Плеть Дутура

Глава 9

День 55.

Малая крепость Дыра 7 уровень.

Убежище — 4 уровень.

Чан — 1 уровень.

Яма Рабов 20 шт. — 1 уровень.

Загон Гончих 12 шт. — 1 уровень.

Хижина Бесов 24 шт. — 1 уровень

Шатер 10 шт. — 1 уровень.

Кузня — 2 уровень.

Алтарь — 1 уровень.

Источник — 1 уровень.

Яма Чудовищ — 1 уровень.

Юрта Шамана — 2 уровень.

Конюшня 2 шт. — 1 уровень.

Академия Хаоса — 1 уровень.

Залы Судьбы — 1 уровень.

Еда — 465 единиц.

Камень — 3086 единиц.

Мана (общий счетчик с Гахаганом):

Мана Хаоса — 531 единиц.

Мана Крови — 3570 единиц.

Мана Власти — 511 единиц.

Мана Ужаса — 5 единиц.

Мана Отбора — 30 единиц.

На выполнение задания я сам себе отвел два дня. Этого времени как раз должно было хватить, на то, чтобы подтянуть наши тылы и разведать окрестности. Остатки армии Ордена поспешно отступали к Меензину, от Барбоссы, коего я оставлял за главного, требовалось не выпускать их из виду.

Я рассчитывал, что к моему возвращению как раз будет понятно, где сформирована новая линия фронта. Хотя, думаю, что она окажется прямо на стенах крепости Ордена.

Я решился на такую авантюру лишь потому, что не верил, что в этих землях есть сколь-нибудь представительные силы врага. Все что могли, они уже выгребли ради похода на Гахаган и дальнейшей защиты Горной Тропы. Это подтверждали и пленные.

Мы выступили едва забрезжил рассвет. С собой я взял весьма представительные силы: свой лучший легион «Слава Дутура», «Зеленый» эскадрон, пятерку Рыцарей Хаоса и сотню нуразгов. Это была почти четверть всех моих сил. Остальные же были разделены на три неравные части: «Серый» эскадрон и сотня нуразгов под командованием Хшара Большой Пятерни выдвинулись в сторону Вочарки вдоль гор. Они должны были вести осторожную разведку и прикрывать это направление. Сотня Бесов из легиона «Лукари» была оставлена в нововозведенной Заставе, прямо на небольшом плато у выхода с Горной Тропы. И, наконец, остальная часть, а именно полтора легиона, «Красный» эскадрон, Рыцари Хаоса и вся оставшаяся масса кочевников, продолжали движение на Меензин.

Да, так дробить силы было не лучшим вариантом, но для контроля таких огромных территорий мне их все равно придется дробить (одно выделение гарнизонов для двух сооруженных Застав лишило меня солидных сил). Тем более что через несколько дней я ожидал подкреплений, так как перед выходом в поход послал гонца к Гарею с приказом начать формирование нового легиона…

Мысли с расчетами и раскладами все вились и вились вокруг моей головы, но, честно говоря, сейчас не хотелось их мозговать. Я и так все последние дни провел в напряжении: продумывая планы, логистику, ведя сражении и управляя войсками. От дичайшего, непривычного мне напряжения спасала лишь кумысовка по вечерам.

Хенлики быстрым шагом топал по раскрошенной выщербленной дороге, когда-то мощенной крупным рыжеватым булыжником. Само ее наличие в этих местах вызывало удивление. Я помнил краткую историю Ордена, что поведал мне юноша по имени Керн во время путешествия в Вочарку. И в его рассказе не было никаких саутов. То ли он просто был не в курсе, то ли вся эта «локация» вообще была делом рук «Отбора»…

Я ехал метрах в десяти от него мило беседуя с Адыком, позади плелась вся его свита, а дальше все наши войска. Горы становились все выше. Мы отошли уже километров на пятнадцать от новой Заставы, под оригинальным названием Горная. Могучий лес постепенно сходил на нет, превращаясь в куцые перелески на вершинах холмов и отрогов. Многочисленные ручьи с галечным дном и чистейшей водой пересекали дорогу, скрывались под тенью лесов и уже не вызывали прежнего восторга у нуразгов. Гаваки крайне негативно относились к проточной воде, не понимая, что это за хрень и не желая мочить копыт. Пересечение каждого ручья превращалось в то еще занятие.

