Первый шаг Некроманта. Том 1

Глава 17 Клуб Скаржинского

Добрались с ветерком. Собрание назначено было на семь часов вечера, потому я заглянул к Софи. После моего большого заказа дела у неё пошли споро. Феликс сейчас бегал весь в мыле подкупал крепостных, втирался в доверие и собирал информацию о библиотеках местных дворян. Не знаю, на что он ради этого шёл, но девушка похвалила коммерсанта за прыть — у неё на руках уже были первые данные, и она готовила личные макеты буклетов.

Также у заведения появилась новая красочная вывеска: «Книжный дом УваровЪ». Так я, к своему стыду, и узнал её фамилию. Софья Уварова. Звучит вполне благородно, несмотря на купеческую биографию.

— Привет, — пока посетители не видят, я мельком поцеловал её, и даже пришлось отстранить от себя — девушка полезла обниматься.

— Ты чего? — её красивые серые глаза округлились, и я подождал, пока она обслужит покупателя, в то время как сам сосредоточенно листал учебник по магии огня.

К сожалению, новые посетители всё приходили и приходили, и мы были на виду. Софи беспокойно бросала на меня взгляды, а я подавал ей знаки, что не сейчас, не надо. Вот блин, теперь и не увидишься нормально. Помог на свою голову. Но мне было важно, чтобы у неё всё было хорошо, потому ни о чём не жалел. Скорее наоборот было отрадно видеть, как она горит своим делом.

В общем, я не стал подвергать её опасности и просто купил книгу, сухо рассчитавшись. Поговорить у нас за полчаса так и не вышло — Софи постоянно дёргали с вопросами.

Выйдя на улицу к фаэтону, я велел отвезти меня в ресторан, где за ужином и накидал ей коротенькую записку. Пока трапезничал, мой боец сгонял в лавку и передал как корреспонденцию. Все эти разборки с некромантами напрягали, но ничего не поделаешь — любые твои изменения в обществе всегда будут воспринимать в штыки. Никому не понравится, что бывший юродивый семимильными шагами вдруг строит своё дело, да ещё и в таком сложном сегменте!

Зачарование, как я выяснил, это предприятие с большими рисками и без хорошей финансовой поддержки можно вмиг прогореть. Тут огромную роль играли не только кадры, но и организация сбыта продукции, поиск дешёвых и качественных составляющих (болванки, реагенты, инструмент и т.д.) — и это лишь вершина айсберга!

Однако мне нравилась эта сфера. Только в ней я смогу сделать себе достойный рунический нож. Пока что я в самом низу пищевой цепочки магов, но это дело времени.

Официант удивлённо смотрел, как я поглотил две порции черепахового супа, жаркое из фазана, половину утки с горой зелёного салата и под конец умял пять тарелок шарлотки с каким-то неимоверным количеством чая. Конструкция и сама идея самовара привела меня в восторг с первого появления в этом мире. Потому я подливал и подливал себе кипяточек в заварочный чайничек и в изысканную синюю чашку.

«Гулять так гулять».

Я похлопал себя по животу и кивнул вернувшемуся бойцу, разрешив тому тоже подкрепиться с барского стола. Мои люди всегда должны быть накормлены и напоены, но при этом оставаться голодными до побед.

Расплатившись по счетам, я посмотрел на часы и велел кучеру доставить нас в южную часть города, где и располагался клуб для избранных. Там не было никаких красочных вывесок и опознавательных знаков, поэтому пришлось повозиться, прежде чем нашёл нужную дверь. В чём мне, как ни странно, помог один старый знакомый.

— Здравствуйте, Артём Борисович, — сказал интеллигентный голос сбоку, когда я сидел в фаэтоне и обмахивался веером.

Сегодня погода решила разыграться и как будто влепить последний залп летнего тепла перед переходом на осень.

Я посмотрел вниз и увидел того самого чахоточного сельского учителя из церковно-приходской школы. Казалось, круги под глазами у него никогда не исчезали. Сейчас он был одет в короткий кафтан, украшенный вышивкой, в брюки до колен и туфли на каблуке. Он прижимал синюю треуголку к груди и смотрел на меня, робко улыбаясь.

Я слез и протянул ему руку.

— Простите, я помню, кто вы, Иван Сергеевич, но, к сожалению, не знаю вашей фамилии.

— Ломоносов, — ладонь у него была слабой, на пальце сиротливо блестело серебряное колечко. — Вы, наверное, к Владимиру? — догадался он.

— Да, я как раз искал, где тут вход. Он меня приглашал, а я всё времени не находил. Решил вот исправить этот просчёт.

