Пинок азарта

Глава 15 Там, на неведомых дорожках

Нагнуться, касаясь кончиками пальцев пола, было не просто легко, а совсем легко. Выгнуться назад, сделав «мостик» и повторив тот же фокус, тоже. С нюансами. Тело слушалось вроде бы хорошо, но координация движений оставляла желать лучшего. Это исправимо.

— Ну как? — опасливо поинтересовалась Мыш, глядя на меня, выходящего из своей спальни, где на кровати лежало большое, красивое, умное тело Конрада Арвистера.

Не на меня, на нас. Большая, очень большая Мыш. Нависающая. А коты-то какие! Что за тигры эти львы!

— Это большой и страшный мир, — хмыкнул я, переступая с ноги на ногу, — Зато твоя попа в моих глазах приобрела большое значение!

— Эй! — за упомянутую часть тела схватились руки хозяйки, — Я не толстая!

— «А ты что скажешь?», — поинтересовался я у молчащего «птенца».

— «Ммм… не так страшно, как я думала», — выдала неожиданный вывод запертая в своем черепе Тарасова, — «Даже удобно. Сиди, отдыхай, всё делают за тебя. Даже дышат. Я не думала, что дышать — это тоже работа!»

— «Наслаждайся»

— «Насладишься тут», — настроение у вампирессы тут же поползло вниз, — «Ты же меня…»

— «Ой, всё. Смотри!», — я целенаправленно потопал в подвал, где из тайника под фальшивым камнем, вынул почти рассыпавшийся кожаный сверток, а из него уже добыл обмазанный толстым слоем смешанного с песком жира предмет. Три минуты чистки, и у меня в моих временно маленьких ручках внушительный кованный нож в старых ножнах. Но не простой.

— «Он же кухонный…», — растерялась Алиса.

Именно. Очень старый, с точки зрения человека, кухонный нож. Массивный, с потемневшей от времени деревянной рукоятью, которую я сейчас бережно протирал. Орудие повара.

— «И что? Он волшебный? Нож-кладенец?» — пыталась догадаться она.

— «Нет», — заканчивая, ответил я, — «Самый обычный старый нож, но для меня он очень дорог. Так что, считай, ты обязательно вернешься»

— «Аа…так, стоп! Тебе что, эта ковыряшка дороже меня⁈ Да?!! Да⁈»

Так гораздо лучше. Пусть лучше орёт, чем боится. Тем более, ну взял я с собой «грунт», а что еще? Фляжка с кровью? Есть. Камень-Кровавик? Тоже есть. Но не размахивать же когтями по любому поводу, какое-нибудь тыкало надо, так что будет у нас Алиса Батьковна косплеить отчаянную домохозяйку.

Залихватски свистнув отнюдь не радостным котам, я вышел вон под внутреннее обиженное бурчание вампирессы. Идти и ехать предстояло долго, так что я развлекся тем, что рассказал своей единственной и неповторимой слушательнице о том, как обычно вампиры воспитывают своих «птенцов». И используют тоже. К примеру, некоторые могут провести в шкуре своего подопечного несколько лет, потому как это удобно, а заодно позволяет читать обалдую лекции, не отходя от кассы. А тот их слушает, потому как делать больше ничего не может. Зачем это самому вампиру? Ну, во-первых, безопасно, а во-вторых — зверски укрепляет связь между ним и его потомком, позволяя потом «заныривать» в его тело на расстояние в десятки километров. Зачем? Ну а если позвонить надо, письмо там написать…

Ужас, говоришь, Тарасова? А ты думала, бессмертие раздают направо и налево? Еще подумай, время у тебя есть. А то ведь потом как сама ножками задвигаешь, ручками захлопаешь, так и думать некогда будет. Думала, что всё прочитанное прошлый век и устаревшие сведения? Милая моя, ты как думала? Как человеческая бабочка-однодневка? Ну не дуйся, не дуйся. Со временем пройдет. Видишь, сколько я всего тебе прощаю? Это потому, что ты маленькая. Годика четыре где-то, если перевести на средне-вампирское.

