Первый шаг Некроманта. Том 1

Глава 24 Атака на Брешь

Как только мы оказались внизу, Аничков весь подтянулся и изменился до неузнаваемости. Обычно он передвигался неспешно, чуть вразвалочку и засунув руки в карманы либо держа в одной из них флягу. Количество алкоголя, что он ежедневно потреблял, нормального человека отправило бы на тот свет, но он был некромантом.

Теперь же Пётр из раздолбая резко превратился в охотника, в опытного воина. Мы не лезли на рожон к первым рядам, а обходили вступивших в бой сбоку, иногда помогая оттащить раненых или встать на их место. Правда, это случилось один раз, и как вы могли догадаться раненых тащил не Аничков.

Важно было не мешаться уже вступившим в бой магам. Впереди принимали на себя удар тяжёлая пехота в латах и со щитами. Именно на них и держался фронт. Если маги выходили посменно и бомбардировали тварей заклинаниями, а потом уходили, то вот эти ребята в броне не могли просто так покинуть поляну.

Но помощь уже близко, и их скоро сменят спустившиеся с холма молодцы. Наконец, мы нашли место с удобной позицией, откуда не страшно было задеть своих, да и в принципе невозможно, потому что наша цель была в воздухе. Так называемые василиски — летающие ящерицы с головой петуха. Размером они были с небольшую собаку, но вреда могли причинить много.

По словам некроманта, Брешь ещё не полностью открылась и была слабой, потому васьки, как он их ласково называл, не могли далеко улететь — их держала сила, открывшая портал. Стая билась о барьер сверху, издавала протяжные кукарекующие звуки и рвалась покинуть зону высадки, чтобы пакостить обычным беззащитным людям в деревнях: утаскивать скот, детей, женщин и сбрасывать их с большой высоты, дабы полакомиться потом мертвечинкой.

— Просто стреляй, если нападут, я прикрою.

Пётр видел, что мне не терпится опробовать свои силы, потому не использовал дальние атаки. Я тут же достал артефакторный нож и подумал: вот сейчас начну неумело палить заклинаниями, промахиваться, тратить ману… И всё это на потеху Аничкову. Зачем?

«А что, если всю стаю разом грохнуть?»

Всех не получится, но большую часть вполне можно достать. Заклинания по принципу «человек-источник» тут не подходят, так как всё, на что я буду способен — это мощь двадцати одного процентиля огня. Однако в рунической системе я уже перешагнул все известные человеческие возможности. Никто кроме меня ещё не продвинулся дальше двадцатки.

«Мне нужно создать гибрид из заклинаний».

Я запустил материализацию шести кругов пламени, затем одного с ветром и в последний поместил стихию тени. Из огненных нитей я сплёл некое подобие сети, но из-за того, что кругов было мало, и их размеры оставляли желать лучшего, у меня получилась площадь покрытия три на три метра. Этого катастрофически мало. С помощью ветра я поднял сеть вверх, заставив зависнуть на месте.

— Хм, идея неплохая, — похвалил некромант, — но ты посмотри туда, — он указал пальцем на спокойно отлетевших в сторону василисков. — Им плевать.

Эта магия ничуть их не волновала, ведь монстры запросто могли отлететь в сторону — скорости и манёвренности им не занимать. А ещё они зорко следили своими петушиными глазами за любым шевелением раскалённой сети.

— Я ещё не закончил, — сказал я, отпуская завершившийся круг тени в получившуюся структуру.

Он плавно лёг на огненные сочленения и сдублировал сеть, потом ещё раз, и ещё. Это была сложнейшая техника удвоения или «Тени от заклинаний», переделанная мной на рунический лад. Я подсмотрел её в библиотеке отца.

Мана стремительными темпами вытекала из меня, а общая конструкция формировалась слишком медленно, потому я решил ускорить процесс и разрезал себе руку ножом. По всей поляне пронеслась молниеносная ослепляющая вспышка.

Сеть в секунду распространилась на несколько сот метров вширь и выстрелила высоко в небо. Там она распалась на отдельные составляющие и растворилась в воздухе догорающими кусками фейерверков.

