Первый шаг Некроманта. Том 2

Глава 19 Ликвидаторы Его Величества

Андрей Викторович Шпульц любил пить чаёк по утрам с сушками. Он уже давно лично не участвовал в ликвидаторской деятельности по соображениям возраста. Потому старался наладить как можно чётче административную работу Бастиона.

Ритуал с чаепитием совершался неукоснительно каждый день — это позволяло ему настроиться на правильный лад. Сегодня должна была приехать проверка из Москвы, потому этот день был важен для него.

Аккуратным движением глава города-крепости макнут мучную сладость в кипяток, и сразу же надкусил, всасывая вкус и чая, и сушки. Что ни говори, а ради таких моментов стоило жить. Внуков он уже спровадил с этого места, жена давно умерла, и семейные дела не держали его в узде, так что всё, что ему оставалось — это отдаться любимой работе.

Каждый день он задерживался допоздна. А вечером шёл на полигон и разминался, чтобы окончательно не превратиться в развалюху. Больше всего он боялся стать обузой для родни. Потому тщательно следил за своим здоровьем.

— Андрей Викторович, простите, можно? — постучал в дверь его адъютант, хороший парень, сын одного честного Вологодского помещика.

— Проходи, Миша, что там случилось? — Шпульц как раз доел свою сушку и вытер руки, перед тем как взять протянутые бумаги. — Это что?

— Разрешение на выезд пяти групп клириков, Ваше Превосходительство.

— А мы разве вчера что-то закрывали? — непонимающе посмотрел на него комендант.

— Никак нет, это сегодняшние свежие зачистки.

— Пять брешей? — удивлённо вскинул он бровь. — Это не ошибка? Я же не давал приказа экстренным рейдам. Кто курировал операцию?

— Эмм, — замялся адъютант, — тут указано, — он согнулся, показав пальцем на участников вылазки. — Я сначала не поверил, но на всякий случай переспросил: в документе всё верно.

— Два⁈ Два человека? — Шпульц в первый раз такое видел. — Барятинский, Барятинский… Это тот, которого Хрис… Господин Бенкендорф взял к себе?

— Так точно.

— И с ним какой-то Ломоносов, хм, — постукивая ложечкой в кружке с остывшим чаем, проговорил Шпульц. — Пять! — он не мог поверить своим глазам.

Сначала комендант подумал это дело рук Распутина, не так давно заезжавшего к нему с визитом. Старый боевой друг поддерживал с ним письменную связь и не преминул заглянуть по пути в Воркуту. Теперь же выясняется, что прославленный некромант тут ни при чём, хм…

— Хорошо, — вернулся в реальность Шпульц и достал пять бланков для распоряжений. — Кто у нас сейчас свободен?

Работа закипела, но в голове Андрея Викторовича крепко засел этот случай с Артёмом Барятинским, и он решил присмотреться внимательней к новичку.

— Не зевай, — сказал я Соловью, когда тот не успел подстрелить сколопендроподобную тварь, подкравшуюся сзади к Бесу. В это время лучник прикрывал паладина Маэстро.

— Спасибо, Сычара, — хохотнул тот и зарядил ещё две артефакторные стрелы прямо в гущу копошащегося выводка насекомых.

Не самая приятная Брешь к слову.

И да — мне дали прозвище «Сыч». Не потому, что я там мудрый или ещё что-то такое, а всё из-за той ночи, где я «в одно рыло умял пять брешей». Парням понравилось, ну а меня никто не спрашивал. В принципе — пойдёт, по крайней мере, лучше, чем «кишка». Почему все так называли некроманта у меня не было жаления узнавать, а вот за остальных поинтересовался у Соловья.

— Маэстро? — переспросил тот, когда мы были на привале.

— Ага, что-то не шибко он на музыканта похож.

Крупная медвежья форма нашего паладина не располагала к мелодичности, единственные звуки, которые он издавал — это крики боли врагов.

— Не, это не из музыки, — поправил меня лучник. — Он как-то проболтался, что в детстве его родители отдали в балет.

— Илью? — я чуть не рассмеялся.

Представил, как детина в костюме феи выделывает балетные па и махает своим моргенштерном вместо волшебной палочки.

— Ага, добротно же, — лыбясь, ответил Соловей.

— Ну, с тобой понятно — треплешься без умолку. Бес — без комментариев. Тогда что по Джону? Он же чистокровный русский? — наш клирик был что ни на есть славянской внешности.