Когда мы коснулись друг друга, мне на голову, будто холодную тряпку кинули. Очень странное ощущение. Я хорошо разбирался в людях и чувствовал, когда передо мной стоит человек с недобрыми намерениями. Однако в Иване ощущалась только тихая… благодать? Да, будто он не от мира сего. Ломоносов был расслаблен, мягок, но не от физической слабости, а скорее сам по натуре.

— Я вам помогу, Владимир и мой друг.

— Я почему-то не удивлён. Сдаётся мне, у него пол Громовца знакомых, если не больше.

— Есть за ним такое, — коротко улыбнулся Иван, — но вы не смотрите на внешнее, он, как и большинство людей, крайне одинокий человек. Я бы даже сказал, замкнутый.

— Скаржинский то? — хмыкнул я, вспоминая, как он на короткой ноге с Рюминой отвешивал шуточки и водил шашни с купеческими бабами. — А вы с ним как познакомились?

— Тут долгая история, как-нибудь расскажу. Я здесь примерно полгода. Владимир помог мне с переездом и написал рекомендательное письмо вашему батюшке. Так я и стал учителем, — речь прервалась кашлем, я вежливо подождал, когда он вытрется платком и извинится. — Прошу прощения, не могу это контролировать.

— Ничего, — я увёл беседу в сторону, видя, что болезнь доставляет ему и моральное неудобство. — Всё-таки мир тесен. А чем раньше занимались?

Мы сначала вошли в первую неприметную дверь, немного по коридору, потом на второй этаж. У входа Иван кивнул маститому швейцару с бородищей до пупка. Нам открыли дверь, и тут пришла пора удивляться.

Это был мужской рай: барная стойка, столы с бильярдом и под карточные игры, библиотечная комната с тихим уголком и прочие радости жизни. Три музыканта мурлыкали на скрипке, гитаре и дорогущем коричневом пианино, стараясь не перебивать говор гостей.

Часть отдыхающих сидела в расслабленных позах на чёрных кожаных диванах, попыхивая трубками и сигарами. Все присутствующие были разбиты на маленькие группки. Их члены кочевали по своему желанию от одной к другой, заводя новые беседы. Атмосфера отдыха и дружелюбия пропитывала каждый сантиметр богатого интерьера.

Здесь не было привычного хвастовства нарядами, напыщенности и борьбы за внимание, как это встречается на балах или на других официальных сходках. Дворяне здесь отдыхали душой. И, судя по всему, не только дворяне.

— Я бывший священник, — ответил Ломоносов, — отучился в Екатеринбургской семинарии, проработал три года и оставил сан. Здравствуйте, Николай Павлович, — он отвлёкся пожать руку проходившему мимо джентльмену, и далее я заметил, что к моему спутнику здесь относятся уважительно, даже с некоторым теплом.

К счастью, Пронских я не увидел, зато встретился взглядом с отцом Рюминой, мы кивнули друг другу, и я обещал себе обязательно подойти к нему поздороваться.

— А что было причиной?

— Разногласия с начальством, — вздохнул Иван. — Скажем так, мы не сошлись в некоторых фундаментальных истинах. В какой-то момент я увлёкся наукой, но верить от этого не перестал. Однако мои проповеди всё равно подвергли критике.

— Я думал, еретиков кидают в острог.

— Ну что вы так кровожадно, Артём Борисович. В церкви ведь тоже люди, да и к тому же зачем выносить сор из избы? — он поправил сгибом пальца очки на носу. — Я на них не в обиде и в каком-то роде даже понимаю это решение и уважаю. А что же вы? Вижу, вам полегчало с нашей прошлой встречи?

— Да, есть такое.

— Артём! — мне махнул рукой Скаржинский, стоявший возле камина в компании четырёх презентабельных мужчин, все с бокалами и что-то рьяно обсуждали. Владимир им бросил пару слов и подошёл к нам. — Ну, наконец-то, а то я уж было подумал, ты там плесенью покроешься, отдыхать ведь тоже надо. О, вижу, с Иваном ты уже познакомился? Это хорошо, главное — не давай этому негодяю выпить больше трёх рюмок…

— Володь.

— Да всё молчу-молчу, — он погладил свои чёрные короткие усики, пряча смешинку. — Наш Иван хоть и поцелован Боженькой, но вот к алкоголю страсть как чувствителен, так что мы ему много не наливаем, да, господа? — спросил он стоявших неподалёку мужчин, очевидно, слышавших их беседу.

Те понимающе закивали, а Ломоносов опустил глаза. Я увидел, как покраснели мочки его ушей.

— Позвольте представить вам моего нового друга, — Владимир перевёл на меня всеобщее внимание. — Это Артём Барятинский, талантливый молодой человек, младший сын Бориса. Недавно он поборол страшную болезнь и теперь далеко пойдёт, прошу не обижать, только любить и жаловать.

