Пасынки Колумба. Книга вторая. Вторжение

Глава 19

Как только стемнело, мы рискнули выйти на улицу. Наш путь лежал в сторону элитного квартала. Обрывки люминофорных лент встречались редко, перистое небо, как это часто бывало в такое время года, только усиливало темень на улочках и переулках старого города. Но Арчи уверенно меня вел – эту местность он многократно облазал, когда жил в шайке беспризорников. Пару раз я хватал его за куртку, уводя с дороги – вовремя почувствовал других людей. Те, кстати, двигались почти бесшумно, что наводило на определенные размышления. Впрочем, и мы старались не шуметь.

В первый раз посторонние, ничего не заметив, прошли мимо, но в другой раз остаться незамеченными не удалось. Мы с Арчи прижались к стене какого-то дома, желая пропустить идущих навстречу людей, но те остановились, не дойдя до нас нескольких метров. Теперь каждая группа застыла в ожидании. Я насчитал трех человек, ментальный рисунок которых мне был незнаком. В чувствах этих людей преобладала осторожная настороженность, слегка сдобренная нетерпеливостью. Видимо, те куда-то спешили, но услышав наши шаги, решили остановиться и переждать. Видимо, тоже сошли с дорожки.

Куда могли идти трое мужчин в такое темное время? Скорее всего, на какое-нибудь дело. Кстати, неизвестные вполне могли заниматься нашими розысками. Я вспомнил, как несколько месяцев назад меня обложили в старом городе, когда я чудом избежал ловушки Дебора. Тогда бандиты подрядили на мои розыски многих обитателей тех мест. Впрочем, почему «тех мест»? Здесь тоже старый город, и его жители мало изменились за прошедшее время.

Между тем ожидание затягивалось – ни одна из сторон так и не решилась подать голос. Неизвестно, сколько могли ждать чужаки, но я понимал, что нам нельзя тянуть время, нужно как можно дальше уйти из опасной зоны и до рассвета успеть найти убежище. Спать-то ведь тоже надо!

Упреждая Арчи, который нетерпеливо поигрывал своим кинжалом (видно в темноте, конечно, плохо, но не понять, что делает пацан, нельзя), я громко произнес:

- Ну, что встали? Шли бы вы, да побыстрее, нас хозяин с хабаром ждет.

- Малец! – послышался из темноты голос.

- А что за хозяин-то? – сказал второй.

- А вот у него сами и спросите. Он, может, и ответит… напоследок, - я вспоминал свою жизнь в первые недели после того, как покинул Запретный поселок.

- Ладно, ладно, мы пойдем, - второй голос явно не хотел со мной ссориться.

- Погодь, Трепло. Забыл, кого мы ищем? Ты это, малец, кто такой? Мы ведь тоже не пустые номера.

Я собрался ответить как-нибудь пожестче, но в это время почувствовал, что один из троих незнакомцев начал смещаться немного в сторону. Да он же собрался зайти к нам со стороны! Это что же, один отвлекает, другой хочет подкрасться? Нет, так не пойдет! Я дождался, когда разум третьего чужака сместится за наши спины, и нанес ментальный удар по нему, опережая нападение чужака. Впрочем, я не до конца разобрался в чувствах этого человека, возможно, тот просто хотел закрыть нам путь к отступлению.

Одного удара чужаку хватило за глаза, несмотря на то, что из-за темноты я нанес не самый сильный удар из возможных для моего дара. Звук падающего тела заставил остальных чужаков встревожиться. Те не поняли, кто же упал на землю, и я поспешил их просветить.

- Есть еще дураки, кто хочет с нами пободаться? Этого мы просто по кумполу огрели (я пытался создать впечатление, что третий неудачно подставился под удар какой-нибудь дубинки), а с вами кинжалом можем поговорить. Забирайте дружка, да валите по-быстрому отсюда.

