Парадокс жнеца. Книга 1

Глава 7

Тарахтящий двигателем грузовик оказался скорее «грузовичком». Небольшой совсем, размером схож с советской полуторкой. Современные пикапы-внедорожники покрупнее будут — здесь кабина лишь чуть выше меня, крыша от земли не больше двух метров. Машина — настоящий антиквариат. Правда, по виду не скажешь, что музейный экспонат, выглядит техника как постоянно используемая рабочая лошадка.

Через неудобную дверь — размер проема непривычно маленький, забрался в кабину, осмотрелся. Как будто в капсулу прошлого попал: все непривычное, узкое, низкое; отдельных сидений нет, всего один диван, на котором могут уместиться двое, или с некоторым трудом трое. Приборная панель как гимн минимализму, лишь несколько круглых приборов. На одном из них изогнутая в полукруг надпись: «OPEL-BLITZ». Ну точно немцы.

Повезло, что грузовик заведенный — ключа здесь нет, а запустить двигатель скорее всего тот еще квест, который я проходить как-то не хочу. Подергав рычаг коробки передач, нашел первую скорость — включившуюся без ожидаемого лязганья. Педали реагируют довольно мягко, да и вообще несмотря на статус антиквариата ездить можно — вынес я вердикт, проехав пару сотен метров по дороге и поворачивая направо. Потом еще раз направо — мне нужно выехать за пределы монолита, и можно попробовать сделать это внаглую, на машине.

Туман уже заметно редел, граница совсем близко. Видимость неплохая — метров сорок-пятьдесят, так что я даже разогнался на узкой дороге, ведущей по частному сектору. Из тумана нам навстречу вдруг показалась колонна из трех машин — такие же Опели, но они как мелькнули, так и пропали, оставшись позади.

Зеленоволосая девушка сидела молча, закинув ноги на приборную панель и обхватив руками колени. Не лучшая поза для езды — в случае ДТП есть неиллюзорный шанс, что ноги окажутся в заднице, в буквальном смысле слова, но у нас и скорость сейчас небольшая. Пусть и кажется из-за окружающего тумана что ух-как-летим, но на деле я даже до сорока километров в час не разогнался.

— Спасибо, — вдруг негромко произнесла альтушка.

Неожиданно. Странная она — иная в такой ситуации в истерике бы билась, а эта спокойна как танк. Нет, понятно, что глаза все еще как блюдца, но все равно очень уж невозмутимо себя ведет.

— Пожалуйста, обращайтесь.

— Куда мы едем?

— Начать, наверное, надо с вопроса: «Где мы?», — покачал я головой, не отрывая взгляда от дороги.

— Где мы?

— Да хрен его знает, — соврал я. Нет, объяснить не сложно, но мы уже к границе монолита подъезжаем, сейчас внимание другому нужно уделять.

Неожиданно, но больше вопросов не последовало. Через минуту мы выскочили из тумана и выехали прямо на блокпост. Только здесь и сейчас я понял, насколько была опрометчива дурацкая идея попробовать уехать на машине. Вообще не думая и не анализируя такой вариант действий принял — похоже, на эффекте странной эйфории после убийств.

Другое дело, что дуракам везет — шлагбаум открыт, заграждения убраны: идущая с другой стороны колонна из трех машин только-только начинала втягиваться в проезд между бетонными блоками. Мне что-то закричали, я в ответ помахал рукой и сильнее вжал педаль, проскакивая мимо едущих навстречу грузовиков. Посмотрел в зеркало заднего вида, но увидел только зеркало заднего вида — на такой скорости оно так вибрирует, что изображение просто не увидеть. Но, вроде как, по нам хотя бы не стреляют.

Оставляя пыльный след на дороге — здесь тоже грунтовка через поле, явно недавно накатанная, я мчал прочь от туманного монолита. Разогнался прилично — километров под семьдесят, если даже не семьдесят пять. Для такой дороги — мега скорость.

