Первый шаг Некроманта. Том 2

Глава 20 Работа в поле

С утра все немного были на нервяке, потому быстро перекусили и отправились заканчивать начатое. Дождь всё ещё моросил, мелко и противно, так что я на ходу придумывал, какими заклинаниями лучше всего будет разделаться с Вожаком и его свитой.

Построение у нас было обычное: впереди Маэстро с Бесом, по бокам Христ и Джон, а мы с Кишкой и Соловьём позади. При желании я мог с кем угодно поменяться, но команда решила меня использовать как эдакую магическую пушку, сеющую смерть и тлен. Так что я прохлаждался в задних рядах.

Постоянное использование магии огня пробило мой потолок этой стихии на две единички. Особенно после того урагана. Ещё я заметил, что недостаточно просто выпустить сложное заклинание, чтобы был прогресс. Надо именно эффективно его применить, то есть положить кучу монстров, как я это сделал с поляной насекомых.

Теперь у меня было двадцать три процентиля огня, следовательно, и остальные три стихии из пирамиды элементов тоже чуть-чуть усилились. Оно как бы и не уделяешь специально этому внимание, потому и приятно, когда берётся очередная высота.

К слову, теперь из-за пройденного порога теней я мог делать копии заклинаний без порезов на руке, но на ту же огненную сеть пока не хватало мощности самого огня. Потому моя следующая краткосрочная цель: взять сорок процентилей огня. Это уже будет хорошей такой базой, чтобы тягаться со стихийниками без придумывания всяких костылей. А то надоело на мелких сошек распыляться.

Мы дошли до прошлого места сражения и спугнули группу паукообразных тварей шквальным огнём стрел. Сегодня Соловей перешёл на заморозку. Мы обсудили наш план и пришли к выводу, что всю эту братию надо тормозить и скучковывать в одном месте, чтобы я уже разносил их в хлам.

Далее по пути последовали загаженные участки полей. Тут раньше был лес, но мерзопакостные двухметровые жуки чернотелки повалили сосны и разрыхлили всю землю. Из-за этого мы хлюпали по грязевому месиву, утопая в трясине. На сотни метров вокруг виднелись вырытые норы, а оттуда, заметив нас, выползали шестиногие гиганты.

Мобильности у нас поубавилось. Пузыри клирика решено было оставить на вожака, потому пришлось долго возиться с гадёнышами-жуками, убивая их по одному. Я тоже присоединился к этому празднику жизни, чтобы не стоять в сторонке. Но вскоре Христ придумал план.

Кишка оживил один из трупов чернотелки и отправил его ползать по всему полю, собирая за собой шлейф разъярённых собратьев. Им не нравилось вторжение чужака.

— Грёбаный ты гений, — сметая капли воды со лба, проговорил Джон.

Я уже набалтывал метеоритную плюху из жидкого огня. В этот раз получилось нагреть до уровня лавы, но я так увлёкся, что пришлось потратить один порез. Иначе бы вся мана утекла, а без неё пользы от меня зеро. Всё-таки мы на третьей линии обороны, а не на первой, где бал правили дорогостоящие алхимические зелья. Здесь мы обходились собственными силами.

Лава отлично справилась с хитином, и при этом даже что-то осталось от трупов.

«Ничего, чистильщики разберутся, что к чему. Глядишь, и денежка лишняя перепадёт».

Оставив эту область позади, мы ступили на муравьиную тропу, где, собственно, и был центр Бреши. Вдали виднелся строящийся «Капитолий» насекомых. Сам портал муравьи оградили наносной стеной из земли и выстроили целую сеть туннелей, по которым новоприбывшие уже сортировались надсмотрщиками и отправлялись согласно своему виду в нужные сектора леса.

«Коллективный разум, хм».

Меня поразила эта самоорганизация. По сути, слабые твари смогли за счёт совместных усилий стать грозной силой для ликвидаторов и остальных людишек. В небе я заметил несколько патрулирующих глазастых мух и четырёхметровых длинных стрекоз. Их жужжание было слышно даже здесь внизу.

— Во, устроились, — вытерся платком, Бес, — тута вам не санаторий членистожопые! — проорал он из укрытия.

Мы спрятались в одном из осыпавшихся кратеров и гадали, как быть дальше. Просто так пойти напролом по такой погоде — не лучший вариант.

