Пинок азарта

Глава 7 Fiat Lux!

Человечество — это проклятие и благословение всех Срединных миров, точно вам говорю. Причем, с технологическим прогрессом лучшая и худшие стороны, так влияющие на наши миры, становятся всё сильнее. Это я к чему? К тому, что в Омниполисе все полукровки, вместо того чтобы учиться уму-разуму у более культурных родителей, тут же радостно хватаются обеими руками за ценности кого…?

Правильно, современного человечества.

Тоскливо вздохнув, я посмотрел на лежащую передо мной на столе методичку как на врага народа. К сожалению, методичка была не названием какой-то профессии, представляя из себя, скажем, полуобнаженную полуэльфийку, готовую к короткому, но страстному акту любви, а была себе вполне поганой книжонкой, повествующей о тонкостях такой профессии как «инспектор». Я там треть слов не понимал, из-за чего были насилуемы другие книги и древний компьютер, к которому меня пустили лишь потому, что Блюститель.

Пустившая, то есть библиотекарша, была совсем даже ничего так во всей своей минотавровой прелести, но давно уже вышла из возраста, когда чресла горят огнем безумным. Видимо, занимается фитнесом на старости лет, не иначе, заключил я.

Учиться отчаянно не хотелось. Во-первых, я отвык, а во-вторых, просто-напросто не считал эту муть достаточно важной. Кроме того, в голову лезли мои домашние девки, которые, поняв, что бегать и дурить им голову я могу бесконечно долго, приперли меня к стенке очень интимным вопросом, а именно — неужели я не вижу в них женщин?

Это был пат, дамы и господа. Смотреть в эти детские наивные глазенки Тарасовой, за которой смущенной и шаткой поддержкой стоит Мыш, которая вообще только спросить хотела (совсем не это) — ну да, было довольно забавно. Потом, правда, была лекция моему недоразвитому «птенцу», объясняющая той в очередной раз, что она — не человек, а кровожадное вечноживущее чудовище, для которого секс — это одна из потребностей организма, причем не особо-то и важных.

— А без набора актуальных потребностей, — поднял я тогда палец, — отношения превращаются для нас в игру, которая может наскучить в любой момент. В какой-то момент ты научишься конструировать свои собственные потребности и принципы, поймешь их важность для нормальной жизни, но… не в этом столетии.

— Ладно, она, — Мыш, несмотря на всю свою асоциальность, несла в себе женские гены, так что, небрежно сбросив опешившую и загруженную Алису с игровой доски, потыкала пальцем в себя, — Про меня-то с Виоликой что скажешь?

— Что говорить? — хлопнул я тогда глазами, — Друзья гораздо ценнее женщин. Переспать я могу с кем угодно в любой подворотне, а вот рисковать нашими замечательными отношения — никогда!

Дохловатая отмазка, но, внезапно, более чем правдивая. Омниполис — это вам не Москва и не Санкт-Петербург, а вот тот зеленый парняга с квадратной челюстью, продавший вам замечательные хачапури — ни разу не грузинский пекарь. Подходить к орку или к кому другому с человеческими мерками… глупо и опасно. К вампирам — тем более. У вампиров, если считать Конрада Арвистера отвечающего за все половые сношения этой расы (как единственно интересующегося), нет проблем с женщинами. И чтобы так оставалось дальше на протяжении всей нашей бесконечной жизни, мы не заводим стабильные отношения с женщинами.

Поэтому обе засранки сейчас сидят дома унылые, а потом станут еще грустнее, когда я им приволоку из библиотеки целую кипу книг по особенностям разных рас. И Виолику позову, пусть просвещается.

Всё, пора заканчивать с этим адом, куда я вымостил себе дорогу благими пожеланиями, и заняться чем-нибудь конструктивным. Под этим я предполагал встречу с Гладстоуном, который должен был через час ждать меня в баре возле этого самого хранилища знаний.

