День 68.
Малая крепость Дыра 7 уровень.
Убежище — 4 уровень.
Чан — 1 уровень.
Яма Рабов 20 шт. — 1 уровень.
Загон Гончих 12 шт. — 1 уровень.
Хижина Бесов 24 шт. — 1 уровень
Шатер 25 шт. — 1 уровень.
Кузня — 2 уровень.
Алтарь — 1 уровень.
Источник — 1 уровень.
Яма Чудовищ — 1 уровень.
Юрта Шамана — 2 уровень.
Конюшня 2 шт. — 1 уровень.
Академия Хаоса — 1 уровень.
Залы Судьбы — 1 уровень.
Еда — 372 единиц.
Камень — 2936 единиц.
Мана (общий счетчик с Гахаганом):
Мана Хаоса — 659 единиц.
Мана Крови — 4359 единиц.
Мана Власти — 401 единиц.
Мана Ужаса — 5 единиц.
Мана Отбора — 30 единиц.
Я уже не раз подмечал странности со сном. Иногда мне хватало буквально часа, чтобы смыть с себя усталость и тревоги прошедшего дня. А иногда даже полудня было мало, чтобы вновь обрести бодрость духа. С чем это связано? Хрен его знает. То ли особенности строения демонского тела, то ли здесь постарался «Отбор»…
Во всяком случае, сегодня мне повезло и я, уснув уже на рассвете, поднялся спустя два часа отдохнувшим и полным сил.
Вызвав Гарруда и снабдив его инструкциями, я ушел по Тропам в Меензин. К полудню моя армия должна была выступить по уже знакомому Пригорному Тракту на север, где нас поджидали войска Ахар-Бадабана.
Город встретил шумной суетой. Тропы вышвырнули меня прямо на городской площади, рядом с новыми крепостными вратами. Старые мой названный братец разнес в щепу, а эти, похоже, были стырены с какого-то имения. Они, конечно, были дохловаты, но на первое время сойдет.
Увидев меня, люди шарахнулись в разные стороны, а стоящие у врат Бесы Быра, наоборот, приветственно грянули «славуагрбадану»!
Барбосса как раз принимал кого-то в Щитовом Зале. Несколько добротно одетых воинов, (правда без мечей) немного скомканной группой стояли перед сидящем Генералом и что-то азартно ему втолковывали. Рядом высились мрачные фигуры Рыцарей Хаоса. Они разве что не ковырялись в носу от скуки, но даже одного присутствия этих мрачных уродов хватало, чтобы людям было не по себе.
— Повелитель! — дружно выдохнули Рыцари.
Барбосса поднялся и склонился в неглубоком поклоне. Люди замешкались, и одному из Рыцарей пришлось угостить его пинком пониже спины. После чего они в мгновение ока распростались на полу.
— Это кто? — грубо спросил я Барбоссу, усаживаясь на его место.
— Это Асгест и его люди. До недавнего времени он являлся сотником легкого отряда меерала. Говорит, что может быть нам полезен.
Я мрачно смерил взглядом лежащего наемника.
— Встань.
Он поднялся, и смело взглянул мне в глаза. Забористый петушок. Асгест был высок и мощен, а вид имел такой, будто готов был надрать задницу любому, кто косо взглянет в его сторону. Темные волосы и подстриженная борода, что еще недавно была тщательно напомажена, сейчас свалялись в колтун. Карие глаза смотрят дерзко, а разворот плеч, должно быть, свел с ума не одну местную красотку. И его совершенно не смущает, что пред ним здоровенный двухсполовинойметровый Демон. И этот факт, почему-то, здорово кольнул меня под ребра.
Но ничего, сейчас мы тебя пообломаем.
— Ты воевал против меня? — прорычал я как можно более агрессивно.
Но наемник не подкачал и дерзко ответил:
— Да!
— Барбосса, сколько у него осталось воинов?
— Гм… — Генерал почесал макушку, припоминая. — Что-то около восьми десятков. Они сейчас сидят в городской тюрьме.
— Из сотни?
— Ага.
— Сдается мне, воевали твои люди достаточно хреново, раз по большей части попали ко мне в плен, а не сложили головы за своего нанимателя, ха-ха…
А вот от этого заявления он вдруг густо покраснел. Крыть было нечем.
— Сколько ты получал у Ордена?
— 80 фаронгов.
— И ты не побоишься скрестить с ними мечи?
