Первый шаг Некроманта. Том 2

Глава 18 Мортиканты

«О, так у нас знакомые лица», — подумал я, удивляясь ещё больше.

— Почему ты здесь, а не со своей семьёй?

— Меня изгнали, мой повелитель, — поигрывая желваками, ответил мортикант.

— Понятно, — кивнул я, в принципе от этого рода я другого и не ожидал. — Слушай меня, Терех, вариантов у вашей шайки немного. Либо это, — я показал ему напитавшийся плотью и кровью гем, ещё больше потемневший от энергии. — Либо остаток своей жалкой жизни будете служить мне, — об исправлении там и речи не шло — они, как были бандитами и убийцами, так ими и останутся.

— Артём, — послышался голос Ивана за спиной.

— Ваня, я же сказал — не сейчас.

Тот был обеспокоен услышанным, и явно не одобрял такого развития событий. Ну, ещё бы, он у нас святоша и не мыслил прагматически как лидер. А вся логика сейчас подсказывала мне одно: это полумёртвое мясо можно использовать для решения тактических задач. Да, я мог получить пятнадцать тел для напитки гема и уже сегодня иметь на руках расходник, что позволит мне в одиночку закрыть маленькую Брешь. Но что это по сравнению с личным отрядом послушных мне мортикантов?

Их магия, мана и физические способности никуда не делись.

— Что скажешь, Терех? — переспросил я лысого мужчину.

Тот обернулся к своим коленопреклонным подельникам, и те один за другим закивали ему. Мортикант испуганно посмотрел мне чуть ниже глаз и ответил.

— Мы согласны, но вы… — он запнулся, опасаясь за свою жизнь.

— Говори.

— Вы пока не истинный Девятый, поэтому мы должны скрепить наш договор.

— И как это сделать?

— Нам нужно вкусить вашей плоти.

— Да ты, часом, не охренел, мудень? — я замахнулся, чтобы врезать ему ещё раз, но Терех упал на колени и закрылся руками.

— Достаточно просто пары капель крови, — он зажмурился, ожидая удара, а когда его не последовало, торопливо добавил. — Это великая честь, стать вашими первыми слугами, но пока вы слабы, мой повелитель, я не дам никаких гарантий…

— Ты сейчас меня оскорбил? — я воткнул ему рунический нож в грудь с правой стороны и, держа за шею, медленно разрезал мышцу вниз.

— Я… я имел в виду некромантию, — покрываясь потом и стискивая зубы от боли, ответил он, — вы не сопричастны, пха, — он выдохнул, когда я вынул нож и стряхнул кровь.

Вытерев артефакт, я положил его обратно в нагрудный кармашек и достал другой, огненный.

— Ясно, — процедил я.

Видимо, без этого варварского ритуала не обойтись.

— Всем выстроится в очередь.

Как только я это сказал, мортиканты ринулись, чуть ли не драться за право первым вкусить плоти повелителя. Я цокнул языком и поранил левую ладонь. Стоило это сделать, как ноздри людоедов раздулись, а вены на их висках запульсировали. Я посмотрел на эти раскрасневшиеся рожи и вытянул руку вперёд.

Их было много, потому разрез я сделал глубже обычного. Струя потекла на землю, а мои новые слуги один за другим кинулись её жрать.

— Следующий, — я отпинывал ногой тех, кто задерживался, и «счастливчики» отползали в сторону, лыбясь, как дети после поедания сладкого.

Впрочем, и губы у них были измазаны в чёрных комьях, как будто они шоколада объелись.

Это было мерзко, но давать себя облизывать — ещё хуже. Так что ничего, пусть поползают. Я не забывался: каждый из этих уродов сожрал не одного жителя деревень. Заслуживали ли они второй шанс? Определённо, нет. Я видел, каким взглядом смотрел на них Иван, как играли у него желваки от гнева. Будь его воля, он бы уже давно выкосил всю эту нечисть.

Но я верил в их потенциал. Поэтому когда карнавал с посвящением закончился, и мортиканты принялись друг друга поздравлять, я рявкнул.

— Заткнулись! — в лесу разом стало тихо. — Терех, назначаю тебя главным. Мой первый приказ — можете сожрать своих подохших дружков, — я кивнул на оплавленные от кислоты тела. — Нам предстоит долгая ночка.

— Всё слышали, мусор конченный? — заревел Терех. — Повелитель поляну накрыл! Чтобы всё до крошки вылизали!

