Первичная Адаптация

Глава 24

Наконец, они дошли. На это ушло целых 15 бедных на события минут, в течение которых не происходило абсолютно ничего, кроме разве что, пары раз, когда мыши, которых «завербовал» Джерри, возвращались, что-то передавали Антону и убегали обратно вперёд. Всего таких «обменов товаром» было четыре, на последнем из которых все три подключенных к благотворительной деятельности мышонка, когда на горизонте уже виднелась цель похода - древесный монстр, вернулись в строй. Джерри же отряд нашёл чуть подальше, у самого дерева. Мышонок сидел на расстоянии всего пары десятков метров от цели их вылазки и задумчиво на неё смотрел.

Не дойдя до напарника человека, группа грызунов остановилась. Остановилась резко и намертво. И стоило идущему на автомате Антону выйти из своего центра за пределы построения, как группа сразу перестроилась - мыши, ощерившись во все стороны своими грозными мордочками, сформировали круг и замерли. Лишь «капитан» стоял в центре нового боевого построения и выжидающе смотрел прямо на парня. Спустя почти минуту молчания, грызун скривился, пискнул и махнул лапкой по направлению к дереву, мол, «иди уже». Тяжело вздохнув, последовательно выдохнув, пробормотав что-то вроде «все мною помыкают» и подобрав валявшийся под ногами камушек, Антон направился к Джерри.

Дойдя до своего грызуна, парень официально-торжественным голосом озвучил:

- Боец! Собранная тобой группа молодцы - принесённого вами количества должно хватить. Благодарю за службу.

- Пи-и…

- Да куда ты пятишься… Это официальный стиль, и пусть использовать я его буду не часто, всё же привыкай к нему - как иначе награждать или хвалить тебя на людях? Ну, на мышах… Не суть! В общем привыкай - все должны видеть, что наша команда не оставляет без внимания выполнение поставленных задач в срок и правильно.

- Пи-пи…

- Ладно, не нервничай. - Погладил парень напарника по голове. - С меня вкусняшки за хорошо проделанную работу. - Перевёл тему разговора Антон, чтобы мышонок окончательно перестал чувствовать себя неловко. - И с теми мышами, которых ты привлек к работе, тоже поделишься - они заслужили награду.

- Пи-пи-пип.

- Что там со второй моей просьбой? Нашёл?

- Пип.

- Уверен? Хотя… Действительно похоже на то. Но на всякий случай я всё же схожу, посмотрю и с других сторон.

- Пи.

Антон медленно по кругу обошёл и внимательно осмотрел почти всё дерево, кроме той его части, что прилегала едва ли не вплотную к зданию больницы. К счастью, кусок этот был совсем невелик. И нужный парню участок оказался не там. Что же он искал? То самое древесное «сердце». И, кажется, он его нашёл. А если вернее, то его нашёл Джерри. По крайней мере, если долго сравнивать кусок, прямо перед которым, пусть и на расстоянии примерно пятнадцати метров, сидел грызун, с любым другим участком, то разница была очевидна - в несколько раз больше веток и листвы, кора была прочнее на вид и менее засохшей. А потому парень решился. Вернувшись к Джерри, положил на землю топор и снял рюкзак, принявшись вытаскивать вещи из него наружу.

Немного еды и воды, полупустая аптечка, фонарик, рации - всё это не интересовало ни Антона, ни его напарника, тоже проникнувшегося атмосферой серьёзности, и потому удержавшегося от мгновенного истребления вытащенного на свет съестного. А вот артефакт от Совирателя - другое дело. Его парень доставал с трепетом и ожидаемо одним из первых - всё же тот был сверху - сразу же отложив в сторону, чтобы ненароком не задеть, не активировать и даже не потерять из виду. Следом за опасной игрушкой из нутра рюкзака показались камни, что Антону в обилие принесли по его просьбе мыши.

Сторонний наблюдатель сразу же бы задался вопросом: «зачем парень поручил Джерри собрать обыкновенные камни? Не собирается ли он пытаться забросать дерево ими? Это же будет бесполезно - буквально, как об стенку горох». И, на самом деле, Антон собирался. Правда, причина для таких действий была другой.