Являться в бар с двумя вязанками книг явно было чересчур эпатажно, но я сделал ставку на свою улыбку и оранжевые очки, поэтому никто мне не указал за порушенный дресс-код. Правда, наливающая пиво женщина была отстранена и слегка боязлива, так что пришлось заказать сразу три кружки пива. Они, а также выстроенные на столике книги, и создали мой бастион уюта, в котором я смиренно принялся коротать время, ожидая, пока заказчик появится.

Транссексуальный вор элитных автомобилей появился не просто, а в компании… с пулями, начавшими залетать в бар еще до момента, когда он, пробив наружное окно собственным телом, впрыгнул внутрь, вопя как потерпевший. Пули, пришедшие за пару секунд до него, как и прилетевшие чуть позже, заставили меня сползти на пол, где я и насторожился, сжимая в одной руке верный «грунт», а во второй кружку пива.

Что можно сказать? Мой богатый жизненный опыт в очередной раз триумфально оправдал свою практичность — грохнувшийся на пол полуэльф, с секунду поводив по сторонам безумным взглядом, засек меня, а затем на карачках ломанулся в мою сторону, хрипя «Конрад»! Да еще с таким видом, как будто я его защищать должен!

Гм, вообще-то должен, понял я, быстро допивая пиво. Взгляд подползающего полуэльфа наполнился нескрываемой обидой и немного ужасом, но прояснился, когда я в лихом прыжке покинул убежище (чтобы вдруг в книги не попали, а то в библиотеке убьют), а затем воздел себя на ноги, готовясь служить и защищать.

Правда, поздно. Никто уже больше никуда не стрелял, только немного орали женщины-подавальщицы и один нервный тролль-работяга, дувший квас в углу. Выглядывать на улицу, откуда и залетали пули, я не особо спешил, но, крабиком к дверям передвигался довольно шустренько. А затем, чувствуя перед собой ответственность за нескольких живых и боящихся разумных (включая даже транссексуала), выглянул наружу.

Там успел заметить лишь багажник поспешно скрывающегося автомобиля. Хм, кажется, пора запрещать к прокату старые американские фильмы. Мода расстреливать народ из автомобиля становится всё более и более распространенной. Гм, жалко-то как. Доведись мне хоть раз пальнуть в ответ, то можно было бы требовать новый аванс.

— Гладстоун, ты как? — поинтересовался я у полуэльфа, уползшего уже за стойку.

— Мне плохо, в меня стреляли! — нервически донеслось оттуда.

— В тебя попали? — уточнил я.

— Нет, но могли! — возмущения и ужаса в тоне бедолаги где-то было пополам.

— Полиция!! — внезапно заорал пивший квас тролль, сейчас распластавшийся по полу, — Вызовите полицию!!

— Поздно уже, все уехали, — не стал скрывать от тролля горькой правды я, — Вставайте, господа. Больше стрельбы не будет. Но полицию всё равно вызывайте. И еще пива за седьмой столик. Две кружки.

Финнеас Гладстоун был дерганный, испуганный и не желающий пива с полицией, но деваться ему было некуда. У меня был план рассказать ему о расследовании, я этому плану методично следовал, крепко удерживая нетрадиционно ориентированного полуэльфа за левую руку, чтобы правой он мог пить пиво. Поинтересовавшись, кто вообще в него стрелял, я получил лихорадочно быстрый ответ о том, что он сам понятия не имеет, но очень боится. Нет, стрелять начали еще на улице, но всё, что он разглядел, когда машина резко тормознула рядом, так это её марку, дула пистолетов и маски, скрывающие лица нападавших. Точнее — морды.

— Это были волчеры, Конрад! — дохлебав пиво, вытаращился на меня растерявший весь свой глянец автомобильный вор, — Это были демоновы волчеры в масках!

— Ладно, не бузи, слышишь, уже сирены орут, — миролюбиво продолжил я, — У тебя есть минута перед тем, как рассказать мне, что ты натворил, чтобы заслужить такую дичь.

