Первая академия. Том 1

Глава 6

Последним заклинанием я продемонстрировал «змею» — так назывался огненный шлейф, тянущийся за движением руки. Я раскрутил его над головой и несколько раз стегнул по песчаному полу тренировочного зала, подняв в воздух клубы пыли.

На лице Морозова было написано что-то неопределённое. Я никак не мог понять, что он думает по поводу моей техники, и с нетерпением ждал вердикт мастера.

Я показал несколько заклинаний, которые вспомнил вчера. Как ни странно, за сутки уровень владения магией подрос без каких-либо усилий с моей стороны. Шары огня выглядели более насыщенными и точнее летели в цель, мощнее оказался и вихрь пламени. Я просто выставил ладони вперёд, направил в них эфир, мысленно начертал в голове знак — и огонь яростным потоком вырвался из рук. Пришлось срочно прекратить. В конце концов, бесконтрольная стихия — это тоже признак низкого мастерства.

Однако, несмотря на неожиданный прогресс, мои умения оставляли желать лучшего, и глядя на физиономию проректора по магической практике мне казалось, что он несколько разочарован увиденным.

Всё это время Морозов, заложив руки за спину, наблюдал за моим выступлением. Иногда он просил показать то или иное заклинание или что-нибудь повторить. Я сделал всё, кроме дистанционных техник. Решил не позориться и просто сказал, что не владеют такими.

Присутствовал в зале и Оболенский. Он молча стоял у стены.

— Достаточно, — остановил меня Морозов. — Сколько вы тренировались, позвольте вас спросить?

— Около двух лет, — соврал я.

— В каком заведении обучались?

Большое счастье, что когда-то я читал, какие школы заканчивали дети Василия Дубровского, иначе сел бы в лужу. Пришлось бы сочинять, что у меня так плохо с памятью, что всё забыл. Однако с такими проблемами место мне не в элитном учебном заведении, а в клинике.

— Ярославская гимназия номер два, — ответил я. — Это обычное учебное заведение, без преподавания магии.

— Интересно, почему ваш отец, царствие ему небесное, не отдал вас учиться по профилю? Раскрытие дара своего чада — важная обязанность каждого родителя.

— Сожалею, но я не могу об этом знать. Мы не общались на такие темы.

— Почему вам дали другую фамилию?

— Всё дело в давней ссоре с отцом. Прошу прощения, но я бы не хотел выносить ссор из избы.

— Конечно, понимаю. Не самая приятная тема. Однако удивительно, как вы смогли достичь такого уровня владения магией, не имея специально подготовки.

— Усердные занятия, ваше сиятельство.

Морозов многозначительно хмыкнул. Судя по его словам, он считал мою магию достаточно хорошей для моего возраста, чего я бы про себя не сказал. Лично у меня всё это пока вызывало только досаду и разочарование. Пасть с вершин мастерства до уровня гимназиста было, мягко говоря, обидно.

— Вижу, что даром время не теряли, — произнёс Морозов. — Что с вашей фамилией? Вы планируете вернуть фамилию рода?

— Да, я собираюсь это сделать, как представится возможность.

— И как я понимаю, вы решили остаться в стране, несмотря на отъезд родни?

— Именно так. Я не собираюсь бежать. Здесь мой дом, моя земля.

— А скажите, пожалуйста, почему вы захотели поступить в Первую академию?

— Потому что желаю осваивать огненную магию. Слышал, тут хороший уровень преподавания.

— Самый лучший в империи, — уточнил Морозов. — Однако и требования тоже высокие. Гораздо выше, чем в обычном высшем учебном заведении для одарённых.

— Люблю бросать себе вызовы.

Морозов снова хмыкнул, и на его устах появилось подобие улыбки.

— Ну что ж, я увидел достаточно. Если решение будет принято положительное, вас, Алексей, пригласят на оценку комиссии, — сказал он и посмотрел Оболенского. — Пойдёмте, господа?

