Парадокс жнеца. Книга 1

Глава 18

Очень странно, когда ночь отличается ото дня только временем на часах. Я коротко сталкивался с таким в Мурманске, в полярный день — но тогда было проще, потому что в любой момент была возможность узнать точное время. Здесь же отсутствие столь элементарной казалось бы возможности ощущалось даже острее, чем потеря смартфона с интернетом.

Выждав примерно полчаса после сигнала отбоя, время тянулось ну очень медленно, Марина — в растрепанном виде и в растрепанных чувствах, побежала в штабной кунг-прицеп к Гельмуту.

Прямо сейчас она должна была взволнованно рассказывать центуриону о том, что я впал в беспамятство и говорю очень странные вещи на латинском, которого знать не должен.

Волнение Марине играть совершенно не приходилось — мы здесь все в таком состоянии. Если Гельмут Марине не поверит, если в таком случае ему сразу нужно патриция вызвать, если, если, если… Если не получится, то нам конец. Но нет, вроде получилось — заметил я, что к нашему прицепу быстрым шагом приближаются Марина вместе с центурионом. Тут же аккуратно ушел от окна и встал слева от двери, сжимая вдруг вспотевшей ладонью пистолет.

Дверь кунга распахнулась, закрывая меня от Гельмута, который уверенно шагнул внутрь прицепа научной группы. Реагируя на звук, лежащий под одеялом на койке Виталя тут же болезненно застонал и выдал забористую порцию тарабарщины. Центурион прошел вперед, собираясь стянуть одеяло вниз, а я в этот момент — сделав длинный шаг, оказался у него за спиной и вбил рукоять пистолета ему в затылок.

Вырубить, но не убить — стояла задача. Бил я, правда, безо всякого внутреннего сдерживания — потому что, если не получится центуриона вырубить, у нас у всех могут сразу начаться проблемы. Все получилось: Гельмут рухнул на пол как подкошенный, я присел рядом. Пульс нащупать не смог — черт его знает, где его щупать, но вроде дышит.

— Easy peasy, — пробормотал я, на кураже волнения озвучив фразу «легче легкого» аж на английском.

Виталя, уже выздоровевший и выскочивший из-под одеяла, суетился рядом. Мы быстро соорудили для Гельмута кляп из обрывков ткани, потом раздели. И когда торопливо избавили Гельмута от формы и экипировки, крепко связали.

Пеленали центуриона шнуром по типу паракорда, пару кусков которого неизвестно где прибарахлил Димарко. Веревкой связывать оказалось крайне неудобно, а скотча здесь никто не видел — из Княжева не завезли, а местного у них похоже и нет. Не знаю, как местная цивилизация существует без скотча, но вот вроде как-то справляются. Даже космос покорили — как обычно в состоянии предельного волнения в голову мне лезла всякая дурь.

Виталя все это время, пока мы связывали центуриона, то и дело злорадно усмехался — не забыл, как тот показательно его унизил в первый день. И когда Гельмут очнулся, Виталя не скрывая удовлетворения похлопал его по щеке.

— Рад меня видеть, уродец?

— Виталь, давай без нежностей.

— Понял-принял, командир. Все будет как доктор прописал — ректальные свечи, железные игрушки…

— Виталя!

— Молчу-молчу.

Центуриона я оставлял под присмотром суетолога, а сам уже переодевался, облачаясь в одежду центуриона. Я немного крупнее его, но оказалось не критично — как и моя оранжевая роба, военная форма центуриона оказалась регулируемой по размеру. Даже не форма, самый настоящий доспех — помноженный на тысячелетия развития. Совсем легкая броня, отдаленно напоминающая экипировку мотоциклиста-гонщика, только не настолько сковывающую движения. Ткань легче, но она и огнестойкая, и ножом ее просто так не порежешь; плечевые и ножные щитки менее выражены, чем на мотоэкипировке. Но самая главная защита — это генератор щитов, который находится в уплотнении на спине, похожим на небольшой горб.

Кому-то другому надевать подобный доспех было бы смертельно опасно, потому что он настроен на ауру пользователя — и простого человека разнесет в пыль, как безымянного немца, когда он меня попытался энергетическим оружием атаковать. Мне, по идее, можно — но я все равно волновался, ожидая вспышки.

