Первый шаг Некроманта. Том 1

Глава 15 Бал у Рюминых

Я быстро соображал, что можно сделать. Навыки целительства, к сожалению, ещё не разработаны. Всё, что мне было доступно — манипуляция маной во благо собственного тела, и то с мизерным эффектом.

— Авдотья Ивановна, — я взял её за руку. — Я сейчас кое-что сделаю, вы только не пугайтесь. Это поможет вам продержаться до прихода некроманта, хорошо? Если этого не сделать, то вам станет хуже.

— Я ещё так молода… Не хочу умирать…

— И ещё сто лет проживёте, разобьёте не одно мужское сердце.

Я шепнул на ухо Рюминой, чтобы принесли острый нож и когда мне вложили его в руку, я одну за другой проколол старушке подушечки пальцев.

— Ого, я думал, вы будете бояться вида крови, Авдотья Ивановна, но вы тот ещё тёртый калач, я погляжу.

— Я и не такое на своём веку повидала, юноша, — чуть слышно ответила она, и в это охотно верилось.

Минут через десять общими усилиями нашли некроманта. Седой мужчина лет сорока пяти протолкнулся через строй зевак и подошёл ко мне.

— Что вы делаете? Немедленно прекратите этот фарс. Давайте осмотрим вас, — обратился он уже мягче к пациентке и минут пять водил пассы по всему телу, выясняя причину недуга.

Я решил не вмешиваться — всё-таки это его вотчина, пусть сам разбирается, для меня диагноз был очевиден. Некромант закатал рукава и встал сзади бабули, как бы обхватывая её голову, но не касаясь. Тёмно-синее свечение мягко расползалось по Стародубской, беря в иллюзорный кокон.

Я не мог понять, что конкретно делает это заклинание, но по заалевшим щекам догадался: работа с кровью. Ещё я заметил странную особенность. Кожа мужчины для такого возраста отличалась идеальной чистотой: никаких пор, сухости или морщин, но это всё касается лишь одной руки. Вторая, будто уродливый брат-близнец олицетворяла собой все деформации, что можно собрать с возрастом. Она была покрыта пигментными пятнами, обвисала и шелушилась в некоторых местах, а кутикулы и вовсе почерневшие.

Когда некромант закончил, и Авдотья Ивановна заявила, что чувствует себя прекрасно, собравшиеся восхищённо захлопали.

— Давайте я вам помогу закрыть эти раны, — взял её за ладонь эскулап. — Варварство такое творить, юноша, вы вообще кем себя возомнили?

Пока он залечивал маленькие ранки, все взгляды перешли на меня, в ожидании, что я отвечу. Послышались краткие перешёптывания.

— Этим действием я снизил давление и улучшил кровообращение у баронессы Стародубской. Был риск не дождаться вас вовремя.

Моя последняя реплика, кажется, задела этого грубияна, но я не собирался тут распинаться перед ним, когда в ответ на помощь получаю порцию помоев. Некромант собрался едко парировать, но его прервал женский голос.

— Дмитрий Алексеевич, я думаю, вы оба молодцы, раз так сработались в команде. Это ещё раз подтверждает достоинство и честь наших мужчин: они всегда готовы прийти на помощь, и я, признаться, рада находиться в их кругу, — выступила вперёд Рюмина, излучая оптимизм. — Авдотье Ивановне нужен покой, проводите еë в гостевую.

Парочка выносливых лакеев взялись за ручки кресла и унесли распоясавшуюся бабулю.

— Это Артëм Барятинский, младший наследник, мой друг и очень хороший человек, — баронесса свела нас вместе, заставив познакомиться и выставить границы. — Дмитрий Пронский, — кивнула она мне, — наш спаситель и двоюродный брат Юры. — Юрой она называла главу рода.

Мы пожали друг другу руки. Полагаю, наше омерзение было обоюдным, но внешне оба старались быть дружелюбными, чтобы не расстраивать хозяйку бала.

— Вот и хорошо. Кстати, Дмитрий Алексеевич, а вы знали, что Артëм недавно увлëкся зачарованием? Говорят, у него талант.

— Да вы что? — сузил глаза Пронский, а я уже пожалел об оказанной медвежьей услуге от благородной спутницы.

