Первая академия. Том 1

Глава 7

Охранник и управляющий лежали на полу, их мозги растекались вокруг голов красноватой кашей. Лиза сидела и хлопала глазами, пребывая в шоке от произошедшего. А мне этих двоих вообще ни капельки не было жалко. Управляющий пытался нас убить. Если бы Ника не имела эфирной защиты, наверняка словила бы пулю. А глядя на охранника клуба, мне тоже не верилось, что он не при делах. Обычный безмозглый шнурок. Если он ещё ни кого не убил, то уж точно убьёт или обкрадёт, если продолжит работать на этого загадочного Никитина, который содержал целую вооружённую банду.

Вбежала Ника:

— Полиция у здания. Надо убираться отсюда. Там есть чёрный ход.

— Лиза, иди за Никой. Мне надо кое-что сделать, — я закинул за плечи набитый деньгами мешок и встретив вопросительный взгляд сестры, добавил. — Я быстро. Иди!

Лиза и Ника побежали в тот конец коридора, куда собирался удрать управляющий, а я стал создавать шары пламени и раскидывать их по комнатам. Очень быстро обои, ковры и деревянная мебель занялись огнём. Пожар отвлечёт полицию, а мы сможем убежать. Да и заведение это не стоило того, чтобы продолжать работать, принося деньги всяким подонкам. Посетители уже покидали здание, и я не опасался лишних жертв.

По лестнице уже грохотали шаги, когда пламя охватило комнату с вешалками. Теперь сюда никто не сунется. Даже эфирник вряд ли полезет в огонь. Сгореть не сгорит, а задохнуться может запросто. Я и сам закашлялся от дыма, а глаза начали жутко слезиться. Оставаться тут было нельзя.

Коридор, узкая лестница чёрного хода, двор предприятия — тот же самый, где я был два дня назад. Здесь меня ждали Лиза и Ника. А из окон второго этажа уже валил дым.

Идти через ворота было не вариант, ведь снаружи толпилась полиция, однако в здании на другой стороне двора оказалась ещё одна дверь. Мне не составило труда вырвать её вместе с замком. Внутри было длинное абсолютно пустое помещение заброшенного цеха. Я разбил окно, ведущее на улицу, и вылез. Девушки спрыгнули следом.

Очередной переулок. Тесный, невзрачный. На противоположной стороне — двухэтажная постройка с решётками на окнах и замызганными стенами. Людей почти нет. Вся полиция осталась возле главного входа, как, впрочем, и машина Ники.

Я стянул с лица платок и вдохнул полной грудью воздух с запахом дым:

— Ну вот, обратно придётся идти пешком.

— Почему же пешком? — удивилась Лиза. — Мы можем найти такси и доехать.

— Да шучу я. Конечно, мы найдём такси. Только не здесь. Давайте пройдём подальше отсюда, пока полиция тут всё не оцепила, — я огляделся и зашагал по дороге в сторону противоположную главной улице. — Однако должен вас поздравить, операция прошла успешно. Медальон у меня. Всем спасибо, все молодцы.

— Мне кажется, это было слишком жестоко, — произнесла Лиза. — Ну зачем было всех убивать?

— Потому что они убийцы и бандиты.

— Хорошо, что ты нашёл артефакт, — сказала Ника. — Теперь надо забрать остальные.

— Увы, с этим придётся подождать. В Ярославль ехать сейчас не безопасно.

— Как скажешь, — сухо ответила стражница.

Она сохраняла абсолютно невозмутимый вид. Взгляд холодных голубых глаз устремлён вперёд, губы крепко сжаты. Не девушка, а терминатор. Лиза вначале сопли размотала по убиенным бандитам, но как-то слишком быстро пришла в себя, и пока мы петляли по переулкам, болтала о всяких пустяках, как и прежде. А ещё она, как оказалось, сильно переживала за меня.

— Если честно, я за тебя беспокоюсь, — говорила она. — Володя занимался нехорошими делами и погиб. Ты тоже водишь знакомств с плохими людьми?