Доехав до центра города, я направил тело Тарасовой и сопровождающих нас котов к Толкушке. Когда это она была первым и единственным базаром Омниполиса, а теперь на месте съездного развала, на котором ругались полупьяные гномы, красовался многоэтажный офисный небоскреб, окруженный элитными магазинами. Здесь богатые разумные могли приобрести последние достижения науки и техники, но почему-то приобретали свежеукраденные дизайны шмоток из Нижнего мира. Наверное, потому, что на Толкушку в основном ходили женщины. Богатые, со вкусом одетые, красивые. Тарасова, в своей старой маечке, дряхлых джинсиках, поношенных туфельках и с рюкзачком за спиной (он от Шпильки остался) выглядела здесь казанской сиротой. Ну не одевать же её в новое перед нырком в говны?

Впрочем, недолго лелеяла бедная свои комплексы. Мне было категорически некогда и лень, поэтому, остановившись прямо на тротуаре в паре метров от какой-то молодой сучки, жрущей за стеклом в кафе свое парфе, я ей нахально подмигнул, а затем, отрастив коготь подлиннее, поддел им канализационный люк, поднимая круглую железку. Ну и спрыгнул вниз под протестующий вопль хозяйки тела, явно до последнего надеявшейся, что все, нами затеянное, лишь шутка, которая кончится парфе в кафе.

Ага, щас.

Канализация здесь была еще старой, сорокалетней давности, с просторными проходами и каналами, но задерживаться на экскурсию мы не стали. Воняло. Кроме мерзкой влажности и вони были еще коты, которые спрыгнули не только вслед за нами, но и на нас, обхватывая лапами шею Тарасовой. Спускаться ниже им не хотелось и я их понимал. Тем более, что за проезд они платили носами, показывая нам, откуда доносится запах рэтчедов. Так и пошёл дальше в толстом и жарком плаще из кошачьей шкуры с невытряхнутым из неё мясом.

Мне мог подойти первый попавшийся лаз, который и был обнаружен буквально за пять минут. Повальных чисток рэтчедов у нас как-то не повелось устраивать, а здесь в отличие от хорошо замаскированных гнездовых были лишь общие проходы. Дырку сделали, мусор вымели подальше, прикрыли чем придётся — и пойдет.

— «Конрад, ни нада…!», — плаксиво попросила меня Алиса, когда я уже примерялся к найденному отверстию.

— Надо, Тарасова. Надо! — авторитетно пробурчал я вслух писклявым девичьим голосом, а затем полез внутрь.

Кошмар всех клаустрофобов официально начался. Хотя нет, он начался через несколько метров, так как я, убедившись, что трасса тарасовопроходна, сначала сказал волшебную фразу, превратившую котов в рыжих макабрских душеловов, а затем, встав на четвереньки и чуть оттопырив алисину задницу, пустился на четырех костях вперед с весьма приличной скоростью.

Точнее, вниз.

Чтобы не нагнетать, начал учить Тарасову своим собственным принципам, пригодным в любой ситуации. Ну, тем самым, где «много тут всяких, а ты у мамы один», «после гречки мой посуду сразу», «никогда не давай в долг больше, чем не жалко потерять»… Ну и, конечно же, «бей первым».

Какой только мудрости не накопишь за три сотни лет. Кодекс Охо… нет, в животе забурчало. Видимо, психосоматика. Даже не договорил, а уже изжога.

— «Откуда ты вообще знаешь, куда бежать?», — в свою очередь поинтересовалась Тарасова, — «Мыш же только сказала, как вход найти?»

— «Слышала пословицу, что все дороги ведут в Рим?», — откликнулся я, — «Тут также. Сверху, прямо под пузом города, лабиринт из ходов, мы в заброшенной, редко использующейся части. Внизу лабиринта нет, ниже определенного уровня там лишь несколько магистралей. Чтобы к ним выйти, нужно просто опускаться. Мы опускаемся»

— «Как ты понимаешь, что мы опускаемся?»

— «Чувствую. Ты тоже научишься. Управление крипами быстро учит ориентации»

Сначала было скучно. Круглый ход и тьма, сопение котов позади, выход в перемычку, косой и корявый «карман», наполненный воздухом, в который могло вести до десятка нор, принюхаться, угадать, откуда несет землей и глубиной больше, чем крысятиной, бежать дальше. Ну и болтать в голове с девчонкой, чтобы она не вздумала представлять о том, в какую именно задницу мы забираемся.

