Плеть Дутура

Глава 5

Самое забавное, что Наставник обнаружился даже не около врат, как например Сенка, а прямо в Тронном зале.

Едва я вышел из опочивальни, как буквально наткнулся на высокого мордоворота в синей мантии, что сидела на нем как овечья шкура на могучем волке.

Мордоворот был не совсем человечьих кровей. Плоское лицо, блестящая, словно умасленная кожа, заостренные оканчивающиеся кисточками уши, глубоко посаженные желтые глаза с вертикальным зрачком, грива черных как смоль волос, ниспадающих едва ли ни до задницы. Он курил огромную сигару и, прислонившись к трону, по-хозяйски оглядывал царское помещение.

— Здорова, — бодро сказал Наставник, выпустив струю ароматного дыма.

В отличие от Гареева курева, у курева этого субъекта был хотя бы приятный запах.

Кенцель. Наставник.

— гласила надпись над лохматым здоровяком.

— И тебе не хворать, — в тон ответил я ему.

Стоящие позади Рыцари Хаоса заворчали, давая понять, что если надо, им по барабану кому откручивать башку: монстру или игровому НПЦ.

А то, что это новый НПЦ я не сомневался.

— Я Наставник. Буду наставлять, — сказал он, вновь глубоко затягиваясь сигарой.

Отчаянный, однако, малый! Помнится, когда-то при опробовании этого специфического курева, я сдуру вот так на совесть затянулся, то кашлял минут пять.

— Давно пора. В этой сраной игре слишком много неочевидных правил.

— Не-не! — тут же выставил перед собой огромные лапищи Кенцель. — Ты особо-то не рассчитывай! Да, я даю советы. Но лишь те, которые могу дать, хе-хе… — он хохотнул и вдруг, заговорщицки приложив руку ко рту, громким шепотом закончил. — Братан, я бы и рад подсказать, но правила, мать их…

Однако ж…

А здоровяк, тем временем, продолжал.

— Вот как раз ща из меня прям-таки прет…

Он отклеился от трона, помассировал висок пальцем и вдруг произнес мрачным и серьезным тоном:

— О Сын Великого Дутура, Высший Демон Агрбадан. Твой брат, Высший Демон Жигазанбадан решился преступить дозволенное и коснулся Хаоса. Это дает ему большие силы… но и Хаосу тоже. Сегодня к тебе пришла его Тень, кто знает, что придет завтра? Обратись к богам за защитой, пока не стало поздно…

Кенцель вдруг запнулся на полуслове и зашелся в жестоком приступе практически туберкулезного кашля. Выронил сигару, обхватил горло руками…

Твою мать, да как бы он тут концы не отдал! Че делать-то? Он кашлял и кашлял, будто пытаясь выплюнуть легкие.

Увы, меня хватило лишь на то, чтобы осторожно постучать его лапой по спине, но, думаю, это ему не слишком помогло. Бедняга, согнувшись в три погибели, грохотал еще минут пять, а я бегал кругами, пытаясь сообразить, что еще можно сделать.

Наконец здоровяк выпрямился. Лицо его стало очень бледным. Он постарел будто бы лет на тридцать. А из носа текли две тонкие струйки густой крови.

— Э-э-э… прости, — сказал он уже без прежнего веселья. — Н-не знаю, что со мной…

— Вугр! Твою мать! — рявкнул я, и Прилипала не замедлил объявиться у моих копыт.

— Да, Хозя-а-аин!

— Приготовь нашему гостю покои и найди кобскую знахарку!

Кенцель благодарно кивнул и вслед за Вугром, по стеночке, двинулся в выделенные покои. Не знаю, сможет ли «лекарь» ему помочь. Местные практически не болели, и умели врачевать в основном лишь физические травмы.

Ох, е-мое… Настанет ли такое время, когда я перестану удивляться ежедневно сваливающимся на меня проблемам⁈ Что ни день, то новая трабла!