Но это не то, на что смотрели люди. Их больше привлекли задетые раскалённым огнём василиски, тут и там падающие горящими факелами на землю. Монстры воняли жжёным мясом и корчились от боли и агонии.

У меня закружилась голова, и я чуть не грохнулся в обморок, как при первом нашем знакомстве с Аничковым, но всё-таки устоял. Кровь привычно капала с ладони, а я лыбился как ребёнок, которому вернули старую игрушку.

«Получилось!»

Я снова могу использовать кровь как катализатор! Ещё одна маленькая победа. Пётр, мягко говоря, был ошарашен таким представлением, впрочем, и остальные сражающиеся тоже. Сзади стоящие маги тут же обратили на меня внимание и в ожидании своей очереди перешёптывались с соседями, кивая в мою сторону.

— Дай сюда, — Пётр взял меня за руку и, немного повозившись, закрыл порез.

В этот момент я смотрел, как клирики раскидывают намоленные мешки с землёй вокруг Бреши и под охраной бойцов начинают какой-то групповой ритуал. В самом начале у них вышла осечка, потому что на одного священнослужителя из портала стремительно вылетел враг.

Крылатый кентавр, с костлявым отощавшим торсом и четырьмя руками. Он почти добрался до клирика, но один молодой некромант вовремя подоспел с помощью, за что расстался с ногой — монстр опрокинул его на землю и острыми копытами оттоптал конечность по самое бедро. Она так и осталась валяться в грязи, а парня оттащили назад.

Исчадие, конечно же, убили, но вынесли важный урок: нужно всегда оставаться бдительными. Все привыкли, что поток вторженцев вялый, вот и расслабились.

Клирики в течение часа читали свои длинные молитвы, а всё остальное войско их защищало. На нас с Аничковым уже никто не обращал внимания. Если хоть кто-то из священников собьётся с темпа, то опять всё начинать заново, а люди уже порядком подустали.

Наконец, групповой барьер был установлен. Он светился ровным салатовым светом и постепенно сжимался. Ткань мироздания немного поупрямилась, но начала сворачиваться. Со временем разрез червоточины становился всё меньше и меньше. Это выглядело как заживление раны. Настоящее чудо. Края сужались, размеры сократились до четырёх метров, потом до трёх, двух и закончилось всё взрывом.

Нас предварительно отогнали назад, чтобы не стать случайной жертвой. Барьер завершил своё дело и разрушился, высвободив огромное количество энергии. Она частичками оседала в зоне сотни метров и впиталась в сухую, покрытую эрозией землю.

Так, впервые я увидел образование нового места силы.

— Друидизм! — громко объявил седовласый клирик, очевидно, старший из всей братии, он проводил какие-то замеры неизвестными мне приборами. — Лошади.

С точки зрения применения не самый полезный тотем, но и на безрыбье рак рыба. За свои старания я сегодня получил ячейку процентиля и в любом случае был доволен. Мой первый массовый бой в этом мире вышел удачным.

Все устало топали обратно в лагерь, в то время как клирики продолжили свою работу и припахали несколько рядовых помогать им валить лес неподалёку. Церковь постепенно огораживала территорию до официального решения властей, кому достанется это место силы. Однако любой желающий, кто участвовал в битве, мог бесплатно обучаться здесь в течение одного месяца.

Мне стало любопытно, влияет ли на мою успеваемость эта особая зона, но сейчас не время для медитаций — слишком много народа, и к тому же к нам быстрым шагом уже приближался один из офицеров.

— Артём Барятинский? Полковник Третьяков просят Вас зайти в ставку. Извольте идти за мной, барон, — этот мужчина тоже был из дворян, но из какого рода я точно не знал, на нём была пластинчатая бригантина, лёгкий шлем и прикреплённый к спине мощный лук с колчаном стрел.

Я переглянулся с Аничковым и тот сказал, что подождёт меня у наших. Мы проходили мимо праздновавших воинов, кто-то уже успел достать медовухи. Другие оттаскивали трупы тварей для дальнейшей их разделки — ведь это ресурсы для тех же зелий, а значит, за них можно не хило так выручить денежек.

