Пасынки Колумба. Книга вторая. Вторжение

Глава 33

Мальца нашли там же, где и оставили. Настороженного, испуганного и немного не в себе, с заторможенной реакцией. В нескольких метрах от него два обугленных тела. Я прошелся рядом по округе – больше ничего не нашел. Забрал бластер, который Янти судорожно сжимал в руке, проверил зарядку – пустой. А батареи, что я ему дал, должно было хватить на десяток выстрелов. И припомнил быструю череду выстрелов вот с этого самого места. Я еще раз посмотрел на мальца и понял в чем дело. Когда завязалась перестрелка, начатая Арчи, двое бандитов решили дать деру. Может быть, их было больше, но не в этом дело. А в том, что бегуны выскочили на Янти, ну тот и начал стрелять. Перепугался, опустошив весь зарядник.

По ухмыляющемуся лицу Арчи понял, что он подумал то же, что и я. Вот потому и довольный. Сейчас снова начнет шпынять мальца. Может, стоит ему напомнить, как он сам себя чувствовал, когда застрелил летчика? Не знаю, вспомнил ли Арчи про тот случай, но цепляться к Янти не стал. И то хорошо.

Уйдя подальше от базы Дебора, мы могли, наконец, выговориться, рассказав о том, что со всеми нами произошло. Из рассказа Ахилла и Торри много нового не узнал. Про их пленение Илиясом я знал давно. И про выдумку Ахилла (это про якобы зажиленные деньги) тоже давно догадался. Когда Илияс со своими подручными ходил в наш дом (это тогда Карден по приказу Илияса пырнул предавшего их Грагора), пацаны смогли сбежать, но вскоре их поймали люди Дебора. Вот так они и оказались на этой стоянке.

Мы с Арчи рассказали про свои похождения. При Янти я не стал сообщать друзьям об открывшихся у меня новых способностях, потом расскажу. Но вот информацией, которую удалось выудить из головы Дебора, я поделился. Как я все это узнал, ребята интересоваться не стали, видимо, подумали, что мне все рассказал главарь. Похожее и раньше было. Это когда я ходил к Дебору за лекарством, мы тогда побеседовали друг с другом, обменявшись информацией. Значит, и сейчас такой разговор мог произойти.

А то, что я выудил из Дебора, оказалось очень важным. Инопланетники, как выяснилось, изменили свою тактику. Если раньше они, разгромив военные силы города, гнали жителей на юг, то теперь всех беглецов сгоняли в одну общую массу, которую организованно вели в южном направлении. Таких групп было несколько, но центром ловчей сети был Лендон. Но и это не все.

В сутках пути к югу находились военные отряды Этинберга. Они, оказывается, успели покинуть район старого города и вернуться на прежнюю базу сбора, где формировал свою армию их союзник сенатор Кригерт. Нас тогда тоже в добровольно-принудительном порядке завербовали, отдав под начало Илиясу. Кстати, куда делся наш бывший десятник, ребята не знали.

Рядом с этинбергцами разворачивали оборонительные линии их союзники раллпульцы. Все они готовились к встрече с войском пришельцев. Про войско – это слишком громко. У чужаков людей было немного, часть из которых оставалась в звездолетах, часть осваивала захваченные города и территории, а еще часть гнала беглецов на юг. Ясно зачем – на терраформирование. Сейчас заниматься новыми землями пришельцам не надо, того, что за эти века освоили и переделали дикую природу планеты, более чем достаточно, но Дебор предполагал, что пришельцы просто хотят уменьшить численность аборигенов, загнав их в резервации.

