Парадокс жнеца. Книга 1

Глава 16

Интуиция меня не обманула, со следующего дня события действительно закрутились. Вот только совершенно не так, как рассчитывал: как говорится, хочешь рассмешить бога — расскажи ему о своих планах. Хорошее выражение, которое очень часто отражает действительность, изменяющую уверенно озвученные вслух намерения.

Началось все в обед, когда в палатке-столовой я набирал себе на поднос пористые брикеты сухого пайка. Из вкусов предлагалась курица или рыба, выбрал курицу. Потом направился к чану с кипятком, у которого стояло несколько открытых пачек пакетированного чая, вполне себе земного — из Княжева наверняка. Утром и вечером азиатки-рабыни, заведующие полевой кухней, кормили нас довольно прилично, а вот в середине дня из горячего предлагался только чай.

— … да заградотряд это, что тут думать? — услышал я обрывок фразы и невольно прислушался.

Собравшиеся за соседним столом парни в оранжевых робах внимательно слушали интеллигента — командира первой команды. Я слышал вскользь, что Виталя называл его Питер, потому что питерский. Знал, что в Княжев он не так давно по работе приехал, на завод. Питер сейчас продолжал негромким голосом озвучивать предположения:

— Нам эти копья дадут и погонят шеренгой первой линией. Сзади будут черные шагать с плазмоганами, типа для подстраховки, на деле же шаг-влево шаг-вправо — расстрел.

Если в деталях, с питерским интеллигентом я мысленно согласился. Скорее всего, данная концепция будет применена для того, чтобы довести нас до места задачи, а там уже все изменится.

Комментировать слова питерского не стал — налив чай, аккуратно протиснулся через образовавшуюся как-то вдруг толчею у чана с кипятком. Уже когда вышел на открытое пространство, вдруг почувствовал ощутимый толчок в спину. Не упал, но споткнулся — расплескав кружку на подносе, залив чаем брикеты пайка.

— Ой-ой-ой, какая неприятность, — фальшиво прозвучал за спиной расстроенный голос.

Обернувшись, осмотрел идущего на конфликт сослуживца. По виду, интонации и манере держаться — типичный гопник из падика, как их в мемах карикатурно рисуют. Я таких в реальности и не видел давным-давно, но в Княжеве похоже сохранились в некоторых районах. У этого даже оранжевая роба надета расхлябанно — на той самой границе, за которой можно получить взысканием по хребту от младших командиров.

Границы эти, кстати, устанавливались опытным путем — я не так давно видел вдалеке, как одинаковые кого-то учили витисами, и возможно это была компания четких пацанчиков из четвертой команды. Знакомые лица, примелькавшиеся, но сейчас ко мне только один из них подошел. Хотя нет, такие по одному не ходят, вон остальные трое совсем рядом маячат.

Я уже много слышал отзывы на эту четверку дерзких и резких мушкетеров, как их называли, но вот так прямо столкнулся впервые. Народ в столовой к этому моменту притих, большинство заинтересованно наблюдали за конфликтом.

— Товарищ сослуживец, пожалуйста, будь в следующий раз осторожнее.

Говорил, старательно сохраняя спокойствие — совсем не хотелось, чтобы сейчас прорезались мои спящие инстинкты, заставляя этому парню что-нибудь сломать. Нет, втащить ему я совсем не отказался бы, но наказания за конфликты в римской армии весьма серьезные — косые кресты с оковами на краю плаца не зря были установлены раньше жилых палаток. А у меня в общем-то планы на ближайшие дни и залеты в них не входят. Так что, выкинув в мусорку бумажные тарелки с залитыми серыми брикетами, я развернулся и вновь направился к стойке выдачи.

— Мне тоже налей, а?

Это уже было не просто нагло, а сверхнагло. Медленно развернувшись, я посмотрел на пацанчика. Остальные трое словно невзначай подошли ближе, собравшись в компанию. Теперь действительно на мушкетеров похожи: задирал меня худощавый и совсем молодой смуглый парень с горбатым носом, настоящий гасконец; один из четверки массивный, большой — типичный Портос, один голубоглазый, с вытянутым меланхоличным лицом (злые языки назвали бы его туповатым). Пусть и на троечку с длинным минусом, но сойдет за Арамиса. Четвертый ничем не примечательный, но получить роль Атоса ему это не помешает.

