Первый шаг Некроманта. Том 1

Глава 10 Феликс Д’Арманьяк

Что это была за бормотуха, одному чёрту известно. Меня скрутило похлеще любого припадочного. Слава всем богам, в этот день я ещё не успел потратить ману. Кровь пошла ртом. Вызвали Аничкова, тот долго матерился и что-то кричал. В итоге прибежала охрана и отметелила этого Д’Арманьяка до состояния мяса, а затем бросили в погреб.

Всё поместье подняли на уши. Временами я выныривал, что называется, «на поверхность», нёс бессвязный бред и снова вырубался. Два дня провалялся в критическом состоянии, прогоняя ману по всему телу, чтобы очиститься. На третий опасность миновала.

Я разлепил глаза и первым, кого увидел, это спящего с открытым ртом Семёна. Воротник его новой камердинерской формы был весь в слюнях.

— П-ить, — прохрипел я.

— А, что? — мигом подпрыгнул дед. — Выжили-с? Счастье-то какое!

— Да тихо ты не ори, — зажмурился я от головной боли.

— Я уж думал всё, отчирикал голубчик, — смахнул накатившую слезинку Семён. — Молился за здравие ваше денно и нощно…

— Есть что пожрать? — деловито спросил я, сейчас не до этикета — живот урчал, как стая голодных волков. — Бульон неси. Лёгенького, Семён, лёгенького.

Я вздохнул и чуть приподнялся на перьевой подушке. Ну надо же. Отличный был план, но кто ж знал, что этот ненормальный травит людей?

Впрочем, я всё равно в плюсе — что хотел, получил. Теперь дело за малым — отыграть выздоровление, но сначала…

«Сначала нужно поговорить с этим проходимцем».

Ко мне то и дело забегали дворовые по всяким надуманным причинам: подушку лишнюю принести, гостинец, спросить о самочувствии… А сами с любопытством вглядывались в лицо барина: всё гадали, подействовал эликсир или нет. Я же молча поглощал пищу и велел Семёну встать снаружи и никого не пускать.

Покончив с едой, я, держась за плечо Мишки-Шатуна, спустился в подвал и велел отворить дверь.

— Оставьте нас. Да, спасибо за табурет, — я присел рядом с валяющимся на полу избитым мошенником и выдохнул. — Приветствую, как отдыхается?

Рыжий приподнял голову и с усилием разжал заплывшую глазную щель.

— Наманна, — оказывается ему и зубы повыбивали, всё лицо было похоже на опухший синяк.

— Ага, вижу.

Я велел позвать некроманта Петра Аничкова, а сам смотрел, как этот недееспособный пытается встать. Да, уж — ему ещё повезло, что в живых оставили, но сейчас этот человек нужен мне здоровым.

— Вызывали? — процедил Пётр, явно недовольный, что его оторвали от выпивки.

— Да, нужна твоя помощь, — я повернулся к магу не вставая. — Поправь заключённому здоровье.

— Мне за это не платят.

— Полтинника хватит? — похоже, некроманты действительно те ещё пофигисты, совсем не дорожат местом работы.

— Маловато.

— А я думаю, в самый раз для того, кто пьёт на рабочем месте, — мы посмотрели друг на друга, Аничков облизнул потрескавшуюся верхнюю губу и недобро блеснул глазами.

— Для умалишённого ты больно дерзок, Артём Борисыч, но меня это не касается, тащите деньги.

Я махнул Семёну, чтобы принёс рубли. Через полчаса жулик Гришка преобразился и расхаживал по холодному подвалу, размахивая конечностями, словно заново их обрёл. Дверь захлопнулась, и я продолжил наш разговор.

— В общем, смотри, как дело обстоит, — начал я, но тут же был перебит.

— О, заговорил как нормальный! Значит, работает, сработало! — захохотал он. — Теперь компенсацию запрошу, вот народ пошёл — ни за что ни про что честного человека избивают. Я им, значит, добро, а они мне шиш с маслом. Открывай немедленно!

