Первичная Адаптация

Глава 20

Пусть птиц и выглянул наружу из своего «домика» максимально собранным, делая всё аккуратно и поступая действительно правильно, по итогу всё равно получилось весьма глупо с его стороны, хотя он в этом и не был виноват - это всё та же проклятая «удача» Антона и пришедший парню на ум приказ «вверх». Главная же проблема заключалась в том, что по направлению блуждающего взгляда птицы были обращены и ближайшие к центру тёмного туманного облака щупальца, что сильно ослабляло оборону сгустка, да и сам ворон, похоже, был не вкурсе, что парень взмыл в воздух - пока лежал в тумане и приходил в себя, упустил развитие схватки, и сейчас настороженно и немного в недоумении исследовал округу, пока не замечая человека, что опять же давало парню весомое преимущество.

Но вскоре оно должно было сойти на нет - у ворона огромные жизненный опыт и практика сражений, да и он сам умел летать, не страдая инерцией мышления, а потому птиц был просто обязан проверить небо, как только осмотрит всю землю вокруг и не увидит трупа. Что значило, что Антону нужно было атаковать прямо сейчас. Даже несмотря на несколько щупалец, застывших в неудобных для парня местах, рискуя похоронить собой его и так не сильно надёжное предприятие. И Антон, на свой страх и риск, всё же сложил крылья, коршуном начав пикировать вниз на пока ещё ничего не подозревающего ворона.

Каким-то шестым чувством птиц почуял парня и его коварный замысел - ни с того ни с сего резко задрал голову вверх, в мимолётном ступоре уставившись клювом на парня, которому оставался всего пяток метров до земли, облака и, соответственно, ворона. У пернатого оставались жалкие мгновения до приземления Антона, и он это понимал, а потому неловко махнул крылом в сторону парня и судорожно попытался сбежать - в ближнем бою у него, ослабленного призывом столь большого количества тумана, не было и шанса против огненного меча или серой перчатки. И если б ему удалось смыться, победа осталась бы за вороном - ведь щупальца всем скопом с лёгкостью разорвут пусть и опасного, но одного-единственного человека. Однако Антон тоже понимал это и не собирался так легко отступать и отдавать победу, решив додавить врага здесь и сейчас, не затягивая это сражение.

От части ударов уклоняясь, а от части заслоняясь ставшими бесполезными крыльями, оставшиеся нападки парень уверенно принимал на тело, в частности на ноги и руки, параллельно зло рыча от боли, неумолимо снижаясь и приближаясь к улепётывающему врагу. Когда приземление уже состоялось и погоня начала представлять не управляемое падение с отталкиванием от плотных отростков, а бег с препятствиями и акробатическими номерами, и самому парню оставался до ворона буквально последний метр, щупальца по бокам вместо очередной атаки сформировали из себя толстую паутину, полностью перегородившую дорогу.

Недолго думая, Антон походя перерубил препятствие мечом, пустив по отросткам во все стороны разрастающиеся струи огня, а жалкие остатки оружия в виде небольшого уродливого кинжала выкинул назад в скопление витых щупалец, следующих по пятам, норовя эти самые пятки проткнуть, чтобы замедлить человека.

Все эти игры с магическим огнём привели к тому, что догнал и схватил серой перчаткой за шею ворона парень уже не в небольшом тёмном враждебном облаке с множеством опасных щупалец, а в горящем и извивающемся нечто - туман, переставший слушаться команд птицы, просто пытался выжить, постоянно делясь и снова исчезая только появившимися кусками в пламени, многократно расширив и продолжая расширять облачное пространство, превратив его в инсталляцию безумного, непонятного и, конечно же, опасного ада, где ежесекундно что-то с хлопком разрывалось из-за перепадов температур или огненной шрапнелью разлеталось во все стороны. Конечно, отростки уже не были главной проблемой Антона, хотя бы потому, что перестали целенаправленно атаковать парня, так что теперь он просто хотел выбраться из скопища огня, дыма, тумана и сажи. Естественно, вместе с зажатым в руке вороном - иначе тот улетит прочь и придётся сперва искать его, а затем начинать схватку с самого начала, что человеку совсем не улыбалось.

- Пусти… Этот туман больше не слушается меня - ещё немного и мы оба задохнёмся, ведь находясь среди огня и дыма выход не найти, так дай хотя бы мне спастись - улететь!

