Пасынки Колумба. Книга вторая. Вторжение

Глава 27

Пьерро заливался соловьем, эмоции толстяка пульсировали волнами страха. Чувствовалось, что я его основательно напугал, даже не сейчас, а еще раньше при наших ментальных встречах. И информацию эмпат выдавал интересную, мне даже почти не приходилось задавать наводящих вопросов, а только слушать и удивляться.

Прежде всего, пленных бандитов не убили, старший солдат, что накануне сообщил мне об этом, был плохо информирован. Хотели зарезать, но в последний момент передумали – ситуация изменилась. Буквально несколько часов назад появилась свежая информация об инопланетниках. Во-первых, второй корабль оказался из той же звездной системы, что и первый, приземлившийся возле Гобентри. Это тот самый город, где жил эмпат Ригварт, спасшийся при бойне, устроенной инопланетниками при встрече горожан с ними. Причем со второго корабля постоянно приземлялись мелкие кораблики, которые что-то сгружали у северной окраины Гобентри. Самих жителей города инопланетники выселили и погнали на юг. Отставших и ослабевших просто пристреливали. К югу от Гобентри находится Брамингейм, вот потому, видимо, брамингеймцы и отозвали свои основные силы от Лендона. Их попытки оказать сопротивление небольшому авангарду пришельцев были полностью подавлены – солдаты Брамингейма оказались практически полностью уничтожены. Пришельцам выстрелы из бластеров вреда почти не приносили, в лучшем случае оглушая противника, но не сжигая его.

А во-вторых, и это самое важное, брамингеймцам все же удалось захватить одного инопланетника. Тот оказался отнюдь не рядовым солдатом и поэтому поведал много интересного, в том числе и о целях приземлившихся чужаков. Все эти годы, пока Колумб находился в изоляции, в Галактике не прекращались военные столкновения, шла ожесточенная борьба за звездные системы. На орбите за пределами защитного поля все эти века посменно находилось несколько больших звездолетов, как правило, одной из звездных систем или их союзников. Несколько раз состав ожидающих снятия блокады менялся – в основном после очередного локального сражения. Несколько лет назад на дальней орбите оказались корабли Беранского союза, вот им и повезло прорваться первыми на Колумб.

По словам пленного беранца, сейчас союз должен усиленными темпами готовить полноценную экспедицию на планету с целью ее повторного заселения и строительства звездного блокпоста, который поможет укрепиться Беранскому союзу в важной стратегической точке этой части Галактики. Обитателей Колумба беранцы собирались использовать как дармовую живую силу, как на строительстве блокпоста, так и на работах по дальнейшему терраформированию планеты.

Нынешних жителей Колумба в планах на будущее не предвиделось. Вероятно, поэтому в голове у правителя Мангейстера родилась мысль сдаться на милость противника, который по своей мощи превосходил минимум на порядок местные силы. Но сдаться не просто так, а преподнести беранцам усмиренный и зачищенный Лендон. Ведь Гобентри, захваченный чужаками, так до сих пор и не удалось полностью очистить от его жителей, которые, по словам пленного, периодически наносили болезненные уколы захватчикам.

Вот потому и передумали убивать пленных бандитов. Их мангейстерцы намеревались выдать беранцам. Ну и самим остаться при власти, пусть и в полном подчинении пришельцам.

Я этому не удивился. Это раньше, полгода назад я бы возмутился предательством, ведь мангейстерцы предавали всех жителей Колумба с единственной целью остаться самим на плаву. Но иллюзии давно исчезли, я видел людей при власти, большой или совсем малой, поэтому удивляться нечему. Разве что тому, что до сдачи города додумались лишь одни мангейстерцы, а не многие города планеты. Но это только сейчас, другие тоже сообразят и поступят так же.

На наводящий вопрос о пленниках, захваченных в элитном квартале, Пьерро сообщил важные для меня сведения. Если с пленными бандитами разбирался дядя, сортируя их, то другими пленными, схваченными за пределами бандитской зоны, занимался другой мангейстерский эмпат – Алтений, имевший второй уровень эмпатии. Мало того, оказывается, Алтений за несколько часов до моего появления в этом доме доложил Пьерро об итогах своей работы за день, сообщив в общих чертах о захваченных людях. В первую очередь их интересовали женщины, точнее, девушки, ну, а об остальных пленниках Алтений прошелся вскользь, упомянув о трех мальцах.

- Мальцах? – насторожился я, - а подробно?

- Не знаю, - жалобно ответил толстяк.

- Вообще не знаешь? Хотя бы сколько им лет и откуда…

- Из элитной зоны, это знаю наверняка. Поймали после того, как сломили сопротивление бандитов. А возраст… Не знаю, но это те, кому нет тринадцати лет.