Постороннему наблюдателю может показаться, что для Омниполиса тормозящая с визгом покрышек машина, из которой ведется стрельба — это почти норма, но это далеко не так. Город бедный, ресурсов у нижних слоев населения мало, поэтому большую часть неприятелей ожидают орки. Либо один, либо банда, либо жмуродел. Шоу с волчерами — выбивается из картинки. Дорого и ненадежно.

— Арвистер… — периодически оглядываясь на дверь кабака, возле которой нервно мялся тот самый крикливый квасной тролль, Финнеас чуть не заплакал, — Я тебе чем угодно клянусь — вообще ничего не делал! Мы сейчас все на дне, сечешь⁈ Все прижались!

— Диктуй свой адрес, — дернул щекой я, — и вот мой номер домашнего, отзвонись, когда отпустят…

— Может, ты меня отпустишь⁈

— Размечтался. А кто разбираться будет с полицией⁈

— Арвистер, ну ты же…

— Просто твой информатор, Гладстоун. Не раскатывай губу.

— Я тебя от тролля спасал!

— Ты себя спасал.

Нет уж, угонщик передан полиции, весьма смело ворвавшейся в кафе и… напоровшейся на тут же изошедшего фонтаном жалоб тролля. Не уверен, квас ли на него так подействовал, или уникум столь стремительно деградировал в городских условиях, но тролль начал так ошеломляюще ныть в перекошенные от недоумения морды полицейских троллей, что даже барменше за него стало испански стыдно. После того, как тролль, которому предложили подписать опросный лист и его личное заявление с жалобами, достал откуда-то очки… стыдно стало даже Гладстоуну.

Разобравшись с полицией и предоставив им свой вариант развития событий, а также лист, адрес, телефон и должность, я потащил оттуда свои дорогие книги, оставив непутевого заказчика разбираться с злыми и решительными копами. Варианта, что он мне наврал, я даже рассматривать не собирался, Финнеас был совершенно честен в своем недоумении, но мало ли где и кому он умудрился прищемить палец? Всё-таки, мы не в Низшем мире, дорогих машин в Омниполисе и окрестностях куда меньше, чем там. Оттоптать чью-то любимую мозоль… да он с каждой кражей их топтал!

Интересно, а как бы на моем месте поступил бы Анчар Крой?

Выйдя из кабака, я обнаружил того самого истерично-занудного тролля, которому некто выговаривал сухим сварливым голосом. В общем-то, из-за этого «некто» я и обратил внимание на странную парочку.

Сначала я подумал, что глаза меня обманывают и лысого зомби, бывшего при жизни высоким худым полугоблином, не существует, но… он всё-таки существовал и даже не был зомби! Это был лысый, худой и сутулый полугоблин преклонных лет с кожей непередаваемого серо-буро-малинового оттенка. Дед сварливо выговаривал что-то понурившемуся троллю в очках, сопровождая местами нецензурную нотацию короткой и грубой жестикуляцией. Заметив, что я остановился, снял свои модные оранжевые очки и безуспешно делаю вид, что протираю, в то время как вовсю пялюсь на него, мутант свирепо плюнул на мостовую и зашагал прочь. Тролль засеменил за ним.

Да уж, кого я только не видел за свою жизнь, каких только чудес не подкидывает Омниполис, но столь странного цвета кожу еще не доводилось видеть.

Забавный дед. Может, его прокляли? Судя по роже, характер у него явно не сахар.

Притащив домой книги и озадачив ими девчонок, я узнал, что мне звонил странный абонент, не представившийся, но оставивший свой номер телефона для связи. Сделав по номеру звонок, я с удивлением услышал очень даже знакомый голос, предложивший мне встречу, на которую грехом было бы не согласиться. Тем более в таком ресторане как «Шнеппорс».

— Ресторан? — из-за угла высунулась нагло подслушивающая Алиса, — Ты идешь в ресторан⁈

— Меня пригласили в ресторан, — обломал я рыжую наглость, — А тебя нет. Сидите, зубрите и обрящете.

— Потом, — скорчила рожицу разочарованная девушка, — Мы с Мышью пойдем по магазинам, а с нами будет Джарред. И в «Слоне» посидим. Без тебя!