В целом настроение царило приподнятое, были и раненные, но по большей части обошлось, не считая того несчастного с отрубленной ногой. Однако это война — совсем уж без жертв против такого сильного врага не получится отделаться.

В глубинке империи сконцентрированы не самые матëрые маги — большая их часть сейчас на передовой, защищает границы. А здесь если и был кто-то с реальным боевым опытом, то скорее отставники — они-то и обучали молодняк.

Мне откинули полу шатра и я, пригнувшись, вошёл внутрь. На удивление там оказалось просторно. По центру стоял длинный стол с кучей стульев, несколько разложенных карт и кружки с недопитым чаем. В углу справа — самовар и походная еда. Всё довольно аскетично и по делу — я это оценил.

Обо мне доложили, и усатый мужчина поблагодарил моего сопровождающего.

— Спасибо, Рюмин, можете идти, — я в этот момент удивлённо обернулся, так это брат Елены? Разглядеть его подробней не получилось, тот быстро откланялся, а я остался наедине с полковником.

— Значит, Артём Барятинский, — глава штаба погладил свой длинный пышный ус, на груди блестела медаль, сам же он был весьма подтянут для своего возраста и отличался умными чертами лица. — Знавал я вашего батюшку, пришлось в молодости повоевать, присаживайся.

Полковник налил мне чая, а себе незаметно примешал из фляги пару капель бурой жидкости.

— Да, время как летит, — он внимательно изучал меня. — Ну что, как там отец, приехал из Москвы?

Я кивнул в ответ.

— Да вчера ещё, — я не стал упоминать, что нормально побеседовать нам не удалось, потому что тот сразу же отправился в Громовец к мэру и до сих пор не вернулся.

Выяснилось, что Борис любит гостить у этого Всеволода Третьякова, можно сказать, оба были закадычными друзьями. Муром являлся зоной влияния полковника, и он отвечал за его безопасность, как Борис за Громовец когда-то.

— Ну, объясняй, что ты там натворил, что мой ординарец прибежал с глазами по пять рублей.

— Да ничего особенного, Всеволод Артемьевич, руническая магия, — я пожал плечами как над каким-то пустяком, но полковника было не провести.

— Вот как, значит? Ты не прибедняйся Артём, выкладывай. Кстати, на вот подержи, — он протянул мне ауроскоп, и я позволил ему считать свои показатели.

— Это комбинация огня, ветра и тени. Я узнал из одной монографии, что высокоранговые заклинания тени позволяют дублировать объекты других стихий.

— Тут ты прав, я это часто видел у Бориса, но… шесть процентилей? — он постучал пальцем по ауроскопу и отложил его обратно в карман. — Для такой техники необходимо минимум пятнадцать и сверху бурдюк маны, — он усмехнулся, довольный своим сравнением и вновь закрутил свой длинный ус.

— Это в системе «человек-источник», — поправил я его, — при активации рун достаточно просто увеличить размер круга в три раза, — я сказал ему правду и в то же время приврал, выброс силы из моей крови позволяет многократно увеличивать мощь заклинаний, но не рассказывать же ему об этой своей особенности иномирца?

— Хм, такие круги не так-то просто создать, — полковник постучал по столешнице пальцами и задумался. — Головастый ты парень, Артём.

— Какой есть, — я смущённо пожал плечами.

— Твой отец всё нарадоваться не мог, когда ты, ну того… — он повертел ладонью.

— Когда я перестал быть дебилом? — я улыбнулся.

— Это не мои слова, юноша.

— В каком-то роде да — это улучшило мою память.

— Всё же, я советую тебе оставить баловство, Артём. Ты уже достиг предела развития, кхм, по руническому типу. Иди только вперёд — улучшай огонь, России нужны сильные маги, такие как твой отец. Молодец, что пошёл по его стопам, — он намекал на предпочтения в стихиях, ведь они у нас с Борисом идентичны. — Сегодня ты доказал, что по праву являешься наследником Барятинских, веди себя достойно и впредь, — он отечески похлопал меня по плечу и добавил, — я упомяну твой вклад, — Всеволод глазами показал наверх. — Ну всё, иди празднуй.

