Парадокс жнеца. Книга 1

Глава 8

Лязгнула за спиной дверь, конвоиры ушли. Я осмотрелся в камере — ничего так, уютненько: откидной столик в ближнем правом углу, дырка в полу типа «сортир» в дальнем левом, у стены откидная койка.

На столике желтоватый лист бумаги с отпечатанным текстом. На русском, что совсем неудивительно — уж за два месяца нагнали и русскоязычных, и инфраструктуру для встреч организовали с навигацией. Присев на койку, начал читать:

Здравствуй, чужеземец!

Туман, в котором ты волею судьбы оказался, переместил тебя в другой мир. Звучит фантастически, но это твоя новая реальность. Скорее всего, с момента пространственного перехода ты уже наверняка увидел достаточно, чтобы этот факт понять и принять.

Перемещение в тумане необратимо, дороги назад, домой, нет и не будет. Есть одна новость, которая тебя утешит: доказано, что перемещение в тумане происходит путем копирования, так что тот самый «ты», как и твои близкие, остался жить на Земле ни о чем не подозревая.

Здесь же теперь твой новый дом, где начинается твоя новая жизнь.

Ты оказался на планете Альбион, одной из планет Римского Мира. Встретили и вывезли тебя из тумана бойцы Сил Обороны Протектората Альбиона — это местный аналог миротворческого контингента знакомой тебе Организации Объединенных Наций.

Сейчас ты находишься в расположении легиона «Ахен», условное обозначение которого в виде аббревиатуры «AQG» ты можешь видеть на технике и форме легионеров…

Я поднял взгляд от текста и прикусил губу, задумавшись. Ахен, Аквисгранум… Случаем, а не та ли эта помойка, о которой говорил убитый напарник Гуса, куда судя по его интонациям готово бежать только самое отребье? Если по адресу попал, тогда понятна и грубость невежливых конвоиров, и отвратные рожи убитой мной поисковой команды.

Бойся своих желаний, как говорится — есть у меня предчувствие, что я нашел искомое, но гораздо раньше, чем хотелось бы. Теперь главное, чтобы меня Гус здесь не увидел и не узнал. Ладно, что расстраиваться — все равно уже в клетке сижу, как жираф, поэтому можно пока расслабиться. Вздохнув, я продолжил чтение:

Легион «Ахен» является одной из многочисленных частей Сил Обороны, с помощью которых Протекторат поддерживает на Альбионе порядок и безопасность. В данный момент ты находишься в заключении, но это необходимая часть обязательного карантина, после которого у тебя будет шанс не просто вернуть, но и преумножить все гражданские права и свободы, которые были у тебя в прошлой жизни.

В новом мире жизнь тебе предстоит начинать заново, и перед тобой открыты два пути. Ты можешь стать федератом Римской Республики, подписав двухгодичный контракт с Силами Обороны. После исполнения контракта ты сможешь предложить свою службу Республике и покинув Альбион, получить полноценное гражданство, дающее многочисленные права и привилегии римского подданного. Нужно отметить, что награда стоит того — путь к гражданству непрост, требует труда и самоотдачи.

Избавить от трудностей и обеспечить себе спокойную жизнь можно сразу, вверив свою судьбу одной из фамилий старых Домов. Этот путь не потребует от тебя больших усилий и не повлечет за собой опасности, сопряженных с защитой Альбиона от тварей тумана, но и возможные в будущем права и привилегии в таком случае у тебя будут значительно ограничены и несопоставимы с правами гражданина Республики.

В самое ближайшее время с тобой проведут беседы люди, которые ответят на все твои вопросы. Тебя ждет семьдесят пять часов, трое (стандартных) суток, за время которых ты сможешь обдумать открывающиеся перед тобой возможности и перспективы новой жизни, сделав выбор.

Добро пожаловать в новую жизнь и пусть боги будут к тебе благосклонны!

Какое прекрасное письмо. Вот только перспективы довольно ванильно изложены, без конкретики. Например, не упомянуто о том, что первый из двух лет контракта с Силами Обороны — это грязная, тяжелая и опасная работа в трудовых отрядах непосредственно в монолитах. «Идущие в туман», — так их неофициально называют. Да-да, с намеком на ту самую фразу, потому что в туман ходить весьма опасно.

Если командование сочтет тебя достойным, исполнять контракт на второй год можно сменив оранжевую робу на черную униформу рейдеров. И потом, на третий год, действительно можно покинуть планету, отправившись на вербовочные пункты на орбите. Но для варвара-перегрина, а таковым в глазах местного общества выглядит любой вышедший из тумана, путь даже к неполному гражданству может занять десятилетия.

