Первый шаг Некроманта. Том 1

Глава 13 Личная мастерская

На удивление взять заём оказалось довольно просто. Улыбающийся Барух, вкрадчивый коммерсант с длинным, как у грифона, носом, был рад оказать помощь юноше знатного рода. Странная маленькая шапочка покрывала его лысину, и сам он выглядел немного согбенным, как будто привык передвигаться на цыпочках.

С виду типичный лихоимец, но мне сейчас не приходилось выбирать. Я знал, что иду на рискованный шаг, и в людях достаточно хорошо разбирался, чтобы понять: меня облапошивают. Однако стартовый капитал по-другому не получишь. Я занял десять тысяч под тридцать процентов — больше не получилось. Поставив подпись, вышел с облегчением наружу и вместе с Мишкой Шатуном и растрёпанным Елисеем. Мы отправились к каменщику покупать стол.

Это встало мне в восемь тысяч, так как я хотел сразу хорошее качество и надолго. Выбирали с умом, чтобы не переплачивать за всякие финтифлюшки в виде узоров и ручной работы. Мне главное — эффективность и прочность. Плиту взялись доставить к сегодняшнему вечеру, и получилось даже урвать бесплатно набор посуды для зачарования (каменная чаша, пестик, ступка и один контейнер). Довольные друг другом, мы ударили по рукам.

Далее я зашёл со списком литературы к Софи. Оплатил предыдущую книгу по молниям и запросил ещё три в долг. Та, конечно, поломалась для виду, но пошла на уступки. За это меня обещали взять в массажное рабство, но это как угрожать коту утоплением в сметане.

Так как я спешил, поговорить нормально не получилось. На очереди была беготня по старьёвщикам, и это отняло больше всего времени. Никто не хотел продавать камень фокусировки дешевле, чем за две тысячи, но для меня это был грабёж. В итоге взмыленные и уставшие, мы нашли какого-то полуразорившегося мужичка, согласившегося продать нам поддержанный камень за тысячу шестьсот рублей.

В итоге у меня на руках осталось две сотни после всех трат. Полтинник мы отдадим за десять ножей… Да уж, выглядит как грабёж, но ничего не поделаешь. Первый нож будет производить Елисей, а я только смотреть. Так что здесь всё схвачено.

Поужинав, мы отправились назад. К тому времени стол уже успели затащить в мастерскую. Я дал распоряжение Семёну выловить к завтрашнему утру Феликса и не отпускать в город, а сам сел пару часиков помедитировать. Бытовые проблемы совсем съели всё время, и для самосовершенствования в сутках осталось лишь пара часов.

Как только коснулся подушки — тут же заснул. Утром опять тренировка, пробежка и медитация. Кузнец за ночь выполнил наш заказ, постаравшись на славу. Внешне ножи вышли приличными, с такими не стыдно показаться даже дворянину. Всё это добро уже отнесли в мастерскую, и Елисей с остальными ждали только меня.

Зевающий Д’Арманьяк делал вид, что ничего не произошло, но я показал ему кулак, не став читать нотации. Дальше мы все с интересом обступили мастера. В качестве первой стихии я выбрал ему ветер. Ориентировались на диапазон от одного до пяти процентилей. Это наивысший результат, что мог выйти с такими составляющими.

Камнезор разложил на деревянном столе ножи и брал их по одному, выкладывая на плиту. Камень фокусировки представлял собой цилиндр с закруглёнными шляпками, в середине он испещрён многочисленными символами, потому мастер держался только за верхушку, боясь их повредить или стереть.

А далее он медленно двигал камень с кончика лезвия до рукояти и обратно, фокусируя на стали поток маны. Та вступала в диссонанс и, по словам Елисея, очень важно было не переусердствовать, а поймать ту грань, между которой сила впитается в клинок или разрушит его.

В течение часа мастер обхаживал так и сяк этот кусок металла, бурча, что сталь ни к чёрту и что зря он вообще в это вписался, но дело своё делал, и потому вскоре весь в поту, выжатый как лимон, он облегчённо оторвал руки от стола и попросил закурить.

Когда всё было закончено, лёгкий серебряный ареол покрыл контур ножа, а сам он приподнялся над столом, испуская стихию ветра во все стороны, но та не распространялась дальше, чем на пару сантиметров, а будто нарывалась на барьер. Как если бы её заперли внутри.

Я времени зря не терял и, поняв, что ничего толком не понял, пока мастер совершал ритуал, пролистал первую книгу: «Техническое руководство зачаровального дела» некоего Абермейера. Тут были изложены азы для новичков, и я понял для себя одно: это навык, требующий постоянной практики, и не получится вот так, с наскока всё порешить, но сдаваться не собирался. Всё же из всех доступных мне средств обогащения это импонировало мне как ценами, так и возможностью совершенствоваться в магии.

