Пинок азарта

Глава 17 Все хотят жить

Кто мы? Что мы? В чем смысл этой жизни? Приснилась ли философу бабочка или же бабочке приснился он? Кто её раздавил в прошлом? Что это была за сволочь? Нравились ли ей, сволочи, сырники?

Все эти сложные экзистенциальные вопросы выбил у меня из головы звонок мобильника.

— Ты где? — коротко поинтересовался в трубке голос бывшего начальника.

— Иду по Золотушной, скоро свернем в Качельный переулок, — послушно ответил я, — Они убили Кеннета, надо отомстить.

— Конрад, ты что несешь?

— Я на полном серьезе. Иду вместе с толпой зеленокожих и своим «птенцом» линчевать каких-то неизвестных идиотов, угробивших звезду подпольной арены. А если серьезно — пытаюсь контролировать ситуацию. Полиции почему-то нет, хотя толпа из полусотни молодежи, орущих и нетрезвых, уже полчаса как на улицах. Кстати, не знаешь, почему скорая помощь не приехала? А то у меня тут криминал в виде трупа.

— Знаю. У них сейчас полно дел, и не только. Полиции тоже не будет, — огорошил меня минотавр, — Иди куда шел, я скоро подъеду, заберу тебя.

— Заберешь? Меня? — уточнил я, ментально конфликтуя с философами, бабочками и орками, фанатеющими от рокерствующей монахини, но идущими убивать за подпольного бойца. Возможно даже после проповеди о мире и добре.

— Именно так я и сказал. Отбой, все подробности при встрече.

Безумие реальности никогда не сравнится с безумием в чьей-либо голове. У психов есть своя логика, у реальности её попросту нет. Наоборот, логика дана разумным, чтобы кое-как справляться с этой вашей реальностью, но кто сказал, что она всегда справляется? Ладно, раз уж на это пошло, то подыграем.

— Алиса, — я поймал согнутым пальцем за шкирку своего пьяного и воинственного птенца, идущего рядом с фальшивой монашкой, которой кто-то подогнал зачетные парные стволы.

— А⁈ — почти воинственно вызверилась на меня рыжая, — Ой! — удивилась она же, когда я сунул ей свой «грунт», — Что⁈

Массивный пистолет в тоненьких ручках подростка смотрелся жутковато.

— Папе срочно надо уехать, — пояснил я вампирессе, аж раскрывшей рот от удивления, — Не шалите тут особо. И домой вовремя приходи, а то без компота останешься.

— Конрад! — в голосе Алисы сквозили возмущение и гнев бросаемого с бандитами ребенка. Ну как тут не погладить по головке такую лялю?

Правда, её тут же отняли. Виолика, подмигнув мне, захватила рыжую голову Тарасовой подмышку, а потом так дальше и пошла, объясняя подруге, что без Конрада будет гораздо лучше, потому что Конрад Блюститель и всё такое. На жалобные вяки, что Алиса, как бы тоже Блюститель, Радиган хмыкала и трепала ту по многострадальной тыковке кулаком с зажатым в нем оружием. Вот и хорошо, пусть развлекаются. А если их убьют, то без ужина оставлю.

Детям нужно взрослеть самостоятельно. Не всегда рядом будет папа, способный ментально подправить руку, чтобы рэтчед распотрошился нормально, а не остался всего лишь с резаной раной на боку…

Толпа орков, гоблинов и полукровок, предводительствуемая одержимой демоном монахиней, уходила вдаль, а я направился в противоположную сторону, к подъехавшему автомобилю, нетерпеливо помаргивающему мне фарами.

Что… настолько всё срочно?

Как оказалось, да. Только я сел на заднее сиденье к барабанящему пальцем по панели минотавру, как машина, за рулем которой восседал один из полуэльфов-оперативников, рванула с места, с визгом шин уходя в крутой разворот. Крякнув с натуги и упершись плечом в твердое бычачье тело, я переждал перегрузку, а затем, гетеросексуально отпрянув от бывшего начальника, ненавязчиво поинтересовался, куда это мы несемся сломя голову.