Через полчаса мы напоролись на молодого рэтчеда. Тот, тощий и взъерошенный, сидел в «кармане», деловито обгрызая нижнюю часть лошадиной ноги. Увидев вывалившегося из прохода меня, бедолага подавился и выпучил глаза. Это, в принципе, всё, что он успел сделать, так как два вылетевших за мной рыжих чудища тут же кинулись на крысочеловека. Полторы секунды возни и угрожающего кошачьего урчания — всё, молодой красивый труп готов. Задушили, то есть, сломали хребет.

Отличные коты.

— Молодцы, — серьезно кивнул им.

— «Зачем⁈»

— «Тарасова, что будет, если стая рэтчедов узнает о девочке, шарящейся на их территории?»

— «Её попробуют убить?», — неуверенно предположила Алиса.

— «Обязательно. Они не терпят здесь никого. Помесь животной территориальности и понимания, что только недоступность всей этой сети нор и спасает их от истребления»

— «Подожди, Конрад. Что-то тут не то. В эти норы разного залить можно! Газ, яд, еще что-нибудь… волшебное! Да, волшебное!»

— «Можно, но этого делать не будут», — пояснил я девушке, задавшейся более чем справедливым вопросом, — «Иначе здесь заведется нечто куда худшее»

— «Что именно⁈»

— «Гномы. Человеки. Еще какая-нибудь гадость. Ты не забыла, что мы спускаемся туда, где могут быть какие-то странные рэтчеды, но точно есть гномы?»

— «Эк…»

Хмыкнув, я вновь сосредоточился на беге. Коты неслышными тенями следовали позади. Умницы четырехлапые.

Довольно быстро мы дошли до крысиных грибных ферм, от которых я драпанул, не помня себя. Запахи, которые нам ударили по носам на подходе, были настолько невыносимы, что дни Большой Вони я вспомнил с ностальгией, мечтая нюхнуть гнилого мясца, чтобы вытравить то, что попало в нос. Алиса, имеющая полный доступ к органам чувств своей тушки, визжала как припадочная и материлась как матрос.

Отдать её Каббази на обучение, что ли? Или отправить на З’Враас? Ладно, подожду немного, лет пять, а потом начну закалять характер. У детей должно быть детство.

Обогнув чью-то ферму, мы нашли путь дальше вниз. Это уже были не туннели, а искусственно расширенные проломы, где проходилось не сколько протискиваться сквозь норы, сколько спускаться, цепляясь за вбитые повсюду колышки. Я торопился как только мог, не особо выбирая, в какую нору сунуться, лишь бы спуститься пониже. Казалось бы, неосторожно, только вот вопроса «когда наш запах почувствуют?» передо мной не стояло.

Вынюхают быстро. Это же крысы. Даже несмотря на то, что мы спускаемся из центра, под которым попросту нет гнезд.

Наконец, спустя три часа почти безостановочного бега, я, отвалив небольшую рукотворную насыпь, выбрался…

— «Ох, что это?», — ожила Тарасова.

— «Гномическая архитектура», — ответил я, — «Базисная».

То есть никакой. Практиш квадратиш гуд. Идеально прямоугольное помещение с двухметровыми потолками и широкими проходами. Стены, потолок, пол — из однообразно спрессованной и чем-то зашлифованной породы. Окон, извините, нет. Коробка, которую при нужде дополняют нужными элементами. Что интересно, блоки этих коробок типовые, поэтому гному очень сложно заблудиться — он банально помнит все комбинации помещений наизусть, поэтому прекрасно ориентируется в подземельях.

Я тоже.

— «А ты-то откуда⁈»

— «Отсутствие солнца, Тарасова. Лабиринты. Бурдюки с живой и очень сытной кровью, живущие прямо тут. Вампиры, можно сказать, естественные враги гномов»

Выбравшиеся за мной коты с удовольствием разминали крылья. Я тоже с удовольствием потянулся. Тяжелая часть позади, теперь всё пойдет проще.