Второй вариант, впрочем, едва ли лучше — по сути это рабство, именно так можно расшифровать фразу: «вверить свою судьбу». И вот здесь уже лотерея, как повезет — можно попасть в услужении нормальной фамилии, сходу заняв вполне приличное положение в обществе, а можно и просто попасть — оказавшись в очень неприятных местах, где легко встретить или быструю смерть, или же мечтать о ней. Да и само отношение к рабам — если в близких к центру цивилизованного мира доминионах Республики права рабов еще соблюдаются, то на окраинах — а Альбион, как планета под красным, а не под желтым солнцем самая что ни на есть периферия, некоторые положения законов выглядят насмешкой сильных.

Как раз насчет центра и периферии — внизу листа, под вензелем с римским орлом и буквами S. P. Q. R., нарисована стрелка с примечанием, что на оборотной стороне можно посмотреть информацию о Римском Мире.

Перевернул, посмотрел. Здесь моему вниманию предлагался схематичный рисунок — желтое и красное солнце с их пересекающимися орбитами, а также несколько абзацев сухого описания местного «PaxRomana».

Краткий рассказ о миропорядке и мироустройстве был настолько упрощен, что не рассказывал примерно ничего. На простой схеме звездной системы ни одной планеты не указано, не говоря уже о заселенных спутниках, астероидных поясах и крупных торговых хабах из орбитальных станций.

Отложив листовку, я завалился на койку и принялся рассматривать потолок, вспоминая все, что узнал о новом мире из памяти пустоглазой — знания, едва не стоившие мне жизни.

Местная звездная система включала в себя не одну, а две звезды. Гелиос — желтый карлик, как и наше земное светило, и Селену — звезда типа красный карлик, которую здесь называли Красной луной. Гелиос и Селена двигались по пересекающимся эллиптическим орбитам, каждая со своими планетами. Период полного оборота каждой звезды составлял чуть больше века, из которых половину времени звезды находились друг от друга на большом удалении — сильно затруднявшим, иногда исключая сообщение между планетами. Оставшуюся часть времени звезды двигались по «внутренним» частям орбиты, и за эти десятки лет между планетами, вращающимися каждая вокруг своего светила, довольно активно шло сообщение.

Альбион — планета, на которую в этом уголке вселенной впервые ступила нога человека, вращалась вокруг Селены. И на схематичной карте, кроме двух светил, была указано только она, со скромной стрелочкой: «Вы здесь».

Центром Римского мира сейчас являлась планетная система желтого солнца, Простор Гелиоса, но точкой отсчета и колыбелью цивилизации был Альбион — именно здесь восемь тысяч лет в туманной аномалии оказалась египетская Александрия. Город появился тут ровно в тот момент, когда в нем находились Марк Антоний и Клеопатра вместе с остатками легионов, готовясь сдаться на милость победителя после проигрыша решающего сражения гражданской войны с Октавианом Августом.

В моем мире Октавиан демонтировал республику, стал первым императором, восьмой месяц назвали августом (а не антоном, например), Римская Империя воссияла в своем величии и в последующие века практически каждое претендующее на мировое господство государство объявляло себя правопреемником Рима и вот это вот все.

Здесь же Римской Империи не случилось, а государство сохранило республиканскую модель. Попавшие на Альбион римляне — из разных лагерей, оказались на планете, где теоретически была невозможна жизнь: Селена, как звезда, была намного активнее нашего светила, а Альбион находился к ней гораздо ближе, чем Земля к Солнцу.

Теоретически жизнь здесь было невозможно, но кто-то создал для нее условия: планету, ее светлую сторону, защищал гексагональный купол — созданный неведомо кем и когда. Купол решал проблему частых и губительных солнечных вспышек, но из-за него на поверхности не работали никакие сложные земные технологии.

Две тысячи лет, что римляне прожили в мире под куполом после появления в тумане Александрии, были названы Первой Эпохой. Вторая началась тогда, когда римляне выбрались в верхние слои атмосферы, частично перебравшись в облачные города.

Преодолев путь за облака, Республика начала космическую экспансию — немало этому помогло появление монолитов, приносящих земные территории из близкого к двадцать первому веку времени. И на данный момент своего развития римляне продвинулись в космосе гораздо дальше нас. Как было написано в информационной части листовки, сейчас Римская Республика включала в себя семь благополучных планет — подвергшиеся процедуре терраформирования, больше двадцати обитаемых спутников, сотни космических городов-станций и колонизированный астероидный пояс.

