Парадокс жнеца. Книга 1

Глава 23

— Однако, — ошарашенно произнес я, глядя измазанную в крови юную патрицианку.

На вид — по лицу если судить, лет семнадцать можно дать, и то с натягом. Чистая — в смысле от сословных красок, так-то вся кровью забрызгана. Но на лицо я не смотрел; она, видя куда именно направлен мой взгляд, вдруг невнятно булькнула, сдержав порыв опустошить желудок. Ее заметно повело, глаза начали закрываться — но, на удивление, патрицианка помотала головой, приходя в себя. С отвращением отбросив ошметок чужой плоти, оперлась красной от крови ладонью на белоснежные простыни.

Девушка кажется юной и беззащитной, но впечатление может быть обманчиво — память подбрасывает знания о патрициях и их возможностях.

Замерла, смотрит оценивающе, только глаза блестят. Вся мокрая, взъерошенная, покрытая ссадинами и залитая чужой кровью, почти полностью обнаженная — на ней только греческие сандалии с ремешками до колен. Прикусив до крови губу, так и смотрит на меня огромными глазами. Не встает, не шевелится больше — полулежит на полу лицом ко мне, ноги согнуты в коленях и вообще вся поза какая-то скособоченная.

Играли в гляделки мы всего пару секунд. Потом патрицианка отвела взгляд, и не озаботившись поиском одежды, так и не вставая, потянулась и достала из набедренной кобуры оружие пистолет убитого каменным фаллосом немца.

Судя по тому, как ухватила напоминающий бластер пистолет, пользоваться умеет. Наготы не стесняется — хотя после того, как она лишила рейтара части тела, ее густо забрызгало кровью, даже не понять сходу, что обнажена.

Очень спокойна, совсем ей не семнадцать лет, на которые выглядит. Патриции вообще долго сохраняют детско-юношескую внешность, только после двадцати семи из статуса юных падаванов официально переходят в молодежь. Так что вполне моя ровесница даже может быть.

Но даже с этим знанием зрелище, как эта столь юно выглядящая девица сначала голыми руками свернула голову одному из немцев, а потом вырвала второму причиндалы вместе с внушительным куском мяса, произвело на меня ошеломляющие впечатление. Да и вообще на меня абсолютно все случившееся за последние две минуты произвело ошеломляющее впечатление.

Какой-то непрекращающийся калейдоскоп, смешавшийся в нескончаемую череду впечатляющий событий. После того как гондола отстрелила от корпуса разваливающегося дирижабля, мы с Мариной держались друг за друга ровно до того самого момента, как гондола развалилась надвое. Причем трещина разлома прошла ровно между нами с Мариной. Я лишь увидел, как мелькнуло ее искаженное криком лицо и нас раскидало. На короткий миг все разлетевшиеся по сторонам обитатели рубки зависли в воздухе, а потом падающая статуя пробила головой купол гравитационной ловушки, и мы гроздьями посыпались вниз.

Упал я вместе с обломками на крышу здания, после — прокатившись под уклон внутрь, рухнул в квадратную дыру в центре крыше, под которой находился неглубокий бассейн.

Прямоугольная дыра в крыше называлась комплювий, и предназначена была для сбора дождевой воды в бассейне атриума — внутреннего закрытого двора, откуда есть выходы во все помещения особняка. В Древнем Риме такой бассейн был необходимостью, сейчас — просто дань архитектурной моде. Эту информацию, пока я летел с крыши в бассейн, вместе с мыслеобразами воспоминаний сообщил мне эхом живущий в моей голове голос.

Сделал он это настолько вовремя, что я вознамерился сообщить, куда и как ему стоит засунуть себе обратно это знание, но не успел. Бассейн оказался совсем неглубоким — приложился я так, что потерял сознание. Очнулся среди обломков рубки, лежа в зарослях водяных цветов. Как раз в тот момент, когда мимо — расстреливая слуг, проходила группа рейтар Ахена, часть из которых тащила патрицианку. Мне повезло, что сверху рухнули сразу два брызжущих кровью тела — тех, кому не повезло, и это похоже спасло меня от контрольного выстрела.

