Плеть Дутура

Интерлюдия 7

Катакомбы. Давние выработки известняка. Похоже, именно из них и строился когда-то Ближний город. Мальчуган, коего приставил к Сане младший Намурка и которого Саня плотно расспросил, сказал, что в былые времена, когда власть Императоров была сильна, в катакомбах было не протолкнуться от скрывающихся здесь от властей каторжников. Но сейчас они опустели. При Виллиное не было никакой нужды шкериться по крысиным норам. Несколько монет кому надо — и можешь жить в особняке в центре Ближнего города. Сами древние подземелья шадировов находились под ним, но оттуда входа в них не было. Оставался только такой вот извилистый путь.

После встречи со стариком, землянин не решился сразу спускаться вниз. Как говорится, «спешка важна лишь при ловле блох». И потому Саня отложил спуск в подземелья до утра. Снял небольшую комнату в недалеком постоялом дворе (благо, золота, захваченного у Ордена, у него хватало), как следует выспался и заготовил необходимые заклинания, «подвесив» их в памяти.

Эх, сюда бы его любимый арев… Но он остался дома.

Утром прошел дождь. Маг счет это хорошим знаком. Пожалуй, это был первый дождь, увиденный им на Рране (не считая того, что вызвал он сам при осаде Гахагана). Вода прибила тяжелый запах средневекового города и Саня, наконец, смог вдохнуть полной грудью.

Упомянутый стариком вход в катакомбы он отыскал довольно быстро. Небольшой холм, заваленный мусором, облюбовала банда мальчишек, что за пару монет указала его местонахождение. Выглядел вход как небольшой провал в земле и незнающий человек наверняка мог полдня ходить вокруг да около.

Первые несколько десятков метров были, как ни странно, неплохо освещены. Ход шел под самой поверхностью, и многочисленные дыры в перекрытии легко пропускали солнечные лучи. Но уже вскоре ход нырнул в глубину, и Сане пришлось применить магию, чтобы хоть что-то разглядеть. Зеленоватые полутона окутали бесконечные штреки заброшенных выработок. Под ноги то и дело попадалась какая-то полуистлевшая ветошь, выпавшие из стен каменистые глыбы, а то и вовсе туго обтянутые пергаментной кожей костяки. Паутина безликих коридоров разбегалась во все стороны. Нет, заблудиться он не боялся, но где же искать цель задания?

Примерно раз в пять минут Сане приходилось корректировать чары. Подземелье было полно застарелых ошметков погибших заклинаний. Видимо, когда-то здесь бушевала великая битва, или, быть может, веками творились темные дела… В них сложно было разобраться с ходу. Но они жутко мешали любой структурированной магии.

Он спускался все глубже и глубже. И так был сосредоточен на сканировании местности, что и не заметил, как перекособоченные старые выработки сменились на вполне себе приличный коридор. Аккуратно вытесанные камни составляли мощную кладку, которая за прошедшие века разве что немного потемнела.

Спустя пару часов он остановился, чтобы передохнуть. Развязал суму и достал головку сыра, захваченную на постоялом дворе. Прогулка затягивалась, и не могло нравиться магу.

Быть может для кого-то, шляние по пустынным мрачным подземельям и было волнительно, но только не сыну Высшего Демона. Его скорее просто раздражали бесплодные поиски не понятно чего не понятно где. И когда, перекусывая, ощутил, что разведывательные чары, наконец, на что-то наткнулись, то испытал настоящее облегчение. Саня повторил заклятье поиска магической активности и вновь послал его по заинтересовавшему его коридору. Не прошло и пары минут, как отклик подтвердил всплески магии.

Что ж. Значит, его путь будет лежать туда.

Ход вывел землянина к настоящему подземному озеру. Темная гладь уходила метров на пятьдесят вдаль и терялась в сгущавшейся тьме. Берег был облагорожен брусчаткой, а ступени из красивых мраморных плит уходили под темную воду, будто когда-то здесь можно было прогуливаться словно по набережной реки.

И тут мага поджидали гости. Вернее один гость.

Длинное чешуйчатое тело вынырнуло из бокового ответвления и настороженно вперилось в него целым десятком глаз. Темно красные огоньки на стебельках настороженно проследили за человеком… И тварь исчезла туда, откуда и пришла.

Саня выругался сквозь зубы. Удивительно, но это даже был не монстр «Отбора»! Уж он-то точно не ретировал бы с поля боя.