— Товарищ сослуживец, — вздохнул я, заметив мимоходом, что говорю в полной тишине, даже вилки перестали о миски скрипеть. — Наказание за драку в расположении — как минимум пятнадцать ударов, а плеть кожу до мяса рассекает. Поэтому, используя подобный тон и явно провоцируя конфликт, вы вступаете на очень тонкий лед.

Говорил я негромко, и при этом бросил выразительный в угол, где за отдельным командирским столом расположились обедающие братья из ларца. Сейчас здесь только они двое — центурион вместе с сигнифером перед обедом вместе уехали в лагерь.

Гасконец с вызовом сказал что-то еще, негромко, но я уже — не реагируя на вопрос, развернулся обратно к стойке. Негромко насвистывая, взял себе другую порцию из двух серых брикетов — в этот раз выбрав рыбу, если уж с курицей не повезло, заново налил чай.

Когда двинулся в дальний конец столовой, к привычному месту, отметил что мушкетеры замерли, явно чувствуя себя глупо. И кидаться на меня чревато дисциплинарным взысканием, и расходиться вроде бы неправильно. Базаром меня не задавили, и, если уйти, получится что их нагнули прилюдно.

Проходя между столами, заметил вопросительный взгляд Димарко. В ответ едва заметно отрицательно покачал головой. Не нужно ему за меня впрягаться, не стоит никому показывать лишний раз, что мы общаемся.

Когда садился на привычное место, видел и ощущал взгляды большинства присутствующих. Народной любовью я, признаться, так и не пользовался, но четверка мушкетеров тоже приязни у собравшихся не вызывает. По взглядам понял, что четверка определилась с действиями и направилась в мою сторону.

«Никак, вы, ребят, не научитесь», — в сердцах вздохнул я про себя, глядя как гасконец обходит стол и садится напротив меня.

— Ты тут самый умный или самый дерзкий? — сходу поинтересовался он.

Говорит он чуть гнусаво, почти как Виталя — только у Виталика голос неприязни не вызывает. Одновременно с вопросом двое мушкетеров присели на скамью слева и справа от меня, один — самый большой, похоже встал сзади. Не отвечая сразу, я отрезал пластиковым ножом кусок губки со вкусом рыбы и вдруг увидел, как одинаковые выходят из столовой.

Младшие командиры типа пообедали и по своим делам пошли. Неплохо, очень неплохо — прямо вот мое уважение. Похоже, Илиан тщательно подошел к вопросам мести, договорился не только с мушкетерами, наверняка обещав им неплохой гешефт, но и с сослуживцами. Причем их он, вполне вероятно, должен был заинтересовать серьезно — они ведь знают, что я сигнифера безнаказанно… или не знают?

Может Гельмут их не вводил в курс, что меня лучше не трогать? Неясно. Зато точно понятно, что происходит здесь сейчас все без ведома центуриона, который подобную самодеятельность сигнифера бы точно пресек. Возможно даже — учитывая почтение, с которым он на меня смотрел будучи наедине, пресек бы посредством усекновения головы.

— Эй, человек! Я к тебе обращаюсь, — постучал по столешнице гасконец, устав ждать от меня ответа.

— А, ты еще здесь? — я на самом деле так задумался, что действительно на гасконца внимание как-то перестал обращать. — Знаешь в чем разница между коллаборацией и коллаборационизмом?

— Че⁈

— Ладно, ладно, не кипятись. Кто на что учился, не знаешь и не знаешь.

— А ты на что учился, а?

Дерзкий пацанчик вдруг прислонил указательный и средний пальцы к губам, и далеко высунув язык в образовавшуюся щель, продемонстрировал упражнение артикуляционной гимнастики «игра с язычком» — как это называют логопеды в детских садиках. Но я не мог не отметить, что уровень владения языком у моего оппонента по беседе, конечно, технику детсадовских детей превосходит на порядок.