- Вот как?..

Я задумался. Арчи вполне подпадал под этот возраст, а вот Торри и особенно Ахилл были переростками.

- А те, кому больше тринадцати, как проходят в этих списках?

- Как взрослые.

- Понятно.

Получается, что Торри и Ахилл тоже теоретически могли оказаться среди схваченных людей. Если, конечно, каким-то образом их угораздило оказаться на территории элитного квартала. Это, правда, маловероятно. А вот Арчи вполне мог быть одним из тех трех мальцов.

Напоследок узнав, где может ночевать эмпат Алтений, а также куда поместили пленников, я тяжело вздохнул и слился с Пьерро в единое целое. С трудом вытерпев назначенное самим же собой время на слияние, я рывком вырвался из потока эмоций и мыслей толстяка, долго не мог прийти в себя, безучастно глядя на лежащего без сознания мангейстерца. Тот теперь очнется только утром и забудет весь наш разговор, помимо этого навсегда запамятует и некоторые другие эпизоды своей жизни, до которых я дотянулся во время слияния. Жестоко? Нет, эмпат получил заслуженное наказание. Я теперь тоже изменился. Может быть, это и плохо, но отныне другой дороги у меня нет.

Когда я выскользнул из дома эмпата, первым моим желанием было отправиться на поиски Алтения, но шум, раздавшийся у входных дверей дядиного дома, заставил меня изменить планы. В самом доме никто прийти в сознание еще не мог, прошло не так много времени с тех пор, как я всех ментально оглушил. Неужели кто-то посторонний зашел в дядин дом, увидел обитателей валяющихся без сознания и поднял шум? Но я, уходя, дверь накрепко запер. Непонятно.

Оставаясь в тени, я мог проследить за разворачивающимися событиями. Человек, поднявший шум, вышел на освещенное место, и я засопел от досады. Это дядин охранник. Значит, уже очнулся. Так быстро? И только сейчас до меня дошло, что я потратил достаточно много времени, как в доме дяди Эвина, так и в доме Пьерро. А охранника я оглушил сразу же, как вошел в дом. Время летит быстро, вот тот и очнулся. Плохо, теперь к Алтению не пройти, скоро многие сбегутся, а потом и в доме Пьерро зашумят, там же еще несколько охранников было. Спали они, вот я их и не тронул. Сейчас проснутся, увидят своих скованных напарников, побегут на второй этаж, а там Пьерро без сознания лежит. Ох, шуму будет!

Дядин охранник меня узнал, следовательно, сообщит… А что сообщит? Вряд ли он знает про то, что Рики Шрадер эмпат, дядя перед слугами не будет распространяться о своих проколах. Водитель же, как и Эвин с Владиным, очнутся позже, тем более самые опасные – дядя и братец ничего вспомнить не смогут. Пьерро, кстати, тоже. Поэтому на первых порах поиска можно не опасаться. Но в любом случае из квартала нужно уходить. Я так и сделаю, захваченные пленные находятся на южной границе элитной зоны, охрана невелика – всего десяток человек, и среди них те семеро бандитов, которых освободили. Непонятно, правда, как же так? Почему им доверили охранять своих недавних подельников? Почему мангейстерцы не боятся, что те их освободят?

Я не мог решить эту загадку. И только намного позже нашел ответ, вспомнив, что бывшие стражники Лисицы были не в слишком хороших отношениях с остальными бандитами. Да и этих семерых проверял на лояльность дядя Эвин, очень сильный и опытный эмпат. Уж он-то явно выяснил, что можно от тех ожидать и как бывших бандитов привязать к себе. Я за то время, что прошло с момента, как покинул Запретный поселок, узнал для себя много нового, общаясь как с обитателями дна, так и с элитой города. Что те, что другие, не были обременены понятиями порядочности и дружбы, готовы продать того, с кем жили по соседству, ради лишней пары монет. Мало того, бывшие приятели и напарники по их темным делишкам с большим усердием были готовы затоптать недавних дружков. Слово «друг» я даже не хотел произносить.

В темноте мне не удалось найти дорогу до места, где держали схваченных людей, зато, плутая по разрушенному участку квартала, встретил двух постовых, одного из которых первым же ударом отправил в бессознательное состояние, а второго, угрожая активированным бластером, допросил. Место, где содержались пленные, было не очень далеко, но в темноте легко заблудиться, поэтому я не стал полагаться на удачу, приказав вояке (человек Айсберна, а не мангейстерец) проводить меня до нужного места.

