Первый шаг Некроманта. Том 1

Глава 16 Первый урок некромантии

Выйдя из дома, я отошёл подальше от любопытных глаз и отыскал свободную лужайку посреди яблоневого сада. Книгу положил на толстый корень дерева, выползшего из-под земли, и сам сконцентрировался на прочитанном.

Это пособие было написано в магической системе «человек-источник», так что экспериментировать с заклинаниями я не мог. Существовал строгий диапазон действия, его я и придерживался.

Так как день был солнечный и свою родную тень я не отбрасывал, то пришлось сначала её искусственно создать. Она получилась на полметра выше моего роста. Отлично. Дальше я привыкал к векторным толчкам. Тело словно по льду смещалось вдоль рисунка тени. Я мог остановиться, где пожелаю, и это открывало шикарную возможность для уклонений.

Три процентиля пока мало, чтобы полностью проваливаться в силуэт и выныривать в какой-то его точке, но это уже что-то. Будучи центром в окружности, я мог скользнуть в любую сторону и избежать смертельной атаки. Основное преимущество такого передвижения — отсутствие инерции.

Кстати, высшим пилотажем в этом искусстве считалась способность выныривать из чужих теней и перескакивать по ним. Подобный танец становился смертоносным в золотые часы (перед закатом или сразу после восхода солнца) — ведь не нужно было тратить лишнюю ману на создание искусственной тени: они и так повсюду разбросаны.

Спустя время я привык к ощущениям и к скорости создания заклинания. После рун всё казалось экстра-быстрым и теперь понятно, почему ленивые маги перешли на систему «человек-источник». Это крайне удобно и эффективно. Но мой случай был особенным — я мог себе позволить роскошь рунной модели.

Сегодняшняя тренировка также навела меня на мысль, что не стоит пренебрегать общепринятыми способами создания заклинаний. Имеет смысл подтянуть быструю магию огня — как раз на случай внезапных атак. Да, она стоит гораздо больше маны, но позволит сохранить жизнь и выиграть время для создания кругов.

Взяв подмышку томик, я сорвал созревшее яблоко и съел его по дороге к мастерской. Там уже вовсю кипела жизнь. Сегодня у меня не получится создать артефакт, но понаблюдать за Елисеем стоило. Его ругань я услышал ещё с порога.

— Мать твою перемать, Чепухарь, что ты мне принёс?

— Окисленный медный порошок, как ты и просил.

— Ты идиот?

— Да в чём я не прав?

— В том, что это нихера не медь, где ты видишь зеленоватый цвет?

— А это разве не зелёный?

— Это голубой, ты принёс мне цинк, дубина, ну что мне теперь делать? Испортил заготовку… — Елисей отложил в сторону фокусировочный камень и вытер полотенцем вспотевшее лицо. — Уже третья за сегодня. О, Артём Борисович, доброе утро, — поклонился Камнезор.

— Здравствуй, Елисей, что у вас тут, как успехи?

— Чёрная полоса, ваше благородие, без неё никуда. Я предупреждал: тут в дело вступают вероятности.

— Что ты имеешь в виду? Что за зверь такой эта чёрная полоса? Да ты не волнуйся, всё решим.

— У зачарователей такое бывает, — уже спокойней сказал мастер, — болванки ломаются, ничего не идёт, убытки и потери маны зазря.

— Понял тебя, но это же пройдёт?

— Как знать, барин, как знать, — покачал головой Елисей. — Некоторых оно ломает, оттого и разорения случаются. Кажется, вот, ухватил бога за бороду, пошла родимая, а потом щёлк по носу и две недели ничего. А заказчики ждут… Берёшь одну ссуду, потом другую, думаешь — как заверчу щас, отобью всё и в плюсе ещё останусь…

— У тебя такое было?

— Один раз да, неделю промаялся.

— А что потом?

Мастер улыбнулся.

— Ещё лучше стал, Артём Борисович, как бабки отшептали.

— Иными словами после таких неудач есть шанс повысить мастерство?

Елисей кивнул на это, и я задумался.

— Посмотрим, что дальше будет — ты не останавливайся. Мне всё же кажется это с твоим перерывом связано.

— Во да, точно, — закивал зачарователь, — об этом я как-то не подумал.

Моё замечание обнадёжило Камнезора, и тот попытался ещё два раза создать «десятку», как он сокращённо выражался про процентилевый показатель, но оба захода безуспешно. Я позадовал ему вопросов и, взяв томик по технике огненного зачарования, отправился на обед.