Альтушка во все глаза смотрела на пейзажи нового мира. Взгляд ее, конечно же, прикован к сотканному из облачных линий куполу над головой, на фоне которого заметны силуэты дирижаблей и — выше на небе, орбитальной станции-колеса.

Я же, нависнув над рулем, смотрел прямо перед собой. Дорога прекратилась в развилку — с одной стороны видны стены явно воинского лагеря, с другой массив леса. Туда я и поехал, конечно же. В зеркала так и не видно ни черта, но выглянувшая в окно альтушка сказала, что за нами никто не едет.

Залетели в лес, скорость здесь я чуть снизил, километров до пятидесяти. Такая скорость на асфальтовой прямой и ровной дороге кажется совсем небольшой, а вот по петляющему лесному тракту — испытание на грани выживания.

— Сядь нормально, — сказал я альтушке, которая послушалась без вопросов, ноги опустила.

Гонка по лесу продолжалась всего несколько минут. Меня наверняка срисовали с дирижабля, но, если успею уехать из зоны ответственности этого подразделения немцев… А и не надо уезжать, вот это вот очень в тему: после очередного поворота я увидел впереди широкую поляну, огороженную белой быстровозводимой стеной. Вздохнул с облечением — на воротах заключенная в круг буква «А» бирюзового цвета. Альфа-и-Омега, эмблема корпорации «Альтерген», куда в первый раз попала Вика.

Это независимая, пусть частично в кавычках, научная корпорация в составе Протектората, стоящая структурно над Силами Обороны. Альтерген наблюдающая и контролирующая организация — так что это я очень, очень удачно приехал.

Могло конечно быть и лучше, но похоже выбирать не приходиться, тем более что лучшее враг хорошего. Если не воспользоваться сейчас шансом, будет грустно если меня дальше по дороге повяжут, так что я снизил скорость и подъехал к воротам. Остановился, посмотрел на стоящего на вышке бойца в белой, космического вида броне. Тот на мой взгляд внешне и не отреагировал, но вот ворота поползли в сторону. Я заехал во двор форпоста научной корпорации, подъехал к крыльцу главного здания. Строения блочные, быстровозводимые, одинаковые и стандартные для всей территории планеты под гексагональным куполом.

Некоторое время ничего не происходило, а потом двери распахнулись и ко мне вышел корпорат-научник — странно что один, без сопровождения. Высокий мужчина с залысинами и благородным профилем; лицо почти чистое, только на веках словно золотое напыление — что говорит о его высоком положении в обществе.

— Salve, Mark! — подходя ближе, приветствовал меня корпорат.

Сальве? Марк? Что он такое несет?

Незнакомец между тем выдал тираду на языке, который я бы назвал новолатинским. Все же судя по звучанию, к привычной на Земле латыни отношения имеет мало. Как житель Древней Руси не смог бы уверенно вести беседу с моим современником, так и обычный латынянин Древнего Рима этого корпората вряд ли понял бы.

Но самое главное, что взгляд и манера речи корпората не оставляли сомнений — он говорил и обращался ко мне словно к старому знакомому. Причем интонации его я бы перевел со смыслом: «А зачем ты сюда приехал, мы так не договаривались». Впрочем, едва корпорат запрыгнул на подножку грузовика и увидел девушку на пассажирском сиденье, лицо его окаменело.

— Здравствуйте… что-то случилось? — на русском, удивительное дело, спросил он меня, сменив выражение лица на официальное. Но сразу после вопроса скосил глаза на альтушку, а потом снова на меня.

Заговорщицкий взгляд, таким смотрят неумелые актеры, когда делают вид что незнакомы. Я при этом с трудом сохранял бесстрастное выражение лица — дичь какая-то происходит, причем лютая. Чтобы не выдать себя взглядом, опустил глаза вниз. «ROMA» — угловатым шрифтом написано у него на мундире под эмблемой корпорации.

Однако.