— Почему ты так решила? — спросил я.

— Ну… даже не знаю. Ты всё так быстро сделал, как будто не первый раз.

Я и сам себе удивлялся. Действительно, всё получилось быстро и чётко. Наверное, помог выработанный за годы тренировок самоконтроль.

— Не, я только с хорошими людьми вожусь, — сказал я.

— Это с кем, интересно знать? — подозрительно покосилась на меня Лиза.

— С вами, например. Пока больше не с кем.

— Смотри у меня. Я буду приглядывать за тобой. Я же скоро стану твоей попечительницей.

— Если приглядывать будешь, как сегодня, то я не против. Помощники мне нужны, — сказал я.

Конечно, я не воспринял слова Лизы буквально. Её вообще было трудно воспринимать всерьёз с её забавными и милыми ужимками. Но при этом девушка оказалась не робкого десятка. Не сказать, что она много сделала сегодня. С бандитами расправились мы с Никой, а Лиза даже не выстрелила ни разу. Но зато на разведку сходила.

— Только хочу об одном попросить, — я остановился и посмотрел Лизе в глаза. — Не говори, пожалуйста, Оболенским. Чем меньше народу знает, тем лучше. Если надо будет, сам скажу.

— Ну хорошо, — пожала плечами Лиза. — Я не буду говорить.

Пошли дальше. Пешком мы добрались до Садового кольца, там поймали такси и через час были уже возле ворот Лизиной усадьбы.

Радовало, как всё случилось. Деньги есть, медальон — у меня, бандитское логово сгорело к чертям. Одно плохо: машина Ники осталась в Лазаревском переулке. Я рассчитывал, что мы уйдём через главный вход до приезда полиции, но знать бы, где упасть — соломки подстелил бы. Теперь придётся забрать через несколько дней. Я опасался, что полиция пробьёт номера и выйдет на Нику. Само по себе это не послужит доказательством нашего участия в налёте на игорный дом, но те, кто покровительствует банде, всё прекрасно поймут.

Впрочем, они и так рано или поздно поймут, что зря связались с нашим родом. Я всю эту шваль в покое оставлять не собирался. И Шереметев поплатится, и все его прихвостни.

Зато теперь я было при деньгах. Всего в мешке лежало шестнадцать тысяч. Три отдал Лизе, остальное забрал себе, как мне казалось, заслуженно. Заплатил Нике за два месяца вперёд, причём жалование поднял до трёхсот пятидесяти рублей, поскольку стражнице теперь предстояло выполнять значительно больше задач, чем раньше. Остальное запер на ключ в шкафу в моей спальне.

Тринадцать тысяч (а точнее двенадцать триста) были не такими уж большими деньгами, но теперь я хотя бы мог самостоятельно снимать жильё (если отсюда выгонят) и оплачивать учёбу в академии (если возьмут). Возможно, потребуется приобрести машину или ещё что-нибудь недешёвое. А вот для серьёзных вложений средств пока было маловато. Если, например, я захочу выкупить кофейни и доходные дома Валентина, которые тот продаст вскоре после переезда в Маратхскую империю, денег понадобится в разы больше.

В этот день новостей из академии не было. Вечером Лизе позвонил юрист Оболенских, говорили, в том числе, обо мне. Он обещал в ближайшие дни подготовить документы для оформления попечительства, а вот со сменой фамилии намечались некоторые трудности.

Поскольку родословная книга хранилась в департаменте герольдии Ярославской губернии, нам с Лизой требовалось поехать туда лично. Кроме того, чтобы признать решение моего отца ошибочным, необходимо было предоставить свидетельство с места учёбы, подтверждающий наличие у меня нужных способностей. То есть, мероприятие это откладывалось на неопределённый срок.

Впрочем, новая фамилия никак мне не мешала поступить в академию или другое учебное заведение, кроме тех, где родовитость являлась приоритетом. Тем более мой статус оставался прежним. Несмотря на новую фамилию, формально я был таким же не титулованным дворянином, как и прежде.