Нож вышел ровно в пять процентилей, и все радостно хлопали по плечу Елисея. Тот светился от самодовольства.

— Пустяки, это всё пустяки, мы и не такое делали.

— Так ты не расслабляйся, — уже посчитав в уме, сколько барышей можно выручить за эту работу, сказал Гришка, — давай ещё девять ножичков, и дело пойдёт.

На что мастер лишь развёл руками.

— На сегодня всё.

— Э, что значит всё? А ну, не отлынивай тут, — нахмурился зельевар.

— Извиняй, барин, практики давно не было — вся мана тю-тю, — развёл руками Елисей, не обращая внимания на Гришку..

Я как раз закрыл пособие по зачарованию и осмысливал прочитанное.

— Хочу сам попробовать, — признаться меня взял азарт: «Смогу ли?»

— Токмо вы это, барин, если с первого раза не выйдет, не расстраивайтесь. Обычно у подмастерьев расход один к ста, прежде чем что-то нарисуется, но я вас научу, — вслед за этим ремесленник показал мне, как надо двигать камень фокусировки, чтобы не вызвать сколов и деформации металла, чистая мана, выпущенная через этот инструмент, могла уничтожить нож на раз два.

Я решил не мелочиться и выбрал стихию огня: её у меня сейчас шестнадцать процентилей, а теней лишь один. Так что выбор очевиден. Сзади все тут же затихли, с любопытством наблюдая за «шалостью» наследника Барятинских.

Я знал, что на меня смотрят больше как на взбалмошного сынка барона, захотевшего поиграть в самостоятельность. Так что сейчас был очень важный момент. Если я смогу показать результат, то продемонстрирую им на деле — за мной стоит идти.

Руки Артёма не были приспособлены к такой долгой работе, и я еле сдерживал их от дрожания, перенаправляя свободную ману для насыщения мышц кислородом. Иначе бы всё полетело к чёрту. Я потратил три часа и даже не заметил хода времени — настолько весь процесс требовал концентрации.

Это было сродни созданию рун, только в замедленном режиме и с учётом качества стали. Оно действительно было плохим — сейчас я это смог оценить, потому что там, где можно было с лёгкостью прочертить линию, приходилось зигзагами опоясывать места разломов, минуя опасные участки.

Елисей вначале мне помогал, комментировал, но потом насупился и молчал, стараясь не сбивать меня. Он единственный, кто из всех выдержал вместе со мной это испытание. Остальные давно покинули помещение под угрозы матёрого зачарователя, дабы не мешать творческому процессу.

Иногда мастер тряпочкой вытирал пот мне со лба и протягивал кружку с водой, за что я ему был безмерно благодарен. Обезвоживание действительно ужасное. Я израсходовал все резервы своего организма: как физические, так и магические.

— Получилось? — я выдохнул, выронив из дрожащих рук фокусировочный камень на пол, и упал на любезно подставленный стул.

Вещица, как и в случае с мастером, засветилась, но уже светло-оранжевым светом, испуская пламя на короткую дистанцию, а потом с лёгким звоном упала на плиту остывая. Елисей взял нож щипцами и продемонстрировал всем. От поделки шёл пар.

— Ну, сколько там? — не смог сдержаться Гришка.

— Один процентиль, — сказав это, Камнезор так выпятил грудь вперёд, что мне показалось, он издевается.

«Всего один? За вот это вот всё?»

Я был готов тут же броситься делать следующий, чтобы смыть с себя этот позор, но мастер остановил все возражения выставленной вперёд рукой.

— Вы что, недоумки, не понимаете? — он гневно переводил взгляд с Семёна на Григория. — Это же шедевр! У него талант, вы только посмотрите — эта вещь выдержит любую проверку временем. Такой чёткой структуры я давно не видел, ты точно нигде раньше не учился зачарованию?

— Нет, — я помотал головой.

— Во-первых, как я уже говорил, подмастерье в среднем делает артефакт с сотой попытки, а тут сразу и без подготовки! — выставил он указательный палец вверх. — Во-вторых, кристаллическая структура! Артём построил шикарный узор. Это как… — он призадумался, — как говном нарисовать гениальное полотно, во!

— Да, но как продать потом это говно? Что мне говорить покупателям? — возразил алхимик.