— Плохи дела, Конрад, — раздул ноздри Оргар Волл-третий, — Мы случайно загнали всех крыс в один угол.

— Ты про рэтчедов?

— И про них тоже. Все оказалось куда сложнее, чем мы думали.

Пока я бегал за хвостами, Управление бегало за гномами. Взнуздав «Ультрон» и блокировав доступ к серверам, наши начали неспешно и вдумчиво шерстить корпорацию, чем и занимались, пока мы не поставили семейку Кестер в коленно-локтевую позу. Это было замыслом Волла, желавшего одним ударом убить целую кучу зайцев. Первое — выкурить гномов из-под земли, устроив проверку, чем они там занимаются. Второе, это уже с моей подачи, — установить следящие программы на сервера «Ультрона», чтобы иметь представление о работе этой градообразующей корпорации. Третье — получить Кестеров в осведомители. Вся схема с попаданием молодой гениальной гномки в секретари Старри, уходом Волла и постановкой Кестеров в позу «зю» была реализована именно для того, чтобы Горго Кестер, великий и ужасный, стал нашей певчей птичкой, которая будет раскрывать своё щебеталище каждый раз, когда еще какому-нибудь гному придёт в голову остроумная мысль устроить городу падлу. Канадиум не забыт.

Крысы, которых оставили на попечение опальному вампиру, тут даже не котировались. Они были лишь удобным предлогом для того, чтобы остановить компрессоры по закону и выкурить коротышек на свежий воздух.

Это и было проделано буквально накануне. Горго отчаянно торговался, но его и Петру передавили неотразимыми аргументами. Гномка обязана была отдать приказ об отключении компрессоров, обязана была поднять тревогу. Деваться им было некуда.

А вот дальше начались совершенно непредвиденные сложности.

— Мы ждали, что гномы попробуют силовой метод решения своей проблемы с секретами, — цедил минотавр, глядя в окно на проносящиеся мимо улицы и разумных, — Не все, конечно, но Джарвисы или Кестеры вполне могли бы решиться на прорыв, всё-таки вампиров в здании не было, да и оперативников половину убрали. Однако, вместо гномов из охраняемых лифтов в «Ультрон» хлынула волна рэтчедов, Конрад… Вооруженных. Наших смели за минуту.

Кестеры даже после того, как их согнули, вполне могли решиться на отчаянные меры. Архив, сервера, угробить это — и всё. Не пойман, не вор. Кому подчинялись эти странные рэтчеды в легко узнаваемой черной форме, Оргар не знал, и выяснить не смог.

— Ты выяснишь, Конрад. Ты идешь переговорщиком.

— Я⁈

— Ты. Мы едем прямо туда. Эти крысы назвали твое имя. У них Джоггер и Ульяна. У них море взрывчатки, распределенной сейчас по забитым гномами комнатах. Еще не всёк, смотрю? Компрессоры, Конрад. На случай профилактики или поломки, все кланы, все семьи поднимаются в «Ультрон». Он сейчас огромный пирожок из камня, набитый гномятиной. И взрывчаткой. Понял?

Вот тут мне поплохело, причем мощно. Эвакуировавшиеся снизу гномы — это не только «Ультрон», а все. Совсем все. Старики, женщины, дети. «Гранит», «Омнитехника», банкиры, брокеры. Кто сказал «эти тут причем?». Притом. Гном — это клан.

— Там должен стоять ад… — пробормотал я.

— Поверь, он там стоит, — фыркнул минотавр, — И он не обрушился на наши головы лишь потому, что большинство гномов уверены, что рэтчедами управляют их сородичи. Поэтому они сидят тихо.

— А ты?

— Знаешь, каким было их первое требование? — глаза моего бывшего начальника были слегка налиты кровью, — Включить компрессоры. Но когда им объяснили, что это бессмысленно, что внизу все давно подохли, тогда они потребовали тебя. Кстати, это еще не все.

