Плеть Дутура

Глава 12

Епанный Экибастус! После первых слов этого урода, я чуть не дал деру прямо сейчас! Только боги знают, каких сил мне стоило остаться на месте и вернуть улыбку зубастому ублюдку.

— Вижу, ты в курсе моей маленькой тайны, — сказал я, практически совладав с дрожью в коленях.

— Да, в курсе. Но не беспокойся, я не собираюсь трубить о ней по всей Грозди, хе-хе… — Только абсолютно тупой хрен не услышал бы в этих словах прямой угрозы. — И расслабься, я не собираюсь на тебя нападать, наоборот, мне есть, что предложить к нашей обоюдной выгоде, хе-хе…

Его смешки хоть и не были столь истеричными, как у Агрбадана, все равно не могли не нервировать мою подточенную Рраном психику.

— Итак, подозреваю, что ты хочешь жить. И это совершенно естественное желание, — начал Демон.

— А то ж…

— Ты молодец, Славик. Ты неплохо разобрался в «Отборе», крушишь местные страны и даже как-то умудрился завалить Дребадана! Но ведь ты понимаешь, сколько мало у тебя шансов выжить в схватке настоящих Детей Дутура?

Бьет в самую точку, козел…

— Но ты думаешь, что у тебя нет другого варианта…

А вот это уже интереснее.

— Но он, меж тем есть.

Твою же мать! Уж не хочет ли он предложить как-то спрыгнуть с этого несущегося к пропасти поезда?

— Но ведь лишь один сядет на трон, разве нет?

Ахар-Бадабан ощерился еще хитрее.

— Да, хе-хе. Правила «Отбора» таковы. Но… Ты, наверное, не в курсе, что в Грозди я считаюсь одним из самых искусных магов… и думаю, я найду способ интегрировать тебя в свою Структуру.

«Интегрировать тебя в свою Структуру» — это несколько не то, чего бы я хотел… но, если отбросить гордость и влажные мечты о Троне Грозди, вариант укрыться за спиной сильного Демона звучит не так уж и плохо. Таким макаром шансы на то, что я буду жив к концу «Отбора» сильно возрастают.

— Ты так в этом уверен?

— Да, ведь с некоторыми правилами «Отбора», я уже совладал, хе-хе… — вновь усмехнулся он и вдруг поднял палец. — А сейчас, без резких движений, Славик. Прошу тебя.

В следующее мгновение он скастовал Кулак Огня. Огненный шар родился у него на руке… и завис в полуметре над ней, оборачиваясь вокруг себя, словно маленькое солнце.

Ахар-Бадабан медленно покрутил пальцем, и сгусток огня велеречиво описал круг над Высшим Демоном.

Нихуа себе…

Мда… впечатляющая демонстрация умения. Если Кулак Огня Дребадана был просто много сильнее моего, (и я знал, как его усилить, я и сам это проделал во время битвы с Кузнецом), то, как повторить сотворенное Ахар-Бадабаном, не вмешиваясь в механику «Отбора», я даже близко не предполагал.

На этот раз усмехнулся я.

— Да, я новичок в этом мире, но не идиот. Если ты завоевать мое расположение такими балаганными фокусами…

— Есть и другие способы тебя впечатлить. Только боюсь, они тебе не понравятся…

Большой Круг активирован по запросу Высшего Демона Ахар-Бадабана.

Проплешину накрыл мутный купол какой-то сраной магии. Лес за ним подернулся дымкой, а звуки притихли, словно я оказался под водой.

— Что это за хрень?

— Это аналог Круга для наших воинов. Нам с тобой предстоит схватка.

Твою же мать! Все-таки ловушка! Ох, Славик, Славик… когда ты, наконец, научишься правильно оценивать врага! Последние победы так тебя вдохновили, что ты возомнил себя равным настоящему Высшему Демону?

Ладно. Порвать волосы можно и позже.

— Извини, урод, вынужден откланяться. Сам понимаешь, мне нет никакого резона драться с заведомо более сильным противником. Чао…

Прорычал я и активировал Хождение по Тропам.

Бл*ха-муха…

И ничего!

Сплюнув, я вновь мысленно жмякнул по активации умения… И снова фиаско.

— Не получается? Хе-хе… — улыбнулся Демон. И на этот раз его улыбка заставила меня содрогнуться. — Видишь ли, в Круге работает лишь магия «Отбора». Мы не сможем отсюда выйти или пока один из нас не окажется трупом или пока оба этого не захотим. Ну и не думай, что сможешь скрыться от меня по Тропам. К тебе ведь, хе-хе, недавно заглядывал мой посланник… — сказал Ахар-Бадабан и вдруг, больше не сдерживаясь, заржал во весь голос. — Жигазанбадан, ыыы-ха-ха-ха… только полный олух мог принять это за чистую монету!..

Что-то мне стало дурно. Этот спокойный баритон внушал много больше ужаса, чем истеричные завывания Агрбадана. Что же получается, он настолько глубоко залез в «Отбор», что сумел подослать ко мне монстра несуществующего братца⁈

Отсмеявшись, Демон стер с лица улыбку и просто сказал:

— А сейчас ты умрешь. И это будет тебе уроком.