— Орден обречен.
Что ж, вполне понятная логика.
— Хорошо. Барбосса. Назначь ему содержание в 40 фаронгов на первое время и подчини Быру. Посмотрим, чего они стоят.
Забавно было видеть, как наемник вскинулся, услышав сумму. Вот же людская натура… Как там говорил Лысый из «Брата»? Голова висит на нитке, а думает о прибытке! Ха-ха…
Я помахал рукой, будто отметая их от себя, и Рыцари Хаоса пинками выгнали меерала из зала. Посмотрим, как они себя покажут. Разумеется, я только делал вид, будто неохотно принимаю наемников под свою руку. На самом деле я только и мечтал, чтобы поставить под нее как можно больше людей.
— Докладывай, — приказал я, хотя сам все еще витал в иных думах.
Спустя несколько часов я оседлал Мертвую Гончую, и мы ступили на Пригорный Тракт.
Диспозиция была такова. Я брал с собой лишь один легион — «Славу Дутура» с подчиненными ему меерала, два эскадрона Гончих и всю оставшуюся ораву нуразгов. В настоящее время это были фактически все мои свободные силы. Но вскоре я рассчитывал на серьезное подкрепление. Перед тем как покинуть Дыру, я выдал Шулевику подробные инструкции по переброске войск.
Во-первых, из учебного легиона «Гахаган-1» выделялась сотня Бесов, которые пополнят мои поредевшие боевые легионы. Во-вторых, у Пригорной Заставы (той, что я возвел после расправы с остатками воинства Ордена), Абрык должен был сформировать из подтягивающихся нуразгов и их вассалов, отряды и поставить их под свое командование. (Ни один кочевник не перейдет через Черные Горы, не уяснив, кто его командир!) А после, он переведет их и своих монстров через горы и уже на этой стороне дождется моего нового Генерала. По минимальным прикидкам под командованием Зухара окажется от трех, до четырех сотен воинов. С этими силами я почувствую себя намного увереннее.
Но, честно говоря, все стратегические пертурбации нынче были оттеснены на второй план. Пожалуй, я еще никогда на Рране не погружался в столь мрачные думы о своем будущем. Десять километров до Абразового Лога, где находилась армия Ахар-Бадабана, пролетели за пару часов. И лишь когда я въехал в его ставку, все сомнения ушли прочь.
Войска названного братца расположились вдоль тракта несколькими большими лагерями, контролируя окрестные леса легкими отрядами Скоржей. Я оставил своих воинов в полукилометре от них и продолжил путь лишь с небольшой охраной из Рыцарей Хаоса.
Вот и шатер Демона-мага. Он выглядел довольно просто. Я уже убедился, что моего сюзерена слабо волнуют местные богатства и знаки власти. Чего стоил один Меензин, отданный им мне без всякого колебания.
Шатер был окружен его Рыцарями Хаоса. Добрых два десятка уродов злобно зыркали на меня и моих «людей», едва сдерживаясь от того, чтобы не броситься в атаку.
— Брат мой, рад тебя видеть! — выпрыгнул как чертик из табакерки Ахар-Бадабан из шатра. В его голосе звучали неприкрытые радостные нотки.
А вот от вида того, кто вышел следом, моя челюсть с громким стуком шлепнулась на землю. Я смотрел и не мог поверить своим глазам.
— Сидрах? Что, мать твою, ты здесь делаешь?
Прозвучало как-то совсем по-киношному, но суть вопроса была отнюдь не риторическая.
Престарелый самгар меланхолично пожал плечами. Впрочем, кроваво-красная надпись над его головой была красноречивее всяких слов.
Генерал Сидрах идр Хувим.
Накат кроваво-красной мути был просто неодолим… Настоящий кровавый шторм закружил меня в себе, стирая разум и унося прочь все мысли, кроме чудовищной тяги убивать. Не помню, чтобы когда-либо моя демонская сущность была столь близка к тому, чтобы меня поглотить меня полностью… И я не знаю, остался бы самим собой, если бы старина Агри не был в столь дохлом виде после нашего последнего разговора.
Предать! Долбанный предатель! Он должен умереть прямо сейчас! Я уже почти чувствовал, как мои когти раздерут его плоть, вспорют ему живот и разотрут кишки в пыль.
А-р-р-р! Убьюу-у-у!
Какая-то тень раздвинула багровую взвесь.
