Плохое путешествие 3

Глава 23 - Чудо в перьях

Когда Мавика пришла в себя, мы отправились обратно в трактир, оставив Бойлера разбираться со своей оравой. Честно говоря, первым порывом было просто скормить его Дуре — и дело с концом. Но чем больше я размышлял, тем больше видел в этом тупом быке потенциал.

И правда — зачем убивать полезного идиота, если можно сделать его своим идиотом? Теперь у нас есть надёжная крыша: Джимм ведёт дела, Бойлер обеспечивает безопасность. Конечно, против условного Дуллахана они не выстоят, но таких монстров на каждом углу не встретишь. А от обычных бандитов и вымогателей защитят на ура.

В общем, для трактира мы сделали всё возможное. Теперь всё зависит от них. Правда, там снова нужно проводить косметический ремонт, но хрен с ним. Это дело наживное.

— Ты что делаешь?! — внезапно послышался возмущённый голосок Кошы, когда мы почти были на месте. Причём на таких тонах, будто её там убивать кто-то собрался.

Мы с Дурой даже в гляделки играть не стали, резко стартанули с места и в полной боевой готовности залетели в главные двери трактира. Я уже готов был отрывать головы, Дура готова заталкивать эти головы туда куда не попадает солнечный свет. Но как оказалось, ничего страшного не произошло.

— Чего там? Чего? — прыгала Джимм за нашими спинами, пытаясь заглянуть внутрь.

А мы сами не могли понять. Посреди бардака стояла Коша и отчитывала ангелицу. Ангелица выпучив на неё глаза пыталась что-то доказать, но что конкретно расслышать не удалось.

— А я тебе говорю - это неправильно! Ты так ничего не убираешь! Вот что ты тут подмела? Только пыль подняла! — мини-демоница деловито упёрла руку в бок, а второй окинула всё помещение, демонстрируя масштабы проблемы.

— Ничего я не подняла! Ты хотела чтобы я взяла эту штуку и…

— Я хотела чтобы пол был чистый! — не унималась мелкая, в конце сокрушённо покачав головой. — О, Великая, откуда ты такая вылезла? С неба что ли свалилась? Ни готовить, ни стирать, не убираться! Я всё Хью расскажу!

У ангелицы глаз дёрнулся.

Я ухмыльнулся, скрестил руки и оперся плечом на косяк. Однако дальше разговор пошёл несколько в ином русле.

— Он знаешь как полы мыл? Как волшебник! Как самый настоящий колдун! Схватит швабру и вжух-вжух-вжух! Метла в руках аки меч из стороны в сторону летала. Он грязь не просто убирал - он её побеждал. Настоящий виртуоз!

За моей спиной прозвучал ехидный смешок от Мавики.

— Мой пиздюк. — шепнула близняшка. Видимо, вспомнила как впервые вручила мне швабру в руки.

Дура наравне с Джимм удивлённо покосились в мою сторону.

— Кхм! — кашлянув в кулак, зашёл внутрь.

Коша тут же обернулись. Заметив кто пришёл, радостно улыбнулась, сложила ладони на переднике и легонько поклонилась.

— Ох, вы вернулись! Радости нашей нет предела! — в этот момент лицо и голос Кошы приобрели виноватые оттенки. — Правда мы не успели убраться к вашему приходу. Мы очень-очень-очень сожалеем, госпожа.

Джимм хохотнула и покачала головой.

— Наверное никогда не привыкну к такому обращению. Ничего страшного, Коша, — мягко улыбнулась хозяйка трактира. — Тут за день никак не управится, чего уж говорить о нескольких часах. Продолжайте уборку, а я пойду переоденусь и вскоре присоединюсь. Вместе всяко быстрее получится.

— П-п-присоеденитесь?.. — глаза демоницы округлились до невозможного. Казалось, в её маленьком мирке только что произошла революция. С кухни высунулись две одинаково ошарашенные морды официанток. — Вы... нам... помогать будете?

Джимм рассмеялась — тёплым, дружелюбных смехом. Однако ангелица явно не разделяла всеобщего веселья. Пока остальные обсуждали уборку, она метала в меня взгляды, полные немой мольбы. Видимо, перспектива мыть полы её вообще никак не прельщала.

— Дел у вас, вижу, невпроворот, — подошёл я к трудягам.