С Морозовым мы расстались возле лестницы. Он пошёл наверх, а мы с Виктором на первый этаж к выходу.

— Вот и продемонстрировал я свою магическую возню, — как бы размышляя вслух, проговорил я, когда мы с Оболенским оказались на улице. — Можно и домой ехать.

— К сожалению, я плохо разбираюсь в огненных техниках, поскольку всю жизнь занимался магией земли, — сказал Виктор, — но не могу не отметить, что ваша магия весьма неплоха. Просто не верится, что вы научились всему сами и в столь короткое время.

— Ну почему же, сам? У нас был отличный тренер, — снова соврал я.

— Если так, то ваш тренер просто уникум. Хотелось бы на него взглянуть. Работа ему точно нашлась бы.

Ещё не хватало. Надо было срочно съезжать с темы.

— Так что думаете, этого достаточно? Меня возьмут?

— Поживём — увидим. Последнее слово всё равно останется за ректором. Но в страже рода цены бы не было такому бойцу.

Ага, намёк понят. Оболенский строил планы завербовать меня, если не выгорит с академией. Но мне бы гордость не позволила идти кому-то в услужение, хотя само по себе ничего позорного в том, чтобы представителю мелкого нищего рода работать на каких-нибудь князей, не было.

День выдался жаркий. Лето подходило к концу и напоследок решило нас порадовать ясной солнечной погодой. Мы шли по широкой аллее с водоёмом посередине. Я с любопытством вертел головой по сторонам. За кронами деревьев виднелись дома, похожие на жилые, вдоль дороги попадались отдельно стоящие кафе и магазинчики. На территории академии расположился целый город.

Повсюду шастала молодёжь, и мой взгляд сам собой цеплялся за проходящих мимо девчонок. Их наряды по меркам моего времени смотрелись довольно скромно, но даже в них я мог оценить фигуры студенток. Было приятно вновь ощущать себя молодым. Если б захотел, я мог подойти к любой девушке, познакомиться, поболтать о том, о сём, не чувствуя себя древней мумией и не заботясь о том, как это смотрится со стороны.

Но это как-нибудь потом. Сейчас надо было ехать домой.

Этим вечером мы вместе с Лизой и Никой сидели в гостиной за чашечкой кофе и общались. В основном вопросы мы задавали Нике. Нам с сестрой было любопытно узнать детали отъезда Валентина и остальных.

Впрочем, ничего нового Ника не рассказала. Отъезд прошёл без приключений. Только одному человеку жандармы помешали покинуть страну — Денису, племяннику Василия Дубровского. Его пытались задержать на вокзале, Денис сопротивлялся и был убит. Именно такую версию слышала Лиза от Оболенских. В это время Ника и остальные три стражника сопровождала Валентина с женой на пути к границе. А на следующий день Нике велели вернуться за артефактами.

Слушая всё это, я чувствовал ужасную обиду на Валентина. Он, сволочь такая, даже не собирался забирать меня с собой. Стражница приехала только за артефактом, на меня всем было плевать, ведь я теперь носил другую фамилию, я для них — никто, пустое место.

Деда своего я помнил хорошо. Он скончался, когда мне было девять лет. Этот человек остался в моей памяти высоким статным, временами сварливым, старцем с седой бородкой. Тогда он казался солидным и благородным, сейчас же Валентин мне представлялся жалким трусом. Возможно, я не в праве был его осуждать, но обида вносила свои коррективы.

— Кто-нибудь из вас знает, что стало с моим младшим братом? — спросил я.

— К сожалению, мне ничего известно, — ответила Ника. — Я должна была выяснить это, если бы поехала в Ярославль.

— Я слышала, что убиты только Василий Владимирович, Варвара Николаевна и кто-то из их слуг. Шофёр, кажется, или дворецкий — увы, не помню, — Лиза сделала виноватое лицо. — Мне Пётр Петрович так сказал. А про Серёжу он ничего не сообщил.