— Это правда, что однажды ты воссядешь на престол повелителя многих миров?.. — вопросил кагар в третий, наверное, раз.

Я уже понял, что хитрый мужик лишь прикидывался этаким простачком. Такие прямые вопросы не были следствием природной прямоты, а были призваны ставить собеседника в неудобное положение. Когда надо, он мог долго вилять и рассказывать о героических предках, окучивая его окольными путями. Одна проблема: это возможно и прокатывало с другими вождями кочевников, но мне на неудобность было плевать. С этим хреном прокатывала только наглость и сила.

— Кагар, ты тупой?

А вот такой вопрос поставил его в неудобное положение, гы-гы…

— Сяду. Однажды сяду. И посажу у своих ног тех, кто мне помогает. Смотри…

Обернувшись, я указал ему на лесные просторы за спиной.

— Я дарю тебе эти земли. Полные воды и съестного. Приводи сюда женщин и скот, незачем таким великим воинам как нуразги страдать на выжженных равнинах.

Капля лести не помешает, хе-хе. Впрочем, кагар воспринял ее как должное. Эти парни о себе весьма высокого мнения. И вполне обосновано, недаром их страшится вся Равнина: от Хугада до Северного Хасука.

— Благодарю тебя, Вождь, как только мы вернемся, я пошлю человека к Муртасе, что разбил лагерь около твоей столицы. Не пройдет и месяца, как наши жены и дети увидят эти прекрасные леса… Возможно… — он запнулся, словно подбирая слова. — Возможно, поначалу я видел в тебе лишь того, кто поможет мне избавиться от власти жрецов, но теперь… Теперь я стану новым Морхом, что когда-то привел наше племя в Южный Хасук.

Честно говоря, я несколько удивился тону этого жестокого вождя кочевников. В его словах прозвучала теплота и искренняя благодарность.

Я даже обернулся к нему, пытаясь определить, не грубая ли то лесть, но нет… Похоже, Адык был честен.

— Под твоим началом мы завоюем и другие земли. Мне не терпится увидеть, как живут там люди и забрать их богатство и женщин!

Ха! Вот теперь я его узнаю! Это кто ж ему так нарассказывал-то? Барбосса? А откуда он знает, как живут люди в Ордене…

Твою мать!

Внезапная догадка вмиг сожрала все хорошее настроение и расслабон в коем я пребывал.

Зог! Никто, кроме него не мог накапать тупому нуразгу про Орден! Или это был Кузнец? Быть может не все так однозначно… Гм…

Нет. Это точно был Зог. Ну не могу я представить, что сраный лысый ублюдок мог настолько обаять вождя нуразгов разговорами об изобильных землях. А вот Зог… Этот мог. Да что там говорить, он ему мог и показать!

Вот урод!

— Я знаю о твоей игре, Вождь. Барбосса рассказал мне, что есть и другие, подобные тебе, — продолжал, меж тем, Адык. — Подобные тому, кто победил Вовагра в тот день, когда мы были под стенами твоей крепости. Что будет, когда мы схватимся с ними? Не сгорят ли мои воины в пламени магии, не растерзают ли их когти тварей, подобных твоим Гончим?

— «Не растерзают ли их когти тварей» Ха-ха! — злобно передразнил я его. — Ты воин или трус? Пускай бьются лучше и тогда не растерзают. Тем более вспомни, что случилось с моим братом Дребаданом. Я убил его. И убью каждого, кто встанет у меня на пути!

