Пасынки Колумба. Книга вторая. Вторжение

Глава 9

Как пробираться в новые края, наши мнения разделились. Ахилл был не прочь пройтись через Лендон, причем я сразу понял, что парня манит элитный квартал, он и раньше часто любил расспрашивать о жизни местных богачей. Арчи, в принципе, было все равно, понятия опасно или не очень опасно для него не существовало. Торри был мрачен, потому что возможность помощи родителям не только откладывалась, но и стремительно исчезала. Я же, конечно, предпочитал пойти в обход – пусть дольше и дальше, но пробираться через разгромленный и сожженный город, в котором неизвестно кому принадлежит власть, желания у меня не возникало.

В итоге остановились на том, что пойдем на восток, но понемногу будем сдвигать свой путь в северном направлении. По прикидкам получалось, что мы обойдем город по пологой дуге. Однако в расчетах что-то не сладилось, и уже на второй день перед нами вдали выросли фигуры приземистых домов. Окраины Лендона. Подойдя чуть ближе и рассмотрев строения, мы вынесли вердикт – это не старый город, зданий такой неординарной архитектуры там не было. Но и на дома нового города тоже не очень похоже – слишком давние и обветшавшие, таким скорее место именно в старом городе.

- Не иначе, мы на окраине нового города, - выдал я версию. – Выходит, что все-таки придется идти через Лендон, - и с подозрением посмотрел на Ахилла.

- Я тут ни при чем. Честно! – тот затряс вихрастой головой. – Просто получилось так.

Друг отнекивался, дескать, не специально вывел нас к городу, и я ему поверил. Хотя бы потому, что Ахилл в свое время говорил, что за пределы Лендона в своей короткой жизни выходил всего-то пару раз, а раз так, то как он сумел столь удачно вывести нас в желаемую для него точку?

- Получилось, - пробурчал я. – И куда дальше?

- Направление на северо-восток…

- И мы окажемся в элитном квартале, - закончил я за Ахилла.

- Если так вышло, давайте сходим. Тебе не хочется посмотреть, что случилось с домом твоего дяди?

- А если они там? – я поежился. – Нет, не хочу.

- Почему? Ты же их сильнее.

- Не в этом дело. Дядя – ладно, меня отец предупреждал, а вот Владин… Неприятно все это. Нет, не хочу!

- Ну нет, так нет. Пройдемся по другим домам, а?

- Многие сожжены.

- Так не все же!

- И что ты там забыл?

- Можно порыться и найти…

- Что? Деньги? У нас пятьдесят танталов, этого вполне достаточно, чтобы нормально обустроиться на новом месте. Гладер? Где его возьмешь? Вещи? Потащишь на своем горбу?

- Ну, переодеться надо.

- Зачем? В этих обносках мы неприметны, а в дорогой одежде каждый встречный патрульный захочет проверить наши карманы и мешки. А как придем на новое место, то купим. Нормальная одежда, не новая, сам знаешь, сколько стоит. Всего десяток или чуть больше монет – и это на всех четверых.

- Мне хотелось посмотреть, как живут богатые, – Ахилл опустил голову. – И пошуровать тоже хотелось. Мы раньше часто об этом болтали, мечтали. Вечера в подвале были длинными, – Ахилл взглянул на Арчи, и тот кивком головы подтвердил слова своего старшего друга.

Я вспомнил, как впервые попал в дом дяди, как удивлялся обстановке, вещам, и мне немного стало не по себе – сам пожил в богатом доме, а ребята никогда не видели.

- Хорошо, сходим. Только осторожность нужна, сами же говорили, что босяки из старого города не прочь поживиться в элитном квартале. А там не только они могут быть. Многих туда манит, вот как вас сейчас. Так что, решили, идем?

Точный путь в элитный квартал никто не знал, но найти его не так сложно, зная архитектуру города, а я в общих чертах ее представлял. После старых приземистых домов появились стандартные коробки нового города. Но далеко пройти нам не удалось – впереди улицу перегородила баррикада, сложенная из подручных материалов – спиленных деревьев, старых досок, разломанной мебели, даже камни были.

Вряд ли такое сооружение станут мастерить войска городов победившей коалиции, скорее всего, это дело рук местных жителей или тех, кто вселился в покинутые квартиры.