— Думаешь, дожди ещё долго будут? — спросил Христ у Джона.

— Дня три точно, — кивнул клирик.

Соловей присвистнул и подвёл общий итог.

— Плохо дело.

Все понимали, что если допустить задержку, то каждый день придётся зачищать уже отвоёванную территорию, но это ладно — чёрт с ним. Основная опасность была в разрушительной силе армии насекомых. Они своей деятельностью ставили под угрозу зелёные хутора империи, и если не остановить гадов сейчас, то мы потеряем дорогостоящие опорные пункты, а следовательно, нарушится вся цепочка снабжения. Деятельность ликвидаторов в этой области ослабнет.

— Шпульц нас по головке не погладит, — подтвердил общие мысли Джон.

— Мне кажется, я знаю, что делать, — ответил я после того, как, высунувшись, внимательно изучил окружающий пейзаж. — В муравейнике обычно центральное звено — это матка. Ради неё весь сыр-бор. Убьём гадину и дезориентируем всю сеть. Потом можно будет их перебить поодиночке.

— Да ты до хрена умник, я погляжу, — сплюнул Бес. — Думаешь, мы об этом не в курсе? — махнул он головой в сторону строящейся насыпи. — Туда мы как проберёмся? В этом загвоздка.

Тогда я им коротко объяснил свой план.

— Это может сработать, — потирая подбородок, сказал клирик. — Что скажешь Христ?

Бенкендорф задумался, но ненадолго. Все взгляды были устремлены на него.

— Хорошо, действуем, только аккуратно.

Мы выбрались из укрытия и припустили назад. Лишнее внимание охранников-жуков нам не нужно было. Вместо того чтобы вгрызаться в каждый метр вражеской территории, мы добрались до лесной кромки и шли вдоль неë под прикрытием деревьев, внимательно осматривая местность.

— Попадёшь? — спросил я Соловья.

Тот достал одну из своих козырных стрел на пятнадцать процентилей земли. Её оперение было ярко-коричневого цвета вперемежку с белыми вкраплениями. Лучник встал в удобную для стрельбы позу, а остальные отошли в стороны по его просьбе. Заклинание, что он сейчас читал, требовало тишины и полной концентрации.

Вокруг него по земле пошли круги, словно в воду бросили камень. Сначала один, потом второй, третий и так далее. Не желая гаснуть, они, наоборот, набирали скорость и рябили всё чаще и чаще. Вокруг фигуры Соловья пошла энергетическая воронка, продолжая закручиваться. Наконец, она переместилась на лук, а потом и на саму стрелу.

Объём рассеянной маны сконцентрировался вокруг оперения и, наконец, целившийся уже минут пять Соловей отпустил тетиву. Нас обдало ветром и заложило уши. Настолько сильным был выстрел.

Стрела прочертила небо и вошла точно в мозг патрулирующей стрекозы. Мы специально выбрали глухое место, чтобы остальные летуны не заметили смерти сородича.

— Вперёд! — скомандовал Христ, и группа припустила через заросли к упавшему трупу монстра.

Хлюпая по грязи, мы продвигались к месту падения гигантской стрекозы и вскоре нашли её в зарослях с кучей поломанных веток вокруг.

— Крылья, крылья целы? — тут же прогнусавил Кишка, деловито разогревая руки собственным дыханием.

Джон вместе с Маэстро перевернул труп на брюхо, чтобы расправить прозрачные крылья.

— Всё нормально — приступай!

— Господа, разойдитесь, — скомандовал некромант, и в следующие пять минут мы смотрели, как он запускает с трупом мысленную связь, напитывает его маной и жизнью.

Некромант заставил громадину покружиться, попрыгать, немного помахать крыльями и только тогда была дана команда седлать некроморфа. Да, мы собирались лететь на стрекозе прямо в логово врага.

Но что-то пошло не так. Семерых эта «птичка» не смогла поднять в воздух.

— Чёрт, слезаем. Давайте, давайте, — злясь сам на себя, бубнил некромант.

— Тогда что, отбой? — спросил его Соловей.

— Тихо! — Кишка поднял указательный палец, а потом сжал руку в кулак. Спустя мгновение он пробубнил себе под нос, — надо облегчить конструкцию, да…

Некр сделал аккуратный круговой разрез в брюшке и вынул оттуда внутренности путём спазмирования туловища.