Ну, а нам что делать? У развилки остались люди Дебора, сам главарь должен скоро прийти в себя, хотя и потерял часть памяти. Еще севернее – непонятно кто. То ли остатки разгромленных брамингеймцев, то ли уже сами пришельцы. Обратно в Лендон соваться незачем. Там мангейстерцы, которые меня усиленно ищут. Остался путь на юг. Как-нибудь обойдем оборонительные линии союзников и свернем на запад. Хочу вернуться домой, в Запретный поселок. Туда, кстати, вела крайняя дорога, та, что справа, но я сейчас выбрал левую. Если пройти по ней, то завтра окажемся рядом с местом, где мы спрятали заначку – бластеры. Нам они ни к чему – их теперь у нас целая сумка, но там среди спрятанного оружия лежит накопитель с кодом активации. Я не знаю, зачем о нем думаю, ведь для того, чтобы включить защитное поле, нужно вернуться в подземный бункер, да только, наверное, его давно уже вскрыли. Да и что изменится, если, допустим, бункер окажется цел? На Колумбе два звездолета пришельцев, а сами они бьют местных вояк в хвост и в гриву. Кто я такой, чтобы думать, что с моей помощью что-нибудь изменится? Возможности у меня по-прежнему куцые и они ни на каплю не изменились к лучшему. Даже, кажется, радиус действия моего дара еще и уменьшился.

Про причины выбора дороги я говорить ребятам не стал. Нет, не потому что не поймут, и не из-за того, что Арчи и Торри пару месяцев назад ратовали за снятие поля. Арчи и сейчас, как я погляжу, не против. У меня было ощущение, что пацан даже рад тому, что творят пришельцы, не понимая, что те еще хуже правящей верхушки Колумба и тех, кто к ней примазался. Да и не только их, многие на планете ничем не лучше тех же моих родственничков. Но Арчи этого не замечает. «Чем хуже – тем лучше». И за жизнь не цепляется, не дрожит. В одиночку вел перестрелку с людьми Дебора, самого Торино подстрелил, да и не только его. И в него стреляли, а ему хоть бы что. Безбашенный. Но настоящий друг, верный и надежный. Такой никогда не предаст.

До тайника добрались без приключений, по дороге никого не встретив. Это, кстати, немного напрягало. Почему людей нет? Но эти мысли уходили на второй план, главное – добраться до тайника. Добрались. А вот и наши мешки. В целости и сохранности. Бластеры, одежда и мой накопитель. Его я незаметно прибрал в карман. Остальное решили взять с собой. Бластеры лишними не бывают, да и одежда пригодится.

Памятуя, что первый заслон людей сенатора Кригерта был совсем неподалеку от места тайника, мы свернули с дороги и направились на запад. Там, кстати, поселок, где нас неласково встретили его жители, а еще западнее запасной вход в подземный бункер. Арчи даже пошутил, что там мы снова спрячемся под землей.

- Только этого, - он кивнул головой на присмиревшего со вчерашнего дня Янти, - брать не стоит. Лишний. Мы его в поселке оставим, там все такие, как этот.

Янти только зло зыркнул глазами, но смолчал, опустив голову. А потом мне стало не до внутренних разборок. Инопланетники появились! Первым заметил пришельцев Торри.

- Гладеры, - сказал он, повернув голову направо, - только странные они какие-то. Таких раньше я не видел.

- Ложись, - крикнул Ахилл и первым бросился на землю. Я и остальные ребята последовали его примеру.

- Это что, истребители? – спросил Торри.

- Пришельцы, - я был первым из ребят, кто догадался. Может быть потому, что я в свое время забрался в голову эмпата Пьерро и там мельком что-то похожее увидел, точнее, ощутил. Но в памяти эмпата я копался недолго, поэтому внешний вид странных летательных аппаратов тогда почти и не запомнил, не до этого было. А вот теперь узнал. Что-то такое похожее было, и Пьерро связывал это с пришельцами.

Маленькие юркие машинки промчались над нашими головами с такой скоростью, с какой не летал ни один гладер на планете. За несколько веков изоляции технический прогресс в Галактике ушел далеко вперед. А может быть, при колонизации Колумба на планету направлялись не самые новые образцы техники. Проще и выгоднее послать старое и списанное, или пусть и в хорошем состоянии, но технически устарелое.