- На жалость давишь? А вот чёрта с два! Как ты там говорил? Мир жесток? Нужно доверять лишь тем, кто крепко с тобой связан, и спасать тоже только их? Ты вот никакими обязательствами со мной не скреплён, так с чего бы мне тебя отпускать? В чём моя выгода, если ты спасешься, а я нет?

- Ладно я… Я выведу тебя отсюда! Подскажу дорогу сверху, и тогда твоё астральное тело не умрёт и тебе не придётся долго мучиться, пока оно будет восстанавливаться! Вот твоя выгода!

- И с чего мне тебе верить?

- Умный, зараза… Ай, кар с тобой, что ты хочешь!?! Гарантию, что я не обману?

- Да. Та самая нерушимая клятва, о которой ты говорил. Заключи её со мной. - Глядя прямо в глаза ворону, серьёзно сказал Антон.

- Ты спятил?!? Она не просто так называется нерушимой - её почти невозможно отменить! Лишь в одном случаи на триллион такое бывает, и то, ценой огромных усилий и затрат, которые позволить себе могут далеко не все! - Забился в руках человека птиц.

- Ну, или можешь умереть - дело твоё. - Пожал человек плечами, уклоняясь от удара очередного, обезумевшего от огня и боли щупальца, почти сразу же истлевшего. - Ты как предпочитаешь, медленную смерть от удушения дымом или мне ускорить процесс, убив тебя самому? Мне не сложно, только попроси, и я прерву твои мучения. - Издевался и давил на ворона Антон. Он догадывался, что его собственная смерть здесь, может, и не будет окончательной, но вот для ворона она будет самой настоящей и реальной - здесь он родился и здесь он жил. По крайней мере, таковы были догадки парня насчёт ворона. И поведение птица лишь доказывало их правоту.

- Почему?!? Почему ты так спокоен!?! Я откажусь, и ты умрёшь вместе со мной! Откуда такая беспочвенная уверенность в себе?

- Кто-то говорил всего о паре недель мучений и головной боли, но никак не о настоящей смерти… Или я ошибаюсь? - Всё также с издёвкой и, главное, ме-е-едленно, уменьшая отпущенное ворону время на принятие решения, проговорил парень.

- А если я солгал? Если это была неправда, чтобы ослабить твою бдительность ради простой победы в бою?

- Ты был слишком увлечён своей гордыней, недооценивал меня, не считал достойным врагом, унижая. Стал бы гордый ворон обманывать более слабого противника, чтобы увеличить свои шансы на победу? Конечно нет - это бы доказало ему его собственную слабость, чего гордое самовлюблённое существо позволить себе не могло. Ты говорил правду. - Сказал как приговор Антон. И это действительно был приговор. Теперь у ворона не было выбора.

- Ты… КАР!!! Хорошо, хорошо… - Натуральные истерика с паникой сквозили в голосе птицы. - Пусть будет по-твоему! Но вся ответственность - на тебе!

Ворон ненадолго закрыл глаза, а когда открыл, они были абсолютно чёрными, без зрачков или белков. Из его клюва и из-под крыльев начал сочиться новый чёрный туман, настолько густой, что больше похожий на густую смолу, нежели на дым. А затем птиц начал говорить, и голос его промораживал насквозь. Настолько, что Антон почувствовал мурашки, бегущие по его спине, даже несмотря на бушующее вокруг пламя.

- Я, Тёмный Ворон, уже владеющий одной нерушимой клятвой, предлагаю человеку передо мной заключить со мной вторую мою нерушимую клятву. Подчинивший - Я. Подчинённый - человек передо мной…

- Кх-кхм. - Вопросительно-возмущённо покашлял и посмотрел на ворона Антон. Птиц скривился, но исправился:

- Подчинённый - Я. Подчинивший - человек передо мной. Человек, ты согласен на принятие клятвы?

- Согласен.

- Клятва заключена. - Сказал ворон и мгновенно сдулся, устало развалившись на ладонях Антона. Их обоих ненадолго скрепила возникшая из того же смоляного тумана цепь, что почти сразу же исчезла. Парень нахмурил брови, а пернатый не прореагировал вовсе. Видимо, этот режим «тьмы» требовал для своего поддержания много сил, которых у птички после выматывающего боя с человеком итак почти не было. Теперь же ворон был полностью обессилен. На ближайшее время так точно.