Повторять дважды не пришлось. Орава, радостно рыча, набросилась на мясо. Мы отошли с Иваном в сторону, чтобы не слушать это чавканье и похрустывание мослов.

— Объясни мне, что происходит? — немедленно потребовал друг.

Тогда я вкратце ему рассказал про случай под Муромом, когда Аничков убил мортиканта на моих глазах.

— С того времени я размышлял, как всё это использовать, — потирая раненую грудь, закончил я. — От Бенкендорфа же узнал детали о своре Артиста, ну и подумал: грех не воспользоваться моментом. «Труппа» постоянно кочует, и большая удача, что их засекли рядом с Бастионом.

— Мог бы и предупредить, ты мне не доверяешь?

— Стал бы я тогда посвящать тебя в свои планы? — шёпотом и, чуть нагнувшись к нему, спросил я.

— Всё равно мне неприятно.

— А мне неприятно, что у меня рёбрам кирдык, Терех! — позвал я своего нового офицера, тот, поспешно вытираясь рукавом балахона, подбежал ко мне. От него разило какой-то блевотиной вперемежку с запахом железа. — Вылечи меня, — приказал я ему.

Я присел на поваленное дерево, и офицер бережно поводил руками в области повреждённых рёбер.

— Какие у нас силы? — спросил я его во время лекарских манипуляций.

— Двенадцать перваков, две двушки и я — трёшка, — отрапортовал мортикант, облизываясь на мою рану на лице, — закончил. Теперь позволите? — он хотел и этот порез убрать, но я отпихнул его ногой.

— Нет, пусть так и останется, — мне нужна была хоть какая-то видимость травм, иначе будет слишком подозрительно, что вернулся целёхоньким. — Пикник закончился! — скомандовал я, и все сгрудились поближе.

Затем я разбил мортикантов на две семёрки со своими лидерами второго шага и приказал двигаться за мной. Ночь была в самом разгаре, так что до утра ещё успеем делов наворотить. Спустя полчаса мы оказались на месте. Прямо на границе новой открывшейся Бреши.

— Выстроится в два ряда, — приказал я, — огонь!

Мои слуги выпустили шквал дистанционной некро-магии. Некоторые использовали и обычные стихии, типа камней и огня, но эффект получился потрясающий. За полчаса я не потратил и толики маны, а всё вокруг было выстлано трупами. Наконец, из портала вылезла тяжёлая летучая мышь. Она не могла нормально раскинуть свои крылья, но зато неплохо передвигалась по земле, и тут барьер уже не спасал.

Не знаю, с чем это связано, но именно летунов, будто засасывало обратно, когда они пытались взмыть в воздух. Существа были тупыми. Может, если бы спустились на землю и пересекли границу на своих двоих, то смогли бы освободиться. Однако инстинкты кричали им забираться повыше, и это сыграло с ними злую шутку.

— Пли! — крикнул я и в монстра полетел залп магии.

После второго я велел остановиться. Всё-таки они слабые маги, а мне ещё нужна была их массовка для другой Бреши. С раненым Вожаком проблем не возникло. На сегодня я уже использовал три раза гемофорсную технику, так что не рискнул показаться слабым перед новыми подчинёнными. Хватило обычной рунической магии.

— Идём дальше, — скомандовал я, и мы последовали к другой цели.

Трупов за нашими спинами становилось всё больше, и я не получал процентили за мелочëвку — это факт. Однако каждая поверженная тварь приносила мне горстку рублей. За нами буквально шёл шлейф смерти, и когда мои подчинённые уже совсем выдохлись на пятой Бреши, я остановился.

— На сегодня хватит, — солнце скоро взойдёт, и первые ликвидаторы выйдут на охоту, нужно чтобы мортиканты успели спрятаться.

Мы договорились с Терехом насчёт будущих контактов, и я отпустил всю ватагу прочь.

— Никого не жрать, — строго настрого приказал я напоследок. — С сегодняшнего дня за ваш рацион отвечаю я, свободны, — так получилось, что их организм в ходе неудачного применения сложнейшей техники «мортемвиталис» перестроился, и они могли поедать только человечину.

Это типичная ошибка начинающего некроманта, решившего излечиться от травмы. Даже строгие запреты не уберегали ежегодно сотни таких придурков от попыток восстановиться. Каждый верил в свою уникальность и что матушка-смерть закроет глаза на такое нарушение баланса.