Часть рейтар ввалились в одну из дверей, а другие осталась снаружи, продолжая петлять между колоннадой галереи и статуями, вламываясь в помещения по кругу и убивая всех, кого видят.

В голове у меня к этому моменту шумело, мысли путались. Но я как-то решил, что лучше случайно убьюсь, чем буду просто лежать и ждать чем закончится. Поэтому восстал из водорослей, пробежал под прикрытием колонны к двери спальни, а потом зарядил из глефы на все деньги. От страха ввалил так сильно, что разорвал глыбами сразу всю оставшуюся в коридоре четверку, еще и часть дома развалил, стены порушив. Пока на другой стороне атриума рушился потолок, я ударом превратившегося в глефу хлыста убил двоих рейтар на входе в комнату с патрицианкой, снова развалив часть стены, но уже не так масштабно.

Когда ввалился в комнату — все еще пребывая в мутном состоянии после падения и удара, успел увидеть, как выступила девчонка, устроив рваную резню даже со связанными руками. На удивление, именно это меня привело в чувство, возвращая привычное чистое сознание.

Рейтар с вырванными яйцами, кстати, который только что визжал недорезанной свиньей, уже притих. Или умер, или еще нет, просто замолчал ослабев от потери крови.

— Ты кто, спаситель мой? — вдруг на латыни спросила девушка, глядя мне прямо в глаза.

Неожиданно, но сказанные ею слова я прекрасно понял. Сокрытая ранее память заработала. От удара головой? Нет-нет, спасибо, мне не нравится такой метод распаковки знаний, можно услышать другие варианты?

— Я прибыл сюда предупредить об опасности Кайсару Младшую.

Сказал на русском — новолатынь я понимаю, но вот для того чтобы говорить, знаний не появилось. После моих слов лицо у девушки вытянулось. Удивительное дело для патрициев — они, в общем-то, владеют эмоциями как безразличные ко всему скалы Гранд-Каньона.

— Я Кайсара Младшая. Кто ты? — снова на латыни спросила девушка, хотя русский явно знает и понимает. Надо же, как неожиданно и удачно я ее нашел.

— Александр Саргон. Я жнец, которого пыталась убить твоя сестра Октавия Германика.

— Но ты ее убил? — с ударением на «ты» спросила Кайсара.

— Да.

— Ты мой герой! Забери меня отсюда, нам нужно скорее найти моих верных людей.

Да, я реально начал понимать новолатинский. Правда, как собака — все понимаю, а сказать в ответ ничего не могу. На озвученные слова память реагирует, подбрасывая знание и перевод, а самостоятельно что-то достать из чужих знаний не получается.

Параллельно осмыслению способности понимать чужой язык, пытался осознать смысл сказанного только что Кайсарой. «Забери?» Но куда забери, как забери? Сама что ли идти не может, или это иносказательное выражение? С этими мыслями я подошел ближе, а Кайсара попыталась подняться обратно на кровать, подтягиваясь на руках. Я вдруг понял, о чем речь: да у нее же ноги прострелены!

Сразу не заметил, потому что на нее кровью как из ведра плеснули, а сейчас вижу и… Меня слегка замутило. Сглотнув ком в горле, я перехватил погашенную ледяную глефу и поднял на руки патрицианку. Легкая, как пушинка — хотя может меня от переизбытка адреналина настолько колбасит, что тяжести не замечаю.

— Если будет опасно, бросай, — произнесла Кайсара мне прямо в ухо, держа наготове пистолет.

Бросать, к счастью, никого не пришлось. Стоило нам только выйти из комнаты, как в доме — через дыру разрушенных мною стен, появились знакомые фигуры, знакомые доспехи — солдаты, матросы и четверо варангов личной охраны полковника. А вот и он сам.

— Домина!

— Поставь меня на ноги, — прошептала мне в ухо Кайсара.

Аккуратно опустив девушку, я не отпустил ее совсем — она не столько стояла, сколько висела, опираясь на меня. Сопровождающие полковника варанги уже перенастроились на охрану жизни юной госпожи, окружив меня вместе с ней. Трое, активировали щиты-эгиды, четвертый принялся оказывать первую помощь, опустившись на колени и заливая раны нежно-зеленым биогелем, который сразу же превращался в плотную пленку.

