Пасынки Колумба. Книга вторая. Вторжение

Глава 10

- Зря мы пошли в город, - Ахилл сидел на обломке кирпича, прислонившись к торцу дома. – Это я тебя смутил. Надо было уходить еще раньше, когда на ту баррикаду напоролись. Я ведь только недавно допер, что если в новом городе, где жили обычные люди, не богачи, распоряжаются банды, тогда что же в элитном творится? Там другие банды, самые сильные, крутят. Все поделено.

- Так-то оно так, Ахилл, но если бы мы решили обогнуть город, то направились по дуге на восток и далее к северу. Как раз туда, откуда эмпат пришел.

- Пришел?

- Это я так назвал. Не пришел, а воздействовал. Откуда-то с востока. И не близко до него. Несколько верст точно. Очень сильный эмпат, куда мне до него, я на несколько сот метров только могу, дальше не чувствую.

- Рики, а может быть, эмпат от тебя отступился, потому что расстояние далекое? Вот он и не смог долго давить.

Я пожал плечами.

- Вряд ли. Видите ли, я чувствовал его силу – такую, для которой расстояние не помеха. Может быть, очень большая дистанция ему и не подвластна, но здесь он был в своей силе, я это видел. А отступил он после того, как я уже почти проиграл, сдался. Почти сдался, я чувствовал, что ничего сделать не могу, и он это знал. Если честно, я до сих пор боюсь повторения.

- Тогда уходим? Куда?

- Только не на восток.

- Через центр города тоже нельзя.

- Почему нельзя? Можно, только лучше не пробовать. Предлагаю вернуться обратно и обойти город с другой стороны, - я скривился, мне это не очень нравилось, ведь с той стороны к северу Брамингейм. Но из нескольких зол, это не самый худший вариант. Так я и сказал друзьям.

Мы успели пройти всего-то с версту – я еще не до конца восстановил свои силы, поэтому шли медленно, да и мне приходилось прощупывать окружающую местность, что давалось с трудом. А потом услышали характерный звук, а когда обернулись, то заметили несколько гладеров, летящих на низкой высоте. Первым спохватился Ахилл, затащив нас к стене ближайшего дома.

Гладеров теперь не было видно, зато раздались знакомые звуки, похожие я слышал совсем недавно – той ночью, когда первый раз вылез на разведку из подземного бункера. Но тогда по цели работал один штурмовик, сейчас тех было несколько. Жгли как раз тот район, в центре которого на меня напал сильный эмпат.

Вот и подтверждение, хотел тот эмпат мне зла или нет. Еще как хотел! Не удалось разделаться со мной ментальной атакой, вызвал штурмовики, которые сейчас утюжат и жгут весь тот район. А если бы мы задержались на полчаса? Я поежился – ясно, что всех сожгли бы.

Как только налет закончился, и штурмовики улетели обратно, мы бросились бежать подальше от опасной зоны. Я очень опасался, что эмпат попытается меня обнаружить, а затем опять пошлет штурмовики по новым координатам. Но обошлось.

За остаток дня мы сумели добраться до юго-западной окраины Лендона, с которой несколько дней назад начали свою попытку проникнуть в город. Желая убраться из города до наступления темноты, прибавили шаг, но слишком поздно догадались, что поступили нерационально – не ночевать же в голом поле? В городских домах можно погреться. А если попадется выстуженное здание, то все равно без тепла не останемся – можно развести огонь без опасения, что кто-нибудь заметит. Для этого достаточно использовать помещения без окон.

Возвращаться назад очень не хотелось, но это лучше, чем мерзнуть в холодной ночи. Между тем темнело быстро. Неожиданно где-то впереди на юго-западе загорелся огонек, потом другой, третий. Число новых огней росло.

- Костры. Откуда? – вырвалось у Торри.

- И много, несколько десятков, а то и сотня.

- Чья-то армия остановилась на ночевку. Вот мы и ушли. И обойти не успеть – ночь же.

- Почему?

- Да потому что здесь нет улиц, запросто ноги в темноте поломаешь, быстро не пойдешь, а ночник у нас только один. Придется возвращаться. Переночуем, попробуем пройти через окраины старого города. Этих-то вряд ли заинтересуют трущобы.

- Опять скрываться и прятаться.

- Арчи, а что ты предлагаешь?