Он требовательно застучал по двери, не в силах стоять на месте. Всё время вертелся, поправлял грязный пиджак и шмыгал носом. Надо сказать, парень был некрасив. Хотя вначале это и вовсе не замечалось — личина Д’Арманьяка затмевала своим обаянием недостатки внешности. Несмотря на молодость, всё лицо будто избороздили чередой мелких морщинок, шрамиков и непонятных бугров.

«Похоже, он на себе испытывал фальшивое варево — оттуда и побочные эффекты…»

— Чего тебе? — раздался грубоватый бас.

— Выпускай! Барин выздоровел, пусть Ольга Дмитриевна награду готовит.

Снаружи защёлкал засов, дверь скрипнула, и широкоплечий Мишка перегородил выход.

— Ну же! — нетерпеливо притоптывал носком туфли Гришка.

Охранник вопросительно посмотрел на меня.

— Награди его Миш…

— С дороги, — радостно гоготнул псевдолекарь.

— … только не по голове — я за неё заплатил.

— Будет сделано!

Глухой удар, толчок — и вот распетушившийся клоун снова валяется на полу, ловя ртом воздух.

— Беспредел, бес…пха-а-а-а, — задыхаясь, причитал он.

— Успокойся, — я закинул ногу на ногу и ждал, пока тот придёт в себя.

— Я это просто так не оставлю, пойду жаловаться…

— Куда ты пойдёшь? Ты заперт. Так, ладно, — мне он надоел, всё, что я хотел сейчас — это убраться из холодного помещения обратно в кроватку и медитировать до ночи. — У тебя есть два пути отсюда: первый — это ногами вперёд и второй…

— Второй, второй, — понимающе кивнул Феликс и подполз на коленях, заискивающе смотря в глаза.

— Сообразительный, — хмыкнул я. — Предупреждаю сразу, с головой у меня всё в порядке, и твоя бурда здесь ни при чём, — добавил я, не давая ему и шанса вставить слово. — Соображаешь? — тот покусал губу, смотря в пол, а потом поднял умные глаза и кивнул. — Скоро о моём «выздоровлении» узнают, и мне нужен будет человек… — я немного завис, ломая голову, как это сформулировать, — для различных поручений и, скажем так, определённых талантов. Думаю, ты подходишь.

— Кормить будут? — вдруг спросил пленник.

Я даже растерялся — ожидал, что он начнёт ломить цену, торговаться, но рыжий как-то быстро согласился.

— От пуза. Захочешь убежать или обмануть — пеняй на себя. Мы, Барятинские, где угодно тебя достанем.

— Что вы, что вы, признаться, я даже рад…

— Что касается оплаты… — я на секунду задумался.

Такие, как этот Феликс, отличались сообразительностью и ушлостью в делах торговли и в полузаконных схемах. Это был и плюс, и минус одновременно. Минус — потому что если поставить жулику фиксированное жалованье, то он не будет стараться и направит всю фантазию на отлынивание от работы. Но вот если его доход будет зависеть от предприимчивости…

«Тогда он будет швырять в меня мешками с золотом».

— Деньги любишь?

— Очень, барин, только убивать никого не буду — сразу говорю.

— Да какой из тебя убийца? — махнул я рукой.

— Вот и я говорю, — радостно привстал Гришка. — Кого такой рохля убить может? Нет-нет. Я перед богом чист.

— Ты-то? — с сомнением кинул я не него взгляд.

— Вот те крест.

— Так, хватит балагурить. Первое задание: приведи себя в порядок, помойся, побрейся. Семён выдаст тебе деньги — найди мне наставника по зачарованию. Хоть землю рой зубами. Срок: три дня. Уговаривай, сули что хочешь. Я в долгу не останусь. Большие дела будем делать, смекаешь?