— Так, любопытно. Кто это сделал, уже известно? — голос Святослава в телефонной трубке не предвещал ничего хорошего. В тоне сквозило недовольство, и на то был ряд причин.

— Выясняем, Святослав Николаевич. Пока не вышли на след, — проговорил Анатолий.

— Хотя бы предположения есть? Хоть что-то? Кто это мог быть? Тагански? Басманские? Кто? Какая сволочь на моего человека посмела лезть?

Анатолий и сам задавался этим вопросом. Кто настолько наглый, что рискнул напасть на заведение Никитина, которому покровительствует сам главноуправляющий первого отделения? Вся Москва об этом знала, точнее, все, кто так или иначе связан с воровским миром. Да и сам Никитин был озадачен происшедшим, он тоже не имел ни малейших догадок, кто ему захотел досадить.

Если кто и мог это сделать, то только какие-нибудь гастролёры, которые не в курсе, как обстоят дела в Москве. Значит, надо искать в соседних городах, а это уже труднее.

— Скорее всего, иногородние, — предположил Анатолий. — Вряд ли Московские. Иначе мы бы знали.

— Второй залёт, Толя. Второй! — строго проговорил Святослав. — Паренька упустил, теперь ещё и заведение сгорело. Работай лучше. За что я тебе деньги плачу? За то, что фамилию нашу носишь? Давай, Толя, не разочаровывай меня.

— Те, кто это сделал, ответят. Я найду их, — обещал Анатолий. — Зацепки есть, но надо время, чтобы проработать их.

— Ну так прорабатывай. О результате доложишь. Всё, до связи, — в трубке раздались гудки.

Анатолий откинулся на спинку рабочего кресла и задумался.

Действительно, неудачно получилось. Второй промах — это слишком. Палач никогда не позволял себе такого. Однако зацепка имелась. Среди налётчиков был маг огня. По словам полицейских, здание вспыхнуло очень быстро. Они даже зайти не успели. Это точно не простой поджог.

А настоящий одарённый в банде — не столь уж частое явление. Эфирников полно, но тех, кто на каком-то минимальном уровне владеет чарами огня, по пальцам сосчитать можно. Причина проста: одарённых простолюдинов с малых лет содержали в приютах, а потом за ними велось достаточно строгое наблюдение. Когда они вырастали, то быстро определялись либо на государственную службу, либо в стражу к знатным родам. Какой идиот, владея магией, пойдёт в банду? Если только самоучка или какой-нибудь мелкий обнищавший дворянчик, утративший любое представление о чести.

Впрочем, были и такие. Даже у Никитина были пара человек, только не огневики, а маги земли и воды, но их уровень подготовки оставлял желать лучшего.

И тут Анатолий вспомнил о недавно сбежавшем пареньке. Он ведь происходил из рода, который владел магией огня. Да, Алексей был немощный, его даже выгнали из-за этого, но тем не менее, данный факт упрямо вертелся в голове Анатолия. Парень убил пятерых бандитов, в том числе, одного эфирника, которого просто задушил. Значит, способности есть.

А если он владеет эфирными техникам, может быть, и огнём умеет управлять? А вдруг ему захотелось отомстить. Да и куда он вообще пропал? Уехал из страны, как и остальные родственники? Или где-то здесь прячется? В третьем отделении на него пока не завели дело, да и вряд ли будут с ним возиться, особенно сейчас, когда там Орлов всем заправляет. Значит, придётся искать самим.

Утром следующего дня Ника поехала на почту, куда должна была придти телеграмма от Валентина, а заодно, если проблем не возникнет, заскочить в свою квартиру за вещами. Я же написал короткое сообщение, чтобы стражница отправила его моему сбежавшему родственнику.

Едва Ника отбыла, как Лизе позвонил Пётр Петрович и сказал, что сегодня во второй половине дня мне надо снова явиться в академию, чтобы показаться комиссии. Это значит, директор дал добро. Кажется, Морозова устроил мой уровень владения магией. Устроит ли остальных?

