Пинок азарта

Глава 10 Власть страха

Стабильность — это хорошо, это надежно. Постоянная спокойная работа превращает разумного в предсказуемое и логичное существо. Оно купается в покое, вставая каждый день в одно и то же время, кушая завтрак, выпивая свой чай или кофе. Затем этот разумный едет на работу, где спокойно работает свою работу. Потом всё повторяется снова и снова. Простая хорошая жизнь, столь далекая от повседневности низов общества, где одна пятая населения просыпается, не зная, заработает ли сегодня хотя бы пару талеров.

Но, у всего есть недостатки. Когда твоей спокойной жизни угрожают со стороны, когда ты давным-давно разучился думать об альтернативах, когда ты годами не планируешь будущего… то такая угроза способна ввергнуть тебя в панику. Чистую, иррациональную, подавляющую критическое мышление. Ты хочешь забиться в свою тесную, но уютную нишу, прикрыть испуганно ладошками свое щебеталище, а затем молиться про себя, чтобы пронесло.

На этот раз из машины я выходил не как скромный вампир в красивом бежевом плаще и оранжевых очках, с суматошно-заполошной гоблиншей, мелькающей пухлыми ляжками из-под миниюбки, а как натуральный Князь Тьмы с Тетрадью Смерти наизготовку! Я шёл, а вся громада главного офиса «Ультрона» вздрагивала при каждом моём шаге!

Ну или что-то вроде. Во всяком случае, на первом этаже меня приветствовали дрожащими голосами как девочки на ресепшенах, так и их начальницы, сидящие обычно в кабинетах. Скупо кивнув этим простым смертным, я прошествовал к лифту, на котором и поднялся в свой новый кабинет на шестом этаже. Возле него уже стояли какие-то гномы и гномки, все сплошь в черных деловых костюмах, одинаковые настолько, что взгляд не цеплял различий во внешности. Хотелось пройти мимо, а затем помариновать этих ждунов и ждуний часа полтора, но чуйка подсказывала, что это лишнее.

— Сегодня приёма нет, — бросил я поверх голов (это было просто), — Если кто-то понадобится, я его вызову… либо приду сам.

— Извините, господин Арвистер, нам нужно согласовать… — тут же вылез то ли самый наглый, то ли специально идеологически подготовленный суицидник.

— Ошибаетесь, — уронил я на него тяжелый, как гиря, взгляд, — Мне согласовывать ничего и ни с кем не нужно. Ульяна, запиши его имя.

Гном выцвел, как будто бы его резко и насмерть засосал вампир. Точно вам говорю, я такое уже видел. Один в один.

Хорошо.

В гробовой тишине я зашёл в кабинет, следом шмыгнула зловещей черно-зеленой тенью Ульяна. Дверь закрылась.

Эра Ужаса началась.

Добрая Петра Кестер, которая, по словам ухмылявшейся как пират Ульяны, кричала вчера на гоблиншу в ночи как сучка, выдала нам инструкции, повествующие о том, куда должен ходить инспектор, какие вопросы он должен задавать и какие распоряжения выдавать. Мы решили по-другому. Ну как мы? Я, конечно же. Теперь, когда великий Горго Кестер и его амбициозная внучка прогнулись под мой план, уволив одним махом семь ни в чем не виноватых гномов и гномих, действовать нужно было только по моему.

— Первым делом будем искать неудачника, — допив свой первый кофе на рабочем месте, оповестил я свою верную секретаршу, деловито грызущую какой-то калорийный бублик.

— Мм⁈ — удивилась она.

— Грудь сильнее спрячь, — подумав, попросил я, — Ты хороша, но тут другие стандарты. Мы должны наводить страх, а не мысли о сиськах. А насчет неудачника — ищем гнома на низших должностях, возрастом за сто лет. Чистокровка, полукровка, неважно. Тут обязан такой быть, понимаешь? В остальном — сделаем так…

Отвлекающим маневром ворваться к логистам, затем заглянуть в бухгалтерию, устроив там чуть ли не форменную панику, затем забежать на хозяйственный этаж, где и начать инспекцию. Везде, куда я не совал свой длинный нос, находился кто-то так или иначе привлекающий внимание к себе. В сторону них летел мой палец и следовало сакраментальное «Ульяна, запиши его имя!». Черная тетрадка пополнялась, пополнялись ряды паникующих. Гоблинша, прыгучим и злым колобком следующая по моим стопам, уже никем не воспринималась легкомысленно.

