Плеть Дутура

Глава 14

У меня было множество вопросов к Ахар-Бадабану, но, увы, как и многие другие, он не горел желанием расставаться с ценной инфой. Тем более что он подтвердил догадку Агра о некоторой чистке памяти перед началом «Отбора».

Мы обменялись информацией о наших Гнездах. Нет-нет, я не собирался тут же вываливать ему всю подноготную! Наши договоренности еще должны были быть опробованы в деле, но в двух словах я обрисовал положение своих дел и в свою очередь получил представление о делах его.

И, конечно же, даже эти огрызки инфы, были очень интересны!

Начнем с местоположения столицы Ахар-Бадабана: Аура. Крепость находилась где-то в отрогах большой горной цепи под названием Салашьи Горы в трехстах километрах к северу. И основным направлением его завоеваний была долина реки Анандры, что брала начало в Думадре, протекала через Сандею и постепенно превращалась в главную речную артерию всего материка! Он покорил множество деревень и городков доброго десятка племен, расположившихся вдоль этой реки. Но, в отличие от нуразгов, их вряд ли можно было привлечь к нашему делу. Они были довольно малочисленны и неорганизованны, а самое сильное племя из них — народ умбр уже добрый десяток лет махалось в Сандее с Рыцарями Ордена. Кстати они сами называли всю эту хаотичную массу — аржантами, не разбираясь кто есть кто. По большей части аржанты были негуманоидам, состоящими в той или иной мере в родстве с кобами.

Также Ахар-Бадабан поведал, где находится и вторая его крепость — Селастр, обитель покойного Бабадана. Ее местонахождение было еще более туманно — «в восточных лесах».

И здесь я не мог не задаться вопросом, ответ на который я вполне предполагал: А какого члена Ахар-Бадабан забыл в этих краях? Зачем ему вся эта мешанина лесных племен, если по другую сторону гор от него находятся богатые торговые города побережья Моря Дождей: Соуорентский Нигель, Мег-Гсалонор, Гагаж?

И знаете что? Я у него прямо так и спросил: на кой черт он сюда поперся? И не был разочарован ответом:

— Эти города слишком сильны, чтобы я бросался на них с горсткой воинов. Вначале необходимо окрепнуть и прокачать крепость, прежде чем выходить на побережье и ввязываться в изнурительные воины… Ну и Зог мне посоветовал посмотреть в глубины леса.

Вот так вот просто.

— А тебя не беспокоит, что этот ублюдок играет сразу в несколько рук? Скольким еще из Детей Дутура он сделал предложение, от которого нельзя было отказаться?

— Никому.

— Откуда ты знаешь?

— Я знаю. Тебе придется поверить мне на слово.

Бл*. Но… Я поверил. Я уже понял, что если Ахар-Бадабан не желает о чем-то распространяться, то не будет лгать, а просто так и скажет.

В нашей беседе я затрону еще один очень волнующий меня вопрос:

— А ты не боишься, что помощь Зогу навлечет на нас гнев Великой Троицы?

И это, пожалуй, был первый вопрос, на который мой названный братец не смог с ходу ответить. Он почмокал пухлыми губами, потряс не менее пухлыми щеками и, наконец, сказал:

— Кто не точит меч, тот не убивает врагов. Боюсь ли я гнева Троицы? Боюсь. Тем более что я то лично знаком кое с кем из нее, хе-хе… Но разве отец не пошел против…

Он вдруг заткнулся, оборвав себя на полуслове, и поспешил перевести тему:

— Давайка, друг мой, обсудим наши дальнейшие планы…

Черт подери. Серия закончилась на самом интересном месте! Против кого пошел Дутур, коего впоследствии назовут «Великим»⁈

Но о стратегии также следовало покумекать.

И первым пунктом наших общих планов должен был стать Орден, а точнее Меензин. Армия Ахар-Бадабана сейчас стояла в десяти километрах севернее. По его прикидкам в крепости было до полутора сотен Рыцарей и до тысячи различного вооруженного люда, собранного со всего Аганворда.

Мы проговорили почти до вечера, сверяя карты и договариваясь о последовательности действий, пока моя голова не стала похожа на большой пчелиный рой. А еще я жутко проголодался! Когда солнце стало клониться к закату, и лес погрузился в вечерние сумерки, мы еще раз скрепили наш договор крепким рукопожатием и разъехались каждый восвояси.

Фу-у-ух… В лагерь я прибыл в некотором смятения духа. Не каждый день тебе отрезают голову. Но после такого, волей-неволей начинаешь испытывать некоторое доверие к хрену, который мог тебя отправить в небытие, но не сделал этого.