Приблизившись к дому, где по словам постового содержались пленники, я взял вояку под обычный ментальный контроль (не сливаться же!), постучался в дверь, а когда та открылась, решительно шагнул вперед, оттесняя парня-охранника вглубь комнаты. Не забыл я и вояку, мысленно приказав тому идти следом.

Внутри помимо открывшего дверь неизвестного парня бодрствовали двое, одного из них я узнал, ярость стала подниматься горячей волной, но постарался ее унять. Второго человека я не знал, но по тому, что тот был вооружен бластером, понял, что человек явно не из числа бывших бандитов, тем бластеры не положены. Но незнакомец вряд ли мангейстерец, скорее всего, человек сенатора, из доверенных людей, вероятно, старший охраны. Вот к нему я и обратился.

- Эвину Шрадеру нужны трое мальцов.

- А ты кто будешь? – изучая меня, спросил старший охраны.

- Рики Шрадер, его племянник.

- Да? – тот внимательно вгляделся и кивнул головой, - точно, был такой, видел я тебя.

Странно, но я его не запомнил, по крайней мере, среди охранников сенатора такого человека не было. Хотя я же не всех людей Айсберна видел, а вот те, наверное, должны были интересоваться людьми из ближнего окружения сенатора. Дядя Эвин как раз входил в такой круг.

- Эй, Жвачка, сходи за мальцами.

На кличку откликнулся парень, что открывал мне дверь, побежав куда-то вглубь дома. Где же держат пленников? Не в комнатах же? Может быть, здесь большой подвал?

- А этот чего застыл? Больной, что ли? – поинтересовался старший, глядя на моего спутника.

- Отходняк у него, - отмахнулся я, мысленно ругая себя – ведь держа вояку под ментальным контролем, позабыл, что стоя неподвижно замершим столбом, он может вызвать подозрение.

Я отдал короткий приказ, и вояка пошевелился и даже немного помотал головой, как будто действительно пьян.

- Набрали швали, перепились на дармовщинку, - бросил старший и потерял интерес к моему спутнику.

Не успел я мысленно облегченно вздохнуть, как раздался зуммер связи.

- Да, слушаю, - произнес старший и молчаливо замер.

Я слегка отпустил с ментального поводка вояку, и освободившиеся ресурсы перебросил на сканирование эмоций старшего охранника. И они мне очень не понравились, особенно в динамике развития. Не будь я эмпатом, то, вероятно, не догадался бы про изменения, произошедшие со старшим. Тот слишком хорошо держался, не подавая виду, но я понял, что звонок был по мою душу.

Я успел отпустить вояку и переключиться на старшего, но опыта в таких делах у меня еще мало. А может быть, и силенок пока не хватало. Одним словом, быстро взять охранника под контроль мне не удалось, но, к моему счастью, тот замешкался. Видимо, я все же сумел его как-то зацепить. Движения старшего, вопреки ожиданиям, оказались замедленными, что позволили мне ударить его ногой в низ живота.

Затем я чисто на инстинктах выхватил бластер, активировал его и, отступив в угол комнаты, направил дуло на ничего не понимающего второго охранника. А еще спустя секунду нажал на кнопку выстрела. Полыхнуло огнем, охранник, причастный в свое время к убийству отца, почти сразу же превратился в головешку, а я уже наставлял ствол на старшего охранника, который стал разгибаться, одновременно нащупывая рукой бластер в кобуре, висящей под мышкой. Я вновь выстрелил, и второй обгоревший труп упал на пол.

- А ну стой! – это я приказал вояке, испуганно пятившемуся к выходу.

Любой другой на моем месте, начав стрелять, убил бы и вояку, логически так было правильно. Но я все же не любой другой, я ведь не убийца. То есть, конечно, убийца, но отнюдь не закоренелый, просто вынужден так поступать, защищая свою жизнь. Опытные солдаты сказали бы, что я сейчас допустил грубую ошибку, оставляя вояку в живых. Но моя оплошность принесла выгоду. Ведь среди тех, кто бодрствовал, еще оставался Жвачка, ушедший за тремя пленниками.

Чем мог помочь вояка? Не проще ли, убив его, дождаться Жвачку? Проще-то проще, но стрелять из бластера я не посмею, ведь Жвачка вернется не один. Трое мальцов, которых тот сейчас должен привести, окажутся живым щитом перед моим бластером. Можно, правда, разобраться с парнем ментальным способом, но получится ли удар? После неудачи со старшим охранником я не был уверен в своих силах. Конечно, у Жвачки ничего, кроме тесака, нет, но в доме осталось еще семеро человек. Долго ли тех разбудить?

Эти мысли стремительно промелькнули в моей голове, и я быстро сообразил, как действовать дальше. Опять придется заняться слиянием, от одной мысли о котором мне стало не по себе. Отходняк после последних таких действий был ужасен. Разве это люди? Те, в разум которых я вселялся… Но сейчас придется опять это делать. И объект для слияния – вояка.