Смысл этого всего скрывался в артефакте, который парень выбрал. Утилизирующая граната - вот, что он взял после недолгих, но тяжких размышлений. Зажигалка не понравилась ему изначально, принцип работы куба был не совсем понятен, да и его эффект по-любому имел много нюансов, так что оставалась только старая добрая взрывчатка, если артефакт можно было так назвать. В её пользу говорило и то, что у Антона нашлось просто идеальное для гранаты применение в его наспех придуманной и простом, но потенциально действенном и эффективном плане. Он собирался банально повредить то самое ядро дерева с её помощью, победив без драки и лишней нужды рисковать своей шкурой.

Конечно, присутствовали серьёзные риски, навроде, вдруг «сердце» окажется глубже, чем на полуметровой глубине или парень промажет… Но даже так опасность была в разы меньше, чем если парень полезет в рукопашку. Да и «играть по негласным правилам», иначе говоря, по кодексу чести, или подыгрывать деревянному монстру ради честной схватки Антон не собирался - наоборот, парень был готов пойти на любые хитрости, чтобы увеличить свои шансы на победу, а потому и попросил собрать ему камней. Зачем же конкретно они были ему нужны? Всё просто - пристреляться.

Конечно, в жизни Антона присутствовали почти два года, когда он нёс военную службу, в последние месяцы которой он метал самые настоящие гранаты в самых настоящих врагов, однако… Однако затем был целый год мирной и скучной жизни, а потом ещё и пробуждение в весьма ослабшем состоянии. Да и утилизирующая граната была непривычных форм и размеров. Так что пристреляться камнями было просто необходимо. Чем парень после того, как вытащил все вещи и удостоверился в бесполезности большинства из них, почти сразу и занялся.

Сперва из полусотни имевшихся снарядов он отсортировал те, что были максимально схожи с артефактом по размерам и массе. Таких набралось шесть штук, и именно их Антон будет использовать последними. А пока он попробует кинуть первый, самый маленький и невзрачный камень. Просто чтобы проверить, как среагирует на это монстр.

- Будь готов ко всякому.

- Пи.

Замах, прицеливание, бросок… И ничего. Антон попал, но не туда, куда целился - вместо нижнего участка коры, незаметно перетекающего в корни, камень ударился об одну из верхних веток. Явный перелёт, камень оказался слишком лёгким. Одно хорошо - древесный монстр никак на кусок асфальта, кинутый в него, не среагировал, продолжая покачивать своими ветками с оранжевыми плодами на ветру. А потому парень взял следующий снаряд…

Все камни были кинуты. Большинство мимо, но и метали их для другого. И теперь оставались только последние шесть снарядов самой лучшей формы и сама граната. Хрустнув косточками пальцев, Антон принялся за дело.

- Вот сейчас мы и посмотрим, на что ты способно… А главное на что способен я. - Прошептал и ухмыльнулся парень, перед тем, как кинуть первый камень.

Первый.

/ Перелёт, нужно чуть слабее. /

Второй.

/ Опять перелёт. Ещё чуть слабее. /

Третий.

/ В землю. Нужно немного сильнее или выше. /

Четвёртый.

/ Выскользнул и улетел в сторону. Нужно протереть руки от пота. /

Пятый.

/ Идеальное попадание. /

Шестой.

/ Улетел вбок. Нужно меньше думать. /

Седьмой камень - он же граната.

/ Идеально. Даже скучно как-то. А я то уже было понадеялся на эпичный попытки дерева отбивать куски асфальта ветками или типа того… Мда, разочаровало оно меня. Хотя, может такая лёгкость и к лучшему? В любом случаи - зачёт на метание я сдал! Даже почти на «отлично». /

Как в замедленной съёмке парень наблюдал попадание последнего снаряда прямо в цель - ну, может немного ниже, но это роли не играло. Затем последовала несильная вспышка, не ослепившая, но скрывшая детали, и хлопок. В самые первые секунды после взрыва был виден тот самый, обещанный Совирателем, идеальный шар пустоты с медленно оседающим на его дно пеплом - пропал значительный участок как дерева, так и земли. А затем древесный монстр начал падать.