На этот раз лимузин не прислали, и мне предстояло ехать на тёмно-зелёном седане Лизиного супруга. Кузов авто блестел от лака, линии крыльев и кабины были более плавными, чем у машин прошлого десятилетия. Правда внутри оказалось гораздо теснее, чем в лимузине главы рода. Автотранспорт этого времени вообще не отличался просторными салонами.

Машину вёл шофёр Сергея. Лиза тоже поехала, заявив, что отправится со мной в качестве моральной поддержки. Она почему-то считала, что я буду волноваться.

Я действительно переживал, что мой уровень владения огнём сочтут недостаточно хорошим, но это вряд ли могло на что-то повлиять. Самоконтроль не позволил бы мне превратиться в дрожащего от волнения абитуриента перед великими мастерами. Да и какие они, на фиг, великие? Кто они вообще такие? В прошлой жизни со мной не смог бы тягаться ни один из них.

По приезде Лиза с шофёром остались в машине на стоянке перед воротами академии, я же отправился к проректору по магическим практикам. Прибыл за десять минут до назначенного времени. Морозов приветливо встретил меня и отвёл в тот же зал с песчаным полом и бетонными стенами, где мы были прошлый раз.

Вскоре подошли ещё два важных господина в дорогих костюмах. Один — пузатый человек с широким, холёным, гладко выбритым лицом, второй — старик с лысиной и короткой бородой. Пузатый оказался ректором, Константином Григорьевичем Вяземским, бородатый старик — главой приёмной комиссии и магом огня.

Последние два дня я усердно тренировался в усадьбе, поэтому сегодня имел больше уверенности в своих силах. Прогресс шёл довольно быстро, и если развитие не застопорится, то уже к концу учебного года я поднимусь на две-три ступени. А через четыре года, возможно, даже верну все навыки в полном объёме.

Для молодого человека двадцати двух лет (именно во столько выпускались из академии) второй ранг — это нечто невероятное. Таких уникумов просто не существовало в природе. Самые великие мастера к двадцати двум годам достигали пятого-четвёртого ранга, а для следующие ступени им требовались годы тренировок. Для большинства же одарённых четвёртый ранг — потолок. Поэтому все эти годы, чтобы не привлекать к себе чрезмерное внимание, мне предстояло играть роль прилежного ученика, а вечерами в одиночестве заниматься собственными практиками.

Но пока об этом было рано думать. На меня смотрели три пары глаз, готовые оценивать каждое моё движение.

Экзамен оказался сложнее, чем выступление перед Морозовым. От меня потребовали выполнить несколько форм, которые я не знал, затем — эфирные приёмы, и только потом дело дошло до заклинаний огня. Они были несложными, стандартная школьная программа. Однако мне всё равно казалось, что я выполняю их плохо. Неточные броски, недостаточно мощное пламя, нечёткие движение. Мой новый организм продолжал меня разочаровывать.

Когда я закончил демонстрировать свои умения, ректор посмотрел на остальных двух членов комиссии, и те молча кивнули, после чего меня подозвали к себе.

— Ну что ж, Алексей, могу сказать одно: у вас есть дар, и этот дар надо развивать, — произнёс Вяземский. — Однако требования в нашем заведении очень высоки. Тренировки будут на грани ваших возможностей. Лень и праздность здесь неприемлемы. Любой, кто не успевает за программой, отчисляется, несмотря на происхождении, регалии и заслуги предков. Таковы наши правила. Мы храним чистейшую репутацию, и каждый, кто собирается обучаться здесь, должен это понимать.

— Ваше сиятельство, я тоже не приемлю лень и праздность, — сказал я. — Мой цель — достичь минимум второго ранга.

Лицо ректора аж вытянулось на миг от удивления, а глава приёмной комиссии скептически усмехнулся.