— Тебя за такие таланты под юбку пригрели, а? Умник?

— Брось, если б за такие таланты, мне без шансов — как лизун ты точно вне конкуренции.

После моих слов поодаль послышался громкий смех. Наблюдавшие за беседой мужчины не вмешивались, и общие симпатии вряд ли конкретно на моей стороне — тем более что я действительно ля-мажор, а Марина реально жару дает как «та самая соседка, которая ночью громко кричит». И сам бы я, положа руку на сердце, оказавшись в положении остальных симпатий бы к такому «водителю и телохранителю» много не питал. Но вот то, что окружившие меня мушкетеры симпатий вызывают гораздо меньше — факт.

«Ты охамел?» — гасконец между тем хлопнул ладонями по столу и угрожающие приподнимался.

Я, если честно, полагал что сейчас попытается ударить — и пытался максимально контролировать эмоции, концентрируясь больше на себе, а не на происходящем вокруг. Но холодный зверь ярости вроде не просыпался, никакой злости не чувствую.

— Тише, тише, все в порядке, — вежливой интонацией я чуть-чуть затормозил оппонента. — Слушай, есть проблема: заявляя при свидетелях подозрения, что руководитель научной группы выбирала меня как водителя и телохранителя исходя из сексуального влечения, ты нарушаешь сразу множество разнообразных правил, за которые тебя могут повесить на крест, или даже вообще казнить, причем сразу насмерть. Осторожнее с этим.

— А ты у нас, значит, стукачок? — гасконец при словах о казни чуть сбледнул, заметно испугавшись. Но тут же, как ему показалось, оседлал беспроигрышную тему про «стукачество», явно рассчитывая на общую поддержку.

— Не-не, ты не прав. Если бы мы с тобой были дружища не разлей вода, и ты бы мне об этом рассказывал втихую, а я пошел бы и тебя вломил — вот тогда да, это было бы стукачество. А вот смотри другая ситуация: если я тебе прямо здесь нос сломаю, ты же сам моментально жаловаться сержантам побежишь, так ведь? Но по этой логике теперь ты уже получаешься стукачок?

— Слышь ты, с-с-ска…

Гасконцу похоже надоело терпеть, и он решил перейти к силовым аргументам. Пока мы беседовали я уже смирился с перспективой выхватить по лицу — проиграв накоротке в репутации и пожертвовав малым ущербом ради успеха общего дела. Вот только когда гасконец меня ударил, безо всякого предупреждения и объявления войны активировалась мышечная память. Заблокировав удар, я перехватил руку гасконца и резко дернул вниз, сразу же прочувствовав треск ломаемой кости. Опять.

«Да как так-то?»

От ощущения хруста в чужой руке у меня по спине холодок пошел, но рефлексировать долго не получилось — почти сразу пришлось уклониться от смазанного движения сбоку. Вскакивая на ноги, мимоходом вбил локоть в подбородок сидящему справа мушкетеру. Уходя от возможной атаки сзади перепрыгнул через него и через падающую скамейку, удивительно ловко развернувшись прямо в воздухе.

Я не ошибся — большой парень рванулся было вперед, пытаясь взять меня в захват, но руки его схватили пустоту. Бросился на меня и тот, что сидел слева — я же, поймав момент, положил ладони на затылки этих двоих и с силой свел широко расставленные руки. Головы встретились с гулким звуком деревянной колотушки, и оба бесформенными кулями рухнули на пол, мгновенно лишившись сознания. Получивший локтем в голову уже заваливался вперед, безвольно ткнувшись лицом в стол, а над всей картиной стоял пронзительный вопль гасконца, который держался за свою сломанную руку.

Он даже не догадался, что только что чуть совсем не умер: лишь в последний момент серьезным усилием я смог остановился и приструнить рефлексы, побуждающие добить орущего оппонента. Не справился бы — один труп точно бы был, в кадык я четко нацелился — но вместо этого просто ударил в нос. Гасконец заткнулся и кувырнулся назад, падая со скамьи — только ноги мелькнули.