Это, в принципе, и требовалось. Я не собирался днями напролет бегать по огромному зданию злым клоуном, для этих целей у меня была Ульяна, так что сейчас, можно сказать, я её знакомил с фронтом работ, попутно подыскивая нужного нам гнома. Злого, одинокого, обиженного на всех. Только такой бы тут и задержался, выйдя из возраста «детского сада»…

— Петре, кстати, сорок пять… — пропыхтела моя зеленая спутница, когда мы инспектировали склад писчих принадлежностей на сорок шестом этаже, — Осторожнее, не помни юбку!

— Я аккуратен… как тролль… в гостях у мамы… — пробубнил я, стараясь над тихо фыркающей от удовольствия подругой, — Так, стоп, я педофил, что ли⁈ Какие сорок пять⁈

— Педофил, педофил! — ехидно гыгыкнула Ульяна, азартно поддаваясь моим толчкам, — Еще какой! Плюнь и разотри, Конрад, она просто ранняя пташка! А, ну так тоже можно…

Ну да, до пятидесяти у гномов «не принято», хотя никто их не назвал бы такими же тормозами, как и эльфы, попросту возбуждаться еще не возбуждаются. А наша юный гений, оказывается, та еще штучка.

— Она на тебя очень злая.

— Это… полезно.

— Чем?

— Авось Старри её не убьет.

— Аа…

Прометавшись полдня по всему небоскребу, я с чистой совестью оставил в кабинете удовлетворенную телесно, но не моим уходом, гоблиншу, а сам отправился на обед без планов вернуться на рабочее место. Нельзя качественно внушать страх, если ты постоянно на глазах, нужно таинственно пропадать.

Мне нужны еще помощники, исполнители. Кто-нибудь простоватый, но преданный для отвлекающего маневра, и кто-то настолько же страшный, как и я, чтобы отвлечь внимание от вампира, когда это понадобится. К счастью, нужные кадры у меня были.

— Я не умею водить машину, Арвистер! — жалобно ныл плетущийся за мной Джарред Гарру, которого я вытащил из кровати во время послеобеденного сна, — Только мотоцикл!

— Значит, будешь моим личным курьером, — невозмутимо отвечал я, — Костюм выйдет подешевле.

— У меня нет мотоцикла! — в голосе зубастого просквозили боль и обида.

— Хм, — озадачился я, доставая мобильный телефон.

— Арвистерр!! — Петра Кестер в трубке звучала приблизительно на двадцать два процента от злобности Старри в её лучшие дни, что было совсем немало.

— Мне нужен мотоцикл, — доверительно сказал я в ответ, — На волчера. Нежирного.

Через пять минут злобного шипения, проклятий, угроз и напряженного молчания мне сообщили, что мотоцикл будет, а Джарред Гарру внезапно стал моим лепшим другом, дорогим товарищем и вообще тем, кто для меня сделает буквально всё. Большие волчьи глазки, умильно моргающие в мои очки, прилагаются.

Кстати, никогда не задумывался, а откуда совсем небогатые волчеры берут все эти свои мотоциклы? Они же их любят как собака мясо, но стоят эти тарахтелки мое почтение…

— Нифига себе, — в апофеоз крепкой и бескорыстной мужской дружбы (со слов этой прямоходящей собаки) вмешалась тихонько слушавшая нас Алиса, шедшая позади, — Это че, что угодно попросить можно?

— Стал бы я тащить вас к портным, да еще и за свой счет, если бы… — вздохнул я, — Нет уж, Тарасова, ты едешь на моей шее.

Сочинить такой же черный деловой костюм, в котором щеголяла Ульяна, на Алису было несложно. Жаль нельзя одолжить, потому как подобное у нас таскают фигуристые гномки и не менее фигуристые гоблинши, а телосложение вампирессы куда более экономичное. А облипочка тут очень важна и нужна, всё должно сидеть строго по фигуре. Да и навык носки нужен, но тут к нам на помощь придёт одна из бесконечных подруг Ульяны из Управления, работающей сейчас в совсем другом месте, куда своего «птенца» на пару дней банально отдам.

— Чтооо??? Волчеру мотоцикл, а мне работать?!! Я в «Все святые» собиралась!

— Мир не идеален, Тарасова, за всё надо платить. А в клуб мы на днях пойдем, после работы.

— А у меня силы идти будут? Будут⁈

— Не будь такой наивной, Алиса. Если Арвистеру надо, то он тебя туда принесет и в углу бросит. Потом даже заберет, если ему это будет надо. Вот такая вот он сволочь…

— Он уже так делал!!

— Слышу тебя, сестра, слышу…

…предатели. Они среди нас.