Вика была в услужении у руководителя территориального департамента «GERMANIA» — контролирующего одноименную провинцию, на которые поделен Альбион. Царь и бог в пределах провинции, но обычный руководитель среднего звена и скромный винтик в масштабе огромной корпорации. Дальше и выше идет огромное нагромождение корпоративной структуры, на самом верху которой находится центральный офис Альтергена в Риме. Из которого, судя по нашивке, вот этот товарищ с благородным профилем и золотыми веками прибыл сюда, в затерянный в лесу форпост.

Остается вопрос: зачем?

Стоило об этом подумать, как сразу догадался — со мной он сюда поздороваться прибыл, все это след действий пустоглазой. Месяц ее жизни после атаки Плети я не выхватил памятью, вместо этого в вопросы политики ушел, которые меня едва не убили. И сейчас, за краткое мгновение — как это обычно и бывает с моим умением в логику, все прекрасно понял. Пустоглазая забрала оболочку Вики не только для того, чтобы меня убить. Она планировала вернуться и действовать здесь в моей… оболочке. До сих пор даже мысленно тяжело это слово произносить.

Кроме того, ясно, что вся моя конспирация как жреца — именно моя, на которую я рассчитывал со смертью Вики, очень похоже конкретно пошла по бороде. Пустоглазая явно подготовила что-то для реализации в моем обличье, и знает об этом не только она, иначе этот товарищ в лесу бы не оказался, столь приветливо на меня глядя.

И вот что мне сейчас ему отвечать, причем срочно? Выбор невелик: или сделать вид, что я понимаю, о чем речь, либо включить дурака и начать задавать вопросы. Выбрал я, конечно, первый вариант — прекрасно помня комнату без окон, где умерла Вика. Заговорил таким же тоном, как и корпорат только что, совершенно так же ему подмигнув.

— Я пришел в себя в тумане и натолкнулся на группу людей в форме с римским орлом и буквами «AQG». Меня попытались убить сразу, эту девушку хотели прежде изнасиловать. Эти люди внезапно умерли, но…

— Все-все, не продолжайте, — кивнул корпорат и незаметно для пассажирки снова мне подмигнул. Прямо театр не очень умелых двух актеров, судя по гримасам у нас негласное соревнование кто кого переиграет по уровню кринжа.

— О девушке позаботимся, леди, прошу на выход. Вы же, уважаемый… дорогу показать? — понизил корпорат голос почти до шепота.

Показать дорогу. Значит, появившись здесь в моем теле, пустоглазая планировала куда-то отправиться, снова включилась моя логика. То, что я случайно попал на человека, который знает об этом — невиданная удача… или нет.

Еще один важный вопрос — почему убийство немцев не вызвало у корпората вопросов. Этому определенно есть объяснение, но, чтобы его сформировать, у меня пока просто информации не хватает — хотя, судя по мутным образом чужой памяти, все должно быть довольно просто. Так, ладно, действуем: обернувшись к зеленоволосой альтушке, я показал ей на белое здание.

— Иди туда, и когда будут спрашивать, рассказывай как было. Все будет хорошо.

Девушка несколько раз открыла рот, собираясь что-то сказать или спросить, но потом просто кивнула и прошептав еще одно «спасибо», открыла дверь.

— Куда мне сейчас? — спросил я у корпората и снова заговорщицки подмигнул.

Специально так быстро спросил, потому что альтушка еще рядом. Если корпорат подождет пока она уйдет и заговорит на новолатинском — это будет фиаско всей моей опасной затеи.

— Из ворот направо, потом на тракт налево к лагерю, — показал незнакомец мне направление, откуда я, мать его, только что приехал.

Я тут же кивнул и не задерживаясь включил передачу.

— Vale, — вдруг негромко добавил корпорат, коснувшись груди сжатым кулаком.

Это на испанском «vale» — в общем значении переводится «хорошо» или «хорош»«, а вот на латинском это означает прощание, нечто вроде нашего 'будь здоров».

— Vale, — зеркально повторил я жест, и вдруг повинуясь импульсу показал взглядом в сторону проходящей мимо альтушки. — Прибереги девчонку для меня.

Не отвечая мне вслух, корпорат… услужливо(?) коротко поклонился, прикрыв глаза с заговорщицким видом. Надо же, сработало.

