Плохое путешествие 3

Глава 11 - В дороге

Не могу сказать точно, но догадываюсь, зачем Дуллахан явился к нам посреди ночи — то ли пошутить, то ли напугать, но в итоге получилась отличная утренняя зарядка с щепоткой адреналина и изрядной долей абсурда. Зато Копперхил, благодаря этому визиту, проснулся раньше обычного — а значит, и нам грех валяться в постелях.

Первым делом решил проверить стоянку прибывающих экипажей и караванов. Мне нужна была повозка на условиях «только для своих» — чтобы до самого поместья Хелены без лишних попутчиков и ненужных вопросов. Вот только сложно сказать, насколько реально найти такого перевозчика: то ли это дело пары вопросов и нескольких монет, то ли придётся потратить полдня на уговоры…

Однако, прежде чем мы добрались до стоянки, мне на глаза попалась Джимм.

Демоница сидела на крыльце своего полуразрушенного трактира, с тоской потирая ладонями оторванную табличку «Кафе у Джима». Казалось, ещё чуть-чуть — и она разрыдается. Явно держалась из последних сил, но слёзы уже подступали.

— Джимм? Ты как?

Она вздрогнула, поспешно утерла глаза и подняла на меня взгляд.

— А, это ты, Хью… Да никак…

Я присел рядом.

— Всё так плохо?

— Если честно, просто ужасно. Я потратила последние сбережения на мебель и ремонт номеров. Думала… ну, знаешь, после шторма народ повалит. А в итоге… — Её губы дрогнули, она резко задержала дыхание, стараясь не разрыдаться. — Не на что даже стены подлатать, Хью. Зарплату Усикам нечем платить… Хех. Похоже, снова придётся вернуться к работе проституткой. Жаль. Но, видимо, такая уж у меня судьба.

Я окинул взглядом развалины. В отличие от других зданий в Копперхиле, её кафе пострадало не так сильно. Стены частично стояли, каркас более-менее в порядке, крыша кое-где уцелела. Если вложиться — можно восстановить.

— Слушай, а ведь сейчас тут полно тех, у кого заведения вообще превратились в руины. Может, получится купить у них материалы за бесценок? Да и рабочих тут сейчас — пруд пруди.

На лице Джимм мелькнула робкая надежда, но тут же погасла.

— В лучшем случае выйдет десять синих, Хью. А с работой — все пятнадцать. — Она шмыгнула носом, снова вытирая предательские слёзы. — Пятнадцать синих… Да мне десять лет на панели провести — и то не факт, что соберу. С таким-то фасадом, как у меня…

Демоница отложила табличку в сторону и устало улыбнулась:

— Похоже, тебе придётся искать другой ночлег, Хью.

Можно было бы подумать, что Джимм давит на жалость, но вся шутка в том, что у демонов нет жалости. Они такое просто не практикуют. Нет смысла давить на то, чего нет, это проигрышный вариант. А потому я с уверенностью мог сказать, что её эмоции искренние, и по этой причине мне было её по-настоящему жаль. Должно быть, сложно женщине жить и вести дела среди других демонов, даже будучи демоном самому.

— Слушай, Джимм… А если бы у тебя сейчас появилось пятнадцать синих монет, то чтобы ты сделала?

— Хах, прости, Хью, но так не бывает. Я скорее поверю во всемогучего бородатого мужика без рогов и хвоста, которому почему-то не похер на твою жизнь, чем в такое чудо. Деньги не берутся из ниоткуда и не исчезают в никуда. Это закон жизни. Чтобы что-то получить, нужно работать либо головой, если ты умный, либо руками, если ты сильный, либо жопой, если твоя жопа может хоть кому-нибудь понравится.

Я молча сунул руку в свой мешок, где у меня хранилось две пары сапог на продажу и кое-какие шмотки, включая патроны для револьвера, и отсчитал необходимое количество. Взяв ладонь Джимм, вдавил в неё монеты и накрыл её же пальцами. Демоница сперва нахмурилась, но когда увидела, что именно я ей отдал, её глаза моментально округлились, а лицо из печального стало шокированным.