— Фу, — сморщился Бес.

Мы снова все расселись, только нашему буйному бухарцу не хватило места.

— Что за херня? Подвиньтесь, — он пытался толкнуть массивного паладина, но безуспешно — Маэстро посадили для равновесия в самый конец.

— Для тебя я подготовил VIP-ложе, — хихикая как злодей, ответил Кишка, а затем показал рукой на зияющую в стрекозе дыру. — Полезай.

— А чего это я? — завозмущался мечник. — Нет-нет-нет, я на такое не подписывался. Давай ты туда полезай, а мне отдай своё место впереди.

— Не выйдет, — пожал плечами некр, — мне нужен зрительный, хе-хе, контакт.

— Я тогда пойду пешком… — начал было говорить Бес, но стрекоза уже «включила» свои крылья, а Джон запустил процесс усиления монстра, чтобы «агрегату» хватило мощности доставить такой груз. — Я догоню! — прокричал сквозь стрекочущий шум бухарец и уже развернулся, чтобы побежать по хляби напрямки к муравейнику, но Маэстро спрыгнул со своего места и сграбастал упирающегося вертлявого ликвидатора.

— Не кочевряжься, Рустам, — пробасил он и одним махом запихнул тельце своего друга внутрь смердящего брюшка. — Полетели!

— Буэ-э-э, нет, стойте! Буэ-э, — раздалось внутри стрекозы, но мы уже были в воздухе. — Суки, я это вам припомню, — он снова прервался на рвотный позыв и, высунув голову из своего «окошка», продолжал выпускать зелëные фонтанчики, пока полностью не опустошил желудок.

Мы набрали высоту и теперь разглядели разросшуюся в ширину семиметровую Брешь, поглощающую весь свет смолянистой поверхностью. Капли дождя в ней исчезали, едва коснувшись. Но просто так залететь нам туда не дали. Система охраны сработала мгновенно.

На всех порах к мёртвому летательному аппарату уже неслось три мухи, разъярённо жужжа проклятия. Я и остальные маги не могли нормально по ним стрелять, потому что мешали крылья стрекозы. Тут для всех сидящих три вектора атаки: вверх, вперёд и назад. Пока противник был в зоне поражения, мы ещё как-то сопротивлялись, но затем уродцы, совершенно себя не жалея, пошли на таран.

Всех пассажиров тряхнуло, но никто не упал. Кишка маневрировал как боженька, чтобы избегать камикадзе-мух, но количество летунов с приближением к матке росло.

— Вон, она! — заорал Соловей, указывая некроманту пальцем.

— Всем приготовится! — закричал Кишка, и мы резко начали падать, крылья заглохли.

Этот манёвр позволил быстрее снизиться, а перегруз взял на себя Джон, образовав вокруг всех пузырчатые барьеры.

— Ну, держитесь, твари! — заорал снизу Бес и, разрезав брюхо своим килиджем, упал прямо в кишещее месиво, наплевав на какое-либо чувство страха.

Впрочем, на нём тоже был пузырь, так что он знал, что делал.

— Чеканутый, — озвучил мысли всех Маэстро и, сжимая моргенштерн, кувыркнулся назад, чтобы слезть со стрекозы. Та уже снова махала четырьмя крыльями.

Паладин приземлился посреди муравьёв размером с собаку и, разбрасывая их пинками и тяжёлыми ударами, прорвался к бедолаге Бесу, которому не дали вот так просто убить матку.

— Это что, Вожак? — удивился я, глядя вниз.

— Видимо, да.

Пятиметровый муравьей, щёлкая жвалами, бежал за бухарцем, вместе со всем своим выводком. Чего у Беса не занимать так это умения посеять неразбериху. Я сформировал уже готовые круги на огненную сеть и положил её на площадь в шестьдесят метров, прижав к земле мечущихся муравьёв.

Часть из них сумела выбраться и хромала дальше, идя в сторону Маэстро. Следом за ними из туннелей сбоку прибывали и прибывали новые слуги Королевы. Они выстлали своими телами дорогу, потушив пожар.

Мы на полной скорости врезались прямо в рыло самцу-вожаку, и того отбросило в земляную стену. Стрекоза сломалась пополам и больше не способна была выполнять свои функции. Поэтому Кишка отпустил её, разорвав связь, и тут же взял под контроль двух мелких муравьёв. Чтобы нас не беспокоили лишние насекомые, он направил эту парочку прямиком на матку.