Нет, все было хорошо, с доспехами центуриона все получилось — по краям уплотнительных выемок загорелись темно-синие линии, активировались часы на щитке левой руки. Первые мои часы в этом мире, прямо качественно по-иному себя почувствовал.

Подхватил глефу центуриона, проверил активацию. Работает. Осмотрел трофейный пистолет — из-за интегрированного глушителя прямо как бластер выглядит, передал Виталику свой, обычный. Марина, пока мы связывали центуриона и пока я переодевался, стояла молча у двери наблюдая за движением в лагере. Когда я подошел, она измазанной в саже салфеткой нарисовала мне черную полосу по глазам, а после помогла надеть респиратор Гельмута.

— Похож, — шепнула она негромко.

Когда я вышел из кунга, направилась вместе со мной. Девушку при этом заметно колотил озноб. Я тоже волновался: сейчас пришла пора второй, куда более сложной части плана — обезвредить и обездвижить центуриона так, разминка в сравнении. Братья из ларца — опцион и тессерарий, были в командирском кунге, когда туда прибежала Марина. И, как она сказала, получили от Гельмута указание его дождаться. К ним мы и идем сейчас.

По пути я заметил наблюдающих за мной из жилых палаток нескольких человек. Одного даже узнал по широким плечам — Димарко сейчас наготове во главе небольшой и посвященной в план группы.

Все, мы уже на месте, погнали — потянул я на себя дверь командирского прицепа. И сразу же уткнулся взглядом в черную спину. Черт, мы так не договаривались — я вообще не вижу, что и кто внутри, а стоящий передо мной уже начинает оборачиваться. Понимая, что счет идет на мгновения, я взялся руками за проем двери, прислонил подошву к пояснице впередистоящего и резко распрямил ногу.

В кунге, как оказалось, возвращения Гельмута теперь еще ждал один из рейтар — именно он перекрывал вход, и именно он сейчас летел вперед после моего толчка. Пролетел рейтар мимо братьев из ларца, занятых делами: тессерарий Бен склонился над ведомостью, а опцион Лукас сидел за столом, заполняя журналы. Раздался звук удара, и командир рейтар — декан, я только что по пиктограммам на воротнике заметил, врезался в противоположную от меня стену.

— Все нормально, это я, — выхватив из-за спины глефу, я активировал ледяной клинок.

Места было мало, поэтому произошло все быстро: выросший из тонкого металлического плетения клинок, разгорающийся голубым сиянием, проткнул горло тессерарию и двинулся дальше, пробивая грудную пластину рейтару. Секундой позже, возвратным движением, горящее голубоватым пламенем лезвие воткнулось в бок вскакивающему из-за стола опциону — кожа его моментально покрылась прожилками изморози, глаза остекленели. Я резко двинул ручку регулировки энергии назад — слишком много не нужно, чтобы в окнах голубое пламя не сверкало.

Троих! Двумя ударами! — пульсировало в голове. От переполняющего адреналина — или от страха, не знаю, меня начало слегка подташнивать. На трупы убитых я старался не смотреть — есть вариант, что реально стошнит, прямо к горлу подкатывает.

Все, не задерживаться, на выход — дальше, дальше, дальше. Марина не видела, что произошло в кунге — кроме, наверное, того момента как я рейтара внутрь пнул. Но что-то слышала — лицо белое-белое как мел.

— Ты в порядке? Готова? — взял я за плечи Марину, глядя в глаза.

Не отвечая вслух, девушка несколько раз мелко покивала.

Ну все, теперь впереди третья, самая сложная часть плана.

С одинаковыми, как и с Гельмутом, собравшиеся на побег парни могли бы справиться и без меня. Но восемь рейтар с оружием наготове и в боевых доспехах — это реальная проблема. И то, что один из них, тем более командир декурии, оказался в прицепе центуриона — просто невероятная удача. Не считая еще одну невероятную удачу, что мне повезло не затупить, воткнувшись в его бронированную спину, получилось сделать все быстро и тихо. Если есть здесь храм Фортуны — как доберусь, свечку сразу поставлю. Нет, три свечки, или даже пять.

Все, отставить, теперь уже точно момент истины: или мы, или нас сейчас развальцуют, как недавно выразилась альтушка.