Находясь в состоянии, мягко сказать, крайнего недоумения, я развернулся и выехал за ворота форпоста Альтергена. Повернул направо, проехал обратно по лесной дороге, вернулся на развилку.

Здесь действительно начинался тракт, как назвал его мой «знакомый» корпорат — ровная и прямая как стрела дорога из странного материала. Выходить и трогать я не стал, но притормозил, присмотрелся: с высоты кабины кажется похожим на нечто среднее между пластиком и бетоном. Похоже чужие технологии — на Земле такого не видел никогда.

Дорога бодро вела меня к воинскому лагерю немцев. Да, я реально сюда поехал — потому что корпорат при альтушке вел себя показательно по-заговорщицки, но главное — услужливо. А это значит, что о моей роли знают совсем немногие, есть шанс на ошибку даже если затуплю, так что могу попробовать поиграть.

Может быть, это мой импульсивный поступок из той самой серии, когда я делаю какую-нибудь дурость, потом жалею. Но с другой стороны — последний такой поступок спас мне жизнь. Тем более что, если я сейчас попробую сбежать, альтушка обречена, ее прикопают так, чтобы никто и никогда не нашел.

Высокие стены, аналогичные ограждающим корпоративный лесной форпост, только темно-серого цвета, были все ближе. Но этот лагерь оказался значительно больше — стена длиной не меньше километра. На воротах эмблемы: на левой створке римский орел, на правой — черно-белый щит, поделенный по вертикали на две равные части, на одной из которых половинка орла, на второй половинка лилии. Орел не такой угловатый как римский, более округлый, что ли — на польского похож, которого злые языки курицей называют.

При моем приближении створки распахнулись. Проехал, притормозил. Впереди ровные ряды казарм, совсем рядом с воротами — вот совсем не удивился, темно-серые мундиры, раскрашенные лица, буквы «AQG» на униформе. Несколько человек всего меня встречают — энергетического оружия не видно, в руках уже привычные взгляду штурмганы с римским орлом. Черты лица неславянские, двое выглядят безразлично, третий — с черной полосой по линии глаз, но серебряным значком на воротнике стойке, смотрит с рабочим интересом. Судя по качественно отличающейся униформе — офицер довольно высокого калибра.

Вот и ясно теперь почему мой «незнакомый знакомый» по итогу не удивился тому, что я в лес приехал: пустоглазая как-то с этими немцами связана. Поведение подобное тому, что демонстрировала убитая мной шайка — это клеймо и предмет разбирательства в Протекторате, без вариантов заканчивающийся казнью не только для непосредственных исполнителей. Поэтому корпорат просто подумал, что я — вернее пустоглазая в моем теле, решила не выносить сор из избы.

Встречающий меня офицер уже подошел ближе, уверенно открыл дверь и запрыгнул в кабину. Да, меня здесь знают и ждут, это точно и определенно.

— Куда? — спросил я с замирающим сердцем.

Ощущение, словно в сапера играю — только если ошибусь, дело закончится очень плачевно для меня. Но пока я не ошибался:

— До конца и направо, — на русском ответил неожиданный попутчик. Говорит почти без акцента, но язык явно неродной.

Прежде чем тронуться, я присмотрелся к его значкам на воротнике стойке: черно-белый щит, повторяющий эмблему на воротах, а кроме него серебряный шлем с полукруглым поперечным гребнем. Форма щита стандартная для эмблемы легиона, собранного из неграждан, а также значок центуриона — подсказала мне память чужих знаний.

Пока ехали вдоль одинаковых рядов казарм, попутчик молчал. Потом показал мне поворачивать направо, и как только я заехал в проезд между двумя зданиями, повернулся ко мне. Сказал что-то — на новолатинском, с явно-выраженным почтением.

Я покрылся холодным потом, но догадался, понял интуитивно что он хочет — остановился, и мы с центурионом поменялись местами. Дальше за рулем поехал он и я понял, что едем мы к передним воротам — которые смотрели в сторону туманной мглы, за которой скрывался Княжев.