Полковник между тем докладывал — на новой латыни, а я почти все понимал. Из его слов выходило, что взрыв уничтожил зал совета, статуя рухнула, в результате чего верхние этажи башни полностью разрушены. В цитадели резня, здесь сотни черных рейтар Ахена, среди которых преобладают укрощенные демоны. Кроме того, известно о нескольких случаях, когда бойцы охранной гвардии фамилии расстреливали пытающихся сопротивляться нападению сослуживцев. Облачная цитадель в данный момент не находится ни под чьим контролем, превратившись в поле боя, состоящее из очаговых стычек и изолированных друг от друга зон сопротивления. Из-за чего полковник предлагал Кайсаре срочно эвакуироваться, добравшись до челнока и отправившись на орбитальную станцию Протектората.

Кайсара что-то ответила, я не услышал — в этот момент как раз появился один из выживших слуг — лысый, пожилой, невозмутимый. Он принес тунику, которую надел на Кайсару, после набросил ей на плечи плотный, но невесомый серый плащ. Патрицианка даже не обращала на это внимания, перебрасываясь фразами разговаривая с полковником. Я снова не слушал — увидел заходящую в помещение Марину, идущую в группе из десятка вооруженных солдат и матросов с дирижабля. Вздохнул с облегчением — пусть и не сильно успевал в последние минуты думать о судьбе своей подруги по несчастью, но очень о ней переживал.

Кайсаре к этому моменту уже полностью залили ноги биогелем, варанг-фельдшер один за другим воткнул ей в бедро прямо через застывшую пленку два инъекционных шприца с обезболивающим и стимуляторами. Лицо Кайсары — слуга ей и кожу от крови уже вытер, мгновенно порозовело и приобрело почти здоровый вид. Если б не забрызганные кровью волосы, вообще бы красоткой стала.

Второй шприц в бедро девушки варанг втыкал уже практически на ходу — Кайсара отдала команду и мы, всей ощетинившийся оружием группой, двинулись вглубь особняка. Кайсара меня так и не отпускала, опираясь на плечо, рядом пристроилась Марина — никто ее не остановил, и всех нас теперь прикрывала четверка варангов со щитами-эгидами. Шли тесной группой, и как-то так получилось, что Марина подхватила хромающую патрицианку с другой стороны.

Вел нас полковник, явно хорошо знающий план облачной цитадели. Шел уверенно — и мы пробежали через садик во внутреннем дворе, вломились в соседний особняк, прошли в богато обставленный кабинет. Здесь — похоже стандартная схема для построек верхнего уровня цитадели, обнаружился ведущий проход вниз, по которому мы спустились на уровень ниже.

Видимо воспользовались черным ходом для обслуги, оказались в безликих коридорах. Антураж и обстановка — с поправкой на иную цивилизацию, напомнила мне закрытые палубы океанского лайнера. Светло-серая обшивка стен, ряды дверей и помещений, едва слышимый гул машинного отделения, или что здесь обеспечивает парение облачной цитадели.

Шли мы быстро, практически бежали — мелькали коридоры и спускающиеся все ниже и ниже лестницы. Несколько пар солдат и матросов по команде полковника то и дело уходили вперед, перекрывая коридоры с лестницами и снова вливаясь в арьергард группы, когда мы пробегали мимо.

После того как вперед ушла очередная пара матросов, с той стороны послышалась стрельба и крики. «Их здесь очень много», — понял я по смыслу того, что озвучил полковник Кайсаре. Прозвучала команда, мы сменили направление. Стрельба теперь следовала за нами, похоже за Кайсарой началась серьезная охота и противники перекрывали все возможные пути эвакуации.

Только что полковник отправил вперед еще пару бойцов, взмахом руки заставляя всю группу остановиться. Один из варангов прикрепил к стене два пластиковых прямоугольника, отступил на шаг. Мелькнули полупрозрачные щиты-эгиды, раздался взрыв пробивший проход в стене. Не дожидаясь пока осядет пыль, мы ломанулись сквозь искрящиеся раскиданные обломки. Снова резкая команда, снова заслон из щитов и снова взрыв — мы теперь двигались нестандартными путями, только что спустившись на уровень ниже через перекрытие пола-потолка.

