Колёса телеги противно скрипели, а я со страхом посматривал по сторонам. Повозка изыскателей не была оснащена никакими защитными рунами! А ведь только в нашем лесу, я знал, обитают хвыли, бздымы, ухобрюхи, тырчки и куча не менее пакостных монстров. Потому Тварь свою на всякий случай взял к себе на телегу, и тихонько гладил, когда слышал очередные непонятные звуки из леса. Но изыскателей эти звуки не то, что не пугали — даже не интересовали. Огромный тырк Бобо спокойно точил свой гигантский меч, время от времени почёсывая рожки, торчащие надо лбом. Дырн сидел на облучке — так называлась скамейка для кучера, которая в телеге находилась впереди. Гмур время от времени потряхивал вожжи, а Ирина сидела в конце телеги и задумчиво читала газету Ведомости. Развернула её на очередной странице, подняла вдруг вверх брови, хмыкнула и начала читать вслух:
— Очередной подвиг сыщика Железного! Мерлен Петрович раскрывает дело и уничтожает подлого шамана!
Я удивлённо посмотрел на девушку, а она повернула ко мне газету и показала статью. Потом усмехнулась и начала читать:
— Очередное расследование нашего великого сыщика закончилось блестящим, головокружительным успехом, пишет некто Миринда Толстопятова.
— Журналистка? — буркнул Дырн, зачем-то послюнявив пальцы, которыми держал вожжи.
— Ну, вряд ли уборщица у них статьи пишет, — задумчиво сказал Бобо, и я с невольным уважением посмотрел на тырка. Иногда в своей простоте они изрекали вещи более гениальные, чем теория относительности.
Ирина прищурилась и прочитала с плохо скрытым ехидством:
— Мерлен Петрович взялся за безнадёжное, казалось бы, дело об убийстве в селе Разумное! Там был убит иностранный гражданин Ханц Деринад, являвшийся подданным другой державы!
— А кто определил, что безнадёжное? — проворчал гмур, — Ему положено все дела расследовать, ему государство за это деньги платит!
— Как кто? — Ирина, по всей видимости, откровенно забавлялась: — Миринда Толстопятова определила!
— А, ну если Толстопятова, — кивнул Дырн, и проговорил: — Читай дальше!
— Аналитический ум и дедукция позволили славному сыщику Железному выйти на след убийцы — злобного чёрного шамана Таши Ламени, проживающего на отшибе села!
— Как чёрного? — проговорил Бобо, — Он же обычного цвета был!
— Имеется в виду, что чёрной магией гражданин занимался, — пояснил гмур исполину.
— А чего пишет так, что непонятно? — насупился Бобо, и убрал свой огромный меч в такие же огромные ножны. Положил оружие аккуратно вдоль борта и растянулся в повозке, прикрыв глаза.
— Так это журналистика, — пожал плечами гмур, — Тут чем непонятнее, тем интереснее.
— Ага, — буркнул я, — Ничего не понятно, но очень интересно!
Ирина вдохнула неодобрительно и продолжила читать дальше:
— Собрав отряд из неравнодушных жителей, Железный сообщил, что нужно задержать убийцу. Сразу же славные жители Разумного вызвались помочь и отбоя от желающих не было!
— Как же, — процедил я, — Если бы староста не пригрозил их всех повесить — ни одна собака не пошла бы.
Ирина кивнула, соглашаясь, и продолжила читать:
— Несмотря на могучее колдовство, которое наслал шаман на отряд, Мерлен Петрович, даже получив смертельную рану, сумел застрелить злобного колдуна!
Бобо открыл глаза и спросил недоумённо:
— А колдун там откуда взялся?
— Так шаман же! — пояснил гмур.
— Шаман — не колдун! — решительно возразил тырк, — Шаманы — это стихийная волшба! А колдуны — заклинания всякие. У нас только шаманы есть, а у грылей и колдунов полно.
— Это для красного словца так Толстопятова написала, — сказал Дырн.
— Красным напечатано? — переспросил Бобо, — А что…
— Заткнись! — хором сказали Дырн и Ирина, и тырк обиженно замолчал. А девушка продолжила:
— Таким образом, дело было закрыто, убийца понёс заслуженное наказание, а Мерлен Петрович идёт на поправку и готов в скором времени приступить к выполнению своих обязанностей!
— А как смертельно раненый… — начал было вновь Бобо, но вновь Ирина и Дырн хором крикнули:
— Заткнись!
— Спать буду! — решил тырк, закрыл глаза и затих. А Ирина посмотрела на меня и проговорила задумчиво:
— И ни слова о писаре земской управы Пентюхе, застрелившем шамана.
Я пожал плечами:
— Так и дело Мерлен Петрович не совсем раскрыл.
— Это как? — подняла брови девушка.
— Да он на разбойников грешил, — неохотно признался я, — Хотел драгун вызывать, чтобы лес прочесали. А я объяснил, что если пуля вошла снизу вверх, то стрелял кто-то низкий. И в упор. Тут староста и сказал, что грыль у них живёт.
— Да уж, — девушка кивнула головой, — Я знала, что Железный — беспринципная сволочь, но не настолько же.
— Ну, он с моими выводами согласился, — решил я поддержать известного сыщика, — И вёл себя храбро.
— Ну, если вёл себя храбро, — засмеялась девушка и вдруг прислушалась. Потом спросила напряжённым голосом: — Дырн, ты слышишь?
Тварь, сопевшая у меня под боком, тоже встрепенулась вдруг и подняла голову, поглядывая в сторону от повозки. Бобо открыл глаза, привстал чуть и повернул голову туда же. И только я один не понимал, что так всех взволновало. Столько в лесу было страшных звуков, рыков и хрипов….
— Врарь! — хрипло проговорил Бобо, и я обмер. В наших лесах врарь считался самой страшной и злобной тварью из всех. Я уже говорил, что в перерывах между работой писаря читал местные энциклопедии о тварях? Так вот, в теории я знал об этих тварях всё! И знал, что врарь — шестилапое чудище, попадавшее сюда непонятно откуда, но, вероятнее всего из одного из параллельных миров. Что примечательно — врарь передвигался только на задних лапах и был, по сути, прямоходящим. Лишь перед атакой, либо когда собирался бежать на длинные расстояния, врарь опускался на все шесть лап. Был он чешуйчатым, голова в форме яйца, заострённая вверху. Пасть — полна острых клыков, похожих на ножи. При этом у враря когти на лапах — не менее смертоносны, чем эти самые клыки. Плюс огромная, невероятная скорость и злобный характер. Врари появлялись редко, но, когда они появлялись — лес на много вёрст вокруг просто переставал жить. Ибо врари медленно, но неуклонно убивали всё живое, до чего могли дотянуться. Но самое страшное — врари не боялись никаких отпугивающих рун. И когда эти монстры в очередной раз появлялись, люди вынуждены были принимать самые жёсткие меры. В эту местность стягивались войска. Мчали маги. И делалось всё, чтобы максимально быстро выявить и уничтожить падлюку. Иначе, могло случиться, как в деревне Выемки, которую врарь уничтожил за одну ночь, убив более полутысячи человек…
Я судорожно схватился за ружьё, а Ирина переглянулась с Бобо и Дырном:
— Уедем? — тихо и как-то очень спокойно спросила она.
— Не знаю, — процедил Дырн, — Зависит от того, куда врарь выскочит!
Бобо достал из ножен свой огромный меч и проговорил:
— Выскочит на нас — я прыгну из повозки, а вы гоните!
Но всё опять пошло не по плану…