруг оживился Виталя.

Обернувшись, я увидел приближающуюся к нам со стороны казарм группу. Возглавлял ее центурион Гельмут, который шел в сопровождении трех высоких бойцов, облаченных во впечатляющие на вид эргономичные черные доспехи. Выглядели они так, как может выглядеть закрывающая все тело легкая броня, прошедшая эволюцию в несколько тысячелетий. На всех троих легкие шлемы, лица скрывают маски-респираторы. На виду только линия глаз, но и она раскрашена в черный цвет, так что лица выглядят гротескными масками, лишь глаза белеют.

— Зря киборги из Лин-Куэй резину жгли, — произнес нечто загадочное Виталик. Я не совсем понял, что он имеет ввиду, но несколько человек рядом хмыкнуло, видимо шутка удалась.

— Почему Кольт? — между тем негромко спросил его Димарко.

— Ну был же у фашистов президент, Гельмут Кольт.

— Не у фашистов он был, а у немцев, совсем недавно. Канцлер, а не президент, и фамилия у него была Коль, а не Кольт. Гельмут Коль, — рассудительным голосом разъяснил Димарко.

— А какая разница? — зашел с козырей Виталя.

Да и действительно, какая разница, мысленно поддержал я суетолога. Тот между тем замолк, потому что центурион был уже рядом. Некоторые пробелы в эрудиции у Виталика присутствовали, но необучаемым идиотом он точно не был и преподанный урок римских порядков уяснил хорошо, рисковать больше не желал.

Тройка бойцов в легких и впечатляющих эргономичностью доспехах осталась чуть позади, центурион же встал перед нами, скрестил руки за спиной и осмотрел строй.

— Искренне поздравляю всех и каждого с тем, что смогли благополучно пережить карантин. Сейчас вы все отправитесь в термы, иначе говоря баню, где у вас будет два часа на отдых и гигиенические процедуры. После вы пройдете повторный медицинский осмотр и отправитесь на собеседование, где сделаете выбор о своей дальнейшей судьбе. В последний раз рекомендую вам принять предложение и поступить на службу в легион Ахен в качестве бойцов отдельного рейдового отряда под моим началом. Служба предстоит здесь, в вашем родном городе. Напоминаю, что иной вариант — выбрать судьбу раба, являются лотереей.

Сделав это последнее перед выбором напутствие, центурион Гельмут «Кольт» кивнул, и развернувшись, вместе с сопровождающей тройкой двинулся прочь, нас же конвойный десяток повел в термы.

В римской культуре — прошедшей здесь через восемь тысячелетий, термы всегда являлись значимым местом. Даже больше, чем баня для русских — кроме прямого назначения термы были фитнесс-клубами, местом отдыха, деловых и неформальных встреч и прочая, и прочая. Без терм как клуба по интересам не обходилось ни одно самое захудалое римское поселение на обитаемых планетах, спутниках, станциях и в военных лагерях. Даже здесь, близ туманной аномалии в лагере «варварского» легиона, термы представляли из себя немаленьких комплекс зданий и заведений. Отдельные душевые, облицованные псевдомрамором парные и сауны с разной температурой, бассейны, тренажерные залы — комплекс легионных терм удивлял.

Приняв душ и отогревшись в помещении с горячим, но не обжигающим паром — как в турецкой сауне, я вышел в бассейн. Поплавав немного, занял нишу с гидромассажем. Через несколько минут рядом пристроился Виталя, который судя по виду намеревался нагрузить меня вопросами. Но я опередил:

— Виталь, что за шутка была про жженую резину?

— Че?

— Про киборгов ты что-то говорил.

— А, ты про это! Че, не слышал что-ли? На черном-черном море, на черном-черном острове, на черном-черном берегу у опушки черного-черного леса сидело два черных-черных человека, и один черный-черный человек сказал другому черному-черному человеку: «Да, Петька, зря мы резину жгли».

— Это я слышал, а что за Лин Куэй, или как их там?

— Ты че, братиш, в Мортал Комбат не играл?

— Нет.