— Возможно, его вернули в приют, — предположил я. — Надо его найти. Сергей прошёл ритуал, он теперь тоже член семьи.

— Прикажешь этим заняться? — спросила Ника.

— Потом. Всё потом. Пока ты мне нужна здесь.

— Как скажешь.

— Я попрошу помощи у Петра Петрович, — обещала Лиза. — У него есть связи, он обязательно поможет. Бедный мальчик. Конечно же, его надо вернуть в семью.

Опять этот Пётр Петрович. Просто человек-помощник какой-то. Слишком уж Лиза сильно на него полагалась.

— Если Серёжу не убили, то с ним всё хорошо. Это главное. А найти — дело времени, — сказал я. — Сейчас меня интересует другое. Артефакт, который мне передала Лидия, может находиться у тех, кто меня похитил. Вряд ли они успели продать его или куда-то увезти. И вот о чём я подумал: а не наведаться ли нам в этот игорный дом в Лазаревском переулке? Вдруг найдётся?

— Как будет угодно. Если велите, я отправлюсь хоть сегодня, — сказала Ника.

— Не, ну сегодня поздно уже. А вот завтра мы с тобой съездим. Хочу посмотреть, что у них там за контора. Может быть, удастся узнать про связи с Шереметевым или ещё что-то интересное.

— Постой. Ты хочешь вернуться в дом, где тебя держали в плену? — Лиза выпучила глаза. — Но это опасно. Зачем? В прошлый раз тебя там чуть не убили.

— Но в итоге на кладбище отъехали именно мои похитители. Не забывай.

— Всё равно. Вдруг там много одарённых?

— Ха, если только особо одарённые.

— Э… в смысле?

— Я к тому, что это не так опасно, как тебе кажется.

— Лично я против, Алексей, да и вообще, Пётр Петрович сказал, чтобы ты по возможности находился дома, — назидательным тоном проговорила Лиза.

Я улыбнулся, глядя на эти ужимки, которые делали мою троюродную сестру очень уж миленькой, и произнёс:

— Не Пётр Петрович глава моего рода.

— Мне всё равно не нравится эта затея, — продолжала настаивать Лиза.

— Зато нравится мне. В общем, едем.

— Как скажешь, — покорно согласилась Ника.

Вот это другое дело! Никаких препирательств. Надо, значит, надо.

Я не был уверен, что найду артефакт в игорном доме. С чего ему вообще там быть? Может, он уже у главаря банды, а главарь — на другом конце города.

Однако, игорный дом — это всегда деньги. А деньги мне были нужны позарез. К тому же руки чесались поквитаться с похитившими меня уродами за всё «хорошее». А если игорный дом принадлежит Шереметеву, так это ещё лучше. Пусть для столь крупного магната потеря подобного заведения и не принесёт существенного убытка, но зато станет предупреждением.

Большой опасности для себя я не видел. В квартире гипотетически меня могли ждать дружинники Святослава, хотя по факту там сидели два каких-то немощных, которые сумели только служанку пристрелить. Но кому придёт в голову, что я вернусь в то место, где меня держали? Наверное, все считали, что я свалил из страны, поджав хвост. А вот хрен им! Шереметев ещё пожалеет, что связался со мной.

— Ладно... Тогда и я с вами, — вдруг заявила Лиза.

— Ты? — удивился я.

— А что? Теперь ты — мой подопечный, и я должна за тобой приглядывать. В конце концов, я тоже владею магией огня. Забыл? Восьмой ранг, кстати сказать.

Было очень странно, что Лиза решил принять участие в таком деле. Но почему бы и нет? Один помощник — хорошо, а два — лучше.

— Если так хочешь, не возражаю, — быстро согласился я. — Только без соплей, ладно?

— Каких ещё соплей? — не поняла Лиза. — Я не болею.

— Я имею ввиду, чтобы ты не струхнула, когда работать буем. Мы не в гости на чай идём.