Бл*-Бл*-Бл*! Достало! Р-р-р!

Сплюнув, я плюхнулся натрон и погрузился в мрачные думы.

Тень — это что вообще за хрень? Тень Жиза… Хига… чего-то там — бадана? Нет, то, что очередной названный братец решил покуситься на мою шкурку, удивления не вызывало. Но что значит: «прикоснулся к Хаосу?» А до этого, бл*, он, что с Хаосом дел не имел⁈ Мы ж, сынки Дутура, с этим самым сраным Хаосом вроде как родня? Или нет?

Какой смысл вообще имела эта атака? Если завалить меня можно только секирой другого братца? Да и дохловата, честно говоря, оказалась эта самая Тень. Представляю, что бы сделал со мной и двумя Рыцарями, например, Дребадан. Да на него их нужен батальон!

Короче, что-то не сходилось.

И что ж это, бл*дь, за Убежище, в коем не проходит и месяца, чтоб меня кто-то не попытался завалить? А предательство Кузнеца? Интересно, у них там, в Грозди это обычная тема, ежеминутно ждать удара в спину и нападения из-под крышки унитаза?

Ах да, они ж не срут! Долбанные ублюдки!

Но хуже всего то, что теперь моя спальня была похожа на бойню.

Твою же мать!

Ночевать в разгромленной опочивальне не было никакого желания и я портанулся в Гахаган. Здешнее Убежище уже восстановилось после Битвы у Чана, когда я снес его нафиг перекачанным Кулаком Огня, и теперь радовало пушистыми коврами и незасранной постелью.

Утро наступило подозрительно быстро. Я проспал едва ли пару часов и не успел ни отдохнуть, ни улучшит настроение. Что было странно. Обычно во время сна (сколь мало он не длился) «Отбор» будто щелкал переключателем и я просыпался бодрым и полным сил. Но сегодня, почему-то, сраный переключатель переключен не был.

Крепость медленно пробуждалась. Таковой пейзаж стал уже привычным. Из Загонов, порыкивая друг на друга, выбегали Гончие, сержанты с помощью народно-матерного строили бойцов в шеренги и приступали к утренней разводке, заготовительные команды тянули Рабов в разделочные зоны, носились вестовые, куда-то деловым шагом топал Гарей…

Лепота.

Сраная лепота… Р-р-р-р.

Да что со мной такое? Настроение ни к черту.

Но пора было переходить на рабочий лад. На завтра был назначен выход в поход, а это значит, что у меня было менее суток, чтобы закончить все приготовления.

Уже на следующий день после разгрома Ордена я собрал своих людей и нелюдей (кроме Сани, коему с некоторых пор не доверил бы посторожить и дверь сортира) и в общих чертах обрисовал им свои планы. А они были таковы:

Я собирался завоевать Орден. Но это было легче сказать, чем сделать. Потому как, несмотря на то, что Комтур был мертв, а его армия потерпела поражение, солдат и тех, кого он мог поставить под копье, у него было еще немало. Когда-то Саня оценивал войска Ордена примерно в три-четыре тысячи человек. И я не думаю, что он сильно ошибался.

Другое дело, что под его рукой немало просто крепких мужиков, каждому из которых можно дать по копью. Такое ополчение увеличит силы Ордена втрое, если не по качеству, то по численности.

Я же к сегодняшнему дню имел:

«Черный» легион. Командир Капитан Фингал. 64 Беса-Воителя, 26 Бесов-Лучников.

Легион «Слава Дутура». Командир Капитан Быр. 170 Бесов-Воителей, 50 Бесов-Лучников, 5 Шаманов.

Легион «Лукари». Командир Капитан Зумар. 130 Бесов-Воителей, 48 Бесов-Лучников.

Легион «Гахаган-1». Командир Капитан Урыг. 116 Бесов-Воителей, 27 Бесов-Лучников.