Охрана, увидев угрозу, ринулась её устранять, а некроманту только это и надо было. Муравьи носились по земляным стенам, отвлекая на себя внимание. Я формировал следующие круги, рунический нож мне в этом неплохо помогал.

Христ упал на колени и положил руки в грязь. Нас всех приподняло, как будто огромными ладошками вдруг взяли и сгорнули с боков всю землю, а затем она высохла. Мы оказались наверху искусственной длинной горы и, держась вместе, побежали к Маэстро.

Соловей помогал товарищу стрелами, которые после попадания расплëскивали воду по области и та замораживалась спустя две три секунды, замедляя передвижение насекомых. При этом шёл дождь и эффект разросся ещë дальше по площади. Антон превратил непогоду в своё преимущество.

Клирик ускорил нас на спуске, и через две минуты мы были рядом с паладином, давая здоровяку время для передышки. Некр залечил ему раны, а я решил попробовать кое-что новенькое и крикнул своим, чтоб прикрыли.

Теневое скольжение позволило подобраться к громадине поближе. В небе сверкали молнии, а тучи клубились грязными комьями и низвергали дождь. Я прыгнул в тень, и звуки притихли. Через пять метров вынырнул сбоку справа.

Снова скольжение, увернулся от удара тяжёлой лапы, обрызгало грязью. Гигант мешкал и не знал, на кого нападать первым: на прыгающую внизу букашку, либо на группу магов, что нещадно стреляла в него заклинаниями.

Включился даже Христ. Его каменные копья застревали в хитиновой «обшивке». Может, они и не несли сокрушительного урона, но зато веса прибавляли неплохо. Муравью-Вожаку надо было решать быстрей. Ну а я выигрывал время как себе, так и ребятам.

«Восемь кругов воды, напор давления на полную, сузить область действия до одной десятой миллиметра. И завершающий штрих — песок».

Из кончика медного кинжала образовалось крохотное сопло, и оттуда вылез полутораметровый водоструйный резак. Под высоким напором вода уничтожала как хитин, так и камень без проблем. Поэтому я, как танцор на льду, выделывая теневые пируэты, промчался по всем ногам и спилил их.

Вожак ещё не понял, что с ним произошло, но вскоре всё тело неуклюже грохнулось на брюхо. Срезанные ножки подмялись, а я добил тварь, отрубив голову новым оружием. Маны оно, конечно, потребляло меньше чем смерч, но тоже внушительно. Потому я выключил его, как только монстр испустил последний вздох.

— Блин, а ты мог ему просто башку срубить? — пожаловался Кишка, подбежав к трупу.

Похоже, он рассматривал возможность натравить некроморфа-Вожака на саму матку. В принципе пятого шага должно было хватить на это подчинение, но безногий труп никуда не пойдёт — это факт.

— Да так справимся, — прокричал весь измазанный во внутренностях Бес.

Казалось, его узкие глаза ещё больше превратились в щёлочки, а безумный оскал белых зубов на фоне грязного лица смотрелся даже немного комично.

— Это может показаться странным, но Бес прав, — пробасил Маэстро, — соберитесь вокруг меня.

Мы так и поступили, а потом он заорал так громко, что я аж дёрнулся. Боевой клич разнёсся по муравьиному царству. Странное тепло разлилось по всем конечностям, будто мне сделали серьёзный такой массаж, а руки напитались силой, хотелось сжимать кулаки от выплеска тестостерона и громить ими врагов.

В то же время окружающие насекомые шарахнулись в сторону, отхлынув от нас — это позволило отряду стремительно вырваться вперёд. Восьмиметровая чёрная матка была совсем близко — прямо возле Бреши. Её нужно было уничтожить. Ведь в симбиозе с порталом она тоже рожала несчётное количество своих приспешников.

Находясь в барьерных пузырях, воодушевлённые Маэстро, мы притормозили прямо у её ног. Я уже собирался в четвëртый раз за сегодня использовать гемофорсную технику, как случилось непредвиденное.

— Ещё двое! — заорал сбоку Соловей, я обернулся влево и обнаружил выходящую из портала парочку новых Вожаков.

«Это вообще как?»