— Ну за кого ты меня принимаешь, Алексей? — упрекнула меня Лиза. — Думаешь, я трусиха?

— Просто предупреждаю.

На следующий день мы втроём выехали рано утром на автомобиле Ники. Лиза была одета в элегантный брючный костюм серо-синего цвета и шляпку с узкими полями, я надел свой клетчатый пиджак и плоскую кепку. В доме удалось найти заплечный мешок, который я взял с собой на всякий случай, если понадобится нести что-то ценное. В кобуре под мышкой лежал Браунинг, в кармане — Кольт. Магия магией, а ствол лишним не будет. У моих спутниц так же имелось оружие. Лиза взяла пистолет мужа — тоже Браунинг, но только 1900-го года, с резными щёчками рукоятки и гравировкой на затворе-кожухе.

Снова был долгий муторный путь через всю Москву, однако Ника, привычная к здешнему движению, вела машину спокойно, уверенно и неторопливо. Впрочем, её тарантас при всём желании не смог бы развить нормальную скорость.

Наконец мы оказались возле заброшенного завода, где обосновался игорный клуб. Остановились на перекрёстке.

— Так это тут тебя держали? — спросила Лиза.

— Да, в подвале, прямо под этим заведением. Знаешь, что думаю? Сходи, посмотри, что там и как. Мне нужно знать, где посетители, где начальство сидит, сколько охраны и прочее.

— Хорошо! — с энтузиазмом ответила сестра. — Разведчицей пока мне быть не приходилось, но никогда не поздно начать.

— Ты главное, в драку не лезь. Если что — сразу назад.

— Ну не знаю. Я же та ещё драчунья.

— Серьёзно? — я с сомнением посмотрел на Лизу.

Девушка захихикала:

— Да шучу я. Разумеется, я не буду ни с кем драться.

Лиза ушла, и я тоже отправился на разведку, обошёл завод по кругу, а когда вернулся, мы с Никой ещё какое-то время ждали сестру. Даже переживать начали. Она уже час отсутствовала. Что там можно делать целый час?

Наконец Лиза вышла. Когда она села в машину, лицо её светилось торжеством.

— Я всё выяснила, — похвасталась она. — Пришлось, правда, оставить десять рублей в рулетке… но это так, мелочи. В общем, я притворилась, что пришла поиграть, а потом, когда никто не видел, пробралась на второй этаж, будто бы ищу клозет. Никто ничего даже не заподозрил!

— И как, узнала, что нужно? — спросил я.

— Эх, если бы какой-то грубиян не оказался у меня на пути, я бы точно всё выяснила.

— Ну хоть что-то узнала?

— Конечно! На первом этаже у них казино, а на втором, я так и не поняла, что. Какие-то комнаты, люди…

После того, как Лиза рассказала всё, что ей удалось выведать, я прикинул, как лучше зайти в административную часть, которая, по словам сестры, располагалась на втором этаже. Ворота, ведущие во двор, были закрыты, оставался один путь — через главный вход.

Оставив машину напротив здания, мы направились к крыльцу. Прежде чем войти, натянули на лица платки.

— Магию используем только в крайнем случае, — предупредил я. — Попробуем без неё обойтись. Пусть потом гадают, кто это был. Всё, погнали.

Внизу возле лестнице сидел вышибала в пиджаке и шляпе.

Я достал пистолет и приставил ему к голове.

— Веди наверх, — приказал я.

Верзила вытаращился на меня бестолковым, ничего непонимающим взглядом:

— Что? Э… Куда? Зачем? Ты чего, приятель?

— Вставай и пошли. На второй этаж, к управляющему, — гаркнул я, а потом приказал Нике: — Проверь его.

Обшарив охранника, стражница извлекла у него из-под пиджака короткоствольный револьвер.

Охранник пошёл вверх по лестнице, я — следом, держа его на мушке. На первом этаже была высокая двустворчатая дверь, за которой слышались голоса. Там находился игорный зал, но нам туда не требовалось. Двинулись дальше.