- Утром идем в открытую, чуть что палим из бластеров. У Рики его дар проверяет округу, всех, кто окажется у нас на пути – разгоним.

- А вы, ребята, что скажете? – спросил я у остальных парней.

Ахилл обычно в таких делах по большей части молчал, предоставляя инициативу другим, но в этот раз ответил сразу.

- А что? Мне тоже надоело скрываться. Самые зубастые сейчас шуруют в других районах Лендона, здесь осталась шушера. Может быть, кто из наших встретится.

- А ты, Торри?

- Я?.. Я согласен.

- Тогда завтра утром выступаем.

В принципе я согласился с предложением Арчи. Если мы опять начнем осторожничать, то запросто попадем под лавину всех этих спешно собранных армий, каждая из которых собиралась захватить Лендон и принести власть своему лидеру. Одна из таких армий подчинялась сенатору Айсберну, по крайней мере, я так предполагал. А там, где сенатор, там и дядя Эвин, видеться с которым не хотелось. Эмпат третьего уровня мне не соперник, но причина была не в этом, просто как-то гадостно становилось у меня на душе, когда вспоминал о родне.

- Может быть, все же возьмешь нож? – спросил у меня Ахилл.

Еще до вылета Арчи обзавелся ножом, плохоньким, но хоть каким, нож в преступной среде подчеркивал статус того или иного члена банды. Потом во время разборки нам достались тесак и пика, которые поделили между собой Арчи и Ахилл. А после стычки у баррикады забрали ножи у тех двоих, кто так неосторожно потянулся к нашим мешкам. Один нож достался Торри, а второй после моего отказа взял себе Ахилл. Теперь он опять предложил этот нож мне.

Я снова покачал головой. Зачем? Если в руках нож, то во время драки, если та произойдет, наверняка придется им воспользоваться. А мне этого не хотелось. Просто я видел Арчи. Недавно тот казнил летчика-убийцу, а потом долго не мог вернуться в прежнее состояние, был сам не свой. А несколько часов назад Арчи убил еще одного человека, пусть и бандита, но ведь убил. Причем сделал это легко, как будто всю жизнь только этим и занимался. И в отличие от первого убийства, последствий у пацана не было – пережил спокойно.

А Ахилл? Способен вонзить вот эту пику в живот своему противнику? Я на поставленный перед собой вопрос ответил утвердительно – сумеет. А Торри? Вот тот вряд ли, не так просто убить человека. Одно дело в пылу драки огреть врага палкой по голове, другое – зарезать. В последний момент рука, занесшая оружие над противником, дрогнет, зато тот не промедлит.

- Нет, нож не надо. Торри, кстати, ты напрасно хочешь выкинуть свою дубинку. Используй ее, а нож пусть просто побудет у тебя.

- Да? – Торри с сомнением посмотрел на нож.

- Тебе не так просто будет им воспользоваться.

Арчи насмешливо хмыкнул, а Ахилл промолчал, изучающе глядя на нас.

- А что тут смешного, Арчи? Я предпочитаю палку, а не нож. Целее буду, и меня учили бою на палках.

Арчи в ответ лишь скривился. На этом разговоры затихли. Я долго не мог заснуть. Не удивительно – после того, что со мной сегодня случилось. Но причина была даже не в том, что меня одолел (или почти одолел) сильный эмпат. Я не мог понять, что же меня тревожит во всей этой истории. Очень сильный эмпат – это ясно. Почему тот отказался от продолжения схватки, хотя уже почти смог меня одолеть – здесь понятно не очень, ну да ладно – потом можно попробовать разобраться.

Но было что-то другое. И я, наконец, понял, что же меня так беспокоило. Луч, с помощью которого эмпат воздействовал на меня. Я сравнивал свою схватку с брамингеймским эмпатом в Запретной долине. Тогда я просто соединился с разумом противника, а после пошла борьба – кто окажется сильнее. Но прошлой ночью, почти на рассвете, все было по-другому. Я не видел чужого разума, только чувствовал его присутствие. Не было никакого близкого контакта, мы не сближались, не влезали друг в друга. Сегодня все происходило на расстоянии, и эмпат воздействовал на меня, двигаясь по лучу. Даже не двигался, а просто каким-то образом влиял по связывающей нас ментальной линии. И я тоже попытался оказать сопротивление, направляя остатки своей силы и ярости по лучу в сторону эмпата. И это мне удалось. А все выстроенные защитные стенки не помогли, чужак их просто смел легким ментальным движением.

