Плеть Дутура

Глава 3

День 47.

Малая крепость Дыра 7 уровень.

Убежище — 4 уровень.

Чан — 1 уровень.

Яма Рабов 20 шт. — 1 уровень.

Загон Гончих 12 шт. — 1 уровень.

Хижина Бесов 24 шт. — 1 уровень

Шатер 10 шт. — 1 уровень.

Кузня — 2 уровень.

Алтарь — 1 уровень.

Источник — 1 уровень.

Яма Чудовищ — 1 уровень.

Юрта Шамана — 2 уровень.

Конюшня 2 шт. — 1 уровень.

Академия Хаоса — 1 уровень.

Залы Судьбы — 1 уровень.

Еда — 559 единиц.

Камень — 2176 единиц.

Мана (общий счетчик с Гахаганом):

Мана Хаоса — 1133 единиц.

Мана Крови — 1908 единиц.

Мана Власти — 1151 единиц.

Мана Ужаса — 5 единиц.

Мана Отбора — 20 единиц.

Когда я вышел из Грани, было уже раннее утро, но почему-то я не чувствовал себя уставшим. В башке витали огрызки мыслей, состоящих в основном из матерных выражений. Если Агр ответил на некоторые вопросы, то ублюдок Сепрарий вновь пополнил список загадок.

Что значит: «Очень далеко от Ррана?». Что он, твою мать, хотел этим сказать? Какое вообще отношение он имеет ко мне и моим разборкам с Агром? Ведь не считая мутного «ответа на правильный вопрос», беседа с ним была единственным, если можно так сказать, достижением, посещения Грани.

— И как часто ты таскаешься к нашему суровому приятелю, а паршивец? — мрачно спросил я сидящего на сгибе локтя зомбикотика.

Но он лишь фыркнул и, махнув облезлым хвостом, сдриснул по своим делам.

Охо-хо-хо-хох… Ну и хрен с ними! Вот даже не хочу тратить нервные клетки на очередное бесплодное обмозговывание очередного ушата помоев… то есть тайн. Как говорится: «подумаю об этом завтра». Ведь сегодня у меня просто уйма дел!

Меж тем, в Дыре наблюдалась легкая паника. Еще бы. Я в очередной раз свалил неведомо куда на неопределенное время. Но Шулевик был каменно спокоен. Каким-то шестым чувством он определил, что я вернулся и уже спешил на встречу.

Когда мы вышли на площадь, я присвистнул. Здесь было не протолкнуться. Под ружьем стоял весь «Синий» эскадрон. Его командир — громила по имени Базальт, коего я только вчера произвел в Капитаны, бурно выражая радость, едва не сбил меня с ног! Хотя это соединение и состояло почти сплошь из зеленых новобранцев, мне достаточно было щелкнуть пальцами, чтобы они порвали любое существо на мелки тряпочки.

— Все хорошо, друг. Не волнуйся, — успокаивающе погладил я по голове огромную псину и фонтанирующие из него нервные флюиды тотчас сбавили мощность.

— Повелитель! Что произошло? Куда завел тебя твой питомец? — вопросил Шулевик, но я лишь махнул рукой. Увы, Шаману придется потерпеть до следующей беседы на закате. Время поджимало.

Р-р-р! И это меня уже стало напрягать! Сколько я помню, на Рране время всегда поджимает. Каждую секунду, что я провожу в праздности, остальные мои названные братья наращивают силы.

— Базальт, будь готов выступить через полчаса. Урыг? Где Урыг? Найдите мне его и как можно скорее! Шулевик, у тебя двадцать минут на доклад… — принялся раздавать я приказы.

Шаман же достал из-за пазухи стопку пергамента, готовясь погрузить меня в мир цифр.

В расквартированном в Дыре «Синем» эскадроне было полно новобранцев, еще вчера растворенных в магии «Отбора». Ветераны-сержанты, назначенные Базальтом, с помощью лап и клыков быстро вдалбливали им нюансы воинской науки. Потому, наша кавалькада даже соблюдала отдаленное подобие порядка.