Следующие три дня мы с Ульяной терроризировали «Ультрон», попутно закрывая некоторые пункты в списке задач, накиданных мне Петрой. За это время я лишь дважды прибегал к власти Горго, вышвырнув из корпорации еще двух гномов, которые, встретившись на моем пути, резко шли на обострение, хамя в ответ на мои вполне законные требования.

Старого озлобленного гнома мы еще не нашли, но не теряли надежды. Тем временем, Джарред уже протирал штаны в гаражах, действуя на нервы нашему полуэльфу Майку. К ним пока местные не совались, но всё было впереди. Завтра мы должны были выйти уже втроем, с подготовленной Алисой. Её, кстати, привозили домой выжатую как тряпочку, молчаливую и благостную. Мыш молча брала этот полутруп, на руках перла в ванную, а затем массировала там нижние лапки нашей горе-вампирессы, вызывая из неё стоны наслаждения на весь дом. На разврат реагировали коты, но возвращались с неизменно разочарованными мордами.

Тем не менее, несмотря на всё, я пока даже на волосок не понял, как подобраться к тому, что не увидели проверяющие ранее. «Ультрон» после рушения Канадиума, шерстило как Управление, так и агенты Верхнего мира, но никто не задавал вопросов по поводу тайных связей гномов с крысами, так что тут нужно было копать у снабженцев. А чтобы хорошо копать у них, мне нужна была армия Ульян, а не одна маленькая шаловливая гоблинша, уже второй раз напрашивающаяся переночевать у меня. И тут неожиданно…

— У нас есть прекрасно обученный экономист, — пробурчала с утра невыспавшаяся Алиса, затянутая в узенький черный пиджачок, юбку-колокольчик и с укладочкой, старящей её лет на двенадцать, — Почему бы Мыш не попросить помочь?

— Ты где раньше была? — недовольно спросил я, пораженный гениальностью этой идеи.

— Не буду я вам помогать! — донеслось из кухни, — Я видела, какой Алиса возвращается! Не хочу! А еще там гномы! Много гномов! Они все расисты!

— Я сожру любого, кто на тебя косо посмотрит! — тут же надулась вампиресса, являя собой крайне уморительное зрелище.

— Действительно, не надо, — вздохнул я, — Мы просто не сможем во вменяемое время пошить Ассоль костюм. Так что…

— Ура! — хвостатая ликовала.

— Просто скажу Ульяне, чтобы она часть документов брала с собой после работы. Пусть сидят и разбираются. Трезвый взгляд поможет.

— Эксплуататор! — плохое влияние Тарасовой проявило себя.

Узнав, что конкретно я ищу в «Ультроне», госпожа Лаудберг тут же переобулась, начав дышать энтузиазмом. Всё-таки, чужие рэтчеды для её стаи являлись откровенной угрозой, а учитывая, что мы и так пытаемся выяснить, откуда они лезут, дело Цирсцеи, на которое я в свое время подзабил болт, снова в строю. А значит — и Мыш.

Хорошо. Вместе — мы сила!

Интерлюдия

Сидя в движущейся машине, Алиса активно не любила мир и все его проявления. В основном это касалось того, что было на ней надето. Привыкнуть за три дня к этому костюму было решительно невозможно! Туфли на шпильках! Цокаешь как коза, равновесие сохранять нужно везде и всегда! Миниюбка! Нет, она, став коротышкой, поняла, что без миниюбок ей никуда, потому что как только ты надеваешь что-то, скрывающую твою небогатую женственность, то тут же становишься ребенком! Однако, бегать целый день по офисному зданию в этой проклятой миниюбке, постоянно пытающейся превратиться в пояс — решительно невозможно! Теперь понятно, почему у гоблинш уходит столько денег на красивое нижнее белье, оно ведь может показаться в любой момент! А тесный жакет, в котором ты будто задыхаешься? И это Тарасова еще молчит о таком важном деле, как оправление естественных потребностей!

Она по этой теме отдельный курс проходила! Да еще и нахаляву помогала этой гоблинше. Нет, к той вопросов нет, одна сплошная благодарность… если бы это было нужно самой Алисе, а не некоторым чересчур умным вампирам!

Развалившегося рядом Конрада получалось только тихо ненавидеть. Не всерьез, конечно, но это у неё сейчас сиськи задыхаются, а ему, Арвистеру, очень даже нормально. Сидит, щурится, улыбается, лясы с Ульяной точит… гад. Зато водитель приятный такой парнишка, хоть и посматривает на Конрада с какой-то опаской. Нет, она бы лучше с Джарредом прокатилась, вон он на мотоцикле сзади едет, но не в этой же юбке!