— Зачарователь, хмм, — почесал кудрявую голову недолекарь. — Ну, раз нужен, значит, будет, — с этими словами он ударил кулаком в ладонь и моментально встал. — Готов отправляться в дорогу!

— Говорю же, помойся, — сморщился я, — и поешь. Велю кухарке накормить тебя, — после этого Мишка проводил меня до кровати, и я наконец-то остался один.

Стоило смежить веки, как провалился в беспокойный сон. Ни о каких медитациях и речи не было. Усталость даже от такой прогулки взяла своё. Снился прошлый мир, странствия, многочисленные битвы и, конечно же, женщины. Такие манящие и прекрасные. Их у меня были сотни…

Мысли о приятном прервались. Я вдруг вспомнил, что назначил встречу Софи, и не явился.

«Ладно, заскочу сегодня», — продравшись сквозь сон, подумал я.

На удивление я был почти здоров. Сотня маны и окончательно пришёл в себя. Энергия разлилась по всему телу. В планах была пробежка, но как только спустился из своей комнаты, меня ждал сюрприз.

— Артём, пойди сюда, — попросил отец, уже оповещённый о моём пробуждении, рядом с ним стоял рыжеволосый Гришка и какой-то чрезвычайно бровастый низкорослый мужичок. Видно было, что тот с дороги и что костюм, в котором он разговаривал с бароном, приобретён недавно.

Весь вид выдавал в нём поспешно вышедшего из запоя борца с алкоголем. Чистый синий кафтан и светлая рубашка абсолютно не сочетались с грязными ногтями и пожелтевшей кожей.

«Хорошо хоть причесать его додумался».

Борис Барятинский, явно недовольный, жестом показал посетителям подождать в сторонке, а сам вышел с сыном на террасу.

— Как себя чувствуешь? — он положил руки на деревянные перила и наслаждался раскинувшимся видом соснового леса вдали.

— Лучше.

Борис кинул беглый взгляд и повернулся ко мне.

— Рад, что с тобой всё в порядке, — он погладил меня по плечу, явно сдерживая отцовские эмоции. — Я хотел поговорить по поводу школы…

— А тут и говорить нечего — я против. Пусть кто-то другой пачкаться в некромантской мерзости.

— Откуда такая предвзятость? Некроманты уважаемые среди двора люди — это твой шанс туда попасть, если конечно… Слушай, а ты, — он подошёл ко мне поближе и приподнял подбородок, словно ища что-то взглядом. — Ты немного изменился… Впрочем, — он взял меня под локоть и повёл к выходу с террасы, — я не давлю на тебя. Распутин опасный человек, а ты ещё слишком молод и неопытен. Зря я об этом начал. Лучше объясни, что на тебя нашло? Зачарование? Ты серьёзно?

— Ага, хочу научиться артефакторике. Слушай, пап, у нас есть ещё книги по теням? Мне надо подтянуть процентиль и заполнить ими.

— Мне кажется, это не лучшая идея. Твой брат прав — распыляться сейчас не стоит. Ты только-только столкнулся с магией и хватаешься за всё, что видишь — я это понимаю, сам таким был.

— У меня всё под контролем, отец.

Тот усмехнулся и погладил чёрную короткую бороду.

— Была б моя воля, этот Чухарь…

— Чепухарь, я могу нанять его?

— Камердинером? Тебе Семёна не хватает?

— Нет, не совсем, он будет делать другие вещи, — я не мог правильно сформулировать «жулик на побегушках» и потому тщательно искал подходящее слово.

— Ладно, понял тебя, пускай остаётся. Я уже с ним поговорил и вижу, что в некоторых моментах он прав.

— Ты это про что? — я немного напрягся.

— Его зелье помогло, ты говоришь связней и паясничаешь меньше, — он открыл дверь в комнату, и мы подошли к поджидавшим нас мужчинам. — Будешь принимать его раз в неделю — мы забрали саквояж, там есть запас на три месяца. Так что матушка проконтролирует лечение.