Я поблагодарил полковника за тёплый приём и облегчённо вздохнул, когда вышел наружу. Чуть не выдал себя раньше времени. Ещё бы, мои сконструированные на коленке заклинания вызывали много вопросов у военных, привыкших к стандартному арсеналу. Как говорится, нам тоже такая корова нужна. Только вот не получится у них скопировать эту технику. Головешка задымит от усилий.

Тем не менее для меня всё складывалось как нельзя лучше. Я получил свою долю славы, свободный процентиль и удовлетворение от прошлых трудов — всё оказалось не зря. Надо продолжать двигаться в том же направлении и тогда помогу себе, а потом и роду.

— Артëм! — окликнул меня знакомый голос, и я увидел подле Ярополка своего отца, только что приехавшего на взмыленной лошади. — Ты не ранен, ну слава богу.

Я вкратце рассказал ему, где был и что вообще случилось. Аничков, как всегда, куда-то улизнул, соблазнившись медовушным духом. Опасность миновала, теперь можно и расслабиться.

— У меня к тебе серьëзный разговор, давай отойдëм, — он отвëл меня в сторону и кратко рассказал про повинность в двенадцать боевых выходов в год. — Я должен был с тобой сразу поговорить, но не хотел расстраивать, матушка уже всё знает. Тебе рано приближаться к Брешам, но отказываться нам никак нельзя — надо пройти через это. Я поговорю со Всеволодом, сегодняшний поход тебе зачтут…

— Не стоит, — перебил я его, а потом понял, что моя хищная улыбка вызывает у Бориса только недоумение, и решил пояснить. — Отец, я Барятинский, я не буду прятаться за чужими спинами и закрою свои рейды на передовой, наравне с остальными.

Такой шанс стремительно пополнить процентиль я не мог упускать! Скоро у меня не будет возможности развиваться только через образование, а дуэлиться в маленьком городке такая себе идея, я уже обдумывал это. К тому же ограничиваться двенадцатью выходами я не собирался — какой там, я готов сам платить деньги, лишь бы попасть в столь злачное место!

— Артём, то, что ты видел сегодня — это цветочки. Северная Брешь тянется тридцать километров, её никогда не закроют, и всё, что нам остаётся — это защищать границу. Противник там сильней, жёстче, хитрей… Прибавь к этому мелкие бреши, что открываются вблизи основной. Это не игрушки — там каждый день умирают люди.

— Борис, — могучий воевода положил главе рода руку на плечо. — Твой сын прав. Мы все через это прошли. Хочешь Артёму добра — отпусти, а он там сам разберётся, кем ему быть по жизни, да младший? — богатырь подмигнул мне.

— Живи достойно или умри, — я ударил себя по груди, пока ещё тощей, но с сердцем льва. — Вот моё правило.

— Мне оно нравится, — одобрил воевода.

— Хорошо, — кивнул Борис, — раз так хочешь — я не буду мешать, — было видно, что его родительские чувства боролись с убеждениями настоящего дворянина, и то, что он услышал от сына, втайне отзывалось в его душе гордостью за свою кровь.

— Я останусь тут до завтра, — предупредил я отца.

— Хорошо.

Шатры командования уже сворачивали, но немалая часть магов собиралась остаться попировать в деревне неподалёку. Как участнику акции уничтожения мне полагалась своя доля вознаграждения. Её переведут на счёт Барятинских в банке, когда подсчитают добычу.

Аничков нам нашёл уютный ночлег в доме одного крестьянина-самогонщика. Впрочем, чего-то такого и следовало ожидать. Пока что он ещё не вусмерть догнался, но всё ещё впереди. Хитрые крепостные несли ему ящики с огненной водой, чтобы он осмотрел их болячки. Когда ещё подвернётся такой случай?

Ну а Пётр, был в хорошем настроении и не ломил цены. Потому до вечера разобрался со всеми желающими и вывалился на свежий воздух отлить, где и встретил меня, идущего с общего застолья. Не любил некромант пить в большой компании, разве что со своим тёзкой-конюхом у Барятинских.

