Пинок азарта

Глава 12 Пир духа

— Молодежь, не разменявшая и сотни лет… слишком порывиста. Слишком прямолинейна. Я считаю, что они подхватили эту заразу поспешности от людей. Человеки никогда не умели спешить, не торопясь. Слишком жадные, слишком эгоистичные. Не слишком ли много «слишком»? Ну, мне простительно, я почти год не шевелил языком. Заржавел, — вздохнул бровастый гном, складывая руки на животе. А затем коротко стрельнул взглядом в любимую внучку, нахохлившуюся на стуле рядом, — К тому же молодость грешит откровенным дебилизмом, когда речь касается натуры других рас. Ты всерьез рассчитывала захомутать Блюстителя дыркой между ног, Петти?

— Нет! — жалко квакнула мучительно покрасневшая Петра, — Деньгами…

— Ах деньгами… — понимающе покивал Горго, улыбаясь как старый добрый дедушка, — Деньгами… Вампира, да?

— Он работает частным детективом! — каким-то образом это прозвучало еще более жалко. Бедную Тарасову аж перекорежило от испанского стыда, я пока еще держал лицо.

— И ты при этом, находясь на столь высоком посту в Управлении, ничего не узнала про Конрада Арвистера, вампиров, Блюстителей, не посмотрела их дела в архивах… — голос Горго Кестера стал медовым и мягким, — Не выработала стратегии, да? Просто пришла к нему домой, наняла, а затем, сняв трусы и лихо свистнув, получила своё, искренне считая, что слабейший вампир Срединных миров, проживший более трех сотен лет, теперь будет таскать для тебя каштаны из огня? Для гномки? Для моей внучки? После всех тех провалов наших агентов в Управлении? Или нет… нет-нет, моя кровь не может быть настолько дурной. Я попробую догадаться еще раз — пользуясь тем, что Старри нет на месте, ты решила использовать вампира в нашу пользу? Нанять само Управление, чтобы обмануть Управление, и мы сумели выпутаться из этого маленького кризиса с рэтчедами и фабриками… с помощью Управления, но не привлекая внимания Управления. Так, Петра?

Сказать, что это было жестоко — не сказать ничего. Бедная Ульяна сидела в углу, прижав лопухи своих огромных ушей к глазам и скорчившись в три погибели. Тарасова, красная, с выпученными глазами, выглядела так, как будто бы ей сделали клизму святой водой на полведра и теперь у неё в голове только одна мысль, связанная с крепостью единственной кольцеобразной мышцы в теле вампира. Про Петру и говорить не стоит. То, что осталось от несчастной гномки следовало трахнуть, пока теплое, а потом нести хоронить. Больше этот выгорающий изнутри гномообразный силуэт, восседающий напротив довольно щурящегося Горго, ни на что не годился.

— Ладно, думаю, мы продолжим с Петрой наедине, а вы, я, думаю, свободны, — кивнул генеральный директор корпорации, чей головной офис сейчас был нафарширован оперативниками Управления, — Разве что… можете дать совет, мистер Арвистер? Какой-нибудь, полезный? Только не насчет воспитания внуков, я вас умоляю. Вам же с этого перепало.

— Могу, — кивнул я, — На вашем месте я бы приказал в срочном порядке использовать демонтированный хромантий для изоляции серверной снаружи, а также усилить безопасность архивов. Что бы вам не устроили эти Джарвисы, всё нужное хранится в бумаге и на жестких дисках, а до них можно добраться.

— «Жесткие диски»… — пробормотал гном, пожевав губами, — Всё слишком быстро меняется. Благодарю тебя, вампир. Благодарность будет не только устной, ты получишь полный расчет по делу, на которое «наняла» тебя моя внучка. Хотя да, оно не закрыто. Можешь считать это премией.

— Маловато будет, — равнодушно уронил я, — Про них забыли.

Мой палец попеременно указал на Ульяну, продолжающую изображать из себя кочанчик капусты и… на Петру. Не в Тарасову же мне тыкать.