Рейтар осталось семь, но даже один может легко положить весь отряд — в своей активной броне и со штурмовой винтовкой. К счастью, они не роботы и сутки на ногах не проводят — дежурство несут в две смены, у них есть отдельная палатка, в которой находится отдыхающая тройка. Правда, никто к ним в палатку ни разу не заглядывал и неизвестно, в доспехах они там отдыхают или без.

Еще одна тройка рейтар постоянно на позициях — двое на вышке у главных ворот лагеря, еще один у задней калитки. Вот было бы темно — было бы легче. Но день от ночи на светлой стороне Альбиона не отличается, поэтому с вышек отлично видно почти весь лагерь. Незаметно ни к главным воротам, ни к задней калитке не попадешь.

Я повернулся в сторону палаток: увидев худощавый силуэт Питера, поднял руку. Именно ему Виталя должен передать пистолет, и этим самым пистолетом Питер мне только что махнул в ответ, подтверждая готовность. Марина к этому моменту тоже была почти уже почти готова — сняла комбинезон, оставшись только в белых сапогах и нижнем белье.

Выглядела она так, как будто сейчас на улице мороз — уже крупно дрожит в ознобе. Слышу даже как зубы постукивают — и не от холода, на улице заметно тепло.

— Если ты не готова, давай один попробую, — тронул я ее за плечо.

— Справлюсь, — помотала головой Марина, после чего одним движением стянула с себя майку, отбросив ее резким жестом.

Глубоко и прерывисто вздохнув, она быстрым шагом вышла из-за угла и пошла, а потом побежала к главным воротам, буквально взорвавшись криками, визгом и грязными ругательствами, разорвавшими тишину лагеря. Смысл искусственного выплеска эмоций сводился к тому, что не нужно тянуть к ней свои грязные лапы, и вообще она прямо сейчас всех посадит, дайте только на орбиту позвонить.

Кричала Марина ну очень пронзительно — так, что через ее крики, как ей только воздуха хватает почти без пауз голосить, я едва услышал рокочущий звук заведенного двигателя. Это уже Димарко включился, пока все по плану.

— Тварь-тварь-тварь, мерзкая-отвратная-тварь! — похоже, что все еще на одном дыхании орала Марина. Работа ведущей и регулярный фитнесс с кардио дает о себе знать — у нее запас воздуха в легких похоже не меньше, чем у профессионального лыжника.

— Хальт! Хальт, сучка! — закричал уже я, быстрым шагом выходя из-за командирского кунга. Перейдя на бег, начал — не очень усердно, догонять Марину.

Ее крики и внешний вид уже привлекли внимание двух рейтар на вышках. На прицеле ее не держали — что хорошо, я очень этого опасался. Марина была уже у самых ворот, и я догнал ее, перехватил за руки. Она отреагировала как буйная больная с обострением — забилась в припадке, вырвалась и упав на спину, скребя по земле каблуками, завизжала практически на ультразвуке.

— Кам цу мир! Шнелля! — присев перед девушкой, я повелительно махнул рукой.

Наверх не смотрел — пусть лицо и закрыто респиратором, полностью в Гельмута меня это не превращает. Расчет сейчас только — кто бы мог подумать, на грудь Марины, к которой — я очень надеюсь, сейчас и прикованы взгляды рейтар.

Вот теперь точно момент истины. И вопрос нашей жизни и смерти, надо же, зависит от идеальных сисек Марины — заинтересуются ими рейтары, или сохранят трезвость ума в оценке ситуации.

Сама Марина так и не переставала визжать и орать, и это — вместе с ее вызывающим и растрепанным видом, помогло: подмену рейтары не заметили, спустились оба. И в этот самый момент по отмашке наблюдателей заревел двигатель бронемашины.

Спуск рейтар был сигналом к атаке для остальных — броневик выехал из-за командирского прицепа и разгоняясь устремился к палатке, в которой сейчас находилась отдыхающая смена рейтар. Сам я уже вскочил на ноги, и перехватив активированную ледяную глефу, раскрутился с ней словно с боевым шестом — положив древко вдоль вытянутой правой руки. Удлинившийся ледяным хлыстом энергетический клинок прошел над плечами рейтар и срубленные, моментально замороженные головы покатились по земле двумя кроваво-грязными ледышками.

