Плохое путешествие 3

Глава 5 - Быстрее ветра

— Я же говорхил, что ты не найдёшь там ничего ценного. — усмехнулся толстый рогатый баклажан, глядя на стрелку весов. — С тебя тглидцать пять… Нет, тглидцать шесть сеглых.

Тебе бы, сука, к логопеду обратиться.

Не поймите меня неправильно, я нормально отношусь к тому, когда картавят, но вот он это делает так, что хочется ему просто голову один раз повернуть на триста шестьдесят один градус. Каждый раз как серпом по яйцам.

— За этот хлам? — изобразил возмущение.

Демон осклабился.

— Не важно, что ты оттуда вытащишь, важно, сколько оно весит.

Спасибо, что ни одной буквы «Р».

— Сплошное разочарование. — фыркнул в ответ, поглядывая на свёрток, который лежал рядом с забитым до отказа патронами от магнума РПГ. Взял только половину, и то вышло дохрена. — Но что поделать? — горестно вздохнул, выложил необходимую сумму и начал собираться.

А теперь надо объяснить, почему я кусаю себе язык, еле сдерживая улыбку.

Одно РПГ, пять гранат, заряженный обрез, его я нашёл в стареньком пикапе, новый вещмешок с лямкой и верёвочкой на горловине взамен обычного мешка и, конечно же, магнум с патронами. А, ещё запечатанный пакетик с фисташками. Сверху насыпал проводов, каких-то пружинок, пару электронных плат и ржавый радиатор от машины. Зачем? Чтобы в моих находках было труднее определить какую-либо закономерность и понять, что из этого действительно ценное.

К слову, кобуру для магнума я тоже нашёл. Только надо будет её немного доработать, потому что сейчас это собачий намордник, выполненный из плотного материала с пластиковой застежкой. Карманов нет, так что приходится изголяться.

Помнится, сестра всё время жаловалась, что на девчачьей одежде почти не делают никаких карманов, я тогда думал, что это вообще не проблема, а теперь столкнулся с этим сам, и это, блин, реально проблема. Это огромная, мать его, проблема.

А что же у меня лежит в свёртке? Хе-хе, кое-что.

Когда отошёл на достаточное расстояние, туда, где меня никто не потревожит и никто не будет за мной следить, ещё раз разложил все свои сокровища. Радиатор с пружинками и печатными платами естественно полетели нахер, а вот всё остальное, включая провода, оставил.

Теперь пришло время свёртка. Аккуратно уложив его на землю, развернул и ещё раз оглядел то, что решил забрать с собой из найденной капсулы. Сейчас передо мной лежал новенький, свеженький, ядрёный цепной меч. Я уверен, что им можно кромсать демонов налево и направо. Однако не всё было так хорошо, как хотелось бы. Эта штуковина, по моим прикидкам, была чуть больше метра в длину и весила овердофига килограммов. Ещё вчера вечером попробовал им помахать, и более-менее выходило только с усилением. Точно такая же, но чуть в больших масштабах, проблема возникала со всем остальным найденным в капсуле оружием. Слишком большое и слишком тяжёлое. Даже в разряженном состоянии ходить с таким не представляется никакой возможности, а уж с патронами подавно. К слову, боеприпасы также нашлись в достаточном количестве рядом с оружием. И всё же я решил его пока оставить на свалке. К мечу попытаюсь привыкнуть, но остальное… Наверное, покажу его Хелене. Пусть посмотрит, попробует, выскажет своё мнение. Надо будет только нанять повозку и подтащить поближе к её поместью.

— Но сперва Дура. — кивнул своим мыслям.

Что ж, оружие я нашёл, теперь осталось отыскать быстроходный кораблик. Такие, вероятно, водятся рядом с причалами, где останавливаются баржи. Туда и направлюсь.

***

И вот тут меня ждал неприятный сюрприз. Я почти подошёл к Хэллпирсу, когда мне навстречу вырулила целая толпа демонов. Кто с коробками, кто с мешками, кто с чем. Некоторые налегке шлёпали, но меня беспокоило то, что сам причал, похоже, совсем опустел. То есть там не было вообще никого. Выцепив случайного торгаша из общей массы, такого, чтоб в бубен сходу не дал, решил уточнить, в чём дело. — Куда все идут?

