Пасынки Колумба. Книга вторая. Вторжение

Глава 4

Я уже примерился с ударом, но слова военного, того самого, судя по всему, старшего над всеми, меня остановили.

- Ирвинг, вместе с Рейли отведете щенков. А ты, - чужак буквально пригвождал меня своим тяжелым взглядом, - на легкую смерть не рассчитывай. Если выйдешь за порог, будет уже поздно говорить, полетишь с нами в Мангейстер. Там из тебя все вытянут, даже то, что ты не знаешь. Но если расскажешь прямо сейчас, пощадим.

Чужак, глядя мне в глаза, удовлетворенно усмехнулся. И ведь было отчего. Но я постарался не думать о мрачных обещанных перспективах, а переключить свои мысли на поиски пути к спасению. Самое основное из сказанного военным – это то, что нас поведут к оврагу не четверо, а лишь двое. И я сразу же начал лихорадочно просчитывать свои предстоящие действия. В том смысле, что стал думать, как лучше свалить двоих военных. Мысли в спешке пытались определить алгоритм будущих событий и, конечно, я задергался, показав чужакам свою нервозность. Только вояки сделали неверный вывод из увиденного, посчитав, что стоящий перед ними пацан сильно напуган озвученной угрозой.

- Ну? – угрюмо произнес чужак, когда Рейли привел из горенки моих недоумевающих друзей. – Дурак, - коротко бросил военный, не дождавшись от меня правды, и обратил взгляд на ребят. – Рассказывайте. Останетесь живы, даю три минуты, иначе вас отведут к оврагу и там сожгут. Тот, кто расскажет, откуда это все, - чужак кивнул на вещи, вытащенные из мешков, - будет жить.

К счастью, к этому времени я немного успокоился и настроился на предстоящее противоборство, точнее, на обезвреживание врагов. Вариант, при котором нас должны вывести из дома, меня устраивал. Конечно, не в полной мере, ведь чужаки показали себя людьми опытными и осторожными, но все равно это лучше, чем напасть на вояк прямо здесь в доме, где шансов на победу совсем немного. Ведь даже если мне очень повезет, и я сумею завалить всех четверых, без потерь не обойтись. Мы же мальцы, а наши противники – сильные и уверенные в себе военные.

- Ну! – чужак вновь потребовал от нас признания. – Ведь сожжем.

Я посмотрел на друзей. Ахилл хмуро смотрел на разложенные вещи, но отвечать не собирался. На лице Арчи блуждала полупрезрительная, слегка отстраненная усмешка. Торри явно нервничал, кусая губы.

- Значит, не хотите, - подвел итог старший чужак. – Ирвинг, Рейли, отведите их к оврагу и там сожгите. Этого первым, - чужак показал пальцем на Арчи, - этого вторым, - палец переместился на Ахилла, - потом убейте этого, - и палец остановился на фигурке Торри. Парень побледнел, судорожно сглотнул, но промолчал. – А ты умрешь не быстро и не здесь, - чужак зло посмотрел на меня.

Я же, приняв решение, очень рассчитывал, что один из двоих сопровождающих пойдет впереди всех. Ведь надо проконтролировать состояние местности перед домом и, что главное, не дать сбежать пацанам. Иначе первый (или первые) вышедшие из дверей могут дать деру, в то время как остальные создадут сутолоку у выхода, тем самым помешав военным задержать сбежавших.

Получилось именно так, как я и замыслил. Рейли направился впереди всех к выходу. За ним с отрывом в десяток шагов шли мы вчетвером, а замыкал процессию Ирвинг, держа нас под прицелом бластера.