— Пётр, слушай, а сходишь со мной до места силы? — попросил я его, у меня были вопросы относительно некромантии и надо было выудить сведения из Аничкова до того, как он нажрётся.

— А пойдём, — вдруг заявил некромант.

Если честно, я думал, он будет ломаться, цену опять назначать, но сегодня у него было хорошее настроение. Мы отдалились от деревни и неспешно шли по проторенной тропинке через лесную чащу. Позади шумел праздник, а прохладный сосновый воздух хорошенько успокаивал — самое то перед отходом ко сну.

Мы, наконец, выбрались до образовавшегося от взрыва оврага и встали там на самый край. По друидизму, к своему стыду, я прочёл всего одну книгу и то лишь в качестве ознакомления. Интересно было, имеют ли эти места силы хоть какой-то смысл лично для меня?

— Присмотри за мной, — попросил я некроманта, а сам уселся на траву, подоткнув под себя ноги.

Получение стихий в этом мире происходило по нарастающей. С каждым взятым процентилем времени на освоение следующего требовалось всё больше и больше, вплоть до месяцев сосредоточенных тренировок. Я точно знал, как быстро получается самый первый процентиль. Потому погрузился в медитацию.

Результат меня порадовал. Примерно наполовину сильнее, чем мои базовые способности. Процентиль друидизма с тотемом лошади без проблем усвоился телом, и теперь я мог… Да ничего я с ним не мог, ведь это всего лишь единица. Возможно, лошадь будет чуть послушней себя вести. Я сильно не обольщался.

Главное, что теперь мне понятен принцип.

— Ты закончил? — спросил меня Аничков, но не своим развязно-пьяным голосом, а спокойным и сухим, как смерть.

— Да, а что?

— У нас гости.

— Я вгляделся в темноту и ничего не увидел.

— Погоди, сейчас явится, — Пётр оголил меч и в расслабленной позе ожидал чьего-то появления. — Я так понимаю, ты не просто так меня сюда потащил и хотел расспросить про некромантов. Ну, так вот тебе наглядный урок, — я услышал шуршание травы, это было двуногое существо, вероятно человек. — Иногда Ложа может исключать своих членов за неповиновение или, скажем, неверность — всякое бывает, мы всё-таки люди. По крайней мере, остаёмся ими добровольно.

Вскоре я разглядел подходившего. Это был тот самый некромант, которому отрубили в бою ногу, только вот…

«Как он её отрастил?»

— Но есть ряд техник, которые мы ни за что не практикуем. Они под запретом. Одна из них: «мортемвиталис» — смерть, дающая жизнь.

Парень казался абсолютно здоровым, несмотря на измазанное в крови лицо, я взглядом бывалого ценителя сразу исключил угрозу его здоровью, только вот глаза у него как-то странно блестели, слишком наполнены жизнью. Так у обычных людей не бывает.

Аничков направил меч в сторону подходившего некроманта.

— Он каннибал. Не захотел оставаться инвалидом на всю жизнь. Съел крестьянскую семью, да мразь? — но вместо ответа тот продолжал шагать. — Запоминай, такие как он, больше не люди. Мортиканты — это падаль, которой не место среди живых.

— Я… я… — выделяющаяся слюна мешала тому внятно говорить, неожиданно полумертвец упал на колени, хотя до этого шёл довольно бодро.

Бывший некромант пополз дальше на карачках, не смея поднимать голову.

— Погоди, — я попросил Петра не убивать этого оступившегося, мне показалось, тот хотел что-то сказать.

Разделаться с ним мы всегда успеем. Когда осталось шагов пять, каннибал упал на живот и продолжал ползти, но его интересовал не Аничков, а я.

— Я… Я пришёл… — лицо говорившего чуть приподнялось, и он осыпал поцелуями землю в шаге от меня, дрожа как банный лист. — М-мой повелитель!

Уважаемые читатели!

Первая книга «Некроманта» закончена, сердечно благодарю за вашу поддержку и без долгих предисловий рад сообщить, что второй том уже доступен по ссылке: https://author.today/work/363283