Демон удивлённо захлопал глазами.

— Так шторм же…

— Про шторм я знаю. На причале вообще никого не осталось, что ли?

— Ага. И ты туда не ходи, если сгореть не хочешь. — Торговец попытался выдернуть руку, но у него не вышло. — Слушай, парень, мне идти надо.

— Подожди, а где мне найти какую-нибудь лодку? Мне нужно в море.

— Лодку? Хах, с лодкой ты опоздал. Большая часть уже отплыла от берега. Можешь, конечно, попробовать поискать, но вряд ли найдешь таких сумасшедших. Там сейчас нет никого.

Да, я знаю, что дурак. Надо было выходить раньше, но просто не подумал, что всё случится так быстро.

В этот момент во мне боролись две мысли. Одна твердила, что пытаться бессмысленно, а вторая утверждала, что этот шторм и моё время появления в Хэллпирсе вовсе никакое не совпадение. Что мне нужно двигаться к причалу.

С моря подул горячий ветер, словно оповещал о скором начале представления. Это было как третий звонок в театре перед началом спектакля.

— Ладно, Хью, — подтянул я лямку РПГ на плече. — Посмотрим одним глазком и обратно. Может, найдём какое-нибудь каноэ и сами сплаваем. Чё там сложного? Греби вёслами и всё.

Это я себя так успокаивал. Идти в огненное море на какой-то захудалой лодочке изначально плохая идея, а делать это в шторм вообще не стоит.

Однако я всё же пошёл в сторону причала. Мой внутренний суетолог требовал хотя бы попытаться, чтобы потом не искать для себя оправданий. Обогнув идущую мне навстречу толпу демонов, стал спускать по дороге вниз. Ветер за это время усилился, но я старался не обращать на это внимания.

Из всех причалов почему-то выбрал именно тот, на котором обычно швартовался Тринадцатый. Не знаю почему, возможно, рассчитывал, что каким-то чудом обнаружу там Дуру. Но хер. Хэллпирс полностью опустел. Ещё совсем недавно здесь отовсюду звучали голоса, что-то гремело, звенело, орало, ворчало, ревело, а сейчас можно было услышать лишь завывание ветра, скрип цепей и грохот моря. Да, море уже не просто кипело, а буквально взрывалось. Периодически об край причала с грохотом разбивались волны, разбрасывая во все стороны раскалённую породу и с шипением выпуская в воздух нагретый до запредельных температур газ.

На всякий случай дошёл до самого конца причала и взглянул на горизонт. Порывы ветра стали сильнее. Вдалеке маячили маленькие точки, которые, судя по всему, и были баржами.

— Видимо, я ошибся…

Конечно же, это не было приговором. Всего лишь стоило подождать, когда шторм уляжется, и тогда искать транспорт, но почему-то внутренний голос продолжал шептать, что я всё делаю правильно. Что нужно именно сейчас. В общем, дофига говорливая интуиция уверяла, что всё идёт как надо.

— И, кажется, зря… — вздохнул в очередной раз, поправляя лямки рюкзака и РПГ.

«Тяжёлые, блин».

Я действительно начал сомневаться в правильности своего решения, но когда уже собрался уходить, из-за стены, что отделяла причал Тринадцатого от соседнего, медленно выплыла очень большая лодка. Или не лодка. Хер знает, что это такое. Кажется, их ещё называют баркасами, только эта имела очень странную форму, которая напоминала треугольный наконечник стрелы вытянутой формы.

— Эл… Элеонора Бальтазар. — прочитал приваренную металлическую табличку к носу корабля.

Можно было подумать, что вот оно — божественное провидение! Однако лодочка не то чтобы плыла, а скорее плелась или бултыхалась. За штурвалом стоял огромный бородатый капитан и громко орал на двух гребцов, которые вращали лопасти, расположенные с левого и правого борта. То есть экипаж состоял всего из трёх человек.

«То есть демонов. Никак не могу привыкнуть».

Если честно, то Элеонора хоть и выглядела как нечто спортивно-агрессивное, но двигалась очень неуверенно и, похоже, была не в том состоянии, чтобы пережить шторм. Однако я всё же решил дождаться развязки.