Я постарался оказаться впереди друзей, потому что так легче выбрать момент нанесения ментального удара. И я боялся, что впереди идущий военный, выйдя во двор, остановится напротив распахнутой двери и тем самым будет виден Ирвингу. Но Рейли посчитал лучшим занять позицию в нескольких метрах в стороне от двери. В принципе его диспозиция была верной – так чужаки не попадали под перекрестный огонь друг другу, держа пленников под прицелами своих бластеров. Однако кто мог предположить, что среди четверых схваченных мальчишек окажется эмпат четвертого уровня? Да никто! Я же умело воспользовался ситуацией, свалив ментальным ударом Рейли, а когда во двор, замыкая группу пленников, вышел Ирвинг, переключил внимание чужака от ребят, махнув рукой в сторону валяющегося без сознания напарника.

Увидев Рейли, Ирвинг сместил руку с бластером в сторону, теперь его оружие на нас не нацелено, именно это мне и было нужно. Пользуясь моментом, я сразу же нанес удар по второму чужаку. А вот опасения, что военный мог непроизвольно выстрелить, оказались верны. Падая, Ирвинг все-таки нажал на кнопку бластера, и смертельная плеть ушла в проем забора, стеганув огненной струей по земле. Держи он нас под прицелом, нам точно несдобровать, но, к счастью, все вышло так, как мною было запланировано.

Я же, не останавливаясь на полученном результате, напряг свой дар и дотянулся до оставшихся в комнате чужаков, нанеся им несколько весомых ментальных ударов. Затем, убедившись, что сознание врагов покинуло, протянул свои чувства в сторону чердака, нащупав трех человек. Кто же там? Мальчишка, испуганный и усталый. Еще мальчишка, злой и огорченный. А вот это взрослый человек, чем-то обеспокоенный. Чем? Да, конечно же, выстрелом Ирвинга.

Я уже собрался нанести удар по последнему чужаку, да вовремя спохватился – друзья стояли во дворе, глядя на меня. А ведь с чердака виден весь двор.

- В дом. Давайте, - негромко произнес в расчете, что чужак на чердаке не услышит. А когда парни ушли с опасной позиции, ментально ударил по последнему военному.

- Все. Вяжи их, ребята.

Сам же направился к первым двум поверженным. В принципе пока военных можно и не вязать, те еще не скоро очухаются, а вот с разоружением затягивать не следует – бластеры не должны попасть в руки посторонних, к примеру, тех же жителей поселения, которые так негостеприимно нас встретили.

Забрав оружие, ментально проконтролировал окрестности и направился к дому. Оба вояки уже связаны, а в соседней комнате, наверное, девчонки. Ох, ты! Да что же это?! Я даже смущенно отвернулся. Впрочем, не я один. Точно так же рядом стоял весь пунцовый Торри. Зато Ахилл и Арчи, как ни в чем ни бывало, освобождали пленниц от пут. А я шагнул обратно, не смотреть же на голых девчонок?

- Торри, там двое чужаков во дворе, я их обыскал, сходи, свяжи их.

- Ага, - несколько заторможено и по-прежнему с пунцовым румянцем на щеках Торри направился во двор. А я, держа бластер (не активированный!), пошел освобождать местных парней из горенки.

- Выходите! Свободны. Забирайте своих девчонок и по домам.

Четверо недоумевающих парней отправились в переднюю часть дома, я же вспомнил про чердак. Там трое было. Напряг чувства, обнаружив только двоих. Все верно – третий должен валяться в отключке. Но наверх подняться не удалось – из передней части дома послышались крики. Точнее, это шумел Арчи. Не иначе, выстраивал освобожденных местных парней, пришедших за своими односельчанками. А может быть, для кого-то и сестрами.

- Ахилл! – позвал я друга. – Опять Арчи буянит?

Ахилл молча кивнул головой.

- Там на чердаке двое пленных и последний чужак. Возьми с собой Арчи, а то он совсем раскричался.

Сам же направился в комнату с девчонками, но вовремя остановился, вспомнив о недавнем конфузе. Пусть это даже и конфуз девчачий, все равно не надо мне заходить вовнутрь. Впрочем, как выяснилось, девчонки уже кое-как оделись и теперь местные их выводили наружу.