- И долго ты собрался тут разлёживаться? Нам так-то надо выбираться отсюда, пока не задохнулись. А воздуха, как и времени на это, скажу тебе, осталось уже мало - дышать становиться совсем тяжело. - Проигнорировал состояние птицы Антон.

- Да, да, знаю, дай только ещё пять секунд хотя бы… Фух, всё, я полетел, хо… Хозяин. - С трудом выдавил из себя ворон, скрывая ухмылку. - Пусти меня, а лучше подбрось, только аккуратно, не под удары обезумевших щупалец - меня сейчас любая новая травма из строя выведет, и хорошо, если не навсегда.

Выждав момент, когда путь к небу будет открыт, Антон подбросил пернатого ввысь. Тот немного неуклюже побил воздух крыльями, после чего уже уверенно начал набирать высоту. Поднявшись на приличное расстояние от земли и внимательно оглядев горящее и агонизирующее облако, ворон наметил кратчайшую безопасную дорогу к выходу и спустился ближе к парню, начав выкрикивать, куда именно тому нужно бежать.

- Я запомнил путь! Вперёд и вправо, там свободное окно, но ненадолго, поспеши! Затем снова прямо и вправо, а после влево и ненадолго назад - должно будет взорваться одно из оставшихся крупных щупалец, чую это по остаточной энергии - я всё же создатель данного тумана. После разрыва путь снова будет открыт, сразу беги, и лучше на носочках, задрав голову вверх - там встретится особенно много угарного газа...

И так, шаг за шагом выводя человека из огненной ловушки, ворон, наконец, довёл Антона до выхода из западни. Когда тот отбежал достаточно далеко, чтобы облако, уже поглотившее почти всю площадь перед зданием администрации и несколько пустых вольеров, нескоро добралось до него, то просто сел на скамейку, по случайности оказавшуюся под рукой. Ворон, громко хлопая крыльями, приземлился рядом с ним, каменным изваянием застыв на спинке скамейки.

Долгое время два связанных свежей нерушимой клятвой существа просто молча сидели, неотрывно наблюдая за смертельно красивым зрелищем борьбы пламени с тёмным туманом. Их физические раны уже зажили, астрал всё-таки, но вот о полном восстановлении духовных силах говорить было ещё рано - в этом плане они оба были сильно истощены и естественной регенерации потребуется время, чтобы всё восполнить.

- Оно само остановится? Или нужно что-то предпринять? Не хотелось бы создавать данное место заново. - Устало спросил Антон, даже не чтобы узнать ответ, а просто чтобы прервать затянувшееся неловкое молчание между двумя, которые ещё совсем недавно сражались друг с другом до смерти.

- Тебе достаточно лишь выйти из астрала - место само «перезагрузится», и всё лишнее исчезнет. Хотя можешь и добавить немного огня, чтобы дожечь туман, либо наоборот, потушить пламя, тогда дым успокоится и исчезнет без моей подпитки, перестав черпать энергию из воздуха вокруг из-за исчезновения угрозы его существованию и, собственно, желания выжить любой ценой. Это всё же обычная псевдожизнь - она боится магического огня, а исчезнет пламя, и к туману тут же вернётся полная безразличность. - Пожал плечами ворон. - Главное решай поскорей, если затянешь, то огненный туман станет частью данного места и изгнать его будет уже гораздо сложнее.

- Сколько конкретно у меня есть времени?

- Кар его знает. - Пожал крыльями ворон. - Но лучше свали прямо сейчас. До жути бесишь своей самодовольной ухмылкой, которую неумело пытаешься скрыть под маской безразличия.

- Я тебе настолько не нравлюсь? Или кто-то тут не сумел смириться со своим поражением? - Усмехнулся Антон, но всё же встал со скамейки, запрокинув вверх руки и сладко потянувшись, готовясь возвращаться в реальность.

- Да кар тебя кар-каром! Не знаю как ты, а меня наша схватка вымотала - ты оказался не настолько беспомощным. - Скривившись, скрепя сердцем, но всё же признал птиц. - Ну и ещё туман действительно может здесь «застрять», и потом придётся ещё избавляться от него, а у меня и так дел полно…

- Каких, если не секрет?

- Не секрет. Те самые ритуалы с чувствозверьми - у тебя, конечно, ситуация с ними гораздо лучше, чем у обычных существ: разум более насыщен энергией, ты иногда общаешься с ними, развивая, ну и сами звери прожили достаточно долго, уже приспособившись к миру не считая, конечно, того, что у тебя есть я.