— Хью? Ты что?.. Какого чёрта?! Что это? Я не могу это взять и… И отдать теперь тоже не могу! Какого чёрта, Хью?! Вернее, отдам. Обязательно отдам! Не сразу, конечно, но… Какого дьявола?!

— У меня нет желания останавливаться в других трактирах, Джимм. — Я улыбнулся и похлопал демоницу по плечу. — Надеюсь, когда в следующий раз окажусь в Копперхиле, для меня найдётся свободная комната.

Джимм снова уставилась на ладонь, будто синие монеты могли в любой момент испариться.

— К-конечно! — Её голос сорвался на визгливую радость. — В любое время! Любая комната! Любое блюдо из меню! О-о-о, Хью, ты даже не представляешь...

Переполненная эмоциями, демоница ринулась обниматься, но внезапно лицом уперлась в жесткую ладонь Дуры. Та стояла, как каменная глыба, с натянутой улыбкой, от которой становилось не по себе.

— Ара? — Джимм удивлённо заморгала.

— Мы жутко спешим. Правда, Хью? — Дура произнесла это так, будто точила нож о каждое слово.

«И почему-то это прозвучало как утверждение, а не вопрос», — мелькнуло у меня в голове.

— Да-да, куча неотложных дел, хе-хе. — Я поспешно перевёл тему. — Кстати, Джим...

— Да-да? — Демоница по-прежнему смотрела на нас взглядом потерянного щенка. Казалось, её мозг ещё не до конца осознал, что из «проститутки с развалюхой» она внезапно превратилась во «владелицу восстанавливающегося бизнеса».

— У тебя нет знакомого извозчика? Нужна телега. Без лишних глаз и ушей.

— Те-елега? — Она растянула слово, будто впервые слышала его.

— Да, чёрт возьми, телега! — Дура нервно дёрнула плечом. — Четыре колеса, дохлый карган в упряжке, деревянная коробка с сиденьями! Телега, твою мать.

— Нам нужно в поместье Хелены, Похитительницы Душ, оно находится...

— О, знаю-знаю! — Джимм вдруг оживилась, ткнув пальцем в воздух. — Но зачем вам... А, не моё дело. — Она хитро подмигнула. — У меня есть пара знакомых перевозчиков. Посидите тут, я мигом!

Мы даже не успели моргнуть, как демоница уже неслась по улице, поднимая облако пыли. Её восторженный визг ещё долго эхом разносился по округе.

Дура молча наблюдала за снующими демонами, её пальцы нервно барабанили по рукояти кинжала.

— Ты отдал ей половину наших денег, — наконец проговорила она. Без упрёка или злости, скорее чистое любопытство.

— Показалось, что так будет правильно.

— Правильно? — Дура озадаченно взглянула на другие разрушенные постройки. — Я не понимаю.

Вообще хороший вопрос, на который даже я не сразу нашёл что ответить.

— Возможно, мне стало её жаль. Я подумал, что если бы оказался в такой ситуации, как Джимм, то хотел бы, чтобы кто-то так же помог мне.

— Тогда почему не помочь всем в Копперхиле? Всем, кто пострадал от Дуллахана. Почему именно хозяйка трактира?

Я очень сильно заморочился над ответом и даже приготовил целую речь, которая была наполнена философским смыслом о морали, чести и совести. А потом внезапно понял, что всё намного проще.

— Если бы у меня была такая возможность, то я бы не задумываясь помог всем жителям Копперхила. Буквально каждому. Но пока такой возможности нет, помогу тем, кого знаю и кто мне близок.

— Эта беззубая демоница тебе близка? — удивлённо вскинула бровку Дура.

— Хах, нет, но тем не менее я её знаю. Пусть и немного, но этого оказалось достаточно, чтобы мне захотелось помочь. Кроме того, я бы не стал помогать откровенным подонкам, а Джимм… Она не выглядит конченым негодяем. Скорее просто тётка, которая хочет жить. Прямо как мы, когда пришли к Фикулу, помнишь?