Я сморщился.

— Но-но, это для твоего же блага, а по поводу мастерской — Семён освободит вам сарай, делайте там, что хотите, только дом не спалите, пожалуйста. Феликс, мы услышали друг друга? — спросил он рыжего мошенника, поправлявшего пышный рукав рубашки; это явно относилось к теме какого-то другого разговора, что был до меня.

— Да, Борис Олегович, я вас понял и услышал.

— Вот и отлично, что ж, джентльмены, вынужден оставить вас. Артём, я поищу для тебя что-нибудь в библиотеке, напомни только, как приеду. Желаю всем приятно провести время, — Борис посмотрел на карманные заводные часы и откланялся: во дворе его уже ждал кучер с запряжённой тройкой вороных.

— Елисей, — протягивая руку, поздоровался мастеровой, — а не будет что-нибудь, — он извиняюще постучал указательным пальцем по шее. — Душа просит, барин.

От волос у того осталось три ниточки, и те торчали в разные стороны. Гришка, мимолётом бросив на меня взгляд, тут же полез за пазуху и достал прозрачный флакончик с мутновато-белой жидкостью.

— Сказано тебе, сначала дело, на вот пей, полегчает.

— Ох-ох, — сморщившись, зачарователь залпом проглотил мерзкое лекарство и вывалил мясистый язык от отвращения. — Ну и гадость… Ты, как всегда, сама забота, Гриш. Можешь свои зелья хоть чуточку съедобными сделать? Ну, никакой мочи нет…

— Семён, — подозвал я уже стоявшего неподалёку камердинера, — проводи гостя в будущую мастерскую. Наведите там порядок, я позже подойду.

Как только этот Елисей вышел, я накинулся на Гришку.

— Ты кого мне привёл? На нём же живого места нет! Ты не помнишь, о чём мы с тобой договаривались?

— А что не так? Вы приказали привести зачарователя, ну я и привёл.

— Как-то не похож он на богатого ремесленника, — насколько я помнил, эта профессия чрезвычайно денежная.

— Простите великодушно, — язвительно поклонился Феликс. — Шёл я как-то по улице, смотрю — сотня зачарователей валяется, все готовы побросать свои дела и прыгнуть в кабалу к барчонку. Разнимаю их, а они глотки друг другу грызут…

— Хорошо, я понял тебя, — я потёр глаза, пытаясь сообразить, что мне делать с новым нахлебником. — Он хоть нормальный?

— Лучший из лучших. У человека беда — три года как вся семья от заразы полегла, вот он и… — пожал плечами рыжий.

— Ясно, — я немного задумался. — Ну а книги там, что-то же он должен был с собой взять?

Мошенник скосил взгляд куда-то вниз.

— Я так понял, у него и дома своего нет? — пришлось уточнить, так как ответа не последовало.

— Вы, как всегда, проницательны, вашбродие.

Я вздохнул от безысходности. Сам зачарователь мне не то чтобы сильно был нужен, скорее его инструментарий и библиотека. Ведь я мог быстрее впитывать знания через символы. Речь лишь затормозит процесс.

— Это единственный свободный мастер в нашей губернии, — вставил Гришка, — от него все открестились, кругом должен. Будет делать, что скажете. Землю зубами заставлю рыть.

— А деньги куда дел? — кусая губу, спросил я.

— Какие деньги? — удивлённо раскрыл глаза рыжий.

Вот же козёл. Стоит тут оленёнка из себя строит только что родившегося. Ну ладно, сам знал, с кем связываюсь. Формально этот шут выполнил задание, вот только и проблем тоже подкинул.

— Ладно, иди отдыхай. Завтра чтоб привёл его ко мне в десять, — сказал я и хотел было уже уходить на пробежку.