— Ох, господин Хью, вы даже не представляете! — Коша оживилась, размахивая тряпкой. — Минутки покоя нет, но мы справимся! Скоро трактир будет как новенький! — она горделиво ткнула пальцем в ангелицу. — И Сари научим! Будет не хуже дворцовой прислуги!

В глазах Сари читался чистый ужас. Я, признаться, тоже на секунду задумался о ком идёт речь.

— Ах да, Сари... — кивнул я, с трудом сдерживая ухмылку. — Ладно, не буду мешать.

За моей спиной Мавика ехидно хихикала, а Дура с невозмутимым видом изучала потолок. Ангелица же смотрела на меня взглядом приговорённой к смерти через повешение.

— Хью! — она дёрнула меня за руку, когда я собрался уходить. — Во имя всего святого, забери меня отсюда! — прошипела ангелица сквозь зубы, нахмурив брови.

— Чё это?

— Они... — её глаза метнулись к Коше, которая с энтузиазмом драила стойку, — заставляют меня МЫТЬ ПОЛЫ! — этот шёпот был резким как удар кинжала. — Я — ангел! Воин небесного легиона! Ты не можешь допустить такого унижения!

Я отстранился, давая себе паузу, чтобы рассмотреть её разгневанное лицо — щёки пылали, а в глазах паника. Затем наклонился так близко, что наши носы почти соприкоснулись:

— Говорят, труд сделал из обезьяны человека... — мои губы растянулись в самой идиотской ухмылке, какой только мог изобразить. — Интересно, что получится из ангела? — Дружелюбный хлопок по плечу заставил её вздрогнуть. — Дерзай, солдатик.

— Ты не можешь! — прозвучал недовольный крик мне в спину.

Я всё таки обернулся и уже приготовился вылить на неё целый ушат словесных помоев, но вместо этого просто выдохнул. Кому это нахрен надо? Мне? Вообще нет.

— Считай это платой за еду и комнату. Об остальном поговорим, когда закончишь. Коша, — обратился к ночной бабайке со свечкой. — Не давай ей прохлаждаться. Пусть работает наравне со всеми.

— Хорошо, господин Хью! Можете на меня положиться!

— Ага, щас. Ему есть куда положиться. — недовольно пробубнила Мавика. — Хью, а что это за херня с сиськами с которой ты сейчас разговаривал? — спросила она, когда мы поднялись на второй этаж. Как бы так невзначай, но в голосе было слышно, что Мав уже думает на какую глубин её зарыть.

Я показал ей палец с перстнем и пояснил:

— Теперь у нас есть рабыня. Правда непростая… Вечером, как придёт, познакомимся.

— Рабыня? Хе-хе, и когда только успел…

— Да, пока на склад к Бойлеру ходили, там её и нашли.

— Здорово!

Мавика вроде успокоилась, но затем резко остановилась и снова нахмурилась.

— Хотя нет, не здорово. Она теперь с нами что ли жить будет? Мне не нравится, давай её отпустим. Я считаю, что рабство это неправильно и вообще фу-фу-фу.

— Вот как придёт вечером, так и обсудим чё с ней дальше делать. — ответил я, заходя в комнату.

Близняшка проводила меня прищуренным взглядом до самой кровати.

— Хью, ты что-то не договариваешь. Скрываешь? Скрываешь от меня? Что ты скрываешь?

— Ничего не скрываю.

— Дурилочка, кто эта гадина с сиськами, которую мы только что видели?

— Ангел. — ответила бесилка спокойным голосом и бухнулась на кровать рядом со мной, раскинув руки в стороны.

Палево, блин.

— Анг… В смысле?!

Глаза Мавики округлились, а следом комнату заполнил нервный перестук её каблуков, который закончился скрипом кровати.

“Теперь тут стало ещё меньше места…”

— Где ты её достал?! А главное заче… То есть, нахера?! Нахрена, Хью, скажи мне!

— Сколько шума... — зевнула Дура, закидывая руки за голову.

— Хью, родной, — Мавика схватила мою руку, — давай просто порубим её на четыре части и закопаем? Отличный же план!

— Минуту назад ты предлагала "отпустить", — я приподнял бровь, бросая взгляд на беспечно развалившуюся Дуру.

— С ангелами так нельзя! Их только убивать! Ты вообще представляешь, кто сейчас моет полы внизу? СМЕРТЬ, Хью! Живая смерть! Сними кольцо — и она всех нас перережет!

Дура лениво потянулась:

— Если бы могла — уже сделала бы. Расслабься.