Отряд «Скорж-1». Командир Капитан Бухарг. 24 Скоржа.

«Красный» эскадрон — Капитан Кремень, 49 Гончих Хаоса.

«Синий» эскадрон. Капитан Базальт, 49 Гончих Хаоса, 3 Гончие Страданий.

«Зеленый» эскадрон. Капитан Клык, 48 Гончих Хаоса, 2 Гончие Страданий.

«Серый» эскадрон. Капитан Гранит, 43 Гончие Хаоса, 2 Гончие Страданий, 42 Беса-Лучника.

Эскадрон «Галил». Капитан Шанге. 30 Рыцарей Хаоса.

Гарнизон «Топной» Заставы. Капитан Шазам. 10 Гончих Страданий, 10 Бесов-Воителей, 10 Бесов-Лучников.

Гарнизон «Северной» Заставы. Капитан Хышаг.5 Гончих Хаоса, 5 Гончих Страданий, 10 Бесов-Воителей, 10 Бесов-Лучников.

И вроде бы — это было очень немало. (К тому же у меня в союзниках было несколько сотен нуразгов и союзных им народам). Но… Это по меркам Равнины. По меркам же Ордена и других густонаселенных земель — это было каплей в море. А если учитывать то, что солидную часть необходимо было держать в крепостях и на границах (тому же Гуннару необходимо было выделить пару десятков Гончих), то для кампании по завоеванию Ордена я мог выставить едва ли половину моих сил.

План же самой кампании делился на три этапа.

Первый: взятие перевала. И хлебом не корми, ясно, что оно будет весьма нелегким. А как первый этап первого этапа, хе-хе, требовалось порешать с остатками армии Ордена, свалившей от Гахагана. Барбосса (в чьем подчинении был «Серый» эскадрон и который был приставлен к кагару Адыку в помощь и для пригляда), присылал Гарею ежедневные доклады. Согласно им, в настоящее время он и нуразги продолжали движение на север, ежедневно атакуя отступающих орденцев. Те пополнились отрядом, оставленным ими в предгорьях на охрану раненных и подмогой, шедшей на помощь армии Комтура, и теперь вновь представляли грозную силу… Которую я намеревался уничтожить. Полностью. Потому как, если они займут проход на северную сторону Черных Гор (в дополнение к тем силам, которые там уже находятся), нам потребуются чудовищные усилия, чтобы его взять.

Все, кто ступил на Жареную Равнину, должны остаться на ней. Или в виде трупа, или в виде пленного. И в этом я видел не только стратегический расчет, но и некое наказание для осмелившихся бросить мне вызов.

Для этого я выделял следующие силы. Четыре эскадрона: «Синий», «Зеленый» (Гончие), «Серый» (Гончие+Бесы-Лучники) и «Галил» (Рыцари Хаоса) и легион «Сила Дутура». Всего более четырех сотен воинов. И всю эту армаду, в два дня, я планировал перебросить к подножьям Черных Гор, чтобы заблокировать ублюдкам выход с МОЕЙ Равнины!

Бред — скажите вы? Ха!

А вот и нет!

Шестьдесят километров, разделяющие Гахаган и Горную Тропу — это для орденцев была страшная смертельная дорога, которую постоянно атакуемые нуразгами и воинами Барбоссы изможденные люди не могли надеяться одолеть быстрее, чем за 5–6 дней. Для Гончих же — это расстояние было на один переход.

А ради своего Повелителя, они сделают это трижды, доставив одну сотню Бесов из «Славы Дутура» на точку сбора, а потом смотавшись в Гахаган за второй.

Далее нас ждало сражение со «спланированной» победой. а затем и сам штурм Горной Тропы.

Второй этап предполагал собой продвижение уже на саму территорию Ордена. К этому времени должны были быть доформированы еще два легиона («Черный» и «Лукари»), а также начато формирование нового, который станет гарнизоном Гахагана, но, в случае чего,может быть быстро переброшен на подмогу.