Я напряг свои чувства – точно, за баррикадой нащупал сознания нескольких человек, в которых преобладало обычное любопытство – значит, нас заметили и теперь людям за рукотворным завалом интересно, что будет дальше.

Обнаруженным знанием я поделился с друзьями.

- Что будем делать? Идти, неизвестно к кому, желания нет.

- А стоять здесь на виду? – это высказался Торри, - еще чего доброго пальнут.

- Чем? – возразил я. – Откуда у них бластеры? Это вещь редкая. Вспомните, даже у начальников в сборном лагере бластеров не было.

- Может, нашли? - неуверенно сказал Торри.

- Где? Здесь? Это в элитном квартале, да и то в редком доме бластеры были. А если и были, то их с собой при бегстве хозяева элитных домов прихватили. А здесь живут люди среднего достатка, по меркам элитников – бедняки.

- Так что тогда делать? Обойти стороной?

- Если получится, - фыркнул я. – Можно попробовать ночью, у нас есть с собой визор-ночник. А можно здесь подождать, посмотреть, чем сейчас кончится, думаю, сами на нас выйдут. Заодно узнаем, кто там прячется.

Мы отошли подальше от баррикады, развязали мешок с едой и принялись неспешно подкрепляться. Я же время от времени сканировал окрестности. Во-первых, недоставало, чтобы на нас напали сзади, а во-вторых, мне было любопытно наблюдать за состоянием людей, засевших за барьером. Тех, кстати, прибавилось. И в эмоциях все больше появлялся какой-то разброд, видимо, не могли понять, почему непонятные мальчишки так себя ведут. Ни вперед, ни назад, а просто уселись в сторонке, да что-то жуют.

Видимо, терпение неизвестных закончилось, через баррикаду перевалили две фигуры, которые двинулись в нашу сторону. Мужчины, лет за тридцать, одеты… неплохо, но как-то разномастно. Я догадался, что направляющиеся к нам люди пограбили в городских домах, вот и напялили на себя кто что сумел достать. Да и представления о правильном подборе одежды у босяков были искаженными.

А ведь точно – из босяков, что обитают в старом городе. Можно надеть любую дорогую одежду, но лицо и повадки не изменишь. К тому же состояние мыслей у приближающихся мужчин тоже больше соответствовало опустившимся людям. Но от этого те не становились менее опасными, скорее наоборот. Люди, жившие в новом городе, могли быть разными, опасными и нет, смелыми и трусоватыми, а вот обитатели трущоб больше соответствовали облику шакалов. Не все, конечно, часть просто опустилась в своей жизненной безысходности. Эти же были из числа шакалов, мелких, подкаблучников у более сильных городских зверей.

Впрочем, я не очень опасался. Нас, во-первых, четверо, во-вторых, мы не безоружны. Тесак, пика, две дубинки, не считая тайного оружия – моего дара. Плюс бластеры на дне мешков, но это уже на крайний случай. Да и сами приближающиеся мужчины, на первый взгляд, вооружены были только ножами, правда, большими.

Наш внешний вид, видимо, сыграл плохую шутку, а может быть, подошедшие посчитали, что имеют право распоряжаться, не опасаясь получить отпор. Ведь они взрослые и крутые, захватившие вместе со своими подельниками целый городской квартал, сейчас за их спиной (точнее, за баррикадой) настоящая сила, а перед ними мальцы из провинции.

Мужички, не говоря нам ни слова, заинтересовались мешками, точнее, их содержимым. Я удивленно смотрел, как один из них развязывает простенькую завязку, а другой тянется ко второму мешку. Возможно, я что-то и смог бы сделать, заставив мужчин отказаться от своих намерений, или же Ахилл мог как-то вмешаться, но с нами был Арчи. И на этот раз неуправляемость парня сдержать не удалось. Пацан все в том же сидячем положении каким-то образом умудрился всадить тесак под лопатку первому мужичку, тут же вырвал острие из падающего тела и, извернувшись, полоснул тесаком по коленной чашечке второго.