Жаль, что я самоучка, многого не знаю. Хотя в среде эмпатов не принято делиться опытом и знаниями, если это не близкие родственники, вот как дядя Эвин и Владин. Был ли тот эмпат более высокого уровня? Теперь я уже сомневался. Ведь иначе тот запросто мог меня смять и подчинить своей воле. Но не смог же! А вместо новой ментальной атаки были посланы штурмовики.

Значит, он не пятого уровня? Четвертого, но сильнее меня? Сильнее? С одной стороны эмпат меня почти раздавил, но ведь потом отступил. Это произошло, когда я в последние мгновения уже проигранной вчистую схватки рассердился и послал всю свою ярость врагу. И моя ментальная сила оказалась больше, чем у того эмпата. Так? Как же тогда объяснить почти проигранное сражение? Я оказался не подготовлен? Вряд ли, воздвигнутые защитные стенки были ничуть не хуже прежних, когда я добивался успеха. Я не знаю приемов, нет опыта? Уже теплее.

Луч! Я точно знал, что связующая нас нить была длиной в несколько верст. Как это удалось эмпату? Невероятно, но ведь у того получилось! А я до сих пор ограничен двумя-тремя сотнями метров. Хотя почему? Я же послал свой ответный удар, который достиг цели на расстоянии, измеряемом теми же самыми верстами. Проблема, значит, только в луче. Если сумею научиться этому действию, тогда… тогда… Сознание быстро заволакивалось, и пришел сон.

Ранним утром мы двинулись в путь. Я был тих и задумчив, пытаясь осмыслить и вчерашнюю схватку, и выводы, к которым пришел. Но понять мало, надо найти путь, научиться создавать такие лучи. Время от времени пытался проникнуть за пределы своих двухсот-трехсот метров, но ничего не получалось. Почему? Может быть, все дело в том, что я воздействую широким фронтом, силясь охватить сразу большую площадь, а луч был тонким? Но как его сузить?

- Знакомые места, - слова Ахилла вывели меня из несколько заторможенного состояния.

Я тоже узнал эту часть города. Старый город за полтора месяца внешне не изменился – да что с ним станет, если коалиция обошла его стороной? Зато внутренне здесь что-то поменялось. Люди, что ли, стали другими? Во-первых, их было мало, хотя уже вовсю стояло утро, да и в домах я чувствовал наличие обитателей. А во-вторых, изменился сам настрой увиденных мной жителей. Чувство обреченности осталось, но поменяло свои оттенки. Безысходность дополнилась красками отчаянности. Той отчаянности, когда понимаешь, что другого пути нет и нужно ставить на кон почти все, чем владеешь. Можно проиграть даже жизнь, но жизнь беспросветную, а выиграв, получить что-то нужное и ценное. Но при этом я чувствовал и опасливость людей – не привыкли они еще к переменам, которые появились после падения власти в элитном квартале.

- Зайдем в наш подвал? – спросил Ахилл.

Арчи тут же кивнул головой, свернув в нужную сторону, не думая спрашивать мнения у меня и Торри. Впрочем, я и не возражал. С парнями из шайки Ларса я уже сдружился, тогда почему их не навестить? Однако подвал встретил зияющей дырой. Ахилл и Арчи спустились вниз, но быстро вылезли обратно.

- Никого нет. Такое ощущение, что с тех пор никто не появлялся. Не пойму, может, нашли новую берлогу? И вот еще что. Там тоже холодно. Трубы совсем холодные.

Дело в том, что в зимнее время года дома в городе отапливались, как правило, централизованно, даже в старом городе – почти все строения, за некоторым исключением каких-нибудь развалюх. Но дом, где мы провели предыдущую ночь, был выстужен. Ребята посчитали причиной этому окраинное расположение здания. Однако сейчас-то мы в самом старом городе – и вот еще один дом с холодными трубами.

- Если власть пала, элитный район сожжен, то поэтому и дома не отапливаются, - сделал вывод Ахилл.

Мы огляделись вокруг.

- То-то все заборы и сараи поисчезали! Квартиры отапливают!

- Днем вполне нормально, сейчас только к ночи холодает.

- Запасаются на зиму! – хмыкнул Арчи.

- А чего деревья не пилят? Заборов на всех не хватит, - ввернул Торри.