Восемь сотен моих воинов и до шестиста нуразгов. Такой армией в итоге я буду располагать для завоевания Ордена.

Честно говоря, опупеть. Мог ли Славик с Земли пару месяцев назад предполагать, что будет командовать таким зоопарком? Ха! Вопрос, конечно, риторический.

И третий: окончательное завоевание Ордена. Когда мы дойдем до его северных границ и расположим оккупационные силы в его крепостях. Этот этап был невозможен без резкого увеличения численности войск, кое, как я надеялся, последует за следующим уровнем поселения, который, опять же, как я надеялся, я должен скоро получить. Нужно будет сформировать дополнительно как минимум еще три легиона.

В последующие дни эти планы со скрипом, кое-как, но были выполнены. Оставалось навести глянец и выдвинуться в поход.

Перекусив, что немного подняло настроение, я созвал совещание. На нем присутствовали все командиры отрядов, Гарей и… Мчатусок. Как ни странно, влажное чудище было все еще живо. Два повсюду таскающихся за ним Раба то и дело окатывали его ведром воды. Увидев этого бедолагу в Убежище, я постарался вежливо сплавить назойливого Актора, но оно ни в какую не пожелало удаляться. Только тупо моргало десятком глазок и делало вид, что не понимает народно-матерный.

В конце концов, плюнув на уродца, я начал совещание. Заслушал доклады Барбоссы, что являлся представителем от моих сил при ставке кагара Адыка, затем доклад Быра о завершении формирования легиона нового строя, затем Гарея о заготовке Рабов и амуниции, затем я долго разъяснял план кампании туповатым Капитанам, затем…

Короче говоря, солнце уже стояло в зените, когда расправившись с говорильней, я решил немного перевести дух, но… не тут-то было!

Вдруг объявился Фых, мой адъютант. Честно говоря, в последнее время его команда меня несколько потеряла, так как я заимел обыкновение перемещаться между двумя крепостями, как пожелает левая пятка. И это следовало исправить. Все увеличивающиеся заботы требовали все большего количества рук и ног в доступности.

Но Фых меня огорошил странным заявлением, что де, у ворот лежит какое-то чудище и слезно умоляет о встречи со мной.

Бл*ха-муха, очередной Актор, что ли пожаловал? В последнее время НПЦ, что засылает «Отбор», становились все более странными и болезными.

Но когда я вышел за врата и посмотрел на чудище…

Мда…

Выглядел Суржарик ужасно. Он жутко исхудал. Лоснящаяся прежде шкура была вся покрыта язвами и струпьями, бугры мышц, коими он щеголял прежде, сдулись, морда осунулась, а одного глаза не было.

Некогда гордый вожак восстания лежал в пыли, уткнувшись мордой в гранит и лишь изредка поднимал взгляд, чтобы излить на меня очередную порцию славословий и молений.

— О великий Повелитель полчищ великий воинов… Славный воин, великий победитель, великий предводитель… Молю, прости раба своего… О великий Повелитель!.. Ы-ы-ых… Молю… Ы-ы-ых… О великий Повелитель…

На «великом» его конкретно зациклило. Блин, что с ним делать-то?

Я в недоумении огляделся по сторонам. Стена крепости была полна любопытных глаз.

— Я буду верным псом Великому Повелителю! Твои враги ужаснутся, когда я доберусь до них, Хозяин! Ы-а-а… Я искуплю свою вину, позволь мне перегрызть горло твоим недругам! Ты не пожалеешь, Великий Повелитель, если оставишь жизнь твоему рабу… Ы-а-а…

Бл*. Так охото раскроить ему башку… что прям руки чешутся…

— Как ты выжил? Где те, кто ушел с тобой? — спросил я рыдающего уродца, пнув копытом.

— Съел… Всех съел, Великий повелитель…

Гы. Одной загадкой меньше. Ладно… Хрен с ним. Пусть живет.