Осмотрев лежащие на полу тела, я поморщился. М-да, неприятно. Сходил пообедать, что называется.

— Всем встать! Что произошло?

Реагируя на истошный вопль гасконца, в палатку уже ввалились одинаковые. Взгляды обоих скрестились на мне. Было видно, что немцы замешкались: что произошло не понятно, а здесь четыре десятка человек, пойди что не так порвут обоих. Но звать рейтар на помощь — значит подорвать свой авторитет и показать, что они нас боятся. Хорошего решения у так вовремя покинувших столовую младших командиров нет. И я им, надо сказать, совсем не сочувствовал. Но все же, выдержав некоторую паузу, показал на лежащие под ногами тела.

— Я подвергся направленной психологической и физической агрессии от организованной группы, был вынужден защищаться.

— Что ты такое несешь? — с заметным от волнения акцентом возмутился опцион.

— Все так и было, камрад Лукас, — подал голос Питер, поправляя очки. И почти сразу продолжил, дальнейшими своими словами продемонстрировав вполне себе уровень жителя культурной столицы: — Довожу до вашего сведения, что эти четверо джентльменов решили показать умственное и физическое превосходство над Александром Саргоном, но переоценили свои силы, ввиду чего мы все оказались крайне поражены их неудачей. Кроме того, один из этих четверых джентльменов ничуть не скрываясь оскорблял…

— По пятнадцать плетей всем участникам драки! Вы думаете мы здесь шутки шутим⁈ Вы меня еще не знаете, но вы меня еще узнаете!

Обычно невозмутимый до этого момента опцион вдруг заметно разбушевался. Перенервничал похоже, понимая, что согласившись помочь Илиану сам себе удружил. Сейчас Лукас уже кричал, брызгая слюной — не дав интеллигенту больше ни слова сказать, потом выскочил из шатра призывая рейтар. На русском, якобы бесчувственных мушкетеров помочь вытащить. Но судя по взглядам остальных, все поняли зачем и почему он их зовет.

Боится толпы, боится последствий. Похоже, авторитет свой как командира он только что полностью похоронил. Случившееся здесь и сейчас, когда одинаковые вышли из шатра, это даже не преступление; хуже — это ошибка.

К крестам на плацу я прошел сам, чуть погодя рейтары притащили туда остальных пострадавших в драке. Один еще не очнулся, и двое других тащили его под руки — судя по затравленным взглядам, поняли, что вляпались в некоторое дерьмо. Здесь только трое, потому что затеявшего все веселье гасконца уложили в палатке лазарета, накладывая ему шину на руку. Судя по обрывкам фраз, перелом там непростой, так что сейчас его повезут в лагерь легиона, где руку починят, а после вернут сюда на крест.

Впрочем, судьба гасконца меня волновала мало. Потому что нас четверых рейтары провели к косым крестам и дали указание оголяться по пояс. Крестов у нас в лагере было всего три, так что у одного — лицом к лицу, разделенные только деревянными балками, оказались двое мушкетеров. Эти двое, привязанные к одному кресту, первую порцию дисциплинарного взыскания и получили.

Братья из ларца секли их хлыстами, сотканными словно из ветвящихся колючих молний, оказывается у витисов и такая функция была. Воздух от ударов гудел, висел стойкий озоновый запах, громко орали от боли жертвы наказания. Я, слушая и наблюдая, решил про себя, что кричать не буду. Впрочем, когда братья из ларца перешли ко мне, уже после первого удара понял: решение довольно поспешное.

Боль от электрического хлыста была такая, что решительность моментально выветрилась, и в себе я уже не был уверен. Стиснув зубы — кстати, чувствуя странную «поддержку» от осколков чужой памяти, все же смог не закричать. Под конец экзекуции после последнего удара и вовсе потерял сознание. Очнулся от того, что мне вытирали лицо мокрой губкой — открыв глаза, увидел взволнованную Марину.