Словно стая «Конкордов» мы летели на юго-запад. В места, до сих пор практически не веданные. Редкие поиски рейдовых отрядов тоненькими росчерками прочеркивали «туман войны» на карте интерфейса, не в силах осветить тысячи квадратных километров равнины. Впрочем, она практически не отличалась от той своей части, где находилась Дыра. Разве что вместо привычных Сцилохоров и Харахуфов, в ущельях и трещинах начинали прятаться более экзотические монстры, типа Азуга или Хоходика.

А еще где-то здесь бродили найденные Сидрахом кобы, коих я твердо намеревался прибрать к рукам… Руками Шулевика. Это будет трудное задание, которое покажет, насколько бывший НПЦ может справляться с такими делами.

Солнце по-прежнему плавило небеса и поверхность под ними, но я уже не обращал на него никакого внимания. Говорят, человек ко всему привыкает. За эти полтора месяца в этом странном мире розово-желтое небо стало для меня роднее голубого.

Заместо Шарика я позаимствовал у Шулевика огромную Мертвую Гончую, что когда-то отжал у покойного Дребадана. Ее широченная спина была сродни мягкому дивану. Гигантская псина была меланхолична и бежала валким, но очень быстрым ходом. Названный братец предпочитал ездить прямо на этой голой спине, но хозяйственный Шаман соорудил Гончей большое мягкое седло с высокой тульей, в котором можно было даже дремать. Все бы ничего, если бы не тонкий запах гнили, что исходил от ее серых боков.

Три часа пути пролетели незаметно. Честно говоря, я у меня не было конкретной цели назначения. Мы отмахали, наверно, километров пятьдесят и теперь находились на равноудалении от Дыры и Южной Заставы. Что ж, значит здесь и быть моей первой Усадьбе! Что бы это, мать его ни было! Если все выгорит, я получу новый форпост в доныне совершенно неконтролируемых землях. Отсюда можно будет, как прикрывать торговые пути по северному «берегу» Рубца, так и вести дальнейшую разведку этих бескрайних территорий.

Я мысленно подозвал Базальта. Как я уже заметил, Гончие после получения повышения, хотя и вырастали в одинаково гигантские бронированные танки, все же имели небольшие визуальные отличия. Так и Базальт почему-то получился не угольно-черный, как когда-то Барбосса или Гранит, а пятнисто-серый.

Но сейчас мне нужен был не он, а тот, кто восседал у него на загривке.

Шуг Мохнатый Живот. Бес-Воитель, ветеран, каких еще поискать. Был Призван в первые дни моего пребывания на Рране, прошел огонь и воду, и медные трубы, служил в «Черном легионе», затем в «Силе Дутура», затем был переведен в «Гахаган-1» для обучения новобранцев. Отличился в битве с цогцогами, в битве при Гахагане. Рядом с ним, на другой Гончии сидел его товарищ — Хлыд Кованые Пятки. Не менее заслуженный ветеран моих войн. Они немного нервно переругивались, не зная, чего ожидать от взбалмошного Повелителя.

И именно Шуга я первым решил возвести в звание Дворянина!

Скажете, идиотская идея? Ха! Не настолько, как кажется на первый взгляд! Возводить в это звание кого-то из моих ближников — значит терять драгоценные кадры. Одного из Рыцарей Хаоса (любой из которых, несомненно, с удовольствием заимел бы собственное поместье)? Значит, взращивать под боком своенравного малоконтролируемого ублюдка. Поэтому Бесы показались довольно неплохим вариантом. Они контролируемы и преданны (настолько, насколько это вообще возможно), а если будут тупить — поможем.

Повсюду, куда ни кинь взгляд, простиралась бескрайняя выжженная равнина. Дрожащее марево кипящего воздуха скрадывало горизонт. Казалось, во вселенной нет ничего кроме гранита, красного неба и палящего солнца. Настоящее преддверие Ада. Мой нынешний дом.