- А ты посмотри вокруг – много людей ты видел? Большая часть сбежала. Или из Лендона ушли, или переселилась в лучшие районы города.

- Ребята, здесь люди. Людей чувствую. Много, - я обеспокоенно стал вертеть головой.

- А они кто?

- Эмоции очень разные. Но настроены к каким-то действиям. Кто-то боится, опасается, кто-то нет, есть какая-то решимость. И агрессия.

- Много? Сколько?

- Действительно много. Несколько десятков наверняка. Совсем близко. Я почему-то слишком поздно их обнаружил.

- Так, все прячемся в подвал, - скомандовал Ахилл. – Там есть второй выход, тем более темно, планировка путаная.

Я это знал, проведя в подвале несколько недель своей жизни, когда пришлось прятаться и скрываться от агентов из Брамингейма. Поэтому подвал, как место удобное для того, чтобы схорониться, подходил как нельзя лучше. И наблюдать из темноты хорошо – тебя-то с улицы не видно.

Двор по-прежнему оставался пустым, зато в видимом из подвального проема близлежащем проулке замелькали фигуры. Их, действительно, много. Что-то до боли знакомое. Точно! Мы сами такими же были несколько дней назад. И мы, и остальные вояки-патриоты из нашей освободительной армии. И сейчас я видел много общего – тот же контингент, схожее оружие – палки, дубинки, кто-то с топорами и тесаками. Люди, конечно, были незнакомыми, поэтому трудно сказать, армию какого сенатора они представляли.

- Что будем делать? Бластерами попугаем? – я невесело усмехнулся, жаль, что в темноте ребята не увидели.

- Здесь ночью будет холодно, - добавил Торри.

- Как стемнеет, вылезем, кого-нибудь захватим, язык развяжем, - высказался Арчи.

- А что потом?

- Уйдем. Надо будет – постреляем!

- Нам из города нужно уходить.

- Уйдем!

Но дождаться наступления темноты не удалось. Я почувствовал в разуме людей, находящихся в доступном для моего эмпатического дара радиусе, панические нотки. По проулку пробежала в обратном направлении группа людей, еще несколько фигур свернули в нашу сторону, заметавшись по двору. Теперь я ощущал приближение людей с совсем другой ментальной окраской – эти были уверенные, довольные, разгоряченные.

Когда в проулке сверкнуло несколько раз, понял, что это стреляют из бластеров. И стреляли именно эти новые люди. Конкуренты воякам. И как подтверждение моим мыслям, через проулок промчалась еще одна группа убегающих людей. Именно там и настиг ее огонь бластера. Никто не спасся, Я видел, как на земле догорали остатки людей, которых мобилизовали – загнали в войско точно так, как и нас самих еще совсем недавно.

Чья это армия, сенатора Кригерта, Айсберна или еще кого, не важно. Ведь мы с ребятами вполне могли оказаться на месте этих несчастных людей. Попробуй сбеги, я видел, как вешали дезертиров, насильно мобилизованных в нашу армию.

А вот и преследователи. В проулке показалось четверо солдат – настоящих солдат, а не этих вояк с пивными животами. Чужаки были в форме, с бластерами. Трое прошли дальше, а один свернул во двор.

Зашедший был одновременно насторожен, но в то же время от него веяло самоуверенностью. Как же – он с бластером, а его противники – мелочь пузатая с палками.

Солдат осмотрелся и, выбрав один из домов, направился в его сторону. Я думал, что солдат войдет в подъезд, в котором, кстати, скрылось двое или трое вояк. Но тот поступил иначе – поднял бластер, прицелился и послал несколько огненных зарядов по окнам дома. Внутри полыхнуло огнем. Дом-то сгорит! А там могут быть не только эти мобилизованные, но и местные обитатели. И пожарных не дождаться – ведь война же!

Солдат развернулся и направился через весь двор к дому, в подвале которого мы скрывались. Я не мог вытерпеть и собрался ментально ударить по поджигателю, но опоздал. Рядом со мной вспыхнуло, и огненный луч полетел в сторону солдата, но промазал. Враг опешил, как, впрочем, и я сам. Поэтому ни солдат не успел выстрелить в ответ, ни я нанести удар. Второй луч, вырвавшийся из проема подвала, попал в грудь противнику, который моментально обуглился. Ясно, что стреляли Ахилл и Арчи, но кто промазал, а кто попал?