Кайсара, несмотря на порозовевшие щеки, шла с трудом — все же биогель простреленные ноги не лечит, двигалась она как на ходулях. Девушка почти висела на мне, а я — в ритме быстрого бегства, постепенно начинал чувствовать наваливающуюся усталость. Все же больше суток на ногах — напряженный день, потом восстание в лагере, бегство через туман, падение с ударом головой давали о себе знать.

Спускаясь все ниже и ниже по коридорам облачной цитадели, мы пробежали уже несколько километров, нарезая кривую линию пути по лестницам и коридорам, то и дело проламываясь сквозь стены-потолки. Меня все больше накрывало усталостью, появилась некоторая заторможенность и безразличие к происходящему.

Пристрелят и пристрелят — да и черт бы с ним. Похоже, у организма просто кончились силы. Очень странно — как-то вдруг они закончились, словно стрелку вниз завалило. Это неестественно, так не бывает.

«Энергетическое оружие», — подсказало эхо.

Точно: энергетическое оружие оно на то и энергетическое. Чтобы использовать полностью его потенциал, нужна связь с аурой человека. Я, похоже, за ночь и утро ввалил столько, особенно недавно — развалив полдома, что внутренний резерв исчерпался настолько, что могу сейчас выключиться.

И выключился. Усталость действительно наваливалась неестественно, как будто топливная стрелка вниз все быстрее и быстрее падала. Упал и я, ноги просто отказались двигаться. Кайсара, вскрикнув, свалилась на меня сверху — а Марина, споткнувшись, пробежала чуть дальше.

Я смотрел на мир полузакрытыми глазами, чувствуя, как взор мутнеет. Да гуляй оно все с конем, оставьте меня, я хочу отдыхать, остаться здесь и лежать никуда не двигаясь. Пусть остальные бегут неуклюже дальше, мне и здесь хорошо.

Кайсара, видимо, поняла природу моего состояние — и, совершенно неожиданно, вдруг крепко меня поцеловала. По-взрослому, с языком и уверенной настойчивостью, заставляя ответить, а после вдруг прокусила мне губу до крови. Неожиданно, но сработало — меня словно разрядом тока встряхнуло. И не только от боли и удивления — похоже, девушка таким образом мне часть своих жизненных сил передала.

Да, лишние шесть тысяч лет даром не прошли — много всего о развитии местных людей и их способностей я не знаю, буквально на бегу новые открытия приходится делать. Да-да, мы снова бежали — поцелуй и кровавый укус Кайсары уложились всего в несколько секунд, а после нас подняли на ноги. И снова я придерживаю Кайсару с одной стороны, а Марина с другой; усталость есть, осталась — но обычная, не выключающая больше тело и сознание.

Я теперь, понимая, что последние минуты находился в плавающем состоянии, смотрел вокруг гораздо более свежим взглядом. Как-то вдруг стало ясно, что из группы почти в три десятка человек нас осталось только восемь — полковник с двумя варангами впереди, еще два варанга в арьергарде, и мы с Мариной, ведущие Кайсару под руки. А где остальные? Впрочем, понятно где — нас со всех сторон уже окружали звуки стрельбы и взрывов. Похоже тот, кто напал на станцию, поставил ну очень много всего на кон, если вообще не все, и сейчас стремился завершить начатое любой ценой, найдя и убив Кайсару.

Полковник продолжал подгонять нашу значительно уменьшившуюся группу. Мы теперь не просто бежали, мы очень быстро бежали — мелькание коридоров и служебных помещений снова превратилось в безликий калейдоскоп, и я даже не представлял, где мы находимся. Еще и Кайсара теряла силы — она уже почти висела на нас, видимо кровавый поцелуй для нее тоже даром не прошел.

— Мы на месте, мы почти на месте! — прокричал полковник, пытаясь подбодрить ее.