Но Мавика уже носилась по комнате, размахивая руками:

— Нет-нет-нет! Это же ангелы! Они... они... — близняшка резко остановилась.

— Ты себя накручиваешь. — моя рука легла на бордовую упругую ягодицу. Ягодица в ответ шевельнулась, подобралась и подползла чуть ближе.

— Это общеизвестный факт, Хью. — подняла палец Мавика и продолжила менторским тоном. — Ангелы - злые кровожадные твари. Ей всё равно какой ты. Торговец, воин - им не важно. Они свой холи шит готовы любому об голову сломать.

— Успокойся, — жамк-жамк. — Я не буду никого убивать. В общем-то в этом вся и проблема. Мне не хочется её убивать, но…

— Но?!

— Но и просто отпускать страшновато. Мне интересно её изучить, — я попытался перевернуться, чтобы посмотреть Мавике в глаза, но Дура твёрдо прижала мою руку к своему мягкому месту, не давая сдвинуться. — Слушай, Мав, ты же лекарь. Разве тебе не любопытно узнать, чем они на самом деле отличаются от нас? Что из легенд правда, а что вымысел?

Близняшка набрала полную грудь воздуха, приготовившись выдать очередную тираду... но так и застыла с надутыми как хомяка щеками.

— Ладно! — наконец выдохнула она, сдуваясь. — Убедил. Но если она хоть раз чихнёт в мою сторону — сожгу в печке!

Дура удовлетворённо хмыкнула, а её ягодица под моей ладонью расслабилась, будто говоря: "Ну наконец-то заткнулась".

— И раз уж мы со всем определились. — близняшка начала стягивать с себя платье. — Предлагаю отметить моё сегодняшнее, очередное хочу заметить, спасение жаркими потрахушками!

Дура приподнялась локтях.

— Я первая отмечаю. — бесилка перевела на меня взгляд и на полном серьёзе заявила: — Хью, накинь на меня усиление, а потом дай в челюсть.

В комнате повис немой вопрос, причём даже Мавика слегка подвисла от такой просьбы. Дура вообще не поняла нашей реакции.

— Что?! Чего вы на меня уставились?! Меня это заводит!

Мавика о чём-то задумалась, даже пальчик закусила.

— Слушай, а в этом есть что-то… Хью, я тоже хочу. Накинь на меня усиление и… Хотя, нет, в челюсть не надо. Давай остановимся на шлепках по попе.

— Вот уж нихера. Никакого усиления. Вы и без усиления трахаетесь как в последний раз.

Мавика в ответ состроила хитренькую мордочку, растянулась рядом со мной и закинула свою стройную ножку ко мне на живот.

— О, не переживай ты так. С получением имени, лечение переломов стало для меня сущим пустяком. Хе-хе.

— Хе-хе. — повторила за ней Дура.

— Пздцнхйблть. — выдохнул я, готовясь к тому, что следующие несколько суток напрочь вывалять из моей жизни.

Бесилка уже начала скидывать с себя одежду, когда в дверь постучали. Демоницы переглянулись, Дура пожала плечами и продолжила, Мавика забила хер, однако стук снова повторился.

— Да, кого там черти принесли?! — близняшка вскочила с кровати, пролетела комнату не касаясь пола и резко открыла дверь. Естественно, ей было всё равно, что она абсолютно голая. И конечно же за дверью оказалась Сари. Ангелица так и замерла с открытым ртом, глядя на голозадую Мавику в рваных чулках. Мавика, к слову, тоже растеряла весь свой боевой потенциал и тупо пялилась на Сари в ответ.

— А-а…

— Э-э…

— Я, э-э…

— А-а…

Пока эти двое тупили, Дура уже скинула свою набедренную повязку, забралась на меня сверху и готовилась усесться. У неё в этом плане вообще всё просто.

— Что-то срочное? — поспешил я прервать неловкую паузу.

— У-ужин... — голос ангела звучал, как скрип несмазанной телеги. — Джимм... сказала позвать... — резко развернувшись, Сари зашагала прочь деревянной походкой, будто её ноги внезапно превратились в столбы.

Мавика несколько секунд выждала, а затем закрыла за собой дверь.

— Т-ты видел, Хью?

— Видел что?

— Смерть! Смерть в глазах! Она грёбаный мясник! Дурилочка, ну, хоть ты меня поддержи!

Бесилка посмотрела на Мавику, потом на меня, а затем положила ладошку на свою живот.