— Жил в Америке три года. Когда вернулся, одно время в шляпе ходил такой, знаешь, широкополой. Мы сначала хотели Техасом его прозвать, но Джон оно как-то роднее, что ли, — задумался лучник.

Вот так я и узнал чуть-чуть поближе своих спутников и влился в коллектив с дурацкими кличками. Нет, ну ладно бы там «Крушитель» какой или «Орлиный глаз», а тут как-то по-домашнему, что ли. Маэстро, Кишка, Бес, Соловей, Джон, Христ и теперь ещё и Сыч. Команда мечты никак не иначе. Но вернёмся к нашим насекомым.

Бенкендорф не просто так перенёс дату похода. Как мне потом сказали, выбор Брешей был продиктован моей стажировкой. Никто не хотел рисковать новичком, потому мы не ввязывались во что-то сложное, но моя недавняя авантюра расставила все точки над «i» и нам дали карт-бланш на закрытие Брешей средней и высокой сложности.

Тех, на которые придётся потратить гораздо больше времени и, соответственно, они находились в одном-двух днях от Бастиона. Сюда мы сутки добирались. По пути расчистили ещё несколько брешей, помогая другим ликвидатором, и, переночевав на перевалочной базе, добрались сюда.

— Христ, слева! — крикнул я командиру, и тот схлопнул земляную ловушку: три гигантских таракана расплющило каменной плитой.

— Ненавижу насекомых, — поморщился Соловей, — они боли не чувствуют, сколько ни стреляй. Приходится вот добро на них переводить, — вздохнул он.

Я его понимал. Когда у тебя каждая стрела стоит по пятьдесят рублей, впору за голову браться. Он сейчас активно использовал огонь. Сам по себе Антон — слабый маг, но за счёт разносторонности превратил свой минус в плюс. У него было пять активных стихий и всё по пятнадцать процентилей. Он менял их в зависимости от того, какие стрелы использовал. Это позволяло группе быть вариативными и не искать узкоспециализированных магов.

Как потом выяснилось, у нас в каком-то роде уникальный отряд. Обычный минимум для разведгрупп и групп быстрого реагирования — это пятнадцать человек. Нас же было всего семь. Клирик владел всеми видами защитной магии и при желании тоже мог участвовать в читке и закрывать Брешь наравне с другими конопатчиками. При этом он поддерживал паладина усилениями, а также давал всей группе барьеры передвижения.

Про Кишку тоже можно отдельно сказать, что он разносторонний спец и мог, как поднять некроморфа, так и создать химеру или поливать врага дальнобойными заклинаниями.

Паладин делал то же самое, что и его церковный собрат, но похуже. Всё же его затачивали на ближний бой и защиту всей группы.

Про Христа можно не говорить — он как та глина, что сцепляет все черепки чаши. Идеальный командир и тактик. Ну и я маг всего, что только можно. Правда, Христ и вся группа знали лишь о пяти боевых стихиях с тотемом. Представляю, в какой осадочек они выпадут, когда я начну наращивать мощности по защитной магии и некромантии.

Мы заняли высотку и оттуда сдерживали напор мерзких тварей. Христ велел мне не тратить порезы на обычных монстров — мои умения пригодятся для уничтожения вожака. С остальными же ребята и сами справятся. Я был не против. Тем более за вожака гарантированно давали процентиль, а мне их ещё ох как много понадобится…

К сожалению, мы не могли покончить с этой Брешью за один присест, потому что она была запущенная. Ликвидаторы по какой-то причине не смогли её сразу закрыть. Такое бывает при плохом планировании, забывчивости командиров и прочих человеческих факторах, но не в случае со Шпульцем. Этот старик держал окрестности Бастиона в ежовых рукавицах.

Единственная причина, по которой наши предшественники не смогли закрыть Брешь — это сильный Вожак. Иногда в рейдах случается всякое неожиданное дерьмо. Группы могут быть укомплектованы совершенно не теми магами, что нужны и терпят поражение. Или ещё хуже погибают в полном составе. Такое редко встречается на третьей линии обороны, но конкретно с этими насекомыми так и произошло.

Ликвидаторы не вернулись всей группой. Недооценили противника, за что и поплатились. Пока я не видел каких-то сложностей в уничтожении этих тварей и, возможно, тоже был бы на расслабоне, но мы ждали подлянки.

— Артём! — крикнул мне Христ находившийся чуть ниже. — Сегодня не прорвёмся, так что давай, твой выход!