— Ошибка на ошибку дала выигрыш, — пояснил я вопросительно вздёрнувшему бровь деду, — Петра сильно рискнула, подыгрывая опальному бывшему Блюстителю, что и привело нас к моменту, когда в ситуации с серверами еще можно разобраться. Они ждут вас, тепленькие и несломанные, только из-за внучки.

— Из-за ошибки внучки, — хмыкнул гном, — Но я учту твое мнение. Девонька, как ты отнесешься к премии в десять тысяч талеров?

Зеленая «девонька» развернулась как подсолнушек, являя миру осиянное счастьем лицо и улыбку, которой бы позавидовали девять вампиров из десяти.

— И последнее, — продолжил я, — Когда наши закончат с Горботом, он какое-то время вам не пригодится. День, может быть два или три. Найти нужных спецов в Нижнем мире задача непростая. Отдайте его мне на это время. Я его буду кормить, поить, ухаживать. Может быть, узнаю что-нибудь интересное. А если узнаю, если найду ваших крыс, то вы… снимете с него Долг.

— А вот сейчас, вампир, ты вступил на очень тонкий лёд… — от молодого гнома, казавшегося до этого добродушным дедушкой, повеяло стылым хладом просыпающейся ярости гнома, на чьи родовые права только что покусился иной.

— Ты под него сам чуть не провалился, Кестер, — оскалился я, — Пытаясь вырастить себе ручных мастеров в деле, в котором не соображаешь ни разу. Дай-ка я немного попророчествую? Через пару дней у тебя на руках будет чуть ли не свершившаяся катастрофа, единственной ниточкой к решению которой во вменяемые сроки — будет только Горбот! Из-под палки ты этого бедолагу, отравленного, кстати, по твоей вине и недосмотру, ты работать не заставишь. Сложи два и два, а потом поймешь, что простить ему Долг будет лишь первым шагом…

— Хорошо! Я подумаю! Посовещаюсь… вот, с ней! Свободны, господа! — рявкнул гном, чья злость определенно начала набирать обороты.

Так всегда и бывает.

Ты такой сильный и независимый, у тебя деньги, власть, униженная внучка, целый кризис на руках, но ты сильно и независимо готовишься с этим справляться, а тут в кабинет с ноги входит Блюститель, вываливает свой пиписон тебе на стол и говорит «целуй отсюда и досюда»…

И ты будешь целовать, потому что Блюститель херни не скажет. Там, где ты учишься ловить блох, он уже съел тридцать три собаки. Для него Нижний мир едва ли не роднее Срединных, поэтому целуй, Горго, целуй. Порадуй внучку, она тем же занималась, но в куда более приятных обстоятельствах. Месть? Возможно.

«Свободны».

Козёл!

Впрочем, пошёл он в жопу, по крайней мере на сегодня. Мы уволены из стройных рядов корпорации «Ультрон»! Инспектор Арвистер ушёл на пенсию! Майк везет нас домой, мотоцикл Гарру урчит следом, а мне не нужно снова надевать маску высокомерного надменного засранца!

— Я хочу в баню! — стонала растянувшаяся на заднем сидении Ульяна, расстегнувшая себе всё, что можно и слегка еще того, что нельзя, — С пивом! С клепангами! С мужиком! Конрад, пошли в баню!!

— Никаких конрадов, он мне премию не выбил! — ворчала пытающаяся столкнуть голову гоблинши со своих колен Алиса, — Пусть теперь в ресторан ведет! И не в «Слона», а в хороший! Хочу в «Шнеппорс»! Вдвоем!

— Злая ты… — расслабленно бурчал я, разминая крохотные гоблинячьи пяточки, — Сегодня Конрад никуда и ни с кем не идёт, у него еще есть дела. Так что, давайте, вместе в баню идите. С Мышью. Ну мужиков сами найдете, тут Ульяна справится.

— На всех не найду, — мотнула ушами блаженствующая юная гоблинша, — Да и не хочу. Лееень… Домой поеду. Хоть завтра этой душной тошниловки не будет. Гномы надоели прям ваще!

— Ну тогда дай денег! — тыкнула меня пальцем Тарасова, — Мы с Мышью их Гарру дадим, и он поведет нас в «Шнеппорс»! Нет, даже круче! Повезет! На мотоцикле!

— Гм, — задумался я, — А что? Дам.