— Да постой же, брат, постой!.. — издалека, откуда-то с другого края галактики пробился слабый голос Ахар-Бадабана.
Но мне было плевать на преграды. Убью-у-у-у гада-а-а!
О Экибастусьи срани! Не знаю, сколько это продлилось. Мне пришлось собирать себя по крупицам в этом океане гнева и вселенной ярости на сраного ублюдка!
Когда небеса расступились, и я снова обрел способность мыслить, то понял что стою в объятиях названного брата. Все это время, пока я боролся с самим с собой, он держал меня, спасая своего новоявленного Генерала.
— Прошло?
Я кивнул, хотя ни черта оно не прошло, просто притупилось, перестав жечь нестерпимым огнем.
— Никогда не замечал за тобой приступов ярости, Агри, — усмехнулся Демон-маг, но потом посерьезнел. — Прости меня, брат, я не знал, что для тебя это так важно. Мои войска подчинили новое племя на востоке, и там я нашел этого человека. Прости, что забыл упомянуть о нем.
Черт подери, звучало довольно искренне. И я был готов ему поверить. Что ему какой-то хрен с края мира?
Но Сидрах, ну паскуда! Первый, кто присоединился ко мне на Рране!
Но я вдруг вспомнил и иное. Вспомнил, как престарелый самгар не колеблясь, убил своего товарища и сказал: «Он еще молод и глуп и только бы помешал мне идти к славе вместе с тобой».
Черт подери, а не может ли быть, что все это время я просто ошибался? С чего я вообще взял, что он когда-либо был мне верен? Держись сильного и бросай слабого — вот девиз всех, кого я здесь встречал!
Твою же мать!
Сейчас он стоял, жутко побледнев, догнав на каком волоске повисла его жизнь…
Но по большом счету… не столь это все важно. Важен Ахар-Бадабан. И я, решительно выбросив Сидраха из головы, решил сделать последнюю проверку, выяснив, наконец, кто мне врал: старина Агри или жирный Демон-маг.
— Дай мне убить его, — просто сказал я.
И почти не удивился, когда тот покачал головой.
— Прости, брат, но этого не будет. Я дал слово.
Я мрачно посмотрел на жирного Демона. Похоже, этот хрен не шутил. И от этого было еще горше, но я был должен сделать то, что должен. Иначе, несмотря на рога, красную морду и полуметровый хрен так и останусь навсегда Славиком с Земли. Но вначале нужно было кое-что допрояснять.
— Это правда, что в Грозди тебя называют Плеть Дутура?
Ахар-Бадабан в некоторой растерянности почесал за рогами, не въехав в резкий перевод темы.
— Да. И?..
Действительно, «и?»…
Я оказался в весьма глупой ситуации. Формально, мой союзник не нарушил никаких своих обещаний. И даже, скорее всего, делая скидку на совсем уж немереную возможную хитрожопость, похоже Ахар-Бадабан был со мной честен, но… Я все же сказал:
— Ты знаешь, Ахар, я так устал от предательств, здесь на Рране… Все играют в свои подковерные игры, стремясь опутать тебя паутиной лжи, чтобы достичь своих целей…
— Ха-ха-ха-ха… — названный братец неожиданно рассмеялся. Но как-то не зло. — Право дело, какие наивные речи… Добро пожаловать в реальный мир!
Но смех быстро стих. Моя мрачная морда явно не располагала окружающих к веселью.
— Возможно, ты используешь меня, и убьешь, лишь только я перестану быть тебе полезным. Возможно, ты один из немногих, кого я здесь встретил, кто был со мной честен и наши договоренности действительно что-то стоят… Но, знаешь… Все это неважно.
— Да? Почему же?
— Потому что ты стоишь между мной и Троном Грозди. А значит, ты умрешь.
— Ха-ха-ха-ха-ха-ха… — Толстый Демон вновь залился смехом. На этот раз лающим и истерическим. — Ты что, совсем ума лишился?
— Почему же? Наоборот. Именно сейчас я стал совершенно соответствовать этому миру. Стал абсолютно нормален, — сказал я и почувствовал, как уходит гнев и гложущая все последние дни тревога. Все вдруг стало таким простым и понятным. Удивительно, как раньше я до этого не догонял. А когда догнал, потерял килограмм нервов, мучаясь вопросом: «А правильно ли я поступаю?»