Мне, как получившему дисциплинарное взыскание за драку, пить запрещено до окончания экзекуции. Но Марина вытирала мне лицо так — я только сейчас понял зачем, что воды в рот попало нормально, вызвав самое настоящее блаженство. Сознание, казалось бы, от этого должно было проясниться, но наоборот начались галлюцинации — рядом с Мариной возникла зеленоволосая альтушка, которую я от немцев спас. Девушка держала миску с водой, в которую Марина раз за разом обмакивала губку. Выглядела, правда, не так как в прошлый раз — пирсинг из носа и ушей исчез, зеленые волосы стянуты в тугой хвост; лицо чистое, одета в белый корпоративный комбинезон без знаков различий.

Я зажмурился, пару раз поморгал, присмотрелся. Альтушка, на удивление, не исчезла. Не галлюцинация, надо же — тем более что уже объяснения от Марины подъехали. Оказалось, альтушку ей сегодня в нагрузку дали, введя в состав научной команды. Похоже Рома-Джеффри напутствие позаботиться о девчонке воспринял как указание перевести ее ближе ко мне.

Более-менее приведя меня в чувство, Марина потребовала рассказать, что случилось. Сжатой версией не удовлетворилась, оказалась неожиданно твердой и настойчивой, добившись от меня полного изложения всего произошедшего со всеми деталями.

— Отменить приказ опциона я никак не могу, к тому же за драку это правомерно, — негромко сказала она. — Центуриона пока нет, так что до его появления тебе здесь еще висеть, терпи.

— Как будто у меня остается выбор, — хмыкнул я.

Поодаль в этот момент послышался хрипящий стон. Всех слов я не разобрал, но по контексту понял, что один из мушкетеров увидел, что Марина вытирает мне лицо мокрой губкой и тоже попросил помощи.

— Пошел-ка ты на хер! — совершенно недвусмысленно ответила на просьбу страждущего Марина.

Снова раздались хрипящие обрывки фраз — уже все трое соседей по крестам заговорили, похоже попробовав на жалость давить. Кто-то даже упомянул милосердие — надо же, какие слова знают.

— Милосердие? — удивилась заметно раздраженная Марина. — Слушайте, вы, недоумки! Сегодня в небе звезды встали раком, так что я готова проявить к вам милосердие. Ваш главный недотымок посмел оскорбить меня, начальника научной группы, пока вы вместе с ним хихикали как гиены!

Они, кстати, не хихикали, но художественное допущение Марина сделала весьма запоминающееся — зря что ли в медийке работала.

— Если я доведу информацию о случившемся до сведения Гая Антония, патриция и нашего патрона уважаемого, вас всех сразу же не привяжут, а приколотят к столбам, а снимут только после того, как вы умрете нахрен в мучениях! Это понятно, организмы? Милосердие мое заключается в том, что на первый раз — учитывая, что вы у мамы такие дурачки, я вам сохраняю жизнь и давать ход делу с оскорблением не буду. Понятен уровень моей невиданной доброты?

Похоже, подобной отповеди никто из пострадавших просто не ожидал. По тональности хриплых ответов мне стало понятно, что им теперь все понятно. И не только им — я видел, как собравшиеся по разным концам лагеря мужчины в оранжевых робах смотрят в нашу сторону и перешептываются. Марина говорила громко, почти кричала, так что слышали ее абсолютно все.

— По меркам нашего мира я поступаю с вами грубо и неженственно. По меркам этого мира — я вам жизнь спасаю, мудаки тупые! — все никак не могла успокоиться Марина, которую попытка давить на совесть в ярость привела.

— Милосердие им нужно, черти конченые, — уже негромко произнесла девушка, не скрывая возмущения. Почувствовав мой взгляд, резко повернулась.

— Что? — неожиданно заволновалась она, так что щеки зарумянились.

— Не-не, ничего. Ты прям… огонь.

— Не мы такие, жизнь такая, — словно оправдываясь, пожала плечами Марина, смущенно опустив взгляд. Похоже, сама удивлена эмоциональной вспышке и теперь только начала осмыслять все, что сказала.