Дорого, конечно, но увидеть волчью рожу, которая потратит империал, а то и больше, на баб (которые ему не дадут) — это бесценно. Мы, вампиры, крайне зависим от незабываемых воспоминаний, а это точно будет стоить своих денег!

Впереди был почти целый день и, как бы мне не хотелось напиться и забыться, надо было подчистить хвосты. Начал я с натуральных хвостов, то есть с рэтчедов, у которых и… залип на большую часть дня. Сидеть в натуральной помойке после холлов «Ультрона» оказалось настоящей терапией для души, завядшей в корпорации, а сама Цирсцея в своем цыганистом наряде оказалась довольно неплохой собеседницей… ну, если учесть то, что дружелюбных по отношению к рэтчедам разумных не так уж и много.

Кстати, нельзя сказать, что они этого не заслужили. Взять, к примеру, гоблинов — ну чисто варварская раса, осознающая, что находится в самом низу пищевой цепи. Да, они вытягивают за счет своих душевных податливых девок и за счет возрастного занудства, превращающего пожившего гоблина в идеального клерка. Этого, в общем, достаточно, чтобы совсем неплохо жить в Омниполисе, преуспевать и даже немножко цвести. Если посмотреть на Джоггера, то потенциала еще море.

Крысы? Другой коленкор. Слишком сильное животное начало. Рэтчеды недисциплинированы, плодовиты и трусливы, они великолепно приспособлены к жизни падальщиков и мусорщиков, а большего им и не надо. Они — идеальные городские паразиты, чем… крайне обидно напоминают нас, вампиров. Будь у нас другие корни, мы могли бы также ютиться на чердаках и в подвалах, полудикие, осторожные, согласные доесть бомжа за более удачливым сородичем. Может быть, даже ворующие младенцев.

Не суть. Дело в том, что рэтчеду хватит для счастья мешка с рисом и норы в месте потемнее. Он будет жрать крупу, да дрыхнуть всё остальное время. Может быть, даже будет гадить под себя в этой норе, не сколько из-за одичалости, сколько ради того, чтобы минимизировать шансы для кого-нибудь найти его и отнять мешок. Затем, доев, он выберется из тьмы и дерьма в поисках новой добычи. Увы, гены пальцем не исправишь. Даже Мыш, насколько умница и красотка, но вы только посмотрите: её притащили в теплую норку, не обижают, кормят. Всё, она даже выходить никуда особо не рвётся.

С другой стороны, если станет опасно…

— Стая Весны бежала, — говорила, нервно дёргая носом, Цирсцея, — Быстро, очень быстро. Троих бросили, те в пустое гнездо вернулись. Один к нам потом прибежал, с раной. Помогли за рассказ, не обманули, не съели. Перевязали-отпустили. К Весне приходили, хотели увести. Напали на мать гнезда. Пистолеты, да-да. С пистолетами напали. Стреляли. Они убежали, потом сбежали. Весна выслала троих, посланниками, а потом ушла, бросив их.

— Что про нападавших известно? — нахмурился я.

— Как мы, но запах незнакомый! — дергалась большая крыса в цветастом платье, — Храбрые, очень храбрые! С пистолетами! Пятерых убили, но мать ушла, все ушли! Кроме троих, да-да…

— Но ведь не просто так же приходили? У вас подобного не бывает.

— Бывает, — мелко закивала Цирсцея, — Редко! Раньше часто! Легко нарожать, сложно прокормить! Эти другого хотели! Захватить мать! Пленить-связать! Подчинить гнездо! Такого — не бывает! Съешь мать, съешь всех, займи место, нарожай своих! Так нельзя!

Вот о чем я и думал ранее. Для Цирсцеи, как для практически идеальной, умной, отлично образованной королевы гнезда, нападение сородичей не было чем-то выдающимся. Стволы? Плевать. А вот то, что незнакомые рэтчеды с «странным запахом» пытались действовать вне шаблонов нормальной стаи — это уже пугало её до усрачки. Вторым звоночком для въедливого исследователя разумных рас было бы то, что рэтчеды, узнавшие об этом нападении, даже мысли не допустили о каком-либо объединении или координации. Более того, Цирсцее не могла прийти в голову мысль рассказать то, что она рассказывала мне, другим королевам.