Эх, опять ночевать в лесу. Я вытащил рунический нож, и из воздуха выкатились девять кругов. Их размеры тоже немного подросли — всему виной книжки Ривки и манавсплеск. Я смог модифицировать старые модели и вместить ещё больше магических строк.

Кровь способна усилить круги в три и даже в четыре раза крупней, но сейчас моя пропускная магическая способность на слабом уровне. Условно говоря, я бочка и могу дать напор диаметром с бочку, но сдерживает всë узкое горлышко краника.

Чем больше у меня процентиль по руническому типу, тем шире это горлышко становилось.

Я создал огненный шар в руке, а затем методом теневого копирования размножил его до пятидесяти штук — маны ушло чудовищное количество. Следом подключились ветряные круги — из них я соткал локальных размеров ураган и потихоньку втянул в него огненные части.

Не люблю долго создающиеся боевые заклинания, но в этом случае нам нужен был шквал, что снесёт всю собравшуюся мелочёвку. Иначе мы так провозимся ещё дней пять. Пока я формировал огненный вихрь и удерживал от распада всю конструкцию, меня прикрывали напарники.

Наконец, магическое «чудище» было готово, и я медленно сдвинул его пассами рук. Увы, по-другому сделать было нельзя. Всё слеплено кое-как и работало на честном слове, но шаг за шагом, огненный ураган добрался до наших противников и засосал их в себя, изничтожая высокими температурами дотла.

Из-за этого он вскоре окрасился в чёрный цвет. Я умертвил за раз порядка пятидесяти насекомых, прежде чем истощил запасы маны. Конструкция рассыпалась, и огонь разлился по всей округе, уничтожив ещё штук пять врагов.

Почему ещё ликвидаторы не любили это место — так это необходимость в огненной магии. Из-за неё трофеи портились, и ты, считай, ничего не зарабатывал на таких рейдах. Вот и я, казалось бы, столько гадов положил, а получил за них всего лишь один процентиль.

— Чёртов Сыч, — выругался Кишка, — уничтожитель наших денег.

Я не стал оправдываться. Ну да, а как ещё иначе всё это убить? В общем, мы осмотрели пепелище, и Христ своей земляной магией перелопатил каждый сантиметр. Твари отложили яйца в толще почвы, а командир умело нашёл их и уничтожил. Так мы отвоевали значительный участок территории.

— Завтра добьём этих уродов, — подвёл он итог.

В нашем случае главное было — не забрасывать прорыв, потому что многоногие хитиновые твари вернутся и снова обосрут тут всё своим потомством. Это как недовыполоть сорняк и надеяться, что он в следующий раз не вырастет. Ага, как же.

— Так, Сычу пятой порции не накладывать, а то он завтра без работы нас оставит, — шутливо заметил Соловей, и остальные одобрительно хмыкнули.

Не так давно они стали свидетелями моего зверского аппетита. Хозяйственникам на опорном пункте впору за голову было браться. Персонал молился всем богам, чтобы мы уже закончили со всеми этими кузнечиками и таракашками, да убрались восвояси. Знатно я прохудил их запас продуктов.

— Я в походе много не ем, так разве что червячка заморю.

— На вас, сударь, червячков не напасëшься, — пробасил впереди Маэстро и гоготнул. — Добрэ, хлопец ты надëжный оказался, зря переживали.

— Ты только давай в другой раз не сжигай всё — мы так трофеи теряем…

— Да ладно тебе, Кишка, не крохоборствуй, мы в первую очередь для людей стараемся, да парни? — по-простецки спросил Маэстро остальных, и те закивали.

— Я это делаю для себя, понял? Мне ваши «люди» маслица на хлеб не намажут в старости…

— Кишка на дом копит, — пояснил Соловей, перебив брюзжание некроманта.

— Да он бы уже десять домов купил за это время. Всë грОши откладывает, ест как птичка, что ты рожу морщишь? — Бес шуточно отвесил подзатыльник некроманту.

— Из тебя даже мëртвого проку не будет.

— Пф-ф, да я тут полезней всех. Сложно, наверное, дохляков собирать после боя, да Кишка? — это он намекнул на некоторую «резервность» некроманта.

Тот редко вступал в сражения и, как правило, использовал ману на оживление некроморфа, чтобы стаскивать всю добычу в одно место.

— Не бойся, твоим трупом я побрезгую.

Джон хохотнул в перчатку.