— Быстрее! Налегайте на вёсла! — стал прорываться крик капитана сквозь рёв горячего ветра.

А я продолжал стоять.

Ещё через десять минут корабль подплыл к причалу. Матросы занялись швартовкой, а капитан выпрыгнул на сушу. И, блин, он мне издалека показался огромным, но вблизи… настоящий гигант. На голове промеж массивных рогов треуголка, на голом торсе тёмная, опалённая шанель. Похожую, к слову, видел в фильмах про пиратов. На ногах свободные штаны и сапоги с отворотами. Вернее сапог. Левая нога была деревянная. Кроме этого, ещё отсутствовал левый глаз, об этом говорила косая повязка, и левая рука, которую заменял клишированный для киношных пиратов крюк. Олрайт мужик, словом. Всё, что справа, целое, всё, что слева, сделано из натуральных природных материалов. Густая чёрная борода и многочисленные шрамы в наличии, плюс он был выше стражей в поместье Хелены как минимум на две головы.

— Ни хера себе. Да нас встречают! — усмехнулся он, оказавшись на причале в один прыжок, пока его немногочисленный экипаж боролся с волнами, пытаясь пришвартовать лодку.

Лодка это или корабль, или баркас, или шхуна, я так и не определил. Не очень разбираюсь в этом вопросе.

— Тебе чего, шкет? — прорычал он зычным басом, который не в состоянии были заглушить ни ветер, ни шум прибоя. Заметил, что капитан был явно не в настроении.

— Мне надо в море.

— Правда? — на его смурном лице появилась усмешка. — Так ты постой тут ещё немного. Оно само к тебе придёт.

— Я готов заплатить. Или обменять что-нибудь ценное за эту услугу.

Вместо ответа демон схватил меня за шкирку и поднял на уровень глаз.

— Если ты не можешь стоять за штурвалом или не являешься заклинателем рун, то пошёл на хер со своими предложениями. Думаешь, я просто так пригнал «Элеонору» сюда перед началом шторма?! Думаешь, я настолько тупой?! Ты знаешь, что этот корабль сегодня погибнет здесь?! Нихера не знаешь, крыса сухопутная. Вали к херам собачьим, пока я добрый.

Демон откинул меня в сторону, как тряпичную куклу, и двинулся на выход с пирса. Однако я не собирался уступать.

— Мне нужно попасть на борт «Тринадцатого». Скажите, что делать, и я сделаю. Вы будете командовать, а я выполнять. — ответил максимально серьёзным тоном.

Капитан остановился и взглянул через плечо. Разумеется, через правое, потому как через левое не может.

— И нахрена?

Как ему объяснить, что у меня там подруга в плену? Демоны вообще подобное за аргумент не считают. Хотя-я… Если зайти с другой стороны…

— Капитан Геркас мне кое-что должен, и я собираюсь забрать это.

Демон снова устремил взгляд вперёд и какое-то время стоял молча, а затем внезапно стал хохотать. Да так громко, что мне кажется, его смех было слышно даже в Копперхиле.

— Ха-ха-ха! Капитан Геркас тебе должен? Ха-ха-ха! Ну, я могу тебя успокоить, всё, что он кому-то должен, давно уже простил.

— Я не простил. И мне нужно попасть на его корабль. Сегодня.

Демон, наконец, повернулся ко мне лицом.

— А с чего ты взял, что я тебя повезу куда-то? — выгнул он бровь и ухмыльнулся.

— Потому что скоро начнётся шторм.

— И-и?

«Го-о-орь… Простите, не удержался».

— Потому что всё, что случалось до этого момента, говорило о том, что мне надо быть на этом причале здесь и сейчас. Какой был шанс, что я приду сюда в это время и найду подходящую лодку? Какой шанс, что у этой лодки окажется нужный капитан? И какой шанс, что этому капитану будет недоставать ровно одного члена экипажа, чтобы вывести свой корабль в открытое море?

Я эти риторические вопросы даже не ему задавал, а скорее себе. У меня не было необходимых для него навыков, но всё говорит о том, что мы друг другу будем полезны. Почему? Щас сам рассмеюсь, но кажется мне, что без одной вечно молодой, красивой, умной, рассудительной, справедливой и прекрасной во всех своих проявлениях мадам тут не обошлось.