— «Признайся себе честно, раньше ты бы пищала от восторга, потащи он тебя в такое приключение», — уныло пробормотал внутренний голос, — «А теперь ты хочешь просто удрать с Мышью во „Все святые“ и зверски там оттянуться!»

— «Да!», — угрюмо буркнула обряженная, накрашенная и даже причесанная девушка, продолжая дуться на весь мир, — «Я хочу тусить!»

— «А работать кто будет?», — голос определенно нарывался на выселение из головы. Рука тянулась за красной карточкой.

— «Пошла в жопу!», — не выдержала и так злая девушка. Мало того, что работать всё-таки придётся, так еще и внутренний голос гадости говорит. Ладно бы раньше, когда она, Алиса, была незаменимым специалистом, но теперь ей никаких заказов не отсыпают, а работать на другую конторку никак нельзя. В смысле по специальности. Так бы озолотились. А с другой стороны Конрад, тот еще негодяй, почти ничего не просящий и ни за что не требующий денег, нашёл, блин, куда её приткнуть! Теперь ходи за ним с деловым видом и смотри на окружающих как на говно… На тренировке и то интереснее было.

Настроение, правда, тут же поменялось, когда на них надвинулось невдолбенно огромное здание, похожее то ли на гигантский высокий торт, то ли на наконечник копья совершенно нездоровых размеров, да еще и окруженное огромным таким газоном. Алиса выпялилась на это чудо света, тихо хрюкая от подступившей в голову мысли, что они приехали к гномам, а те, как известно, много чего строят под землей. Так что если такое снаружи, то внизу-то что⁈ Второй Омниполис⁈

— Алиса, напомню, — голос Арвистера прозвучал довольно жестко, — Полная невозмутимость. Не подведи меня, это важно.

— Да, конечн… — слова застряли у неё во рту, потому что от давно знакомого вампира, с коим она уже жила в одном доме год с лишним, буквально хлынуло что-то, совершенно незнакомое.

Нечто, от чего у сидящей рядом девушки перехватило дыхание.

Конрад Арвистер всегда поначалу производил почти позитивное впечатление. Высокий, отлично сложенный, с симметричным чертами чуть вытянутого лица, он был импозантным и элегантным. Легко и изящно двигался, знал манеры, вел себя с естественной непринужденностью. Если бы не его огромная любовь к поганым зубастым насмешкам, выбешивающим, пугающим и раздражающим всё живое, вампира легко можно было бы назвать красавчиком. Сильным, симпатичным, стильным. Уверенным в себе.

Узнав его получше, Алиса разбавила существующий образ бытовыми и жизненными деталями. В домашних условиях Конрад, несмотря на весь свой внешний лоск, совсем не гнушался помыть полы, протереть пыль, а то и заняться стиркой. Он вполне мог поваляться и подремать на диване, устроить с котами шуточную драку, выпить пива с Шегги или очередной раз вдумчиво разбить сердце Шпильке, предлагающей какую-нибудь авантюру. Но при этом… при этом он никогда не опускался до неряшливости, небрежности или неуважения своих соседей по дому.

Именно соседей. Как хозяин Арвистер себя никак и нигде не показывал. Даже свою власть над Алисой как над «птенцом» он проявлял только потому, что надо. Ну, или когда она его сильно раздражала.

Проще говоря… с этим высоким улыбчивым вампиром всем всегда было легко. Очень легко. Даже Шпилька, малюсенькая и несерьезная, не могла конкурировать с Конрадом Арвистером по легкости общения и обхождения, ей, Алисе, это было пронзительно ясно со стороны. Легкость общения для самого вампира была в свою очередь еще и оружием, потому что благодаря ей эта сволочь умудрялась затаскивать кого-угодно туда, куда ему надо. То в Граильню, то в гномью корпорацию, то к черту на рога. И это… черт побери, это не казалось неправильным. Конрад Арвистер был кровожадным мерзавцем, брехливым манипулятором, просто обаятельным негодяем. Это о нем можно было сказать точно.

Сейчас, чувствуя, как по спине лезет противными лапками пронзительный холодок, а руки непроизвольно сжимаются в потные кулачки, Алиса увидела совсем другую грань своего «отца».

Власть, влияние, непререкаемый авторитет. Диктат. Сидящий рядом с ней… нет, сидящая рядом с ней незнакомая сущность с окаменевшими чертами лица, излучала отчуждение и нетерпимость. Конрад в секунду стал похож на то жуткое чудовище, Сильвестра Ваккуша, только вместо чувства смерти и безразличия, Арвистер излучал надменную уверенность в собственном превосходстве.

Во всяком случае, именно так решит Тарасова, когда снова сможет соображать.