— Погоди ты, Гришь, у него дар, я же говорю… Надо развивать…

— Так что говорить-то⁈

— Бл…! — выругался матом зачарователь и высказал всё, что думает обо всех коммерсантах, гоняющихся только за деньгами, но потом успокоился и в конце добавил. — Говори, что срок службы в три раза дольше любой поделки в Громовце.

— А вот с этим можно работать. Я возьму? — он протянул руку к ножу и, быстренько осмотрев его, спрятал за пояс по соседству с пятипроцентным. — Господа, я так понял, больше я вам не нужен. Время деньги — побежал спасать наши задницы. Надо будет подыскать к ним ножны, — он посмотрел на меня вопросительно, и я отдал ему последние сто пятьдесят рублей на хорошие кожаные футляры для артефактов, тут Феликс прав — богатая упаковка играет важную роль в сбыте.

После этого мой карманный жулик удалился в закат.

— Артём Борисович, — Елисей так расчувствовался, что, прослезившись, жал мне руку. — Для меня большая честь стать вашим учителем. Вы… Сынок, ты вернул мне страсть к делу, спасибо, спасибо… — он сжимал обеими грубоватыми ладонями мою тоненькую и такую белую.

— Ещё поработаем, Елисей, — я хлопнул его по плечу. — Сделай из этого места лучшую зачаровальню и научи меня всему, что знаешь.

— Мне даже денег не надо, просто кормите, чтоб не сдох, — вытер нос мастер.

— А вот этого я не слышал, — сказал я ему строго.

Мы договорились на оплату в десять процентов — остальное моё. Ремесленник о таком и мечтать не смел, и упал в ноги, не смея поднять головы.

— Да тише ты, встань, — я помог ему встать. — Хороший труд должен хорошо оплачиваться. Только пить бросай, Елисей…

— Брошу, барин, брошу.

Мы ещё обсудили несколько мелочей, и через полчаса я вышел вместе с Семёном, оставив мастера хозяйничать в новой вотчине. Теперь это его дом.

Дед был доволен и весь прямо-таки светился от гордости.

— Ты чего? — спросил я своего камердинера.

— Да так, стариковское, не обращайте внимания, Артём Борисович, — но я понял, о чём он, хоть и не подал вида.

Так как ману на сегодня я всю потратил, о медитации не могло быть и речи. Потому устроил себе физическую тренировку.

— Гири? — спросил меня кузнец, когда я упал ему словно снег на голову, тот ещё не успел отойти от заказа с ножами, а тут снаряды подавай капризному господину.

— Да, парные, по восемь, десять, двенадцать и шестнадцать килограмм, сможешь оформить?

— Дело нехитрое, только вот руды не хватит, ваше благородие, надо в город за покупками, у меня тут ещё заказ от вашего батюшки, так что…

Мне было жалко выделять на это деньги, поэтому мы прошлись с Мишкой Шатуном вдоль поместья и повырывали из земли старые металлические столбы, служившие оградой до расширения территории родового гнезда. Ну, точнее, вырывал-то Мишка, а я так, командовал парадом.

Всё нарытое добро мы под удивлённые взгляды мускулистого Фёдора притащили прямо в кузню.

— Вот тебе материал, расплавишь. Завтра чтоб были гири, — я отряхнул руки от налипшей ржавчины и вышел из жаркого помещения наружу, спина вспотела.

— Что дальше, барин? — пробасил мой тягловой помощник.

— На сегодня всё, в город не поедем, можешь быть свободен.

Отпустив охранника, я пошёл в библиотеку, где к вечеру проштудировал оставшиеся два томика по искусству зачарования. Вся информация отложилась в сознании и для её сортировки самый лучший способ — это поспать. Так что я отужинал и лёг пораньше.

На следующий день мы снова провели операцию с ножами. Елисей в этот раз сделал пять процентилей водной стихии, а я облажался и поломал шесть ножей, так ничего и не создав — сказался недостаток силы и маны, ну а также плохая структура металла. Итого у нас остался один образец.

Я сделал неутешительные выводы: рано пока что лезть в зачарование — нужно все силы положить на медитации и отколоть ещё один кусок маны. А пока производство ляжет на плечи Елисея. Гришка ещë не продал товар, но забрать водный кинжал заглянул. Наскоро перекусил и умчался.

Мой учитель взялся поговорить с Фёдором и объяснить, как улучшить изделия, чтобы облегчить нам процесс зачарования. Я опять тренировался допоздна. А вот наутро матушка меня огорошила, зайдя ко мне в комнату с двумя бойцами. Те были без формы, но их поджарый и приземистый вид говорил, что они далеко не мужичьё.

— Я не буду это пить, — возразил я, на протянутую мне медового оттенка колбу. — Со мной всё в порядке, правда.