Демон что-то хотел ответить, но я решил добить его последним аргументом, который пришёл на ум только сейчас.

— И какой шанс того, что капитану Элеоноры Бальтазар тоже надо будет попасть на Тринадцатый? Даже по отдельности у всех этих событий шанс очень маленький, а чтобы всё случилось разом… Что-то рядом с невозможным. Однако… — я раскинул руки, окинул взглядом корабль, себя, а затем капитана.

Демон закусил губу, принялся поглаживать свою бороду и сверлить меня задумчивым взглядом. Как будто пытался понять, в чём подвох. Мне в свою очередь сказать было больше нечего.

Мы так, наверное, с минуту стояли, играя в гляделки, когда капитан вновь заговорил, причём таким голосом, как будто понимал, что сам несёт полную херню.

— Я всегда беру плату за свою работу.

— У меня есть деньги…

На моё предложение он тут же поднял руку.

— Нет. Деньги мне не нужны. Сегодня, когда мой машинист, то есть заклинатель рун, успешно вывалился за борт, этот кретин попытался ухватиться за меня, но в итоге ухватился за рукоять моей сабли… Она была моим талисманом с давних времён, и без неё в море я никогда не выходил. Если всё так, как ты говоришь, и это не дурацкий розыгрыш, а провидение самой Великой, то у тебя должна быть моя сабля, шкет. И эта сабля обязана мне понравиться.

И вот тут я охренел. Даже не от наглости, а скорее от грёбаного количества совпадений.

— Не сабля, но кое-что получше.

— Получше? — усмехнулся капитан.

— По крайней мере, я так думаю.

С этими словами достал из-за спины свёрток с цепным мечом и протянул капитану. Демон небрежно схватил его, развернул и на секунду завис. Хмыкнул, взял за рукоять и сделал пару пробных взмахов. Затем, видимо из любопытства, замкнул тумблер на гарде, и оружие взревело. Зубья пришли в движение, то ускоряясь, то замедляясь в зависимости от того, как сильно он сжимал курок, который шёл параллельно ручке.

Ещё несколько взмахов, и он выжимает мощность на полную. Вместе с рёвом появляется тихий угрожающий свист от зубов цепной пилы, которые сейчас двигались на такой скорости, что казалось, будто у меча есть монолитное лезвие.

Я с некоторой завистью смотрел за тем, с какой лёгкостью он обращается с этим мечом.

“И ведь всего одной рукой…”

— Странное оружие. Странное и грозное.

— Оно из другого мира. Специально создано для того, чтобы убивать демонов. Его выдавали лишь избранным, и лишь избранные могли им пользоваться.

Меч стих, и зубья снова встали. Демон ещё раз покрутил его в руках, а затем взглянул на меня.

— Мы попадём в шторм. Представь себе ад в аду и умножь на тысячу, а потом умножь ещё раз. Если ты сам веришь в то, что говоришь, то я готов тебе оказать услугу. В противном случае оставь меч себе и иди напейся.

Я усмехнулся.

— Мне показалось, мы уже договорились.

Услышав мои слова, на лице капитана появился довольный оскал.

— Что ж, тогда капитан Хук’Хэлривер рад приветствовать тебя на борту «Элеоноры Бальтазар». — прорычал демон и повернулся к своей немногочисленной команде. — Весь груз и всё, что не приколочено к полу, за борт! Готовимся к отплытию, лентяи. У нас появилась работёнка.

— Так точно, капитан! — синхронно ответили оба матроса.

***

К тому моменту, как я ступил на палубу, матросы успели выбросить всё за борт, в итоге она была фактически пустая. Осталось только две съёмных лопасти, которые они использовали вместо вёсел. Внимание сразу же привлёк двигатель, расположенный в корме корабля. Издалека он чем-то напоминал гигантский мозг, но при ближайшем рассмотрении это был скорее клубок, состоящий из переплетённых, разрисованных какими-то письменами труб разного диаметра. Но больше всего меня напрягало слегка утопленное в двигатель кресло с кучей отверстий в спинке и кровавыми подтёками у каждого. Штурвал выглядел вполне обычным, если не считать огромное количество рычагов рядом с ним.