Уплетая гигантский рыбный расстегай вприкуску с борщом, я спросил у матушки дома ли Аничков. Некромант со вчерашнего дня куда-то смотался.

— У себя он, два часа как приехал, — та с подозрением смотрела на исчезающие блюда на столе, мой зверский аппетит — ещё одно подтверждение её теории заговора.

Однако отказываться от еды — преступление. Мне нужен строительный материал. Организм рос и развивался стремительными темпами, а много лет стоявшие на месте манапроцессы только подстёгивали закидывать в топку больше и больше калорий.

— Есть новости от батюфки? — я всё лелеял надежду переубедить его в надобности зелий Гришки, близился очередной коллапс моего желудка и иммунной системы, неделя стремительно подходила к концу.

— Пишет, что задержится дней на десять. У них там какой-то съезд…

— Артём, можешь помедленней есть? Раздражает, — цыкнула с правого бока сестра, аккуратно работавшая вилкой и ножом.

— Я у себя дома, — проглотив кусок, ответил я ей.

— Анна права, тебе нужно привыкать к этикету, — заметила Ольга Дмитриевна.

— У Рюминых замечаний не было, я ж говорю — дома это дома, — мне хотелось отвоевать кусочек свободы, потому что с годами начинаешь ценить время и все эти церемониалы уже в печёнках.

— Кстати, что у вас там случилось? Я слышала, ты опять делов натворил.

— Они поссорились с Пронским, — вставила сестра. — Стародубской стало плохо, и Артём полез её лечить.

— Господи, боже мой, — Ольга схватилась за сердце.

— Всё обошлось матушка, Дмитрий Алексеевич мне даже пару дельных советов дал, — я отодвинул от себя пустую тарелку с пловом и вытер салфеткой рот. — Широкой души человек он.

— Артём проткнул Марфе Ивановне пальцы, — я еле сдержался, чтобы не съездить сестре медовиком по роже.

Что на неё сегодня нашло, чего она ко мне пристала?

— Как проткнул?

— Всё, я пошёл, спасибо за стол, просто объедение — так и передай Степановне.

— Артём, стой… Подожди…

— До скорого, маменька, — я поспешно ретировался, чтобы в очередной раз не выслушивать наставлений и выговоров. Это покоробило Ольгу Дмитриевну, но Артём уже не маленький, а я так и подавно.

Аничков нашёлся на конюшне. Вместе с конюхом они на пару распивали бутылку водки. На подставленном пеньке в промасленной бумаге лежала сушёная рыба, хлеб, пара огурцов и шмат сала.

— Пошёл вон, — сказал я тёзке некроманта, тоже Петру, и тот испарился за дверьми, шурша соломой на полу.

Я смахнул крошки с освободившейся табуретки и сел напротив. Пиджак Аничкова полуопал с плеч из-за чего складками собрался на спине, лицо небритое, а сам он казался настолько уставшим, что вот-вот должен был свалиться и заснуть.

— Есть разговор, — после короткой паузы сказал я.

— Деньги вперёд, — как обычно меркантильно ответил он, но когда я положил перед ним пять рублей, безразлично смахнул их в карман, это была наша обычная практика — просто так он разговаривать отказывался, но вот если подкидывать ему рублик другой, то соглашался на короткую беседу.

— Можешь сказать, чья она? — на заваленный окурками и едой пенёк легла обуглившаяся кукла собаки, точнее, верхняя её часть.

Аничков опустил стакан и взял в руки соломенную поделку, повертел, а потом раскрошил. Заклинание огня мгновенно спалило её дотла.

— Ты в следующий раз не таскай с собой такие побрякушки. Будь её хозяин поопытней — призвал бы повторно.

— Твоя работа? — в лоб спросил я его.

— Скажешь ещё, с чего ты взял?

— Да, многое сходится. Тебя не было два дня — как раз в этот промежуток на меня напали, а ещё я видел, как ты плёл такую же куклу.

— Если бы я хотел тебе зла, Артём, ты бы никогда об этом не узнал.

— Артём Борисович.

— Х*исович, — выругался некромант. — У меня руки не из жопы растут, а это дерьмо ни на что не годно.

— Это не ответ, — настаивал я. — Заклинание легко можно подделать, выдав себя за слабого мага. Где ты был?

— А не твоё дело, барин.