Тело девушки, почти девочки, которым я сейчас управлял через кровную связь ритуала вампиров, было отнюдь не хрупким и нежным, а, скорее, «сырым». Весь её организм буквально сочился энергией, вместо того чтобы экономно и полностью использовать каждую каплю. Он как дикое животное, не чуял ни границ, ни заборов. Будь вылазка на подольше, это было бы проблемой. Жаль, что подобное исправляется только возрастом.

Вынув из рюкзачка кухонный нож, я пустился на поиски нетипичных крыс.

Так, сейчас мы в малом универсальном «блоке», наиболее отдаленном от «центра». Адаптивных «подблоков» не вижу, значит, отрыли и укрепили здесь всё максимально шаблонно. Будем аккуратно двигаться на северо-запад. Судя по мимике Хуммельсдорфа (или Оппенгеймера?) — рэтчеды тут есть.

— «Конрад, а зачем гномы роют такие комплексы, если не собираются их заселять?»

— «Потому что они не кирками размахивают, когда копают, а используют целый комплекс мер и заколдованного оборудования, которое не получится хранить бесконечно. Достать и подготовить все необходимое крайне дорого и сложно, поэтому гномам всегда проще на полную катушку использовать имеющееся в наличии, а потом сотни лет жить, неторопливо заселяя лишнее, чем тратиться заново. Кроме того, тектоника, плюс накладки в расчетах и проверках. Если часть подземелий засыпет, им всегда будет куда отступить и что заселить»

Вот так, проводя ликбез, маленькая хрупкая девочка с здоровенным кованым ножом в руке и двумя котиками на подхвате и кралась из зала в зал, тщательно прислушиваясь, принюхиваясь и даже причувствываясь к потоку воздуха, который тут очень слабо, но ощущался. Где-то очень далеко работали мощнейшие компрессоры, закачивающие свежий воздух в этот подземный лабиринт.

Сначала я увидел впереди отблески тусклого света, а затем, аккуратно заглянув за угол, обнаружил межблочное помещение, чья роль у гномов сводилась к мелкому офисному кабинету или же просто КПП. Оттуда доносился внятный клокочущий храп. Оставив котов стоять на шухере, я аккуратно заглянул внутрь…

…чтобы отчаянно фалломорфировать, невзирая на категорически неподходящий гендер управляемого тела.

Это не помешало мне шмыгнуть подлой мышью внутрь, а затем, выдвинув из указательного пальца черный и бритвенно-острый коготь, воткнуть его в подставленный загривок, надежно и почти бескровно парализуя спящего путем рассечения позвоночного столба, но всё это я выполнял на автомате, не выходя из дикого, лютого, необоримого охренения.

Существо, мирно и безболезненно отдающее концы в гнезде, свитом из разного гнилого тряпья, сильно напоминало рэтчеда, который в ранней молодости обнаружил склад крупы и жрал её вот прямо до сего дня, ни с кем не делясь, и вообще не выходя из нычки. Однако, рядом гор дерьма обнаружено не было, следовательно такой вариант отметался. Присмотревшись, я еще больше погрузился в состояние полнейшего удивления, так как лапы твари вовсе не были похожи на тонкие, но очень жилистые конечности крысиной расы. Они были короткими, мускулистыми и мясистыми…

А перевернув ногой уродца, я окончательно ушёл в нирвану — у него под вытянутой мордой была мощная, страшно неопрятная, но всё-таки борода.

— «Обосраться и не мыться», — с жутким отвращением буркнула Алиса, — «Что это⁈»

— «Гибрид рэтчеда и гнома…», — нехотя ответил я. Нехотя — потому что жирный откормленный гибрид, свободно валяющийся где попало, наводил меня на теории, от которых хотелось икать.

— «Как МЫШ⁈», — экспрессивно выдала Тарасова.

— «Ага», — откликнулся я, переводя внимание на листок в деревянной рамке, надежно прикрепленной шурупами на видном месте так, чтобы тусклая лампочка, свет которой мы и заметили ранее, освещала его максимально хорошо.

«НЕ СПАТ. НЕ ЖРАТ. СЛЕДИТ. ТРОНЕШ САМКУ — УМРЕШ. ПОСЛЕ СМЕНЫ МОЖНО» — гласили грозные слова, вполне уверенно выведенные на листе.

Охо-хо-хо-хо. Чем дальше в лес, тем толще партизаны…

— «А теперь внимательно следи за мной».