Я специально говорил грубо, даже пытался придать своему голосу больше твердости. Не известно, что именно оказалось решающим фактором, но двое других чужаков связываться с нами желание потеряли. Впрочем, второй из чужаков с самого начала таким желанием не горел. Они подхватили своего незадачливого напарника и растворились в темноте. Впрочем, незнакомцы и так были не видны для обычного взгляда, но я-то как раз человек необычный, и в темноте вижу, точнее, ощущаю.

Путь оказался открытым, и мы направились дальше к выходу из старого города. Шли долго, но зато все чаще стали попадаться освещенные места, а потом и вовсе значительная часть лежащей впереди улицы оказалась в люминофорном освещении. Да и сами дома явно преобразились.

- Арчи, а ведь мы уже в новом городе. С полчаса точно.

- И никого?

- В самом деле, на улицах никого не видно, баррикад нет. Странно все это, неужели эту часть города не прибрала к своим рукам какая-нибудь банда? Там на юге дома похуже были, но бандиты их захватили, баррикад настроили. Разве здесь не такое лакомое место? Или просто сюда еще не добрались?

- Или твой Дебор не позволяет.

- Не такой он и мой. Но мысль твоя здравая. Может быть, и в самом деле так? Тот же живет в новом городе. И Самсон, наверное, здесь же. Вот и решили или договорились, что не дадут никому огораживаться.

- Не знаешь, далеко отсюда дом Дебора? Я в этом районе раньше не был.

- Так темно же. Ох, ты!

- Чего?

- Раз мы в новом городе, значит, сумели вырваться. Здесь нас никто не ищет, можно и днем идти. А полночи уже прошло.

- Ищем берлогу и на боковую?

- Ага.

Но оказалось, что не так просто найти пустующее помещение. На улице темень, в окнах домов тоже темнота – и не знаешь, есть внутри кто или можно занимать пустующие апартаменты. И дар мне не поможет – если помещения заняты, то люди там спят, а у сонных какие мысли и эмоции могут быть? Правда, я несколько раз замечал небольшие ментальные вспышки у спящих людей, но те, наверное, видели сны, потому и засветились. Но большинству людей ничего не снится.

Выход предложил Арчи. Гораздо проще и надежнее найти какой-нибудь более-менее подходящий подвал. Грязно там, конечно, зато тепло – отопление в отличие от старого города работало. В третьем по счету доме отыскался незапертый вход в подвальное помещение – сухое, но очень пыльное. Мы и так из-за своих похождений последних недель выглядели как настоящие беспризорники, а теперь после ночевки на грязном полу стали кошмарными грязнулями.

- Зато здесь к нам никто не пристанет, - сказал, оправдываясь, Арчи, когда на утро мы вылезли из подвала.

- Но и в элитный квартал попасть будет сложнее.

Ночью, перед тем как заснуть, мы долго решали, что скажем, когда дойдем до нужного места. Варианты были разные, по большей части предлагал Арчи, но я один за другим их забраковывал. Слишком уж буйная фантазия оказалась у пацана. В конечном итоге решили говорить правду, но за исключением некоторых опасных моментов – к примеру, о том же резервном бункере. И о двух стычках с сильными эмпатами я тоже решил не рассказывать. Ну и еще кое о чем, но это уже по мелочам.

До района элитного квартала мы добрались во второй половине дня. Как Арчи и предполагал, на двух чумазых мальцов никто внимания не обращал, хотя идущего в том же направлении какого-то парня остановили двое других людей, неожиданно выскочивших из ближайшего дома.

- Ты куда? Чего ищешь?

Мы напряглись, догадавшись, что эти двое не просто так появились и прицепились к парню. Дальняя застава – вот кто они такие. Чем кончилась история, мы не узнали, прибавили ходу и постарались уйти подальше, здраво рассудив, что на дальних подступах к охраняемому району вряд ли будут люди, имеющие хоть какой-то вес среди бандитов, контролирующих элитный квартал. Или часть квартала, если на его территории расположилась не единственная банда.