— Это хорошо, — одобрил я, — Отвыкайте от папочкиного крыла. Только особо не траться, Тарасова, зарплаты мы теперь не увидим.

— Я, вообще-то, твой помощник! Где моя зарплата?!!

— Надо вам с Гарру подраться, — задумался я, — Кто победит — тот и будет помощником. И будет иметь право спрашивать о том, где его зарплата.

— Так, вот сейчас я не поняла. Только спрашивать?

— Тарасова, как мы выяснили, с тобой сейчас можно пойти либо в кабак, либо по магазинам. В приличное общество тебя не возьмешь, ты никак не ориентируешься в расах Срединных миров. Какой из тебя помощник детектива?

— Джарред тоже не ориентируется!

— Он волчер, милая. У него есть зубы, хвост и некоторая склонность к применению насилия. Ему не надо.

— А вот это обидно прозвучало…

— Чтобы не было — читай книги, а не смотри на окружающих как на человеков в разных обликах!

Наконец-то она задумалась.

Подавив искушение заставить «птенца» промаршировать по дому с громким пением какого-нибудь немецкого марша, я вымелся на освещенные проклятым солнцем улицы проклятого конкретно Арвистером города, собираясь заняться работой, то есть пробежаться до ресторана по мелким ворюгам, которых мне слил блондинистый полугном Дарвин.

Здесь меня ждал провал за провалом. Кого-то из этих жиганов не было в местах, где они постоянно трутся, кто-то отказался разговаривать, кто-то обгадился, когда я, устав от происходящего, снял личину. Причем, даже после этого вертлявый подросток отказался говорить. Чуть сознание не терял от страха, но на своем стоял горой! Тряся штанинами.

Уважаемо.

Так ничего и не добившись, я отправился в «Шнеппорс».

Есть разные заведения для услады желудка и облегчения кармана, у каждого своя специализация. Взять того же «Отвернувшегося слона»? Он уникален тем, что кормят и поят хорошо, качественно, надежно и не особо дорого, тем не менее, изысков в меню нет. Это именно храм еды и выпивки в его первоначальном значении с апостолом в виде падшего ангела. «Шнеппорс» же место совершенно иного рода.

Здесь столовались гномы.

Огромный пятиуровневый ресторанище предлагал отведать натуральных гномьих блюд любому желающему, оснащенному достаточной глубины кошельком. Причем в кошельке должны звучать только и строго империалы, приходить сюда с бумагой считалось настолько дурным тоном, что такого хама больше не пускали, вообще. Первые три этажа предназначались для любых рас, населяющих наш волшебный мир, а вот нижние два только и строго для их гномьих высочеств. Впрочем, никто не жаловался.

Дорого. Роскошно. Престижно. Огромные порции. Огромные цены. Невероятно огромные калории. Эльфы? Да, есть пара ресторанов в городе, но это именно про посидеть с шиком, но преимущественно в растительную пищу. В «Шнеппорс» ты сидел и жрал тысячу видов сочного, жирного и прекрасно приготовленного мяса. Никаких ограничений… ну, кроме того, что со своим нельзя. Да, даже вампирам. Причем, нам даже гномьей крови не наливали.

Расисты.

Зайдя в это гномье логово, я оказался атакован тысячью самых соблазнительных ароматов. Массивные двери с не менее массивными привратниками, пропустившие меня в этот дворец вкусной еды, сдерживали такую богатую палитру ароматов, что мой желудок, для которого пища смертных обычно просто игрушка, начал выделывать коленца, требуя, чтобы я немедленно в него сунул всю эту вкусноту.

На втором этаже, в отдельном кабинете, не уступающем по роскоши и отделке королевскому туалету, меня и ждал тот, кто пригласил. Поднявшись со своего места за массивным столом, сплошь уставленным гномьими изысками, он протянул мне свою огромную лапищу, которую я тут же пожал.

— Не знаю, что более странным — что ты меня позвал сюда… или что мы здесь лишь вдвоем, — вздохнул я, садясь на место напротив хозяина застолья, — В любом случае, ситуация нетипичная, шеф.