Ага. Если каждый из них ляжет под топор Вугра и обнажит шею. Бл*дь! Хотелось бы самому верить в свои речи. Но вести иные я и не мог. Вождь кочевников должен бояться и уважать меня сильнее, чем Зога. Только так я смогу держать его в подчинении. Пока что нуразги мне еще слишком нужны.

— Пришли, кажись, — вдруг остановился Хенлики.

Полуразрушенная дорога упиралась в развал высоких колотых скал. Словно огромные бивни мамонта они выбивались из земли, окруженные вкривь и вкось набросанными пластами черного цвета. Уж не мрамор ли это? Признаться, в геологии я был абсолютный профан.

— Не нравится мне это место, кагар… — пробормотал кто-то из нуразгов из-за наших с Адыком спин.

И я был с ним согласен. Когда колонна остановилась, настала подозрительная тишина. Горы будто поглощали пердеж и хрюканье гаваков и переругивание Бесов. Стоящее в зените солнце сонмом солнечных зайчиков отражалось от многочисленных полированных природой граней скал, а уходящие вдаль леса темнели спокойной зеленью.

Что ж. У меня есть способ проверить, опасно ли тут.

Взор Ахара… И ничего. В радиусе действия заклинания ядовито-белых точек не наблюдалось.

— Что там? — я указал рукой на проход.

— Один из входов Думадр — Горную страну. И развалины первой из башен саутов.

Понятно. По дороге я уже пытался расспрашивать Хенлики по поводу географии этого места, но программа непися вилась вокруг сообщения о том, что «цель будет в дне пути».

Гм… Вариантов особых тут и нет… Надо идти вперед. Хотя меня что-то терзали смутные опасения.

— Кагар, выдели десяток лучших разведчиков. Клык — а ты своих Гончих Страданий. Пойдете вперед, мы в сотне метров позади. Быр — строй легион в боевой порядок.

По длинной колонне пошло шевеление. Бойцы бросились исполнять приказы. Серыми тенями, одни из последних Гончих Страданий в моем войске, проскользнули мимо нас и в окружении стайки нуразгов скрылись в клыкастом проходе. Выждав пару минут, я приказ двинуться вслед за ними.

Десять метров, двадцать, полсотни, сотня… А вот и Думадр…

Который практически ничем не отличался от гор перед ним. Огромная окруженная невысокими скалами долина уходила вдаль километров на десять. На ее каменистом слегка прикрытым травой дне виднелось круглое озеро, кое наполняло несколько вялых ручьев стекающих с окружающих гор. Сходу я насчитал четыре нешироких прохода через расколотые скалы. Дорога, по которой мы сюда прошли, совершенно терялась в битых камнях и округлых больших валунах, что небольшими распадками были рассыпаны по долине.

— Там, Вождь! — глазастый кагар показал рукой куда-то на север. Я проследил взглядом и тотчас разглядел первую цель нашего похода.

Прячась в тени невысокой скалы, виднелась россыпь больших прямоугольных блоков черного камня. Они были порядком утоплены в каменистой земле и завалены битой крошкой, но даже отсюда было ясно, что это дело рук разумных.

Кстати наша разведка направлялась как раз к ним.

Путь до развалин башни не занял много времени. Когда приблизились основные силы, Бранда Длинноволосый, ближник кагара, что командовал разведкой, уже махал нам стоя на одном из блоков.

Я оставил Быра развертывать строй центурий, а сам в окружении Рыцарей Хаоса и пары десятков нуразгов последовал к нему.

Вблизи развалины выглядели много величественней, чем издалека. Огромные блоки, должно быть, весили десятки тон. Не сомневаюсь, что при строительстве башни, дело не обошлось без магии. В центре виднелся приподнятый на пару метров фундамент. Составляющие его блоки были словно обкусаны неведомым зверьем. Черный мрамор был до сих пор слегка закопчен, а кое-где виднелись капли застывшего расплава.

Хекнув, я запрыгнул на фундамент и оглядел раскинутые обломки. Бл*дь, не похоже, чтобы башня была завалена, скорее ее потряс какой-то внутренний взрыв.