— Удиви меня, — почти прорычал я.

— Прямо перед захватом «Ультрона», буквально за час, в городе случился ряд не связанных друг с другом, но очень громких преступлений, Блюститель, — процедил в ответ минотавр, — Кражи, ограбления, поджоги, несколько убийств. Что-то вроде того, откуда мы тебя подобрали. Очень резонансные случаи, на которые немедленно отреагировала полиция. Все это устроили рэтчеды. Не те, что снизу, а наши, обыкновенные.

— Полиция здесь причем?

— Около «Ультрона» два участка, Конрад. Они позаботились о том, чтобы…

— Понял. Другой вопрос — где Паганини?

— Отправили проверять З’Враас, там пропала связь.

— Ладно, а Ваккуш? — допытывался я.

— На Макабре, Конрад. Можешь не спрашивать дальше, ты тут один. Алису я в расчет не беру.

— Оргар, ты издеваешься?

— Нет, Конрад. Но могу начать, если скажу, что сложившаяся ситуация — во многом твоя вина. Ты сунулся вниз.

— Ты меня… — попытался возмутиться я, но меня оборвали.

— Хватит, — красные глаза Волла говорили, что минотавр далек от игривого настроения, — Мы уже подъезжаем. Зайди, узнай, что им нужно, в идеале узнай, кто за этим стоит. В любом случае, тяни время.

— У тебя есть план.

— У меня есть Игорь.

После этих слов мы чуть не врезались в столб. У меня-то просто челюсть отвисла, а вот водила чуть не угробил машину, дернувшись за рулем.

Еще бы. Все знают, кто такой Игорь.

— Оргар, ты сдурел? — слегка нецензурно произнес я, вновь отлипая от начальника, — Игорь? Игорь?!!

Игорь — это очень плохо. Хотя нет, очень плохо — это Саркат и его демоны, а Игорь… это не так плохо. После Игоря можно выжить, но вспоминать ты об этом не захочешь. Никто не захочет.

— Гномы. Взрывчатка. Комнаты, полные фарша, — меланхолично пробубнил бывший начальник Управления, — Если пойдут взрывы — нас отбросит на полсотни лет назад. Придётся делать ставку на гоблинов и полуэльфов, Конрад. Хотя нет, на гоблинов. Полуэльфы отсюда рванут прямо в Мундус, прислуживать эльфам дворниками. А за ними человеки и мои сородичи. Омниполис станет зеленым.

Твою. Мать.

Пока я обалдевал, машина уже почти подъехала в сумерках к главному входу в здание корпорации. Вокруг на газонах разместилось несколько сотен крайне обеспокоенных гномов, явно прибежавших к попавшим в беду родичам.

— Конрад, — с некоторым усилием произнес Оргар Волл-третий, — Мне нужно тебе говорить, что во всем происходящем должны оказаться виноваты конкретные гномы?

— Нет, не нужно, — поморщился я, выходя из машины.

Совсем не нужно.

Кестеры? Джарвисы? Рэтчеды? Эти «обжоры»? Не суть важно, кто виноват в сложившейся ситуации, куда важнее найти правильного виновника вот для этих бедолаг, занявших газон. Такого виновника, которого они будут ненавидеть, презирать, бить ногами, но при этом… завтра выйдут на работу. Только вот для этого в первую очередь нужно избежать заготовки большого количества гномьего фарша.

Хотя… хотя я уже знаю, кто виноват в сложившейся обстановке.

Я.

Нельзя загонять крыс в угол, господа присяжные заседатели. Их нужно бить внезапно, травить, выдавливать ядовитыми газами в места, где они не смогут выжить и сдохнут, но ни в коем случае не загонять в угол. Когда я, управляя Алисой, пытал, допрашивал и убил одну из королев глубинных рэтчедов, а затем невозбранно ушёл, то уже показал им, что они уязвимы. Это — ответный ход.