При всей своей живучести и плодовитости, они невероятно уязвимы, но только для тех, кто может проникнуть в их норы.

— Тебе кое-что… велели передать! — когда я уже почти ушёл, пискнула Цирсцея. Очень недовольным тоном.

«Кое-что» оказалось двумя тяжеленными канистрами-рефриджераторами, полными человеческой крови. Плод сумрачного гения разработчиков Управления еще с шестидесятых годов, помесь емкости для жидкости, аккумулятора и холодильной установки. Каждая из таких десятилитровок весила под шестьдесят килограммов. Мы их использовали всего пару раз, когда приходилось на миссии ложиться на дно. Полностью, так, что даже не попить. Хороший подгон.

Своевременный.

Правда, пришлось корректировать свои планы и тащить добычу домой, а там подключать к розетке, дабы сохранить консервированную прелесть. Дома никого, кроме котов не было, но как бы они взглядами меня не звали в «Слона» на рюмку пива, я был тверд и ушёл в совершенно другое место.

Люблю бывать там, где раньше еще не был.

Оргар Волл-третий проживал в Юго-Восточном округе, что было неудивительно. Минотавры и мумуки раса отнюдь не многочисленная, очень тихая и цивилизованная, никакой агрессии у людей и их гибридов не вызывают, так что неудивительно, что они прижились в этих расистки настроенных местах. Я, правда, слегка удивился, когда увидел не частный дом, а многоэтажку, но, с другой стороны, много ли надо вечно занятому и холостому минотавру? Место, где хвост прислонить так, чтобы копыта не отбросить.

Так я думал ровно до момента, пока не сунул жало в шикарную пятикомнатную хату квадратов на двести, сплошь обитую деревом. Тут даже на потолках были лакированные доски из глиммерколтского ясеня, а многочисленные светильники на стенах придавали берлоге моего бывшего начальника атмосферу… ну, берлоги. Или хлева для императора всех быков, но об этом я мудро промолчал.

— Кофе будешь? — буднично спросил меня замотанный в красивый домашний халат минотавр, топая на кухню.

— Буду, — кивнул, разуваясь, я. Смотреть на хвост начальства было непривычно. Он болтался в специальной прорези на халате, чувствуя себя свободно и игриво. На работе Оргар держал хвост в штанах…

Кофе был организован на кухне. В квартире, по которой Алиса или Шпилька могли бы совершать спортивные пробежки, было много мест для распития кофе, но, по объяснению самого хозяина, лишь одно, где ему можно было курить — на кухне. При запахе табачного дыма еще где-то, кроме этого помещения, у него ломалась приходящая домоправительница, что приводило к самым настоящим катастрофам.

— Золотая женщина, — качал головой мой собеседник, осторожно отхлебывая из своей кружки, — Но принципиальная. Так и приучился.

— А мои пытались меня с похмелья ограбить, — ухмыльнулся я, закуривая, — На проклятый бражный мед.

— Ты всегда отличался мм… покладистостью по отношению к женщинам, — почти осуждающе заявил этот подкаблучник у домоправительницы.

— Чувствовать биение жизни — настоящая наука! — наставительно поднял я палец, ухмыляясь, — Еще ни одна дама не вспоминала про то, что годится мне раз эдак тридцать в правнучки!

— Намекаешь, что пора переходить к делу, да? — покосился на меня Волл-третий, — Раз уж о внучках?

— Не обязательно, просто, к слову пришлось. Очень уж стереотипная внучка попалась, — признался я, — За исключением некоторых моментов. Как вы на неё Управление-то скинули?

— Иллюзии, Конрад. Тебе ли не знать. Юность всегда хочет две вещи — поспешить и ошибиться.

— Может, тогда объяснишь мне, в чем была суть этого развода? Или же вы просто отрезали корпорации яйца, а потом воспользовались шансом пихнуть внутрь меня и посмотреть, чисто ли сработано?