Теперь любой контакт с хозяевами баррикады стал невозможен. Впрочем, справедливости ради, он и так был маловероятен. Мы убедились, кто скрывается за баррикадой, и нам теперь ничего не оставалось, как дать деру – через завал лезли новые фигуры, желающие разобраться с обидчиками подельников.

От преследователей ушли легко – как-никак мы ребята молодые, в отличие от подпорченных тяжелой жизнью взрослых людей. К тому же я контролировал ситуацию, регулярно засекая всплески чужих разумов. Видимо, даже в старых домах этой окраины кто-то нашел себе пристанище, и ведь не узнаешь, имеет человек отношение к членам банды, засевшей за завалом, или нет. Вот и пришлось нам нарезать круги, постепенно уклоняясь к востоку, чтобы пройдя по безлюдной трассе, обойти далеко стороной закрытый баррикадами квартал.

Пока мы пробирались да кружили, начало темнеть. Ахилл предложил забраться в один из пустующих домов, там передохнуть, а ближе к рассвету двинуться дальше в обход закрытой зоны, которая, как оказалась, охватывала не один городской квартал, а была значительно шире. Выйдя в путь в предрассветные часы, мы имели шанс не нарваться на преследователей. А зная, что собой представляют жители старого города, оккупировавшие часть городских районов, можно рассчитывать, что ни о каком серьезном дежурстве у баррикад речи не пойдет. Будут дрыхнуть – таким был вердикт Ахилла и Арчи, знакомых с жизнью и нравами обитателей городского дна. К тому же у нас с собой был ночной визор.

Мы так и поступили, отдохнув и поспав, двинувшись в путь во второй половине ночи, ближе к рассвету. Рассчитывая пройти через свободный проулок, повернули немного к востоку, но наткнулись на очередную баррикаду, остановившую наше движение. Левее располагался район банды, от которой мы скрывались, а с правой стороны все дома представляли собой руины – видимо, боевые действия затронули не только элитный квартал, но и эту часть города.

Из-за преграды пришлось снова забирать в сторону, в итоге конечная цель совсем не приблизилась, и вместо центральной части города мы плутали по его окраинам, все больше и больше смещаясь к восточной окраине Лендона.

Чужой разум появился неожиданно. Ощутил его только я – в то время как друзья все так же осторожно шли вперед, ничего не испытывая. Я почувствовал, как по телу побежали мурашки, а по спине заструился пот. Это не просто чужой разум, это – эмпат! Сильный, очень сильный, эмпат такого уровня мне ни разу не встречался. У меня подогнулись колени, и я упал на землю лицом вниз. Хотелось зарыться поглубже, найти каменные глыбы, даже скалы, и забраться внутрь них, спрятаться в толщах земли, лишь бы не ощущать неимоверной силы эмпатическое давление. Я почувствовал себя абсолютно голым перед чужим разумом. Панически завертелись мысли в голове, даже попытался прикрыться руками, но они меня совсем не слушались.

Барьеры, которые я силился выстроить перед чужим вмешательством, не держались, мгновенно рассыпаясь мелкими брызгами, а посторонний разум уже вовсю хозяйничал в моей голове. В этот момент я отчетливо понял, что сейчас начнут подчинять мою волю, а я ничего сделать с этим не смогу. Я пытаюсь, стараюсь спрятаться и защититься, но слишком слаб перед чужой силой. Еще немного и стану безвольной игрушкой в руках опытного кукловода, я перестану быть собой!

- Нет! Нет! Не хочу! – беззвучно кричали губы, ощущая вкус земли, которая тягуче вбиралась в мой рот.

Но это не страшно, совсем не страшно, в отличие от тонкого луча, протянувшегося откуда-то с востока. Да, я отчетливо чувствовал, ощущал нечто подобное узкой, но опасной ленте, по которой на меня давил эмпат. Именно по этой дорожке мой разум наполнялся ощущением ужаса и предстоящего подчинения. Через несколько мгновений воля начнет слабеть и все будет кончено. Все! Навечно! Навсегда!

- Не хочу-у-у! – я кричал, беззвучно и протяжно, отправляя свой посыл по лучу в обратную сторону. – Я не хочу! Не буду!