Почему не Жвачка? А если в этот раз не получится, или задержка произойдет? Опять же мне нужно встретиться с объектом взглядом. Жвачка может закричать, подняв на ноги остальных охранников, или просто сбежит. Нет, рисковать я не могу, мне нужен именно этот вояка. Если не получится, то я попробую какой-нибудь другой вариант для обезвреживания Жвачки. И еще важно: мне нельзя показываться перед мальцами, которых приведет сюда этот бандит. Вдруг Арчи, увидев меня, что-нибудь вытворит? Тогда мой план может сорваться. Нет, сейчас лучше не рисковать. Точнее, рисковать, но с осторожностью.

Я, внутренне содрогаясь от предстоящего действа, приказал вояке посмотреть мне в глаза. И… утонул в гадливеньких мыслях и чувствах человека. Сколько времени пребывал внутри вояки, я не считал, но мне показалось, что очень много. Хотя на самом деле вряд ли прошло больше нескольких минут. Вдали в коридоре послышался звук шагов, я сразу же приказал подневольному вояке направиться навстречу идущим.

- Ты чего? – донеслось до меня.

Впрочем, теперь я все видел глазами зависимого от меня человека.

- Вот… жду… - медленно произнес я губами вояки и, отойдя с дороги к стене, пропустил идущих людей. Жвачка и трое мальцов, и среди них Арчи! От радостной неожиданности (впрочем, я же рассчитывал на удачу!) я чуть не потерял управление над воякой. Но заставил себя собраться. Тело подчиненного мне человека медленно сдвинулось к середине коридора, оказавшись за спиной Жвачки. Вояка двигался медленно (быстрее у меня не получалось), но и Жвачка шел столь же неторопливо – он замыкал процессию из троих мальцов, которые совсем не спешили. Удар ножом в спину – на пол падает умирающий Жвачка, а следом за ним летит и вояка, но в отличие от охранника живой и здоровый, только без части памяти, выжженной от слияния со мной. Ну, а теперь можно и показаться.

- Рики!.. – Арчи бросился мне на шею, вот этого я никак не ожидал от друга, раньше тот не был столь сентиментален.

- Да погоди ты! Торри и Ахилла не видел?

- Нет, - покачал головой Арчи.

- Жаль. Держи бластер. И давай отсюда уходить. А вы, - я обратился к двум остальным мальцам, - спешите, спрячьтесь где-нибудь. А еще лучше уходите из города. И быстрее, пока вас не поджарили!

Один из мальцов, вняв моим словам и с опаской глядя на сожженных людей, бросился из дома, а вот второй задержался.

- Рики?

А лицо пацана, кажется, знакомо. Если бы не разводы грязи, я узнал бы его сразу. Это Янти, один из ребят, с которыми я тренировался, когда жил у дяди Эвина. Я ведь драться не умел, вот и занимался с одиннадцатилетними мальками. Те по первости во время спарринговых боев меня побивали, но потом, научившись использовать свой дар, я стал побеждать. И вот встреча с одним из тех, с кем тренировался. Нельзя сказать, что я обрадовался встрече, скорее наоборот – ведь все мальцы были детьми богатых и влиятельных людей Лендона, вот и этот Янти тоже из таких. Кто его отец, я не знал, но на занятия мальца привозили на гладере. Явно не из простой семьи пацан. И что мне с ним делать? Отмахнуться? Взять с собой? Я не знал, впрочем, сейчас нужно думать не об этом.

Я с обоими пацанами вышел на крыльцо, задумался, мстительно усмехнулся, поискал в окрестностях несколько крепких палок, которыми припер дверь. Затем отошел подальше, достал бластер, активировал его. Там в доме среди оставшихся охранников находились еще два стражника, которые участвовали в убийстве отца. Наверное, последние, кто еще оставался в живых. Все спят, достаточно нескольких зарядов по окнам и никто не выберется из объятого огнем дома. И я полностью отомщу за смерть отца. Нужно только нажать на кнопку.

Я скосил взгляд на Янти. Тот с другим мальцом как в подвале оказался? Их же не было в той части элитной зоны, что держала банда Сапожка.

- Арчи, там, в подвале, кроме бандитов кто-то еще был?

- Были. Я с ними не общался, но разговоры слышал. Они скрывались в других частях квартала и при прочесывании всех повязали.

- Так же, как и его? – я кивнул на Янти.

- Да.

Я деактивировал бластер, тяжело вздохнул, со злостью посмотрев на дом, повернулся и направился в южную сторону.