— Когда-нибудь это должно было случиться, Конрад, — пожал могучими плечами минотавр по имени Оргар Волл-третий, — Сегодня замечательный день для встречи… вот так. Только давай сначала поедим, пока горячее. Было бы преступлением дать всем этим штукам остыть еще сильнее.

— Заказал заранее?

— Ты не опаздываешь, Арвистер. А если бы и опоздал, то я бы всё сожрал сам.

Ситуация была неоднозначной. Шеф, даже будучи во вполне привычном костюме, просто излучал расслабленность. Как директор Управления может излучать расслабленность? Ну, этот вопрос тянет на мешок империалов, но шедевры гномьей кухни пока не дают мне возможность что-либо сказать ртом. Во всяком случае, напрашиваются только два варианта, но что-то я не вижу сидящего вместе с нами Сарката, готовящегося отправить Срединные миры в Великое Ничто, а значит…

— Ты ушёл в отставку, — через пятнадцать минут серьезнейшего поклонения греху чревоугодия объявил я.

— Угадал, — спокойно кивнул минотавр, могуче отхлебывая нечто среднее между компотом, чайным грибом и алкогольной настойкой, — Ах, совсем забыл. Твоё здоровье, Конрад.

— Твое тоже, — находясь в легком недоумении, я отсалютовал чем-то жидким, найденным на столе, а затем выпил.

— Это был кислый соус для таргальет… — обиженно посмотрел на меня начальник.

— Очень… кислый… — просипел я, вытирая набежавшую слезу, — Хорошо, что ты не успел…

Минотавр от души расхохотался, этого я никогда не видел, поэтому, кривясь и поминая незлым словом собственную карму, терпеливо ждал, пока он насмеется. За простым перебрасыванием слов стояла тьма размером с гору, но она была сбоку, а не между нами. Хоть это радует.

— Я рад, что несмотря ни на что, ты сохранил свое чувство юмора, Арвистер, — наконец, выдохнул Оргар, — Но перед тем, как мы поговорим, один вопрос — как твои кости?

— Ноют по ночам, — честно признался я, — Тарасовой полегче, её организм еще в фазе формирования, так что за неделю была как новенькая, а мне, думается, еще пару месяцев подождать надо будет.

Вызов демона Иерихона выжег нам с Алисой множество линий на костях скелетов. Подобное убило бы смертного, но мы выжили, даже не кашляли особо. Так, в кровушке искупались…

— Хорошо, — кивнул Волл-третий, — Я, откровенно говоря, боялся, что для вас это будет непосильным испытанием. Понимаешь…

— Оргар, раз мы наедине, то имеется в виду откровенный разговор? — перебил минотавра я, — Крепость Канадиума висела на шее Управления одновременно и гирей и магнитом. Козырь для чинуш в Магнум Мундусе оплачивался из кармана налогоплательщиков, эльфы норовили протолкнуть дополнительных наблюдателей, которые ну конечно же стали бы тормозить развитие города.

— Да, многим из них ножом по яйцам технология как таковая, — дёрнул щекой Волл-третий, — Мы даже были уверены, что корни культа Матери-Магии в Магнум Мундусе, однако…

— Мог бы спросить меня, — пожал я плечами, — Эксперты утверждают, что Мать-Магия — это разумный или полуразумный артефакт, магический предмет. Эльфы у нас такое не любят.

— Ты знаешь больше, чем Старри? — удивился, даже напрягся, Оргар.

— Это всего лишь предположения, — махнул рукой я, — Не о них речь. Твоя отставка, Канадиум, мы в «Шнеппорс», это ведь все взаимосвязано?

— Как и Старри в виде нового директора, Конрад, — кивнули мне в ответ, — Теперь она — большой босс.

Это конец. Полный. Стопроцентный. Надо уговорить Йага Тага Каббази иммигрировать обратно и напроситься с ним. Иначе Эмма, которую теперь вообще ничто не сдерживает (даже эльфы!!) меня сожрёт.