Выходит, Владимир не всë ей рассказывает. Это, несомненно, большой плюс к доверию между нами, но сейчас моë предприятие рассекретили главному конкуренту. До этого тот думал, что Феликс — основное звено самопальных артефактов, а теперь ему на блюдечке преподнесли виновника торжества.

— Да, у него пока выходят вещи в один процентиль, но с уникальной прочностью. Дальше — больше. Думаю, вам есть что обсудить. А тебе Артëм, советую не упускать такую возможность.

Назначение балов не только в том, чтобы приятно провести время: выпить, потанцевать и насладится музыкой. Отнюдь нет. Большинство неформальных договорëнностей, будущих торговых сделок и карьерных перестановок вершилось тут, в кулуарах высшего света.

Продажа чинов, земель, рабов, титулов и заказное лоббирование нужных интересов — лишь маленький спектр, почему эти сборища любили дворяне. Рюмина хотела мне добра, но по неосведомлённости подкинула свинью. Я не обиделся, но проблема от этого не испарилась.

Вместе с Пронским мы отошли в сторону для беседы тет-а-тет, но у всех на виду. Издалека могло казаться, что мы любезны друг с другом, улыбаемся и временами чокаемся бокалами, как старые добрые друзья, но в действительности происходил следующий диалог.

— Я уже передавал твоей клоунской шавке не лезть, куда не надо. Вы, Барятинские — кучка загибающихся гордых ослов. Сидите смирно в своей деревне, жрите гусей, кашу, щи или чем вы там питаетесь. Без мест силы вы никто, так, позор империи, обречëнный на вымирание.

— Вы знаете, Дмитрий Алексеевич, моя кухарка отлично готовит перепелов с гречневой кашей. Приезжайте к нам в гости, хлебом и солью не обидим.

— Смейся, смейся, выкормыш. Я ведь могу и назад тебя дурачком сделать.

— Это как же? — пригубив питьё и сморщившись, спросил я. — Опять загустите ману у меня в голове, — я показал себе на лоб и положил ему руку на плечо, весело глядя на осекшееся выражение лица, ошибся голубчик. — Ну вот видите, как легко я нашëл виновника. Боялись, значит, родных моих? Выходит, уважали, раз так заморочились?

— Да что ты мелешь?

— Полноте притворятся. Некромант — единственный, кто мог такое провернуть, а в Громовце их больше всего у вас, Пронских, — я чуть приподнял бокал, когда встретился взглядом с Рюминой, наблюдавшей за нами, а потом снова посмотрел на Пронского. — Не суйся ко мне, Дмитрий Алексеевич, я тебя умом съем.

— Сильное заявление, жаль ничем не подкреплëнное. Благодари Рюмину за тëплую юбку, но когда-нибудь и она слетит. Всего наилучшего.

— И вам.

Мы слегка поклонились и разошлись. Елена выждала пару минут и подошла спросить.

— Ну, как прошло?

— Великолепно, Елена Алексеевна, это был, — я немного задумался и продолжил, — бесценный опыт.

— Значит, всë плохо, — вздохнула та, — простите, если полезла не в своë дело. Я хотела как лучше.

— Ничего, правда, — заверил я еë, — поверьте, я получил гораздо больше, чем вы думаете.

— Но мне всë равно неудобно. Давайте так, Артëм, раз уж так вышло, что я знаю, насколько пытлив ваш ум, можете заходить к нам в любое время и пользоваться библиотекой. Я предупрежу слуг. Думаю, это меньшее, что я могу вам предложить за спасение и… За эту мою ошибку, — она поправила локон тëмных волос и мимолëтом посмотрела в сторону танцующих.

— Я могу вас пригласить?

— Конечно, — несмотря на житейскую мудрость и искушённость, она оставалась обычной девочкой, любившей простые радости жизни: юмор, наряды, вкусную еду и танцы.

Не знаю, какие у неё отношения со Скаржинским на самом деле, но в этот вечер меня определённо взяли в оборот. То ли как знак предупреждения Пронским (не лезь, а то убьëт), то ли по личным причинам.

Я знал: Артëм красив и популярность среди громовецких барышень — вопрос времени. Когда его тело раздастся в плечах, а руки покроются мускулами, начнётся борьба за свежее мясо.