Следом за юркими машинами в небе появились аппараты большего размера. Но те не последовали за своими легкими собратьями, а начали приземляться в полукилометре к северу от нас. Аппараты оказались транспортниками. Из их открывшихся боков на землю сползали машины размером с шестиместный гладер, но обтекаемой формы и с какими-то странными наростами на торце машин. Эти наросты совсем не сочетались с обтекаемостью конструкции машин. Смотрелись как-то чужеродно.

Первым пришел в себя Ахилл.

- Бежим! Скорее!

А ведь точно. Это же десант. Впереди на юге уже раздавались странные звуки. Истребители пришельцев работают? Подготавливают место для наземной атаки? Получается, что мы попали меж двух огней. Единственной возможностью выбраться из разворачивающейся мясорубки могла быть попытка свернуть чуть западнее – десант высадился не прямо перед нами, а чуть восточнее. Если мы успеем проскочить, то есть шанс вырваться из района предстоящей бойни. Да, бойни. Я не верил в силы обороняющихся. Чем войска других, теперь уже разгромленных городов, были лучше? А пришельцы их сопротивление подавили быстро, уничтожив большую часть армий. Значит, здесь будет то же самое. Или сюрприз обороняющиеся подготовили?

Бежали мы быстро, побросав все свои мешки, но это нас не спасло. Немного не хватило, чтобы выбраться из начавшейся мясорубки. На наше счастье, нам попался овраг не овраг, а какая-то небольшая промоина, тянущаяся на десяток метров к западу, вот в нее мы и забрались.

Между тем боевые действия разгорелись на полную силу. В основном стреляли обороняющиеся. Они сумели каким-то образом разместить на своих рубежах большие стационарные бластеры, для энергии на их питание, видимо, приспособили переносные генераторы. Но машины пришельцев как будто не замечали массированные выплески плазмы, шли и шли вперед, почти не стреляя в ответ. Вот это-то и было для меня непонятно. Чего они ждут? Когда энергия генераторов иссякнет? Или подкрепления дожидаются?

Но огонь обороняющихся стал приносить свои плоды. Одна из пяти машин пришельцев вдруг остановилась, задымилась и резво бросилась назад. Вот вторая машина задымилась, а затем и вовсе загорелась. Из нее стали выскакивать фигуры солдат в странной броне, перед каждой фигурой пришельцев развернулось непонятное сияние. А когда обороняющиеся перенесли часть выстрелов на фигурки людей, то оказалось, что мощные бластеры никак не могут им навредить. Сгустки плазмы застревали в полуметре от пришельцев, создавая яркие вспышки и тут же гасли, опадая огнем на землю. Если пришельцам выстрелы были нипочем, то земля сильно горела. Из-за этого часть пришельцев была вынуждена пятиться назад.

Перелом в сражение внесли юркие воздушные машины. Они внезапно появились перед линиями обороны и начали расстреливать стационарные бластеры, часть из которых стала выходить из строя. А потом и вовсе оборона прекратила стрельбу. По донесшимся до нас крикам выяснилось, что пришельцы вывели из строя генераторы. На поле боя, кстати, сразу стало не так шумно, почему и крики об уничтоженных генераторах мы смогли услышать. К тому же край линии обороны союзников оказался всего в нескольких десятках шагов от нашей промоины, хотя и на десяток метров дальше к югу. То есть мы очутились как бы на выдвинутом вперед фланговом выступе оборонительной линии союзников.

У оборонявшихся еще оставались ручные бластеры, но эффективность стрельбы оказалась низкой. Может быть, кого-то из пришельцев и подстрелили, но я этого не заметил. Те бежали в сторону оборонительных рубежей, время от времени отвечая редкими выстрелами на плотный огонь колумбийцев. Рядом со мной раздалась вспышка бластера. Это Арчи, приподнявшись из промоины, выцеливал ближайших к нам вражеских солдат. Глядя на него взялись за бластеры Ахилл и Торри.