— Фых! Отведи этого говноеда к Гарею, пусть Дарталак и Кузнец посадят его на цепь и дадут пожрать.

Неохота было даже тратить на него мыслительные мощности. Дел было невпроворот. Потом подумаю, куда можно пристроить такого урода. Все-таки у него были, какие-некакие мозги. А с моим кадровым голодом я готов использовать даже такого мудака.

— Ты не пожалеешь, Хозяин! Великий Хозяин! Суржарик будет верным твоим псом, до скончания своих лет! Ы-а-а-а! Да!..

Вопли вскоре затихли. А я залез на самую правую Сторожевую Башню, чтобы некоторое время посидеть в тишине и покое. Ну а после короткого перекура, я вновь окунулся с головой в дела.

И проделал то, что нужно было проделать еще давным-давно: испробовал новую магию, на которую прежде жалел Ману!

И начал с Резервуара Силы… И чуть было на нем и не закончил. Десяток Маны Хаоса бесследно канули в лету, но ничего не произошло! Я ощутил рядом какие-то магические потоки, некий конструкт, что повис в пределах досягаемости… Но что с ним нужно делать? Непонятно. Возможно, туда как-то нужно закачать силу и потом пользоваться? Но для чего мне это, если требуемая Мана Хаоса всегда при мне в виде счетчика в интерфейсе?

Следующим проверил Отрицание магии. Это оказалась весьма прикольная штука! Блокировала использование магии примерно на пять минут. Правда, к концу этого срока, при некоторых усилиях, я все-таки смог наколдовать Огненный Когти. Так что, думаю, сильный маг сможет прорваться сквозь эти чары. Надо бы испробовать их на Сане, но чудовищная стоимость в 30 единиц Маны Хаоса не располагала к повторным проверкам.

И Оберег. Это заклинание оказалось самым полезным. «Отбор» не раз уже путал меня своими наименованиями, так и здесь — Оберег оказался не каким-то там медальоном, а некоей призрачной сущностью! Как только я активировал чары, предо мной сгустилась, словно выползшая из закоулков других планов реальности, тьма. Мрачная клякса быстро сформировалась в звероподобную тень, а затем принялась обретать физическую форму. Тело призрачного зверя покрылось острыми шипами, окрасившимися в белый цвет. Лишь заместо морды так и осталось чернильное колышущиеся марево.

Полностью проявившись в этом мире, Оберег издал жуткий истошный вой-скрип, от которого хотелось вырезать барабанные перепонки.

Чудовище живо откликалось на команды и грозило мощными лапами с огромными серповидными когтями, но спустя десяток минут рассеялось словно дым.

Крутая штука! Конечно, на 30 единиц Маны Хаоса я мог Призвать аж шесть Гончих! Но в сражении нередко бывает ситуация, что Гончих поблизости нет, а магия есть! Хе-хе…

Разделавшись с магией, я приступил к самому сложному делу, которое кровь из носа необходимо было разгрести перед отбытием на север: пленные и награбленное добро. И того и другого было хоть жопой жуй.

По последним подсчетам, у нас в руках оказалось более четырех сотен пленных. Уже несколько дней они сидели в двух ущельях в полукилометре от Гахагана под присмотром песиков Капитана Клыка («Зеленый» эскадрон). И это, конечно, не шло им на пользу. Гарей сумел организовать снабжение водой, жратвой и некоторой лекарской помощью, но все равно скученность и жара постепенно делали свое дело. Ежедневно Рабы выносили из ущелий до десятка трупов.

С пленными надо было что-то решать. Но… Из докладов Гарея следовало, что пока «поработать» с ними вряд ли удастся. Кроме некоторых наемников меерала, остальные орденцы к мысли служить интересам здоровенного краснокожего Высшего Демона, были не готовы.