Простой юноша легко может потерять голову в этих играх, оступившись там, где не надо. Ведь мир в таком возрасте полон манящих соблазнов, заглушающих разум. Но не когда тебе за девяносто. В конкретном случае акулой в этом аквариуме был я.

Бал закончился, и поток людей постепенно иссякал. Их провожала мать Рюминой, благодаря за визит. Я поцеловал ей руку и пожелал хорошего вечера. Снаружи бурлило столпотворение карет. Кучера старались подогнать свои колымаги поближе, и из-за этого чуть не возникла свалка, но вскоре со всем разобрался подошедший городовой, и процессия медленно рассасывалась.

Я предупредил родных, что останусь на ночлег в городе. У меня были шикарные планы, как провести эту ночь с одной светловолосой красавицей. Вспоминая её порыв, улыбка невольно заползла на моё лицо, а внутри потеплело. Софи всё продолжала и продолжала удивлять.

До букинистической лавки я отправился пешком. Ночная прогулка на свежем воздухе, как раз то самое, что нужно после душного дворца, но через десять минут, как я свернул за угол от дома Рюминых, мои размышления прервала подозрительная фигура. Почему она мне такой показалась? Всё просто: она бежала прямо на меня!

Рука потянулась к пятипроцентилевому клинку на поясе. Нас отделяло расстояние в пятнадцать метров, и маг явно караулил свою жертву, но тогда, почему так открыто напал?

Ответ на этот вопрос я получил почти сразу. Мужчина с обмотанным вокруг головы чёрным платком, бросил в мою сторону небольшой предмет. Когда тот приземлился, я рассмотрел в нëм соломенную куклу собаки. После этого дерзкий нападавший драпанул за угол и был таков.

Что за дела?

Не успел я осмыслить происходящее, как из ручной поделки вырос самый настоящий пёс! И не тот, что радостно высовывает язык и виляет хвостом.

Его ощерившиеся клыки и боевая стойка говорили о вполне понятных намерениях. Местами кожа была подгнившая и плохо соприкасалась с костями, обвисая лохмотьями, а на животе и вовсе красовалась дыра, из которой болталась матка.

Мёртвый монстр, очевидно, сотворён некромантом. Меня решили проучить за дерзость. Круги я начал создавать, ещё когда увидел мужчину и, определившись со стихией, переформатировал их в огонь.

Из-за того, что каждый из них был маленьким заклинанием, мне пришлось напрячься и поиграться в составную магию, чтобы увеличивать мощность до смертоносной. Очень важно было не использовать кровопускание — иначе я рисковал потерять сознание. Не хотелось бы, чтобы враг заполучил моё тело.

В руках материализовалась огненная плеть, которой я не давал дикой самке порвать себя на лоскуты. Сомневаюсь, что Пронские вот так опрометчиво убьют дворянина, но покалечить и поиздеваться — это, пожалуйста.

Тот, кто создал эту тварь, скорее всего, наблюдает за схваткой из укрытия. Искусство призывателя коррелировало с расстоянием, на которое мог отдаляться маг, в данном случае некромант. Я видел много различных големов и элементалей. Тот, что был передо мной, паршивого качества, а значит, его владелец не мог далеко убежать.

Запахло палёной шерстью. Хищник не издавал никаких звуков, и неподготовленного мага, да и вообще любого человека, это могло напугать даже больше, чем, если бы тот безостановочно визжал, рычал и напоминал о своём присутствии. Четвероногий мертвец хладнокровно выискивал слабые места в моей обороне и норовил укусить за бок или ногу.

Контроль плети мне обходился в три круга. Я заметил, что обычные огненные шары мало причиняют вреда призывному существу. Потому следующие круги разбил на пары: два земляных и два пламенных. Смешал стихии и получился весьма осязаемый и постоянно плавящийся раскалённый снаряд. При попадании он прилипал к коже и разъедал плоть.

Плеть помогала мне держать противника на расстоянии. Если тот подходил слишком близко, то я накидывал огненный ошейник. Псина тут же отскакивала назад, а я ослаблял хватку: всё-таки удерживать на месте таким заклинанием стоит больших трат маны для меня.

Потому вскоре эта шавка покрылась глиной, быстро сжирающей мёртвую плоть. Передвижения замедлились, и в итоге монстр замер, а я продолжил свою работу по добиванию.