— И это тоже, — подумав, признался минотавр, — Но в основном узнать, что полезет у них из подпола, если крышу с чердаком сорвать. Видишь ли, Горго — уникум, как и его внучка. Его исчезновение на целый год было как раз удачным и своевременным соскоком с текущих опасных тем. Петра об этом знает, поэтому, когда мы убрали Старри из города, гномка решила, что настало её время.

— Пришла к опальному заплеванному вампиру, — вздохнул я, нагло выпрашивая взглядом еще кофе. Гипноз удался, печально вздохнувший минотавр встал к плите, опасно размахивая хвостом у меня перед носом. Искушение укусить было внезапным и чудовищно сильным, но кое-как я сдержался.

— Ты щелкнул её по носу, — наконец, уронил священнодействующий минотавр, — Не только по носу. Не только её. Горго ты тоже умудрился ляпнуть такое, что гном со злости аж напился, предварительно наорав на любимую внучку. Но, тем не менее, основной задачи это не снимает, Конрад. К нам стучатся со дна. Что-то уже выяснил по этому поводу?

— Они одеты, обуты и вооружены, — отозвался я, принимая новую чашку, — Нетипично умные рэтчеды, способные выходить за рамки ограничений собственной природы. Наглые, воинственные, но крайне скрытные. Действуют неприятно осторожно. Кажется, хотят занять нишу наших обычных рэтчедов, но пока еще тотальную резню не устраивают. Последнее настораживает.

— Еще мысли есть? — вздохнул внимательно выслушавший меня начальник. Бывший.

— Откуда? — почти обиделся я, — У меня только шла предварительная подготовка, а тут такое ЧП с серверным центром! Это залёт! Единственная зацепка, которая еще осталась — Горбот! Так что жду его выдачи, как можно скорее.

— Горбота мы тебе не дадим, — тяжело уронил Волл-третий, тут же поправляясь, — Никому не дадим. Кестер-старший планирует взыскать с его семьи Долг кровью, а это значит, что он прикажет Фридриху совершить самоубийство. Такие дела, Конрад.

— Он что, с ума сошёл⁈ — чуть не подавился угощением я, — Горбот единственный нормальный сетевой администратор «Ультрона»!! Без него он не разберется в том, что наворотили Джарвисы! Никто не разберется!

— Это гномы, Арвистер! — поднял голос Оргар, — Вполне вероятно, что сейчас Кестер и Джарвис сидят, как мы с тобой здесь, и торгуются вслепую, банк на банк. Если Горго возьмет Долг кровью, то первыми, кто потеряют шанс во всем разобраться, будем мы! Управа сейчас сидит в «Ультроне», если думаешь, что дед Петры этому рад — то ты глубоко ошибаешься!

— А мне что делать прикажешь⁈ — возмутился и я, — Снимать штаны и бегать⁈ Так я уже, пардон, к тебе из крысиного логова пришёл! Без ничего! Устройте мне с Горботом очную ставку хотя бы!

— Нет, — мотнул рогатой головой этот козёл в шкуре быка, — Даже не мечтай. К Горботу доступа нет. Или обнаружишь наемников Кестеров на своей кухне, прижимающих нож к горлу Алисы.

— Оргар…

— Конрад, — прервал меня минотавр, коварно подсовывая под нос откуда-то взявшийся штоф, благоухающий крайне редким и крайне вкусным для вампира пойлом, — я понимаю, что прошу тебя о чуде, но, будь добр, хотя бы симулируй его поиски. Петра и Горго должны быть уверены, что ты идёшь по следу. Мы их напряжем «Ультроном», я заряжу Ульяну тебе на тайную помощь, но поищи другой выход. Тем более, что я могу подсказать, где начать новые поиски.

— А раньше сказать не мог? — дёрнул щекой я, хмуро выпивая угощение. И облизываясь.

— Там довольно тухленькая наводочка… — отвел взгляд гостеприимный хозяин, пряча, скотина такая, бутылку с остальным бухлом.

Да уж. Пойди туда, не знаю куда, но сделай всё, чтобы зацвело и запахло. Не зря говорят, что начальство должно знать о подчиненном ровно столько, чтобы быть удовлетворено текущим состоянием дел.