Маг вздохнул и снова направился в путь.

На ходу он заглянул в интерфейс и почти не удивился, обнаружив, что исключен из структуры Агрбадана. Видимо, то, наконец, обнаружил его отсутствие. Что ж. Это и неудивительно. Но оно и к лучшему. Сейчас маг был в некоторой растерянности, не знаю, как действовать дальше, и предложение Зога нет-нет, да и всплывало в мыслях. Но отец вряд ли поймет игру на другой стороне. Знал ли он, что «помощь» Ледяному была липой? Вопрос интересный. Вполне мог и знать. Саня не верил, что Высшего Демона Субурбадана так просто можно обвести вокруг пальца. Но тогда зачем он все-таки его сюда послал?

Сане было всего сорок три года — по меркам Демонов — детский возраст. Не может ли быть так, что Рран выбран для него, как испытание? Или он отыгрывает слепую пешку в отцовской игре?

Черт подери, слишком много вопросов.

Пройдя по очередному длинному пустому и ничем не отличающемуся от всех других туннелю, маг вышел в небольшую залу, полную трухлявой мебели, вслед за которой потянулись коридоры обитаемых когда-то подземелий. Кому пришло в голову, жить так глубоко под землей Саня не знал, но почуял, что его цель близка. К тому же он, наконец, сумел перенастроить разведывательные чары, чтобы отсеивать местный хаотичный магический фон и теперь они явно указывали, что впереди находится источник мощной активности.

Землянин ускорил шаг, едва осматриваю попадающиеся по пути помещения: это явно столовая для приема пищи, а это жилые кельи, а это оружейная… Черт подери, да это была настоящая крепость под землей!

А это…

А это, видимо, цель его похода.

Маг осторожно вошел в огромный зал. Его своды терялись во тьме, а от мощных колонн, что раньше держали потолок, осталась едва ли половина. Когда-то здесь уже гремела жестокая битва. Стены оплавлены, то здесь, то там, из них были вырваны целые куски кладки, сквозь которые виднелись другие залы, на полу во множестве застыли темные фигуры… Саня даже не сразу понял, что это сожженные тела.

Мрачноватенько, однако.

А вот и хозяин этого места.

Дагорд.

— кратко гласила надпись над… э-э-э…

На вид Дагорд представлял из себя просто доспехи. Тяжелые латы, по-хозяйски раздвинув ноги, сидели на оплавленном троне. Они были сильно побиты и опалены, а открытый шлем пуст. Но тем не менее внутри находилось существо… вернее сущность. Вряд ли материальная, но имеющее очень мощный магический контур.

— Здравствуй, гость из далеких миров, — проговорили доспехи глухим хриплым голосом.

— Здравствуй.

— Видимо, ты мой Рок…

— Твой кто? — не понял маг.

— Рок, Судьба, Итог. Тот, кто покончит… со всем этим, — спокойно ответили доспехи. Но в их глухом голосе магу послышалась далекая тоска… и мольба? Но уже в следующее мгновение тон Дагорда резко изменился, став грозным и гневным. — Ты осмелился потревожить покой моих хозяев, чужак! За это ты будешь умерщвлен!

Голос существа загулял по пустынной зале дрожащим эхом. Но никаких попыток реализовать свою грозную угрозу Дагорд не сделал. Саня чутко сканировал окружающие потоки. Все было тихо.

Внезапная догадка озарила земного мага: а не является ли этот хрен такой же помещенной в «Отбор» личностью, как Гарей, Шулевик или другие НПЦ, что встали под руку Агрбадана?

— Уважаемый, может, присядем, поговорим? — спросил он как можно более мирно существо.

Кажется, предложение его заинтересовало.

— Почему бы и нет? — откликнулись доспехи, но затем будто какая-то программа, исключив самостоятельную флуктуацию, вернула Дагорда на заданный алгоритм. — Умри-и-и-и!

Живые доспехи все так и сидели на своем каменном троне, но в углах зала вдруг вспыхнуло несколько зеленых огней и уже через мгновение в их мерцающем пламени возникли изломанные тени, а еще через секунду, облачившись в плоть конструкты, ступили на пыльные плиты пола.

Это были змеевидные твари, кажется состоящие из одних пастей и зубов. Саня был даже не уверен, надо ли им дышать. Вряд ли их хозяин рассчитывал, что они проживут дольше нескольких минут. Вся их задача была: добежать до противника и сделать «кусь».