Что и говорить, по моей только-только начавшей крепнуть гордости был нанесен жестокий удар. Разница в мощи впечатляла…

Вздохнув, я запрокинул руки за голову и посмотрел на разгорающиеся звезды.

Но, с другой стороны, это ведь неимоверное облегчение. Я с таким трудом тащил на плечах изматывающий груз ответственности. Боялся сделать неправильный шаг и… конечно же, его делал!

Твою мать! Но ведь какой-то сраный червяк сомнения все продолжал вгрызаться мне в печень, рисуя в воображении Трон!

День 59.

Малая крепость Дыра 7 уровень.

Убежище — 4 уровень.

Чан — 1 уровень.

Яма Рабов 20 шт. — 1 уровень.

Загон Гончих 12 шт. — 1 уровень.

Хижина Бесов 24 шт. — 1 уровень

Шатер 10 шт. — 1 уровень.

Кузня — 2 уровень.

Алтарь — 1 уровень.

Источник — 1 уровень.

Яма Чудовищ — 1 уровень.

Юрта Шамана — 2 уровень.

Конюшня 2 шт. — 1 уровень.

Академия Хаоса — 1 уровень.

Залы Судьбы — 1 уровень.

Еда — 346 единиц.

Камень — 3086 единиц.

Мана (общий счетчик с Гахаганом):

Мана Хаоса — 81 единиц.

Мана Крови — 4026 единиц.

Мана Власти — 491 единиц.

Мана Ужаса — 5 единиц.

Мана Отбора — 30 единиц.

Утром собрал совет. Вместе с тылами «Черного легиона» прибыл и мой шатер, вернее шатер Адыка, который стал моим, хе-хе. Когда пожаловали нуразги, по их лицам было понятно, что шатер они узнали. Собрались и мои Капитаны и Барбосса.

Вкратце я довел до них новость, что отныне мы действуем в союзе с Ахар-Бадабаном. Как ни странно, нуразги отнеслись к ней совершенно индифферентно, а вот мои Капитаны, мои, бл*дь, юниты, вдруг высказались резко против! И я даже не сразу догнал, по какой причине… Объяснялось же все довольно просто. Стоило припомнить, как Вугр не раздумывая, опустил топор на шею бедного Дребадана. Ненависть к юнитам других Структур была зашита «Отбором» им в подкорку.

Было отчасти и забавно и тревожно наблюдать их легкую истерику. Капитаны эскадронов так и вовсе завалили меня мыслеобразами, от натуральности которых я чуть было и сам не передумал связываться с Ахар-Бадабаном.

Пришлось показать, кто в доме хозяин. Думаю, мой рык был слышен и в Меензине. Я съездил по бронированной морде Клыку и вышвырнул раскудахтавшегося Фингала прочь из шатра (научился болтать, на мою голову) и только тогда навел порядок.

— Разговор окончен! Завтра на рассвете мы подступим к Меензину. Фыр, карту!

Согласованная с Ахар-Бадабаном операция по взятию этой крепости должна была пройти в два этапа. Первый: блокирование. Мой новый союзник (или даже, можно сказать, сюзерен) поделился сведениями, что из Вочарки в нашу сторону движется новая армия Ордена, включающая Рыцарей, спешно переброшенных из Сандеи. По допросам пленных я знал, что там находилось до трети всех оставшихся Рыцарей Ордена. И они вполне могли забрать оттуда их всех. Опасность аржанстских племен, с которыми они там вели бесконечную контрпартизанскую войну, не шла ни в какое сравнение с той, которую представляли для Ордена мы. К ним в плюс все те силы, которые Орден мобилизовал еще со времени моего посещения Вочарки. Едва до столицы дошли вести о преодолении нами Горной Тропы, как эта армия выдвинулась в сторону Меензина (хотя, я и надеялся, что на оборону столицы со стороны предгорий, они тоже оставят немало войск).

Таким образом, нам противостояла внушительная армия. И именно ей и предстояло заняться мне. Штурм же самой крепости Ахар-Бадабан брал на себя.

Меня, в целом, такой расклад устраивал. Как штурмовать крепость я себе представлял весьма смутно, надеясь что-нибудь придумать после начала ее осады. Полевое же сражение (тем более, имея несколько сотен нуразгов под рукой) мне нравились значительно больше.

Так вот. Блокирование будем осуществлять мы. Для этого у меня было два легиона (одна сотня Бесов из «Лукарей» осталась в Горной Заставе, а вторая была рассредоточена небольшими отрядами по деревням вдоль Санарки, контролируя эту дорогу), три эскадрона («Зеленый», «Красный», «Галил») и четыре с половиной сотни кочевников. (Монстров Абрыка, кстати, я решил пока не перетаскивать через перевал, они остались при Заставе на той стороне гор).