Пока Виталик подробно объяснял мне, кто такие боевые ниндзя-киборги Сектор и Сайракс — на которых похожи черные немцы в броне, и посвящал в другую маловажную ерунду, я расслабился. Виталя говорил и говорил, но вопросами не донимал. Похоже я нашел реальный рецепт противодействия: главное самому заранее задать вопрос, он тут же радио включает и можно его даже не слушать, будет говорить пока не выдохнется.

Выделенные два часа на посещение терм поначалу показались мне излишними, но по истечении этого времени я подумал, что не отказался бы еще пару часов здесь провести. Но опции продления не было, так что после сигнала об окончания отдыха проследовал на медосмотр. Не такой комплексный как в первый раз, но крови на анализы выкачали не меньше. По прохождении медицинской комиссии нам выдали нашу свежую и постиранную одежду, и мы — все сорок пять человек, собрались в одном из корпусов карантинного блока, встроившись вдоль стены перед дверью без таблички.

Меня позвали первого. В кабинете — у самого входа, расположилась Марина, чуть поодаль за столом центурион Гельмут. У окна привычно контролирующий мои регистрационные действия друг Рома, а рядом с ним еще один весьма примечательный человек.

В синем с золотом мундире, стоит в традиционной для римской армии позе ожидания — ноги на ширине плеч, руки сцеплены за спиной. Гражданин Рима, квирит — как сами называли себя жители Рима. Причем породистый квирит, нобель — с чистой от лицевых татуировок и краски кожей.

Когда я зашел, римлянин даже не посмотрел на меня, стоя вполоборота и глядя на плац за окном. Я же сейчас смотрел только на него. В отличие от кастеров, квириты — так называемые истинные граждане Рима, внешне не отличаются от обычных людей. Но все равно его лицо казалось нереальным: так выглядят совершенные люди, генерируемые картинками нейросетей. Причем сквозь идеальное совершенство отчетливо проглядывают узнаваемые черты — признак старых или высоких фамилий, представителям которых никакие идентификаторы просто не нужны, их и так по лицам узнают.

Одет квирит в стандартный флотский мундир орбитальной группировки Сил Обороны Альбиона (даже не знаю, откуда я это знаю), но без знаков различий. Флот — традиционно заповедник аристократии, так что этот римлянин может быть кем угодно — от мелкого и незначительного плебея из старой фамилии, только начавшего карьеру, вплоть до официального представителя сената. Если бы имя его услышать, можно было бы хоть примерно понять…

«Гай Антоний Цезарион Макрон Германик», — раздалось у меня в голове эхо мужского голоса. Еще более отчетливо его слышу. Не голос, а именно эхо чужого голоса; ну точно осколки памяти ранее убитых пустоглазой жнецов.

Гай Антоний Цезарион Макрон Германик, значит. Похоже, передо мной если и не топ оф зе топ римской аристократии, то где-то близко — с таким-то именем, несущим тысячелетнюю историю. И полагаю, это высокородное тело здесь не просто так, а из-за меня — вернее, из-за пустоглазой и ее плана, в который я пока не посвящен. Кто он для нее — друг, соратник? Или начальник, а может подчиненный?

Теперь, несмотря даже на золотоглазого Рому — учитывая его высокий статус в корпорации, с появлением этого Антохи действие выходит совсем на иной уровень. Разборка явно получается гораздо более серьезной, чем я мог даже предположить — тут все настолько серьезно, что как минимум до подножия столичного Олимпа недалеко.

Квирит Антоха между тем на меня ни малейшего внимания так и не обращал. Неудивительно — такой набор когноменов, агнонимов, топонимов и прочих хреновинов обращать внимание на какого-то перегрина просто не позволяет. Я же так и рассматривал квирита — что, кстати, делать человеку моего статуса крайне предосудительно и вообще может закончиться плачевно. Это попыталась пресечь Марина, предупредительно шикнув и показав мне опустить взгляд.

— Александр Саргон, пришло время делать выбор, — заговорил центурион, который к моей дерзости отнесся гораздо более спокойно, явно зная кто тут кто и кому.

— Берете ли вы свою судьбу в свои руки, либо же готовы вверить ее своему будущему хозяину?

— Я выбираю возможность взять свою судьбу в свои руки.

— Отлично, — кивнув, Гельмут показал мне взглядом на Марину, которая готовила документы. Вместо подписи нужно было написать свое имя, с чем я справился быстро и качественно, написав красиво и даже каллиграфическим почерком.