Смерть твари сопровождалась её буйством - ветки взбесились и начали бить во все стороны, треща и разбрасывая листья да щепки, что потенциально было весьма опасно. Однако реально быстрой среди веток была лишь одна, никакой осмысленности в этих предсмертных конвульсиях не было, а Антон с Джерри вообще находились вне радиуса поражения. Да и, когда спустя десяток секунд дерево рухнуло, то погребло под собой добрую половину мечущихся палок. Так что уже через минуту после взрыва всё окончательно стихло - враг был повержен.

Как только веткодвижения прекратились, начали действовать мыши. Половина отряда, которая грузовые и рабочие мыши, побежала к дереву, тут же начав грызть его и разламывать на куски, бережно собирая оставшиеся целыми после падения плоды - таких было немного. Другие грызуны, которые боевые, оцепили работающих собратьев, готовясь, если что, защищать их от монстров или других напастей. И лишь капитан отряда вальяжно и небрежно подошёл на задних лапках к человеку и отдал тому честь.

- Пи!

- Не за что… - Растерянно ответил человек. - Могу я подойти посмотреть на труп?

- Пи!

- Спасибо…

Настойчиво отгоняя мысли о только что произошедшем диалоге, Антон убрал вещи обратно в рюкзак, накинул его на спину, прихватил с собой свой топор и побрёл к останкам дерева. Пройдя через жиденький круг обороны мышей и найдя воронку от кинутого им артефакта, парень начал внимательно её осматривать. Большую часть дыры, конечно, составлял обыкновенный грунт. Но почти в самом низу находился крупный, размером с голову взрослого человека орех. Основная его часть находилась под землёй, а виден был лишь небольшой кусок, попавший в радиус гранаты, но именно это позволило Антону рассмотреть «сердце» в разрезе.

Тонкий, но крепкий даже на вид внешний слой, небольшая слоистая часть и внутренняя полость, заполненная странной желеобразной, противно пахнущей массой, бывшей чем-то средним между мёдом и водой как по цвету, так и по тягучести. Ничего, в общем-то, интересного для Антона, он и заглянул то сюда больше по наитию, желая просто посмотреть на пресловутое «сердце», но несколько мышей уже остервенело выкапывали орех, что намекало на его ценность. И всё же, пожав плечами, парень направился прочь от «разделочного стола».

/ Посижу лучше рядышком на асфальте, понежусь под заходящим солнышком, да поболтаю с Джерри. Заслуженно отдохну, так сказать. Смысл мне там среди мышей мешаться? Даже если что и перепадёт из ингредиентов, точнее, если что и возьму тайком, пока никто не видит, вроде того же «сердца», то как я ими воспользуюсь? Правильный ответ - никак. А вот Совиратель за такое, если прознает, а он точно прознает, может и по шапке надавать. А оно мне надо? Нет, пока лучше не портить с ним отношения. Пока… /

Только оказавшись в нескольких десятках метров от группы мышей и присев на высокий, как скамейка, а так же вроде как чистый и крепкий кусок асфальта, выбитый из земли каким-то подземным толчком или типа того, парень заговорил со своим грызуном-напарником:

- Ну что? Как тебе твоя первая вылазка?

- Пи-пи-пип! Пи-пи-пи, пи-пи-пип, пи-пи! - Прорвало словно плотину мышонка. Ему стоило больших трудом сдерживать свои эмоции и мысли во время дела, теперь же, когда всё закончилось, он радостно озвучивал их.

/ Кому-то явно понравилось находиться на поверхности не в качестве потенциальной добычи и жертвы, а будучи охотником. Это хорошо… Правда, дисциплины и знаний пока всё же не хватает - как минимум надо объяснить, что вылазка заканчивается тогда, когда мы возвращаемся на базу, и расслабляться во время рейда, особенно сразу после битвы не стоит. Потому что кто знает, что может слу… /

Вдруг невдалеке раздался громкий вой. Начавшийся в одиночку, животный крик был тут же поддержан ещё добрым десятком мощных глоток.