Через три минуты, поднявшись по хорошо уже знакомым ступенькам и войдя в фойе «Ультрона», я получил доказательства своей правоты. В меня целился из маленьких компактных пистолетов-пулеметов десяток крысолюдей, одетых в черное. Никаких зловредных гномов-командиров не было видно.

— Ты — Конрад? Арвистер? — отрывисто прокашлял один из них, продолжая в меня целиться.

— Да.

— Мы тебя ждали! Ты идешь с нами! Быстро-быстро! Пошёл!

Интерлюдия

Она догадывалась, что для каждой Алисы есть своя нора или дыра, там фиг поймешь, но всегда думала, что сначала должен появиться белый кролик, за которым она… не последует. Не дура же. Однако, на Кэролла жизни всегда было плевать, или национальность подвела под старинную русскую пословицу, что язык доведет до Киева, либо карма у неё с этим вампиризмом пошла по женской письке… не поймешь. Одно было точно — в нору, вырытую собственным языком, Алиса Игоревна ухнула как первый раз задом в унитаз после своего превращения из брюнетистой дылды в рыжую малявку!

О чем речь? Ну как о чем? Вот она, несколько дней назад, пьяная и веселая, обнимает одной рукой Мыш, второй Лалатину и они, все вместе, рассказывают завороженно слушающей их Виолике о пользе и мощи косметики! Ну нет, Мыш просто пьяно икает и косит, но кивает же! Хотя какая ей косметика… не суть! И вообще…

Ну…

Ой, всё!

Она тусила? Тусила. Обнималась? Обнималась. Плакали как три клуши в обнимку? Плакали! А сегодня она вообще пришла и рассказывала зачарованно слушающей Виолике, как вот этим самым ножом там под землей такое делали, что…ух!!

И тут распахиваются двери церкви, а толпа злых орков вносит еще одного, избитого и раненого. Причем не кого-нибудь, а Кеннета, клевого чувака, известного Алисе по рассказам Дарвина и Лалатины. Парень бил морды на арене за деньги, а в обычное время мудохал выходцев из Граильни, если те смели задрать лапу на кого-то из Портового. Он защищал всех, даже таких же выходцев, только мирных. Классный парень, в натуре, многим пример подавал.

По-да-вал.

Полчаса назад, наблюдая, как её подруга натурально поднимает народ на бучу, Алиса Игоревна Тарасова поняла, что ей прямо здесь и прямо сейчас придётся отвечать за весь свой базар. На обещания дружбы, за поцелуи и обнимашки, за совместный рев пьяными в четыре часа ночи, за всё. Иных вариантов не было, падение в нору предполагает гравитацию, а та, как известно, пощады не знает. Рыжая вампиресса никогда и ни за что бы не вернулась в тот одинокий подвал… или чердак… или свою комнату в доме босса русской ОПГ, из которых когда-то сумела выбраться.

Поэтому она, держа в сердце любимую присказку Конрада, «стиснула зубами яйца в кулак», нацепила воинственную рожу на свою мордочку, взяла в лапки тот самый нож и… чуть не расплакалась от облегчения, когда внезапно рядом в церкви нарисовался Конрад.

Поначалу. Только поначалу. Только на время, которое она потратила, чтобы собраться с духом, понять неотступность принятого решения. А заодно и понять, что Конрад тут… лишний. Она уже думала, что бы ему сказать, чтобы большой страшный вампир ушел и оставил эту детскую разборку на неё с Виоликой, как внезапно, залипший об свой ядовитый телефон «папочка»… всё сделал сам. Еще и ствол ей подогнал, вон какой клевый. Не такой клевый, как виоликины штучки, зато здоровенный, крупный, мужицкий такой! Её сразу заметили с этим стволом и ножиком!

— Вон тот дом, — тем временем, доставшая стволы Виолика, ткнула одним из них в заброшенную пятиэтажку с чернеющими провалами пустых окон, — Хоретто видел их там.