Второй же этап: собственно штурм — произойдет после некоторой подготовки, спустя два дня. Ахар-Бадабану нужно будет подтянуть свои силы. И эти дни я должен буду ему обеспечить.

— Сегодня днем на север выдвинется Шанге с двадцатью Гончими из эскадрона Клыка и отряд Заулинна. Пехота и остальные Гончие начнут движение к вечеру, и остановится на ночевку около Меензина, где мы встретимся с передовыми отрядами Ахар-Бадабана. Тылы же выдвинутся завтра утром, вместе с основной массой людьми кагара Адыка.

Такое разбиение на самом деле имело веские причины. Заулинн и его люди — хазги, представители подконтрольных Адыку союзников, и, думаю, Шанге не составит труда заставить их заниматься делом, а не грабежами. А когда завтра выдвинется в поход основная масса кочевников, у них просто не будет на это времени… Им нужно будет нагнать сосредоточившихся севернее Меензина остальных моих воинов.

Вот такой вот хитрый ход, хе-хе.

В принципе, возражений особых не было, только кагар выпросил отправку домой очередной партии добра. Твою мать, если так пойдет и дальше, армия кочевников растает без боя! За последние несколько дней на Равнину с этой целью уже ушло до полусотни человек! Самое забавное, что нуразги просто не представляли, сколько добычи его ждет в городе! Они просто не представляли, что такое город!

— Вождь, ты уверен в своем решении? — вопросил меня Барбосса, когда все разошлись готовить своих людей и нелюдей к походу.

И мне даже не надо было переспрашивать, какое «решение» он имеет в виду. Разумеется, я обставил все, как некие «союзные договоренности», но даже такой расклад никак не мог уложиться в головах моих юнитов.

— Разве не ты сам советовал сходить с ним на встречу?

— Да, но…

— Ну вот и без всяких «но»! — рявкнул я на своего Генерала, поняв, что логикой здесь ничего не объяснить. — А теперь принимайся за дело!

Вечерело, когда я, во главе длинной колонны Бесов, забрался на пологий холм, откуда открывался прекрасный вид на южную столицу Ордена.

Лепота…

В этих местах лес был довольно сильно сведен и заменен на квадратики полей. Множество их укрывалось меж небольшими рощицами и уходило вдаль, теряясь в снова сгустившейся лесной чаще.

Но интереснее, конечно, было посмотреть на сам город.

В центре высилась цитадель Ордена: высокие, сложенные из темного камня стены вздымались почти на пятнадцать метров, окружая небольшой холм. В центре стоял донжон — массивная угловатая башня, увенчанная статуей птицы, схожей с той, что таскали у себя на шлемах Рыцари. Узкие глаза-бойницы подозрительно смотрели за округой. Мощь крепости была тем удивительнее, что, насколько я знал, в округе не было тех, кто мог попробовать ее на зуб.

Сам притулившийся у этих стен городок тоже, в свою очередь, был обнесен стеной. Но много более хилой. Хотя и содержавшейся в весьма приличном состоянии. За ее зубцами виднелись многочисленные черепичные крыши, схожие с теми, что я видел в Вочарке.

На вид городок был тысяч на пять жителей — настоящий мегаполис по местным меркам. Хотя, сейчас туда набилось, наверное, вдвое больше народу. На стенах виднелись многочисленные наконечники копий и посверкивали шлемы, а от вони гаваков, набившихся внутрь, хотелось вытереть слезу. Пленные говорили, что Бургомистром города являлся некий Яшнак Адельвер — выходец из Соурентского Нигеля — города на берегу Моря Джунглей. Но кто верховодил над Рыцарями (и кто реально будет рулить обороной) я не знал.

Я предложил Ахар-Бадабану попробовать как-то решить дело миром, захватив городок без разрушений (в этом я был кровно заинтересован, так как по нашему договору, в дальнейшим он будет находиться в моей сфере влияния), но он лишь посмеялся. Надеюсь, по крайней мере, жирный Демон не спалит его дотла…

На север от города уходила прекрасная дорога — Пригорный Тракт, она делала петлю вдоль стен и терялась среди рощ. У леса также виднелась небольшая деревенька и несколько хуторов, а у серебрящейся ленты Санарки причалы и множество рыбачих лодок. Именно около причалов и разбил лагерь отряд Ахар-Бадабана — десятка три огромных шатров темно-зеленого цвета. Близ них темнело множество фигурок, в которых я узнал Бесов и аналогов Моих Гончих — Псов Хаоса.