— Да, но кто знает, что будет потом, я беспокоюсь о твоём здоровье, милый. Ты обещал отцу.

«Ах, ты ж стерва», — я протянул руку и, не доставляя ей удовольствия лицезреть мою слабость, залпом выпил дурное пойло.

Дальше всё опять как в тумане. Надо ли говорить, что я валялся при смерти, готовый лезть на стенку от тошноты, спазмов и дичайших перепадов температуры? Из-за этого весь режим тренировок полетел к чертям, а мана тратилась на очистку организма от убойной заразы. И что самое возмутительное — Аничкова ко мне не позвали!

Это была месть Ольги Дмитриевны. Я не мог обвинять обеспокоенную мать, но она и так относилась к Артёму, как скоту! В общем, испытание я выдержал и первым делом отправился в мастерскую, поддерживаемый под руку Мишкой.

— Как успехи?

За время моего отсутствия Феликс успел продать четыре изделия в общей сложности на две тысячи четыреста рублей.

— Это что получается, моя вещь вышла всего в триста рублей? А ты не мог продать дороже?

— Артём Борисович, я и так вертелся ужиком все эти дни. Если ты думаешь, что к вам выстроилась очередь из желающих, то спешу огорчить — нет. Подобных вещичек в Громовце — навалом и лучшего качества. Скажите спасибо, эти продал так быстро.

— Каким семьям?

Феликс рассмеялся, поправляя свой фиолетовый кафтан.

— Меня накормили подсрачниками везде, так что с тебя, барин, компенсация за ущерб.

— Да задницей работать — это не мешки ворочать, — усмехнулся Елисей.

— Поговори мне ещё, пьянчуга облезлая, — обиделся Гришка и смерил мастера самым презрительным своим взглядом.

— Я так-то два дня уже не пью, слово дал.

— Да знаю я твоё слово: бутылкой помани свинью…

— Так, прекратили срач, — разнял я обоих и спросил у алхимика. — Кому же ты тогда всё продал?

— Да какая разница? Это уже мои проблемы — деньги я все до копейки принёс, а никто даже спасибо не сказал, будто я нахлебник какой-то…

— Молодец, на держи, — я ему протянул пятьдесят рублей, считай почти два процента комиссии, тот довольно спрятал вознаграждение и притих, даже не поблагодарив.

— Что у нас по следующей партии ножей?

— Уже заказаны. Фёдор возьмёт за десять штук двести рублей, — ответил Камнезор.

Жадность, конечно, душила меня, но в этот раз кузнец обещал хорошо проработать наши «болванки». Поэтому на осуществление заказа потребовалось три дня. Сегодня готовыми были семь штук. Елисей пока больше одного ножа не мог производить. Так что я понаблюдал за его техникой ещё раз, позадавал интересующие вопросы и ушёл к себе медитировать.

Артефакт, как горячий пирожок, тут же схватил Феликс и побежал в город искать новых покупателей. Меня немного беспокоило, что мы не работаем на рынок знати, а по сути, на преступный элемент (кому ещё мог сбагривать наш товар этот жулик?). Но выбирать не приходилось, так что все муки совести я тут же отринул и приступил к бомбардировке сгустка маны. Прерывался только на еду.

В Громовец я послал Семёна: отдать шесть сотен долгу Софи и купить ещё два тома учебников, которые посоветовал Елисей. Он всё удивлялся, как я так быстро осваивал материал и свободно в нём ориентировался, но не мог же я ему рассказать правды? Так что для него я стал кем-то вроде малолетнего гения.

В таком режиме прошло ещё три дня. Мы производили артефакт, Феликс его продавал, а деньги копились. Ведь надо было не только реинвестировать, но и отстёгивать долг еврею-заёмщику.

Мой процентиль поднялся до восемнадцати. Я его тут же заполнил тенью. Всё выглядело более менее под контролем — у меня работало, считай, собственное предприятие по штамповке зачарованных ножей, даже без моего участия на стадиях производства и продажи. Однако всему хорошему когда-нибудь приходит конец, вот и мы не дотянули до окончательного расчёта с Барухом, накопив лишь три тысячи свободных денег.

— Баста, барин, не сможем мы больше продавать твои поделки, — сбросив шляпу на стол, сказал Феликс, его рука непроизвольно потянулась к рыжей шевелюре и нервно растормошила её.

— Это почему же?

— Нельзя. Всё. Закрылась лавочка, — развёл руками Гришка. — Пронские всë прознали, был сурьёзный разговор. Мне яйца открутят. Ты как хочешь, но продавать больше не буду, ищи других дураков.