Но, небольшая селекция помогла выделить некоторых особенно отвратных типов, что с легкостью поменяли хозяев. К двум первым, захваченным еще во время игры в кошки-мышки на равнине Малого Сура, добавилось еще почти два десятка.

И сейчас Бесы из «Лукарей» выстроили их передо мной на привратной площади. Они хихикали и корчили зверские рожи, а заросшие и запаршивевшие люди втягивали головы в плечи и зыркали опасливыми взглядами.

Намечалась беседа. Вернее, монолог. Так как никаких переговоров с этим хренами я вести был не намерен.

— Я Агрбадан. Высший Демон и Сын Великого Дутура. Придет день, когда я завоюю весь мир и сяду на трон моего отца! Не забывайте об этом, когда смотрите на меня! — прорычал я, как можно более устрашающе. Хотя, меерала и так были достаточно напуганы представившимся им зрелищем: огромного чудища в однорогом шлеме и с секирой в руке, в окружение щелкающих клыками собачек. А может быть, они вспомнили его в бою, хе-хе… — Мне доложили, что вы предпочли жизнь смерти, и это правильный выбор, ха-ха-ха! Я вам ее дарю! Цените это.

— На колени!.. — рявкнул Зумар, новый Капитан легиона «Лукари» и его воины активно заработали копьями, сбивая меерала наземь тупыми концами.

— Клятву! Р-р-р… Вер-р-рности!.. — что есть мочи заорал он, когда люди распластались на раскаленном граните. А вот продолжение мне не понравилось. — Именем нашего бога Зога!

Люди нестройно забормотали клятву верности. Похоже, им было плевать, чем и кому клясться, лишь бы вырваться из этого ада. А я же всерьез задумался, не снести ли новоявленному Капитану башку прямо сейчас… Но…

Когда гнев улегся, и я смог мыслить трезво, то понял, что с подобным, похоже, придется мириться. Не Ганешем же им клясться? Хочешь — не хочешь, а влияние Зога будет расти и среди моих юнитов, и среди людей.

Новоявленных подданных подняли с земли и пинками погнали в одну из Хижин Бесов, что приготовили Рабы. Это, конечно, то еще заведение, но все равно много лучше, чем жаркое ущелье.

Завтра Гарей переправит их в Дыру, а оттуда, вместе с двумя десятками Гончих, в Топную Заставу. Увидит ли кто-нибудь из них родные края? Будет зависеть только от них. Я совсем не против того, чтобы постепенно привлекать бывших пленных к своим делам и давать им все большую самостоятельность вплоть до свободы… Вернее, я только этого, бл*дь, и жду! На этот счет Гунару будет доставлено письмо с подробными инструкциями насчет этих ублюдков.

Что делать с остальными — являлось одной большой головной болью. Треть из них составляли вольнонаемные. Обслуга гаваков (часть из которых мне пришлось сразу же привлечь для ухода за огромным гавачьим стадом, отобранным у Ордена), повара, слуги, скорняки, кузнецы и прочие. Их Гарей собрал в отдельном ущелье и постепенно окучивал, намекая, что им найдется, чем заняться в моих крепостях. И, думаю, не пройдет и недели, как большая часть из них пойдет на сотрудничество. А вот другая (две с половинной сотни упертых Рыцарей, Ветеранов и небольшое количество меерала) и представляла основную проблему. Не думаю, что удастся быстро пристроить их к делу.

И что мне с ними делать?

Над этой проблемой я думал почти полдня и не нашел ничего лучше, как переправить их в Дыру, наказав Шулевику организовать лагерь военнопленных в нескольких километрах от крепости. Сама равнина будет им непреодолимыми стенами, а вся жизнь будет завесить от моих Рабов с водой и едой. Ну, а если их и это не проймет… Будет грустно потерять столь прекрасный человеческий материал. Но иного выхода я не видел…

Приняв решение и раздав приказы, я, наконец, смог заняться непосредственной подготовкой похода. С чем и провозился до самого захода солнца.