Тела в броне еще стояли, но уже начали заваливаться вперед. Я, даже не оглядываясь на лежащую в пыли Марину, уже бежал в центр лагеря, оттуда сейчас доносились яростные крики, которые на краткий момент перекрыл звук удара. Это Димарко, переехав палатку рейтар, подминая ее под себя, проскочил еще десяток метров и врезался в забор лагеря — вдавив в него стоящего на посту у задней калитки караульного.

Сразу же Димарко — обычно неторопливый и вальяжно двигающийся, невероятным образом вылетел из кресла водителя и уже стоял на коленях на капоте броневика, раз за разом вбивает домкрат в голову прижатого к забору рейтара.

Я видел это мельком, на бегу к разваленной палатке. Когда броневик по ней проехал, он сложил и протащил и ее, и двух рейтар за собой — вон лежат неподалеку, одно тело шевелится, но угрозы не представляет. Еще один рейтар выжил, но на нем висят сразу несколько человек, сковывая движения. Сверкнула вспышка, видимо сработала какая-то активная защита костюма и рейтар вырвался, подхватывая с земли штурмган. Я на бегу взмахнул глефой — и ледяной хлыст буквально развалил рейтара, превратив его в быстро подмерзающую кровавую кашу.

В этот момент на несколько секунд над лагерем повисла тишина. Потом воздух наполнила какофония звуков — крики, скрежет, стоны, треск заваливающихся ледяных глыб. Около двух десятков человек удивленные до крайности выбралось из палаток, остальные — разгоряченные короткой схваткой, смотрели на меня, часть каталась по земле крича от боли. Я выискивал взглядом Димарко. Нашел — он уже шел ко мне, так и держа окровавленный домкрат в руке.

Мельком осмотрелся — погибших вроде нет, степень повреждения раненых не очень понятна. Но узнавать не стал — происходящим должны рулить Димарко и Питер, как мы и планировали в случае успеха акции. Несколько человек организовывали общую группу, кто-то побежал заводить и подгонять машины, четверо полезли на наблюдательные вышки. Чтобы, в случае чего, увидеть приближающихся немцев. Ни одного выстрела не раздалось, но мало ли, вдруг гоблины могли увидеть отсутствие рейтар на вышке или отреагировать на крики и отправить гонца в лагерь легиона.

Если этого не случится, на что я очень надеюсь, время у нас есть до самого утра, когда должны прибыть машины с рабынями и полевой кухней. Если же что-то пойдет не так, заведенные машины и отряд должны быть в готовности к выезду и прорыву — чем сейчас и занимались Димарко с Питером. Оставив это на них, сам я собрался направиться в командирский кунг, но был еще один вопрос.

— Питер!

— Здесь я, — отозвался интеллигент.

Он только что присел рядом со штурмганом одного из убитых рейтар, внимательно его осматривая. Вместе с ним оружие разглядывали несколько мужчин. В возрасте, лица характерные — никак не белые воротнички, работяги или мастера с завода. Тем самые, что шутили шепотом про выполнение плана, рифмуя как Маяковский. Судя по выражениям и фразам, они уже прикидывают как можно снять ограничения с оружия. Опасное это дело — они просто не понимают насколько все здесь сложно.

— Пит, это оружие с индивидуальной настройкой, его нельзя использовать без допуска. А в броню вообще не лезьте, это смертельно опасно.

— Да-да, я вижу… вот, смотри, — Питер покивал задумчиво и приподнял руку мертвого рейтара, показывая мне его ладонь.

Под кожей — по линии от большого до указательного пальца, заметны вживленные металлические пластинки. Вернее, они не металлические, но выглядят именно так — как сдвоенные полоски серебряного цвета.

Еще обратил внимание, что судя по выражению лиц сидящих рядом с Питером «механиков», им страсть как хотелось поиграть в кружок юного техника. Я только вздохнул. Запретить, надавив своим только что приобретенным авторитетом? Так скорее всего будут среди нас еще погибшие во время прорыва, потому что кроме меня пользоваться чужим оружием никто не может. Запрещу, так в чужих смертях виноват окажусь в оценке остальных. Уйти сейчас — так возможны трупы прямо вот совсем скоро. Тоже я виноват буду — потому что хоть и предупредил, но недостаточно.