Дура на секунду задумалась, а затем кивнула.

— Я тогда сказал, что нам нужна обычная работа. Мы не хотели ничего плохого, только честно трудиться и получать за это честную соразмерную оплату. Если бы все были такими как мы, то будь уверена, ад выглядел по-другому. Большинству демонов плевать друг на друга. Многим проще украсть, обмануть или даже убить. Как вариант, пользуясь силой, заставить работать того, кто слабее, вместо себя. Это неправильно.

— Ад никогда не изменится. — фыркнула бесилка. — Демоны никогда не изменятся. То, что ты говоришь, не может существовать. Нельзя убедить всех быть честными и хорошими.

— Но мы сами можем быть такими и подавать хороший пример остальным.

— А если кто-то решит воспользоваться этим? Что тогда?

— Хах, — усмехнувшись, взъерошил бесилке волосы. — Именно поэтому добро должно иметь крепкие кулаки и острые зубы. Но с этим, как погляжу, у нас проблем нет.

— Ваще никаких. — хихикнула бесилка и зажмурилась. Нравится ей, когда я её чешу. Прям балдеет.

Мы просидели так около получаса, пока внезапный топот не нарушил идиллию. Джимм появилась как вихрь, таща за руку тощего демона с неестественно большим носом.

— Знакомьтесь — Ноздря! — Она тряхнула бедолагу, как тряпичную куклу. — Ноздря, это Хью и Дура. Мои спасители! — Её голос звенел, как колокольчик. — Надеюсь, вы поладите, а мне, это самое, бежать пора! Дела, дела, туда-сюда!

Она исчезла так же стремительно, оставив нас втроём в облаке пыли. Ноздря неуверенно почесал свой выдающийся орган обоняния.

— Так вы... в поместье Хелены? — Его голос звучал так же измождённо, как выглядело всё его тощее тело. Типичный адский дальнобойщик — вечно недосып и вечная дорожная пыль в складках кожи.

— Да. Только груз и мы двое, — Я скрестил руки на груди.

Извозчик медленно обвёл нас оценивающим взглядом, задержавшись на культе Дуры.

— Охрана?

— Мы вдвоём.

Ноздря замолчал, смерил критичным взглядом сперва Дуру, потом меня и покачал головой.

— Не пойдёт. Уж извините, но вы не похожи на тех, кто… — начал он, но я резко перебил:

— На заднем дворе этого трактира заживо закопано трое дебилов, которые тоже подумали, что я на кого-то не похож. Притом, что из нас двоих вот она, — Мотнул головой в сторону Дуры. — Намного сильнее. И да, это нашими стараниями у Дуллахана теперь новое прозвище.

Это я ещё молчу по поводу нашего груза и цели визита к Хелене.

— То есть…

— Мы не берём с собой охрану по той причине, что она нам не нужна, а не потому что нам жалко денег. За всё плачу пять синих монет.

— Семь.

— Пять. — продолжал я стоять на своём. Мне были прекрасно известны расценки на путешествия между рынком Маммона и Копперхилом. Сюда меня привезли за двадцать серых, но в телеге ехал не я один. Учитывая, сколько попутчиков было изначально, а также пассажиров, которые садились и сходили на промежуточных остановках, средняя цена выходила как раз пять синих монет.

Ноздря тем временем снова задумался. Видно, что он сомневался, но то ли наше предложение было не таким уж плохим, то ли это вина долга перед Джимом, но в итоге он согласился.

Перед отправкой нам пришлось потратить десять минут на разговор с картавым чудовищем у входа на свалку, которое встретило нас фразой «Ты не пглайдёшь!». А затем ещё пару часов на погрузку всего содержимого в телегу. Вот тут пришлось попыхтеть, особенно когда перетаскивали лазерную пушку с маркировкой «Mark VII Mars». Тяжёлая зараза, даже под усилением. В довесок пошёл целый ворох боеприпасов и буквально связка РПГ.