До передних ворот не доехали — машина свернула, остановившись у комплекса одноэтажных блочных зданий. Все простые, быстровозводимые, серые. На входе — караул из нескольких бойцов в темной форме и с оружием в руках.

Карантинный блок, Вика в точь-точь таком же была в первый раз.

Центурион сказал мне что-то негромко, не скрывая почтения. Но что — я вообще не понял. И не отреагировал, пропустив мимо ушей. Работает — переспрашивать или комментировать центурион не стал. Подъехал так, что моя дверь оказалась напротив крыльца входа. Перейдя на интер, центурион прокричал что-то караульным. Слов я снова не понял, но смысл угадал, что-то вроде: «Принимайте свежее пополнение».

Выходя из кабины, выдохнул я с облечением. Все, конкретно меня здесь никто не знает — имею в виду личность пустоглазой, и я могу вести себя как обычный свежий перегрин.

— Проходи не стесняйся! Чувствуй себя как дома, но не забывай, что ты в гостях! — раздался веселый голос на чистом русском языке.

Во мне безошибочно распознали новичка перегрина. Да и распознавать нечего — растерянность и волнение имитировать мне не приходилось, никакой актерской игры. Наоборот, было непросто сохранять видимость самообладания — особенно после того, как навалилось облегчение после выигранной партии игры в разведчика, который даже не знает в каком тылу какого врага он находится.

Поднявшись по крыльцу, зашел внутрь. Первое здание, предсказуемо, оказалось медицинским блоком — для первичного обследования чужеземцев. Делали это специалисты в белоснежных с бирюзовыми вставками комбинезонах — корпораты из Альтергена, вокруг как охрана дежурили немцы. Мундиры караульных здесь отличались от полевой формы туманных рейдеров — современнее выглядели, явно показывая на более высокое чем у поисковиков положение в иерархии легиона.

По указаниям белых комбинезонов я полностью разделся и прошел сначала камеру дезинфекции, где меня облило какой-то дрянью — во время чего, согласно указаниям механического голоса, нужно было задержать дыхание и закрыть глаза. Потом я прошел в душевые — рассчитанные на несколько десятков человек, но сейчас абсолютно пустые.

После душа под крайне некомфортным напором — строго полминуты, время нормировано, и бодрящей сушки потоками сжатого воздуха, меня направили в медицинский блок. Здесь, перед проведением осмотра докторами, меня обязали избавиться от лишних волос на теле и выдали тюбик геля, который нужно было нанести на все тело от шеи и до ступней. После этого еще одна камера, где остатки геля с меня начисто сдуло бодрящим дух потоком воздуха.

После недолгой, но унизительной процедуры самостоятельной депиляции прошел в следующий корпус и оказался перед докторами. Все в белых комбинезонах корпоратов из Альтергена, в закрывающих лица масках. Из памяти Вики я знал, что местная медицина намного опережает нашу. Но почти все это опережение сверху — в облачных городах, на орбите и дальше в космосе. Здесь же, на планете аномалии, где из техники не работает ничего сложнее фонарика, для людей нижнего сорта все по старинке. Из прорывных технологий только заживляющий и регенерирующий биогель — но он как правило только для граждан; даже федератов, не говоря уже о рабах, в большинстве случаев проще новых наловить, чем старых лечить. Это я тоже из памяти Вики знал.

После визуального осмотра и забора крови на анализы — выкачали из меня прилично, больше трех десятков пробирок, по стыковому коридору между блоками прошел в третье помещение. Татуировочный цех — вон стулья и машинки специальные для зажимов головы. Каждому перегрину здесь сзади на шее наносили идентификационный штрих-код.

Я даже свой частично свой знал: первые цифры будут 400 — код провинции «Germania», в которой я оказался. Называется она так потому, что в большинстве здесь появлялись монолиты с территории, которую сейчас занимает современная Германия. Появление города из средней полосы России явилось аномальным событием — это я все из памяти Вики знал. Как и то, что следующие четыре цифры после 400 — будет индекс подразделения, которое меня вывело из тумана и зарегистрировало, пять следующих — личный номер.