— Добрый дядя, конфетку дал, а мог бы и бритвой по глазам, — усмехнулся я. — Все-все, молчу-молчу, никакого осуждения.

— Я реально доброе дело им делаю, они без такой науки просто не выживут, — повернулась Марина к альтушке.

Вот только та, судя по виду, никаких душевных терзаний и не испытывала. Да и вообще заметно, что к происходящему относится более чем спокойно, а отповедь Марины похоже даже одобряет.

Небольшая перепалка отвлекла внимание, но когда закончилась, неприятность происходящего снова вернулась на первый план. Руки, растянутые вверх и в стороны, уже тянуло мучительной болью, начинало знобить. Похоже, ближайшие часы ожидания окончания экзекуции станут пыткой намного хуже, чем было, когда меня хлыстом секли.

Приготовился долго терпеть и страдать, но не пришлось: послышался нарастающий шум моторов, и в открывшиеся ворота лагеря один за другим на огромной скорости влетело сразу четыре багги. Надо же, еще одна команда рейтар приехала — их у нас две, они ведь обычно посменно, сутки через сутки дежурят.

Причины спешки стали ясны сразу — из первого багги уже выбрался центурион Гельмут. Лицо белее мела, искажено гримасой. Так, значит гасконца уже отвезли в лагерь легиона и там Гельмут узнал о произошедшем, моментально примчавшись, бросив все дела. Наверное, многие смотрящие увидели в исказившей его лицо гримасе самые разные чувства — злость, например, но я точно знал, что это страх. Оставив перед обедом расположение, Гельмут проворонил замысел сигнифера, который — не зная кто я и что я, из-за своей злопамятности наделал дел.

Самого сигнифера, кстати, тоже привезли — он только что был выкинут в пыль площадки совсем неподалеку от меня. Его тут же подхватило двое прибывших рейтар, поднимая на ноги и заламывая руки, заставляя согнуться. Гельмут за все это время не бросил в мою сторону ни одного прямого взгляда. Но я прекрасно понимал, что все происходящее — это именно для меня зрелище. Как и верещащий от боли гасконец, которого тоже только что вышвырнули из машины.

Казнь была быстрой, беспощадной и страшной — обоим, и сигниферу, и гасконцу, рейтары деловито и пугающе буднично прибили скрещенные запястья к столбам, потом общими усилиями подняли, устанавливая.

После этого одинаковые выстроили отряд, и прохаживающийся вдоль строя Гельмут сообщил, что, испытывая личную неприязнь ко мне и к госпоже Марии, сигнифер Илиан Кацаров стал инициатором разборки в рамках неуставных отношений. Главные виновные понесли заслуженное наказание, что остальные должны усвоить важным жизненным уроком. Потом сказал, что еще один урок — по поводу соблюдения дисциплины, все могут наблюдать в другой стороне, мотая на ус.

В этот момент Гельмут — прохаживающийся мимо шеренги так, что оказался совсем рядом, посмотрел мне в глаза и указал взглядом на троицу мушкетеров. Я, едва заметно, покачал головой — ну не душегуб же, у меня и так внутри все от стонов умирающих гасконца и сигнифера рвет. Тот десяток немцев, что я убил в лесу, мне не снился никогда и не будет, я о них и не вспоминаю даже. А вот эти двое — наверняка будущие частые гости предстоящих кошмаров.

Сразу после речи Гельмута, который закончил напутствие довольно быстро, нас с мушкетерами с крестов сняли. Не знаю куда троица делась, да и безразлично было. Мы же — вместе с поддерживающей меня с двух сторон альтушкой и Мариной направились в прицеп научной группы. Здесь Марина обработала мне раны на спине биогелем, и сразу так жить прекрасно стало.

Утомленный — на кресте повисеть после бичевания все же не фунт изюму, я завалился спать. Пока еще даже не подозревая, что сегодняшнее происшествие несет сразу столько последствий, что кардинально меняет все наши предварительные планы.