— Вождь, смотри! — раздался крик какого-то бородача из компашки Бранда.

Я обернулся и увидел, куда он указывает. Среди развалин темнел провал подземного хода.

— Хенлики!

Не вполне живой непись неохотно оторвался от изучения камней, которые он разглядывал с таким видом, словно был заправским археологом.

— Что мы тут вообще ищем? Разве колдун должен быть не в самой дальней башне?

— Он питает своих воинов, а воины питают его. Но они не могут долго находиться при дневном свете, а потому укрываются в подземельях разрушенных башен.

Ага! Наконец-то конкретика. Думаю, в примитивном сознании непися сработал какой-то триггер, и он выдал новую порцию инфы по заданию. Я не стал спрашивать, почему труппаки не могут скрываться в пещерах, потому что и так знал ответ: игровая условность. Квесты «Отбора» были довольно прямолинейны и отличались значительной ее долей.

— Так что же, нам нужно посетить все развалины башен и перебить укрывающихся в них уродов? Их же должно быть немало!

— Их не столь уж много осталось. За прошедшие века многие рассыпались прахом. Когда ты перебьешь достаточное их количество, Сагатор явится сам. Я чувствую моих бывших собратьев… Они здесь, они рядом…

Непись картинно схватился за грудь, всем своим видом показывая, как же ему хреново от такого соседства. Ну что ж. Придется-таки лезть вниз. Дожидаться ночи, при нашем цейтноте, было совершенно не с руки.

Вначале я хотел ограничиться Рыцарями Хаоса и Бесами, но нуразги так желали найти припрятанное саутами барахлишко, что настояли на том, чтобы также составить нам компанию.

Я накинул Щит Дутура, Шаманы раскидали свои бафы и я первым прыгнул в провал.

И едва мои копыта коснулись пыльных плит, что-то промелькнуло в затхлом воздухе, словно невидимый наблюдатель перещелкнул невидимый же переключатель… Активировав что? Это локацию?

Твою мать, да! Именно так! Уверен, что догадка верна!

Я скастовал Взор Ахара. Сверху посыпались Рыцари Хаоса, а за ними Бесы вперемешку с нуразгами.

Удивительно, но показания чар разошлись с моими ощущениями. Экран «радара» был чист. Врагов не было. В то время как моя задница четко чувствовала сгустившуюся опасность.

Несколько недлинных коридоров вскоре вывели нас в небольшую залу. Она была завалена всякой рухлядью, покрытой толстым слоем пыли. Нуразги запалили плошки с тлеющим мхом. Несмелый огонек заставил тени заплясать сумасшедшие танцы на стенах. В каждом углу могло таиться по чудищу…

И, твою мать, они там и таились! Стоило моим воинам втянуться в залу, как из углов, буквально из складок теней выползли угловатые высокие фигуры. Они медленно разогнулись и поперли на нас скрежещя тонким противным скрипом.

Мертвый воин.4 уровень.

— гласила надпись.

Епаный Экибастус, натурально как в дешевых фильмах ужасов!

— Быр, строй! — рявкнул я, хотя это и было излишним. Ветераны «Славы ДУтура» и так отлично знали, что им делать.

Они быстро организовали круговую оборону, в центре которой оказались нуразги и стрелки.

Тыг-тыг-тыгыдык… Стрелы пулеметной очередью с гулким стуком вонзились в темные силуэты чудищ, а когда нуразги подняли повыше пиалы с горящим мхом я смог рассмотреть уродов.

Бле-е-е… Ну и срань господня же на нас перла. Не знаю что за извороты магии или «Отбора» с ними поработали, но ублюдки будто и не валялись тут сотни лет. Черви, гниль, какая-то отвратная жижа, соплями подтекающая из глазниц — весь комплект нормальных таких зомбаков. Мертвая Гончая по сравнению с ним — просто благоухающий агнец. Да-да… смрадило от них просто чудовищно. До рыгания Гаккорука конечно далеко, но кое-кого из нуразгов тут же вывернуло наизнанку.