Не успел последний ящик с боеприпасами занять своё место в телеге, к нам подкатил упитанный вахтёр с проходной, потрясая всеми своими жировыми складками.

— Одна синяя и согок тгли сеглых монеты, — он протянул жирную ладонь, слюняво причмокивая. У меня аж глаз задёргался.

— Р-р-р! Р-р, сука! Научись выговаривать! Полезная штука! Тебе пригодится! — сорвался я и швырнул деньги на стол.

— Хью, ты чего? — усмехнулась Дура. Заметил, как у неё довольно завилял хвостик.

Неужели понравилось то, что я вышел из себя?

— Не знаю… Чёт выбесил прям. Может, не выспался просто. Ладно, неважно. Надо погрузить всё в телегу, да отчаливать. И так уже времени много потратили.

На этом погрузка была закончена. Плотно затарившись провизией на краю деревушки, мы отправились в путь. В дороге на самом деле особо нечем заняться и постоянно хочется чего-нибудь пожевать. Наученный горьким опытом своей прошлой поездки, решил на этом не мелочиться.

Телега тихо поскрипывала в такт тяжёлой поступи каргана, который неспешно увозил нас всё дальше от Копперхила. Спустя ещё несколько часов городок превратился в тонкую смазанную чёрную линию, а вскоре вообще исчез за раскалённым маревом. Радовало, что на этот раз было не обязательно строить из себя сильного и стойкого, а можно просто завалиться на пол, что я и сделал, подложив под спину свой мешок с патронами.

— Эй, Хью! — неожиданно заговорил Ноздря, когда Копперхил скрылся из виду. — Я тут всё гадаю… Если не секрет, то нахрена ты везёшь этот металлолом Хелене?

Дура хмыкнула, но промолчала — она была уже в курсе.

— Собираюсь сыграть с ней в бартер.

— Ха! А не боишься, что Хелена откажется? — крикнул демон, не оборачиваясь. — Потратишь столько денег и в итоге останешься ни с чем. Я обратно вас бесплатно не повезу. Семь синих монет!

А вот к чему этот разговор.

— О, я уверен, что она бы очень хотела отказаться, но, боюсь, что выбора у неё не будет. Не переживай за нас, лучше следи за дорогой. Если заметишь хоть что-нибудь подозрительное, то сразу дай знать.

— Да никаких проблем.

Проблем и правда никаких не было. Однако я больше переживал за ночь, а не за день. Темнота вдали от городских факелов была такая, что хоть глаз выколи.

— Мы не будем останавливаться на ночь?

— А зачем? — Ноздря пожал плечами. — Эта тварь, — хлопнул он вожжами каргана по спине, — может и выглядит как куча вонючего навоза, но маршрут Копперхил-рынок Маммона знает лучше любого демона. Загрузи её, дай пинка, и она сама доедет куда надо, если не ограбят по дороге.

Я снова уставился в темноту. Где-то там, в этой бесконечной ночи, мне снова почудился топот копыт.

— Ты точно ничего не слышишь? — обратился я к бесилке. Она, к слову, даже не пошевелилась.

— Нет. Но если бы там что-то было, я бы уже рвала это на куски.

Что ж, этот ответ меня успокоил. Я не то чтобы боялся чего-то, скорее просто нервничал. Был настороже.

— Может, хотя бы факел зажжём? — обратился я к Ноздре как более опытному в этом вопросе демону.

— Не-е… — махнул он рукой. — Смысла никакого нет. Видимость от этого лучше не станет, зато всех тварей вокруг на расстоянии в несколько километров оповестим о нашем расположении. Просто поверь, что передвигаться в полной темноте куда безопаснее.

— Ладно, я тебя понял.

Довод Ноздри звучал логично, но тревога не отпускала. Где-то в этой кромешной тьме мог рыскать Дуллахан, а драться с ним вслепую... Я непроизвольно сжал рукоять револьвера.