— А я не против перекусить. Но потом сегс! Много сегса!

Ух, блэт! Спасите кто-нибудь… Нет, вы не подумайте, я не против. Просто у этих двоих всё происходит обычно на грани жизни и смерти.

— Вы вообще слушаете меня?! Эй! Хватит делать вид, что ничего не происходит!

***

В общем, если не считать того, что Мавика, которая Виктория, во время ужина не моргала, всё прошло отлично. А после, настало время знакомства. Сари, мы усадили напротив кровати. Я с Дурой уселись впереди, а близняшка, вооружившись кухонным ножом сзади.

Ангелица старалась держаться гордо, но было видно, что нервничает, особенно глядя на дёрганую Мавику.

— Значит, тебя зовут Сари? Странное, как по мне, имя для ангела.

— Сариэль. — вздёрнула нос девушка, выпрямила спину и окинула нас таким взглядом как будто мы какие-то беспризорники. Мелочь у неё на хлеб клянчим. — Меня зовут Сариэль Культеллус. Это имя мне даровал наш создатель. Ты хотел со мной о чём-то поговорить, демон по имени Хью? Что ж, я здесь и готова к разговору.

Интересно. Я чувствовал, что это правда её имя, но оно ощущалось совсем не как демоническое. Более объемное и глубокое что ли… В тоже время, ценность её двойного имени была ниже чем у нас с Дурой.

— Не буду ходить вокруг, да около и перейду сразу к делу. Мы собрались здесь для того, чтобы узнать об ангелах больше информации.

— Больше информации? — ангелица вскинула бровь.

— Если есть что-то за что тебя повесят свои же, то просто сообщи об этом. Никаких секретов мне не нужно, скорее посмотреть кто ты такая или что ты такое. И для начала, прошу тебя скинуть иллюзию и показать нам своё истинное обличие.

И снова нас окинули надменной ухмылкой от которой мне захотелось прописать ей пару целебных подзатыльников.

Сариэль встала со стула, её движения были плавными и точными, словно исполняла какой-то священный ритуал. Руки взметнулись в стороны, и вдруг - воздух вокруг задрожал, затрепетал, будто невидимая пелена. Иллюзия разорвалась с тихим хлопком, а вместе с тем, за спиной ангела расправилось два огромных белоснежных крыла, осыпая всё вокруг мельчайшими искрами священного света. Комната будто наполнилась свежестью горного утра - так преобразилось пространство от истинного ангельского облика.

Её кожа... Была почти человеческой, но чистой. Это трудно передать словами, но она словно отталкивала от себя всю грязь, что была в аду. А я обнаружил у себя какое-то неестественное желание вцепиться в неё зубами. Тряпки, которые мы ей выдали в качестве одежды выглядели на ней просто нелепо.

Серебристые волосы с золотистыми переливами струились по плечам. Фигура - идеальный баланс между силой и грацией: рельефные мышцы, но без излишней массивности, женственные изгибы, но без нарочитой мягкости. Средняя грудь, узкая талия с плоским животом и стройные ноги с округлыми бёдрами.

Черты лица были утончёнными, но не хрупкими - благородная геометрия вековых кровей. Глаза, как и в случае с кожей, казались обычными, человеческими, но у людей не бывает столь яркой зелёной радужки.

Я застыл, ослеплённый этим преображением. Даже Дура, обычно невозмутимая, открыл рот. Мавика же выронила нож, который с грохотом упал на пол.

— Твою мать. — невольно вырвалось у меня.

— И как тебе мой истинный облик, демон Хью? — прозвучал мягкий, словно звук арфы, голос Сариэль.

Наша троица рогатых чепуханцев, а именно так мы ощущались в присутствии ангела, переглянулись и уставились на небесное совершенство.

— Сойдёт, — буркнул я, делая вид, что осматриваю статую в музее. Последнее, что нужно — чтобы эта небесная зазнайка возомнила себя шедевром.

— У меня сиськи больше, — невозмутимо заявила Дура, демонстративно поправляя свой внушительный бюст.

— А у меня... — Мавика замялась, оглядывая себя, — Хвост есть! — торжествующе выпалила она, демонстрируя предмет гордости.

Губы Сариэль скривились в надменной усмешке, но её триумф длился недолго.

— Ладно, переходим ко второй части осмотра, — я поднялся и сделал шаг вперёд.