— Поздравляю вас со вступлением в новую жизнь, — напутствовала меня Марина.

На губах девушки появилась дежурная улыбка, а вот в ее глазах я увидел самый настоящий страх. Узнала что-то, определенно. С трудом сохраняет лицо, вон даже вижу, как губа подрагивает.

Интересно очень, куда же мы ввязались. Хотя, вопрос этот сложен лишь пониманием деталей, общая картина совершенно ясна. Мы в поезде, который без тормозов, постепенно разгоняясь, несется к пропасти. Похоже Марина, анализируя свое положение, пришла к таким же выводам — вот только ей, в отличие от меня, самостоятельно и успешно с этого поезда не спрыгнуть совсем никак. Потому и боится до дрожи.

После того как подписал бумаги, вышел из кабинета в другую дверь. Оказался в интересном помещении — с потолка свисают специальные держатели с полноразмерными масками во все лицо, в каждой из которых горизонтальный вырез-полоса по линии глаз. И на каждой маске следы красок — черной, оранжевой, желтой и серо-коричневой.

Рейдеры, рабочие, образованные слуги и говорящие инструменты.

Здесь, после того как каждый перегрин принимает решение о будущем — выбирая из предложенных вариантов, ему наносят идентификационную краску на лицо. Я уже смирился с тем, что буду выглядеть как воин постапокалипсиса — с черной полосой на лице, но встретившие конвоиры провели меня мимо всего оборудования без задержек.

Оказались мы как будто в шлюзе, после чего прошли через довольно странную дверь, как будто между отсеками в подводной лодке. Да это же и есть по сути лодка, только летающая — вдруг догадался я. В памяти Вики есть образы не только облачных городов, но еще летающих лабораторий и даже целых исследовательских баз. Вот похоже этот карантинный блок частью такой летающей базы и является — принадлежит не легиону, а Альтергену, который во время освоения новых монолитов просто спускает эту конструкцию на землю куда надо.

Из шлюзовой камеры я вышел в небольшой квадрат огороженного двора — забор трехметровый, не видно за ним ничего. После меня, довольно быстро, один за одним начали выводить остальных. Много времени процедура, как и в моем случае, не занимала — вот контракт, подписывай, или в собственность господину квириту.

Все выходящие — с чистыми лицами. Еще одно подтверждение, что работа с нашей группой идет с привлечением очень серьезных ресурсов. Нарушить установленный порядок так грубо, выводя столь большую группу перегринов из-под процедуры обязательной регистрации — это надо обладать ну очень широкими возможностями.

После двенадцатого подписавшего контракт появился первый человек, выбравший вариант стать собственностью Антохи. Участь, как и предупреждалось, далеко не сахарная — подписавшие контракт выходили сами, выбравшего рабский путь вывели согбенного, как полиция буйных или опасных задержанных водит. Больше того — ставшего рабом еще в помещении раздели нижнего белья, даже обуви не оставили. Провели его к противоположной стене и поставили на колени лицом к забору. Раскрашенным лицом — по линии глаз раба нанесена свежая серо-коричневая полоса.

Меньше чем через полчаса вся процедура была закончена. Рабскую участь выбрали шестеро, а мы — оставшиеся тридцать девять человек, в сопровождении конвойных погрузились в три тентованных грузовика. Все тот же бодрый антиквариат — опель-блицы.

Понуренные и притихшие сотоварищи — зрелище, как обращались с новоиспеченными рабами, совершенно не бодрило, настроились на долгую дорогу. Но оказалось ошибкой, проехали мы совсем недалеко — буквально пару сотен метров, не покидая пределов лагеря. Сидящие у бортов легионеры выпрыгнули, откинули задний борт, хриплыми командами приглашая нас снова вылезать.

Я еще не вышел, но уже чувствовал — в плохое место приехали, здесь пахло смертью. Одним из последних спрыгнул на землю, осмотрелся. На ровной вытоптанной поляне прямо перед нами лежат несколько десятков свежеотесанных бревен. Пять виднеются поодаль, уже вкопанные в землю.