— Барин эта… Стойте, — Гришка оббежал меня и встал впереди, бросая плутоватые взгляды. — Вы же это, ну сами сказали, задание, вот… Всё выполнил. Даже раньше срока.

— Да, молодец, — я похлопал его по плечу. — Я это очень ценю.

— А как же награда?

— Ну, так я ж тебя похвалил.

— А деньги?

— Какие деньги? — строго посмотрел я на него.

— А-а-а-а, — понимающе кивнул жулик.

Хватило же наглости? Тряпьё, что он купил Елисею дешёвое, транспортных расходов тоже немного — справился быстро. Короче прикарманил остаточек себе. Платить за каждый чих я не собирался. Так что на этом и порешим. Ещё неизвестно, в кондиции ли зачарователь. За три года можно и подрастерять навыки.

Во время пробежки я думал о том, где нам достать оборудование и книги. Однако вскоре эти мысли вытеснила стонущая дыхалка, и кое-как, с остановками, я преодолел три километра, завалившись весь мокрый в баню. Солнце пекло так что бусинки пота облепили всё тело.

Помывшись, я позавтракал и поднялся к себе на медитацию. Сестра с матерью сухо со мной поздоровались и не обращали внимания на выкарабкавшегося с того света родственника. Ну и чёрт с ними. Всё налаживается. Ещё чуть-чуть и застывший кусок маны пойдёт трещиной на периферии.

Я нашёл слабое место, где можно было бы отколоть четверть всего энергетического сгустка. Шесть часов сосредоточенного транса, и я вновь вынырнул в реальность, голодный как волк.

Спустившись на первый этаж, я заметил, что работа по благоустройству освободившегося сарая идёт полным ходом. Оттуда наружу вытащили весь ненужный хлам. Семён забежал на кухню и забрал у поварихи жбан с холодной окрошкой и краюху хлеба. Он поздоровался, вжав голову в плечи, и просеменил к выходу.

Брать его с собой в город я не стал. Как только закончил трапезу, велел Мишке Шатуну запрягать двуколку. На улице было душновато, и я захватил валявшийся на кофейном столике веер сестры. Предупредив, что вернусь поздно, я уселся на чёрном, обтянутом кожей сиденье и откинул верх, чтобы укрыться от палящего солнца.

Рядом развалился дворовой Мишка и тпрукнул гнедой кобыле, взяв в руки поводья. Мы покатили мимо деревни, отдаляясь от соснового леса. В Громовце ждала Софи, я хотел сводить её сегодня куда-нибудь после закрытия лавки, потому предупредил родных, чтобы не ждали к ужину.

Вообще удивительно, что женщины как в этой, так и в прошлой жизни, будто сами меня находили. Артёму вот не повезло встретить ту самую или тех самых, но мы поработаем над этим вопросом. Я вспомнил нежные губы своей подруги и улыбнулся, прикрыв глаза. Мимо жужжукнула муха, побившись в брезент, и снова упорхнула на волю. В зубах у меня была сорванная прямо на ходу травинка.

Скрип колёс замедлился, и я потянулся к фляге с водой.

— Что там? — прохладная влага освежала, а несколько оброненных холодных капель потекли по шее за воротник.

Мишка прикрикнул на гнедую, заставив тормознуть, а сам соскочил с козлов и приложил руку козырьком. Я тоже волей неволей всмотрелся в то место, куда он глядел, и увиденное заставило напрячься.

— Надо уезжать, барин, — охранник мгновенно принял решение и забрался назад, двуколка развернулась, но я остановил прыть бугая.

— Ты чего? Там же люди.

— Им не помочь уже, барин. Я не маг и уж точно не воин. Вы куда? Стой!

Я спрыгнул на ходу и перекатился в траве. Ага, сейчас, упущу такую возможность! Мои глаза заблестели, ведь впереди на карету напал монструозный шипастый змей, а это значило, что рядом открылась Брешь, потенциальное место силы.