— Какой ещё части? — улыбка с лица ангела вдруг пропала, а в голосе скользнула тревога.

— Важной! Придётся потерпеть.

— Что я должна потерпеть? — брови Сариэль сдвинулись в грозную галку.

Пришлось воспользоваться кольцом и отдать приказ, чтобы она замерла и не двигалась. А после… я бессовестно задрал повязку, которой была перевязана её грудь.

— Ты-ты что творишь?! Это святотатство! Грязный, мерзкий, оскверняющий...

— Тише, — приказал я, и её голос снизился до недовольного шёпота.

Грудь оказалась небольшой, но идеальной формы. Розовые соски с аккуратными ореолами выглядели почти неестественно совершенными.

— Соски... — задумчиво протянул я, потирая подбородок.

— А что там должно быть, по-твоему?! — её глаза метались между нами.

— А зачем они тебе вообще?

— А тебе зачем?! — она дёрнулась, крылья нервно затрепетали.

Я опустил взгляд на свою собственную грудь, будто впервые замечая эту анатомическую особенность.

— Ну, вроде логично. Ладно, идём дальше.

— Куда дальше?! В смысле дальше?! — нотки паники превратились в симфонию истерики.

— Не гунди.

С этими словами я поднял грубую тряпичную повязку, служившую ангелу юбкой. Мавика мгновенно пристроилась слева, как любопытный котёнок, Дура — справа, с невозмутимым видом патологоанатома.

— Хм... вроде ничего необычного, — протянула Мавика и без церемоний раздвинула то, что можно было раздвинуть.

— А что мы вообще ищем? — после театральной паузы поинтересовалась Дура, склонив голову набок.

— Немедленно прекратите! — голос Сариэль дрожал от возмущения. — Я дитя Господне! Вы не имеете права!

— Какое ещё дитя, кобыла здоровая! — фыркнула Мавика. — Давай-ка проверим заднюю часть.

Наша исследовательская группа единодушно переместилась за спину ангелицы. Я предупредил Мавику быть осторожнее с крыльями — нам с Дурой их священная энергия была уже не страшна, а вот близняшка могла получить ожог.

— Хм... Хвоста нет, — с важным видом учёного констатировала Мавика, методично ощупывая копчик Сариэль. — Любопытно.

— Конечно нет! Это у вас, проклятых демонов, рога да хвосты! А мы — чистые! Созданы по образу и подобию!

— Я-то думала, там пучок перьев будет, — разочарованно пробормотала Мавика. — Ладно, а тут у нас что...

Её когтистые пальцы скользнули между ангельских ягодиц и раздвинули их с исследовательской тщательностью. Голос Сариэль сначала скрипнул, как несмазанная дверь, затем сорвался на визг.

— Во имя всего сущего туда нельзя смотреть!

— Скорее срущего. — хохотнула близняшка.

— Нет, я упорно не понимаю, что мы тут ищем. — продолжила сокрушаться Дура. — Вы жопную дырку никогда не видели?

— Всё, хватит. Заканчиваем, — скомандовал я, понимая, что научный пыл зашёл слишком далеко.

На этом осмотре моё “исследование” ангелов не закончилось. Пришлось дать Сариэль несколько минут успокоиться, а затем мы продолжили диалог.

— Я слышал, что ангелы существа бесполые и кроме того, вы не нуждаетесь ни в еде ни воде. Однако, судя по тому, что мы увидели, всё с точностью, да наоборот. Почему так?

Сариэль шмыгнула носом и впилась в меня взглядом обиженного ребёнка, которому обещали конфетку, а вместо этого растлили.

— Это... дополнительные функции, — прошептала Сариэль, нервно теребя край своей потрёпанной одежды. — На случай экстренных ситуаций.

— Каких ещё ситуаций? — я наклонился ближе.

— Мы... — её голос дрогнул, — не нуждаемся в пище, пока пребываем в лучах Божественной благодати. Но если надолго отлучить нас от небесного света... — её пальцы судорожно сжались, — тогда проявляются все эти... низменные потребности. Для этого и нужно... — она сделала неловкий жест рукой куда-то вниз.

— Хью, у меня предложение! — подняла руку Мавика. — Давай накормить её чем-нибудь таким, чтобы она продристалась хорошенько. Интересно послушать мнение божьего посланника по этому поводу.

Сариэль ничего не сказала, но взбледнула, а затем поджала губы и опустила взгляд.