— А ты — скоро умрешь, — сказал я Сидраху, вперив в него когтистый палец.
Ахар-Бадабан все еще недоумении качал головой, когда я активировал дуэль. Серебристая марь в мгновение ока вытеснила всех из круга для поединка, предоставив нам площадку примерно тридцати метров в диаметре.
Жирный Демон застыл, все еще не веря, что я на такое решился. Но постепенно снисходительная веселость в его глазах сменилась гневом, а потом… безразличием. Мысленно он уже списал меня из мира живущих. И это было жутко.
— Я не знаю, кто и что тебе наговорил. Но, чтоб ты знал. Да, меня называют Плетью Дутура. Ибо я привожу в подчинение тех, кто по глупости, или из-за гордыни решился выступить против отца. Но мое слово всегда ценилось в Грозди на вес Черных Жемчужин. А теперь я убью тебя, червь. Ты утомил меня свое безмозглостью…
Но я уже не слушал его речей. Ибо Рубикон был пройден. Вы будете смеяться, но я действительно решил захапать себе Гроздь, чем бы она на самом деле не была! А для этого мне нужно стать самым хитрым, самым жестоким и самым безжалостным из всех Детей Дутура!
С чего это я так решил? Да с того, что я устал сопротивляться судьбе и той шкуре Демона, в которой оказался по ее прихоти.
И Ахар-Бадабан, Демон, что, похоже, действительно не желал мне зла, будет моим первым испытанием. Как моей силы, так и моего духа. Ибо убить того, кто тебе симпатичен — что может быть сложнее⁈
Сложнее может быть вообще его убить.
-30 Маны Хаоса
Оберег начал формироваться, а я уже, выпустив тройку Кулаков Огня, рванулся к ублюдку под прикрытием этой огненной магии. Свой шанс я видел лишь в ближнем бою, ибо в дальнем он просто расстреляет меня своей хитровыделанной магией.
В полете я достал из Сокрытого секиру и с размаху опустил на жирного Демона-Мага, одновременно активируя Сокрушающий удар!
Ба-бах!
Бл*дь… На секунду показалось, что я таки достал его! Сразу три Кулака Огня вскрыли Щит Демона-мага, но он не стал стоять на месте, и мой удар пришелся вскользь по широкой спине, надежно прикрытой врожденной костяной броней. Что-то хрустнуло, и он покатился оп траве.
Черт! Почти получилось! Мне удалось застать его врасплох, и он явно не ожидал от «червя» такой прыти!
Но… Это проклятое слово «почти»! Ибо все-таки он выскользнул! Мой удар размозжил ему спинную пластину, но жирного Демона это, похоже, ничуть не смутило. С удивительной для такой туши грацией, он вскочил на ноги и вдруг со всей дури зарядил мне мощным лоу-киком!
Бл*ха-муха! Как же больно! Опорная нога подогнулась и, взвыв, я грянулся оземь… Но уже в следующее мгновение, сделав кувырок, вновь обрушил на него сразу два Кулака Огня, выпущенных всего с миллисекундной разницей во времени.
И жирный Демон снова ушел. С непостижимой реакцией Ахар-Бадабан исчез с линии атаки одним гигантским прыжком… А потом настала моя очередь отбиваться.
Вот показались Огненные Когти… но и их ублюдок сумел модернизировать! Он взмахнул рукой, огненные полосы вдруг удлинились, и словно гигантская многохвостовая плеть, они ударили прямо мне в грудь.
Щит рассыпался прахом, а один из «хвостов» ожог мне бок, проплавив глубокую борозду в костяной броне.
Как ни странно, я не стал выть от боли, а лихорадочно набросил новый Щит, с холодной решимостью выстраивая в голове план дальнейшей атаки.
Слева промелькнула тень… Раздался нестерпимый крик-скрип, и моему названному братцу снова пришлось отступать. Оберег вступил в дело. Мне показалось, или сегодня теневая кошка была больше, чем прежде? Ахар-Бадабан отступил на пару шагов, но черно-белая туша, не давая ему опомниться, вновь прыгнула. А я, не желая давать ему передышку, снова бросил тройку Кулаков Огня.
Ахар-Бадабан возвел щит, что принял на себя большую часть урона огненных плевков и судорожно отмахнулся огненной плетью от Оберега, но тот ловко проскользнул меж ее хвостов и ударом лапы таки зацепил Демона-мага за ногу.