Не успели бывшие пленники выйти за порог дома, как из чердачного люка, пересчитывая лестничные ступеньки, вниз загрохотало тело пятого летчика. А еще через пару минут наверху появились две мальчишеские фигурки – ничего не непонимающие и опасающиеся. Это те самые последние пленники, чьи эмоции я чувствовал в районе чердака.

- Домой идите, ребята, - кивнул мальцам лет двенадцати на вид.

- Эти военные были из Мангейстера, - сообщил я своим друзьям, когда мы все собрались в большой комнате, разложив на столе нашу добычу. Впрочем, без собственных бластеров никто не остался, взяв себе те, что забрали из подземного бункера. Новенькие все-таки, из консервации.

- Они ждут гладера, чтобы их вывезли отсюда, - продолжил я. – Вот и все, что смог узнать.

- Надо этих выпотрошить, - подал идею Арчи. – Скажут!

- Очнутся не скоро, а нам здесь задерживаться не стоит. Они еще позапрошлой ночью были сбиты и сигнал подали – вон переговорник лежит, - я кивнул головой на стол.

- А далеко отсюда Мангейстер? – спросил Торри.

- Точно не скажу, карту Колумба в городе я видел, но на масштаб не смотрел. А Мангейстер… он где-то на северо-востоке, кажется. А расстояние… не знаю. Часов шесть, не меньше, на гладере досюда добираться. Это если гладер скоростной, а так даже больше.

- А чего ж тогда до сих пор гладер не прислали?

- А ведь и верно, почему? – задумался я. В самом деле, летчики эти не простые, а опытные, не иначе, из охраны правителя, раз те действовали так профессионально. Таких должны ценить.

- Может быть, из-за звезд? – подал мысль Ахилл.

Я удивился – правильно же! Как это я не додумал! Барьер-то сам снимал, и теперь весь Колумб должен видеть звезды на ночном небе. Видеть и понимать, что многовекового барьера больше нет.

- Точно! Раньше за нами гонялись из-за накопителя с кодом. Потом, сами слышали, на Лендон напали, пожгли его. А как думаете, что сейчас будет, когда барьер снят?

- А что будет?

- Нас искать станут? Должны. Но пуще прежнего в бункер полезут, там много чего интересного может оказаться. Раньше другие города на Лендон совместно ополчились, ведь здесь его земли, а теперь наверняка между собой схлестнутся. Гладеры будут нужны, а их не так много осталось. Поэтому и этих пока не вытащили отсюда. Но все равно за ними прилетят, значит, задерживаться нам нельзя.

- А с летчиками что делать?

- Отдадим местным.

- Этим-то? – хмыкнул Арчи.

- А ты что предлагаешь?

- А они что с нами хотели сделать? С ними то же самое!

- Тогда поселение сожгут. Отомстят, когда прилетят, - немного испуганно сказал Торри.

- А пусть! – отмахнулся Арчи. – Боятся – пускай уходят!

- А что будет, если местные их отпустят? – спросил я. – Тогда что?

- Чего!? – возмутился Арчи.

- Остынь, - осадил пацана Ахилл. – В самом деле, мстить будет не за что.

- Эх, вы, - только и смог сказать Арчи.

- А мы куда? – спросил Торри.

- Уходить надо. Плохо, что так и не поспали.

- Если уходить, то пускай местные с нами расплачиваются! – выпалил Арчи.

- За что?! – мы трое воскликнули одновременно.

- А кто их освободил? Девчонок опять же спасли. А тот, кто нас сдал, его надо побить.

- Он же взрослый.

- И что? Я и побью. Спорим, что сопротивляться не станет? – Арчи протянул вперед ладонь.

- А чем ты хочешь, чтобы с нами расплатились? – я перевел тему разговора.