На латинском слово «Crux» означает крест. Я это знаю потому, что у меня крепления для сноуборда этой марки были — Rome Crux. Но вот то, что я сейчас вижу, называется Crux Simplex. Буквально «простой крест», всего из одного столба состоящий — после того как начал гуглить что такое Crux, невольно поинтересовался этой частью римской истории.

Вкопанные в землю бревна уже грязные — испачканы засохшей бурой кровью. На трех столбах трупы все еще висят — на вытянутых вверх руках, запястья прибиты к верхушке столба массивными железными гвоздями. Двое судя по виду очень давно висят, один свежий. Все казненные обнажены — кто это, за что, не понятно, никаких табличек.

Все мои сотоварищи, попрыгав из кузова, смотрели на происходящее молча. Да, пробирает зрелище — одно дело на словах сказать: «вы здесь никто» и Виталику перемкнуть пару раз электрическим разрядом, другое — наглядно показать к чему приводит неповиновение. Заставляет задуматься и переосмыслить отношение к этому миру.

На другой стороне площади в ряд стоят десяток Crux Decussata — косых крестов в виде буквы «X». Эти уже не из грубо обтесанных бревен из деревьев с округи, а из фабричного бруса сделаны — покрашены, металлические крепления, ремни.

Косых крестов занято больше, чем простых. Четыре человека — в казенном черном белье, как и у нас, обездвижены. Руки ноги разведены в стороны, притянуты ремнями. Не смертельное наказание, относительно щадящее. А вот еще трое подвергнуты более жесткой экзекуции: к крестам они развернуты лицом, так что видно их располосованные плетью спины.

Гельмут, выждав немного пока мы все прочувствуем зрелище, вышел вперед.

— В римской армии нет дисциплинарного взыскания «замечание» или «выговор». В случае отсутствия успехов в понимании требований командиров вы будете простимулированы витисом, — приподнял свой стек Гельмут, разложив и тут же сложив его как телескопическую дубинку. — За любое нарушение дисциплины вы окажетесь на кресте, а это крайне неприятно и мучительно больно, никому не советую. Понимаю, видеть и слышать такое вам неприятно. И понимаю, что кому-то из вас может вскружить голову воздух свободы, дующий из окружающих лесов. Таких предупреждаю сразу — наш лагерь, в который мы сейчас отправляемся, по всему периметру круглосуточно будет патрулировать несколько стай гоблинов. Убежать, может быть, вы сможете. Скрыться — нет. Любой побег приведет вас сюда, — показал Гельмут на кресты. — Так что, если кто вздумает совершить побег, делайте это осознанно, зная, чем закончится, — с этими словами Гельмут ткнул своим жезлом в один из трупов на столбе.

Я же про себя отметил еще одну выбивающуюся из общего порядка странность: никто группу случайных перегринов в отдельный лагерь тренироваться не вывозит. Это как… ну, не знаю, как привезти группу разнорабочих в Москву и поселить их в люксовые апартаменты гостиницы с видом на Белый дом, например. Теоретически конечно возможно, но зачем?

После того, как Гельмут прочел нам краткую лекцию о вреде нарушения дисциплины, некоторое время ничего более не происходило. Мы просто стояли и осматривались. Центурион разглядывал небо со скучающим видом, большинство рассматривало кресты с распятыми. Недоумение нарастало, но никто ничего не спрашивал.

Вскоре, наконец, послышался шум моторов и на площадку заехало колонной четыре багги — современного вида, в каждом по четыре бойца в черных доспехах. Несколько из них выпрыгнуло, командир ведущей машины подошел и перебросился парой фраз с Гельмутом.

Мы все в это время рассматривали прибывший черных. Перед нами сейчас стояли рейтары: передвигающиеся на машинах и вооруженные огнестрельным оружием как основным — подобно историческим бойцам данного вида кавалерии. Их задача — работая во взаимодействии с поисковыми отрядами рейдеров, купировать прорывы кадавров в тумане.

Внимание рейтары привлекали, конечно. Впечатляющая броня — тяжелые доспехи, закрывающие бойцов с головы до ног, впечатляющее оружие — массивные штурмганы с черно-золотым римским орлом; кроме того, у каждого на бедре массивная квадратная кобура — пистолеты здесь под стать дробовикам, размером удивляют.