Я укусил себя за палец. Ну, Тарасову укусил.

— «Ай! Зачем⁈»

— «У крипов нет запаха. Сейчас это нам очень пригодится»

Формировать крипа из её крови было сложно, как будто бы собираешь кубик-рубика ногами, но тут помог навык того, кто собрал до этого тысячи таких игрушек. Одинокий, вихляющий в воздухе, но при этом идеально сформированный в виде летучей мыши крип выпорхнул из комнаты. Ага, значит, дело не в крови, мои кривые крипы — чисто мои…

Ретировавшись подальше от вонючего гнезда уже отдавшего концы толстяка, я устроился у стены, обложился котами для тепла и комфорта, а затем сосредоточил всё свое внимание на нашем маленьком разведчике. Через полчаса мы уже вдвоем с «птенцом» матерились мысленно на два голоса, пытаясь склеить обратно шаблоны и вообще, вернуть этому миру утраченный порядок.

Мультигнездо. Мы стояли на самой паршивой и заброшенной окраине натурального крысиного города, в котором жили не только стаи (вместе с королевами!), но и целая плеяда разнообразных гибридов рэтчедов с другими расами! И под словом «жили» я имею в виду не отнюдь вырытую в тверди земли пещеру, забитую тряпьем и гнильем, даже не отжатый у гномов кусочек их лабиринта, заваленный, опять же, мусором и отбросами, а полноценный подземный город! Здесь было электричество! Здесь была канализация! Здесь были, демоны Иерихона и сам Саркат, даже телевизоры!!

…и гибриды. Не полукровки, а именно гибриды. Орки, люди, гоблины, тролли, даже пару рогатых видел, явно произошедших от минотавров. Немного, но на «улицах» этого блока вообще не было много народу, что я нашел весьма странным, зато гибриды, нарушающие один из важнейших законов города, были представлены в избытке. Квартероны, полукровки, черте что и сбоку бантик… Десятки и сотни несуразных, но вполне уверенно чувствующих себя созданий, снабженных крысиными чертами.

Это было странно и дико, особенно для рэтчедов. Гнезду Цирсцеи понадобилось много усилий, чтобы получить и вырастить одну Мыш, а тут по улицам ковыляют, ходят, даже ползают самые разные существа, которых точно не культивировали с определенным результатом! Они общаются, огрызаются друг на друга, смеются и шутят.

А еще королевы. Живущие в одном месте королевы стай. Да, каждая в отдельном просторном доме, у каждой есть охрана-не-охрана, но сопровождающие, но при этом они даже общаются между собой!

Демоны Иерихона, я, кажется, догадываюсь, что тут происходит… но нужно подтверждение. Обязательно нужно подтверждение!

— «Соберись с духом, Тарасова. Тебя сейчас ждёт суровое испытание»

— «А до этого какие были⁈», — сразу сообразила, откуда дует ветер, девушка.

— «До этого была фигня», — честно признался я, — «Крепко сожми зубами яйца в кулак, Алиса. Сейчас будет противно. Даже хуже, чем та мерзкая музыка, что ты врубаешь в своем подвале. Как её, хардкор?»

— «Х-хард рок…», — с дрожью в голосе ответила хозяйка тела.

— «А сейчас будет хардкор», — кивнул я, приступая к делу и больше не слушая Алису Игоревну. Вообще.

Снять с трупа лохмотья, срезать бороду. Подвязать её огрызком ремешка к горлу. Закутаться. Набрать полные пригоршни пыли, смешать с водой, найденной у покойника. Получившейся грязью щедро намазать всё, что могло бы выглянуть из-под лохмотьев. Отрезать хвост, отжать от крови, подвязать к поясу…

Вскоре на улицах этого жуткого города появился еще один маленький, худенький и стеснительный гибрид. Ну, относительно худенький, с большой такой жопой — всё-таки, котов надо было куда-то засунуть?

Города…?

Нет.

Биолаборатории.

Я сразу нацелился на одну из королев гнезда, живущую на окраине. Пусть для этого пришлось пройти этот паноптикум почти весь по диагонали, это тоже оказалось полезно. Останавливающиеся на улицах и перехода обитатели вовсю трындели за жизнь, обсуждая, насколько тут стало малолюдно, после того как большая часть чистокровных ушла наверх. Уродливые помеси даже радовались этому, утверждая, что так гораздо лучше. Они ведь, в отличие от чистых рэтчедов, не могут жить близко к этой страшной магии. А так тут даже дышать есть чем.