Махнув рукой — мол, делайте что хотите, все люди взрослые, я направился в наш кунг, где по-прежнему валялся на полу связанный Гельмут. У меня к нему есть несколько важных вопросов.

Марина уже вернулась в прицеп. Здесь же был и Виталик — стоял в проеме приоткрытой двери, делая вид что не смотрит внутрь, где альтушка вытирала обнаженную Марину влажной салфеткой сухого душа. Припадочное катание по земле даром не прошло — Марина вся грязная, исцарапанная; кожа у нее нежная, заметны наливающиеся синяки и ссадины. Она сейчас стояла в центре кунга, обхватив себя руками и крупно дрожа — явно накрывает после всего случившегося. Меня тоже догоняет постепенно — чувствую, как кровь в ушах стучит, как подташнивает начинает. Просто поверить не могу, в какую авантюру мы ввязались, и как у нас все получилось.

Дождавшись, пока альтушка закончила вытирать Марину от грязи, обработав несколько крупных ссадин, отправил ее вместе с Виталиком на улицу. Теперь в нашем кунге остались только мы с Мариной. Ну и связанный Гельмут на полу, конечно.

— Ты уверена, что хочешь присутствовать?

Марина покивала, прикусив губу до белизны. Ну, хочет и хочет, выгонять не буду. Она уже в курсе практически всего, так что — если мы выживем завтра, у нее есть все знания для того чтобы понять, что я жнец.

— Хорошо. Если что-то не так, говори.

Отвернувшись от Марины, обратил внимание на Гельмута. Он, крепко связанный, лежал на спине и сейчас смотрел на меня с целой гаммой эмоций во взгляде. Взяв со стола витис центуриона, я разложил его с резким звуком, как телескопическую дубинку. Сразу активировал, утопив удобно расположенную под большим пальцем кнопку. Посмотрел на бегущие по черному жезлу искры — нормально, работает.

Вместо предисловия острием ткнул Гельмуту в бедро. Тело центуриона тут же выгнуло и забило мелкой дрожью. Когда я убрал витис, он посмотрел на меня красными слезящимися глазами и попробовал громко замычать. Не удалось — в этот раз разряд я выдал посерьезнее.

Лицо Гельмута перекосило гримасой, тело выгнулось и застыло — совсем как у Виталика, когда он такой же разряд получил. Центурион потерял сознание, и для того чтобы его вернуть, пришлось выдать еще одни легкий импульс в плечо.

Очнувшись, мычать Гельмут больше не пытался. Я присел рядом с ним на корточки, и поднес к его лицу его же витис, по которому пробегали электрические искры.

— Ты же знаешь, кто такие жнецы? — негромко спросил я у Гельмута. Он не отреагировал — ни кивнул, ни покачал головой. Но по взгляду я увидел: знает.

— Так вот я жнец, только… ты уже понял, да? Чуть-чуть другой жнец.

Снова по глазам увидел, что Гельмут впечатлен, хотя лицо старался держать.

— У меня есть к тебе несколько вопросов. И сейчас ты расскажешь, зачем конкретно создано это подразделение и какие на него планы были у небезызвестной тебе пустоглазой персоны.

Взгляд Гельмута опять среагировал на мои слова довольно выразительно, поэтому я понял, что скорее всего не ошибся. Уже практически уверен, что хорошо знает пустоглазую и не просто выполняет мутно сформулированные приказы, а в курсе ее планов.

— Имей ввиду: кое-что из происходящего я знаю. Про новые батальоны Пятой бригады, например, в бойцов которой нас должны были переодеть, а также многое другое. Поэтому, если ты попытаешься соврать или поиграть в недосказанность, последствия для тебя будут очень печальными. Это понятно? Кивни, если да.

Кивнул.

— Если ты собираешься закричать, то… вся охрана лагеря внезапно умерла, так получилось. Если же ты рассчитывая привлечь внимание гоблинов… ты же слышал Марину по ночам?

Девушка поднялась, появившись в поле зрения Гельмута, помахала ему рукой. Когда она сидела вне его зоны видимости, заметно дрожала, обхватив себя руками; сейчас же мило улыбнулась как ни в чем не бывало. Вот это самообладание, надо же так суметь — тем более сейчас, когда Марина исчезла из поля зрения Гельмута, ее снова заколотило.