На втором этаже остановились. Тут тоже имелась дверь. Включив эфирное зрение, я не обнаружил за ней никого, зато в комнате левее виднелись три расплывчатых серых пятна и одно — издающее слабое свечение.

— Они там, — шепнула Лиза. — Мне не удалось туда пробраться, но я видела, что там были четверо.

Я тоже их видел. Осмотреть всё помещение целиком, правда, не получилось. Предметы в отдалении теряли чёткость, а совсем далёкие сливались в сплошную серую массу. Так работало эфирное зрение. У меня же оно ещё и неразвито было толком.

— Доставайте стволы, — проговорил я тихо, и у девушек в руках появилось по пистолету.

— Мы же не будем всех убивать? — с надеждой спросила Лиза.

— Как получится. Заходи, — я ткнул здоровяку стволом в спину, и тот открыл дверь.

Первая комнатушка оказалась чем-то вроде прихожей с вешалкой для одежды, полкой для шляп и зеркалом. В соседнем помещении, как я и предполагал, сидели люди. Четыре мужчины рубились в карты за столом. У каждого — пистолет или револьвер в наплечной кобуре. В здании было жарковато, и пиджаки висели на спинках стульев.

Игроки обернулись к нам.

— Всем спокойно, без резких движений, — я наставил на компанию свой Браунинг.

— А это ещё что за пассажиры? — проговорил белобрысый малый с глазами навыкате — тот самый, чьё эфирное тело издавало свечение. — Вам чего надо?

— Я вещь одну ищу, — сказал я. — Медальон с гербом. Не видел такой?

— Ты совсем белены объелся? Ты знаешь, куда пришёл?

— Ну расскажи.

— Вы все покойники. Вы живыми отсюда не уйдёте. Ты понимаешь?

— Я уже испугался. Так что насчёт медальона?

— Какой, к чёрту, медальон? Совсем оборзел, гастролёр? — наличие силы давали бандиту уверенность, вот только он, кажется, не понимал, кто перед ним.

Я же снова просканировал помещение эфирным взглядом. В соседней комнате сидел ещё один человек. Он не светился.

Я замер на пару секунд, сосредоточившись на точке на полу рядом со столом. Энергетический импульс перенёс меня туда, и мой Браунинг оказался приставлен к голове белобрысого.

— Дёрнешься — убью, — я посмотрел на Нику и указал взглядом на дверь. — Проверь.

Моя рука с пистолетом оказалась отбита в сторону резким ударом. Белобрысый схватился за револьвер, но мой кулак тут же опрокинул парня на пол. Три выстрела — в белобрысого, один — в сидящего рядом, один — в бандита напротив, который едва успел выхватить оружие, и повалился вместе со стулом.

Пару раз хлопнул револьвер Ники. Два бандита уткнулись лицом в стол, один валялся на полу, харкая кровью. Вокруг рассыпались игральные карты. Ещё одним выстрелом Ника добила лежащего.

Я схватил белобрысого за запястье и приставил к виску Браунинг. Три выстрела. Бандит заорал от боли, но ни одна пуля не пробила укреплённое тело. Тогда я принялся молотить его по лицу рукоятью пистолета.

Бахнул ружейный выстрел. Ника стояла, прижавшись к стене, дверь была распахнута. Стреляли из соседней комнаты, но я под таким углом не видел, что там происходит.

Запястье белобрысого хрустнуло в моих пальцах. Я схватил бандита за шею. Тот больше не мог сопротивляться. Пока парень, задыхался и дёргался, прижатый к полу, в соседней комнате продолжало бахать ружьё.

Три выстрела, четыре, пять… Всё затихло. Ника ворвалась внутрь. Захлопали пистолеты. Я забежал следом. Тут оказался кабинет со столом, шкафом и массивным сейфом.