/ чится по пути обратно. Чёрт, накаркал что ли… /

Тяжело вздохнувший, обеспокоенный Антон поднялся и начал спешно идти обратно к мышам.

Вой, кстати, встревожил не только парня - капитан отряда, резко посеревший, хотя казалось его шкурка и так была серее некуда, начал много и громко пищать, призывая быстро заканчивать с работами, а некоторых не особо расторопных подчинённых даже одаривая ускорением - подзатыльником или пинком куда пониже. Такая спешка напрягла Антона ещё больше - парень уже откровенно бежал к группе грызунов, спешно формирующих новое, более плотное и опасное в плане защиты для нападающих построение в стороне от поверженного дерева. К сожалению, он не успел.

Между ним и перестроившимся отрядом мышей из переулка одним сильным, единым прыжком выскочила целая собачья стая, по приземлению тут же оскалившаяся и зарычавшая в обе стороны. В прошлом представлявшая опасность лишь для забулдыг и пьяниц, в новом мире свора являлась серьёзной силой, с которой приходилось считаться. По крайней мере, таким середнячкам, как человек и полусотня мышей. Для того же Совирателя или водяного псы вряд ли представляли хоть какую-то опасность, но в том-то и загвоздка, что их здесь не было…

13. В данный момент действительно несчастливое число, ведь именно столько тварей оказалось между Антоном и мышами. Впрочем, стая всё же разделилась, решим расправиться с обоими врагами разом. Весьма неосторожно с их стороны, но что ещё ждать от тупых монстров? Именно монстров, поскольку обычными собаками назвать их было хоть и возможно, но уже с трудом - поджарые, мощные, с чересчур длинными и острыми клыками и когтями, а также злыми, налитыми кровью глазами и шкурой, местами поблёскивающей, словно металл.

Три псины отделились от группы и, рыча и неспешно, направились к человеку, пока остальные стали брать в кольцо мышиный отряд. Антона радовало уже то, что на него не навалились все твари разом, однако больше поводов для веселья не было.

/ Три? Три… Много на одного меня? Или мало? А может в самый раз, чтобы и они умерли, и я скоропостижно скончался от полученных ран? Что ж, сейчас и узнаем. / - Начал чувствовать азарт парень. Всё же, схватка с деревом была даже не схваткой, так, избиением младенца, а потому и мысленный разогрев перед «тяжёлой», как он ожидал, битвой не понадобился, и вся заготавливаемая ярость не нашла своего выхода. Что ж, зато сейчас она ему пригодится в полной мере.

Подставив левую руку для всё понявшего и потому сразу же спрыгнувшего вниз Джерри, сняв и отбросив в сторону рюкзак, Антон перехватил топор чуть повыше и в небольшом замахе отвел руку назад, принявшись ждать действий противника, чтобы играть от обороны. Напарнику же он коротко бросил «Назад», так как сейчас тот бы лишь мешался под ногами. Повезло - мышонок грустно пискнул, но всё же отбежал, не став спорить или геройствовать и безрассудно кидаться врагу в пасть. Теперь парню не нужно за него волноваться, хотя и полностью забывать про Джерри тоже не стоит - упустит хоть одного волка из виду, и тот тотчас устроит себе перекус мышатиной.

/ Надо будет озаботиться его безопасностью. Попросить, что ли, Совирателя записать напарничка на курс боевых мышей? Почему бы и нет. Ну, или выкупить пару артефактов - любому врагу будет неожиданностью, когда безобидный мышонок выстрелит в них из мини аналога базуки или мощной винтовки. Хм, а мысль-то дельная, пожалуй, стоит взять её на вооружение. Так, хватит думать, тут бой намечается! /

Прекратив витать в облаках, Антон вернулся в реальность и как раз застал момент, когда самая правая псина не выдержала и напала. С полурыком-полурёвом она, широко раскрыв пасть и мощно оттолкнувшись от земли, прыгнула на парня. Однако тот лишь этого и ждал.