Система, частично скопированная с земного учета товаров по штрих-коду. Практичные римляне, получив в одном из монолитов оборудование и документацию, своего придумывать ничего не стали, взяли готовое решение и приспособили его под себя. Только чуть доработали: вытатуированный штрих-код показывал теперь конкретного перегрина, а не группу товаров, как у нас на Земле.

На удивление, татуировку мне наносить не стали — сразу провели дальше, в следующее помещение. Здесь я оказался в рассчитанной на полсотни человек раздевалке. Шкафчики, скамейки, присматривающие немцы. Забавно — я один, их четверо. Это потому, что обычно в таких местах после обновления монолита потоком идут потоком десятки, если не сотни перегринов; меня же волей центуриона одного отправили, и весь персонал медицинского отдела карантинного блока только из-за меня сейчас работает.

Одежду мою забрали на входе и похоже навсегда. Здесь же на рядах скамей лежат сложенные ровной стопкой оранжевые костюмы — выбирай любой, похоже, примерные размеры сверху написаны. Я видел уже такие робы, в прошлый свой визит сюда. Но мельком и на других людях, сейчас же появилась возможность присмотреться.

Сверху в стопке трусы и футболка из черной плотной ткани, оранжевые штаны-карго со вставками на коленях, оранжевая куртка из грубого материала. На локтях, поясе и в районе коленей черные ремни-вставки — с их помощью, довольно быстро разобрался как, можно подрегулировать размер. Выглядело странно, но на удивление работало — подогнал робу под себя, и внешне грубая одежда оказалась вполне удобной. Костюмчик сел, что называется.

Ботинки предлагались высокие, без шнурков, со стягивающими голень ремнями. Оказались в размер, не зря меня меряли всего совсем недавно. После того как переоделся, меня должны были повести на регистрацию, фотографирование и выдать удостоверение перегрина. Занимается этим непосредственно корпорация Альтерген под эгидой Протектората, процедура по всей планете стандартизирована. Так что я уже настроился, но нет — в блоки, где находились регистрирующие прибытие чужеземцев сотрудники, мы не пошли, конвоиры-немцы вывели меня через боковую дверь. Отвели к одному из безликих одноэтажных зданий — карантинный барак, в котором мне предстоит провести ближайшие дни.

— Добро пожаловать в рай! — глумливо и с заметным акцентом произнес конвоир.

Внутри барака все оказалось достаточно просто — прямой коридор и решетки одинаковых камер по сторонам. Оглядываясь вокруг я немного замешкался и тут же довольно ощутимо получил стволом в спину.

— Дафай, дафай!

В голосе немца уже не глумление, а неприкрытое раздражение и злость. Как-то не вяжется это все с рекомендацией «предельно обходительного и исключающего психологические травматические реакции» общения, как записано в циркулярах для подразделений, вывозящих из тумана перегринов.

Хотя, на заборе тоже много чего написано, а за ним дрова лежат — и, как обычно, на бумаге все красиво, а в реальности вот так: изнасилования, убийства, грубые тычки в спину свежему мясу и неприкрытое раздражение со злобой, когда вокруг нет лишних глаз.

Провели меня конвоиры в самый дальний конец коридора — барак совершенно пустой, ни одна из камер не занята. Открылась решетка-дверь справа, и меня пригласили проследовать в комфортабельную камеру.

Это неправильно: по установленному порядку я не могу попасть в камеру карантина прежде чем получу удостоверение личности. Вот даже у меня на оранжевой куртке, слева, специальный прозрачный кармашек. Сюда вставляется карточка с идентификационным номером, который вносится в систему — делают это наверху за облачным куполом, где техника уже работает. Как раз Вика занималась такой работой некоторое время, стажируясь.

Это все неправильно, но понятно, что происходящая вокруг странность с моей личностью связана. Я невольно стал частью плана пустоглазой, заняв в происходящем ее место — выкупив у нее билет одним крайне удачным точным ударом. Знать бы еще, куда этот автобус меня привезет.