В следующее мгновение между нами возникло пятно тьмы. Оно всколыхнулось мутной волной, выбросило щупальца-протуберанцы и вдруг сформировалось в человекоподобную массивную тень. Ее тело покрылось редкими посеребренными иглами, а вместо рук выросли длинные изогнутые лезвия, которые окрасились в льдисто-белый цвет.

Твою мать, да ведь это Оберег!..

Но долго удивляться не пришлось. Оберег Ахар-Бадабана издал знакомый противный вопль-визг, и набросился на меня, с неимоверной скоростью махая своими лезвиями.

Бам! Бам! Бам!

Щит Дутура отразил три первых удара и рассыпался в прах! Я подставил секиру, и следующим ударом меня отбросило к самому краю поляны, впритык к белесой стене купола.

Мне хватило полусекунды, чтобы вскочить и набросить на себя новый Щит… но Оберег был уже рядом!

Бам! Бам! Бам!

И новый Щит Дутура также приказал долго жить! А мне пришлось натурально спасаться бегством, чтобы успеть хотя бы немного укрепить свои позиции магией!

Хрясь!

Бок ожгло болью, одна из рук-мечей, меня все-таки зацепила.

И это сорвало какие-то стопкраны в моей душе. Ярость затопила мозг, выключив разум, а тело заработало само, опираясь на спинно-мозговые рефлекса Высшего Демона, а не на мысли Славика.

Я увидел словно со стороны, как здоровенный краснокожий Демон в однорогом шлеме и тяжелом плаще, распластывается под атакой размытого колючего бело-черного пятна. Лезвия проходят в считанных миллиметрах от его головы, а Демон вскидывает секиру и ударяет мутную тень в подбрюшье…

Увы, одной этой атаки не хватило, чтобы уничтожить творение опытного мага. Но я хотя бы выиграл пару-тройку драгоценных секунд.

Мгновение и я усилием воли смел покрывало ярости, вернув себе способность мыслить. На одних боевых рефлексах мне не победить. А я очень, очень хотел жить!

Оберег!

В том месте, где я только что находился, начало формироваться пятно тьмы, но медленно… чертовски, бл*ха-муха, медленно!

Искоса я бросил взгляд на Ахар-Бадабана. И очень вовремя. Несмотря на то, что он так и не сошел с места, а его секира все также висела на поясе, он продолжал атаку.

Прямо мне в морду летел Кулак Огня!

Экибастусовы срани…

Я нырнул, буквально прочебордив рожей по каменистой земле и только тем спасся от встречи со сгустком пламени. Но уже в следующий миг брякнулся на живот, даже не заметив еще одних чар, насланных сраным ублюдком.

Скажу больше, я даже не понял, в чем они состоят!

Мощный удар пришелся прямо по хребту, впечатав меня в землю. Чувствуя пятками, как ко мне мчится Оберег и делает новый заход Кулак Огня, я накинул уже третий по счету Щит и что было сил рванул к застывшей фигуре Ахар-Бадабана, на ходу активируя Когти.

— Останави-и-ись! — взревел Демон… и я застыл как вкопанный!

Вот уроо-о-д! Да, уже через мгновение я преодолел паралич и вновь ринулся к нему, но этого замешательства хватило, чтобы меня догнал блуждающий Кулак Огня. Спина вспыхнула, словно на нее опрокинули ковш с расплавленным металлом, я взвыл и вновь уткнулся носом в землю, краем сознания сообразив, что выжил лишь потому, что бОльшая часть удара пришлась на распавшийся Щит Дутура.

Я продрался сквозь затопившую сознание боль и на одних рефлексах перевернулся на спину… чтобы поймать кляксу рвущегося ко мне Оберега противника в считанных сантиметрах от лица.

Мельком промелькнуло удивление, что Оберег противника сменил форму и теперь походил на мой, сформировавшись в чудовищную гигантскую кошку. А где же тот, который призвал я?

Впрочем, в данную секунду мне не было до этого никакого дела, ибо все силы только и уходили на то, чтобы сдержать рвущуюся к горлу тварь. Жутко вереща и роняя мне на грудь капли жгучей тьмы, она бешено извивалась, пытаясь сомкнуть вдруг затвердевшие в льдистые ножи клыки. Я держал ее у основания подбородка, но мои руки постепенно покрывались ядовитой белесой мглой.

— Теперь ты понимаешь, где находишься ты, и где нахожусь я? — вкрадчиво поинтересовался внезапно оказавшийся рядом Ахар-Бадабан. Он не торопясь прошелся вокруг извивающихся противников, наслаждаясь зрелищем.

Р-р-р-р! Ах так, кусок говна⁈ Убью-у-у…

-5 Маны Хаоса, −5 Маны Хаоса!

Я скастовал сразу два Кулака Огня с едва ли миллисекундным интервалом, и новое солнце вспыхнуло прямо между ладоней… Правда, это пространство было занято мордой чудовища… Но недолго.

Огненный шар опалил мне все, что можно было опалить. Несмотря на то, что я опустил веки, яркая вспышка лишила зрения на несколько драгоценных секунд… Решающих секунд.

— Это впечатляюще, ха-ха… Но этого слишком мало.

В то же мгновение шею ожгло нестерпимой болью и я умер.