Выбравшись на моментально одеревеневших и слегка трясущихся ногах из машины, Алиса слегка пришла в себя благодаря тому, что выскочила через другую дверь, потеряв вампира из вида. Слыша подгоняющее шипение Ульяны, она поскакала по ступенькам за вампиром, стараясь не поднимать на него глаза. Слегка прийти в себя, слегка отдышаться, чуть привыкнуть. Конечно, Ульяна её предупреждала, что Конрад на работе «редкостный невыносимый козёл», но она-то думала, что это от того, что он делает, а не…

А не этого… этого всего!

Она семенила за ним, стараясь не споткнуться, рядом также цокала каблучками Ульяна, в ручках которой была здоровая черная тетрадка. Встречные, шарахающиеся от вампира, почему-то сразу прикипали глазами к гоблинше, которая, в отличие от прущего перед ними величия, была вовсе не страшной, а какой-то даже почти кукольной, похожей, на маленькую умильную собачонку, изо всех сил пытающуюся не отстать от хозяина. Но её боялись едва ли не больше, чем высоченного вампира, едва не цепляющего головой потолки…

Это она тоже осознает позже.

Через пятнадцать минут, когда они зайдут в кабинет вампира, Ульяна утащит её, полуобморочную, попудрить носик в женский туалет, где будет обнимать и гладить, призывая крепиться и привыкать.

— Это мы еще только до кабинета дошли, — скажет гоблинша, заботливо одёргивая юбку Тарасовой, — Сейчас он часик посидит, бумажки, что я ему вчера принесла, посмотрит, а потом пойдем. Держись. Джарреда вчера с утра вжухнуло еще сильнее, он у Майка в машине до полудня сидел, ноги не держали…

Предупреждение не пропало втуне.

Новый, зловещий, совершенно непререкаемый, чудовищно авторитарный Конрад, общаясь с гномами, только и делал, что приказывал… и ему подчинялись. Прятали глаза, мелко кивали, переходили на поспешный шаг, сразу после того, как вампир «отпускал» очередную жертву. Проходя из отдела в отдел, Арвистер давил и давил любое сопротивление своей воле, требуя безукоснительного выполнения отдаваемых распоряжений. Она бежала следом на подрагивающих ногах, хлопая накрашенными ресницами и продолжая сжимать потные кулачки.

В какой-то момент этого бесконечно долгого ада, состоящего из следования за широкой спиной вампира, её нервная система перенесла очередное испытание.

— Ульяна, запиши её имя…, — слова прозвучали приговором для полненькой гномки с приятными рыжими завитушками, которая, прижав к внушительной груди папочку, отказывалась передать её нависшему над ней вампиру без визы начальника отдела. Услышав слова Арвистера, дамочка, тихо пискнув, осела, где стояла, безвольно уронив папку на пол. Вампир же, даже не думая нагибаться и забирать добычу, презрительно отвернувшись, пошёл дальше.

Они с Ульяной тоже не стали этого делать.

Обеденное время Алиса провела в курилке, уставившись в одну точку и практически не затягиваясь из сигареты, прилипшей к нижней губе. В её глазах была горькая пустота выгоревшего от пожара леса.

После обеда… тоже что-то было. Мелькали этажи, бородатые и гладкие лица гномов, давяще рокотал Арвистер, обрекая собеседников на унижение и страх. Бодро топотала рядом Ульяна со своей страшной черной тетрадью. Всё крутилось и вертелось.

Она сама не поняла, в какой момент оказалась в машине, тут же тронувшейся с места. Сидела, уставившись в одну точку, пока вдруг не услышала такой живой, такой родной, такой добрый голос… Конрада.

— Ну что, Алис, как тебе денек?

Сразу она вопроса не поняла. Просто среагировала на живой знакомый тон, как реагирует ящерица на движение. Поняла, что в окружающей обстановке что-то изменилось. Руки как-то сами потянулись вниз, вцепляясь в туфли на проклято высоком каблуке, автоматически содрали с ног ненавистные эти колодки. Икры прострелила боль. Такая тихая, такая обычная.

— Ыыы… — глубокомысленно прогудела Алиса, — Ыыы…

— Кажется, она слегка не в себе, — от усталого, но вполне адекватного голоса Ульяны ей захотелось заплакать.

— Да ладно, сегодня на три часа раньше управились, — голос проклятого вернувшегося вампира звенел бодростью, — Алис! Давай сегодня во «Все святые», а?

Это послужило последней каплей. Она, не разгибаясь, медленно рухнула правым боком прямиком Конраду на коленки, а затем глухо разревелась ему прямо в ширинку.