Что ж. Раз договориться не выйдет, придется действовать по старинке: мочить.

Землянин не стал тратить на них магию, а, вызвав силовой клинок, принялся кромсать и рвать перекособоченные тела, одновременно исследуя поднятые Дагордом щиты. И едва ему под ноги свалилась вторая четверка уродцев, атаковал длинной ветвистой молнией.

Конечно, она его не взяла. Но по тому, КАК щиты ее отразили, маг почерпнул немало инфы о защите противника.

Тем временем, живой доспех, видимо, тоже производил собственные наблюдения за врагом, и, убедившись, что подобной ерундой как головохватые зубастики, его не взять, бросил на мага новый вид конструктов.

Зеленые огни померкли и вдруг выбросили массивные тени, что коснувшись пола, сформировались в человекоподобных монстров. Они тоже были сделаны кое-как, но явно были сильнее предыдущих уродцев. Два чудовища подняли острые клешни, а два воздели руки окутанные зеленым пламенем. Уже через пару секунд Саня отбивался как от физических, так и от магических атак.

Здесь уже пришлось попотеть.

Отмахиваясь от бросившихся на него уродцев, Саня рванулся в сторону, пытаясь оторваться от неспешно летящих сгустков зеленого пламени. Одновременно с тем он добавил себе щитов и швырнул в Дагорда еще одну молнию, на этот раз наполнив ее существенно большей силой.

И завертелась карусель! Недвижимые доспехи раз за разом бросали на него все новых кое-как собранных на коленке монстров, сдабривая их атаки щедрыми порциями простенькой магии. А землянин прощупывал его оборону дальними заклинаниями, пытаясь оценить мощность защиты. И полученная инфа не радовала. Многослойные щиты этого гада закрывали его от большинства видов магических атак. А при приближении землянина.

Что ж. Значит, пришла пора для настоящей атаки.

Срубив очередную пару монстров, Саня вдруг рванулся прямо к трону Дагорда, на ходу разворачивая подвешенные чары. Это был запакованный комплекс боевого каскада заклинаний. В отличие от многих, что он собирал самостоятельно, этот каскад был почти полностью скопирован у отца, маг не решился сильно вмешиваться в его идеально выстроенные контуры. Вчера он почти час по памяти формировал костяк и схемы, чтобы их «подвесить».

Бам!

Первой пошла молния — похожая на те, что он клепал на лету, но эта была с закладкой. Скрываясь в ее чистой силе, в ней пряталось другое заклинание, призванное ослабить действие щитов противника.

Следом активировался комплекс сбивающих чар. Они выбивали магические потоки, на которых базируется любая защита, из своих естественных русл.

Затем заклинание «подсветки». Узкий и очень насыщенный луч пробил щиты Дагорда, но не причинил ему самому никакого вреда. Его целью было проложить дорогу тяжелой кавалерии.

А вот и она: «Клинок Сагура» — убойнейшие чары, что совершенно незаметны в тот момент, когда их активируют. Но с каждой миллисекундой они автоматически выкачивают силы с верхних планов, набирая мощь.

Ба-бах!

Бухнуло отменно! С потолка посыпалась пыль и целые куски кладки, а трон утонул в огненном шаре. В который уже через секунду ворвался Саня, намеревающийся ударом клинка добить гада. Его щиты затрещали от напора огненной стихии, но щиты Дагорда и вовсе опали, но сам он…

Твою мать, был невредим! Лихо сориентировавшись, Дагорд выпустил навстречу Клинку свое убойное заклинание, погасив чары Сани по принципу встречного пала. И тут же перед магом сгустилась тень, и ему срочно пришлось скатываться с возвышения, на котором сидели живые доспехи.

А из углов зала уже бежали новые кособокие монстры.

Дуэль продолжилась, и Саня выругался сквозь зубы. Он чувствовал, что проигрывает. Монстр напоминал отменно защищенную крепость, которую штурмуют голозадые варвары с копьями. Слишком много силы вкачивает в него «Отбор» и слишком сильная его защита. А соревноваться с тем, у кого за спиной почти бесконечная в прошлом божественная мощь…

Черт, не хотелось бы сложить голову так глупо. В эонах километров от дома, в ничего не значащем сражении с примитивным, хотя и мощным, магическим конструктом. Ярость на эту ситуацию периодически прорывалась сквозь защитные барьеры, за которыми он держал свое демонское естество, и все чаще советовала воспользоваться тайной козырной картой.