А что делать мне? Я не знал. Начать стрелять вместе с ребятами? Да толку от этого, наши выстрелы для пришельцев бесполезны. Применить дар? Расстояние не позволяет, я даже до края оборонительной линии союзников не доставал. Бежать? Куда? Стоит нам только выбраться из промоины, как окажемся под огнем пришельцев. Те, кстати, почему-то почти и не стреляли в ответ. Так, два-три раза пальнули. Но зато какой результат! После каждого их выстрела целый кусок оборонительных линий замолкал, прекращая сопротивляться.

- Не стрелять!

На мой восклик отреагировали Ахилл и Торри, а вот Арчи… Тот словно обезумил. Я бросился к нему, собираясь отобрать бластер, но не успел. Пацан взревел и, выскочив из промоины, бросился вперед.

- Арчи!

Мы и так находились на десяток метров впереди линии союзников, а тут еще и Арчи своим броском увеличил это расстояние. Ближайшие к нам чужаки, наоборот, сокращали расстояние до союзной линии. В итоге Арчи оказался почти на одной линии с передними чужаками. Которые, по сути, подставились ему боком. А защитные экраны у них были только спереди.

Все произошло так стремительно, что пришельцы просто не успели среагировать. Два подряд выстрела Арчи – и двое чужаков падают на землю, объятые пламенем. Третий пришелец разворачивается в нашу сторону и…

- Арчи!.. Арчи!.. Арчи…

От вида горящего друга я дико взвыл, подняв к небу в бессилии кулаки. Арчи… Почему? Зачем же так? Зачем?! Тело пронзило молнией боли, отчего я издал еще больший крик. Крик боли и бессилия. В моей голове бушевал шторм, я пытался защититься, но бесполезно, ничего не помогало. Весь мир вокруг меня расцвел громкими красками. Я их видел, и я их слышал. И здесь, в нескольких метрах от меня, и далеко-далеко отсюда. Люди, их чувства, мысли, все бурлило, дико перемешиваясь в моей голове. Что это? Что? Что?!

Пока я мучился и пытался понять, что же со мной творится, пришельцы ворвались в линию обороны союзников, гася последние очаги сопротивления. Меня куда-то тащили. Ахилл? Торри? Да, кажется, это они. Зачем? Не надо. Без толку. Сейчас нас тоже сожгут, как и Арчи… Арчи? Но я чувствовал остатки его сознания, медленно истончающиеся. Арчи умирал. А сейчас умрем и мы. Вон тот чужак уже поднял свое оружие, направив его в нашу сторону.

Нет! Врешь! Получи! Пришелец взмахнул руками и упал мешком на землю. Получил? Хорошо. А теперь и ты, и ты, и вот ты тоже. И другие. Все получите. Все! Пришельцы падали, как падают на землю переспелые ягоды. Целыми гроздями. Так вам! Так!

Руки мои стали свободны. Это друзья перестали меня тащить, удивленно разглядывая меняющуюся картину. Есть от чего раскрыть рты. Есть. Я выскочил из промоины и бросился к Арчи. Пришельцев можно не бояться. В ближайшей округе их нет. Не знаю, что я с ними сделал, убил или только оглушил, но они теперь не опасны.

Правда, в нескольких километрах к северу я ощущал еще несколько десятков сознаний чужаков. Но с ними я разберусь чуть позже. И с ними, и с теми, кто находится в звездолетах, один из которых висит над Колумбом. Пока еще висит. Теперь я смогу дотянуться и до него. А потом включу защитное поле. Но это потом. Сейчас Арчи.

Друг умирал, почти умер, лежа на спине, раскинув в стороны руки. И с обугленными ногами.

- Арчи!

Он открыл глаза, невидяще уставившись на небо.

- Вот и все, Рики. Вот и все…

- Нет, все только начинается, Арчи. И я это сделаю.