Да, для жителя нашего мира, это выглядит несколько несуразно. Но не для меня — обладая знаниями, я понимаю, что подобный конструктивный подход к оружию Альбиона совершенно оправдан. Дробовики-штурмганы столь массивны оттого, что в каждой прямоугольной ствольной коробке, в зависимости от модели, от двух до четырех трубчатых магазинов. Калибр серьезный — чтобы выводить из строя и обездвиживать сразу по несколько кадавров одним выстрелом, несколько таких дробовиков могут плотную толпу, в которую они как правило сбиваются, буквально выкосить.

Пистолеты непривычно прямоугольны и похоже на бластеры по простой причине — из-за интегрированного глушителя. Они уже предназначены для того, чтобы обезвредить случайного кадавра, если таковой появится в зоне видимости, не привлекая внимания остальных туманный тварей, которые на громкие звуки идут весьма активно. И кстати, дробовики-штурмганы продукция римлян, местные заводы делают вот уже тысячи лет такое производят. А вот пистолеты — переделка земных, эрзац для туманной мглы. Оружие под сорок пятый калибр, где его плюсы — высокое останавливающее действие, убойная сила и дозвуковая скорость пули очень в тему, а минусы — невысокое пробивное действие и малая дальность стрельбы, значения совсем не имеют. Во мгле дальше тридцати-сорока метров все равно никогда не видно, а туманные твари броней не пользуются. И рейтары с таким оружием используются как пожарные команды во время активизации мглы.

Вот только похоже, что во мглу сейчас рейтары никак не собиралась. Судя по тому, как они смотрели на нас и как их командир переговаривался с Гельмутом, будут опорой власти центуриона в том самом лагере, куда нас сейчас должны отвезти.

Отдельный лагерь, две мобильных команды рейтар для охраны — и это все на четыре десятка свежих перегринов. Люкс в центре Москвы для разнорабочих уже охраняет отряд ОМОНа, продолжая пришедшую мне на ум недавно аналогию. Понятно, почему Марина то и дело не может скрыть эмоции — понимает, что сильно вляпалась, но пока не понимает куда.

Гельмут между тем распорядился грузиться обратно в грузовики. Насчет рейтар я не ошибся — когда выезжали из лагеря, за нами поехало четыре багги из восьми. Одна декурия, или мобильная команда. Вторая осталась в лагере, машины развернулись в другую сторону. Посменно у нас будут дежурить? Скорее всего.

Уехали от лагеря легиона мы совсем недалеко, но дорога заняла прилично времени — после того как отдалились от ворот на пару километров и заехали в лес, качество дорог оставляло желать лучшего. Пока грузовик переваливался по ухабам дороги, часто переходящей в направление, нас всех в тесном кузове знатно перетрясло.

Проехав по густому, местами стоящему стеной лесу, выехали на поле, где расположился стандартный форпост. Заехав в ворота, машины встали в ряд, конвоиры попрыгали на землю, откидывая борта и предлагая нам высаживаться.

Оказались мы как будто снова в лагере легиона, только много меньше, словно в миниатюре. Причиной тому характерная для римских построек унифицированная модульность. Быстровозводимый блочный забор, стандартные площадки для физических и тактических занятий, косые кресты — куда же без них, в центре свалено в кучу материальное имущество новосоздаваемого подразделения, среди которого я безошибочно угадал тюки с армейскими палатками.

Выгрузились, построились вдоль стены в ожидании. Багги рейтар разъехались по лагерю, несколько черных залезли на вышку у ворот, часть осталась в машинах. Самого центуриона не видно, а вот троица в легких доспехах, недавно его сопровождающая, встала напротив нас, обособленно. Все сняли с себя закрывающие лица респираторы, заметно расслабились — явно настроившись на ожидание.

Делать нечего было, так что я пока этих троих и рассматривал — двое истинные арийцы, еще и одинаковые как два брата из ларца. Третий темноволосый, с узким лицом, в чертах и выражении проглядывают неприятные, крысиные черты. Бывает так иногда — видишь кого-то и сразу впечатление негативное возникает; вот это был именно тот случай. Знаки различия на воротниках у каждого разные — мне незнакомые.

«Опцион, сигнифер и тессерарий», — проявилось эхо, вновь говоря незнакомым мужским голосом.