— Хью... — голос Дуры прозвучал прямо у уха, сладковатый и манящий. Её горячее дыхание обожгло шею.

— М-м? — моя рука автоматически потянулась к мешку с провизией. Думал она опять хочет есть.

— Хочу сегса.

Пальцы замерли в воздухе. Мозг, заточенный под выживание, на секунду завис, выдавая абсурдный запрос: «В каком именно ящике мы упаковали сегс?»

Взглянул на бесилку. В темноте было не разобрать лица, но вот горящие золотом глаза видел. Сидит вот себе, ухмыляется, сегса хочет.

Вздохнув, сел рядом и приобнял. Дура тут же обвилась хвостиком вокруг моей ноги и принялась тереться щекой о плечо. И как бы странно это ни прозвучало, но её присутствие успокаивало. Появлялось странное чувство непобедимости и защищённости.

— Пожамкай титьки. — поступило предложение с такой интонацией, как будто она форточку просит приоткрыть, потому что душно.

Я сдался. Руки сами потянулись к её груди, а губы нашли в темноте горячие уши с острыми кончиками. Где-то на краю сознания ещё маячила мысль о Дуллахане, но она быстро растворялась в довольном мурлыканье бесилки.

— Хью, вы там чего... — спросил Ноздря.

— Не оборачивайся! — мой голос предательски дрогнул, когда Дура вцепилась зубами в плечо. — С-смотри на дорогу...

— А-а... Понял-понял, — извозчик нервно закашлял и ударил вожжами. Карган недовольно зафыркал, но прибавил шагу.

Когда небесный гром возвестил о наступлении дня, я невольно выдохнул с облегчением. В аду не существовало плавных переходов — ночь сменялась днём мгновенно, будто кто-то щёлкнул выключателем. Эта внезапность до сих пор вызывала у меня лёгкое недоумение. «Спросить у Великой Матери в следующий раз», — мысленно отметил я, пока глаза привыкали к резкому свету.

Следующие полдня мы провели маясь от скуки, которую я попытался разбавить интересными историями из моей прошлой жизни. Тут даже Ноздря уши пригрел и слушал почти не перебивая, лишь изредка вставляя свои саркастичные комментарии. Неизменное настроение было только у каргана, который продолжал неспешно тащить нашу повозку.

Встречные караваны проходили мимо, не проявляя интереса. Их погонщики бросали на нас равнодушные взгляды и продолжали путь. Всё было настолько спокойно, что я начал потихоньку расслабляться. Однако к вечеру второго дня, как раз в тот момент, когда Дура снова предложила разбавить дорогу любовными утехами, нам неожиданно преградила путь пара каких-то оборванцев, вооружённых копьями.

— Бр-р-р! Стой! Всё, приехали! — прохрипел тот, что повыше, размахивая копьём.

— Блять… — прошептал Ноздря, натягивая поводья. Его длинный нос нервно дёргался.

Я медленно поднялся во весь рост, чувствуя, как Дура встаёт рядом. Её хвост раздражённо бил по доскам телеги.

— Чё везёшь, носатый? — нагло поинтересовался незнакомец таким тоном, будто мы его обокрали.

— А кто спрашивает?

— А тебя это волновать не должно. Половину груза на землю и идите своей дорогой. — хмыкнул демон, поправляя повязку на лице.

— Вот именно про это я и говорил, когда просил нанять охрану, Хью. — недовольно пробубнил наш перевозчик.

Тем временем из-за куста вышло ещё четверо грабителей. Все одеты в сплошное рванье, лица укрыты за тряпичными масками на пол-лица. В общем, типичная гоп-стоп компания. Я бы и раньше о них переживать не стал, а с телегой, доверху набитой оружием, подавно.

— Сколько вас?

— Хах, на тебя хватит. — усмехнулся их главный, тот, который вёл разговор.

Один из грабителей подошёл к бортику, приподнялся и под наши охреневшие от такой наглости взгляды потянулся за ближайшим мешком.

Дура даже церемониться не стала, вдарила пяткой так, что демон отлетел на несколько метров и, похоже, отключился.