— Ну Хенлики, поганец, ну удружил… — пробормотал я и тут зомбаки добрались до Бесов.

Бам-бам-бам!

Бл*дь, что ни говори, а силушка в этих костлявых, с опадающим гнилым мясом, руках, была. На щиты легионеров посыпались удары, и от каждого из них отнюдь не слабые Бесы отлетали на полметра. А вот ответные уколы копий были малоэффективны… да что уж там говорить — вообще не произвели никакого эффекта!

— Мечи! — гаркнул я и Бесы, отложив копья, взялись за мечи, коими в изобилии обзавелись после многочисленных сражений с нуразгами и орденцами.

— А ну посторонись!..

Твою же мать, ну куда его понесло⁈

Мимо меня, распихав низкорослых легионеров, пронесся Бранд Длинноволосый с самим кагаром на пару! Кто его знает, какая муха укусила Адыка, что он сам решился взяться за железо? Дотоле я особо за ним такого уж рвения к личному сражению не замечал.

Размахивая кривыми мечами, они накинулись на одного рослого, но достаточно неповоротливого зомбяка и принялись отстругивать от него кусочки. А уж когда в дело вступили Рыцари Хаоса…

Один, другой, третий, восьмой… Восставшие труппаки один за другим превращались в груды копошащейся гнили, из которой уже через пару минут истекало всякое подобие подобия жизни.

— Отцы Амбара! Ха-ха! — воскликнул один из нуразгов, подковырнув мечом из растекшейся лужицы дурнопахнущего дерьма какой-то предмет.

Бородач лихорадочно протер его полой бурнуса и радостно вознес над головой, чтобы все присутствующие смогли рассмотреть находку.

Это был золотой браслет с неясной гравировкой и некрупным зеленым камнем. (Не разбираюсь в них от слова «совсем»). Правда, радовался счастливчик недолго. Кагар взглянул на него и тот, поникнув, отдал находку. Но уже в следующее мгновение нуразги и… э-э-э Бесы ринулись обшаривать павших труппаков. Впрочем, безуспешно.

За следующие полчаса мы зачистили еще три большие залы. После выработки тактики мертвяки больше не представляли серьезной угрозы. Бесы выстраивали стену щитов и принимали удар, а нуразги лихими наскоками выцепляли ублюдков одного за другим, превращая их в фарш. Резерву — Рыцарям Хаоса, работы и вовсе не доставалось. С каждой находкой то браслета, то изукрашенного камнями ножа, радость моих воинов, как и радость Хенлики. Если при спуске в недра развалин на нем не было лица, то с каждым уничтоженным зомбяком он светлел и как бы даже не молодел!

А вот обстановка все больше склоняла меня к мысли, что перед нам не реальная башня реально жившего в давние времена народа, а примитивная декорация. В планировке помещений, через которые мы шли, не было никакого прикладного смысла! Длинные коридоры сменялись проходными залами, которые в свою очередь сменялись новыми коридорами. Никаких ответвлений или комнат, у которых можно было определить хоть какую-то хозяйственную принадлежность.

И вот — тупик. Огромный зал, где на нас бросились добрых три десятка зомбяков… И кое-кто похуже.

Мертвый Колдун. 6-й уровень.

Выглядели эти ублюдки неважно. Худощавые костяки были облачены в разномастную гнилую рвань. Жалкие остатки кожи свисали полуразложившимися струпьями, а в глазах еле тлел блеклый зеленый огонек. Колдуны стояли полукругом в конце залы и, взявшись за руки, что-то бормотали на распев. Гул кружился по пустынной зале, словно рой злобных пчел, отталкиваясь от стен и все более набирая мощность. А ковыляющие к нам зомбяки постепенно приобретали призрачные зеленоватые доспехи.