— Садись в кресло.

— А-а… Может, я лучше за штурвалом побуду?

— Ну, если хочешь нас утопить, тогда почему бы и нет. — съехидничал капитан, а затем снова стал серьёзным. — Сказано тебе — садись. И в следующий раз, когда я что-нибудь скажу, это нужно будет сделать быстро и качественно. Понял?

— Понял. Но я ни разу с подобным не работал. Что мне с ним делать?

— Для начала сядь в кресло и подключись к двигателю. Двигатель — это сердце Элеоноры. Через него ты и будешь с ней общаться. Ты скажешь ей, чего хочешь, а она тебе ответит. Понял?

— Вроде. А как я ей скажу, чего хочу? То есть… Мне вслух произнести? — решил уточнить, усевшись на жуткое кресло.

Хук потёр глаза и что-то шёпотом пробормотал. Кажется, это было «Аве Мария» или что-то в этом роде.

— Под левым подлокотником есть рукоять. Откинься на спинку и потяни за неё.

«Ну, это просто. Откинулся, потянул и а-а-а-а, сука!»

Заметив, как меня перекосило, демон усмехнулся.

— Первый раз самый болезненный. Потерпи минуту — пройдёт.

Как можно описать соединение с двигателем? Наверное, как синхронизацию сознания под звуки старого диалап-модема. Только ты мало того что слышишь этот противный звук, но и чувствуешь. Мне сперва показалось, что у меня мозги через нос вытекут, но вскоре неприятные ощущения отступили, а затем и вовсе прошли. У меня словно появилось огромное сердце за спиной, и я чувствовал, как оно бьётся.

Когда открыл глаза, обнаружил, что выдернул рукоять с корнем.

«Может, так и надо?»

Капитан уже стоял за штурвалом, а двое матросов установили лопасти и старательно крутили их. Элеонору нещадно раскачивало на волнах, но мы понемногу двигались вперёд.

— Очнулся? — спросил Хук, не оборачиваясь.

— А?

— Очнулся. — утвердительно кивнул он головой. — Теперь дёрни рукоять под правым подлокотником.

Я напрягся.

— Дёргай, бл*ть! — рявкнул капитан.

Ладно, окей. Набрал в грудь воздуха, задержал дыхание и дёрнул. Рукоять опять же вышла из паза, а очко сжалось в ожидании уже моего очердного подключения к местному интернету. Но на этот раз ничего страшного действительно не произошло. Из пола поднялось пять круглых постаментов с нарисованными рунами.

— Что это? — спросил капитана, и в этот момент перед глазами что-то вспыхнуло. Как будто картинка из прошлого.

— Мы их называем соски! — крикнул Хук.

Ветер усиливался, качка стала значительно сильнее, и гребля с помощью лопастей уже мало помогала. Баркас почти не двигался с места.

— С помощью них ты можешь общаться с кораблём! Попробуй скажи что-нибудь и слушай, что тебе ответят! Элли хорошая девочка, но с характером!

Попробовать сказать что-нибудь? Например, что? Может, «привет»? Но как? Тут всего пять рун, и даже в банальном «привете» на одну больше.

Я отклонился вперед, думал, удастся избавиться от чёртовых иголок, но они остались в спине и последовали за мной, сопровождаемые тонкими нитями, которые излучали мягкий голубоватый свет.

— Чего ты медлишь?!

«Ладно, начнём с простого!»

Приложил ладонь к самой большой руне. Двигатель затарахтел, я почувствовал лёгкий толчок, и, судя по ощущениям, мы ускорились.

— Во-о-от! Продолжай!

— Окей, Элли, прости, если что не так сделаю.

Следом попробовал руну чуть поменьше. В голове снова вспыхнуло какое-то воспоминание, за ним ещё одно. Такое ощущение, как будто корабль копался в моей голове маленькими и очень острыми коготками. Делал это бережно и аккуратно, словно переворачивал хрупкие страницы в старой книге. И я чувствовал его любопытство. Он как будто что-то искал. Иногда вглядывался в лица моих родных, иногда останавливался на красивом пейзаже, зачем-то задержался на том моменте, где я пальцем размазывал козявку по двери в общественном туалете. Кажется, это случилось в театре. Мне стало неловко, и я нажал другую руну, в надежде, что Элли перестанет смотреть на это непотребство.