— О, ясно. По-хорошему вы не хотите! Значит, будем по-плохому! — Заводила взял копьё с земли, за ним повторили оставшиеся четверо. Ноздря напрягся, я в этот момент уже доставал магнум.

Палец мягко нажал на курок, барабан пришёл в движение, и грянул выстрел. Голова главного бандюгана взорвалась ошмётками, а сам демон грохнулся на спину, вскинув ноги буквой “V”. Оставшаяся шайка втянула головы, пытаясь сообразить, что произошло. Запахло порохом.

Чёрт побери, как же мне нравится этот запах!

Ещё два выстрела, и на землю упало ещё двое, остальные побросали копья и поспешили снова укрыться за кустом. К их несчастью, других укрытий здесь не было.

— Сколько вас? — снова крикнул я, не опуская револьвера.

Ответы посыпались нескладной какофонией:

— Ч-четверо!

— Д-двое! Нет, т-трое! Я... я плохо считаю!

— Хотите, чтобы стало ноль? — Я медленно оттянул боёк. В этом не было никакой нужды, но мне дико доставляло, как щёлкали внутренние механизмы револьвера.

— Н-нет! Не хотим ноль! Ноль плохо! Не надо ноль!

— П-пожалуйста!

— Тогда свалите нахер, чтобы я вас больше не видел! Считаю до трёх, а потом пеняйте на себя!

Я даже отсчёт не начал, а они уже рванули от куста куда-то в сторону пустыни. К слову, их всё-таки осталось всего двое. Ещё пару раз выстрелил в воздух, чтобы придать им дополнительного ускорения, а затем обратился к Ноздре:

— Трогай.

Извозчик нервно хохотнул и ударил вожжами. К слову, каргану вообще было похер на разборки и на грохот выстрелов.

— Охренеть, Хью! Это что такое было? Ты как так…

— Меньше вопросов, Ноздря. Желательно совсем без них.

— А… Да… Да, конечно. Никаких вопросов. Я понял.

— Вот и славно.

Усевшись обратно на лавку, сдвинул шляпу на затылок и принялся перезаряжать револьвер. Чувствовал себя в этот момент настоящим Клинтом Иствудом. Дайте мне сигару и щетину на лицо.

Подняв взгляд, я увидел бесилку в состоянии «или сейчас, или взорвусь». Её золотистые зрачки расширились до невероятных размеров, а хвост снова начал нервно колотить по доскам телеги.

— Не-е-ет... — застонал я. — Давай хотя бы до ночи...

— Я завелась, — её голос звучал как скрежет металла. — Хочу. Сейчас. Много.

Ноздря фыркнул, но тут же сделал вид, что усердно изучает дорогу.

«Так, Клинт Иствуд не пляшет под дудку женщин! Это он диктует условия!»

— Позже, — твёрдо сказал я, поправляя шляпу.

— Хорошо, — ответила Дура с убийственным спокойствием и... начала раздеваться. Её пончо упало на дно телеги, набедренная повязка последовала за ним. — Пусть у тебя будет «позже». А у меня — сейчас.

Прежде чем я успел издать протестующий возглас, она уже уселась верхом, заставив телегу жалобно заскрипеть. Ноздря сделал вид, что внезапно оглох и ослеп.

Когда на четвёртый день пути на горизонте показались знакомые очертания рынка Маммона, я вздохнул с облегчением... и тут же ощутил холодок тревоги. Ноздря, щурясь, объявил:

— Почти приехали, — сказал он. — Часов через пять, может, шесть будем у поместья.

— Хорошо.

Я был рад и в то же время взволнован, потому как собирался бросить вызов всему гарнизону поместья Хелены. Кроме того, там наверняка будет Дуллахан, с которым тоже придётся драться. Оставалось надеяться на лазерную пушку и на то, что днём копьё-в-сраке будет значительно слабее. Для всего остального у меня была целая телега патронов со взрывчаткой, Дура, и сучий шестиствольный гатлинг.