— Короче, я понял, Кишка хочет себе земельный надел, деревеньку там, может, баронство прикупит. Будет весь такой важный ходить…

— Я хотя бы что-то хочу и что в этом плохого? Думаешь, мне доставляет с вами тут каждый раз дерьмо разгребать? Меня с детства не кормили с серебряной ложечки.

Я понял, что это камешек в мой огород, но не разозлился.

— Надумаешь строиться — обращайся, у нас в Громовце работящих мужиков полно. Глядишь, соседями станем.

— Нет уж, увольте, я отсюда подальше заберусь.

— Да зачем ему твои мужики, Артëм? За них деньги платить надо, а так пройдëтся по кладбищу, друзей своих соберëт, пха-ха-ха! — не выдержал Бес.

Его хитрое узкоглазое лицо так и бросало взгляды на некроманта, думая как бы ещë поддеть за живое и повеселится. Гнусавое брюзжание Кишки само по себе уже его смешило, и он при любом случае пытался завести с ним разговор.

Через полтора часа мы добрались до опорного пункта. Посреди соснового леса был построен хутор, расположенный на деревьях. Нам спустили подъёмную площадку на верёвках, мы зашли внутрь, и механический лифт доставил всю компанию на уровень четвёртого-пятого этажа.

Наверху была просторная площадка как раз для новоприбывших. Она способна была выдержать несколько тонн веса, а всё потому, что флористы-инженеры постарались на славу. Пол здесь был не просто деревом, а продолжением жизни расположенных вокруг сосен.

Соединённые в одну «зелёную» систему они распределяли природные ресурсы между собой, и все искусственные конструкции уже давно вошли в состав этого конгломерата. Потому казалось невероятным наблюдать, как все дома, мосты и оградки не отличались по структуре от самих сосен.

Это очень мудрёная бытовая магия, которой владели единицы, и такие спецы ценились на вес золота. Ведь именно благодаря им империя смогла развернуть целую сеть зелёных хуторов посреди всего этого хаоса.

Чем дальше к Воркуте, первой линии обороны, тем меньше крепостей встречалось. Потому что искусственные постройки привлекали монстров как магнит, и обороняющиеся не выдерживали постоянного напора врага.

Это секретная разработка Российской империи, позволившая отодвинуть волну вторжения далеко на Север. Вся армия на переднем крае была рассредоточена в таких хуторках. Оттого и сложности с логистикой и сборами. Мы не могли вот так сразу нападать на бреши.

Конкретно в нашем поселении было четыре хозяйства, собственная конюшня, водонасос, проходящий прямо внутри дерева, амбары с вооружением и припасами, а также своя отопительная система.

Умельцы-артефакторы оббили домишки изнутри редкими шкурами лизардов и достаточно было использовать любую слабую магию, коснувшись стены рукой, чтобы всё помещение потихоньку нагрелось от выпущенной энергии. Потому запас дров нужен был только для готовки еды.

Эти удобства поразили меня своей продуманностью и автономностью, в то же время всё здесь пропиталось духом аскетизма, и ничего лишнего смотрители хуторов себе не позволяли.

Тут работали два штатных некроманта, несколько клириков, повар-друид и по совместительству конюх с тотемом лошади и голубя, его дублировал второй друид, чтобы связь с центром ни в коем случае не прерывалась. Все остальные: маги-стихийники разных форматов, в основном заточенные на дальний бой.

В данный момент мы были единственной группой, что тут гостит, поэтому нас расселили двойками. Я делил угол с Соловьём. Из всех мы с ним больше всего спелись. Его болтовня давала много сведений разного формата, поэтому мне нужен был такой спутник, а ему — благодарный слушатель.

Христ каждый день замерял мои показатели, вот и сегодня, перед тем как разошлись, я коснулся ауроскопа, чтобы агент удостоверился в прогрессе.

— Парням процентили уже давно не нужны, — заметил он, — Пока растёшь, Вожаков будем отдавать тебе, — мы разговаривали с ним стоя у перил и смотрели вниз.

Скоро должен был пойти дождь — уже первые капли накрапывали.

— Это всё, чтобы я не шастал один по Брешам? — улыбнулся я, отсюда раскинулся потрясающий вид.

— Нет, это чтобы мы быстрее приступили к более сложным задачам, — он немного помолчал и ни с того ни с сего вдруг выдал. — Скоро тебе понадобятся друзья, Артём, серьёзные друзья. Советую хорошенько подумать, какую сторону выбрать, — Христ сплюнул вниз, запахнулся в своём плаще и пошёл к себе в домик, а я слушал, как капли одна за другой забарабанили по деревянным крышам.