Каждая руна имела свой звук, который что-то сообщал двигателю, но что именно мне было не понятно. В какой-то момент он начинал тарахтеть громче, в другой чуть вообще не заглох. Я хотел понять, как он работает, но похоже, что времени у нас не было. Корабль качнуло, да так, что мы чуть не перевернулись. Один из матросов едва не вылетел за борт.

— Шкет, что ты её как по манде ладошкой гладишь?! Жоще!

Внезапно раздался грохот. Я повернул голову и увидел, как в нескольких километрах от нас в небо ударил гигантский огненный гейзер, состоящий из лавы и камней. Он был не меньше небоскрёба, но самое страшное началось, когда вся эта масса начала падать обратно, поднимая огромную волну.

«Пожоще? Окей. Это мы можем». — Я принялся беспорядочно колотить кулаками по рунам, и, кажется, это дало результат. Корабль ускорился.

Было чувство, что Элли такое обращение не нравится, но нам было главное выжить.

— Во-о-о! Другое дело! Почти как у нашего бывшего машиниста. Поднажми, шкет. Это самое начало.

Хук, крутанул штурвал, разворачивая корабль кормой к волне и теперь мы плыли вдоль берега, а я продолжал беспорядочно долбить по рунам, слушать надрывное тарахтение и периодически просматривать свои же воспоминания.

Вспышка!

Перед внутренним взором появляется моя комната, я сижу за компьютером в наушниках, а на столе стоит банка энергетика, которая обошлась мне большой ценой. Рита сказала, что если буду очень хорошим мальчиком целый месяц, то она, так и быть, купит мне одну. Это был наш маленький секрет от родителей.

Почувствовал любопытство Элли. Её явно что-то привлекло.

— Тебе нравится моя комната?

Нет. Не комната.

— Как я играю?

Близко. Чувствую, что близко, но не могу понять что. Корабль что-то зацепило, она что-то просит из этого воспоминания.

Стоп.

Мой взгляд упал на пять рун передо мной, а затем опустился на рукояти, которые я выдернул для активации двигателя.

«Её не интересуют картинки. Элли интересны звуки. Ее внимание привлекло не то, что было на экране моего компьютера, а то, что играло в моих наушниках».

Прозвучал очередной грохот.

Взрыв.

В лицо ударила обжигающая волна горячего воздуха. Дышать стало труднее. Капитан что-то кричал, но даже его громогласный голос потерялся в разразившемся хаосе.

— Сейчас будет жарко, — пробормотал я, чувствуя, как сердце начинает бешено стучать в такт возникшему в голове ритму.

***

Хук’Хэлривер пережил два эпохальных шторма. Он знал, что значит бороться с океаном, который не прощает ошибок. Пятидесятиметровые волны, гейзеры, бьющие до самого неба, взрывы, раскалённый газ и ещё миллион вещей, которые были готовы утопить, сжечь или разорвать на куски.

Впереди, прямо из кипящей магмы, внезапно вынырнули пальцы дьявола — огромные острые скалы из чёрного камня, которые появлялись исключительно во время шторма. Чуть зазеваешься — пробьёшь днище и пойдёшь ко дну.

Штурвал вращался с бешеной скоростью. Резкий крен влево, разворот, и «Элеонора» направилась в противоположную сторону. Гейзер, взрыв — в лицо бьёт горячий воздух, затем над поверхностью моря поднимается цунами.

Жирные капли расплавленной породы падали на палубу, но матросы тут же скидывали их за борт лопатами.

— Нужно чуть быстрее, — подумал Хук, и в этот момент двигатель словно кашлянул или подавился чем-то, а корабль начал замедляться.

https://vkvideo.ru/video281571682_456239173

— Ты какого чёрта там делаешь?! — демон обернулся, бросив разгневанный взгляд на новенького. Однако тот не обратил на него никакого внимания. Парень сидел, подняв рукоятки над головой, и словно чего-то ждал.