- Жрачкой! Не эту же сухомятку есть? С голодухи она, конечно, вполне сойдет, но тут я видел ведро с костями. Этих-то местные мясом кормили. Пусть и нас кормят и в дорогу дадут. А нет – сами возьмем!

- Ребят, к нам идут! – прервал разговор Торри.

И в самом деле, в оконце был виден двор, в который осторожно просачивались местные жители.

- Благодарить пришли! – хмыкнул Арчи.

Я собрался было отправиться наружу, но в этот момент вперед односельчан вырвался какой-то малец и принялся с остервенением пинать двух летчиков, Рейли и Ирвинга, связанные тела которых так и остались лежать во дворе. В голове у меня мелькнула мысль, что, оказывается, местные жители не такие уж и опасливые, раз занялись самосудом. Но когда вышел наружу, то увидел, что мальца держат за руки двое взрослых, а тот, извиваясь, хрипло кричит:

- Пустите же, ну, пустите!

Мальчишку я узнал – он был одним из двух пленников, которых держали на чердаке. А его товарищ по плену… Я оглядел селян и увидел второго мальца. Тот стоял, прижавшись к мужчине, который нас выдал чужакам. Сын его, значит. А дочка, о которой предатель просил, где же? Впрочем, девчонок среди жителей деревеньки видно не было. Оно и понятно – после того, что было.

- Арчи! Стой!

Я обернулся и увидел, как Ахилл удерживает за плечи Арчи, а тот, зло скривившись, смотрит в сторону предавшего нас мужчины. Что, в самом деле, собрался драться со взрослым?

Между тем молчание затягивалось, и мне пришлось нарушить его первым.

- Я понимаю, что вы хотите наказать этих бандитов в военной форме. К тому же они не из Лендона. Из Мангейстера. И препятствовать вам не будем. Только хочу заранее предупредить, что они вызвали для эвакуации гладер. Тот должен скоро появиться, и если прилетевшие увидят своих летчиков убитыми, то могут отомстить. А военный гладер из простого бластера пробить трудно. Тут нужен эмпат. Хороший эмпат. Только где его взять? Поэтому я вас предупредил, решайте сами. Мы скоро уйдем, а эти еще несколько часов будут без сознания. Можем оставить несколько бластеров, будет чем защищаться. И я не думаю, что военных прибудет много. Пилот, еще пара-тройка человек. Не знаю. Вы можете их застать врасплох, когда те из гладера выйдут. Но это решать вам.

Я закончил свою небольшую речь, но селяне по-прежнему стояли молчаливо, да и лица у них оставались такими же угрюмыми. Или это из-за известия, что прибудет чужой гладер? Напряг свой дар и непроизвольно отшатнулся. Я увидел почти у всех стоявших передо мной людей злость, даже злобу, почти ненависть, досаду, отчаяние и еще кучу всевозможных негативных эмоций. Но смотрели-то люди не на чужаков, а в мою сторону. Смотрели и злились, причем сильно злились. Так значит, народ озлобился не на чужаков? Почему?

На автомате, плохо соображая, активировал бластер. Хотя зачем? Не буду же я стрелять? Мой взгляд переместился на мальчишку, повисшего в руках односельчан. Малец пинал мангейстерцев. Как же так? И тут до меня, кажется, дошло. Мальчишку отодрали от чужаков вовсе не потому, что те были нашей, а не их добычей. Причина была иной – селяне не желали причинять вреда чужакам.

Насколько моя догадка правдива, я решил выяснить сразу же.

- Почему вы не дали ему бить военных?

Свой вопрос подкрепил движением руки с бластером. Но ответа не дождался и только малец, всхлипнув, процедил:

- Они… они папку и брата.

- Где?

- За околицей. В овраге.

- За что?

- За то, что за меня вступились. Их избили, а потом пожгли. Я не видел, был уже в доме.

- И кто стрелял? Кто? – зарычал я.