Но именно ее бросать на стол Зог и не советовал.

Да, ипостась Сына Высшего Демона сразу поменяет расклады в этой игре, но и выдаст его тайну.

А значит, необходимо было найти способ победить без нее.

Сражаясь во все неумолимо становящейся безнадежной схватке, Саня мысленно перебирал вариант за вариантом, пока не остановился на одной идее — ударить по управляющим контурам этого НПЦ. Обычно опытные маги хорошо защищали их, но, авось, эта попытка и проканает? Если у него не хватает сил победить в лобовой схватке, то тогда нужно попробовать перерезать ниточки, коими система управляет этим монстром.

Но это было бы нелегкой задачей даже в спокойной обстановке. Когда же тебе ежесекундно нужно отмахиваться от прущих бесконечным потоком монстров…

Благо, папаня был отличным учителем.

Первым делом нужно раздвоить сознание. Одна — более поверхностная часть, продолжила рубку монстров и отбитие магических атак Дагорда, а другая — глубинная, в темпе вальса занялась исследованием управляющих контуров монстра.

И результат не заставил себя ждать! Ибо он знал, где искать! Недаром Саня столь тщательно исследовал Гахаган и опутывающую его сеть чар и магических потоков — кровеносную систему этого объекта. Резервуары силы, схема питания, защитные механизмы. Гениальное творение, в котором даже он, годами изучающий магию под руководством своего отца — Высшего Демона, не мог сходу разобраться… да и не был уверен, что сможет разобраться и не «сходу».

Так и сейчас он увидел ниточки идущие вниз, на иные планы бытия. И конечно, здесь была некая защита, но она была пассивна, и не могла сравниться с той, что прикрывает самого Дагорда.

Урод, должно быть, что-то почувствовал.

Ха! Почувствовал, что его взяли за яйца! Саня ощутил, как резко возрос темп рождения новых ублюдков, а на него самого обрушился целый шторм зеленых огней… Но теперь, когда уязвимое место найдено, остальное было делом техники. Маг зачерпнул силы из ближайшего потока и сформировал телекинетическую волну, которая разбросала окружающих монстров, тем самым обеспечив ему три секунды спокойствия. Затем в Дагорда полетел второй и последний заготовленный каскад боевой магии. На ходу он наполнился энергией и на некоторое время полностью поглотил внимание врага.

И теперь, наконец-то, и самый важный удар, направленный по найденным управляющим контурам! И здесь он даже не стал мудрить, а врезал голой сконцентрированной силой, сграбастав ее столько, сколько смог зачерпнуть.

Узкий, как скальпель, луч рассек каналы управления, а вслед за ними вышло из-под контроля и питание монстра. Всплеск грубой неструктурированной силы в мгновение ока затопил все вокруг, и эта волна оказалась едва ли не опаснее всех атак чудовища!

Один, другой, третий… щиты мага лопались, а сам он оказался распластанным тягучим накатом. Напрягшись, он влил в защиту еще сил, а потом еще и еще, пока не дошел до неприкосновенного резерва… И наконец, тягучая, словно прилив, волна, начала рассасываться.

Демонстрируя класс самому себе, он еще и успел нахватать дармовую силу в свои хранилища, восполнив убыль.

Фух!

Это оказалось совсем нелегким делом.

Маг в изнеможении опустился на ступени, ведущие к трону. Доспехи, составляющие физическую оболочку Дагорда, так и остались недвижимо сидеть на троне, ни шелохнувшись с самого начала схватки. Десятки растерзанных уродцев нелепыми куклами были раскиданы по залу. Всплеск силы «Отбора» выжег их нутро. Горящие по углам залы огни начали медленно тухнуть, и не прошло и пяти минут как исчезли совсем, а перед взором мага заплясали рубленые буквы «Отбора».

— Сколько-сколько⁈ — удивленно прошептал он, вновь и вновь перечитывая надпись.

Задание «артефакты шадиров» выполнено.

Вы получили 9000 Маны Хаоса.

Вы получили Ключи Доступа Артума.

Вы получили Клинок Драша.

30.01.2020 — 11.04.2020.

Продолжение: https://author.today/reader/340885/3124235