— Быр! Строй! — приказал я, хотя в этом и не было особой нужды. Командир Бесов уже выстраивал перегородившую залу от стены до стены стену щитов.

Вдруг полутемное помещение озарил ветвистые молнии — то наши Шаманы заюзали Огненную капель — более слабое подобие моего Кулака Огня. Они не могли сжечь труппаков на месте, но изрядно ослабляли их, превращая в тлеющие скверно передвигающиеся куклы.

Прошло всего лишь минута схватки и… Черт подери, происходящее мне перестало нравиться! Облаченные в отсверкивающую зеленоватым броню, зомбари утроили свои и так немалые силы. Не успел я оглянуться, а строй Бесов был прорван! Два ублюдка просто расшвыряли противостоящих им воинов и нагло поперлись на стрелков!

Пришлось браться за топор. Во главе двух Рыцарей Хаоса я бросился к прорвавшимся мертвякам и лихими ударами отогнал их обратно за строй Бесов… Но и только. Даже моя секира оказалась неспособна сходу справиться с подобной броней! Нет, я не считал ее супероружием, дакири она тоже чаще всего не брала, но моей силы хватало, чтобы, даже не пробив доспех Рыцарей Ордена, нанести им серьезные травмы. А этим ублюдкам на подобные повреждения было просто плевать! Мертвую плоть можно было сколь угодно мять без видимого эффекта.

Наш строй прогнулся, и мне пришлось применить магию. Вот она зашла хорошо, хе-хе! Два Кулака Огня расшвыряли центр напирающей на нас толпы, превратив нескольких зомбяков в пылающее факелы, что ослепнув, побрели в разные стороны залы окончательно подыхать. А я, возглавив клин из Рыцарей Хаоса, ринулся на прорыв к Колдунам, ибо смекнул, что пока мы их не уроем, будем получать люлей. Несколько Бесов и нуразгов уже стонали на пыльном полу, а напор врага все усиливался.

Колдуны живо отреагировали на прорыв. Их бормотание поменяло тон, я почувствовал, как оно незримой ношей легло на плечи, прижимая к полу, а прямо из плит полезли какие-то смутные тени.

Позади заголосил Хенлики, послышались испуганные крики нуразгов, завизжали Бесы и даже Рыцари Хаоса схватились за головы… Лишь зомбарям этот речитатив не приносил никакого вреда. Они шустро стягивались к нашему прорыву, преграждая путь к своим вожакам.

Бл*дь! Честно говоря, не хотелось использовать магию, уж больно дорогой она была. Но иного выхода я не видел…

Кулак Огня и…

О яйца Экибастуса… И ничего! Какого…

Еще попытка… И вновь ничего! Причем самое поганое, что счетчик Маны Хаоса исправно минусил по 5 единиц!

Во, уроды…

Я зарычал и что было сил пнул ближайшего Рыцаря Хаоса в сторону преградивших нам путь врагов. Ха! Решение оказалось верным! У чертовой твари сработали спинно-мозговые рефлексы, и он с молодецким хеком обрушил свою секиру на зомбяка, позабыв о проблемах с вражеской магией.

А теперь моя очередь!

Сокрушающий удар! Так и есть — на способность магия врага не повлияла. Попавшийся мне под топор ублюдок рухнул практически разорванным пополам. Увы. Эта способность работала лишь раз в день.

— Ко мне, бл*дь! — активировал я подзабытый Матерный Приказ…

И он тоже сработал! Рыцари Хаоса сбились в плотную группу, и мы рванули к треклятым колдунам, до которых оставалось каких-то жалких двадцать метров.

Неповоротливые мертвяки протянули свои обглоданные временем грабли, я отпнул какого-то урода к дальней стене и уже занес секиру, чтобы снести башку первому из Колдунов, как тональность их бормотания снова сменилась.

Мелькнула зеленая вспышка!

Твою мать! Сейчас что-то будет!