Пройдя несколько сот метров, мы уткнулись в защитный периметр, который охватывал район элитного квартала. Опасения, что наткнемся на разрушенные и сожженные дома, пока не подтвердились. Значит, и в самом деле пострадала только часть городского центра. Прохода внутрь квартала здесь не было, но я помнил этот район – если свернуть на соседнюю улицу, то упремся в пропускной пункт, кстати, тот самый, через который я несколько месяцев назад впервые появился в элитном квартале. Тогда пропускной пункт охраняло несколько человек, включая эмпата, который сидел в домике, что стоит за шлагбаумом.

Сейчас все, конечно, изменилось. Людей в форме и с бластерами в кобурах за преградой не оказалось, правда, из домика сразу же выскочил мужчина, вооруженный отнюдь не бластером, а топором. Да и эмпат, как я догадывался, здесь вряд ли найдется.

- Эй, рвань, ну-ка валите отсюда!

- Старшего позови, - я постарался взять себя в руки, настроиться на образ, который демонстрировал в торговом поселке, даже добавив еще лихости.

- Не ясно?

Я просканировал окрестности – жалко, что расстояние до домика превышает пределы моего дара. Знать бы, есть кто в домике или нет, может быть, никакого старшего и нет. Хотя вряд ли на таком важном посту окажется один человек. Мало ли что понадобится, даже послать с сообщением будет некого. А если здесь не один человек, а больше, то кто-то из них должен быть старшим. А кто-то подчиненным. И вряд ли старший сам пойдет шугать оборвышей.

Достать, что ли, бластер, показав выскочившему, что мы не простые побирушки? Я уже собрался так сделать, но в последний момент одумался: а как, если старший заслона вооружен бластером, ведь и пальнуть сдуру может, посчитав продемонстрированный бластер за попытку нападения на пропускной пункт.

- Старшего зови, дядя, – это уже Арчи подключился. – Что тебе не ясно?

Что последовало после таких слов, гадать не нужно. Мужчина, выпучив глаза, попер на нас. Арчи обнажил кинжал, мужик потянулся за топором и я понял, что теперь ничего не остается, как свалить мужика своим даром. Но этого мне делать как раз было нельзя – начать свое появление в районе с разборок? Сейчас еще выскочат люди, а дальше что? Валить всех подряд, а потом уходить, так и не добившись желаемого? Теперь и от этой банды скрываться?

Но делать что-то надо было. Может быть, не оглушить, а лишь притормозить прущего на нас охранника? Как это сделать я не знал. Разве что попробовать создать вокруг головы бандита вязкую пелену, затуманив ему голову?

Я по наитию почему-то поднял правую руку, держа ее по направлению к приближающемуся охраннику, и стал накачивать ментальной энергией объект своего воздействия. А затем даже не понял, что произошло. Но бандит неожиданно затормозил, а после и вовсе остановился, выронив топор.

- Старшего зови!

Охранник посмотрел на нас затуманенным взглядом, подергался несколько секунд, затем медленно повернулся и что-то невнятно произнес, глядя в сторону домика. А потом так и застыл, как какое-то изваяние. А из домика появился новый мужчина, недоуменно смотрящий на своего напарника.

- Ты старший? – строго вопросил я, и появившийся человек кивнул головой, видимо, еще не оправившись от увиденного.

- Это хорошо. Я эмпат. Зови своего старшего или сам нас веди.

- А это? – старший смены вновь переключился на застывшего напарника.

- А, - небрежно произнес я и махнул рукой, создавая иллюзию какого-то действа.

Ведь я и сам не меньше бандита удивлен произошедшим. Что же такое сотворил? Раньше я ничего похожего не делал. Да и другие эмпаты тоже, иначе кто-нибудь да проговорился. На всякий случай развеял ментальную пелену вокруг головы первого бандита и, о чудо! тот дернулся один раз, другой, а потом, непонимающе вертя головой, уставился на меня и Арчи.