— Не вижу ничего невозможного, — проговорил Вяземский прежним официальным тоном. — Полагаю, с вашими задатками это реалистичная цель на далёкое будущее. Однако всё будет зависеть от ваших усилий и только от них. Одних амбиций тут мало. Так или иначе, спасибо, что пришли и показались нам. Пусть ваш попечитель позвонит на кафедру огненной магии, подготовит документы и внесёт оплату за первый семестр. Как только эти вопросы будут улажены, ждём вас на занятиях.

— Благодарю, ваше сиятельство, — ответил я без лишнего подобострастия.

Ректор улыбнулся:

— О, не стоит. У нас есть требования, вы им соответствуете. Это заслуга ваша и ваших преподавателей. Поэтому, примите мои поздравления. Ну, Алексей, надеюсь, мы с вами ещё увидимся и не раз, а сейчас можете быть свободны.

Я вышел из зала, несколько удивлённый тем, как быстро уладился вопрос с поступлением. Неужели, и правда, я столь хорош, что меня вот так просто приняли в одно из самых элитных учебных заведений Москвы спустя десять дней после начала занятий? Или всё-таки определённую роль сыграли моё знакомство с Петром Оболенским и его связи с Вяземскими? Как бы то ни было, оставалось только порадоваться. Пока всё складывалось наилучшим образом.

Меня заинтересовало здание тренировочного комплекса, всегда было любопытно посетить его, и поскольку я остался предоставленным самому себе, решил потратить немного времени и прогуляться по коридорам.

Это был огромный спортивный корпус в четыре этажа с ареной посередине. Его возвели вместе с остальными зданиями академии перед войной. Залы, честно говоря, напоминали тюремные дворы: серые бетонные стены, утопленные в потолок и закрытые толстыми стёклами светильники, посыпанные песком полы, однако по тем временам такие залы считались передовыми. Тут даже были разбрызгиватели для воды, по крайней мере, в залах для занятия огненной магией. В моё время этим уже никого не удивишь, но в тридцатых такое встречалось нечасто.

Проходя по одному из коридоров, я услышал за стеной удары, похожие на звук ломающегося камня. Там тренировались маги земли.

На подоконнике недалеко от входа в зал сидела девушка, одетая в короткие шорты и футболку. Спортивный наряд смотрелся более откровенно, чем повседневная форма, однако за пределами тренировочного комплекса студентки в таком виде не показывались, а практические занятия у парней и девушек были раздельными, что тогда, что сейчас.

Девушка сразу привлекла моё внимание. Симпатичное круглое личико с изогнутыми линиями бровей и пухлыми губками, тёмные волосы, убранные с пучок на затылке, стройные ножки. Судя по всему, заняться ей было нечем.

Рядом никого не было, и мне пришла в голову мысль подойти и познакомиться. Разумеется, пока без каких-либо серьёзных намерений, просто поболтать, узнать немного об академии. Заводить знакомства вообще полезно, особенно в учреждении, где предстоит провести ближайшие четыре года. Почему бы не начать прямо сейчас?

— Прошу прощения, — сказал я. — Тут так много коридоров, что я, кажется, заблудился. Не подскажете, как найти выход?

Девушка посмотрела на меня вначале озадаченно, но потом её губы тронула лёгкая улыбка, которую она поспешила убрать с лица.

— Пройдите прямо и налево и спуститесь вниз по лестнице, — проговорила она вежливым тоном. — Вы же оттуда и шли.

— Надо же как получилось. Проглядел. Спасибо больше, — я улыбнулся и сделал вид, что собираюсь уйти, но остановился, как будто что-то вспомнив. — Простите, что лезу не в своё дело, но… у вас всё хорошо? Я вижу грусть на вашем лице.

Девушка снова улыбнулась, но уже более открыто:

— Вы ошибаетесь, я вовсе не грущу, я… можно сказать, мечтаю.

— Вам нравится мечтать в одиночестве?

— Вовсе нет. Просто все мои одногруппницы на занятии, а мне приходится проводить время тут одной.

— Отчего же такая беда?

— Выгнали. Наша тренерша опять лютует.

— Вы обучаетесь здесь? Как я понимаю, техника земли?

— Она самая. А вы… не студент?