— Марина заглушит твой крик, ну а тебя за попытку ждет прямо наказание-наказание. Это понятно?

Кивок.

— Отлично. Сейчас я снимаю с тебя кляп, и ты начинаешь говорить.

Гельмут прочувствовал ситуацию и начал говорить, но довольно вяло. Было видно, что во время попыток строить фразы в стиле: «пык-мык-мы-тут-типа-эта-я-здесь-просто-рядом-постоял» он лихорадочно думает, как пропетлять в сложившейся ситуации. Я даже послушал немного, целых десять секунд, после чего воткнул острие витиса Гельмуту в живот и выдал среднюю мощность. Держал в этот раз не три секунды, а десять — именно столько, сколько слушал его невнятную речь.

После такого долгого воздействия Гельмуту долго пришлось приходить в себя. Я потратил это время, чтобы снова надеть его респиратор; Марине тоже надела свой, белый — в кунге неприятно резко пахнуло — у Гельмута опорожнились и кишечник, и мочевой пузырь.

— У тебя остался всего несколько шансов на то, чтобы начать говорить по делу, потом тебе настанет медленный и печальный конец.

На самом деле я не собирался убивать Гельмута. Он нужен как свидетель, потому что если я — без опыта, добиться от него ничего не смогу, то в Пятой бригаде специалисты наверняка найдутся.

Опыта у меня не было, зато в наличие оказалось горячее желание узнать правду. И не сразу, но Гельмут все же начал говорить предметно.

Юлия Клеопатра Октавия Германика — так звали пустоглазую патрицианку. Она была легатом Ахена — а Гельмут вот уже более двадцати лет состоял при ней в роли доверенного лица. До недавнего времени он был префектом лагеря легиона — серьезное звание, по сути начальник штаба, полковничья как минимум должность. Но после атаки Плети Гельмут получил от Октавии задание встретить ее здесь — в моей оболочке, и помочь Гаю Антонию организовать сводный отряд, чтобы через месяц переодеть его в форму Пятой легкой бригады.

В чем смысл затеваемой провокации Гельмут не сказал — не знал, если ему верить, но предположил, что это может быть связано с семейными разборками. Пока монолит был спящим, здесь располагалась только кадрированная — он назвал ее «кастрированной», Пятая бригада, командир-шефом которой являлась Юлия Клеопатра Кайсара Младшая — как следует из имени, младшая сестра Октавии Германики. Новоприбывший сюда Княжев оказался богат ресурсами, и Октавия рассчитывала прибрать его к рукам полностью, но Кайсара воспротивилась — формально будучи в своем праве. Отказ младшей сестры старшую, опять же со слов Гельмута, взбесил не на шутку.

Даже потери во время атаки Плети не поколебали решимость Кайсары Младшей справиться своими силами, в результате чего между сестрами произошла серьезная размолвка, в которую вмешалась глава фамилии. По результату Ахен занял всего две грани, получив в зону контроля бедные в сравнении с другими сектора. Что, опять же, послужило причиной ярости пустоглазой.

В общем, судя по всему — невольно мы влезли в дерьмо по самые уши, собрав самый настоящий страйк. Потому что нет ничего хуже семейных разборок элит, которые часто заканчиваются большой кровью. Ну а в том, что род сестер принадлежит к местным элитам, сомнений не было — вряд ли родовое имя Юлиев, ставшее знаменитым благодаря Цезарю, используемое вместе с именем Клеопатры — царицы первой группы землян, попавших сюда, будет стоять в имени обычной местной фамилии.

Ну и кроме этого мы оказались в самом центре женской драки — а кто хоть раз пробовал разнять разъяренных и вцепившихся друг в друга дам, знает насколько это может быть опрометчивым решением.

В общем и целом, услышанное от центуриона меня удивило, но не поразило — к чему-то такому я и был готов. В отличие от Марины, которая осмысляла сказанное Гельмутом с открытым от изумления ртом. Да, есть отчего — и сам допрос, и полученные знания — это было жестко.

Но самое жесткое нас ожидало за дверью, когда мы вышли на улицу и увидели, что в лагерь прибыли черные рейтары — числом не меньше десятка. Глядя на них, несмотря на зарок употреблять, я не сдержался от характеризующего ситуацию грязного выражения.