— Не надо. Я уже пробовала и мне не понравилось…

Комнату заполнило дружное “гы-гы-гы” со стороны демониц, которым они ещё больше засмущали нашу крылатую рабыню.

— Что насчёт половых органов?

Ага, щёки покраснели! Всё вижу!

— Ну… Нам не чужда любовь… Говорят, что когда-то ангелы действительно были бесполыми, но наш создатель захотел нас сделать более… — Сариэль замялась, пытаясь подобрать правильное слово.

— Человечными?

— Да! Точно! Более человечными. Этот дар позволил нам обрести многие положительные черты. Мы стали сильнее и сплочённее. Начали больше ценить жизнь, но не только свою… Всякую.

— Кроме демонической. — хмыкнула Мавика.

Задумчивый взгляд ангелицы тут же изменился.

— Потому что вы паразиты! Скверна! Вы то, что выходит из попы, если тебе такая аналогия ближе! Вас не надо прощать или перевоспитывать, только в ямку поглубже скинуть, да присыпать сверху!

— Ой, вы прям дохера святые!

— Именно так! — Сариэль гордо вскинула подбородок, и в её глазах вспыхнул фанатичный огонь. — Мы - меч и щит Небес! И я не обязана оправдываться перед каким-то гов… гов…

— Ну, давай! Скажи это!

— Перед говном! — выпали ангелица.

— Сама ты говно. А мы хорошие. — буркнула Дура, улеглась на кровать и отвернулась. Не думаю, что она обиделась, скорее отошла подальше, чтоб кое-кому голову случайно не открутить.

— Ладно, ладно, всё, хватит. — остановил я зарождающийся срач. — Лучше расскажи какого хрена ты тут вообще делаешь? Как ты оказалась в том ящике?

Лицо Сариэль вдруг потемнело.

— Это была... спасательная операция, — наконец прошептала она. — Четверо наших... попали в плен. Мне поручили вызволить двух братьев и сестёр, затем встретиться с отрядом ритуалистов на побережье. — Её голос дрогнул. — Но когда я проникла в тюрьму... трое уже были мертвы. А четвёртая... — её пальцы впились в колени, — она... предалась пороку. Добровольно. Настолько погрязла в скверне, что... сама сдала меня своему новому "хозяину".

Комната наполнилась тяжёлым молчанием. Даже Мавика перестала ёрзать.

— Меня клеймили, — Сариэль машинально провела пальцами по бедру. — И продали. Заперли в этот... ящик. Как он оказался на том складе - не знаю.

Я переглянулся с демоницами. Впервые за вечер Сариэль выглядела не надменной небожительницей, а... почти что человеком. Сломленным, преданным, одиноким.

— Хм, — я почесал подбородок. — Значит, твои же сдали тебя демонам? Ирония...

Сариэль резко подняла голову, в её глазах вспыхнул гнев:

— Она больше не "моя"! Отступница! Предательница! — её руки сжались в кулаки, — Ты должен отпустить меня, демон по имени Хью!

— И куда ты пойдёшь?

— Мстить. Или… Я не знаю… Я не знаю, где будет следующий переход, а потому путь на небо мне закрыт. Мне остаётся лишь месть.

— Тебя прикончат. — послышался флегматичный голос Дуры. — Ты слабая и тщедушная.

— Не смей меня недооценивать, демон! Я солдат!

Бесилка молча встала с кровати, подошла к ангелице, а затем, внезапно, врезала ей с правой руки в челюсть. Крылатая отлетела в угол комнаты и выключилась.

— И зачем? — спросила Мавика.

— Это было лишь в половину моей силы и скорости. Она даже от такого не смогла увернуться.

— Вообще-то… — я поднял руку с перстнем. — У неё был приказ…

Дура пожала плечами.

— В любом случае, удар она не видела. Да и выключится от такого… пахнет слабостью.

***

Дни тянулись один за другим, сливаясь в монотонную череду поисков и ожидания. Я продолжал обходить караванные пути, выпытывая у торговцев информацию о маршрутах к Арене. Бойлер постепенно освоился в роли охранника, хотя его деревянное выражение лица всякий раз становилось еще глупее, когда Джимм то пинала его за какие-то провинности, то вдруг начинала кормить с руки, словно дрессированную гиену.