Сжав топор в ладони покрепче, Антон нанёс летящей, а потому и не имеющей возможности нормально уклониться твари удар справа, попав острым лезвием прямо в голову. Также, чтобы оружие не застряло в наверняка очень крепком черепе, парень в последний момент немного повернул топор вверх, тем самым спилив черепную коробку твари наискосок. Разбрызгивая во все стороны своё серое вещество, монстр завертелся в воздухе от импульса мощного удара и упал у ног парня. На всякий случай, Антон пнул тело в сторону - и чтобы удостовериться, что псина действительно мертва, и чтобы не споткнуться от неё во время продолжения битвы. А она не заставила себя ждать - разъяренные смертью сородича, оставшиеся два монстра одновременно прыгнули на парня, спеша отомстить.

Тут уже уклониться от обеих тварей или нанести сокрушительный удар сразу им двоим было невозможно, а потому Антону пришлось пойти на крайние меры. Не успевая даже нормально замахнуться, парень несильно ударил обухом топора, а точнее прикреплённым к обуху штырём, в ранее центральную, а ныне правую собаку, попав ей чуть ниже шеи, а левому монстру подставил под пасть левую руку. Эффект был страшен для всех.

Правая псина от слабого, но пришедшего в нужную точку импульса удара вместо того, чтобы, как она собиралась, повалить человека, улетела вбок, промазав, но всё же несильно задев одним из когтей бок парня. Левая же сразу вцепилась в подставленную конечность, принявшись её яростно терзать. Скривившись и зарычав от боли Антон перехватил топор под самую бородку* (* участок, где топорище скрепляется с металлическим лезвием) и принялся наносить монстру беспорядочные удары всё тем же штырём. Однако уже после второй непредусмотренной природой дыры в своём теле псина неожиданно заскулила и отпустила истекающую кровью руку.

Конечности приземлившегося монстра затряслись, не выдержали, и тварь упала на землю, затрясшись в судорогах, а из её рта пошла фиолетово-кровавая пена. Уже через несколько секунд кровь и фиолетовая пена начали выходить даже через поры кожи по всему телу монстра - тварь полностью покрылась этой мерзкой даже на вид испариной, а спустя ещё пару мгновений она испустила свой последний вздох и затихла. Всё это время настороженно наблюдавший за метаниями псины и с опаской поглядывавший на свою собственную руку Антон было спокойно выдохнул и сплюнул, как сбоку послышалось тихое рычание.

Парень допустил смертельную ошибку и поплатился за это. Он ещё только разворачивался к раненому и забытому, но ещё живому врагу, а псина уже врезалась в его бок своей лобастой головой. Повалив человека, зверь собирался уже было перекусить тому горло, как в схватку вмешалась третья, забытая всеми сторона.

Джерри, отошедший по просьбе человека, но всё же находившийся неподалёку из своего нежелания покидать друга даже в такой опасной для себя ситуации, успел среагировать на рывок псины. Пищать и предупреждать Антона он не стал - тот и сам уже всё видел, правда, непростительно опаздывал. Вместо этого мышонок сам ворвался в схватку, прыгнув монстру прямо на морду и начав неистово рвать своими коготками глаза твари.

Псина заскулила и замотала головой, сбросив мышонка в сторону, но не поджала хвост и убежала, а решила закончить начатое - отомстить за убитых сородичей, а потому снова рванулась к беззащитной человеческой шее. Вот только Антон времени не терял - за выигранное напарником время он успел поднять и взять топор в обе руки сразу, с упором на неповреждённую правую. А потому вместо крови и плоти монстр попробовал на вкус дерево с полосками металла.