- Ну, ты идешь? – поторопил я старшего смены, бандит, не до конца пришедший в себя, кивнул головой, и мы втроем направились внутрь элитного квартала.

Впрочем, правильнее его назвать элитной зоной. Сам квартал уже утратил прежний лоск, был загажен, чуть дальше к югу тянулись почерневшие полуразвалившиеся дома, сады и придомовые лужайки в тех местах чернели проплешинами – результат недавних действий тяжелого вооружения союзных городов.

Старший смены, по мере приближения к центральным владениям оккупировавшей элитный квартал банды, немного пришел в себя, успокоился, даже любопытство появилось. Для меня это было не трудно заметить. Только я и сам желал получить ответ на ситуацию, возникшую пропускном пункте. Что же такое было? И что я сумел сотворить?

- Ты эмпат? – наконец заговорил бандит.

- Эмпат, конечно, ты разве не видел?

- Видел. А что это с Гугнивым?

- Гугнивый – это тот самый? - я кивнул в сторону пропускного пункта.

- Да.

- Нечего было лезть на нас с топором. Вот и получил.

- Ты так со всеми можешь?

- Я же эмпат.

- Непонятно. Виртальд такого не делал.

- Кто это Виртальд?

- Да наш эмпат. Третьего уровня!

Оп-па-па… А вот это плохо. Очень плохо. Ну, во-первых, я рассчитывал, что у бандитов эмпатов вообще не окажется, а если кто среди них и затесался, то будет с первым, или маловероятно, со вторым уровнем. Иначе говоря, мне не соперник, а значит, я окажусь очень нужен главарю. А во-вторых, наличие такого сильного эмпата подвергало нашу с Арчи авантюру большому риску – неизвестно, кто окажется сильнее. Если возьмет вверх чужак, то сможет много чего вытащить из моей головы. Я, конечно, эмпат четвертого уровня, но это было раньше, а что сейчас с моим даром – я не представляю. По крайней мере, дар стал заметно слабее, как бы на третий (а то и ниже!) уровень не скатился.

Пусть я умею делать то, что доступно эмпатам четвертого уровня: людей по-прежнему удается оглушать, но зато удары стали слабее, а расстояние, на которое действует мой дар, резко уменьшилось. Пять-семь метров – это меньше, чем способности эмпата второго уровня.

- А откуда этот Виртальд взялся?

Бандит пожал плечами.

- А кроме него еще есть эмпаты?

- Есть один, но слабенький, только-только способности прорезываются. Так что с Гугнивым было-то?

- Ничего. Я его просто немного придержал.

- М-да… А твой приятель тоже эмпат?

- Нет, он просто со мной.

- А у тебя какой уровень?

Бандит никак не мог унять свое любопытство. Вот ведь пристал! А как ответить? Я теперь и сам не знал свой нынешний уровень. Скажу, что четвертый, а окажется, что третьеуровневый Виртальд меня запросто читает, а я ничего поделать не могу. И получится, что я соврал. Что здесь делают с людьми, обманувшими главаря, я не знал, но ничего хорошего не предполагал. Сказать, что второй уровень? Самому себя принизить, тогда зачем нам сюда было приходить? Нет, лучше всего – третий уровень, а кто сильнее окажется, будущее покажет.

За разговорами и размышлениями мы успели добраться до богато смотрящегося дома, хотя и потерявшего часть своей величественности. Ясен пень, что здесь логово банды. Проводник засуетился, куда-то пропал, но ненадолго, и вот нас сопровождает еще один бандит. Кстати, бластер мой увидели, вначале забеспокоились, но, увидев, что он без зарядки, сразу успокоились. Вот отворяется богато отделанная дверь, я вместе с Арчи вхожу внутрь, а там… Вот так встреча! Если меня узнают, тогда точно конец!