Но сукины дети опоздали! Я опередил какие-то убойные чары буквально на доли мгновения! Что-то большое и злобное только начало формироваться в паре метров от нас, когда я опустил топор на ближайшего урода, вбивая ее ему в грудь. И круг тотчас распался. Бормотание оборвалось, а колдуны молча разлетелись кто куда, теряя ошметки мяса и разбрызгивая гниль.

Мимо пронеслись две тени, то Рыцари Хаоса ринулись добивать врага, пока он не придумал еще какую-нибудь гадость.

После этого дела пошли на лад. Мерцающие зеленым магические доспехи исчезли, строй Бесов выровнялся, нуразги тоже воспрянули духом, а когда, разделавшись с Колдунами, мы ударили по мертвякам с тыла, сражение быстро переросло в стадию добивания. Не прошло и десяти минут, как мои воины уже лихорадочно обыскивали гнилье в поисках побрякушек, и действительно нашли их немало! Эта картина мне напомнила выпадение доспехов из пчелиного роя в «Диабло 2», хе-хе…

Так, а что это делает Хенлики?

Непись, пошатываясь, обходил кучки дерьма, что еще недавно были Мертвыми Колдунами, и чуть ли не носом рылся в отвратно пахнущих останках.

— Что это ты делаешь, лесоруб? — спросил я его, крайне удивленный подобным поведением.

Хенлики с трудом оторвался от своего занятия и, тяжело дыша, пояснил:

— Братья… Они все были моими братьями сотни лет назад… И теперь, наконец, упокоились… Я… я не хочу подобной участи.

Боится? Я вгляделся в покрытое потом лицо непися. Его глаза лихорадочно блестели в тусклом свете, что отбрасывали пиалы с горящим мхом.

— Скажи лучше, где Сагатор? Ты говорил, что он придет, когда мы завалим его слуг.

— Не здесь… — пожал он плечами, а во взгляде появилось странное выражение удовлетворения. — Нужно идти дальше. Он придет, он обязательно придет!

Что ж. Здесь нас, действительно, больше ничего не держит. Адык, похожий на объевшегося сметаной кота, придирчиво осматривал груду сваленного у ног золота. Я не стал его расстраивать тем, что его доля из него будет не слишком велика, хе-хе… мне-то оно тоже будет не лишним. Мало ли таких «адыков» встретится еще на Рране?

Я приказал Быру подобрать раненных и снять доспехи с убитых, и мы двинулись в обратный путь.

До вечера успели зачистить еще две башни. Правда, пришлось оставить часть отряда у входа в Думадр с раненными, но как я уже понял, смысла в большой толпе в подземельях не было. А у Гончих при выполнении этого квеста и вовсе были лишь разведывательные и охранительные функции.

Одна из башен оказалась в этой же долине, укрытая за небольшой скалой, а для достижении другой, нам пришлось перевалить в следующую. Каждый раз нас встречали толпы зомбарей и несколько Мертвых Колдунов в конце. Тактика противостояния им оказалась довольно проста: следовало собрать кулак и, не жалея Маны, пробиться к ним и закончить их бренное существование, а без магической поддержки даже десятки труппаков не представляли особой угрозы.

К четвертой башне Хенлики нас привел, когда уже начало темнеть. За целый день переходов и сражений, мы порядком выдохлись. Особенно нуразги. Выносливость людей все-таки не чета выносливости моих юнитов, но я решил все-таки зачистить и эту башню. Непись твердил, что Сагатор не может не замечать, как убывают его силы, а потому шансы на его появление все возрастали.

Эти развалины притаились в небольшом ущелье, вход в которое я ни за что не отыскал бы сам. Если месторасположение предыдущих, еще хоть как-то можно было списать на некие стратегические расклады, то уж эту башню никакому идиоту точно не пришло бы в голову возводить в подобном месте. Только «Отбору». В маленьком ущелье она не несла вообще никакой смысловой нагрузки!