Мне похлопали со всех сторон, а часть посетителей подошла познакомиться и поздороваться, расспрашивая о всяких пустяках и не только. Владимир и Иван под шумок ускользнули, и я увидел краем глаза, как оба вошли в комнату для чтения, закрыв дверь.

Я постарался от создавшейся ситуации взять как можно больше и познакомился со множеством новых лиц. Тут были и государственные служащие, и помещики разных мастей, военные (как чистые маги, так и церковные паладины), деятели искусств (парочка художников, зодчий и даже один композитор). Помимо этого, встречались влиятельные купцы и промышленники-заводчики. С ними Скаржинский тоже вёл свои делишки.

Я старался быть скромней, шутить там, где надо шутить и вставлять умную мысль, когда того требовала обстановка. Вокруг царила атмосфера некоего равенства, и, как потом выяснилось, это была визитная карточка «Прайда».

Так как ни для кого больше не было тайной наше с Владимиром предприятие, я поделился успехами мастерской. Это заинтересовало троих потенциальных покупателей, один из которых попросил на пробу товар для возможного опта.

Мне надавали визиток и поздравили со славным начинанием. Несмотря на разницу в достатке, здесь не принято было кичиться деньгами. Кто хотел, тот заключал сделки, но все шли сюда за возможностью вырваться из душных оков светского быта и церемоний. В этом я их отлично понимал.

Владимир какой-то внутренней чуйкой нащупал нерв этой потребности и аккумулировал людей вокруг себя, создав в сословном обществе свою экосистему, где талант мог найти деньги и связи, а обеспеченные люди ещё больше приумножить свои богатства.

Я и сам не заметил, как прошло два часа, прежде чем Владимир снова появился на публике. Интересно, что они там обсуждали? Неужели экс-священник может быть так полезен ему. Мотивацию Скаржинского, если честно, я не понимал. Среди всех потенциально-выгодных предприятий в Громовце он выбрал самое безызвестное и влил в него сто тысяч рублей. Больше похоже на безумие, чем на холодный расчёт.

— Не скучал? — он взял меня под локоть и отвёл в сторону.

— Да куда там, что ж ты раньше не сказал…

— Что тут одни «львы»? — Владимир с хитрецой подмигнул, обхватывая губами сигару. — Тогда бы ты сразу прибежал, а так пришёл из уважения ко мне.

Я, кажется, понял его намёк.

— Буду рад и тебя видеть в гостях.

— С удовольствием, мой друг, с удовольствием, — улыбнулся Скаржинский, и мы отошли к лоджии, свежий летний воздух тут же ворвался в ноздри. — Знаешь, Артём, сам по себе один человек мало что может, а вот вместе, — он показал сжатый кулак. — В «Прайде» все свои, всякую шваль я сюда не приглашаю, так что цени это. Клуб мой, но если львы решат, что ты недостоин, не обессудь. Держи своё слово…

— Живи достойно или умри, — перебил я его.

— Что?

— Это моё кредо.

— Звучит красиво, — он выдохнул струю дыма, — а мне нравится, слушай. Молодец.

— У нас небольшие проблемы намечаются, — я рассказал вкратце про подозрения Елисея в чёрной полосе, на что Владимир лишь пару раз кивнул.

— Справится, Елисей — мужик надёжный. Скажешь мне, когда пойдут тридцадки. Всю остальную мелочь твой человек и сам втюхает. Будем делать большие деньги Артём.

— А кто сказал, что я остановлюсь на тридцадках?

Эти слова заставили поперхнуться Владимира, он откашлялся и сплюнул пару табачных понюшек.

— Высоко метишь, но если сможешь, — он немного задумался и стряхнул пепел в принесённую лакеем бронзовую пепельницу. — Можем выйти на Москву или Питер, у меня там есть связи. Вот где деньги крутятся. Шестидесятки, семидесятки… На вот глянь, — он с гордостью протянул мне висевший на поясе клинок с ножнами.

Я приоткрыл лезвие и от такого даже затаил дыхание. Восемьдесят. Эта вещица стоила как половина поместья Барятинских. Ветряная стихия на острейшей и прочнейшей стали. Да даже без зачарования сам меч не постыдился бы носить какой-нибудь граф или Великий князь. У основания клинка, ближе к гарде, гордо выгравировано латиницей: «Demidov CO».

Сама эмблема представляла собой круг, в центре которого короткий клинок, слева нарисована волна, символизирующая воду, справа — порыв воздуха, а из навершия вырывается пламя. Помимо этого, по бокам от гарды выгравированы листья, очевидно, как символ земли. Так я узнал, что эта мастерская специализируется аж на четырёх стихиях.