Осмотрев сгрудившихся Гончих и застывшего, как каменное изваяние, Беса, я решил толкнуть небольшую речь. Формализированные обряды как нельзя лучше сплачивают людские (и иные) общности. Не даром я хороню павших при стоящих на вытяжку легионах, а на щитах мои воины малюют оскаленный черепок.

— Здесь я провозглашаю новую границу моих владений. И закладываю мою первую Усадьбу. Владеть ей будет один из самых старых и доблестных воинов, что прошел множество битв во славу своего вождя! Шуг Мохнатый Живот, верен ли ты мне?..

— До последней капли крови, Вождь! — гаркнул бравый вояка, не дав мне даже закончить фразу. Его хлещущего через край энтузиазма хватило бы на всю нашу олимпийскую сборную.

— Возвожу тебя в ранг Дворянина! И вручаю тебе… — я жестом волшебника вытащил из притороченной на боку Мертвой Гончей сумы, богато изукрашенные меч, отобранный у одного из богатых наемников меерала. По дороге я потратил почти час на эксперименты с Тотемом и теперь его навершие украшал ставший уже таким родным оскаленный черепок.

Ох, не знаю, что сейчас творилось в бетонной башке Беса. С видом поднятого из земли зомбяка он принял меч и прорычал что-то членораздельно-восторженное во славу Агрбадана и Дутура.

На самом деле мне и самому было интересно, что же сейчас произойдет. Честно говоря, в последний момент в голову пришла мысль: а не следует ли это делать в крепости? Если да, то меня ждал некоторый конфуз.

Но нет. Уже через мгновение, будто ветер пронесся меж нами, и я почувствовал мощный энергетический всплеск. «Отбор» бухнул в низкорослого Беса нехилую такую порцию силы, потребную для преображения обычного война в… В кого?

И он преобразился. Нет, внешне Шуг остался практически все тем же Бесом-Воителем, разве что выпрямился и прекратил суетливо дергаться, но внутренне… я увидел, как вспыхнуло нутро этого простого воина. Еле тлеющая душонка вдруг разгорелась небольшим (пока что) огоньком. А в туповатом взгляде прорезался разум.

Шуг покачнулся и едва успел упереться новообретенным мечом в гранит, а я же усмехнувшись, хлопнул его по плечу:

— Добро пожаловать в стан разумных, хе-хе…

Что ж. Первый этап закончен. Но это только начало. Впереди было само возведение Усадьбы.

Больше я не стал откладывать. И открыл интерфейс и быстро жмякнул по нужным вкладкам.

Взвились пылевые вихри, свет багрового солнца померк. Мне мгновенно поплохело от объемов вкачиваемой в это пустынное дотоле место колоссальной энергии. По толпе Гончих также пробежала дрожь. Еще необвыкшиеся новобранцы заволновались и жалобно заскулили, ощущая гигантские силы, что наполнили в этот момент, кажется, каждую молекулу раскаленного воздуха.

Минута и пыль застыла, превратившись в Усадьбу.

Что и говорить, сооружение получилось довольно-таки мрачненькое. Невысокий частокол из темных обожженных бревен огораживал квадрат со стороной метров в сорок. В центре располагалось центральное строение: довольно большой округлый донжон в три этажа, с узкими окнами-бойницами и пристройка. Все из тех же массивных бревен. Все сугубо утилитарно, без даже намека на какие-нибудь украшательства.

Когда мы, растворив тяжелые ворота, зашли внутрь, то у подножья донжона обнаружили Чан. Он был поменьше моего, но выглядел все также отвратно. Бурлящая говнообразная масса взбулькивала большими пузырями и ни за что не походила на место, где осуществлялось таинство рождения.

Да, смотрелось все мрачно и уныло, но, на самом деле, для начала сойдет. Помнится, когда я очухался в теле старины Агри, мое поселение не имело даже частокола.