«И?» — мысленно обратился я к темным глубинам чужой памяти. Опцион, сигнифер и тессерарий — это конечно хорошо, но что эти слова означают? Ответа ожидаемо не последовало. «Эй? Слышь, ты?» — попробовал я включить интонации Виталика, обращаясь к чужой памяти. Не помогло. Да и вообще ничего не помогало, а пробовал я по-разному — стояли мы уже довольно долго и пока ничего не происходило. Ждали оставшегося в лагере центуриона, как высказал догадку кто-то неподалеку.

Действительно — через четверть часа, постепенно нарастая, за забором послышался шум моторов. Тут уже оживилась троица недавних спутников центуриона. Вернулись на лица респираторы, исчезла расслабленность в облике. У братьев из ларца, кроме пистолетов, из оружия оказалось по метровому посоху — были закреплены за спиной. Сейчас, когда послышался шум моторов, эти одинаковые почти синхронно посохи достали и активировали.

Энергетическое оружие у них в руках выглядело необычно. Не так, как ледяная глефа, действие которой я уже успел увидеть и даже попользовался. Здесь древко больше — около двух метров, еще полметра приходится на изогнутый наконечник, напоминающий лезвие косы — только шире и массивнее. Оружие переведено в режим спящей активации, оба клинка вдоль кромки подсветила ядовито-зеленая полоса.

— Ептыть, а это че за кусуригама? — озадачился Виталя.

На самом деле оружие странное, здесь я с суетологом согласен. По сравнению со знакомой глефой странное — для рубящих ударов слишком длинное, для работы в строю слишком короткое, хотя на несведущий взгляд выглядит внушительно.

— Это не кусаригама, — между тем произнес рассудительный Димарко.

— А что это?

— Похоже на боевую косу.

— Так это че, косари что ли?

Димарко сразу не ответил и Виталя тут же принялся рассказывать ему историю интернет-мема про косарей. Но вскоре был прерван, потому что на территорию лагеря заехало две машины. Одна уже привычная — кургузый опель-блиц с закрытым кунгом, а следом необычный броневик. И если опель выглядел архаично, то вторая машина футуристично: черного цвета, с красной полосой по борту; трехосный, первый мост вынесен чуть вперед, морда клиновидная. Шум двигателя не слышно, катит мягко и бесшумно.

В обводах и формах необычной машины читалось техническое преимущества цивилизации, которая опережает нашу на несколько тысяч лет, освоив космос в пределах звездной системы. Полагаю, такой вездеход может катать как здесь, так и по поверхности лун или астероидов, вон даже скрытые сопла маневровых двигателей заметны.

Из кабины опеля выбрались Гельмут и Марина, а вот из броневика через боковую дверь — часть которой опустилась вниз как трап у бизнес-джета, степенно появились Антоха и Рома. Похоже, центурион из перегринов и переводчица статусом не вышли в одной машине с квиритом и корпоратом кататься.

Гай Антоний сменил флотский мундир и выглядел теперь как римский легионер, доспехи которого прошли путь в восемь тысяч лет. Высокотехнологичный бронекомбинезон, полностью закрывающий все тело, шлем с глухим забралом-визором, анатомический нагрудник с раскинувшим крылья римским орлом.

Техническая начинка этого великолепия вряд ли работала — на Альбионе вообще мало что работает кроме простейших приборов. Но тем не менее, защищен Антоха серьезно: судя по свечению некоторых элементов доспеха, у него активирован силовой щит, работающий благодаря антиматерии. И квириту сейчас не только винтовочная пуля, но в теории и фугас особо повредить не может — из силового кокона такой брони человека просто так не выковыряешь.

Когда троица подошла ближе, Гай Антоний открыл забрало, но на нас, на перегринов, по-прежнему не обращал никакого внимания. Взгляд его, даже направленный в нашу сторону, смотрел словно вскользь совершенно не замечая. А вот Рома мне подмигнул — не только плохой актер, но и конспиратор не очень.

Прибывшие встали перед строем, центурион Гельмут вышел вперед.