Наше появление не прошло незамеченным. Я не стал подводить свои войска близко к воинам Ахар-Бадабана, памятуя о том, сколько нетерпимы наши юниты друг к другу. Но когда Бесы принялись разбивать лагерь, от шатров союзников выдвинулась группа воинов — делегация.

— Приветствую! — поклонился высокий человек в кожаных доспехах, когда они приблизились и встали предо мной.

Гасаурий. Генерал.

— гласила лаконичная кроваво-красная надпись над ним.

Признаться, я не ожидал увидеть такого типчика в армии моего названного братца. Еще удивительнее было то, что вся делегация состояла из подобных же высоких воинов. (Хотя, спрашивается, почему удивительно? У меня же они были).

Гасаурий выглядел настоящим викингом. Высокий, статный, белобрысый и чрезвычайно усатый. Длинные вислые усы, словно щупальца осьминога, покоились на груди и смешно подрыгивали, когда он говорил.

— И тебе привет. Давно тут?

— С утра, господин. Вчера мы перехватили большой дозор и на его плечах ворвались в предместья городка, — он показал на виднеющуюся невдалеке деревеньку. Поначалу я даже не заметил, что она немного дымила. — Будь осторожен. Нас тут пока слишком мало, чтобы взять местность под наблюдение. Где-то в лесах рыскают ублюдки некоего Задарра — главаря большой банды наемников.

Я кивнул, внутренне удивляясь странному говору Генерала. От человека с такой внешностью ожидалась грубая простота, но он же звучал как бухгалтер, для чего-то решившего разбавить речь жаргонными словечками.

— Меерала?

— Нет, откуда-то с берега Моря Джунглей. Там ошивается немало подобного сброда, — улыбнулся Генерал в усы, а его спутники понимающе усмехнулись.

— А ты сам откуда, Гасаурий?

— Я и мои люди карнойцы, из страны Великого Джо.

Карнойцы… По-моему, это где-то очень далеко.

— Мне бы было интересно послушать, как вы оказались на службе у моего брата. Фыр! Организуй нам стол!

А гости и не стали отнекиваться. Фыр к этому времени стал уже профессионалом в деле организации жратвы, подрабатывая не только адъютантом, но и денщиком. В два счета он и его подчиненные накрыли поляну, разместив на ней множество блюд с яствами кочевников. Мы уселись на циновки скрестив ноги, а карнойцы достали из притороченных к гавакам сум пару бутылей. И клянусь яйцами Экибастуса, это было настоящее бухло!

Мы подняли кружки. Я с вином карнойцев, а они с моей лучшей кумысовкой. Хряпнули…

О Иисусе, это божественно!

Довольная улыбка сама собой расплылась по моей морде. А вот усачам кумысовка явно не зашла. Что, впрочем, неудивительно. На вкус — это была та еще дрянь.

— Главное эффект, — хохотнул я, наблюдая как скривились их рожи.

Хекнув, они залили в себя еще по кружечке, доверившись моему совету. Черт подери, эти ребята мне нравились!

— Так, где находится этот ваш Карной, где живут такие бравые воины?

— Мы не воины, господин, мы торговцы, — встрял один из спутников Гасаурия, Капитан Неранай. — А Карной — он на Закатном материке, за Морем Дождей.

Торговцы? Я удивленно взглянул на собранные домиком секиры гостей. Ха! Ничеси у «торговцев» железки. Гасаурий перехватил мой взгляд и усмехнулся.

— В Карное юношам дарят топор на пятнадцатую весну. У нас нет никого, кто не умел бы им махать, хе-хе…

Викингоподобные мужики оказались отменными собеседниками. Я благоразумно держал своих Капитанов от подальше и вообще приказал Фыху не допускать никого до места нашего пиршества.

История появления карнойцев у Ахар-Бадабана была интересна еще и тем, что позволяла заглянуть их глазами на его Структуру, хотя по понятным причинам, они старались особо о ней не распространяться.

Я уже и ранее слыхивал, что Море Джунглей весьма оживленное место. Множество государств и отдельных независимых городов активно торгуются, ведут воины и мирятся, постоянно сходясь и расходясь по разные стороны баррикад. Так и группа молодых карнойцев, что привезли в небольшой городок Жейсан, расположенный у устья реки Анадры (которую тамошние называли Удункой) северную пушнину, прознали, что в море выходить нынче стало опасно (Жейсан вновь сцепился с соседним торговым городом — Мег-Ксалонором) и решили развлечения ради, подняться вверх по реке до небольшого городка под названием Суг, где, как они слышали, на рынке продают отменных экзотических рабынь из гущи леса. Рабынь они там не нашли, а нашли приключения на задницу, так как двумя днями ранее Ахар-Бадабан взял городок на меч.