— Мне крышка… — тут же приуныл я.

— Нет, — с явным сожалением в голосе отреагировал Оргар, привлекая моё внимание, — Видишь ли, именно за этим я тебя и пригласил сюда сегодня, Конрад Арвистер. Чтобы спровоцировать Эмму, ты её должен увидеть, а вот на это я бы не рассчитывал. Вы теперь не будете пересекаться…

Когда пряча глаза, мне сообщали о том, что посещать Управление Конраду Арвистеру нежелательно, то объяснения, как сейчас рассказывал минотавр, были чересчур мягкими. Что, скорее всего, ввело меня в заблуждение. Мол, стоит лишь немного подождать, инспекции рассосутся, Верхний мир успокоится, эльфы уедут — и жизнь заиграет прежними красками.

Увы, но нет.

— Канадиум был умозрительной угрозой, — медленно и грустно говорил Оргар Волл-третий, — Для смертных — так точно. Да, нужна была крепость у портала, но на этом всё, активного противостояния не было, а твоя возня со шпионами, да еще и побочная по сравнению с поисками дурацкой книжки, курам на смех, Конрад, иначе не скажешь. К тому же, твоё реноме.

— А с ним-то что? — мрачно буркнул я.

— То самое, — не менее мрачно среагировал минотавр, — У тебя была замечательная репутация в Управлении, тебя никто не считал вампиром в полном смысле этого слова. Но после того, как ты уничтожил Канадиум…

— Ух, ё… — понимание обрушилось мне на голову как хулиганистый кирпич с крыши.

Старина Конрад, живой, веселый и практически безвредный. Рядом с кем-то уровня Ваккуша, я — солнечный добрый одуванчик. Но стоило мне загреметь в подобную историю — всё. Злобный бездушный вампир, притворявшийся нормальным парнем. Коварный, немыслимо жестокий, хладнокровный массовый убийца, показавший своё истинное лицо.

— И тебе было выгодно поддержать эту легенду, — наконец, догадался я.

— Выгодно, — невозмутимо пожал плечами минотавр, — Как и тебе. Но в итоге меня тоже убрали. Провели это всё как запланированную злонамеренную диверсию, противоречащую директивам Центра. Так что рассчитывай на хорошее отношение только со стороны своих постоянных друзей. Ульяна, Джоггер, Глазов, сам знаешь. Для остальных ты монстр.

— У тебя была готова Старри, Оргар, даже не отрицай, — вздохнул я, — Ты получаешь пенсию, на которую можно прожить, ни в чем себе не отказывая, где угодно, а я? Что получаю я?

Мне был дарован долгий пристальный взгляд.

— То, что хотел всегда, Арвистер, — наконец, родил бывший директор Управления, — Ты теперь свободен.

— Прежде, чем я начну ликовать и полезу к тебе целоваться, можно подробности? — что-то глаз начал дергаться…

— Всё просто, Конрад, ты и Алиса теперь… парии, если так можно выразиться. Вампиры очень сильно мне «благодарны» за подобное пятно на своей репутации, так что уверяю, тебя у Черного Трона ждут только на представлении своего «птенца». В остальном, вы оба невидимы, не слышимы и никак не соотноситесь ни с Управлением, ни с Магнум Мундусом, — тяжело и увесисто ронял слова Оргар Волл-третий, — Ваши статусы теперь только на бумаге, пока речь не зайдет о юриспруденции. Проще говоря, вас не видят, не слышат и не знают.

— Не платят зарплату, лишили льгот, прекра… стоп! — похолодел я, — Кровь?!!

— Крови больше не будет, — отрезал минотавр, — Сами, давайте, разбирайтесь.

— Да ты издеваешься… — выдохнул я, — Хочешь сказать, что я внезапно лишился всех своих привилегий, допусков и льгот, которыми мог пользоваться еще, как минимум, двадцать лет, пока живу в Омниполисе и ращу Алису?!! Даже крови⁈

Морда моего бывшего начальника приобрела виноватое выражение.