Вот только в листовке не было указано, что по мере столь масштабного расширения у Римской Республики случилась болезнь роста — в числе прочего вызванная перепроизводством элит, которых за тысячелетия стало слишком много. По факту все территории Республики сейчас — планеты, спутники, заселенные астероиды и космические станции напоминали Священную Римскую Империю в средние века: все то же множество отдельных княжеств, вотчин, графств и территорий с местным самоуправлением, подчиняющихся Сенату совершенно формально, на деле же будучи максимально самостоятельными, иногда выступая фрондой или даже откровенно враждебно центральной власти. Каждый доминион лишь формально признавал власть Сената, откуда директивы и указания присылали довольно осторожно — только те, в выполнении которых не сомневались.

Кроме того, читающееся в листовке между строк утверждение, что местный Pax Romana — это только Римская Республика, не соответствовало действительности. Простор Гелиоса имел внушительный астероидный пояса, ранее называемый Фронтиром. В отличии от формально признающих власть Сената и Рима доминионов, теперь пояс был частью территорий торгового союза, называвшегося Пакт Гермеса — включающего в себя Конгломерат добывающих корпораций астероидного пояса и сеть вольных полисов –космических торговых станций.

Пакт Гермеса не был государством в привычном смысле слова, являясь больше торговым содружеством. Началась его история с увеличения влияния добывающих корпораций, объединившихся в Конгломерат, получив в результате контроль над добычей гелия — основы экономики Римского мира. Когда увеличилось влияние, Конгломерат стал претендовать на расширение прав и привилегий. Сенат такие требования встретил в штыки, что постепенно привело к череде торговых войн. Именно торговых — по результатам которых, без единого выстрела, члены-подписанты Пакта Гермеса стал первым территориальным образованием, официально вышедшим из-под власти Рима.

За Пактом Гермеса последовал Марс. Здесь — терраформированная густонаселенная планета, третья в системе Гелиоса. Суверенное государство на Марсе возникло в результате раскола, вызванного результатами торговых войн Республики с Конгломератом: создание Пакта Гермеса каждая из сторон официально объявили своей победой. Но одна из фракций в Сенате — несколько старых фамилий из разных Домов, в основном «ястребы» с Марса, отрицала право Пакта Гермеса на существование.

После потери влияния над поясом Фронтира и ресурсным потоком Олимп — столичная планета Республики, бурлила еще около полувека. Закончилось все предсказуемо: началась гражданская война. Республиканская армия официально воевала с мятежниками, отколовшиеся от Сената марсиане заявили целью создание Империи. И у них даже почти получилось — Олимп был захвачен. Но к этому времени Сенат заключил союз с Конгломератом, и на Марсе высадилась армия синтетиков — искусственных солдат.

Все эти разборки продолжались пару сотен лет и носили названия темных веков. За это время Антея — вторая кроме Альбиона обитаемая планета в Просторе Селены, заявила о независимости от Сената, став частью Пакта Гермеса; кроме того, торговое содружество постепенно прирастало новыми вольными полисами.

Марсиане — несмотря на серию тяжелых поражений после атаки армии синтетиков, свою планету сумели отстоять. Более того, по итогу гражданской войны они сумели не только удержаться на краю пропасти, но и создать суверенное государство. После подписания мирного договора марсиане, в отличие от Республики и Пакта, осваивающих огромные пространства, контролировали всего одну планету — свою. Но чувствовали себя в относительной безопасности, потому что от исчезновения с карты обитаемого мира их удержал обретенный во время гражданской войны секрет производства антиматерии. Став таким же веским козырем, как ресурсы в руках Конгломерата.

Вот только если без гелия в Римском мире не могла существовать экономика в ставшем привычном виде, то марсиане четко дали понять — без Марса не будет существовать и Римского мира.

Знакомая духу риторика, и совсем неспроста.

В самый разгар Темной эпохи, когда марсиане держали оборону на оккупированном Олимпе и сражались на своей планете с бездушными армиями синтетиков, в одном из туманных монолитов Альбиона, в зоне влияния марсиан, появился город из альтернативного мира, где Российская Империя выиграла Первую мировую и к началу двадцать первого века захватила планетарное господство. Русские из альтернативного мира в обмен на инкорпорацию в правящую марсианскую элиту поделились технологиями, благодаря которым получилось обуздать антиматерию. Доступные теперь марсианам знания совершили переворот в военном деле и легли в основу создания энергетического оружия А-класса.

Появление нового оружия — потенциальной угрозы от него, перевернуло ход конфликта и после серьезно перетряхнуло весь миропорядок. По окончанию гражданской войны была создана Звездная Ассамблея, в которой сейчас присутствовали три фракции — Римская Республика, Пакт Гермеса и Марс, относительно мирно живущие вот уже больше полутысячи лет благодаря созданной масштабной системе сдерживания и противовесов.

В числе первых решений Звездной Ассамблеи был продавленный Марсом строжайший запрет создания синтетиков и иных форм бездушных солдат; при этом Марс — создав оружие, способное уничтожать планеты, по решению Звездной Ассамблеи допускал на свои военные базы постоянных наблюдателей и делился частью технологий.