Но настоящим испытанием стала Сариэль. Эта крылатая истеричка успела вывести из себя всех. Ее бесконечные нытье о святости, попытки сбежать и тут же нарываться на неприятности, демонстративные отказы от еды — а потом тайное обжорство по ночам... Если бы нытьё было оружием, Сариэль давно бы завоевала весь Ад. Пришлось поселить в кладовке, где её святые рыдания хотя бы не мешали нормальным демонам спать.

Особенно забавляло ее "воинственное" поведение. После того как Дура одним ударом отправила ее в нокаут, ангелица стала осторожнее — теперь она только бросала гневные взгляды из-за угла и шептала проклятия, крепко держась за косяк двери. Но стоило мне ослабить контроль через кольцо — она тут же пыталась либо сбежать, либо устроить очередной "подвиг", который неизменно заканчивался её же унижением.

Однажды ночью я застал Сариэль за странным ритуалом — стоя на коленях перед треснувшим кувшином с водой, она что-то шептала, а затем попыталась... утопиться в этом самом кувшине. Когда вытащил ее за шкирку, она с пеной у рта доказывала, что это "очистительный обряд", а вовсе не очередная попытка самоубийства.

К концу недели даже Мавика, обычно не упускавшая случая поиздеваться, потеряла к ней интерес.

За эти несколько дней мы хорошо изучили разницу между кольцом с клеймом и татуировкой. Оказалось, у этой штуки есть серьезные недостатки, вытекающие из самого принципа работы.

В отличие от татуировки, которая контролировала мои мысли, клеймо действовало только на поступки. Сариэль могла думать о чем угодно - хоть о моём мучительном конце, хоть о том, как сожжет меня небесным огнем. Главное - не могла этого сделать.

Но самое забавное - кольцо воспринимало приказы буквально. Как-то раз я велел ей "не выходить из комнаты", а потом с удивлением обнаружил ангелицу в коридоре. Оказалось, что она действительно не выходила из неё. Она из неё выползла. После этого случая мои приказы стали длиннее древнегреческих трактатов: "Не покидать помещение через двери, окна, дымоходы, порталы, щели в полу и прочие возможные выходы, включая магические телепортации путём прыжков, ползком, в раскоряку и методом падения с табуретки".

На короткой дистанции кольцо работало отлично - стоит перед тобой раб, отдаешь приказ, он выполняет. Но для долгосрочного контроля эта хрень оказалась крайне неудобной. Каждый раз приходилось прописывать все возможные интерпретации, иначе находчивая ангелица тут же находила лазейку.

Особенно веселило, как Сариэль, скрежеща зубами, выполняла приказы, но при этом изо всех сил старалась их саботировать. Велел принести воды - притащит полное ведро, но так расплескает по дороге, что останется глоток. Попросил убраться - выметет весь мусор... под кровать

Тем не менее, прошла неделя. Я уже начал терять надежду найти транспорт до Арены. Но на восьмое утро судьба улыбнулась нам — в трактир вошёл Ноздря.

— Э-э... Хью тут есть? — робко осведомился он, озираясь по сторонам.

— Ты кто, блять? — перед ним внезапно выросла трёхметровая гора мышц в лице Бойлера.

— Всё в порядке, господин Бойлер, — мягко вмешалась Зарина, одна из официанток, грациозно оттесняя гиганта в сторону. — Это друг госпожи Джимм.

— А, — демон хмыкнул, — понял, принял, отстал.

— Простите за нашего охранника, — улыбнулась Зарина, отчего у Ноздри заалели уши. — Господин Хью скоро спустится. Пожалуйста, пройдёмте, я провожу вас к свободному столику.

Ноздря растерянно ковылял за ней, ошеломлённый переменами. Трактир Джимм преобразился до неузнаваемости: вокруг чистота, даже плевки с пола пропали, в воздухе витает запах вкусной еды и ароматного хмеля, гостей много, но все вели себя спокойно.

“А эти очаровательные официантки…” — невольно подумал он, украдкой поглядывая на изящную фигурку демоницы в чистом платье с передником и длинным подолом.

К моменту моего спуска Зарина уже успела подать Ноздре сочный стейк с хрустящей корочкой и кружку охлажденного пива. Извозчик так увлекся трапезой, что даже не заметил моего приближения.

— Здорова, — хлопнул я его по плечу, заставив подавиться куском мяса. Увидев меня, он поспешно проглотил, чуть не поперхнувшись.

— Господин Хью! — Ноздря вытер рот рукавом. — Как я рад вас видеть!

— Да брось ты эти церемонии, — махнул я рукой. — Говорят, ты меня ищешь?