В следующую секунду шторм развернулся на полную силу, сверкнула молния, а Хью вдарил по рунам.

— Magic people, voodoo people!

И тут же принялся барабанить по рунам с помощью рукояток так, как будто занимался подобным каждый день с момента своего рождения. Хук никогда прежде не видел такого обращения с двигателем, однако, прежде чем он успел что-либо сказать, корабль встал на дыбы, а затем резко рванул вперёд.

Капитан еле удержался на ногах. Вовремя успел дёрнуть за рычаг плавников, которые помогали преодолевать большие волны и не позволяли днищу отрываться от поверхности. Однако, в отличие от него, оба матроса свалились и покатились по палубе, благо, что не свалились за борт.

— Что за… — капитан вновь оглянулся назад как раз в тот момент, когда письмена на двигателе вспыхнули зелёным, а затем сменили цвет на синий. — Как ты…

Очередное ускорение сопровождалось мощным толчком. Письмена опять сменили цвет.

— Фиолетовый?! Как?!

Матросы опять встретились с палубой, а Хук чудом успел придержать треуголку, которую чуть не сдуло ветром. Хью тем временем продолжал набирать обороты. Руки ритмично били по рунам, выбивая из каждой яркие искры. Теперь корабль точно напоминал стрелу и был похож на неё не только внешним видом, но и скоростью.

Горячий ветер обжигал лицо, слева и справа что-то взрывалось, падало. Брызги летели во все стороны, заливая палубу «Элеоноры», но корабль продолжал рваться вперёд.

— Ха-ха-ха! Давай, шкет, жги-и-и! — Хук не сумел сдержать эмоции и громко расхохотался.

Выброс очередного гейзера снова поднял гигантскую волну, но теперь они от неё не бежали. Капитан направил судно навстречу и, едва коснувшись основания, ударил по штурвалу. Корабль почти встал вертикально, а затем повернул и устремился вдоль гребня.

— Да-а-а! Да-да-да! Отлично, парень!

Один мимолётный взгляд за плечо, и Хук от удивления распахивает свой единственный глаз. Руны и символы на двигателе «Элеоноры» полыхали оранжевым цветом. Пульсировали в такт бешеному ритму ударов. Вот такого он вообще никогда не видел и даже слышать не приходилось.

***

— Ещё быстрее! — кричу я во всё горло. Палочки мелькают с бешеной скоростью, стихия бушует, двигатель ревёт подобно зверю.

Постепенно волна стала закручиваться в гигантскую огненную трубу. Опоздаем — смерть. Но что точно могу сказать, ни я, ни капитан Хук об этом не переживали. Мы оба получали удовольствие от этой безумной гонки.

Адская воронка почти сомкнулась и чуть не похоронила под толщей раскалённой массы, когда «Элеонора» вылетела из неё, как пробка из бутылки.

Это была секунда свободного падения. Передышка. Мгновение триумфа. Самый пик эйфории. Момент перехода от одной крайности в другую.

— Пощади-и-и…

Слышу томный вздох на задворках своего сознания, полный предвкушения продолжения.

— Мы только начали, — улыбаюсь я от уха до уха и продолжаю играть.

Дно корабля входит в огонь, как нож в масло. Капитан тут же дёргает несколько рычагов и снова отправляет штурвал в кругосветное путешествие, закладывая очередной вираж.

Огромный остроконечный чёрный пик взмывает в воздух, надламывается и падает вниз, стремясь преградить нам дорогу.

Нужно повернуть.

— Ха-ха-ха-ха! К чёрту! — хохочет Хук, даже не думая отворачивать, и мы продолжаем движение вперёд, когда многотонная махина падает за нашими спинами.

Я выжимал из двигателя Элеоноры все соки, заставляя её стонать от удовольствия, тогда как капитан мастерски управлялся с навигацией. Там, где миллионы допустят ошибку, он успешно находил выход.

Видимость околонулевая, нос режет от запаха серы, нечем дышать, но именно в этот момент я понял, что мы не просто выживаем. Мы живём. На всю катушку, на полные лёгкие.

— Magic people! — кричу я.

— Voodoo people! — орут матросы в две глотки.