— Могу поздравить, вам всем очень повезло: благодаря своему решению принять предложение, каждый из вас избегает целого года тяжелой и смертельно опасной работы по поиску и вывозу товарно-материальных ценностей в составе трудовых отрядов. Вы теперь — отдельная центурия, предназначенная для быстрого реагирования на разные виды угроз. По законам Республики, любое самостоятельное подразделение должно иметь командира из представителя титульной нации. Вам повезло дважды, потому что наш командир — Гай Антоний Цезарион Макрон Германик, представитель славного рода римских патрициев. Господин Гай Антоний будет пристально наблюдать за вашей подготовкой…

В этот момент, даже не дожидаясь пока центурион закончит фразу, патриций развернулся и направился прочь. Похоже, счел процедуру знакомства законченной. Забавно — хмыкнул я, видя вытянувшееся лицо нашего центуриона, которого подобное поведения явно застало врасплох.

— … и при необходимости корректировать тренировочный процесс, — голос Гельмута чуть дрогнул.

Скорость речи замедлилась, Гельмут прислушивался к звукам за спиной. Было видно, что ему не очень понравилось, как на него — в числе прочих, демонстративно наплевал представитель титульной нации.

Рома, кстати, слегка растерялся — смотрел то на меня, то на уходящего Антоху, после чего принял решение и «незаметно» кивнув мне — что, я увидел, не укрылось от взгляда Марины, побежал догонять патриция.

— Кроме того, в составе нашей группы от корпорации Альтерген будет состоять научный консультант Марина, прошу любить и жаловать…

Гельмут вроде как показал на девушку, но при этом оглянулся за спину. Антоха уже зашел обратно в черный вездеход, Рома только что забежал следом и машина — дверь-трап поднималась на ходу, бесшумно покатила в сторону ворот. Хм, мой друг из корпорации похоже, так и остался непредставленным. Плохо, но может мне Марина его имя потом подскажет.

Гельмут снова заговорил, повернувшись в сторону стоящий рядом с ним тройки в легких доспехах.

— Представляю ваших непосредственных командиров. Лукас Шлике, опцион, Бен Шлике, тессерарий, — с этими словами одинаковые сделали шаг вперед.

— Илиан Кацаров, сигнифер, — это уже тип с крысиным лицом.

— Болгарин что ли? — прошептал Виталя.

— Да хоть румын, тебе-то какая разница? — ответил ему кто-то неподалеку.

Виталя что-то ответил, но голос Гельмута его шепот перекрыл.

— Лукас и Бен отвечают передо мной за вашу подготовку, Илиан ответственный за денежное довольствие и материальное обеспечение. Каждый из троих с этого момента ваш царь, бог и воинский начальник. Обращаться к ним следует: господин Лукас, господин Бен и господин Илиан. В боевой и неформальной обстановке, при наличии соответствующего разрешения после команды «без чинов», допустимо обращение «сардж».

Сделав паузу, Гельмут повернулся к конвоирам, вместе с которыми мы приехали. Короткая команда и десяток легионеров-немцев направился к тюкам, выбрав как цель похоже одну из палаток, сразу начиная ее устанавливать.

— Сейчас я покажу вам принципы работы оружия «А-класса», и когда будет возведена палатка для брифингов, расскажу о применяемой поисковыми командами тактике, которую мы с вами должны в срочном порядке освоить к следующему обновлению туманного монолита. Но прежде вам необходимо услышать блок общей информации. Госпожа Марина, прошу вас.

Кивнув, девушка сделала несколько шагов вперед. На лице профессиональная маска, но тем не менее видно, что волнуется. Оказалось, что Марина сейчас со вступительной лекцией — озвучивая примерно все то, что я уже знал о звездной системе Римского мира. Ничего нового — про планеты, орбиты, защитный купол я не услышал, на некоторое время даже потеряв интерес к происходящему. До того момента, как Марина — уже бледная и заметно взволнованная, не повернулась к центуриону.

— Наверное, пришла пора продемонстрировать, — было заметно, как она волнуется.

Голос ее подрагивал — да, она довольно профессионально умеет держать лицо и вести речь, но похоже даже ее профессионализм пасует перед страхом того, что она готовится сейчас увидеть.

Я, видя состояние девушки, уже напрягся — готовясь, если что, действовать. Не знаю, правда, что надо будет делать — но стоять столбом, как было в первые два раза когда я умирал, больше не собирался.