— Ещё как моё. Я понимаю, что тебе насрать на Барятинских, и ты легко найдёшь новый поводок, но что скажут люди? Аничков напал на собственного заказчика…

— Да не я это, бл***! — заорал опьяневший Аничков и шарахнул ногой в пень, опрокидывая фуршет.

Впервые я увидел его не в цинично-безразличном состоянии.

— Да хочешь, рассказывай. На, — он бросил деньги мне в грудь. — Подавись своими копейками.

— Стой, Пётр, — я окликнул его, когда мужчина с поднятой бутылкой уже направился к выходу. — Да не горячись ты, погоди. Я, кажется, вспомнил, тот некромант был ниже ростом. Сядь, поговорим.

— С огнём играешь, барин, — сузил глаза тёмный маг, но всё же вернулся, и мы опять устроились друг против друга.

— У меня к тебе предложение. На балу у Рюминых я узнал, что Пронские копают под нас, причём уже давно.

— Это заявление вчерашнего дурачка — твоё слово против их ничего не значит.

— Я в курсе, но после того как Дмитрий Алексеевич понял, что я обо всëм догадался, на меня напал некромант, оттуда и кукла.

— Хорошо, одни самодовольные болваны грызут глотки другим, я-то тут каким боком упал?

— Немного терпения. Расклад такой: я не нашёл никаких книг по некромантии — их просто нигде нет, а мне нужно знать своего врага и чем больше, тем лучше.

— Ты хочешь, чтобы я тебя обучал? — как-то странно хмыкнул Аничков и, приложившись к бутылке, занюхнул рукав. — Дела…

— Я понимаю, у тебя будут проблемы…

— Проблемы? Ха! Да меня, даст бог, скормят мёртвым свиньям, потом заставят их сблевать, соберут по кусочкам и снова скормят, и это будет ещё милосердно! Не шути так, Артём.

— Я не прошу обучать напрямую, и это не займёт много времени — полчаса в день. Просто ответы на вопросы…

— Нет, — твёрдо отрезал некромант.

— Ты ничем не рискуешь, я бы и сам достал эти сведения — это вопрос срочности.

— Нет.

— Сто рублей за один урок.

— Когда приступаем?

Я сдержал вырывавшуюся улыбку.

— Прямо сейчас.

— Идёт, — Аничков снял с запястья часы и показал мне на минутную стрелку. — Время пошло.

— Я видел, как ты мастерил из соломы куклу — это какая-то тёмная магия призыва?

— Да.

— Можешь рассказать поподробней? Принципы создания или как осуществляется контроль?

— Нет.

Я взял в руки часы и показал их Аничкову.

— Послушай, так дело не пойдёт, мне нужны развёрнутые ответы. Без них сделки не будет. Я понимаю, что есть границы, за которые ты не можешь заходить, просто обозначь их сам, — часы легли обратно на пенёк.

— Только в общих чертах, — с неохотой ответил некромант. — Это объектная некромантия. Фигурки мы готовим заранее. Я использую солому… Потому что её, блин, много… удобно хранить — в общем, каждый выбирает что-то своё.

— Подробней.

— Глиняные куклы, тряпичные, восковые… — слушай, да что угодно. Вопрос личной фантазии.

— В каком количестве их можно призвать одновременно?

— Зависит от силы владельца.

— Какой лимит у тебя?

— Не скажу.

— Хорошо, сколько кукол может оживить некромант третьего шага?

Аничков немного задумался.

— Если постарается, то две.

— От чего это зависит?

— От силы.

— И всё?

— Нет.

— Хорошо, я понял — об этом говорить нельзя. Ещё такой вопрос: когда я убил пса, он расплавился почти сразу, но со змеёй так не было. Это тоже объектная магия?

— Нет, это уже чистый призыв.

— Ты такую зверюгу можешь призвать?

— Теоретически да — нужно только тело.

— То есть сама мёртвая змея? А что служит исходным сырьём: умерший монстр или обычное животное?

— Можно и так и так.

— А что проще?

— Проще с трупом работать.

— Намного? Какова разница в рангах?

— Один шаг.

Ага, значит, это примерно пятый-шестой шаг. Теперь осталось понять, как различать призванных тварей. Далее я выяснил, что поднятый монстр называется умертвием, а мутировавшее животное — некроморфом.

— Умертвия разлагаются медленно, некроморфы после второй смерти возвращают свою старую форму.

— Стало что-то проясняться. Растолкуй теперь, как их убивать.