Стоявшая рядом с заплаканным лицом немолодая женщина, сделала шаг вперед и, вытянув руку, указала на Ирвинга. Затем подошла к мальчишке и обняла его, а тот, уткнувшись ей в живот, заплакал. Мать?

Я не знал, что мне делать. Ирвинг заслуживал смерти, но я никогда этого не делал, да и не сумею убить человека, тем более в бессознательном состоянии, связанного. Мелькнула было мысль дать бластер мальцу, но было в этом что-то нехорошее. Получается, сам останусь чистеньким, свалив грязное дело на мальчишку, который даже младше Арчи. К тому же мы скоро уйдем, а ему здесь оставаться. Жить с этими трусливыми соседями.

Какое жить?! Ведь прилетит гладер и тогда… И мальчишку, и его мать убьют, дом спалят. И не только их дом. Что же делать? Выход из казавшейся неразрешимой ситуации оказался в руках Арчи. Именно в руках. Парень, держа бластер двумя руками (а они у него все равно подрагивали и отнюдь не из-за тяжести!), подошел к Ирвингу и нажал на кнопку.

Я облегченно вздохнул, но тут же отругал себя за малодушие. Арчи сделал, а я?

- Что вы, проклятые, натворили! – раздался пронзительный женский голос, который подхватили другие голоса, в основном женские. А мужчины стояли нахмурившиеся, излучая широкий спектр злобы, которая переплеталась с трусостью. Мужчины сейчас молчали лишь потому, что боялись! Боялись меня, боялись Арчи, всех нас!

- Скоро прилетят, деревню сожгут наверняка. Лучше бы, чтобы летчиков не нашли, да только куда вам. Берите детей и уходите. А ты… да, вот ты, - я ткнул пальцем в предателя. – С тебя мясо, другие продукты. Да поживей, - я напряг голос. – Отдашь все Арчи. Нет, погоди.

Только сейчас я заметил неестественную бледность младшего члена своей команды. Убийство Ирвинга не прошло для пацана даром, это на словах так просто убить, а на деле – вон какой бледный и заторможенный.

- Торри! Тебе забрать еду. А я проконтролирую!

Сам я не пошел не по причине того, что зазнался, предводительствуя парнями. И не из-за опаски. Хотя опаска, конечно, была, селяне, хоть и трусливы, но вполне могли меня захватить или просто оглушить. И тогда остальным будет сложно меня выручить, ведь и бластер отберут. А ежели еще и первыми откроют огонь по остальным парням, тогда точно быть большой беде.

А если пойдет Торри, то я его смогу подстраховать, если что, просчитаю эмоции жильцов дома, да применю свой эмпатический удар. Мой расчет оправдался. Не в том смысле, что на Торри напали. Нет, селяне молча выполнили наше требование, надавали еды (я проверил, не замышляют ли отравление – нет, ничего такого в желаниях местных жителей не было).

Потом мы все вчетвером быстро собрали вещи, включая и оружие летчиков. А куда лишние бластеры девать? Не оставлять же этим? Тем более селяне с причитаниями и злобными взглядами в нашу сторону тоже бросились собираться в дорогу. Мелькнула мысль отдать один бластер мальчишке, но тот еще мал, к тому же односельчане у него вон какие. Отберут оружие, да еще и сглупа поклонятся схваченным пацаном мангейстерцам – без разницы каким, – тем, прилет которых ожидается, или оставшимся четверым, что через пару часов очнутся.

На всякий случай я зашел в дом к семье убитых, пояснил ситуацию, посоветовав быстро уходить, и оставил матери мальца кучку денег – они ведь остались без кормильца, да и дом с землей потеряли.

А еще через четверть часа мы двинулись на север. Через несколько верст, запутав направление своего движения, повернем на восток. Где-то там находится тракт, на котором сейчас должно быть много беженцев из Лендона. Глядишь, сумеем затеряться в толпе.