— Нравится? — хмыкнул Владимир, заметив мою реакцию.

— Мы сделаем лучше. Со временем, — добавил я, отдавая этот шедевр обратно.

— А кто сказал, что это лучший образец?

— Ну, больше девяносто девяти всё равно не прыгнешь, — ответил я, вспоминая, про пресловутый один процентиль под «Эго» мага, но Скаржинский только скептически кивнул. — Сто? — не поверил я своим ушам. — Но это же смерть сразу.

— А ты как думал, уходят лучшие зачарователи? На пике Артём, на пике — только так можно оставить своё имя в истории. У Павла VII, кстати, сейчас атлант огня. От Никиты Демидова, основателя рода.

Так назывались уникальные мечи, полученные столь страшной ценой. Существование клинков-атлантов сразу же подстегнуло моё жадное до магических изысканий воображение. Мне захотелось заполучить себе такой артефакт. Проверить его функционал.

Мы ещё побеседовали на разные темы, снова вернулись в зал, и подошло время разъезжаться. Я ничуть не пожалел, что вырвался из поместья Барятинских, и для себя поставил галочку наведаться сюда ещё раз, как только будет возможность.

По поводу Софи в голову пришла одна отличная идея. Для её осуществления потребуется Феликс с его необычными талантами. Фаэтон с телохранителем отвёз меня домой, где меня встретила ругающаяся Марфа. Тётка была недовольна, что ржание лошадей и стук колёс разбудил её.

— Взяли моду по ночам шляться, и что вам дома-то не сидится? — бухтела она, держась за бок, но накидываться на меня, как раньше, не смела, только неодобрительно зыркала.

Она со светильником прошла на кухню и растолкала Степановну, чтобы та заварила ей семена льна от желудка. — Аничков опять запил, скотиняка, как нужен, так хрен сыщешь, — жаловалась она приглушённо дородной поварихе, сонно разлепившей глаза.

Я прошёл мимо них к себе наверх и, не раздеваясь, завалился спать. Усталость взяла своё. Сегодня я наболтался больше чем за последний месяц, а способность говорить только-только вернулась к этому телу, потому язык онемел.

На следующий день, после утренней баньки ко мне припёрлась сестра вместе с матушкой, чтобы насладиться моими мучениями и, конечно же, проследить за дозировкой феликсовской дряни. Эликсир, мать его, от всех болезней. Ну да, если ты кони двинешь, то избавишься от всего. Тут не поспоришь.

У меня складывалось впечатление, что с каждым приёмом этой заразы вероятность помереть кратно увеличивалась. Мои запасы маны никак не помогали. Я провалялся два дня и совсем потерял ощущение реальности. Единственное, что я делал, это просил пить, потом блевал этой же водой и чудовищно потел.

Закончилось всё это безобразие на третий день, когда что-то холодное коснулось моей головы и сразу её остудило. Я почувствовал, как сердцебиение приходит в норму, а температура спадает. Не глядя, повернул шею, в которой каждая мышца болела так, словно её застудили.

Передо мной стоял Ломоносов.

— Чт… Что ты тут… — прохрипел я, не понимая, откуда он взялся, похоже, я начинаю бредить.

— Артём Борисович, я с Володей к вам в гости, он попросил глянуть вас. Получше стало? — я точно видел, что Иван подсыпал что-то в воду, но, как уже упоминал, от этого человека опасности не исходило, потому я спокойно выпил всё, что он дал.

Спустя полчаса это возымело эффект. Лихорадка ушла, но я был ослаблен борьбой с отравой и не смог нормально поблагодарить. Весь третий день я проспал и разлепил глаза с первыми петухами. Рядом сидел спящий Семён. Слюна стекала по его выбритому покрасневшему подбородку.

Я толкнул камердинера ногой.

— А? Что? — пуча глаза, спросил он и поправил слуховой аппарат. — Жив, барин, слава те хоспади.

— Принеси чего-нить, во рту ни росинки. Дома как?

Семён было ринулся на кухню выполнять поручение, но остановился и сжал кулак, будто что-то крошил в руке, потом решительно повернулся ко мне.

— Беда у нас, Артём Борисович. Феликс пропал.

— Да вернётся он, всегда возвращался.

— В том и дело, барин, третий день ни слуху ни духу, — качнул головой дед.

Как бы он ни был предвзят к фальшивому целителю, но переживал за него. Я было хотел сказать, что он, наверное, где-то продаёт артефакты, но потом вспомнил, что дал ему поручение со сбором информации и тут всё сложилось.

«Поймали».