ВЖУ-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У!!! — раздаётся протяжный гудок со стороны двигателя.

— Ха-ха-ха! — хохочет Хук. — Похоже, ты довёл нашу Элли до экстаза, парень! Моё почтение!

И в следующую секунду корабль пробивает завесу эпохального шторма и выходит на тихую огненную гладь.

***

Геркас сидел на верхней палубе, с упоением хлебал брагу и поглядывал на разыгравшуюся вдалеке бурю. Впрочем, не он один. Многие из матросов наблюдали за происходящим и тихо переговаривались о своём.

— Капитан! Капитан, вам нужно это увидеть!

— Не сейчас. — Геркас лениво отмахнулся рукой.

— К нам приближается судно. Только что вышло из шторма и двигается в нашу сторону на огромной скорости. — отчеканил матрос, что сидел в вороньем гнезде. Почему оно так называется, никто не знал, но все продолжали его так называть.

Демон вздёрнул бровь, но всё же взял подзорную трубу и взглянул в указанном направлении. Первоначальная реакция неверия вскоре сменилась на злобное рычание. Сквозь окуляр Геркас увидел своего давнего врага, который не то чтобы плыл, а скорее летел к нему навстречу на какой-то абсолютно невероятной скорости. С такой скоростью даже по суше не передвигаются, чего уж говорить о море.

— Хук’Хэлривер…

— Вы его знаете, капитан?

— Слишком хорошо. Трубите тревогу. Свистать всех наверх. — прорычал Геркас.

Вскоре большая часть команды была вооружена и собрана на верхней палубе, однако матросы чувствовали себя расслаблено. Куда тягаться маленькой лодочке против Тринадцатого? Пока они будут карабкаться наверх, можно будет неспеша насрать им на голову, а потом закидать кольями. Проще простого.

Однако, когда расстояние сократилось до двухсот метров, маленькая лодочка внезапно распахнула мембранные крылья и под удивлённые взгляды взмыла в воздух, а затем с грохотом приземлилась на палубу и, громко скрипя корпусом, раскидывая искры во все стороны, прокатилась по экипажу корабля, оставляя за собой жирный кровавый шлейф.

***

— Из шкуры радужных червей! Крепкий и жароустойчивый! Охренительный материал! — проорал Хук, когда мы поднялись в воздух.

Нам даже не пришлось карабкаться на Тринадцатого. Этот безумный капитан нас просто туда закинул.

Посадка была жесткой. Корпус «Элеоноры» стонал и скрипел, слышались глухие удары, как будто что-то об него бьётся, а затем наступила тишина, которую первым нарушил Хук. Капитан поднялся, взял цепной меч, поправил треуголку и подошёл к борту, так чтобы его было видно.

— Хук… Хэлривер… — усмехнулся демон, что стоял на палубе. — Сколько лет! Пришёл отдать мне оставшиеся конечности?

— Герка-а-ас! — поприветствовал он его в ответ как старого друга. — Нет, сраный ты ублюдок, я пришёл забрать свой корабль.

Ого.

— Хе-хе-хе… Что ж, я не могу тебе помешать попробовать. — Лицо капитана Тринадцатого стало серьёзным. — Притащите этого кретина ко мне.

В следующий же миг матросы на палубе взревели, а вместе с ними зарычал цепной меч капитана. Хорошие декорации для начала бойни, как ни крути, но я тут был по своим причинам. Встав рядом с Хуком, вскинул РПГ на плечо, прицелился и выстрелил.

Снаряд чиркнул в воздухе, оставив за собой дымный след, и влетел точно в центр толпы. Прогремел взрыв. Полубу закидало кровавыми ошмётками, и бой внезапно прекратился, не успев толком начаться. Послышались стоны раненых.

Геркас провёл ладонью по забрызганному кровью лицу и уставился на меня. Хук, к слову, тоже удивлённо захлопал своим единственным глазом.

— Здорова, членососы! Как дела? — выглянул я из-за прицела, улыбнулся, а затем откинул ненужный тубус в сторону и выхватил магнум.

— А ты ещё кто такой? — прищурился Герка, а затем просто махнул рукой. — Впрочем… Насрать. Убейте обоих.