Гасаурий победил по очереди одного Беса, затем команду из трех Бесов и даже Пса Хаоса (твою мать, это впечатляло!), после чего названный братец предложил им всем пойти к нему на службу. А карнойцы долго и не раздумывали, смекнув, какие это открывает горизонты. Кто они дома? Младшие сыновья небогатых купцов? А во главе армии Демонов есть шанс неплохо устроиться на вершине, средь сильных сего мира. Так и началось их восхождение по карьерной лестнице в Структуре одного из Детей Дутура.

Мотивы усачей сильно напоминали мотивы Сидраха и Адыка, да и, наверное, мотивы любого предприимчивого хрена в любой жестокой реальности.

Кстати о Сидрахе. Мой друг канул как в лету… И самое поганое, что я ну никак не мог заняться его розысками вплотную. Чертовы самгары, которые стали мне уже некоей идеей фикс, заслуживали моего личного внимания, но как бросить вот это все⁈

Сердце, что уже давно покрылось толстой коркой льда, щемило при мыслях о старом самгаре — первом, кто присоединился ко мне в этом сложном пути. Но, прости, друг… Мы вынуждены выбирать то, что нужно делу, а не то, что нужно сердцу…

Часа два спустя, карнойцы все-таки решили откланяться, сославшись на дела. Мне же оставалось только удивленно качать головой, поражаясь несоответствию внешнего вида и внутреннего содержания. Хотя парни и говорили, что большинство их собратьев, а особенно сам Великий Джо куда как более буйного нрава.

День 60.

Малая крепость Дыра 7 уровень.

Убежище — 4 уровень.

Чан — 1 уровень.

Яма Рабов 20 шт. — 1 уровень.

Загон Гончих 12 шт. — 1 уровень.

Хижина Бесов 24 шт. — 1 уровень

Шатер 10 шт. — 1 уровень.

Кузня — 2 уровень.

Алтарь — 1 уровень.

Источник — 1 уровень.

Яма Чудовищ — 1 уровень.

Юрта Шамана — 2 уровень.

Конюшня 2 шт. — 1 уровень.

Академия Хаоса — 1 уровень.

Залы Судьбы — 1 уровень.

Еда — 351 единиц.

Камень — 3086 единиц.

Мана (общий счетчик с Гахаганом):

Мана Хаоса — 280 единиц.

Мана Крови — 4026 единиц.

Мана Власти — 491 единиц.

Мана Ужаса — 5 единиц.

Мана Отбора — 30 единиц.

Деревенька называлась Сочий Вьн. Она была довольно большой по местным меркам и зажиточной. Два десятка, по-городскому крытых черепицей, домиков, обширные подворья, корчма и даже какая-то культовая фигня, посвященная Троице (довольно редко встречающаяся вещь. Общение аборигенов с богами обычно велось тет-а-тет).

И едва мы в нее въехали, как не смог сдержать русского матерка.

— Еб*ные кочевники, ну какого, мать его, х*я⁈

Под раскидистым деревом, на замшелых валунах лежали, раздвинув обнаженные ляжки, три молодухи докъя. Чуть поодаль, в придорожной канаве торчали еще чьи-то ноги.

Твою мать! Похоже, мои расклады сели в лужу! Р-р-р-р!

— Казню, к х*ям… — прорычал я, вдарив Мертвой Гончей копытами по бокам.

Нет, меня, конечно, разозлил не сам факт наличия трупов. Хотя и не сказать, что порадовал. Война есть война. Но вот ослушание моего приказа…

Не переставая материть Заулинна, я рванул по тракту на север, а следом все бросились мои собачки… Но вскоре, конечно, притормозил. Злость и ярость еще никого не доводила до успеха. Но с расп*здяйством кочевников надо было что-то делать. Однажды оно выйдет мне боком.

— Вождь! — воскликнул поравнявшийся со мною Фых и указал на быстро увеличивающееся в размерах розовое пятнышко.

Что это? Гончая в виде гонца?

Здоровенная псина неслась, будто за ней гналась тысяча живодеров.

— М-м-м… Это ведь не из твоей разведки, а из отряда Шанге? — спросил я Клыка.

Тот утвердительно кивнул, а уже через минуту спешащая Гончая вошла в радиус связи и меня затопили мыслеобразы.

Твою мать! Да нас там х*рачат почем зря!