Твою мать… Неужели ублюдок дрогнул?
На мгновение я поймал его взгляд… Рассчитывая увидеть хотя бы злое сосредоточение… Но там его не было, как не было ни страха, ни гнева… Лишь снисходительное презрение к червю, возомнившего себя невесть кем…
Этот ублюдок просто играл со мной! Позволяя показать все, на что я способен! Показать перед тем, как… Раздавить как таракана.
И вот это разозлило меня по-настоящему. Мрачная глыба звериной сущности поднялась из губины сознания, оттеснив пискнущего Агрбадана. Я всеми фибрами души желал уничтоить этого надменного ублюдка. И больше меня не терзали призраки совести. Убить! Урыть! И растереть!
Я больше не стремился подавить в себе эту звериную ярость. Наоборот, страстно желал ей отдаться, чтобы действительно показать все, на что способен!
Р-р-р-р!
Я вновь атаковал. Атаковал со всей возможной скоростью, буквально раздирая пространство, уничтожая молекулы воздуха перед собой и разгоняясь до еще никогда не подвластной мне скорости!
Бам!
Это был чудовищный удар. Я вонзил кулак в его объемистое пузо и клянусь, я должен был пробить все эти жировые складки насквозь, достато прямо до кишок и смять их в жидкое пятно!..
Блеснула вспышка…
И разлетевшись в стороны, мы оба оказались на земле.
Поднялись. Только тут я заметил, что моего Оберега больше нет в Круге.
Кажется, этот взрыв не только раскинул нас к разным стенкам купол, но и вымел из меня всю ярость, оставив лишь опустошение. Быстрее и сильнее я быть просто не мог.
— На что ты рассчитывал, болван? – спросил жирный Демон, неторопливо отряхиваясь. Он был совершенно спокоен. Кое-где расколотая броня, да опаленное рыло — это все повреждения, что я смог ему нанести.
— На удачу, — мрачно прошипел я.
— Помогла?
— Нет.
Демон-маг презрительно улыбнулся. Но эта улыбка не коснулась глаз.
— Теперь ты умрешь, — просто сказал он и щелкнул пальцами.
В тот же миг на нем заблестел новый щит. Еще щелчок и у его ног возник Оберег. Больше шутить Высший Демон Ахар-Бадабан не собирался.
— Нет.
Но мой ответ поставил его в тупик. Он заинтересованно приподнял кустистую бровь.
— Хотел попробовать свои силы… — признался я. — Но, ты прав, в сравнении с настоящими Детьми Дутура я действительно пока что слаб… Я вряд ли смогу тебя убить…
Я прислонил секиру к колену и поднял руки, а Ахар-Бадабан со снисходительной усмешкой проследил за моим жестом. Болван до сих пор не осознавал нависшей над ним опасности.
Впрочем, и я жутко рисковал. Я проверил свою идею в Дыре, но кто поручится, что она сработает здесь?
Мгновение и в моих руках оказалось два Осколка Врат. Еще одно движение и я соединил их воедино.
Клац!
Я едва успел отбросить огромный кристал в сторону. Хрустальные грани словно живые принялись множиться со все возрастающей скоростью, их корни вспучили траву, глубоко прорастая под землю…
Все действо заняло буквально пару секунд, а я, не теряя времени, активировал интерфейс врат (Да-а, теперь, когда у меня оказалось три телепорта, у них появился свой собственный интерфейс!), выбрал Дыру и бросил секиру в зеркальную поверхность.
— Что это значит? — проревел Ахар-Бадабан, уже догадываясь, что его облапошили, но еще не понимая как. Оберег уже рванулся ко мне, я почувствовал, что названный братец активировал что-то убойное, чтобы растереть меня в порошок своей магией, но все-таки не отказал себе в удовольствии прокричать напоследок:
— Я не смогу тебя убить, придурок, за меня это сделают другие!
И в тот же миг из зеркальной поверхности возникла угловатая фигура Гарруда.
— Убей этого ублюдка, — сказал я ему и юркнул в портал, чтобы…
Тут же покатился кубарем по отполированному граниту центральной площади Дыры от Кулака Огня, запущенным жирным Демоном. Рыцарь Хаоса, которого я сбил, быстро вскочил, а я так и остался лежать, постанывая от растекащейся по спине боли и наблюдая, как бесконечная вереница подчиненных Гарруда скрывается в зеркальной поверхности портала.