Наводящими вопросами я подтвердил свои догадки относительно чистого призыва. Достаточно просто разрушить мозг, и тварь будет повержена. А вот с объектной некромантией всё сложней. Там главное — понять, где находится ядро — та самая фигурка, что аккумулирует вокруг себя мёртвую энергию. Как только она будет повреждена, призыв прекратится.

— Ты говорил, будь маг опытней, он бы перепризвал куклу. Это как? Ты имеешь в виду выше рангом?

— Да.

— Понятно.

— Ещё такой вопрос. Я так понял, длительный контроль отнимает много маны, а чтобы призвать ту змею, так и вовсе нужна прорва энергии. Не вполне ясно, как нападавший перетащил огромное тело в поля. Ведь он не мог знать заранее, куда поедет Рюмина.

— Опытному некроманту это лишние телодвижения. Чем ты сильней, тем меньшего размера образец трупа нужен для призыва. Достаточно косточки или зуба. Скорее всего, у твоей покровительницы большие неприятности.

Ну, это я и без него понял. Если и на неё напали вот так в открытую, подгадав момент, то и со мной цацкаться не будут. С другой стороны, Елена не пожаловалась отцу на этот инцидент. Вероятно, враги знали, что в случае неудачи она будет молчать, иначе подставила бы себя под удар.

В одном из последних вопросов я выяснил, что некроморфов призывать не так просто. Это гибрид некромантии и друидизма. Ты не можешь подчинить себе любое животное, что встретишь. Сначала с выбранным видом надо выстроить тесную связь. Однако такие твари потребляют гораздо меньше маны и могут отдаляться на огромные дистанции, обладая частичной самостоятельностью.

— Время, — стрельнув глазами по часам, тут же замолчал Аничков, его протянутая рука настойчиво просила денег, и я сунул в них сторублёвую ассигнацию. Мы потратили не все средства Скаржинского, и кое-какие гроши остались для личного пользования.

Пётр был идеальным источником информации, но перед тем как его расспрашивать, мне важно было понять, что он за человек. Действительно ли деньги для него главное? Обладает ли он какими-то своими принципами? На что готов пойти ради правды?

Если бы Пётр сразу согласился работать, я бы, наоборот, насторожился. Ведь с такой же лëгкостью тот бы и меня сдал. Некроманты — это струпья на лице магического мира и всё так же омерзительны в моём понимании, но врага нужно держать ближе, только так можно понять его ход мыслей.

Люди чаще всего склонны показывать истинных себя в критических ситуациях — поэтому я и спровоцировал Аничкова, чтобы посмотреть, как он себя поведёт.

Конечно, я знал, что это не он призвал некропса, ведь моя память работала гораздо лучше, чем у обычного человека. Поимка того некроманта вопрос времени. Я уже знал, что у него третий шаг, а у Пронских таких субчиков четверо. Осталось только сопоставить рост, телосложение и прочие мелкие детали, подмеченные в драке.

Ещё Пётр стоял особняком ото всех государственных некромантов из-за предательства старого императора. Весь род Аничковых уничтожили, пока маг нёс службу далеко от дома, а виновных так и не наказали. Такое не прощается.

Может прозвучать цинично, но это оказалось решающим фактором, почему я к нему обратился. Любой другой некромант тут же доложил бы в местную Ложу о моих поползновениях. Утечка тайных знаний — серьёзное нарушение.

Мы разошлись: Пётр ушёл на боковую, а я одеваться на выезд в Громовец. Тянуть с посещением клуба как-то уже неприлично. Тем более после таких щедрых инвестиций. На некромантов у меня теперь своя управа, пора бы и наладить связи с местной интеллигенцией. Благо я уже вышел из образа юродивого и могу больше не кривляться.

Мишку я оставил помогать Елисею, а с собой взял камердинера и одного бойца из отцовской казармы в качестве телохранителя. Я не настолько самодоволен, чтобы отказываться от живого щита.

Оделся полуофициально в приличный серый камзол и белую рубашку. Семён кардинально обновил мне гардероб, и теперь не приходилось выбирать между двумя костюмами, опираясь на их чистоту. Выбор расширился до десяти позиций, а полка с обувью обогатилась пятью новыми парами туфель разной расцветки. Так уж получилось, что одеждой Артёма не баловали, но я исправил этот недочёт.

— Но, пошла! — дёрнул поводья кучер, когда мы со спутниками удобно уселись в фаэтон, и двойка лошадей затрусила в сторону Громовца.