Стоит отметить, что высокоранговые некры в состоянии пользоваться «мортемвиталис» без последствий, но даже они не рисковали применять её многократно, ибо один раз может получиться, а в другой ты станешь изгоем. Всё-таки мы существа социальные, и отступничество мало кого прельщает.

Отряд скрылся за деревьями, убегая трусцой. Они тут не первый месяц живут и знают все тропинки, так что с лёгкостью маневрировали между скоплениями монстров, избегая драк. А если и сталкивались с агрессивными тварями, то давали отпор толпой.

Мы выехали из леса на рассвете, когда солнышко светило в спину. Нас встретил отряд из тридцати ликвидаторов. Среди начальства я отметил Христа. Он самолично приехал убедиться в моей целости и сохранности.

— Легко отделался, — хмыкнул командир, глядя на косую рану на лице.

— Пустяки, — махнул я, — есть что пожрать? — мне протянули вяленного мяса. — А ты чо не будешь? — спросил я Ломоносова.

Тот посмотрел на засохшие прожилки красно-коричневой говядины и, прикрывая рот, отвернулся.

— Тогда я съем и его порцию, — Ваня отбежал подальше проблеваться, — карту двайте, — прожёвывая питательный кусок, попросил я. Бенкендорф кивнул бакенбардистому предводителю большого отряда, и тот раскрыл её передо мной. — Вот тут, тут, тут… — я тыкал пальцем и рассказывал, в какой очерёдности лучше закрывать зачищенные Бреши. — Вроде всё. Одну оставил вам, не благодарите.

Офицер нахмурился и убрал карту. Он готов был высказать мне всякое нехорошее, но при Бенкендорфе сдерживался.

— Ладно, мы сначала проверим эти места, — сквозь зубы сказал он.

— Да вы уж проверьте побыстрее, — кивнул я.

— Это уже мне решать, юноша, — не выдержал военный.

— Тише, Коль, не кипятись, — положив руку на плечо командиру, успокоил Христ. — Артëм не врёт, это я тебе ручаюсь. Давай в темпе тут, а я в город за конопатчиками и грузчиков заодно подгоню.

— Мы рискуем так разделяться. Не могли они вдвоём пять брешей зачистить, — не унимался Николай какой-то там, меня не шибко интересовало мнение зарвавшегося простолюдина — главное, что Христ заставит его рассортировать трупы до прихода клириков.

— Бери подачку, пока дают, — бросил я ему, не выдержав такой наглости.

— Что ты сказал? — разозлился офицер.

— А то, что обвинять меня, дворянина, во вранье я не позволю. Знай своё место и делай, что приказали, — я дико устал, а тут ещё это нытьё слушать.

Меня в секунду окружили молодчики этого паникёра, бряцая сабельками.

— Командир, только скажите…

— Так, всё, разошлись, — встал между нами Христ. — Николай, ты перегибаешь. Если сведения Артёма не подтвердятся, то он ответит по всей строгости закона.

Я про себя назвал этого бакенбардного Гусём из-за длиннющей шеи, которую не скрывал даже поднятый воротник. Командир ликвидаторов дал отмашку, и подчинённые пошли на разведку.

Организационные вопросы меня мало интересовали, я знал — Христ всё сделает по совести и не надурит. Потому не стал дожидаться церковников и поехал в Бастион со шпиком.

— Полагаю, спрашивать, как ты это сделал, нету смысла? — спросил он меня.

— Да всё просто — они напали, мы Иваном отбивались…

— Ага, и так пять раз, — фыркнул командир.

— Что-то вроде того, — пожал я плечами.

До Бастиона он постарался не донимать меня вопросами. Я получил краткий инструктаж касательно нашей уже послезавтрашней вылазки, и у ворот мы разъехались в разные стороны. Ривка с Ицхаком были на ногах. Девушка тут же подбежала ко мне с таким видом, будто мне голову отрубили.

— Надо позвать некроманта, — запричитала она.

— Завтра, — отмахнулся я, — там ничего серьёзного.

Ваня направился сразу к себе и упал на кровать замертво. Я же обмылся в бочке с нагретой водой, чуть не заснув, когда Ривка тёрла спину. Даже есть не стал — тут же вырубился. Христ на день перенёс наше мероприятие, поэтому у меня появилась коротенькая передышка. Сказать, что все обалдели от количества поверженных монстров — это ничего не сказать.