Одно из последствий создания новой системы миропорядка затронуло и Альбион. Во время Темных веков планета — на тот момент всеми забытая колыбель местной цивилизации, была разделена на зоны влияния, совсем как поделенная союзниками Германия у нас. Считалось, что ничего опасного для Римской цивилизации из монолитов прийти не может — до того момента, как в одном из них ВНЕЗАПНО не появились русские альтернативного мира.

Когда стало понятно, что из тумана может выйти технология, меняющая все, был создан Протекторат Альбиона — подчиняющаяся Звездной Ассамблее надгосударственная планетарная структура, в которой присутствовали представители всех государств. Был разработан неукоснительный к исполнению алгоритм освоения новых монолитов. Зоны влияния сохранялись, но теперь общую классификацию монолита, а также перепись прибывающих перегринов и оценку технологий, проводили сотрудники научной корпорации Альтерген, являющейся отдельной структурой Протектората.

Теперь любая технология — превосходящая четвертое цивилизационное поколение, к которому относилось начало нашего двадцать первого века, по утвержденным правилам становилась общим достоянием, и именно Протекторат был за это ответственным.

С момента создания Звездной Ассамблеи прошло больше полутысячи лет, но за это время на Альбионе не произошло ничего значимого. Вся активная жизнь происходила все больше в Просторе Гелиоса, а под красным солнцем мало что менялось, и Простор Селены стал настоящими задворками Римского мира. Для кого-то местом ссылки, для кого-то надеждой на карьерный трамплин — гораздо более часто, правда, становящейся карьерным болотом.

В общем, обладая всеми этими знаниями, именно к марсианам я и хотел попасть. Вот только планы — это одно, а реальность совершенно другое. Вика, находясь в облачном городе, карту региона более-менее изучила, и я знаю, что один из легионов марсиан находится здесь относительно недалеко, километрах в семидесяти. Но в моем случае — когда я уже в карантинном бараке, это больше неважно.

Если уж попался, то все: на Альбионе правила общего достояние касались только новых технологий и особо ценных ресурсов. Люди к ценным ресурсам не относились — и тот, в чьей зоне контроля появился перегрин, имел на него безусловное право. Самих переселенцев при этом никто и не спрашивал — перегрины в представлении римлян совершенно бесправны.

Мне теперь, будь я в обычной ситуации, действительно предстояло бы выбирать только из вариантов или на два года «в туман», или в рабство. Сейчас же я невольно являюсь частью плана пустоглазой — и что это за план, дальше будет видно.

Отвлекая от мыслей, лязгнуло открываемое окошко выдачи. Надо же, мне, довольно неожиданно, принесли бутылку воды и сухой паек. После того как перекусил прошло еще около часа и с улицы послышался звук моторов. Они и до этого были слышны — эвакуированных из тумана привозили по соседним карантинным баракам, но вот чтобы так близко машины подъезжали, еще не было.

Похоже, стоит ждать гостей. Действительно, еще минута и со стороны входа раздался шум — двери барака открылись, послышались резкие команды. Я подошел к решетке, прислонился вплотную, пытаясь разглядеть весь коридор. Весь не получалось, вход не вижу. Но увидел, как уже в середине немцы-легионеры заводят в камеры одетых в оранжевые робы людей. Действуют деловито, быстро, явно не в первый раз.

Насколько позволял угол обзора я рассматривал прибывших, но в коридоре не видел ни женщин, ни детей. Более того, все прибывшие на карантин мужчины плюс-минус среднего возраста. Все в оранжевых робах, но ни один, как и я, не прошел регистрацию — ни у кого нет карточек с личным номером в специальных прозрачных карманах на груди.

Барак уже полнился голосами, вопросами. Ото входа слышался какой-то шум, доносились обрывки слов на новолатинском, но все это тонуло в гомоне — говорить прибывшим никто не запрещал, и многие оказавшись в камерах переговаривались с соседями. Конвоиры не реагировали, но и не пресекали. Странно — есть у меня подспудное ощущение, что за лишний вопрос здесь могут ударом приклада ответить.

Так, а вот теперь понятно почему такое спокойное отношение: следом за новыми постояльцами вижу внушительную группу корпоратов Альтергена. Похоже, как и было обещано в приветственной листовке, с нами сейчас «проведут беседы, в ходе которых ответят на все вопросы». Поэтому и немцы такие спокойные — человеку с черной полосой на лице человек с полосой белой может легко сломать карьеру и даже жизнь. Просто и мимоходом, иногда даже не заметив этого.

Вот такой вот новый мир и новая жизнь, где — как написано в листовке, иногда стоит уповать только на благосклонность богов. Больше жаловаться просто некому.