В следующий час, я и Шуг были погружены в изучение интерфейса Усадьбы и ее механики. Я то и дело изумленно поглядывал на новоиспеченного Дворянина, чей интеллект вдруг приблизился к вполне человеческому! Складывалось ощущение, что «Отбор» в мгновение ока просто добавил ему вычислительной мощности.

Что же касается самого устройства Усадьбы, то по сути это была еще одна разновидность поселения. Если Застава была заточена под воинские вопросы, то Усадьба являлся практически урезанной крепостью, а Дворянин — моей лайт-версией, как владельца таковой.

Она имела свой собственный выход Маны. Пока что он равнялся пятидесяти, причем я мог выставлять определенный процент, который Усадьба будет отдавать мне в столицу. Соответственно я мог или ограничить Дворянина в развитии, забрав все пятьдесят единиц Маны Хаоса к себе в «казну», или наоборот, подбросить для ускорения. Дворянин мог самостоятельно собирать Ресурсы, но был начисто лишен остальных видов Маны.

И из этого проистекало самое главное: что он мог строить и кого Призывать. В этом крылась вторая зависимость Дворянина от своего сюзерена. Ему были доступны лишь простейшие юниты и здания, чья стоимость исчислялась только в Мане Хаоса. Это Рабы, Бесы-Воители, Гончие и Кузнец. Ну и соответственные строения. (Кстати, учитывая то, что стены и врата строились за Ману Хаоса и Камень, теоретически, ничего не мешало отгрохать Шугу свой полноценный замок).

Плюс ко всему у него были и Личные Элементы. На первом уровне Усадьбы это были пара видов боевых заклятий и Инфраструктура первого уровня.

Под моим присмотром новоиспеченный Дворянин возвел Яму Рабов, Хижину Бесов, Загон Гончих, Источник и Склад, после чего занялся юнитами. Призвал десяток Рабов, пять Бесов, пять Гончих и Укоренителя. (На счетчике поселения изначально была сотня Маны Хаоса, и полтинник я залил ему в поощрение).

Еще полчасика ушло на Ценные Указания, и уже скоро я собрал войска в путь, оставив новоиспеченного феодала наедине со своим хозяйством.

Что ж. Выгорит ли дело, ответит только время. В любом случае, такое разветвление структуры казалось весьма перспективным делом. Прокачавшись и подняв уровни Усадьбы, вассал через какое-то время сможет выставлять вполне вменяемые воинские контингенты в помощь моей армии. И я даже не говорю о плюс одном разумном в колоде, хе-хе!

Интересно, появится ли со временем у Шуга свой Актор, квесты? И, чем черт не шутит, возможность самому выдавать Универсальные Метки и возводить юнитов в ранг Капитанов и Генералов? Главное, чтобы однажды он все это дело не поворотил против меня. Мысль об этом не замедлила зародиться где-то под желудком и погнать волну тупого гнева, кою я постарался как можно быстрее запихать обратно.

Второй Дворянский патент (и Усадьбу в придачу) я выдал еще одному ветерану — Хлыду, расположив его владения в тридцати километрах севернее.

Таким образом, мои новоиспеченные вассалы получили в развитие всю огромную, простирающуюся на запад не менее чем на триста километров, равнину. Вплоть до гор Дугар-Адана, за которыми находился Гахаган.

Когда наша кавалькада, наконец, вернулась в Дыру, был уже вечер.

Крепость встретила матюками сержантов расквартированного в Дыре легиона «Гахаган-1». Уже некоторое время это был по сути учебное соединение, откуда регулярно забирались воины для пополнения действующих на фронте частей. Так и сейчас, почти весь его наличный состав был переброшен на доукомплектование сражавшихся в битве при Гахагане легионов, а ему на замену я Призвал новобранцев. Потому нынче на большом пустыре севернее крепости денно и нощно стояли топот, звон мечей, и задорные матерки сержантов (коим, кстати, новобранцы обучились в первую очередь, хе-хе). Капитан Урыг регулярно подавал петиции с просьбами направить его «на фронт». Аналогичные, кстати, раз в пару дней, я получал и от Хышага с Северной Заставы, и от Шазама с Топной. Шулевик передал мне их целую стопку сегодня утром, когда я попросил сбросить мне донесения с этих слегка подзабытых, в свете последних событий, направлений. Рапорты с юга были написаны корявым подчерком наемника, а вот рапорты с севера удивили своей аккуратностью. Я пару минут втыкал в жесткий пергамент, прежде чем догадался, что, должно быть Шулевик переписывал устные донесения, что прибывали в головах Гончих.