Вообще, происходящее, как и реакцию Управления, можно понять. Раз — внезапно разрушен Канадиум. Два — начинается дикий шмон в городе, включая и корпорации, откуда вынимают тепленькими кучу народа, замазавшегося в контрабанде «подарочка» и остальных грешках. Деньги на вербовку, тренировку и обмундирование небольшой полугоблинской армии, кто? «Ультрон». Монеты души, которыми расплачивались с военными демонами? Тоже через гномскую корпорацию.

Её пропололи. Дважды. Гости из Верхнего мира, а затем и наши. Что остается после прополок? Свободное место. На него и клюнули Джарвисы. «Король» Горго, мудро удалившийся в отшельничество, решил вернуться и забрать назад власть, которой угрожали эти мутные движи. Он находит Блюстителя и натравливает на свою корпорацию, но происходит накладка — проблема, таящаяся внизу, оказывается не той, которую находит вампир. В дело, с его подачи, врывается Управление, крепко хватающее всех за яйца.

Подытожим. Горго Кестер хочет вернуть власть над «Ультроном», а заодно покарать всех, кто восстал против него и до сих пор выжил. Петра Кестер хочет помочь любимому дедушке, зная, что за это он её приблизит к себе полностью. К бороде прижмет, можно сказать. Но ей еще нужно балансировать с Управлением, потому как мы шпионов не любим, особенно гномьих. Сама родная Управа хочет того же, что и бородатый пройдоха, но заодно уверена, что гномам вновь нужно обрезать яйца — чтобы они были продуктивными членами нашего общества, а не пытались им управлять. Шашни с рэтчедами в подземелье не укладываются в эту гармоничную картину.

Чего хочет Арвистер?

— Арвистер хочет, чтобы вернувшаяся Старри забыла о его существовании, — метко предположил Оргар Волл-третий, дымящий сигаретой, — Не просто забыла на уровне, что ты вампир, расчесывавший ей нервы столетиями, а забыла также, что ты оперативник с опытом, которого можно принудить… сам понимаешь к какого рода миссиям.

Безвозвратным. Там, где нужна одноразовая затычка. Самоубийца. Лишний на этом свете. Дипломатическая миссия в Макабр, разведывательный рейд в миры эльфов, необеспеченная вылазка в Нижний мир… способов прикончить разумного тысячи.

— Знаешь, это даже для нашей организации подло, — выдохнул я клуб дыма, — То вы меня типа отпускаете, то сжимаете за яйца и тянете назад. Это йо-йо мне не нравится.

— Не испытывай иллюзий, Арвистер, — хмыкнул мне минотавр в халате, весело размахивающий хвостом, — Ты знаешь Эмму. Вернувшись, она будет хапать власть. Брать всё под контроль. Она иначе не может, не умеет и не будет. Рано или поздно она до тебя доберется, а я и другие просто не успеем ей помешать. Поэтому, действительно, займись этой крысиной проблемой. Я дую на неё изо всех сил, раздувая угли. Потушишь этот пожар — станешь для Старри совершенно неприкасаемым. Над тобой будет только Король.

Ах Король. Тот, кому я почти плюнул в лицо, заявив, что отныне подчиняюсь только приказам. Ну что уж тут поделаешь. Жизнь трудна.

— Не годится, — качнул я головой, — В таком виде — никак. Вы «отпускаете» всех. Меня, Тарасову, Лаудберг, Радиган, заодно и Скорчвудов, если они выживут. Мне, Оргар, как-то без разницы, кто именно будет прижимать нож к горлу моего «птенца», наемники Кестеров или разумные из Управления. Никаких грязных игр. Чудо в обмен на чудо. Либо… возвращайте все на круги своя, а потом трахайтесь с целой расой обозленных вампиров. Я отказываюсь быть одновременно и поиметым, и голодным.

Потекли минуты тишины. Я курил, он курил. В воздухе вились клубы дыма и тяжелые мысли о труднодостижимых компромиссах, а также об одной шикарной заднице с хвостиком. Каюсь, последние были моими. И да, они были про Эмму Старри, а не про Оргара Волла-третьего.

И вообще, кто это сказал?!!

— Саркат с тобой, вампир… — тем временем вымученно выдохнул минотавр, — Саркат с тобой…