— Порвём! — хищно оскалился идущий рядом с ней молодой орк, — Порвём, братва!

«Братва» отозвалась мрачными воплями, полными угроз.

Это не люди, внезапно поняла Алиса, оглядываясь по сторонам на злобные рожи существ, идущих вокруг неё. И Виолика, она тоже не человек. Они идут убивать, мстить, калечить, это понятно без вариантов. Идут пусть и не посреди бела дня, а в сумерках, но это уже уровень разборок, в которых «быки» её отца бывали не чаще пары раз в год. А здесь это обыденное, пусть и чересчур масштабное, происшествие.

— «Только ты тоже не человек, подруга», — шепнуло что-то в голове рыжей девушки, — «Вот ни разу не человек. Уже давно. Что надо делать?»

— «Стиснуть зубами яйца в кулак!», — бодро и слегка отчаянно вякнула себе Тарасова, понимая, что с этой подводной лодки ей деваться некуда. Но, при этом, и совершенно не хочется!

Идущая впереди широким шагом Виолика подняла обе руки с пистолетами, начав стрелять по проемам окон. Выстрелы грохотали один за другим, монахиня в кожаной сбруе с заклепками не сбавляла шаг, выглядело это так эпично, что Алиса и сама захотела пальнуть, но пока возилась с предохранителем, пустой на вид дом ответил. Из темнеющих провалов на подходящую толпу молодых орков и полугоблинов обрушился целый шквал кирпичей и каких-то железяк!

Раздались крики боли, некоторые из них повалились на землю, держась за головы и плечи.

— Вперед! — совершенно несвойственным ей голосом рявкнула монахиня, отбивая рукой с зажатым в ней пистолетом летящий ржавый утюг, — Это рэтчеды!!

— Что⁈ — неверящим голосом прогрохотал один из орков, — Крысы?!! Вали их, братва!!! Наглухо!

Все сорвались на бег, прикрываясь руками от летящего хлама. Она тоже побежала, визжа нечто забористое и злобное. Ну как побежала? Её буквально внесло в дом зеленой волной, а затем чуть не запихало под лестницу, но тут Алиса опомнилась, сунула нож в зубы, а пистолет за пояс, вспрыгнула злющей мартышкой на перила лестницы, да поскакала по ним, опережая всех!

Второй этаж? Щаз! Она полезет выше, и выше, и выше! Внизу разберутся пацаны!

Стратегически (как сказал бы Арвистер) Алиса приняла более чем верное решение. Малоуязвимая вампиресса, только что получившая мастер-класс свирепой драки в ограниченном пространстве, идёт авангардом. Это позволит сохранить жизнь и здоровье её товарищам, а заодно куда более полно реализует мобильность бойца. Слегка противоречит острому (но успешно задавливаемому) желанию удрать, но тем не менее.

Однако, тактически…

В общем, успешно добравшаяся до четвертого этажа Тарасова получила в лоб ржавым молотком, метко брошенным злобно оскалившимся рэтчедом в лохмотьях. В голове вампирессы, улетевшей вверх тормашками на пролёт ниже, родился многозначительный, но весьма надоедливый звон, длившийся, в принципе, недолго, так как она, дополнительно шваркнувшись затылком о стену (уже внизу), выплюнула изо рта нож, схватилась за голову и пронзительно завыла от многогранной и очень неприятной боли.

События дальше развиваться могли бы во многих ключах, но как Тарасова оставалась собой, так и крыса была крысой. Подхватив отыгравший от лба вампирессы инструмент, свалившийся ранее на пол, рэтчед высунулся на лестничную клетку, а затем тут же бросил своё оружие вновь, прямо в девушку.

И, что характерно, снова попал. В лоб.