Конопатчики долго таскали трупы в город, а в общей сложности за всю работу мне капнуло на банковский счёт тридцать тысяч. Вожаки неплохо накинули в бюджет рубликов. Новость об одиночке, щёлкающем Бреши, разлетелась по всему Бастиону. Чего только не напридумывали: и что я сын какого-то знаменитого князя, что у меня девяносто процентилей огня, а под вечер количество зачищенных порталов выросло до десяти.

В общем, народу только дай языком почесать. На улицу я решил не выходить, отдыхал весь день — прогонял потоки маны по всему телу, готовился к следующему сколу и читал рунические трактаты по защитной магии.

Также на зачаровальном столе сварганил семь ножей в единицу процентилей. Мы их сложили для отправки в Громовец в отдельный ящик — здесь такое стыдно продавать, засмеют. А так мелочëвка пусть скопится.

К сожалению, освоить полученные пять процентилей за вожаков я никак не успевал. Точнее, очерёдность этого дела не была критичной. Лучше набрать их с запасом и съездить дня на три-четыре в Вологду отдохнуть, заодно Ривку выгулять с Ицхаком, а то они за всю свою жизнь никуда не выбирались. Мини-отпуск пойдёт всем на пользу.

Остатки маны я сливать не стал, а вместо этого перед ужином помедитировал. Тело за три месяца пребывания здесь укрепилось, даже черты лица стали немного другими, будто лишним мяском обросли. Мышцы уже не такие дряблые, но я не делал на них ставку. Если выбирать между умениями стихии тени и стандартными возможностями тела, то я предпочту первое.

По крайней мере, в магии я могу выходить за отведённые мне пределы при помощи гемофорсной техники. А вот физическая сила так не умножится. Я же не некромант высокого ранга. Кстати, о них. Артист показал мне ещё одну грань использования тёмного искусства. Складывалось впечатление, что эти ребята, когда брали седьмой-восьмой ранг, становились какими-то машинами для убийств. Причём на этом уровне уже чувствовался индивидуальный стиль, с которым они шли по жизни.

Артист, конечно, и близко не уровня Распутина, но я понял, почему его долго не могли поймать — эта тварь настолько живучая, что, поди, убей. Но ничего, от нашего столкновения я приобрёл гораздо больше, чем хотел. Если честно, я и не надеялся его убить — лишь припугнуть, но по ходу дела решил попробовать на зуб седьмой шаг некромантии. Силён. Единственное, что смущало — чересчур уж жёсткие изменения человеческой формы.

Будто это не люди, а уже полумонстры какие-то. Не хотелось бы терять свою сущность при взятии шагов. Ведь рано или поздно я ступлю на эту дорожку. Всё ради этого и делается.

В общем, с Артистом получилось неплохо, капкан почти сработал. Я знал, что он клюнет на провокацию и сольёт большую часть своих сил на меня. В будущем я, конечно, выслежу эту мразь и покончу с ним, а сейчас пусть забьётся в самую глубокую нору и зализывает раны. Ему ещё долго собирать новых приспешников.

Ваня всё ещё находился в лёгком недоумении от случившегося и провёл полдня в церкви.

— С ним всё будет в порядке? — спросила Ривка, когда мы лежали в кровати, отходя ко сну.

Её нежные пальцы медленно массировали мне голову.

— Ничего, перебесится, он сильнее, чем кажется, — ощущения были такие расслабляющие, что я заснул посреди этой фразы.

Ривка потушила свечку и накрыла обоих одеялом, но долго не засыпала, смотря в безмятежное лицо барона.

Пробуждение было бодреньким. Манипуляции с маной пошли на пользу. Я рвался в бой и встал очень рано — в четыре утра. А вот Ваню пришлось чуть ли не пинками приводить в чувство. Он облился студёной водой, лениво пожевал бутерброд с чаем, и мы приступили к медитации.

Холодная пелена окутала мою голову.

Погружение на второй план бытия.

Тренированное сознание и его клон после длительной атаки на сгусток отщепили ещё один кусочек маны. Он попал в манаток и нарушил баланс, даря своему хозяину прорву энергии. По ощущениям нам оставалось сеансов пять до полного исцеления. А дальше пойдёт работа на качество.

— Ну как? — спросил меня Ломоносов после моего двухчасового отсутствия.

— Порвём их всех! — я широко улыбнулся и демонстративно сжал кулак.

Монстрам, что мне сегодня попадутся, ох как не повезёт.