В отличие от уже посещенных башен, она относительно неплохо сохранилась. Уцелевшее безоконбездверное основание вздымалось на добрых десять метров. Неровно обкусанная взрывом вершина находилась вровень с первым уровнем скал, в которых… свили гнездо какие-то большие, отдаленно похожие на ворон, птицы! Пожалуй, это были первые пернатые, которых я видел на Рране! Удивительно, но раньше на их отсутствие я как-то не обращал внимание.

— Твои люди готовы, кагар? — спросил я Адыка. Железный человек — весь день махал саблей и все еще стоял на ногах.

Честно говоря, я бы мог обойтись и Бесами, но почуяв золото, нуразги были больше не в состоянии отпустить удила.

— Конечно, Вождь. Мы убьем их всех!

— Да… Я чувствую, что эта башня может стать последней, Вождь Агрбадан… — сказал Хенлики.

Я искоса взглянул на аж приплясывающего от нетерпения лесоруба. Что-то в последние часы мне все более не нравилось его поведение. После каждой «встречи» со своими бывшими братьями он становился все более нервным.

Вот и сейчас его взгляд лихорадочно ощупывал высившийся в ущелье осколок башни, словно слизывая с нее медовую патоку, а руки судорожно мяли в руках топор.

— С тобой все в порядке? — спросил я непися, а тот подпрыгнул от неожиданности.

— Освобождение… Я чувствую его… Еще немного и я стану свободен от злых чар…

Все ясно — сработал очередной триггер и сейчас Хенлики выдаст еще одну часть прописанной истории.

Но нет. Больше он не сказал ничего, я же приказал Клыку пошарить по местности, а сам принялся собирать отряд для проникновения внутрь развалин. Слева виднелась узкая шаткая лестница из потемневшего дерева. Она опоясывала башню и теряла где-то у разваленных блоков наверху.

Уже вскоре мы зачищали от зомбяков пыльные залы. За день это стало вполне привычной работой. Разве что мне и Рыцарям Хаоса все чаще приходилось выполнять роль нуразгов, лихими наскоками шинкуя гнилых ублюдков. Несмотря на то, что Адык брал с собой по три десятка человек за раз, оставляя остальных отдыхать, его люди уже еле волочили ноги от бесконечных переходов и сражений.

На сохранившихся этажах башни труппаков оказалось совсем немного, но когда мы спустились ниже уровня земли, то столкнулись с настоящими полчищами этих тварей! Уже через полчаса, когда мы зачистили очередной небольшой зал, я объявил привал.

Что ж. Похоже, мы и вправду близки к цели. Нарастающее сопротивление в лучших традициях компьютерных игр, подсказывало, что развязка близка. Поэтому я хотел привести своих парней в порядок, чтобы быть готовым к любому повороту событий.

Эх, как же жалко, что Гончих не протащить сквозь узкие коридоры! Парочка чудовищных собачек быстро научила бы зомбяков уважать Высшего Демона Агрбадана, хе-хе!

Ну, похоже, началось.

К этому времени мы уже добрались до последнего тупикового зала и уполовинили состав колдовского Круга, когда я понял, что в уже отработанную схему вклинился новый фактор. Вот только он появился совсем не там, откуда я его ждал… Хотя, возможно, и догадывался.

Внезапно я увидел, как из-за спин Рыцарей Хаоса выступает Хенлики. Все время жарких битв в узких коридорах он провел в безопасном тылу, а тут на те, решил броситься в самое пекло?

Конечно же, это не могло быть «спроста»!

— Куда прешь⁈ — воскликнул один из Рыцарей Хаоса по имени Сарад, но непись, похоже, его не слышал.

С горящими от предвкушения глазами он бросился к ближайшему трупу Мертвого Колдуна и без сантиментов погрузил в него руки по самый локоть. В этот момент с перекошенного лица «лесоруба» сползли последние крупинки человеческого.

— Стоило ли ломать комедию, Сагатор? — спросил я его, когда пошатывающаяся фигурка оторвалась от кучи гнили и медленно повернулась ко мне.