— Он ушёл туда! — крикнула Ника, указывая на вторую дверь. — Осторожнее, у него защита.

Я ринулся следом за неизвестным и оказался в узком коридоре с окнами по одну сторону. Впереди бежал низкий толстый человек в сером костюме. Он обернулся и выстрелил два раз из пистолета, но не попал. Я нагнал его в считанные секунды и сбил с ног даже без помощи магии. Мы повалились в конце коридоре, так и не добравшись до выхода.

Я быстро вскочил, а толстяк этого сделать не смог, поскольку оказался придавлен к полу моей ногой. Из-за ворота его рубахи вывалился крупный овальный медальон.

— Стой-стой-стой! — заверещал толстяк. — Что вам нужно, сударь? Деньги? У меня есть деньги. Есть. Много денег. Я всё отдам.

— Та-а-ак, а это что у нас? — я наклонился и взял медальон. — Откуда это к тебя?

Я сорвал с цепочки кулон. На нём был выгравирован герб, состоящий из двух частей: на одной — дубовая ветвь, на другой — шпага. Герб моего рода. Похоже, именно его искала Ника в моей квартире. Заодно стало понятно, почему этого ушлёпка пули не брали.

— Медальон-то? Забирайте, если хотите. Хороший артефакт. Купил недавно.

— Ну да, как же, купил… Вставай, пошли, — я схватил толстяка за шиворот и поднял на ноги. — Мне нужны деньги.

Вернулись в кабинет. Я велел толстяку открыть сейф. В это время Ника проверяла вторую лестницу. Лиза, нахмурив брови и сделав нарочито грозный вид, который у меня вызывали лишь улыбку, держала под прицелом сидящего на стуле охранника.

— Чьё заведение? — я сменил в Браунинге магазин и оттянул затвор. — Давай, открывай быстрее.

— Сейчас всё будет, — толстяк начал крутить ручки на массивной стальной двери сейфа. — Никитину Петру Валерьевичу принадлежит это заведение. Я — простой управляющий.

Ага, так я и поверил, простой управляющий, держащий при себе целый арсенал. По воронам стрелять, наверное.

— Никитин? — переспросил я. — Не слышал о таком.

— Быть может, и не слышали. Ничего с этим не могу поделать, — развёл руками толстяк.

— Быстрее! — я ткнул пистолетом ему в спину, поскольку мне показалось, что человек тянет время.

— Да-да, сейчас. Вспоминаю. В памяти, знаете ли, всё мешается, когда шпалером тычут.

— Может, пуля память прояснит? В руку, в ногу? Выбирай.

— Сейчас-сейчас, я уже всё вспомнил, — затараторил толстяк.

— Кто покровительствует Никитину?

— О-о, большие люди, говорят. Какой-то крупный род.

— Какой? Шевелись быстрей, говорю.

— Вот, пожалуйста.

Раздался щелчок, дверь сейфа открылась. Внутри лежали пачки с банкнотами и папки с бумагами.

— Складывай сюда всё, — я кинул перед толстяком заплечный мешок. — И быстрее!

Управляющий дрожащими руками стал пихать в мешок пачки купюр.

— Кто покровительствует господину Никитину? — повторил я вопрос.

— Говорят, большие люди. Род какой-то. Не знаю подробностей. Я — всего лишь управляющий. В дела господ не лезу. Не моё это дело, — тараторил толстяк.

Я насторожился, поскольку вдали раздался звук сирен. Они приближались.

— Это что, полиция? Ты полицию вызвал? — я снова ткнул Браунингом в спину управляющего.

— О, нет-нет, что вы? Когда ж я мог вызвать? Может быть, кто-то из служащих. Услышали стрельбу и вызвали…

— Ой, и что на теперь делать? — забеспокоилась Лиза. — Мы же не будем стрелять в полицию?

— Нет, у меня есть идея получше, — я схватил за шиворот управляющего оттащил от сейфа и, приставив ему к голове ствол, нажал на спусковой крючок.