Давление неожиданно стало слабеть, а затем вдруг пропало. Силы покинули меня, хотя я все чувствовал и понимал, видел и слышал. Хотя нет, видеть ничего не мог – ведь я лежал лицом вниз на грязной земле, да и ночь же еще. Но все-таки я видел. Видел землю, мелкие камешки и остатки пожухлой травы, наметенные ветром. И слышал… звук земли.

А еще я чувствовал, как меня трясут, переворачивают, над лицом склоняются знакомые тени – это же друзья. Меня тормошат, что-то говорят или даже кричат, но вот что? Иных звуков я не слышал, впрочем, и звук земли пропал, как только меня приподняли и куда-то понесли. Куда? Не все ли равно куда? Друзья знают. Несут. Куда-то к востоку. К востоку? Нет! Нет!

Тело изогнулось дугой, а затем я неожиданно почувствовал, как из груди вырвался хрипящий звук, а потом услышал и собственный рев, громкий или не очень? Я не мог ответить на этот вопрос, потому что не знал ответа, но сейчас это не важно.

- Нет! Только не туда! Стойте!

Вот сейчас я действительно расслышал свои слова.

- Пить! Дайте попить.

Горло сковала страшная сухость, зато руки стали повиноваться, да и ноги тоже. И зрение пришло в норму. Что же это было?

- Рики, что случилось? – видимо, ребята не на шутку перепугались, вот как меня окружили.

- Эмпат, ребята. Это был эмпат, - с трудом произнес я.

- И?..

- Сильнее меня. Не знаю, какой уровень, может быть, пятый, я раньше таких не встречал.

- Он тебе выжег один твой уровень?

- Зачем? Почему? – не понял я вопроса.

- Ты же сам говорил, что сильным эмпатам запрещено друг с другом встречаться, иначе один выжжет второму целый уровень. А этот, говоришь, пятого уровня.

- Не знаю, может, и не пятого, а четвертого, только сильнее меня. Уровень мне выжег? А как узнать? – я еще плохо соображал.

- Если ты четвертого был, тогда стал третьего, а что умеет четвертый, но не умеет третий?

- Я понял, - ответил я. – Что-то торможу. Но как узнать? Здесь в округе пусто.

- А мы?

- Вы? Да как… Хотя нет, я же могу легонько проверить, только чтобы узнать, получится у меня или нет.

- Давай мне, ты уже раньше делал, я могу сравнить, - Ахилл предложил себя в качестве испытателя.

Если не получится, тогда это будет означать, что я потерял целый уровень ментальных сил. Мне опять стало страшно. Из-за боязни я не мог решиться начать проверку, хотелось оттянуть, но ведь от этого ничего не изменится, мои эмпатические возможности не восстановятся. Если, конечно, мне выжгли один уровень. И я решился.

- Ай! – Ахилл дернулся. – Ох, ты! – это я попробовал еще раз. У меня получилось!

- Удалось? – с надеждой в голосе спросил Торри.

Разве это не видно? Или он не так понял восклики Ахилла?

- Да. Получилось. Но я не могу понять. Он же меня чуть не подчинил. Нет, не так, то есть так, но не в этом дело. Он меня был сильнее! Намного! Когда я боролся с эмпатом четвертого уровня, который напал на нас с дядей и сенатором в Запретной долине, тогда было все иначе. Тот был силен, но не страшен. А здесь я испугался до ужаса, я ничего не мог сделать. Он меня обездвижил, а потом я просто попытался сопротивляться, хотя уже ни на что не надеялся. И эмпат ушел. Почему? Кто это был?

Я подергал руками.

- Работают. А тогда я их совсем не чувствовал. Он на востоке.

- Кто?

- Эмпат. Я ощущал, что он где-то в той стороне. А вы еще меня туда потащили.

- Мы же не знали.

- Да я это так, к слову. В Лендоне было два эмпата четвертого уровня. Узнать бы, что с ними случилось? Ушли, наверное, вот только куда? Может быть, это был кто-то из них?

- Ты же сказал, что это эмпат пятого уровня.

- Я не знаю, может быть, и пятого, а может, и четвертого, знаю одно – он сильнее меня.

- Тогда почему не выжег один уровень? Пожалел или союзником посчитал?

- Нет, ребята, этот не пожалеет. Это я понял. А вот почему – не знаю. А узнать надо, если мы хотим выжить.