Ну да, вот лестница вниз, вон два матроса снизу в большом зале уже открывают ворота шлюза, за которым вход в один из космических летательных аппаратов. Орбитальный шаттл, готов к вылету, вместимость двенадцать человек — судя по пиктограммам на стене. Эти обозначения я понимал так же, как понимал и современный латинский — только при прямом взгляде.

Пропуская нас к лестнице, полковник приостановился, оборачиваясь назад. Мы с Мариной вели — почти тащили, Кайсару мимо, как вдруг потолок неподалеку взорвался, превращаясь в пыль. Полковник дернулся было закрывать нас грудью, но тут же отлетел спиной вперед. Это не пулей так, что-то другое — уловил я сопутствующий выстрелу хлопок. В нагруднике полковника я увидел вдавленное внутрь рваное отверстие, откуда сначала брызнуло шлейфом крови, а потом вспенился биогель — словно попавшая на кровь перекись водорода, только нежно-зеленого цвета.

Двое варангов уже стреляли в пылевую завесу, в который виднелись черные, прыгающие сверху из рваного проема в потолке фигуры. Тут же отлетавшие как кегли, но их было много, а патроны у варангов не бесконечные. Упавший полковник, шатаясь, поднялся — тоже стреляя в сторону преследующих нас рейтар. Ненадолго — снова раздался странный хлопок, и ему выбило нижнюю часть забрала шлема, разворотив челюсть.

Пока варанги нас прикрывали, и я рухнул вниз, увлекая за собой Кайсару с Мариной. Обе синхронно вскрикнули, когда толкнул обеих по полу на лестницу. Дальнейшие крики дали понять, что девушки покатились вниз, быстро спускаясь.

Полковник с развороченным шлемом валялся рядом, и я — поднимаясь, одновременно активировал глефу и взмахнул клинком снизу-вверх, от ноги широким полукругом — направляя удар прямо в сторону рваной дыры в потолке. Заскрежетало льдом, заполняя коридор ледяной стеной — которая, впрочем, тут же начала превращаться в крошево.

Тут же раздался взрыв — часть потолка прямо над нами вырвало, накрывая и меня, и раненого полковника. Сверху, гроздьями, посыпались черные фигуры рейтар, десятка полтора. Как кадавры прут, почти бездумно; похоже, демоны тоже так могут, в единый организм собираться. Я сейчас думал и анализировал, потому что больше мне ничего не оставалось — накрыло обломками так, что не выбраться.

Два варанга из арьергарда оказались рядом, работая сияющими зеленым светом мечами — первый раз такие вижу; но разрубали демонов Ахена они отлично, на пятерку. Черные фигуры взрывало кислотой, расплескивающейся по сторонам, в стенах и потолках рядом после череды взрывов появилась еще несколько дыр-проходов. Похоже, отряды охотников получили информацию в какую сторону мы бежали и сейчас собрались здесь в немалом количестве, догнав наконец в полном составе.

Один из варангов вытащил меня из-под завала, но дальше как-то дальше все не задалось. На руки мне брызнуло кислотой, заставляя выронить глефу, потом свалилась еще часть потолка с несколькими демонами-немцами. Я покатился по полу, пытаясь найти потерянную глефу. Не нашел, зато заметил рядом оружие полковника, массивный… то ли пистолет, то компактный дробовик — у них тут все не как у людей, не поймешь пока не опробуешь. Схватил его, перекатился на спину. Коротко пискнуло доступом, и я успел раньше, чем трое рухнувших сверху рейтар заметили меня среди пыли и мешанины обломков перекрытий.

Пистолет-дробовик, кстати, стрелял бесшумно и без отдачи, рельсотрон какой-то. Льдисто-голубовато-зелено-кислотная пыльная неоновая каша вокруг окрасилась багровыми кляксами — а ничего такая пуха, нормально стрелы мечет. Рейтар просто в клочья разрывает, ничуть не хуже, чем хомячков от капли никотина.

Мне снова в голову лезла какая-то лютая дичь, но было уже все равно — я снова устал, заряд жизненной силы, переданный мне Кайсарой, заканчивался. Тело еще двигается, а вот мысли уже с ленцой — мне плевать на всех, думаю о чем хочу.