— Пока нет, но в ближайшие дни стану. Только что меня смотрела комиссия. Теперь надо собрать документы.

— Интересно, — девушка внимательно посмотрела на меня. — Что же вы им такого показали, что вас согласились принять вас аж в конце августа?

— Магию, разумеется. Я владею огнём.

— Ваши слова разжигают во мне любопытство, — с некоторым кокетством произнесла девушка.

— А разве в этом есть что-то плохое? Кажется, вам совершенно нечем заняться. Предлагаю провести время с пользой. Вы мне устроите небольшую экскурсию, а я расскажу свою историю. Согласны? Меня, кстати, зовут Алексей.

— Меня — Анастасия, — представилась девушка и добавила с показным равнодушием. — Можно и прогуляться. Почему бы и нет? У меня как раз есть сводные тридцать-сорок минут.

— Отлично.

— Подождите немного. Схожу переоденусь.

Моя новая знакомая исчезла за одной из дверей, а вскоре вышла, облачённая в чёрную юбку с небольшим разрезом и зелёный приталенный пиджак, подчёркивающий её тонкую талию и высокую грудь. Лацканы украшали эмблемы академии, а слева красовался герб, на котором были изображены два льва, удерживающие корону. Девушка была не какой-то простушкой, а принадлежала к знатному семейству. Вот только к какому? К моему большому сожалению, я совершенно не разбирался в гербах родов Российской Империи. Данная тема меня никогда не интересовала.

На улице мы перешли на «ты», мне так было комфортнее общаться, хотя в это время подобная манера считалась слишком вольной даже для родственников.

Мы прогуливались по скверу мимо пруда, и Настя рассказывала, что где находится. Мне она казалась несколько высокомерной, однако это было нормой в дворянской среде.

В академии, по словам моей новой знакомой, училось около трёх тысяч человек, и все они проживали здесь же, для чего был построен целый город из общежитий и домов с отдельными квартирами. Студенты тут были разные: и отпрыски влиятельных родов, и ребята, выросшие в приютах для одарённых. Общежития создавались для самых бедных, кто учился за казённый счёт, остальным предоставлялось более комфортные условия, но разумеется, не бесплатно.

Магию здесь действительно преподавали на очень высоком уровне — настолько высоком, что примерно десять процентов студентов после первого курса отсеивалась, не выдержав нагрузок. В остальном же тут было неплохо, по крайней мере, по сравнению с какой-то женской гимназией, где раньше училась Настя.

Я же в свою очередь рассказал о том, что мой дар проснулся после смерти родителей, а когда другие родственники увидели мои способности, рекомендовали поступить в Первую академию. Это было ближе к правде, чем то, что я рассказал Оболенским и Морозову.

— Мне очень жаль, — проговорила Настя без тени сочувствия. — Прими мои соболезнования. Я слышала, что иногда дар может раскрыться после какого-то сильного потрясения. Но ведь, чтобы сюда поступить, дара мало. Нужно очень хорошее владение техникой.

— Эфирная техника у меня на высоте, — сказал я. — Я много занимался. Речь идёт только о стихийной магии. Но и её немного освоил.

— У тебя очень интересная и трагичная история. Так значит, ты из дворянской семьи? Наверное, какой-нибудь известной?

— Я из дворянской семьи. Из самой обычной. А ты, получается, из какого-то древнего или титулованного рода? Не все носят собственные гербы.

— Да, это так. Мой род и древний, и титулованный, — гордо произнесла Настя. — Моя фамилия Шереметева.

Меня словно молнией ударило. Я даже не сразу нашёлся, что ответить. Вот повезло, так повезло! В кавычках, разумеется. Тут учились сотни девушек, но первая же студентка, с которой мне пришло в голову познакомиться, оказалась из рода моих врагов.

Первым побуждением было немедленно попрощаться и свалить в закат. Однако это смотрело бы не слишком вежливо и довольно странно, тем более, мы и так гуляли достаточно долго, и Шереметева сама скоро собиралась идти на занятия.

— Так из какого ты рода? — спросила она.