Врали. Дышать тут было нечем. Все пятьдесят тысяч оттенков смрада в одном флаконе, концентрированные и заверенные печатью то ли Ада, то ли Почты России. Возможно, мне придётся сегодня торчать в ванной, следя, чтобы Тарасова не стерла себе мочалкой кожу…

Проникнуть в жилище королевы будет не просто легко, а очень легко, я когтем подниму засов. Одну из её охранниц (охранниц!) убью на кухне, пока она будет занята заваркой чая. Вторая не выйдет из туалета, я её там банально зарежу ножом, а затем закрою дверь. Третья будет занята шитьем под бубнение телевизора, поэтому даже не успеет поднять взгляда навстречу смерти. Отметив, что все три крысихи были чистокровными, войду в комнату старой королевы, которая будет мирно спать на своей отлично сделанной кроватке.

Допрос будет коротким, грязным и жестоким, без малейших скидок на нежную психику Алисы. Причиной моментального перехода к пыткам и увечью будет банальный прагматизм — нельзя, обвешавшись котами, сыграть ниндзю в целом населенном пункте, где у каждого первого чувствительный нос грызуна. Можно лишь ввести в недоумение, сделать скидку на отвратительную организацию, выиграть время. Сделать дело, а потом убежать со всех ног.

Это у меня… не получилось. Когда закончил допрос, убив изнемогающую от боли королеву ударом в висок, к дому уже подходили рэтчеды. Одетые в прекрасно пошитую форму удивительно знакомого черного цвета, вооруженные огнестрельным оружием, обученные и тренированные рэтчеды.

Мне пришлось идти в атаку. Разрядив «грунт» в подступающих крысолюдей (опять чистокровных!), я сложил наповал четверых, а затем, сразу выпрыгнул из окна, перелетая по воздуху на противоположную часть улицы. Там, впившись когтями в стену и получив, тем самым, опору, сделал второй прыжок, приземляясь почти на головы уцелевшим, не успевшим довернуть за мной стволы. Следом, в ставшей безопасной зоне, уже летели коты. Они сумели отвлечь двоих солдат, пока я разбирался с четырьмя. Нож резал крысятину просто изумительно.

Когда-то он также пластал плоть королевского оленя.

Солдаты были не одни, за ними шла целая толпа любопытствующих гибридов и обычных крысюков, но они остались лишь свидетелями того, как я с котами драпанул, прихватив с собой пару автоматов. Крики и взвизги быстро остались позади, а мы начали лихорадочно искать лазы. К счастью, нор всегда полно там, где есть рэтчеды.

Возвращение было… долгим и опасным. Сначала потому, что за нами организовали погоню, которая три раза нас нагоняла, пока я плутал по лабиринтам, а затем и потому, что писки и выстрелы привлекли под конец внимание «нормальных» рэтчедов. Вот тут пришлось уже жарко. Как я и предполагал, естественные крысолюди взбесились до потери планки, обнаружив у себя дома кого-то не из их племени.

Мы убивали, много. Безоружных, бешено пищащих, кидающихся на нас с мест, где бы я никогда не предположил наличие норы. Нож в моих руках с лихвой восполнял все три с лишним сотни лет, которые он провел вне руки повара. Он резал, рубил, крошил, пырял… Алиса бесилась у меня в голове, сначала от отвращения, потом от страха, а под конец, когда я прохрипел, что мы уже близко, от кровавого азарта, подзуживая меня махать ножом еще и еще. Коты из рыжих стали ржавыми исчадиями ада с шерстью, пропитанной кровью.

Возможно, мне могло бы показаться ироничным, что мы вылезли из канализации буквально в шаге от церкви, а оказавшаяся дома Виолика с радостью предоставила Алисе душ и кое-какие тряпки переодеться, но на тот момент даже моя терпелка была исчерпана. Обратно мы выбирались около десяти часов.

Десять часов тьмы, крови, разъяренного писка и вони.

Что сказать?…это того стоило.