Ума рэтчеду понять свою необыкновенную меткость хватило, но вот осознать последствия — нет. Он даже весело хихикнул, почти присвистнув, что стало его последней ошибкой. Мыш тоже смеялась с присвистом…

Страшно взвизгнувшая Тарасова, преодолев в прыжке весь лестничный проем, врезала коленом по вытянутой морде рэтчеда, дробя и сминая её полностью, а затем, когда труп, отыгравший от страшного удара об потолок, упал на пол, она тут же выпотрошила его широким ударом руки с выскочившими на полную когтями. Встала, потянула носом воздух, вновь взвыла вибрирующим, почти стонущим голосом, а затем ринулась дальше, совсем забыв про оставшийся на полу нож, и про пистолет за поясом.

Это было самое начало. Конрад Арвистер бы сильно удивился, если бы узнал, что его довольно сложную операцию по приведению Алисы в состояние берсерка можно решить всего лишь двумя ударами молотком по лбу, но его тут не было.

Была только Алиса.

Нет, были, конечно, и рэтчеды, которые изначально набились на верхние этажи во имя помощи от гравитации в то время, как они будут бросать камни из окон. Крысолюди были даже, в общем-то, спокойны, так как заранее пробили межэтажные плиты в нескольких местах, поэтому имели возможность отступить в любой момент. Была еще и Виолика, уже застрелившая троих вредителей, но решившая, что куда большего они добьются, если одержимая будет показывать своим бойцам места, где скрываются рэтчеды, а работать будут уже орки. Еще были эти самые бойцы, которым их любимая рокзвезда внезапно жутким криком запретила подниматься выше третьего этажа, но они и сами туда не особо рвались, потому что звуки, приходящие сверху, мало напоминали рэтчедов, а похожи были на преддверие в ад.

Наверное потому, что там, где была уронившая забрало Тарасова, рэтчеды заканчивались быстро, но очень болезненно. Это уловила Виолика, когда на неё с лестницы буквально выметнулась троица находящихся вне себя от ужаса крысолюдей. Прикончив их, демонетка сообразила, что госпожа Тарасова сейчас вне зоны действия сети, так что, когда у неё закончатся рэтчеды, то могут начаться и другие виды рас. Надо было что-то срочно сделать, поэтому монашка рыкнула команду отступать. И так с подозрением прислушивавшиеся к звукам сверху орки и гоблины её послушались. Сама она осталась прикрывать их отход.

Самоотверженно и рискованно, но иначе Виолика уже не могла. Она, молодая демонесса по имени Ханапиосса Дедрикадея, давно уже перешагнула ограничения и эгоизм собственного вида, получив воспитание в категорически чуждой этому виду среде. Своих надо было защитить.

Но не вышло.

Впавшая в состояние берсерка Алиса появилась не с лестницы, а из незаметной дыры в потолке, пробитой совершенно в другом месте. Только, вместо того чтобы выскочить на улицу и начать резвиться в кровожадном угаре, вампиресса руководствовалась ранее, буквально вчера полученным опытом, — просквозив в вертикали мимо не успевшей добежать демонетки, рыжая и окровавленная девушка с утробным урчанием ушла ниже, в нору, прокопанную рэтчедами в фундаменте здания.

Они, собравшиеся на улице, не заметят, как Алиса вернется. Точнее заметят, но поздно.

Окровавленная, грязная, жутко вонючая, страшная как тридцать три несчастья Алиса Тарасова будет сидеть на плечах одного молодого лысого орка и, гладя его по голове, приговаривать:

— Зеленый. Зелененький. Какой зеленый. Зеленых трогать не будем, да? Не буууудем. Зеленые — они точно не крысы…

Благоразумно спрятавшаяся за другим орком Виолика облегченно вздохнет, пихая оружие в кобуры. Кажется, все обошлось.

Да, обойдется. Тарасову через минуту вырубит, а дальше всё станет совсем хорошо. Ну, если не считать того, что знаменитый кухонный нож, потерянный Тарасовой на четвертом этаже, будет найден лишь чудом и инициативой пары смелых гоблинов (которые потом долго будут блевать в подворотне), а также появлением у некоего лысого орка ночных кошмаров и большой нелюбви к спонтанным прикосновениям.