Неожиданно из её брюха, прожрав матку, вырвалось три безобразных щенка, измазанных внутренностями. Они прытко, как блохи, помчались на меня, норовя откусить филейные части, ведь в пасти у них далеко не молочный ряд, а какое-то безобразие, больше похожее на пираньи треугольные зубы.

Когда ко мне подбежал первый миньон, я от всей души пнул его как мяч и отправил в полёт. Со следующими двумя поступил также, из-за чего мои новенькие туфли покрылись тухлятиной — одного «колобка» разорвало при ударе.

Добив монстра, я подошёл к тлеющему трупу и увидел, что последний выстрел пришёлся в голову и расплавил зомбо-собаке мозги. Хотелось получше изучить её строение, но вскоре кожа, мышцы, сухожилия и кости расплылись в мерзкой жижице, от которой повалил пар. Призывная псина оставила после себя только обугленную часть куклы.

Я нагнулся и поднял её, чтобы показать Аничкову. Вдруг есть способ определить, кому точно принадлежит призванный элементаль? Тогда Пронских можно будет официально прижать, выдвинув иск в суде о попытке убийства.

Я было пошёл в сторону книжной лавки, но понял, что это ошибка.

«Нельзя, чтобы этим беспринципным тварям достался рычаг давления на меня».

Это значило, что нашу связь с Софи до поры до времени следует держать в тайне. Мне не хотелось, чтобы ей причинили вред до того, как я смогу её защитить. Так что я поплёлся в ближайшее почтовое отделение и взял в аренду лошадь. Единственное безопасное сейчас место — это поместье. Надо возвращаться. Иначе вероятность повторного покушения вырастет в разы.

Обратно я добрался без происшествий, правда, прислугу и охрану поднял на уши своим испачканным видом и запахом. Мне тут же организовали горячую воду. Ольгу Дмитриевну будить не стали, потому не пришлось долго объясняться и, отужинав, я завалился спать.

Прогресс в рунической магии у меня шёл семимильными шагами. Если вспомнить предыдущую схватку с медведем, то там мне приходилось использовать аж все семь кругов вместе с кровью, и урон выходил слабеньким. Практика и постоянные тренировки даже со скудной базой рун творили чудеса.

Раз за разом узоры совершенствовались, но это ни в какое сравнение не шло с утерянной силой. Схватка с псом наглядно показала мои слабые стороны. Ближний бой. С ним надо что-то делать.

Утром баронессе, конечно же, доложили о моём позднем возвращении, но на удивление та отнеслась к этому спокойно.

Семёна я отправил помогать Елисею с Феликсом. Эта троица разгружала привезённое сырьё и обустраивала зачаровальню. Ведь прибыли не только инструменты и дорогие составляющие, но и мебель, которую требовалось грамотно распределить по трём комнатам. А ещё целая сотня книг в новенькой библиотеке… Мастер руководил всем процессом, и моё присутствие там не обязательно.

В общей сложности Скаржинский вложил в нас порядка ста тысяч рублей. Сумма солидная, но, по словам Елисея, дальнейшие траты будут на порядок выше. Он учитывал все мои пожелания в этих расчётах.

Мы собирались стать разностихийной артефакторной, а значит, с повышением качества изделий будут расти расходы на новое оборудование, но это потом. Сейчас у нас имелся стартовый набор. К вечеру, сгоравший от нетерпения Елисей выложился на полную и создал десятипроцентилевый образец ветряного ножа.

Это лишь треть от его былой сноровки и мастерства, но всё равно успех. С учётом расходов на производство мы были в плюсе на тысячу двести рублей. Феликс по наводке Скаржинского в срочном порядке уехал в другой город с рекомендательным письмом и вернулся под утро следующего дня с деньгами.

Ещё одна хорошая новость: за мёртвого пса мне дали целый процентиль! Утром я ради интереса достал ауроскоп и проверил свои показатели. Девятнадцать.

В книге отца по теням я нашёл одно любопытное заклинание, которое могло решить мою проблему с ближним боем. Потому весь день потратил на тренировку с магией теней и медитацию. Это принесло плоды — квадратик стихии на ауроскопе окрасился в серый цвет. Третий процентиль заполнен!

И вот через день, свеженький, я встал опробовать новый функционал.