- И чем я заслужил такое счастье? Да и есть ли от тебя вообще польза, ведь пока был один вред. Или это снова твоя неуёмная гордость проснулась? Может уже пора угомониться?

- Но-но-но, у меня есть резонные причины возводить себя в качестве твоих достоинства и преимуществ перед остальными! Ты даже не представляешь всего объёма известных мне информации и навыков!

- Ладно, пока поверю на слово, но что за ритуалы-то?

- Так, стоп, этот разговор может и подождать, а вот облако, если затянем с его устранением, может разрастись на весь разум, а тогда проблем уже не оберёмся. Предлагаю тебе сейчас покинуть это место и вернутся уже завтра - тогда обо всём и поговорим. А главное, разберёмся с оставшимися договорами нерушимой клятвы.

- Всмысле?

- Вообще в прямом. Ты же не думал, что нерушимая клятва так просто заключается буквально парой слов? Это был максимально укороченный и упрощённый вариант - пока мы не обговорим огромную кучу моментов и нюансов, она действует очень и очень упрощённо.

- То есть… Ты мог банально улететь тогда, в огненной облаке? - Появилась у Антона неожиданная догадка.

- Да.

- Но тогда зачем ты… И почему, ведь… Но… - Сломался мозг бедного парня. Все его варианты характера ворона просто рушились на мелкие кусочки один за другим от столь разноплановой информации о птице. То птиц шантажирует его, то игнорирует, то относится как к равному…

/ Кто ты чёрт подери такой?!? / - Подумал, и тут же ненароком озвучил Антон.

- Кар-ка-какая тебе разница? Хочешь больше знать? Так я уже сказал тебе - расскажу, просто не сегодня, иначе проблем не оберёмся с этим облаком. Если совсем уж невтерпёж, попробуй попасть в белое пространство, где находится дверь сюда. Порыскай там, поищи чего-нибудь. Весьма полезное, скажу тебе, занятие и упражнение. И не спрашивай, что именно ты там можешь найти и что конкретно тебе там делать - сам разберёшься. Не сегодня, так когда-нибудь уж точно. Иди уже отсюда, иначе сам выпровожу - уж на это у меня силы остались!

- Ладно, ладно, успокойся. Я пошёл. Но завтра с тебя подробная история обо всём этом!

- Да, да, конечно, проваливай давай уже. - Закатил глаза ворон. В последний раз хмуро взглянув на Антона, птиц спрятал клюв под крыло и… Уснул?

/ Почему меня окружают одни сумасшедшие и ненормальные? Ладно, обдумаю это позже, пока пробуем полупереместится в реальность - где-то между ней и зоопарком как раз таки и находится то белое пространство, а значит нужно вернуться, но не совсем. Попробуем… /

Сев в позу медитации и немного поднапрягшись, Антон добился желаемого, молча исчезнув в белой вспышке. Спустя пяток секунд после этой вспышки из-за скамейки медленно выплыло око, ранее показывавшее экран, и с началом схватки сразу свинтившее на безопасное расстояние. Теперь оно посчитало, что, наконец, может выйти к хозяину. Выглядящее виноватым туманное око застыло перед вороном, размышляя, как бы аккуратно разбудить птицу и извиниться. Но это не понадобилось - ворон заговорил первым, отводя своему созданию роль невольного слушателя.

- Считаешь, что это было слишком жестоко? А НЕХРЕН БЫЛО ВЛЕЗАТЬ В ПРОЦЕСС ВОПЛОЩЕНИЯ!!! Я ИЗ-ЗА НЕГО ТЕПЕРЬ УЩЕРБНЫЙ! Чтоб ему каркалось… Да и слишком жестоко было бы не показывать ему на его собственном примере, что мир изменился. А я поступил правильно. Ну, возможно, чуть-чуть и переборщил в начале. Но совсем чуть-чуть же. Будь он менее морально устойчив, я бы мог, конечно, и сломать его… Но ведь не сломал? А первый эффект от моих действий проявился всего через несколько минут, да и в принципе моя речь должна была крепко засесть ему в душу - судя по тому, как действовал в бою и вёл переговоры с Совирателем, думать он умеет. Немного, правда. Но чтобы всё переосмыслить - должно хватить и этого.