Хышаг неплохо продвинулся вдоль гор на запад, старательно фиксируя все найденные стоянки кобов, коих там оказалось немало. Интересно, что климат в тех местах был ощутимо благоприятнее для жизни, нежели где-либо из известных нам мест на равнине. В горах встречались даже низкорослые деревья. По-видимому, в районе Ущелья Мертвых Голосов цепь Черных гор была узка и влага из северных лесов добиралась даже на эту их сторону.

Кроме разведки и, как следствия, новых карт и перечня новых видов монстров, коих Хышаг также старательно перечислял, ничего интересного на Северной Заставе не происходило. Подспудно я ожидал новостей от Сидраха, но старый самгар канул в лету, а времени разбираться с этим вопросом, не было в упор.

Южные вести были куда интереснее. Пока мы упоительно резались с Орденом, Гунар сопроводил первый караван в Хугад, где жили загадочные ашаши — довольно развитая по местным меркам цивилизация.

До самого Хугада Гунар не добрался, поворотив километрах в пятидесяти. Брыл прокусанный Зад, чей караван стал первым из проведенных нами, сказал, что дальше пойдет сам. То ли пожадничал (а в том, что Гуннар стряс с него помимо обещанной оплаты еще золотишка или какого-либо ценного барахла — я не сомневался!), то ли решил, что далее дорога будет безопаснее. Чего нельзя было сказать о предыдущем отрезке. Моим бобикам, которых я выделил для этого мероприятия, не раз приходилось встречать атаки обнаглевших монстров. К счастью, их вполне хватало, чтобы отбиться от подобных наскоков.

В обратный путь Брыл должен был отправиться через несколько дней и клялся, что будет не один! В следствии чего… Гунар вновь просил дополнительных войск! Ха! Кто бы сомневался…

Кстати, товары, коими он оплатил наши услуги должны были со дня на день прибыть в Дыру.

Я отпустил бобиков Хаоса на отдых, и только собрался завалиться на свой траходром, как в дверь опочивальни поскребся Вугр.

— Хозяи-и-ин, хозя-а-аин!

— Твою мать, ну чего еще?

— Там Гарантайд просит твоей аудиенции…

Гарантайд? Что это вообще за х*й, мать его, такой?

И тут же вспомнил. Это же мой Ученый! Я ж эту гребенную Академию Хаоса каждое утро наблюдаю, выходя из Убежища! По-моему, пузан как заперся в своей обители, так и не появлялся на дневной свет с тех самых пор, как я его Призвал.

— И че ему надо? — спросил я, но вопрос был скорее риторический, вновь поднимаясь на ноги.

Вздохнув, вышел из опочивальни, отпихнул заискивающе лыбящегося Прилипалу и взгромоздился на трон. Повинуясь хлопку, в нишах загорелись факелы, в момент разогнав сгустившийся вечерний сумрак.

— Запускай.

Вугр поклонился и стремглав бросился к двойным дверям, ведущим в Тронный зал.

Первым в зал колобком вкатился сам Гарантайд, который к тому же, оказался еще и «Жар Лебанер». Жирный воробей, коего кожаная маска делала похожим на порноактера из отборной садо-мазо неметчины, встал в центре зала и сделал подобие реверанса. А вот вслед за ним вползло нечто, что в мгновение ока сбросило с меня сонливость и заставило накинуть «Щит Дутура».