На некоторое время возникла патовая ситуация - псина даже всей своей массой не могла продавить человека, как и каким-то образом выплюнуть палку из пасти, а Антон не мог пересилить и отбросить пса, слишком уж он был тяжёл. Но на помощь пришло торжество разума - парень додумался ногой ударить по задней конечности твари так, что это вывело ту из равновесия и она упала рядом. Антон тут же воспользовался заминкой со стороны монстра и теперь уже он был сверху, давя твари на пасть своей палкой.

Попав в совсем уж невыгодное положение, монстр перестал пытаться избавиться от палки, наоборот вцепившись в неё посильнее, желая даже ценой своей собственной жизни убить ненавистного человека, и сам стал использовать лапы, резко ими задёргав и тем самым нанося парню много порезов по всему его телу, особенно сильно и обильно задевая ноги. Антон понял, что пора заканчивать, и рискнул - отпустив топорище, он, не давая монстру опомниться, нанёс освободившейся правой мощный апперкот. Затем ударил ещё раз, и ещё, и ещё, каждый раз целясь прямо в горло или морду твари, иногда прерываясь, чтобы вдавить топор ей обратно в глотку. Конечности монстра били по человеку всё реже и всё слабее, сама тварь вскоре окончательно перестала шевелить мордой и хоть как-то сопротивляться и уже через минуту всё было кончено - огромная, залитая кровью дыра с рваными краями прямо в гортани никак не способствует здоровью и активной жизнедеятельности.

Однако даже через минуту законный победитель, то есть Антон, не встал, всё так же продолжая сидеть на трупе пса. Весь покрытый как своей, так и звериной кровью, ещё и потихоньку истекающий ей же, он всё равно сидел и молча смотрел на дыру в глотке монстра, свыкаясь с мыслью, что подобное он будет видеть часто и с чувством отвращения вспоминая свои собственные азартные и предвкушающие мысли о том, что «поскорее бы схватку». Всё же одно дело сражаться за мир против террористов да стрелять по ним и изредка видеть кровь, трупы или оторванные конечности, и совсем другое сражаться холодным оружием, а фактически голыми руками против монстров - крови и жестокости в разы больше.

А ещё то, как сражались твари, да и сам Антон, чего скрывать - так в дикой природе во время массового голода сражаются животные, причём сражаются не по своей воле, а из-за банального желания выжить, и проигравший здесь всегда умирал, без всяких военнопленных или ложных смертей как в симуляциях. Даже ощущение опасности рядом было сильно иным - смерть не просто находилась рядом, напоминая о себе близкими разрывами снарядов и свистом пуль, нет, тут костлявая постоянно стояла прямо за спиной, а иногда и вовсе придерживала за горло своей холодной кистью, насмешливо смотря пустыми провалами глаз с мертвенным огнём внутри прямо в душу.

В таком тяжёлом состоянии Антона и застали мыши - Джерри и капитана отряда. Парень даже сперва не заметил, как они подошли, настолько глубоко он ушёл в себя и свои невесёлые думы. Напарник, заметив состояние человека, молча вскарабкался на плечо, заняв своё место, а капитан просто забрался на труп и подёргал Антона за штанину. Человек не сразу среагировал на несильные толчки - всё же, гораздо явственней чувствовалась боль от многочисленных царапин, да и левая, сильно разодранная рука прямо таки пульсировала огнём, заслоняя собой очень многое в разуме парня, а когда он всё же заметил, что его тянут, то молча с безразличным взором повернулся к мышонку.

- Пи. - Пикнул и показал лапкой на свой отряд командир. Вернее, на остатки отряда - в той стороне валялись как обугленные высоким напряжением трупы собак, так и маленькие разорванные тельца мышей, а потому походное построение стало гораздо компактнее - в лучшем случае осталось два десятка боевых мышей, все остальные грызуны были грузовыми, и то, часть из них тоже выглядела потрёпано, или и вовсе лежала среди других тел, без возможности когда-либо в будущем встать, если, конечно, тут не появится в скором времени некромант. Более внимательный взгляд, направленный на командира, показал парню, что и главный мышонок не отсиживался в сторонке - выглядел он едва ли не потрёпанней, чем другие выжившие грызуны.

- Да… Полный пи.