- Ш-ш-ш-ш-ш... - Тихо прошелестело в ответ око.

- Поддавался? Не повершишь, но ни капли. Просто ещё не восстановил свои силы после перехода сюда и не подумал, что парень уже имел здесь нелёгкие схватки, что краем уха услышал от суриката, но не придал тому значения, а, следовательно, я не сделал вывод, что и астральными силами он примерно умеет пользоваться. Возвращением своей собственной мощи мне тоже, кстати, нужно будет озаботиться. Сразу после того, как проведу ритуал с каждым чувствозверем - это важнее. Чем скорее они начнут расти в силе с увеличенной скоростью и примутся за осмысленное анализирование информации от рецепторов парня, тем будет лучше. Даже если им будет больно, и меня начнут ненавидеть… Я должен это сделать. Потому что, какая моя основная цель?

- Ш-ш-ш-ш?

- Верно. Выполнить приказ - довести парня до Хозяина. Или помочь тому дожить до того момента, когда Хозяин сам его найдёт и придёт сюда. И сделать это нужно любой ценой. Даже если они все меня потом будут ненавидеть. Плевать. К тому же, я уже привык. Да и смысл - парой желающих мне смерти меньше, парой желающих мне смерти больше, велика ли разница, когда счёт идёт на сотни тысяч? - Безэмоционально пожал плечами ворон. - И вообще, какого кара я перед тобой отчитываюсь!?! Ты где был во время схватки?!? Снова слинял?!?

- Ш-ш!!! - Отчаянно зашумело око, развернувшись и судорожно попытавшись сбежать и скрыться от оказавшегося слишком близко ворона. К сожалению, у него не вышло.

…

Открыв глаза, Антон увидел старую добрую, уже привычную ему одинокую дверь посреди белого ничто. Оглядевшись, парень недолго подумал, и решил пойти от двери налево, используя её как ориентир. Правда, он не знал, что конкретно ищет, да и особого желания найти очередную неведомую странность у него не было - с головой хватало и имеющихся неизвестностей и непонятностей. Поэтому парень скорее для галочки шёл куда-то вперёд и неосмысленным взглядом смотрел по сторонам, на деле занятый размышлениями.

/ Ворон… Что ж за существо ты такое? Я понял, что он гордый, умный и довольно сильный, не говоря о том, что до жути самодовольный. Также имеет какие-то свои цели, весьма туманные для меня. Но вот его характер… Поступки с разницей в пару минут разнятся так, будто это разные птицы. У него тоже шизофрения? Да нет, быть того не может. Или может? /

Пнув попавшийся под ногу камешек, Антон переключился на другие мысли.

/ Ладно, с птицей разберусь потом - вроде мы с ним договорились о мире, дружбе и жвачке а, следовательно, и сама возможность разобраться ещё будет. Но вот что насчёт мерзкого чувства истощения? Я уже и позабыл про его существование. Когда ты словно опустошаешься изнутри против своей воли. Когда там я испытывал его в последний раз? Если мне не изменяет память, то подобное я чувствовал во время грандиозной битвы с теневой змеёй, что было моим последним испытанием на полигоне при тестировании зоопарка. Вот только тогда я использовал действительно много огня, да и времени на бой и последующее появление мерзкого чувства ушло гораздо больше. Часы, а то и дни… Возможно… Мой разум тоже изменился под воздействием Волны? И теперь во время медитации я не просто «появляюсь» здесь, а действительно переношу часть сознания внутрь себя? Чёрт, бред бредом. Но откуда иначе более мощные «права», реалистичность этого места, полноценные личности зверей и, ключевое, мерзкое ощущение слабости? Больше неоткуда. / - Пришёл к неутешительному выводу Антон.

/ И что мне это знание даёт? Хм… А, в топку! Хватит на сегодня сложных мыслей и размышлений! Пошло всё к чёрту, меня задолбало, я спать! / - Психанул Антон. Немного поднапрягшись, он почти сразу вернулся в реальность, где не успел полностью открыть глаза, как они закрылись сами собой и парень повалился на кровать, уснув мёртвым сном. Сегодня ему снилась грандиозная война за реагенты и артефакты из лаСОВратории между мышами, птицами, ожившими шахматными фигурами и людьми. А над полем битвы нависала огромная фигура человекоподобной совы в костюме, что, посмеиваясь и поухивая, управляла сражающимися фигурками существ, словно марионетками.