Выбираясь из-под обломков увидел, как трое варангов со щитами эгидами под пулями стойко заграждают проход к лестнице. Их откидывало то и дело на метр-другой назад, они только подошвами по полу скрежетали словно под натиском невидимого борца-сумо. О, полковник, ты снова здесь — увидел я окровавленное тело в зеленой пене. Не глядя в сторону прибывающих противников, схватил его за выгнувшуюся и разорванную часть нижнего обода шлема и протащил за собой мимо варангов, отправил его по лестнице.

С металлическим лязгом и стуком, оббивая пятками металлические ступени, полковник проехал вниз — там его подхватила Кайсара и сопровождающий ее варанг-фельдшер, затаскивая в челнок. Двигается патрицианка немного неуклюже, но быстро — расходилась, похоже, перед лицом спасения. А вот меня снова прибивает, еще несколько секунд и я снова лягу и в избу все, в горящую, вместе с конями. Я и по лестнице не спущусь, мне даже скатиться с нее сил не хватит. Все, мой дозор окончен.

В этот момент вдруг один из варангов, прикрываясь щитом, протянул мне потерянную ледяную глефу. Надо же, я не нашел, а они нашли.

— Бегите, — только и сказал я, уже зная, что делать.

Варанг не понял. Но, когда я опустился на ступени и прислонился спиной к наваленным баррикадой обломкам перекрытий, прислоняя деактивированную глефу к животу, поняли все трое. Не задавая больше вопросов действительно побежали — не к шлюзу, туда не успевали, в ответвление ближайшего коридора.

Кайсара — она уже втащила полковника внутрь шлюза, меня увидела и тоже поняла, что к чему. Хлопнув по рычагу, активировала закрытие створок — которые поползли, перекрывая проход.

— Возвращайся ко мне! — прокричала на прощание патрицианка. Я еще успел заметить, как Кайсара оттолкнула Марину внутрь шаттла и все, двери окончательно закрылись. Послышался шум двигателей, скрежет расходящихся захватов — шаттл отстыковался.

Все ушли, а я остался.

В энергетическом оружии заложен запрет на атаку представителями высокого сословия более низкими. Результат запрета можно было наблюдать, когда пытавшийся меня убить легионер Ахена сам превратился в ледяную пыль. Но если оператор энергетического оружия пытается убить себя сам, уничтожая ауру, которую нельзя уничтожать, то программа входит в конфликт с установками, а заряженная антиматерией батарея просто взрывается.

Что сейчас — когда я прислонил древко к животу, вдавил кнопку активации клинка и перевел цевье в положение максимальной выдачи энергии, и произошло. Вспышка белого сияния заполнила все вокруг, испепеляя сбегающихся ко мне рейтар Ахена десятками — как варанги ушли, они только поняли, что путь свободен.

Водоворот временной петли в этот раз я прожил, наблюдая разрушения на месте гибели, когда сияние взрыва погасло — довольно долго все вокруг было заполнено лишь белым свечением. Настолько долго, что я даже испугался — а вдруг выплеск-взрыв антиматерии разрывает временную петлю?

Сильно испугался — успев себя «похвалить» за ум и сообразительность, которые приходят потом, а не до. Но нет, все в порядке оказалось — вот уже стою, вцепившись в перила ограждения лоджии.

Поморгал, вздохнул-выдохнул.

Все хорошо, ничего не болит, на небе северное сияние, на дворе первый день лета. В произошедшее только что просто не верилось, все пережитое казалось ярким и невероятным сном. Где-то там сейчас бегут по коридорам — если успели, варанги, летит на орбитальную станцию шаттл с Кайсарой и Мариной, валяется на разрушенных особняках дворцового-паркового квартала упавшая золотая статуя; внизу, на Альбионе, Димарко уже наверняка нашел общий язык с Черепом, альтушка с суетологом бредут по лесам в сопровождении гоблинов, а отряды Пятой бригады зачищают оставшиеся от Плети группы кадавров.

Несмотря на невероятность всего только что, да и не только что произошедшего, меня постепенно все больше и больше волновал очень важный насущный вопрос.

На кухне сейчас Вика, или нет? А если там, то в каком качестве?