Извозчик торопливо запил пивом, оставив на кружке жирный отпечаток.

— Точно! Слышал, вы ищете транспорт до Арены Вечной Битвы?

— Есть такое дело.

— Так вот, завтра мимо Копперхила будет проходить Караван Побеждённых. Прямо до пункта назначения! — он гордо выпятил грудь, будто это он лично организовал маршрут.

— Караван... Побеждённых? — я приподнял бровь. — Мрачноватое название.

— А кто их знает, — Ноздря развел руками. — Могу подкинуть до места встречи. Если караван будет — отлично. Нет — верну обратно.

Отказываться от такого предложения я конечно же не стал и поблагодарил извозчика. Собирался подняться, но он меня остановил.

— Постойте! Есть ещё кое-что... — он огляделся и понизил голос. — Но нужно выйти.

Моя настороженность, видимо, отразилась на лице, потому что Ноздря поспешно добавил:

— Оно прямо у крыльца! Но воняет так, что... ну вы понимаете. Не тащить же в трактир.

Пришлось последовать за ним. В тени за углом действительно лежал какой-то комок, обмотанный тряпками. От него исходило такое зловоние, что у меня автоматически сморщился нос.

— Ну? — я покачал головой.

— Сейчас, сейчас... — Ноздря развернул тряпки, обнажив нечто, напоминающее испорченный мясной пирог.

Я в недоумении перевел взгляд на извозчика.

— Видишь ли, — он почесал затылок, — утром запряг кобылу, а она ни в какую. Орёт, но идти не хочет. Дал под зад — пернула так, что в глазах потемнело. Думал, просто навалила кучу. Взял лопату, а эта куча ка-а-ак заорёт! Да ещё и матом! Да ещё и в рифму!

Я медленно опустил взгляд на зловонный комок, до меня стало доходить о чём речь. Тем временем он продолжал:

— Ну я, естественно, долбанул лопатой… Думал дух какой злой в её дерьмо вселился. Нашёл, драть его в сраку, место. — его рассказ прервался, когда я палкой отковырял кусок засохшего навоза.

— Дуллахан?

У говнистого глобуса внезапно открылись глаза и рот.

— Хью-ю… — прошелестел вонючий ветер. — Я был во тьме, теперь же вижу свет, а в нём заклятый враг мой, чьё имя только что назвал.

— Так чё с ним делать то? Закопать?

Головёшка резко заткнулась. Голубые огоньки в его пустых глазницах посмотрели сперва на Ноздрю, затем на меня.

— Ты победил. Пощады прошу я.

Мы наверное с минуту смотрели друг на друга. И с одной стороны, стоило бы скинуть его в выгребную яму, а с другой…

— Есть у меня очень сомнительная затея, но думаю, мы найдём тебе работу.

— Как низко пал я… — тоскливо пропела голова. — Что ж, доставай же змея своего, пусть он исследует глубины моих…

— Фу, блэт! Дуллахан! Нет! Ты совсем стыд потерял?

— Я был во чреве зверя. Блуждал мой дух впотьмах. В дерьме весь стыд мой растворился, а вышла только голова.

— Нихерасебе. — удивился Ноздря. — Да, он поэт!

В общем, не буду описывать то, как его отмывали, но вскоре в трактире у Джимм появилась говорящая голова в аквариуме, который любезно предоставил стеклодув Грасс. Ничего толкового он не делал, только приветствовал гостей. Иногда травил байки, рассказывал истории, анекдоты, а порой читал стихи. В общем, стал местной достопримечательностью. И это было последней точкой в делах трактира.

На следующее утро, когда мы вышли на улицу, элитный экипаж Ноздри уже ждал нас у крыльца. И что приятно, провожать нас вышла шумная толпа. Джимм, официантки и даже Бойлер с несколькими громилами позади затесался.

— Для тебя всегда здесь будет свободная комната, Хью. — сказала Джимм, чмокнув меня в лоб.

И это… было приятно слышать. Вообще меня радовали эти улыбки и счастливые лица. Надеюсь, что в моё отсутствие у них всё будет хорошо.

— Все уселись? — спросил Ноздря, глядя через плечо.

— Никто ничего не забыл? — я окинул взглядом Дуру, Викторию и Сариэль.

— Здравый смысл. — хохотнула близняшка.

— Ну… За этим мы возвращаться не будем. — так же со смехом ответил я. — Ноздря, трогай!